Мелина Боярова
Попаданка для темного императора

Глава 4

Император пребывал в странном смешении чувств после ухода светлой. Привязка, которую он совершил по всем правилам обряда, не действовала. Виктория не покорилась его воле, признавая господина и хозяина. Наоборот, вела себя дерзко и самоуверенно.

Она же истинная темная, хоть и со светлым даром! Как такое возможно? – Дреган ощущал, что связь не потеряна, и, тем более, не понимал, как такое возможно. – Неужели, вмешались боги?

Ответ император получил позже, когда в разговоре леди Кейтлин обмолвилась, что ее сестра стала жрицей Пресветлой богини.

Рагдаш! – темный мысленно проклял тот день, когда призвал несносную девицу. – Но кто же думал, что предупреждение герцогини, чтобы не выдергивал душу из мира Земля, имеет под собой серьезные основания? Прежде, слушая рассказы леди Кор-Линг о ее родине, он только восхищался человеческим гением, способным без магии творить чудеса. Землянки виделись ему похожими на Кейт и, положа руку на сердце, Дреган Кель-Раррш не отказался бы от похожей на нее супруги. Достаточно посмотреть на Рендала, с которым они вместе испытали и пережили многое, каким взглядом он провожает жену и как меняется рядом с ней. Не сказать, чтобы в лучшую сторону, ведь мягкотелость воину ни к чему. Однако за последние годы герцог Кор-Линг стал единственным человеком, которому темный доверял безоговорочно и не опасался удара в спину. И в этом немалая заслуга леди Кейтлин Кор-Линг.

Весной она блестяще защитила диплом сразу по двум специальностям, а в прошлом году в составе группы лорда Алистера Эл-Джеса выиграла кубок пяти академий, чем подняла репутацию Мортон-Раррш до небывалых высот. Ректор академии лорд Фланаган Бар-Кори боготворил талантливую ученицу и мечтал заполучить ее преподавателем на кафедру некромансеров.

– Кстати! – Дреган хищно улыбнулся. – Надо бы подсказать Флану способ, которым этого можно добиться.

Виктория владеет светлой магией, однако вряд ли вернется в Латран, – в этом Кель-Раррш был отчего-то уверен.

Как истинный темный он терпеть не мог латранских снобов и их скучных правил. В этом отношении сестра леди Кейт ничуть ему не уступала, раз не побоялась дерзить самому императору.

Так, отчего не пристроить девчонку в Мортон-Раррш?

Один элегантный жест решит в будущем многие проблемы. Ясно же, что за плохим самоконтролем девчонки необходим постоянный присмотр. А кто это сделает лучше, чем сестра? Через пару-тройку лет Рован-Тай получит лояльную империи жрицу света, а император окажет услугу лорду Бар-Кори, чем укрепит дружеские отношения. Как показал печальный опыт, даже среди преданных сторонников периодически возникают мысли о захвате власти.

Дрегану хватило вскрывшегося три года назад заговора. Не случись в Рован-Тай леди Кейтлин, и у заговорщиков все бы получилось. Тогда император собственными руками чуть не казнил единственного преданного человека. Ведь это с его подачи лорд из рода Кор-Лингов был выбран для брачного союза с дочерью латранского вельможи Эдмона дель Мара. Правда, изначально роль супруга леди Кейтлин дель Мара отводилась племяннику Рендала лорду Раэлю Ко-Лингу, но его убили в первую брачную ночь. Ради будущего мира между империями Рагнар Кор-Линг, тогда занимающий пост главы рода, приказал Рендалу женится на светлой, ведь Раэль брак не консумировал. Так, леди Кейтлин стала женой Рена и по замыслу заговорщиков должна была пасть очередной жертвой.

Но план преступников провалился. Откуда им было знать, что в ту роковую ночь, когда погиб Раэль Ко-Линг, дочь светлого герцога тоже не выжила? Правильно, неоткуда, ведь ее тело заняла душа из мира под названием Земля. Девчонка проявила недюжинный ум и изворотливость, когда сумела сбежать из замка Кор-Лингов и в одиночку пересечь половину темной империи, чтобы поступить в академию магии. И у нее получилось! Как? Остается только недоумевать. Единственное, чего не предусмотрела чужая душа в теле светлой, что в академии она столкнется с мужем, от которого не так давно сбежала. Притяжение, возникшее между супругами в результате древнего брачного обряда, в итоге свело парочку вместе, и они обрели свое счастье. Попутно чета Кор-Лингов помогла предотвратить заговор и спасла его величественную тушку, за что он безмерно благодарен. Вдобавок, Кейтлин каким-то неведомым образом сумела найти принцессу Маджери, любимую дочь, о существовании которой Дреган на тот момент не подозревал. И все это в совокупности еще больше приблизило к нему верных подданных. Оттого и дозволялось им больше, чем прочим лордам и благородным леди.

Вернувшись во дворец, император приказал личному слуге набрать ванную, а сам устроился в кабинете, чтобы еще раз перечитать фамильный трактат, в котором он нашел способ выдернуть душу из другого мира. Именно выдернуть, а не притянуть из безвременного пространства, где обитали миллионы душ из различных миров. Учитывая, что об этом ритуале Дреган думал на протяжении трех лет и не раз предпринимал попытки его провести, без божественного внимания не обошлось. Или сыграло роль, время и место? Ведь для того, чтобы душа перенеслась на Ролат, в другом мире ей надлежало умереть. Ничего, теперь некромант знал подробности и при необходимости повторит ритуал столько раз, сколько потребуется для обретения той избранницы, что займет достойное место рядом с ним.

Вопреки расхожему мнению, что императору доступна любая девушка, на которую он обратит внимание, на деле всё обстояло иначе. Кель-Рарршу претила мысль, что кто-то до него обладал благородной красоткой. А те невинные леди, которых подсовывали ему жаждущие власти лорды, на деле оказывались прожженными интриганками, претендующими на титул императрицы. Вот только могущественный темный дар накладывал ответственность на обладателя, и в спутницы Кель-Рарршу требовалась одаренная девушка, способная выносить сильное потомство. Благо, вопрос с наследником терпит еще лет десять, но задумываться над ним стоит уже сейчас. Жаль, что первый удачный опыт со спутницей из другого мира потерпел фиаско. Ну, не мог Дреган представить рядом с собой это взбалмошное и совершенно непокорное существо.

Проследовав в ванную, император приказал слуге оповестить леди Бертрис, что желает видеть ее этой ночью. Фаворитка императора выделялась яркой внешностью и телом, способным свести с ума любого мужчину. Вдобавок леди Ли-Тлоф проявила сообразительность, выяснив предпочтения любовника, чтобы вести себя так, как он того ожидал. Девушка не заводила речей о свадьбе, не скандалила и не устраивала сцен, умея при этом поддержать разговор на любую тему. А еще она родилась с неплохими магическими способностями, не флиртовала с другими мужчинами и всеми силами старалась наладить отношения с Мадж. Казалось бы, идеальная кандидатка в супруги! При других обстоятельствах, Дреган без сомнений выбрал именно ее. Однако пример Кор-Лингов зародил у Кель-Раррша навязчивое желание, чтобы будущая императрица смотрела на него с той же нежной страстью и любовью, какая светится в глазах Кейтлин при взгляде на Рена. В остальном Бертрис вполне устраивала Дрегана, и он не собирался ничего менять.

Слуга отлично знал потребности господина, поэтому Дреган ничуть не удивился, когда в ванную комнату впорхнули две изящные полуголые девицы. Одна расположилась сзади, разминая крепкими пальчиками уставшие за день мышцы, а вторая, как мыльная губка, принялась сноровисто скользить по мускулистому телу. Чуть позже император переместился на специальный стол, где прислужницы сделали ему расслабляющий массаж в четыре руки. Находясь в приятной полудреме, пока нежные, но такие сильные руки девушек массажировали тело, императору отчего-то привиделись дерзкие зеленые глаза белокурой бестии. Они смотрели лукаво, бросали вызов, пробуждая внутри жар и томление.

Дреган в который раз почувствовал связующую нить с Викторией и осторожно потянул за нее, желая разобраться и понять, что же с ней не так. Император ощутил, что на том конце кто-то откликнулся на зов. Значит, привязка действует? Что же, если так, стихийное бедствие скоро само появится во дворце. На всякий случай Его величество предупредил охрану, чтобы не препятствовали светлой и присматривали, если вдруг появится.

– Мой господин, леди Бертрис ожидает в гостиной, – с поклоном предупредил слуга.

– Вот как? – Император недовольно поджал губы. Лучше бы ожидала в спальне, на разговоры мужчина был не настроен. – Скажи, что я скоро подойду и вели подать чаю.

– Уже, мой господин. Все готово. Изволите одеться?

– Подай домашние брюки и халат. – Ради любовницы милорд посчитал лишним облачаться в костюм. – И принеси бокал моего любимого эштильского.

Тщательно расчесав влажные волосы, император тряхнул головой, отчего они беспорядочно рассыпались, и подмигнул собственному отражению. Тяжелый сегодня день выдался, и Дреган рассчитывал на компенсацию. А что может быть лучше, чем вечер в обществе красивой леди и жаркая ночь в ее объятиях?

Как оказалось, зря император надеялся на приятное завершение дня. Леди Бертрис взбрело вдруг в голову выяснить отношения. Видно, кто-то из слуг герцога донес о происшествии в доме Кор-Лингов и о появлении вероятной соперницы. Зная крутой нрав темного, девушка понимала, что он бы просто так не спустил оскорбления выскочке, появившейся неизвестно откуда. Следовательно, здесь был интерес иного рода. И не нужно ломать голову, чем могла привлечь мужчину наглая вертихвостка. На самом деле Бертрис ненамного старше Виктории, разница всего два года. Однако латранки из-за природной бледности кажутся моложе, чем на самом деле. Но по сравнению с фигуристой и рослой леди Ли-Тлоф, светлая выглядела, как подросток. Жгучая ревность застила девушке глаза, иначе она не посмела бы ставить условия императору и говорить с ним в таком тоне.

– И чего же ты хочешь? – устало поинтересовался Дреган, пригубив рубиновый напиток из бокала.

– Определенности! Уверенности в будущем. Кто я для тебя? Как ты видишь нашу дальнейшую судьбу?

С каждым произнесенным словом, темный кривился и скрежетал зубами. Он терпеть не мог подобные разговоры и еще в самом начале отношений предупредил, чтобы не рассчитывала на большее. И что в итоге? Бертрис возомнила, что император в нее влюбился? Пфф! Взаимное удовольствие и приятное времяпрепровождение, подарки и привилегии семье Ли-Тлоф, статус фаворитки. Чего еще надо? Император не нарушал слова, так пусть и партнерша соблюдает договоренности. Если Бертрис хочется замуж, пускай выходит. В таком случае, между ними все кончено. Дреган не намерен мешать чужому счастью.

– Но я тебя люблю, бессердечный! И хочу стать твоей женой!

– Прощайте, леди! – холодно ответил некромант, а в комнате сразу потемнело.

– Но я… Дреган, пожалуйста!

– Вас проводят.

Поднявшись, темный вышел из гостиной, оставив за спиной громкие всхлипы зарождающейся истерики. Теперь это не его забота! Жаль, что планы на вечер изменились. Но все, что ни делается, к лучшему! Он уже устал от Бертрис и ее родственничков. Настала пора подыскать новую фаворитку.

Допив бокал эштильского, темный отправился спать. Однако долго ворочался, слушая завывания ветра за окном. Непогода разыгралась не на шутку. Иначе почему императору казалось, что он слышит отвратительные вопли и царапанье веток по стеклу?

Глава 5

Сестра навестила меня спустя час, когда я уже думать забыла об императоре и вовсю тискалась с Рыжиком. Котяра норовил забраться на колени и мурчал, выпрашивая ласку. Перед этим он смолотил миску сметаны и полакомился куриными потрошками, что служанки притащили зверю с кухни. Темным, как я заметила, Рыж позволял прикоснуться к себе в обмен на съедобное подношение. А вот к нам с Катькой сам шел, да еще и увивался вокруг, нежась в ауре светлой магии.

– Ну, как, буря миновала? – поинтересовалась у сестренки.

– Да-а! Не думала, что Дреган может быть таким упертым. Представляешь, я здесь уже три года, а он никак не угомонится. Величество клятвенно заверил, что никаких опытов больше не будет. Но я же по глазам вижу – врет!

– Ну, а что плохого, если император призовет кого-то? – Я пожала плечами. – Для меня это перемещение – возможность прожить новую жизнь, ведь на Земле она так рано оборвалась. Редкий человек после смерти откажется от молодого тела и магии в придачу.

Катька с шумом втянула носом воздух, возразить на это было нечего. Сама-то ведь тоже получила второй шанс и живет припеваючи рядом с любимым мужчиной.

– Ммм, может, ты и права. Но ты уверена, что твоя гибель там случайна? В мире магии вера в богов не просто дань моде. Боги существуют, помогают смертным и откликаются на просьбы. А уж любимчикам потакают в малейших прихотях.

– Любимчикам?

– А ты сомневаешься, что столь могущественным даром Дреган наделен случайно? Темный бог покровительствует Рован-Тай, и за это люди воздвигают храмы, молятся и совершают различные деяния с его именем на устах. Равно, как и латранцы почитают Пресветлую деву, воспевают ей хвалебные гимны и стремятся к сохранению жизни.

– Кать, а ты веришь в богов? Кто тебе ближе, Темный или Светлая? В тебе ведь соединились оба вида магии, если я правильно поняла.

– Вообще-то, я верю в обоих и беру лучшее от каждого, – заговорщическим тоном произнесла сестренка. – И еще мне кажется, что Темный бог и Светлая богиня, как две противоположности, составили бы идеальную пару.

– Думаешь, у них получилось бы?

– Считаю, изначально так и было, – разоткровенничалась Катька. – Представь, двое влюбленных создают новый мир и наполняют его жизнью, силой, светом и тьмой. Раз уж рождаются такие, как я, значит, это возможно.

– Романтично! – Я мечтательно вздохнула. – Интересно, а как становятся богами? Из чего создают миры? Наверное, это невероятно сложно? А Вселенные? Кто их придумал? И куда делись старые боги?

– Ну, ты загнула с вопросами! – фыркнула Катька. – На них даже жрецы ответов не знают.

– Но ведь я тоже жрица, а мне ничего такого неизвестно!

– Не забивай себе голову, сестренка! Лучше подумай, как контролировать силу. Если собираешься в академию, то не помешало бы прежде изучить историю и культуру этого мира.

– У, какая ты скучная! Опять учеба? Дома я колледж почти закончила, только диплом не получила. К защите я первая подготовилась, а тут любовь, свадьба и все такое. Мда… – припомнив Димочку, приуныла.

Еще недавно будущее виделось понятным и привычным. Выйти замуж, закончить колледж и пожить в свое удовольствие пару-тройку лет. Попутешествовать вдвоем, посетить заграничные курорты. В родной стране тоже полно мест, где хотелось бы побывать. После можно и о детишках задуматься. Главное – не сразу их рожать, а попозже, чтобы успеть мир посмотреть. А дальше на работу устроиться, если подвернется теплое местечко. Или же стать домохозяйкой, если муж будет обеспечивать. В общем, жизнь привычная, понятная и такая, как у всех. А на деле, что вышло? Любовь, загс, скоропостижная смерть и «да здравствует другой мир!».

– Вик, хватит грустить! – Катька легонько толкнула меня кулачком в плечо. – Все образуется. Встретишь еще настоящего мужчину. Здесь все по-другому, тут даже любят иначе. И поверь, если повезет с избранником, как мне с Рендалом, ты и не вспомнишь о прошлой жизни.

Сестренка не стала откладывать проблему с недостатком образования в долгий ящик и приступила к обучению за ужином, когда я растерялась при виде тарелок, бокалов, ножей и вилок разного калибра. Мне приходилось бывать в ресторанах, но ни разу не попадалось такого богатого выбора. У меня мозг закипел, пока я по десять раз повторила названия приборов и для чего они предназначаются.

Рыжик крутился поблизости, следовал повсюду хвостиком, а при каждом удобном случае забирался на колени и выпрашивал ласку. Вечером пришел ко мне спать, устроившись под боком персональной грелкой и мурчальником. Однако сквозь сон я расслышала, как ночью он подскочил вдруг с кровати и убежал, жалобно подвывая.

На следующее утро муж сестры отвез нас в местное отделение Тайного сыска, где мне выдали документы на имя Виктории Соэль – простолюдинки, выросшей в приграничном городке Мирто-Сар. Кейт фыркнула, когда увидела запись о рождении.

– А ничего поинтереснее не придумали?

Три года назад Кейтлин сама прибыла в столицу под чужим именем. Документы ей достались от Наэмии Коэль, погибшей при нападении разбойников на дорожный дилижанс. Вместе с именем сестра получила во владение дом с лавкой и вещи, что были у погибшей при себе. Впоследствии дневник Наэмии не раз выручал сестру, когда возникали вопросы о прошлом. Помимо этого, у Катьки остались воспоминания прошлой владелицы тела, и это сильно облегчило вливание в общество. Меня же подобными бонусами обделили, следовательно, в щекотливых ситуациях придется изворачиваться самой.

Следующий визит мы нанесли в академию Мортон-Раррш, расположенную в центре столицы и представляющую собой замковый жилой комплекс за высокими каменными стенами. Центральный вход закрывали монструозные ворота, через которые запросто пройдет парочка слонов, поставленных друг на друга. Зато в конторке – местном пропускном пункте оказалось жарко и тесно, когда дежурный потребовал у Кейтлин пропуск, не рассмотрев преподавательского жетона.

– Стыдно, молодой человек, на втором курсе не знать в лицо учителей. Я вас запомнила! – произнесла Кейт зловеще, отчего несчастный паренек побледнел. Особенно, когда за спиной сестры возник Рендал – декан боевого факультета некромагов. – Это со мной! – Катька указала на меня и проплыла мимо с гордо поднятой головой.

Внутри академии, пока учебный год еще не начался, было пустынно и тихо. Красивые мощеные дорожки, вдоль которых рядком выстроились магические фонари и лавочки, парковая зона, здания общежитий и учебных корпусов, спортивные полигоны, столовая и административный корпус. Выполненные в средневековом стиле и утопающие в зелени, они напоминали идиллическую картину, созданную гениальным художником. Пока мне здесь нравилось.

Ректор встретил нас в коридоре. Мужчина он был видный, возрастом немного за сорок, смуглый, как и все темные, взгляд с прищуром, отчего под глазами разбегается сеточка морщинок, волосы высветлены сединой. Держался молодцевато, фигура подтянутая, сразу понятно, что лорд не брезговал физическими нагрузками.

– Леди Кейтлин! – Темный лорд расцвел при виде Катьки, и с галантным поклоном приложился губами к кокетливо поданной ладошке. – Рад встрече! Лорд Кор-Линг! – Обменялся с Реном рукопожатием. – Леди! – Кивнул мне. – Чем обязан столь приятному визиту?

– Флан, мы по делу, – в лоб заявил Рендал и глазами указал на меня. – Позволь представить Викторию Соэль. Она близкий друг нашей семьи. Мечтает учиться в Мортон-Раррш.

– Здравствуйте! – Я кивнула, когда назвали мое имя.

– Светлая! – с ходу определил ректор. – А почему в частном порядке? Они же через дипломатическую миссию прибывают в академию. Проблемы?

– Ну, как тебе сказать? – поморщившись, ответил герцог. – Дело государственной важности. Поговорим у тебя? – Подхватив мужчину под локоток, Рендал увлек его к кабинету. – Ты же слышал, что на днях бродяги вломились в часовню Пресветлой девы?

– Да, я в курсе. – Лорд Бар-Кори неохотно следовал к рабочему месту и норовил притормозить. Однако с другой стороны его под руку подхватила Кейт, и вдвоем супружеская чета чуть ли не впихнула ректора в кабинет.

– Привет! – Я шла последняя, поэтому расслышала лишь тоненький голосок, обладательницу которого увидела, когда прикрыла за собой дверь и огляделась.

В гостях у лорда Бар-Кори находилась девчонка лет пятнадцати, худенькая, темноволосая, с выпирающими ключицами, кожей цвета топленого молока и удивительными черными глазами. Судя по тому, что гостья ректора повисла у сестры на шее, они были хорошо знакомы.

– Мадж, какими судьбами? Ты что здесь забыла? – принялась за расспросы Кейтлин.

– Флан, а ее отец в курсе? – Рен осуждающе покачал головой. – Ему не понравится. Знаешь ведь, когда дело касается дочери, Дреган становится зверем.

– Рагдаш, ну я-то здесь при чем? – произнес лорд с негодованием. – Разве же я мог отказать, когда она сама нагрянула с визитом? Лучше скажи, что делать? Леди Маджери тоже желает учиться в академии. Сговорились вы, что ли?

– Тоже? – Я навострила ушки, присматриваясь к незнакомке. Вместе учиться будем? – Привет! – Подошла к девушкам, пока темный жаловался Рену на тяжелую жизнь. – Меня Вика зовут. Ты в этом году поступаешь?

– Да, Мадж, знакомься, это Виктория Соэль, моя… близкая подруга из Латрана, – представила меня сестра. – А это Маджери Кель…

– Кейт, достаточно. Просто Мадж, – остановила девчонка и протянула мне руку. – Рада познакомиться. Только мне отец не даст тут учиться. Боится одну отпускать. Так и сказал, чтобы в академию – ни ногой!

– Почему? – С сожалением вздохнула. – Я уже обрадовалась, что нашла себе подругу, будем вместе тут тусить.

– Ту… что? – Нахмурила лобик темная. – Ты так говоришь странно, как Кейтлин иногда. А с учебой не выходит, – тут же переключилась на другую тему. – Лорд Бар-Кори не принимает заявление без согласия отца, а папа настаивает на домашнем обучении. И никаких академий! – понурившись, Маджери хлюпнула носом. – Кейт, может, ты попросишь? К тебе и дяде Рену папа прислушивается.

– О! Ничего не обещаю, но попробую. – Согласилась сестренка. – Ты сюда без охраны заявилась? Что-то не вижу десятка гвардейцев под окнами. Мадж, ты сбежала?

– Кто? Я? – Девчонка вытаращила огромные анимэшные глаза. – Ну… да! – потупилась. – Во дворце переполох случился из-за бешеного зверя, прорвавшегося в папины покои. Вот я и воспользовалась шансом. До начала учебного года меньше месяца осталось. А я уже совершеннолетняя, сама вправе принимать решения. Только лорд ректор заладил, что ничем не может помочь.

– Постой! Ты сказала, зверя? Уж не маленького такого? Рыжего? – уточнила Кейт у девчонки, потому что с утра Рыжик куда-то запропастился. Слуги весь дом перерыли в поисках котейки, но так и не нашли.

– Не знаю, я не видела! Но папа обзывал его исчадьем рагдаша и карой, посланной на него Пресветлой девой. Таким разъяренным я его еще не видела. Тьмой кидался, темные силы призывал, чтобы уничтожить тварь.

Мы с Кейт обреченно переглянулись, а я непроизвольно икнула. Пипец котенку!