Мелина Боярова
Хозяйка Ольбранского замка

Глава 2

Когда важные гости зашли в комнату, она сразу сделалась маленькой и тесной. Будь у меня такая возможность, я бы и сама забилась в уголок. От каждого из присутствующих веяло такой силой, что поджилки тряслись. На уровне подсознания ощущалась мощь, перед лицом которой я чувствовала себя песчинкой.

Первой приковала к себе взгляд императрица. Светловолосая, царственная, статная, с доброй улыбкой и мудрым взглядом опытной женщины, хотя на вид ей больше двадцати пяти лет и не дашь. В сложной прическе переливались на свету бриллиантовые шпильки. Платье не слишком пышное, с кокетливым разрезом спереди, сидело, как влитое. На ногах – атласные полусапожки, с ручной вышивкой и вставками из драгоценных камней.

– Ну, здравствуй, Агнияра! – первой поздоровалась Нина Константиновна, озаряя комнату и весь мир улыбкой. – Как ты? Как самочувствие?

– Добрый день, Ваше Величество! – несмело улыбнулась в ответ. – Сложно сказать. Тело не слушается, будто чужое. Да и сама я – тоже чужая.

– Здравия желаю, Агнияра Елизаровна! – переключил на себя внимание высокий брюнет с гипнотическим взглядом. – Оно и не мудрено после тринадцати лет в коме, что тело не слушается. Подлечим вас, проверим и все выясним, – последние слова прозвучали так угрожающе, что у меня мороз пошел по коже.

– Ну, что же вы, Алим Осипович, княжну напугали? – мягким обволакивающим голосом пожурил спутника мужчина в жреческом балахоне.

Или это ряса священника? Одеяние настолько непривычное глазу, что я не бралась утверждать наверняка. Зато определенно этот мужчина имел отношение к вере, ведь он едва не светился изнутри. Казалось, что его окружает золотой ореол. Хотя, все можно списать на богатое воображение и игру света, ведь незнакомец стоял как раз напротив окна.

– Позвольте мне первому удостовериться, что эта девушка чиста? – уточнил он у спутников и подошел к кровати, простирая руку над моей головой. – Не бойся, дитя! Это не больно, если только в тебе не осталось осколков тьмы.

Ага, пока он не сказал, что не надо бояться, я и не боялась! А тут замерла, ощущая, как тело завибрировало натянутой стрелой. Клянусь, мне не показалось, что с кончиков пальцев священника сорвались искорки света и устремились ко мне. Они легко проникли внутрь, впитались в кожу и растворились в крови, с первым же вдохом распространившись по организму. Невероятная эйфория и легкость наполнили клеточки, пробуждая желания подскочить с кровати и закружиться, весело смеясь. Однако искорки, достигшие головы, отозвались покалыванием и скручивающей болью, сводящей на нет весь лечебный эффект.

– Обратите внимание! – оживился светоч. Так, кажется, называли в этом мире священников. – В области головы еще остались темные сгустки. Учитывая травму, после которой девушка провела в коме тринадцать лет, я не рискну выжечь скверну.

– Спасибо, Милонег! – поблагодарила императрица мужчину. – Не будем спешить с выводами и проведем всестороннюю диагностику. Алим, позволь мне сначала! – опередила брюнета, подошедшего ко мне поближе.

Место у кровати заняла Нина Константиновна и занесла надо мной обе руки. От них несло жаром, по телу разливалось приятное тепло, которое приносило облегчение и заставляло кровь бежать быстрее. Особенно долго Ее величество держала руки над моей головой.

Вероятно, там и крылся корень проблем? – об этом я могла только догадываться.

– Ну, что я могу сказать? – Императрица сочувственно вздохнула. – Диагностирую сильнейшую травму головного мозга. С такими повреждениями удивительно, что Агнияра, вообще, очнулась. Что последнее ты помнишь? – пытливо уставилась на меня.

– Если вы спрашиваете о событиях тринадцатилетней давности, то ничего, – ответила честно, как и подсказала сиделка. Но я бы и сама не рискнула обманывать таких людей! – Знаю только то, что Матрена рассказала. Что меня считали предательницей и осудили за связь с темниками.

– Хм, девушка честна, – подтвердил мою искренность Алим Осипович. – Поверхностные мысли обрывочны, перемежаются с картинками снов. Интересных снов, между прочим, но это не имеет отношения к нашему делу. Данияр! – повернулся к моложавому мужчине, стоящему позади всех. – Агнияра, как близкая родственница, находится под твоей опекой. Тебе и решать ее судьбу.

Матрена не обманула, когда рассказывала о князе, неуловимо похожем на императрицу. Ее младший брат, как-никак! Но вот, чего сиделка не передала словами, так это неповторимую энергетику, спокойствие и мощь, излучаемые этим мужчиной. Ко всем в комнате применимы эти определения, но лишь у Данияра сила ощущалась, как нечто близкое, родное. Только зря я губы-то раскатала, поддавшись внешнему очарованию магов. Именно Данияр – в те годы двенадцатилетний мальчишка расправился с предателем-дедом и лишил бывшую хозяйку этого тела магии.

– Пусть поживет пока в поместье, под присмотром, – задумчиво произнес молодой человек, рассматривая меня, как надоедливую букашку. Нет, не презирая или выказывая отвращения, а как на досадную помеху, внезапно оказавшуюся на пути. – Окрепнет, поправит здоровье, а там посмотрим. Может, получится к делу пристроить.

– И то верно, Данияр Константинович! – Светоч похлопал молодого человека по плечу. – К чему спешить? Время покажет, что из себя представляет ваша спящая красавица.

– Постойте! Подождите, пожалуйста! – Я интуитивно чувствовала, что другого случая приватной беседы с императрицей и ее приближенными вряд ли представится в ближайшее время. – Умоляю, скажите, возможно ли, что память вернется? А магия? Я на все готова, только скажите, что от меня потребуется?

Посетители, двинувшиеся к выходу, остановились.

– На все, говоришь? – Тяжелый гипнотический взгляд темноволосого мужчины пригвоздил к кровати, с которой я и так никуда бы не делась. – С этого обычно и начинается!

– Что? Начинается? – Все внутри задрожало от страха перед магом. – Вы не подумайте ничего плохого! Я… я просто…

Брюнет сделал знак остальным, чтобы не задерживались, а сам вернулся и присел на край кровати.

– Вот, что я тебе скажу, Агнияра! Моя работа – следить за безопасностью Нины Константиновны и ее семьи. И если ты только подумаешь, чтобы навредить им, я тебя уничтожу! Поняла? Если у меня возникнет малейшее подозрение, что ты возьмешься за старое, я выпотрошу твои мозги наизнанку, невзирая на последствия. Поверь, плакать о тебе никто не будет!

– А вы жестоки! – обмирая от страха, выдавила из себя. – И говорите так потому, что в прошлом я вела себя недостойно. Быть может, вы правы, и я заслужила упреки, не могу сейчас об этом судить. Я прошу у вас прощения за причиненное зло! Хотя это безумно странно – извиняться за то, чего не помнишь. Но еще раз, простите! Я стараюсь быть честной и, кажется, делаю только хуже.

– Извинения приняты! – сухо ответил мужчина. – Но это не отменяет того, что я буду присматривать за тобой.

– Вы ведь маг разума? Разве не видите того, что я не желаю никому зла? – спросила, затаив дыхание.

– Я многое вижу! – по губам мага зазмеилась зловещая улыбка. – Даже то, в чем ты побоялась признаться. И о чем действительно хотела попросить императрицу. Твоя душа не принадлежит этому миру, но и в тот мир, откуда прибыла, ей больше не вернуться. Это невозможно, потому что возвращаться некуда. Радуйся, что тебе выпал шанс прожить новую жизнь.

– Что меня ждет? Вы прогоните? Убьете? – я похолодела.

– В этом теле течет кровь благородного рода, – мужчина равнодушно окинул взглядом мою фигуру. – Но по-настоящему благородными делают поступки, чистые помыслы, стремление к благополучию каждого члена семьи. Для рода Шумских ты – посторонний человек.

– Вы правы, я понимаю, – нервно закусила губу, стараясь унять внутреннюю дрожь. – Но ведь это все, – обвела взглядом комнату, – не мой выбор. Я не знаю, почему очнулась в теле Агнияры. В голове до сих пор не укладывается, как такое произошло. Мне страшно! Пожалуйста, помогите! Подскажите, что делать?

– Учиться, узнавать этот мир и пытаться найти в нем свое место. Время на адаптацию у тебя предостаточно. Будущее будет зависеть от того, сколько приложишь усилий. Докажешь, что достойна имени князей Шумских, тебя с радостью примут в семью.

– А, если не получится, что тогда? – Я совершенно не представляла, как и что должна кому-то доказывать.

– Политические браки еще никто не отменял!

– Вы что же, замуж выдадите? Без моего согласия? – ахнула от вырисовывающейся перспективы. – Но я же… да как вы смеете?

– А что тебя удивляет? Пока ты живешь в этом доме на всем готовом, обязана подчиняться правилам. И соблюдение приличий – главное из них! Радуйся, что во главе рода стоит Данияр, а твой отец сидит у пруссаков и боится нос в Российскую империю сунуть, чтобы не загреметь в тюрьму. Елизар продал бы тебя подороже, выпади ему такой шанс. Князь же представит на выбор несколько кандидатур и даст время, чтобы присмотреться к тому, кто больше приглянется.

– А другие варианты есть, кроме замужества? – уточнила мрачно. – Может, мне никто не понравится.

– Вариантов больше, чем ты думаешь. Я упомянул о самом очевидном. Докажи, что тебе можно доверять, и увидишь, какие откроются перспективы! – На этом маг посчитал разговор оконченным, поднялся и направился к двери.

– Угу! Благодарю за совет, – пробурчала вслед, уже жалея, что полезла с вопросами. С другой стороны, как бы я узнала, к чему готовиться?

Дверь за мужчиной хлопнула, и я откинулась на подушки, прикрыв глаза. В целом, если отбросить эмоции, встреча прошла с пользой. Я познакомилась с первыми лицами нового мира, выяснила, что в нем живут люди, для которых мое появление в этом теле – не ересь, а обыденный факт. Означало ли это, что они уже сталкивались с попаданцами? Было бы неплохо с ними встретиться. Если уж быть честной, то местные правы, не доверяя постороннему человеку. Хорошо хоть на улицу не выгнали, а предоставили время, чтобы освоится.

– Кхе-кхем! – Появление в комнате императрицы стало сюрпризом. Когда она деликатно покашляла, обращая на себя внимание, я вздрогнула, нервно хватаясь за сердце. – Не хотела напугать! – Нина присела на краешек кровати и взяла меня за руку, рассматривая внутреннюю поверхность ладони. – Алим рассказал, кто ты и откуда пришла! Мне захотелось пообщаться с тобой поближе.

– Жуткий тип, ваш Алим! – поделилась шепотом. – У меня от него мурашки по коже.

– Работа у него такая, часто приходится быть жестким с чужаками. – Также откровенно ответила девушка. – С ближним кругом Алим другой – мягкий, добрый, обходительный. Но речь сейчас о тебе! Откуда ты? Расскажи о прежней жизни. Мне любопытно узнать подробности. Взамен я подлечу тебя, быстрее восстановишься.

– А что вы хотите узнать? Там и рассказывать нечего! Кстати, вы ничуть не удивились, что я пришла из другого мира. Скажите, сюда уже попадали люди, подобные мне?

– Наш мир пронизан магией, которая на взгляд неодаренного человека творит чудеса. Ничего необычного в том, чтобы поместить душу в свободное тело, не вижу. Существует целая наука, изучающая подобные перемещения – некромантия. Часто невежи дар смерти путают с тем, что основан на заимствовании силы у жертв. Но, уверяю, это абсолютные антиподы. Тьма и Свет – неотъемлемые составляющие нашего мира. Для соблюдения природного баланса ему необходимы маги обоих направлений. Кстати, сегодня ты познакомилась с сильнейшим магом света, Его Святейшеством Патриархом Милонегом. Но мы отвлеклись! – опомнилась императрица. – Скажи, как тебя звали в твоем мире?

– Ярой и звали. Ярославой Евгеньевной Шумовой… – приступила к рассказу, который затянулся на два часа.

Нине, как я мысленно называла девушку, выглядевшую ненамного старше меня прежней, была интересна каждая мелочь. Не подозревала, что мне столько известно о родном мире. В какой-то момент я даже всплакнула, вспоминая о маме и представляя, как ей плохо. Так жалко ее сделалось, так тоскливо, что хоть волком вой.

– Тяжело тебе придется первое время, – посочувствовала императрица. – Как уже говорил Алим, обратной дороги нет. Безумно жаль твою маму. Никому не пожелаю пережить собственного ребенка. С этой потерей невозможно смирится. К сожалению, магия не способна изменить прошлое. – Я почувствовала, как по телу прокатилась теплая волна, смывающая печаль. – Поэтому стоит его отпустить и принять новую жизнь. Сегодня рекомендую постельный режим. У этого тела превосходная регенерация и двойной запас прочности. Завтра потихоньку начнешь вставать. Я напишу указания целителю, что будет тебя наблюдать. В течение двух недель восстановишься полностью.

– Спасибо! Вы очень добры, – поблагодарила от чистого сердца. – А что вы скажете о магии? Она вернется? Хоть я и не знаю, каково это – быть магом, но хотела бы научиться!

– Понимаю! – Нина мягко улыбнулась. – Маги в империи – особая каста. Кто хоть раз вкусил запретного плода, уже никогда от него не откажется.

– А в нашем мире магия – из разряда сказок, – хмыкнула я. – Вдвойне сильнее хочется побыть волшебницей.

– И то правда! Только крепко запомни одну вещь: дар – это большая ответственность, которая требует самоотдачи, контроля и терпения. Если так случится, что способности вернутся, используй их во благо, и тогда сила приумножится. Знай, что зло порождает в ответ только зло, поэтому делай добрые дела, помогай людям, и однажды судьба тебя вознаградит.

Оставив еще пару напутствий в том же духе, Нина Константиновна ушла, а в комнату просочилась Матрена. Все допытывалась, о чем так долго с государыней разговаривала. Да только я помалкивала, понимая, что рассказывать об этом никому нельзя. Нина предупредила, что для посторонних я так и останусь княжной Агниярой Шумской. Однако, чтобы действительно ею стать, надлежит много учиться и работать над собой.

Не скажу, что в прошлом росла лентяйкой, но, если можно было чего-то не делать, то я и не делала. Учеба не привлекала, пробуждая интерес в редких случаях. Учиться ради самого процесса – это не ко мне! Тут вроде бы замаячила перспектива занять место дворянки, чье жизнь состояла из балов и развлечений. Да только никто не позволит праздно прожигать жизнь. Я и сама прежде от скуки взвою. Хотела я того или нет, а предстояло снова сесть за парту и стать прилежной ученицей.

– Матрен, гости уже уехали?

– Тропой ушли! – получила странный ответ и тут же поинтересовалась, что это значит. – Так, матушка наша – заступница, Нина Константиновна, всеми видами магии владеет, а тропы открывать – родовое умение, от предков доставшееся. Шагнешь по такой тропке, глядь – пол империи проскочил. В одно мгновение можно на другом конце страны оказаться.

– Так, это ты портал имеешь в виду? – нахмурила лоб, подбирая понятные аналоги.

– Тропа – это тропа, а портал – он портал и есть! – со знанием дела пояснила бабулька, что ничуть не добавило ясности.

– Ладно! – сдалась я. – Пусть будет тропа. Значит, никого не осталось?

– А кто тебе нужен?

– Хотела с князем Данияром поговорить.

– Так, он же не гость здесь – хозяин. Пока в столице племянников навещал, дел накопилось, сейчас в кабинете бумаги разбирает. А вечером служанок судить будет, что злоумышлять в его доме надумали. Лукерья давно заслужила трепку, каторга по душегубке плачет. И Марьяне пусть заодно ум-разум вставит. Плохо ей в княжеском доме работалось? Пущай теперь другую работу поищет.

– Неужели так строго? А я могу присутствовать?

– Надобно у Его светлости спрашивать разрешения. И он не откажет в этой малости, только позабыла ты, дочка, что постельный режим велено соблюдать. Раз уж Нина Константиновна наказала, нельзя ослушаться. Она ведь с добром лечит, время личное тратит, какое с детками могла бы провести. Грех ее работу портить! – Матрена бдительным стражем встала на охране моего здоровья. А уж я как была солидарна, что указания врачей нужно соблюдать. Но и поговорить с князем хотелось тоже.

– Матрен, может, узнаешь, найдется ли у Данияра свободная минутка для разговора?

– Как не узнать? Узнаю! – пообещала бабулька. – Давай мы сначала покушаем. Пока тебе разрешили только бульончики, чтобы организм постепенно к обычной пище привыкал.

– Как это? Что значит, к обычной? – вытаращилась оторопело.

– То и значит, что тринадцать лет тебя магией подпитывали. Желудок поди забыл, для чего организму предназначен. Вот мы и напомним!

Прием пищи прошел с переменным успехом. Я поглощала бульон маленькими глоточками и замирала каждый раз, ощущая, как болезненно, со спазмами, глотки комками проходят по слипшемуся пищеводу. А как же отвар при пробуждении?

– Так, он же, Ярушка, магический, – охотно пояснила Матрена, – аккурат для таких больных, что сами пить не могут или без сознания лежат. Подробнее Андрей Несторович расскажет, как придет вечером с визитом. Целитель, что присматривал за тобой регулярно и отвар этот готовил.

– Я-ясно! Будет любопытно пообщаться с этим целителем. Матрен, до вечера еще уйма времени. Раздобудешь мне книжки? – попросила бабульку. – Учебники, может, остались? Лучше бы детские, с картинками.

Спать категорически не хотелось. После магического лечения тело фонтанировало жаждой кипучей деятельности, хоть и не было готово к нагрузкам.

Глава 3

Послеобеденное время я посвятила знакомству с новым миром. Матрена притащила учебники, в которых понятным языком рассказывалось об этом мире. Для начала полистала географию, убедившись, что материки остались на своих местах, названия стран практически те же или использованы их старые аналоги. Например, Германия здесь называлась Пруссией, а Россия – крупнейшая мировая держава, носила гордое звание империи. Вместо областей территория делилась на великие княжества, которые возглавляли сильнейшие маги – великие князья. Под их началом находились обычные князья, каждый со своим наделом, родовыми землями и предприятиями. Дальше шли графы, бароны и прочие дворяне, получившие кусок земли и титул за верную службу. На собственных землях аристократы считались высшей властью. Они участвовали в судебных разбирательствах, получали доход и платили налоги в казну. Во главе империи, разумеется, стоял император. И вот он абсолютно не владел магией!

Этот факт удивил, ведь, познакомившись с Ниной, я полагала, что супруг должен был превосходить ее во всем. Интересно будет на него посмотреть.

А семейка-то мне не из бедствующих досталась. Князья Шумские – огненные маги, находившиеся в подчинении у великого князя Владимирского. Что примечательно, им по сей день считается Иван Бельский, он же император по-совместительству. Попытавшись разобраться, как так получилось, что у великого князя нет магии, я окончательно запуталась. Вредно обрушивать на мою бедную голову столько информации разом.

Какая разница, кто там и как пришел к власти? Меня больше интересовало, какую роль сыграли князья Шумские. И по всему выходило, что немалую. Ночью Матрена рассказывала лишь о моем прошлом и тактично обошла тему предательства. А на деле выяснилось, что отец этого тельца Елизар приходится родным братом Светлане Забелиной, в девичестве княжне Шумской, матери императрицы.

Выходит, Нина – моя двоюродная сестра? Ну, не моя, конечно, а Агнияры. Хм, теперь понятно, откуда у столь высокопоставленных персон возник интерес к моей скромной особе.

Дед, в честь которого это тельце назвали Агниярой, тем еще отморозком оказался. Затаил злобу на дочь, что выскочила замуж без его дозволения. А у Светланы, по магическим меркам – слабосилка, в союзе с дворянином Константином Забелиным дети родились с невероятно сильным даром. Вот дедуля и захотел отобрать у семьи младшего Данияра, чтобы своим наследником воспитать. Ради этого семью Забелиных вырезал, только девятилетняя Нина и ее мать спаслись. Дочь князь Шумский объявил погибшей и спрятал в глухой деревне, а Нина ускользнула, благодаря родовой магии. Девчонку приютил изгой – единственный оставшийся в живых родственник, которого незадолго до этого изгнали из рода. И вдвоем эта парочка прошла путь от всеми гонимых беглецов до первых лиц империи, попутно раскрыв политический заговор и разгромив орден Тьмы.

Мда, вот это у сестренки биография насыщенная! А с виду не скажешь, что за милой и доброй внешностью скрывается сильная несгибаемая личность. Неужели у Агнияры нигде не екнуло?

В комнату, постучавшись, вошел Данияр Константинович, из-за которого в княжестве Шумских страсти и разгорелись. Я уже иначе посмотрела на молодого человека, чей огненный дар входил в десятку сильнейших.

– Мне передали, что ты хотела поговорить? – спросил князь первым после неловкой паузы.

– Да, конечно! – всполошилась, складывая в стопочку книжки, которыми обложилась с разных сторон. – Простите, зачиталась вот, об истории рода, а тут вы… Вам ведь уже сообщили, кто я?

– Разумеется! – подтвердил молодой человек кивком головы. – Агнияра в прошлом отличалась мстительным характером, и я обязан был убедиться, что она не представляет угрозы. А тут такие интересные подробности вскрылись.

– Тогда вы понимаете мою тревогу за дальнейшее будущее? Алим Осипович сказал, вы замуж меня отдадите. Это правда?

– Неволить с замужеством не буду, не переживай. Но и позорить род не позволю! Так что твое положение в этом доме напрямую зависит от поведения.

– С моим-то везением обязательно во что-нибудь вляпаюсь, – вздохнула горестно. – А еще вы упоминали, что пристроите к делу? Что имелось в виду? Я же толком ничего не умею.

– Я владею ткацкими фабриками, лакокрасочным заводом, сушильнями, лесопилками и тому подобными предприятиями. Найду куда пристроить. Свободные руки всегда нужны.

– Было бы неплохо! – я выдавила грустную улыбку. – А документы мне полагаются?

– Ммм, хорошо, что напомнила! Завтра же поверенный займется этим вопросом. – Князь задумчиво посмотрел на стопку книг. – Пожалуй, пришлю тебе «Правила этикета» и «Гербовик». – И не морщи нос, эти две книги ты должна выучить наизусть. Если это все, что ты хотела узнать, то откланиваюсь. У меня еще дело на вечер запланировано.

– Служанок судить будете? – сообразила я и, спохватившись, попросила. – Вы уж не наказывайте их сильно. Одна ляпнула не подумав, а другая за компанию влетела. Я же все-таки ненастоящая родственница, а повод для неприязни бывшая хозяйка тела заслужила.

– Неужели, за девушек просишь? – Бровь у молодого человека подлетела вверх. – Никогда бы не подумал, что услышу подобное от тебя. И это лишний раз доказывает, насколько вы с Агниярой разные. Да только нельзя спускать подобные вещи слугам! Я отвечаю за жизнь каждого человека, который живет в моем доме. И это меня обвинили бы в том, что не сумел защитить родню. Если девушка допустила мысль, чтобы расправиться с беспомощным человеком, и даже попыталась это сделать, до чего она додумается завтра? Вопрос будет решен по всей строгости! – поставив точку в разговоре, князь молча обозначил поклон и вышел из комнаты.

Конечно, князь прав, что надо в корне пресекать подобные вещи. Преступники должны быть наказаны! Но как же отличаются порядки в разных мирах! У нас полиция даже заявления принимать бы не стала, заявив, что, раз ничего не случилось, то и наказывать не за что.

«Вот, когда убьют, тогда и обращайтесь!» – Сколько таких историй гуляло по инету? А тут за одно намерение – по всей строгости!

Я невольно поежилась, представив каково сейчас служанкам, и тут же себя одернула: а не очнулась, так и придушили бы тогда?

Мир другой и законы – другие, действенные. Маги разума живо докопаются до истины и узнают о преступницах то, о чем они сами не подозревали.

Вечер завершился ужином и визитом целителя, о котором предупреждала Матрена. Андрей Несторович оказался моложавым симпатичным мужчиной лет тридцати с аккуратно подстриженными усами и русой кучерявой шевелюрой. Для осмотра не понадобилось даже раздеваться. Он поводил надо мной руками, отчего по телу разлилось приятное тепло.

– Сразу чувствуется, что с вами поработал мастер высочайшего уровня! У меня бы на такое восстановление пациента месяц ушел, при этом другим больным пришлось бы отказывать в приеме. – Целитель в восхищении цокнул языком. – Что тут скажешь? Нина Константиновна правильно вас обнадежила, что уже завтра можно потихоньку вставать. Под присмотром походите по комнате не более пяти минут, затем отдохните полчасика. После еще минут десять, и так по нарастающей. Но не усердствуйте! Перенапряжете мышцы, и тогда выздоровление растянется на длительный срок. Еще и боли начнутся в суставах. Вам ведь такого не надо?

– Нет! Я поняла. Буду придерживаться рекомендаций. Андрей Несторович, может, подскажете упражнения, которые не повредят организму, но помогут восстановить магию?

– Так, они те же, какими вы в детстве тренировались и раскачивали источник! Неужели, позабыли? – занес руку над моей головой, поводил, согревая теплом. – Ничего не помните? – уточнил участливо.

– Ничего! – подтвердила со вздохом.

– Упражнения-то покажу, да только не уверен, помогут ли. В том, что касается магии разума, я бессилен. Говорить о возвращении магии пока рановато. Сначала восстановим физическое здоровье, а там посмотрим, – ответил уклончиво и тут же сменил тему. – Отвар я Матрене Саввишне оставил. Дня три попьете, пока желудок начнет нормально функционировать. Затем я общеукрепляющий состав сварю.

Попрощавшись с целителем, я осталась в одиночестве. Матрена где-то задерживалась, и никого из слуг не было слышно. Я вернулась к книжкам, чтобы хоть чем-то себя занять. География, история, словесность и риторика, художественная литература, арифметика, чистописание с грамматикой – названия навевали воспоминания о прошлом. Причем, прошлом девятнадцатого, начала двадцатого века. Полистала одну книжку, другую – часть информации была знакома и перекликалась с теми знаниями, что получила в школе. Добралась я и до учебника по магии. Андрей Несторович указал на него, завидев знакомый корешок в стопке книг.

Главенствующие роли на первых порах играли медитации. Вторым по значимости пунктом шло физическое укрепление тела. Рекомендовалось четко следовать режиму. Ранний подъем, зарядка, фехтование или бой на мечах, контрастный душ, и только потом – завтрак. Далее занятия словесными и точными науками с краткими перерывами на разминку, и медитации. За обедом – практика по этикету. После – верховая прогулка, снова душ и уроки по изучению языков. Еще медитации. Перед ужином предоставлялось время, чтобы привести себя в порядок и переодеться в вечернее платье. Затем шел сам ужин с неизменным соблюдением этикета, следом за которым прогулка на свежем воздухе или силовая тренировка. Ближе к ночи оставалось немного времени на повторение домашних заданий, медитации и сон.

Малышню приучали к режиму с пеленок, а после первой инициации, которая проводилась в трехлетнем возрасте, будущий маг только и делал, что учился.

Кстати, об инициации! Меня заинтересовал ритуал, благодаря которому у одаренного стабилизировалась магия и открывался доступ к родовому источнику. Дети, родившиеся в княжеской семье, или же маги, выразившие желание встать под руку князя, проходили ритуал принятия в род. С недавних пор под контролем Шумских находился сильный источник магии огня. Для стабильного развития будущим магам рекомендовалось тренироваться поблизости, чтобы восполнять быстро расходуемый резерв. В редких случаях, посещение источника помогало восстановлению магии и находящихся на грани выгорания одаренных. Эта фраза и зацепила.

Интересно, согласится ли Данияр провести меня через источник? А вдруг поможет? – загорелась надеждой. – Ага, а что потом с этим даром делать? Тратить пятнадцать лет на то, чтобы научиться им управлять?

В детстве не задумываешься о течении времени. Кажется, что оно замерло и стоит на месте. Зато с возрастом дни пролетают все быстрее, как маховик, постепенно набирающий скорость. А этому тельцу тридцать годков стукнуло, между прочим! Вся молодость пролетела, пока Агнияра лежала в коме. Жуть! Так что мне бы какие-нибудь ускоренные курсы по управлению магией пройти. Ну, или без нее обойдусь! Не всем же дано быть магами?

Ага, как же, обойдусь! Слишком уж это заманчиво. Попробовать же никто не мешает? Как и описывалось в учебнике, я приняла удобную позу, чтобы помедитировать. Не думайте, что для этого достаточно закрыть глаза! Так и заснуть недолго. Нет, в простейшей технике расслабления, которую освоит даже ребенок, следовало по очереди представить в уме каждую часть собственного тела, начиная с кончиков пальцев на ногах. И чем подробнее, тем лучше!

Не знаю, как это работало, ведь новую себя я не успела изучить настолько подробно, но погрузиться в нужное состояние получилось с первого раза. Быть может, сработала мышечная память? Даже глаза сумела чуть приоткрыть и расфокусировать взгляд. Удивительное ощущение! Рациональная часть меня понимала, что телесная оболочка – это я и есть. Но за счет полного расслабления организм будто бы потерял вес, поэтому нерациональная часть интуитивно ассоциировала себя с текучей энергией, способной принять любую форму.

Именно вторая часть взаимодействовала со стихиями, накапливала в себе силу и преобразовывала в плетения. Большим резервуаром и хранилищем служил внутренний источник, расположенный в области солнечного сплетения. А преобразователями выступали магические узлы в ладонях, стопах, нижней части живота и голове. Количество узлов и их расположение варьировались в зависимости от индивидуальных особенностей, уровня дара и той стихии, к которой маг предрасположен.

В моем случае источник уменьшился до размеров вишневой косточки. Каналы, по которым прежде курсировала энергия, высохли, а узлы не функционировали и прощупывались под кожей мозолистыми шишками. Я расстроилась, когда осознала неприглядную правду. На глаза навернулись слезы, из-за которых обстановка вокруг смазалась и задвоилась.

Так уж получилось, что передо мной лежало пособие для начинающих магов. Нарочно оставила его открытым, чтобы подсмотреть в случае необходимости.

Как же я удивилась, когда буквы в учебнике поплыли, страницы потемнели и на них проявились странные слова и символы, выведенные красными чернилами. Какое-то время я ошарашенно гипнотизировала преобразившуюся книгу, а потом меня скрутил приступ жесточайшей головной боли.

Проснулась я утром, когда наглый солнечный луч пробился через щель между портьерами и угодил прямо в лицо. Я недовольно поморщилась и повернулась на другой бок. Сквозь полуприкрытые ресницы рассмотрела книжки, сложенные ровной стопкой на прикроватной тумбе. И как обухом по голове – вспомнила, что вечером потеряла сознание. Подскочив в кровати, я огляделась, понимая, что учебники сложила Матрена. Она же убрала лишние подушки и накрыла сверху одеялом. Раздевать не стала, видимо, чтобы не будить. Я схватила учебник, в котором мне привиделись странные символы. Распахнула его, полистала, даже страницы послюнявила – и ничего! Неужели привиделось?