Майкл Бранд
Трагедия Мортхира

Однако он, медленно приближаясь к ним, недовольно покачал головой.

– Вы напали на моего друга, выродки, – сквозь зубы процедил он и, сплюнув себе под ноги, перехватил клинок поудобнее, – А теперь просите о милости?

– Мы… – пролепетал один из советников, пряча взгляд, – Мы отдадим вам Иргасила. Только не убивайте, прошу вас!

В этот момент к наёмнику подошел Каспар и, положив руку на плечо своего друга, успокаивающе посмотрел ему в глаза. Однако Грегор, понимая безмолвный призыв чародея, тихо произнёс:

– Вы предали своего мастера, чтобы выжить. У вас был выбор, но вы решили спасти себя… – он чувствовал, как кровь вновь начинала бурлить в его жилах, – Теперь я все больше уверен в своем решении…

Он резко двинулся на толпу, прокручивая в воздухе клинок. Советники капитолия кинулись к своим кинжалам, но не и успели опомниться, как вскоре оказались жертвами проворной стали – Грегор молниеносно переходил от одного эльфа к другому, методично и безжалостно уничтожая их меткими ударами.

Не прошло и нескольких мгновений, как наёмник остановился и с легкой усмешкой окинул труды своей работы. Зал был залит эльфийской кровью, и Грегор, встретив недовольный взгляд чародея, проворно спрятал клинок в ножны и произнес:

– Нам нужен был Иргасил, верно? – он подошел к его нему, безмолвно лежавшему все это время, и легким пинком разбудил его, – Открывай портал в Кэнвил…

Каспар выкрикнул нужное заклинание, спрятав рапиру в ножны, а глава капитолия, открыв затуманенные глаза, осторожно поднялся с пола. Грегор помог ему встать, и, встретив его взгляд, с усмешкой заметил:

– Не думал, что нам придется так упорно тебя уговаривать…

Подхватив его под руку, наёмник уверенно повел Иргасила к порталу, и вскоре они, увидев молчаливый кивок Каспара, исчезли из капитолия. Чародей же несколько задержался – подойдя к столу, за которым еще недавно велись мирные переговоры, он взял брошенную Иргасилом книгу и, спрятав ее в свою сумку, поспешил в портал. Воронка поглотила его и с треском закрылась за его спиной, тем самым ознаменовав конец его задания.

* * *

Грегор вышел из портала в основном зале Ратуши. Увидев занятых беседой Мириама и Эрондила, он медленно направился к ним, введя рядом с собой Иргасила. И, когда сенатор наконец обратил внимание на него и нового гостя, залитого кровью своих собратьев, он удивлённо спросил:

– А где же Каспар?

И в этот момент портал медленно покинул чародей. Увидев разломанную скамью рядом с собой, он устало покачал головой и, переведя взгляд на испуганного Мириама, произнёс:

– С мастером Иргасилом возникли трудности…

– Причем огромные, – подхватил Грегор, усаживая эльфа на скамью напротив Мириама, – Но, ближайшие пару часов он точно будет не опасен…

Старик, увидев затуманенный взгляд своего гостя, понимающе кивнул. Переглянувшись с Эрондилом, он попросил Грегора и Каспара вызвать одного из людских военачальников, проводивших свое время вместе со своими солдатами на поляне близ Ратуши.

И они поспешили исполнить его пожелание. Выйдя во двор, наёмник облегченно выдохнул, чувствуя, как последняя крупица Силы наконец покинула его. А чародей, осторожно похлопав друга по плечу, с легкой улыбкой произнёс:

– Спасибо тебе. Без тебя было бы тяжко… Но как ты меня вообще нашел?

Грегор удивленно взглянул на него, и, улыбнувшись ему в ответ, иронично заметил:

– Долгая история… Расскажу, как закончим со всем этим. А пока, – он задумчиво посмотрел на поляну, выискивая взглядом нужных им людей, – Пока пойдем искать Сарема или Крофорда…

Чародей одобрительно кивнул и отправился вслед за наёмником. И каждый из них, занятый своими мыслями, надеялся поскорее устроить нужное Мириаму собрание – но для него как раз недоставало советника, который должен был привести Гелар…

Глава 6

Выйдя из портала в сопровождении Анарис, Гелар внимательно осмотрелся вокруг и выругался. Мнением большинства из совета Мириама ему был выбран город, в котором он был всего несколько часов назад.

Чародей перенес его в Каддерил – и город тысячи огней встретил своего гостя вновь не столь радужно, как хотелось бы самому Гелару. Оказавшись в небольшом проулке, из которого была видна торговая площадь города, парень увидел усиленные патрули стражей, осматривавших каждое подозрительное место в поисках убийцы городского жителя.

И, когда Анарис хотела выйти из укрытия, Гелар осторожно остановил ее, схватив за руку, и тихо произнёс:

– Иди за мной. Я потом все объясню…

Девушка с удивлением взглянула на него, но, увидев настороженный взгляд своего спутника, молча последовала за ним. Гелар направился во дворец, в котором еще с раннего утра проводились переговоры, но выбрал неочевидный путь для стражей Каддерила. Проходя через опустевшие переулки, он вышел к одной из главных улиц и, настороженно осмотревшись вокруг, оглянулся в поисках Анарис.

Однако она шла рядом с ним, не отставая ни на шаг, и Гелар, встретившись с ней взглядом, тихо произнёс:

– Нам надо забраться повыше. Отсюда не видно даже крыши дворца…

– Мы можем выйти к нему через главные улицы, – резонно заметила Анарис, – Даже зная тебя, я не уверена, что стража ищет именно нас…

Гелар покачал головой и, окинув легким взглядом улицу, свободную от стражей, кратко рассказал своей спутнице об утреннем инциденте. Дослушав его до конца, Анарис выругалась и, тяжело вздохнув, прибавила:

– Раз они знают, как ты выглядишь, то нам и вправду не стоит соваться к ним. Но в переулках чужого города мы можем петлять хоть бесконечность…

И тут Гелар, увидев нескольких эльфийских солдат вдали, достал амулет своего наставника и слегка усмехнулся. Сжав его в своей ладони и подумав о дворце, парень призвал черную воронку, раскрывшуюся прямо за спиной Анарис. Девушка испуганно отскочила от нее, и парень, подхватив ее, с улыбкой заметил:

– Она перенесет нас прямо к дворцу. И надеюсь, что нас там все еще ждут…

И, решительно взяв ее за руку, Гелар вошел в портал. Не прошло и мгновения, как он перенес их в указанное им место, и Анарис, едва ступив на каменную брусчатку, зачарованно остановилась, глядя на эльфийский дворец. Однако парень поторопил ее и, мельком обратив внимание на закрытое окно на втором этаже, слегка усмехнулся.

Поднявшись по каменным ступеням, Гелар быстро накинул капюшон и постучал в закрытые ворота дворца. Однако ответа не было – и, лишь постучав повторно, он наконец услышал неторопливо приближавшиеся шаги. Тем временем Анарис, встав рядом с ним, опустила руку на кинжал, но парень лишь молча покачал головой.

В этот момент ворота дворца открылись, и когда из-за них показался испуганный эльф, и Гелар, окинув его легким взглядом, тихо произнёс:

– Мастер Сарлион здесь?

– Никого здесь нет! – воскликнул слуга, – Уходите!

Он поспешил закрыть дворец, но Гелар, непринужденно схватившись за открытую створку ворот, отогнул полу своего плаща. Лакей с удивлением уставился на лезвие косы, закрепленное на поясе незнакомца, и в следующее мгновение вспомнил, что рассказывали ему очевидцы утреннего убийства.

– Я… Я вызову стражу, – пролепетал он, заикаясь, – Одумайтесь, прошу вас…

Гелар слегка усмехнулся.

– Мне лишь нужно знать, где находится Сарлион. Только и всего, – эльф попятился, когда парень расправил свой плащ, – Не искать же нам его по всему городу?

Слуга нервно сглотнул и, ненадолго задумавшись, тихо произнёс:

– Мне нужно знать ваши истинные причины визита к мастеру. Может, вы убьете его? А я никак не могу на это пойти…

– Все зависит от обстоятельств, – пожал плечами Гелар и, встретив неодобрительный взгляд Анарис, прибавил – Мы хотим с ним поговорить. И как можно скорее…

Эльф внимательно взглянул в его глаза и, тяжело выдохнув, запустил Гелара и Анарис во внутренний зал дворца. Однако, сделав несколько шагов, он безмолвно указал на нескольких стражей, осматривавших место убийства. Встретив удивление на лице Гелара, слуга уверенно произнес:

– Они не слышали нас. Но, я прошу вас выслушать меня сейчас очень внимательно, – юный Жнец отрывисто кивнул, и эльф продолжил, – Мастер Сарлион будет ждать вас через час у городского фонтана. Что мне ему передать?

Гелар задумчиво отвел взгляд и, слегка улыбнувшись, произнёс:

– Передай ему, что мы волнуемся за судьбу этого королевства, – слуга понимающе кивнул, и парень продолжил, – А все остальное уже обговорим с ним на месте…

– Передам слово в слово, – заметил эльф, – И попробую его убедить прийти к вам, если он будет сомневаться. Только прошу вас сдержать свое обещание…

Гелар склонил голову и, сдержанно поблагодарив лакея, поспешил покинуть дворец. Анарис молча последовала за ним, и, едва они спустились к полупустой улице, уверенно произнесла:

– Мы можем подождать Сарлиона уже там. Как ты на это смотришь?

– Весьма положительно, – немного подумав, заметил Гелар, – Надеюсь, нам удастся не привлекать к себе внимание стражи. Не отставай…

И он, мельком осмотревшись по сторонам, начал спуск по главной улице Каддерила, который вел их прямо к городскому фонтану – гордости местных жителей. На удивление, им не встретилось ни одного стража, и юный Жнец, облегченно выдохнув, наконец привел Анарис на указанное слугой Сарлиона место.

Восхищенным взглядом осмотрев ровный мраморный бассейн с причудливым природным узором со обеих сторон фонтана, девушка перевела взгляд на большие цветки лотоса, выполненные из чистого золота. По ним, спускаясь с высоты ее роста под напором, неторопливо стекала вода, последовательно омывая каждый листочек и наконец попадая в сам бассейн.

Зачарованно наблюдая за этим, она не сразу увидела легкую улыбку Гелара. Скрестив руки, он сел на мрамор и, встретив ее удивленный взгляд, произнёс:

– Красиво. Жаль только, что мы на виду у всех…

Чувство тревоги никак не покидало его – настороженно провожая взглядом каждого проходящего мимо него эльфа, Гелар чувствовал, как терпение с каждой секундой покидало его. И, едва он решил размять свои затекшие ноги, как увидел вдали силуэт в длинной мантии. Указав на него Анарис, он устало заметил:

– Наконец-то. Надеюсь, что это именно он…

Вскоре Гелар смог разглядеть эльфа, уверенной походкой направлявшегося прямо к фонтану. Его острые скулы и властный взгляд, зорко смотревший вдаль, выдавали в нем советника Каддерила, и парень, помня об утреннем инциденте, наконец почувствовал постепенно нарастающее волнение.

Услышав его тяжелое дыхание, Анарис осторожно взяла его за руку и, ласково проведя по его щеке ладонью, тихо произнесла:

– Я с тобой. Все будет хорошо…

Гелар слегка улыбнулся и, собравшись с духом, обратил внимание на подошедшего к ним эльфа. Слегка склонив голову, парень учтиво спросил:

– Мастер Сарлион, я полагаю?

– Верно, – его голос, мелодичный и мягкий, еще больше успокоил Гелара, – А я, так полагаю, общаюсь с нашим утренним переговорщиком…

Парень настороженно взглянул на эльфа, но тот, лишь рассмеявшись, продолжил:

– Нам следует понимать всю важность сложившейся ситуации. И оказываемых на нас методах давления со стороны…

– Но неужели вы готовы продать свое королевство? – изумленно заметил Гелар, – Сторона Мириама показывает вам путь его сохранения, и…

Однако он не успел договорить – Сарлион взглядом остановил его, услышав приближавшиеся шаги стражи. Один из эльфов, еще издали заметив советника, подошел к нему и почтительно склонил голову.

– А yw popeth yn iawn, сwnselydd? – спросил он, внимательно взглянув на Гелара, отстраненно смотревшего в сторону дворца, – Y bore yn aflonydd, ac rydych yn cael eu hargymell…

– Hargymell, – грозно выделил Сарлион, – Ond yr wyf yn dal i fod o dan eich diogelu. Felly, rydym yn bendant yn cael dim byd i boeni amdan.

Страж понимающе кивнул и поспешил оставить вельможу наедине с его гостями. И, едва успел скрыться в толпе, как Гелар облегченно выдохнул и услышал уверенный голос советника Каддерила:

– Я согласен выслушать Мириама еще раз. Без моих склочных соратников, – он не сдержал горькой улыбки, – Не знаю, что нам делать в сложившейся ситуации…

– После увиденного в Кэнвиле я бы тоже не знала, как защититься от такой напасти, – заметила Анарис, недовольно нарушив долгое молчание, – В пылу битвы ты понимаешь и чувствуешь все совсем иначе…

Гелар с легким удивлением взглянул на нее, а мастер Сарлион, задумчиво кивнув, решительно произнёс:

– К чему вы клоните? Продолжайте…

И Анарис на мгновение замолчала, отдав предпочтение воспоминаниям о том злополучном дне для Кэнвила. Она старалась вспомнить каждую деталь, каждую мелочь, которая могла бы убедить или опровергнуть ее теорию – однако память подводила ее, и она внимательно взглянув на своего спутника, задумчиво произнесла:

– Откуда у фанатиков столько сил, чтобы суметь поставить на колени непокорный город и подчинить себе деятельность главных городов? – она взглянула на Сарлиона, – Вы сломлены третьей стороной, которой выгодны подобные настроения на этой земле…

Гелар, внимательно выслушав Анарис, с легкой улыбкой наблюдал за эмоциями советника Каддерила – его легкое восхищение почти в один момент сменилось на бессильную злобу от осознания всего сказанного. И он, отведя взгляд в сторону, тихо произнёс:

– Метко замечено. Но, если это так очевидно, то почему никто не может найти выход из этого? – Гелар увидел, как по лицу советника потекла слеза, – Иттербис никогда не был сломлен, а сейчас все идет только к этому…

– Для этого мы и хотели просить вас о встрече с Мириамом, – заметил парень и сжал в руке амулет своего наставника, – Мы отправимся в Кэнвил через портал…

Мастер Сарлион внимательным взглядом окинул своих собеседников и задумчиво осмотрелся по сторонам. Улицы все еще были оживлены, и где-то в неплотной толпе горожан виднелись острые шлемы стражей. Тяжело вздохнув, Сарлион произнёс:

– Если так, то не здесь. Пойдемте в переулок…

Гелар и Анарис, переглянувшись между собой, почти одновременно кивнули и последовали вслед за советником. Жители города расступались перед ним, едва встретившись с ним взглядом, и он уверенным шагом шел вперед, в ближайшее место, где должно было быть поменьше лишних глаз.

И вскоре, поднявшись по улице, ведущей к дворцу, он быстро свернул в переулок и обернулся к молчаливо следовавшим за ним гостям Каддерила. Осмотревшись по сторонам, парень сжал амулет Гролла, и за спиной мастера Сарлиона открылась черная воронка. Обернувшись к ней, он зачарованно осмотрел ее издалека и, с легкой усмешкой взглянув на Гелара, заметил:

– Надеюсь, Мириам ждет меня на той стороне портала…

– Я думаю, не только он один, – иронично заметил Гелар в ответ, – Прошу вас. Мы пойдем вслед за вами.

Сарлион понимающе кивнул и, дойдя до воронки, сделал робкий шаг в ее сторону и исчез во тьме. Следом за ним в портал вместе прошли Гелар и Анарис, взявшись за руки, и воронка закрылась, поглотив их и отправив в Кэнвил.

* * *

Незнакомец дошел до цели. Всего несколько минут пути отделяло его от Тионада – и он, скинув капюшон, задумчиво смотрел на его закрытые ворота. Восстановив дыхание, он тяжелым шагом направился к городу, надеясь наконец найти все ответы на интересовавшие вопросы.

Выйдя на главную дорогу, он услышал треск и топот копыт. Недалеко от него проехала повозка, и старик, умело управлявший своей лошадью, резко остановил ее. Незнакомец удивленно подошел к нему, и услышал его легкий, хриплый голос:

– Давненько в наших краях я не видал эльфа! – старик спустился с повозки, непринужденным взглядом окинув своего собеседника, – Путь в Тионад держишь?

– Именно, – эльф слегка улыбнулся, – Меня зовут Наирваль. И я ищу своих родных.

Старик добродушно рассмеялся.

– Что ж, тут ты немного ошибся с адресом, – встретив внимательный взгляд эльфа, он продолжил уже серьезно, – Но, я могу помочь тебе. Может быть, что-то знаю и сам или хотя бы довезу до города…

– Мне нужен Грегор, – не раздумывая произнёс Наирваль, – Вроде бы, он человек – и значит, я все-таки на верном пути.

Его собеседник задумчиво покрутил усы и несколько задумался. Однако, вспомнив последние городские сплетни, он уверенно произнес:

– Так точно, я помню такого! Только он вчера уехал отсюда…

– Куда? – с легкой досадой заметил эльф, – Далеко отсюда?

Старик молчаливо кивнул и, запрыгнув в повозку, освободил место для своего знакомого. Эльф покачал головой и прибавил:

– Мне нужно срочно его найти. И если Грегора здесь нет, то я пойду дальше. Или прикуплю хотя бы коня, но все равно…

– Остынь, – успокаивающе отрезал старик и вновь указал ему на повозку, – Ты на ногах не стоишь. Посидишь в трактире и продолжишь поиски. А сейчас садись и не ёрничай.

Эльф на мгновение задумался и прислушался к его словам. Удобно усевшись рядом со своим собеседником, он отстраненно посмотрел вдаль и замолчал. Он отчаянно пытался спрятать свою тревогу и, взяв себя в руки, тяжело выдохнул. И это не прошло незамеченным – старик, уставший от молчания, остановил лошадь у поста стражи и, переговорив с одним из дозорных, резонно заметил:

– Немного меда исправит твою усталость, уверяю тебя. Будешь как новенький – и все у тебя пойдет лучше не куда…

Наирваль удивленно взглянул на него и легким кивком поблагодарил его. Они вместе слезли с повозки, и, пройдя осмотр стражи, эльф задумчиво произнёс:

– Спасибо за помощь. И хороший совет. Надеюсь, что еще увидимся…

Ворота Тионада открылись, и он поспешил внутрь, еле передвигая ногами. Усталость пагубно сказалась на нем – и Наирваль, сделав несколько шагов, запнулся. Однако страж, проходивший мимо, успел подхватить его и помог подняться. Эльф благодарно склонил голову и услышал спокойный голос:

– Трактир через пару улиц отсюда. Если не найдете, я могу вас сопроводить.

– Не нужно, – искренно заметил Наирваль, – Удивляюсь дружелюбию вашего народа…

Страж слегка улыбнулся ему в ответ и отправился на дальнейший дневной обход, а эльф, борясь с почти мгновенно наступавшим на него сном, пошел искать трактир. Следуя советам стража, он вскоре нашел нужное место – и, тяжело переступив через порог, подошел к удивленному трактирщику, уже успевшему оглядеть его с головы до ног.

– Приятно видеть вас в нашем городе, – дружелюбно заметил он, – У нас как раз есть одна комната…

Наирваль понимающе кивнул и, отстегнув небольшой кошель, передал его трактирщику.

– Мне нужно поспать и поужинать, – произнес он уставшим голосом, – Сами не будите, хорошо?

Его собеседник одобрительно кивнул и, приняв плату, проводил эльфа до его комнаты. Оставив его у двери, трактирщик поспешил спуститься вниз, оставив гостя наедине с собой. И, стоило ему пройти к своей кровати и устало присесть на кровать, как почувствовал странное шуршание в одном из карманов своего одеяния.

Выругавшись, Наирваль медленно достал из кармана небольшой хрустальный шар и, потерев его, вызвал проекцию своего собрата. Силуэт недовольным взглядом смерил эльфа и резко заметил:

– Что ты делаешь в человеческом городе?

– Ищу своих родных, – мгновенно парировал Наирваль, – А вообще собирался прилечь. Всю ночь шел до этого города…

Его собеседник презрительно фыркнул.

– Как всегда – занимаешься не тем, что нужно… – Наирваль устало отвел взгляд, стараясь скрыть свою злость, – Вечером открою тебе портал домой. Есть важное дело…

– А как уж иначе, – не выдержал эльф, – Где мне ждать твоего портала? Откроешь посреди города, чтобы привлечь внимание?

– Нет, почему? Теряешь хватку, дружище, – силуэт криво усмехнулся, – Открою его здесь. Придешь в себя и приходи. А нет – портал тебя непременно разбудит…

Наирваль понимающе кивнул и повторно потер шар, желая избавиться от навязчивой проекции его знакомого чародея. Силуэт исчез, и он, устало спрятав артефакт обратно, неторопливо разделся и распластался на кровати.

Однако сон не сразу пришел к нему – несколько раз перевернувшись в постели, он усталым взглядом уставился на слегка приоткрытое окно и задумался о том, какое дело ждало его на родине.

– Зачем я им? Разве у меня не может быть своих дел? – сквозь сон прошептал он и крепче обнял соломенную подушку, – Решу эту проблему и уйду в отставку…

С этими мыслями, обдуваемый свежим ветерком, он наконец уснул, даже и не подозревая о том, насколько его планы смогут сбыться…

Глава 7

Гелар и Анарис вышли из портала прямо у ворот Ратуши. В нескольких шагах от них стоял мастер Сарлион и задумчиво смотрел на поляну. Его взгляд внимательно проходил через войско, и он пытался примерно подсчитать, сколько воинов пришли на защиту Мириама. И, когда Гелар осторожно подошел к нему, эльф с таинственной улыбкой произнёс:

– Он основательно подготовился…

Анарис непонимающе взглянула на своего спутника, но он, лишь пожав плечами, предложил Сарлиону пройти в Ратушу. Он задумчиво кивнул и последовал вслед за Геларом и Анарис, уже успевшей сообщить всем о их прибытии громким стуком в дверь. Слуга Мириама без промедления пропустил их в основной зал, где уже сидели уставшие Грегор и Каспар в компании приведенных ими советников из городов королевства Иттербис.

Иргасил по-прежнему спал, одурманенный действием знака наёмника, а Эрондил окончательно заболтал Мириама, вспоминая различные истории с тех времен, до которых человеческому веку тяжело дотянуться. И в этот момент Гелар вошел к ним, ведя за собой советника Каддерила. С удивлением осмотревшись вокруг, Сарлион слегка склонил голову, приветствуя всех присутствующих в Ратуше, и подсел к Мириаму.

– Ты желал всех нас видеть, – задумчиво протянул он, – И всем нам тоже нужно многое с тобой обсудить… Мы уже не знаем, кому доверять…

– Никому, – уверенно произнес Мириам, – Кроме самих себя и негласной клятве своей родине. Ведь мы вступали на путь городского управления ради правды в наших землях…

Иргасил застонал, и сенатор, обратив внимание на него, попросил Грегора развеять его сон. Наёмник одобрительно кивнул и очертил рукой знак Ваальд. Легкая магическая волна, выпускаемая из его руки, окутала тело спящего советника, и он вскоре открыл глаза.

– Какого… Где я? – он подскочил со скамьи, но Грегор властно усадил его обратно, и он, смерив его презрительным взглядом, прибавил, – А тебя я помню…

– Мы тоже рады видеть тебя, Иргасил, – с легкой улыбкой заметил Мириам, – Итак, если уж мы все в сборе, то предлагаю начать переговоры.

Гелар и Анарис прошли на задние скамьи к Грегору и Каспару, и чародей, приветственно кивнув юному Жнецу, оправил край своей робы, на которую он чуть не успел сесть. Тем временем Мириам, послав слугу за военачальниками всех войск, пришедших ему на помощь, попросил советников эльфийских городов сесть рядом с Иргасилом. И, как только его просьба была удовлетворена, он подошел к трибуне и, откашлявшись, начал:

– Я решил собрать всех вас здесь ради общей цели, – он призывно оглядел присутствующих, стараясь наладить с ними зрительный контакт, – Ради той цели, о которой мы все забыли в пылу своих страхов.

– И о которых вы все от нас умалчивали, – подытожил Грегор, сложив руки на груди, – Ведь мы все понимаем, что такой сильный орден не может существовать без поддержки со стороны…

Наступило молчание – слова наёмника зацепили эльфийских советников, и Эрондил, тяжело выдохнув, решительно поднялся со своего места и подошел к Мириаму. Сенатор собирался освободить ему трибуну, но он лишь покачал головой и, обернувшись лицом к своим слушателям, произнёс:

– Вы абсолютно правы. Мы все находимся под общим гнетом, о котором людская половина присутствующих даже не подозревает…

Гелар наклонился к Анарис, внимательно наблюдавшей за происходящим, и с усмешкой прошептал:

– Как интересно – почему они считают нас за людей? – девушка с прищуром взглянула на него, и он, смутившись, прибавил, – После того, что мы творили здесь несколько дней назад…

А тем временем Эрондил, попросив стакан воды, уже успел промочить горло и, хрипло откашлявшись, продолжал:

– Раньше наши народы дружили. Но потом пришло время, когда мы позволили распрям отнять у нас былой союз. Это было еще в те времена, когда мой отец еще был ребенком…

Советник задумчиво оглядел зал Ратуши, вспоминая истории из самого детства, в которых он мог бы подчерпнуть нужные сейчас детали. На мгновение замолчав, он попросил Мириама встать за трибуну и, устало вцепившись в нее пальцами, наконец произнёс:

– Войны окатили наши земли, много погибло тогда эльфов с обеих сторон… И мы отделились от них. Раз и навсегда. Отделились от собратьев, но более темной крови…

Грегор изумленно взглянул на Эрондила. Старые воспоминания, заглушенные радостью сегодняшних дней, всплыли в его голове, и он вновь увидел своего учителя. Он был тем самым эльфом, о котором сейчас говорил советник.

– Знал я одного такого… – пробурчал Грегор, схватившись за голову, – И как же я по нему скучаю…

Каспар озадаченным взглядом окинул своего друга, и, догадавшись о сути его слов, осторожно похлопал его по плечу. Грегор слегка улыбнулся, стараясь скрыть нахлынувшую грусть, и услышал хриплый голос Эрондила:

– И сейчас они снова развязали войну. Я слышал о подкупах советников, нерасследованных убийствах – все ради того, чтобы развалить нас в час нашей слабости. Но мы не предоставим им не единого шанса!

– Мы уже предоставили, – с легкой меланхолией заметил Сарлион, – Вместо того, чтобы объединиться, каждый пытался решить вопрос сам, в своем городе. И мы упустили тот день, когда более половины советников уверовали в то, что подрывает наши устои!

Иргасил, с явным пренебрежением слушавший своих собеседников, наконец отвел взгляд от стены, в которую он смотрел с самого начала своего пробуждения и решительно заметил:

– А почему никто из вас не видит приятных черт, внесенных нашими «древними» врагами, – он криво усмехнулся, увидев недовольный взгляд Эрондила, – Почему-то вам не понять, что устои устарели, раз сидеть в каменных городах для эльфов стало нормой!

– Это была вынужденная мера, – вступил в разговор Мириам, – Война стерла наши города, выжгла их дотла. И если бы не гномы, оказавшие нам неоценимую помощь в нужных материалах, то мы не смогли сейчас с вами рассуждать о подобных вещах…

– Так разве не пора нам вернуть былую дружбу? – Иргасил резко поднялся со скамьи, – Разве нам не пора принять правду? Наша вера, наши устои – все устарело, а жизнь идет дальше. И если наши деды страдали, то почему мы должны продолжать их участь?

Грегор злобно сверкнул глазами, но чародей, увидев это, отрицательно покачал головой. Встретившись с ним взглядом, наёмник неохотно спрятал взгляд и тихо произнёс:

– После Ваэрдаля я не могу ему доверять… – резко выдохнув, он прибавил, – Зато я теперь получил ту самую лекцию, которую мне хотел рассказать еще Гелебор…

Чародей слегка усмехнулся и обратил внимание на покинувшего свое место Сарлиона, который, подойдя к трибуне, встал рядом с Мириамом и подчеркнул:

– Мы не против смены устоев. Но это предстоит решать народу, а не нам. Нам лишь надо устранить разрушение королевства, которого ты не видишь…

Иргасил побледнел от злости, и, указав на стоящих советников пальцем, почти сорвался на крик, полный обиды и ненависти.

– Ведь я самый молодой из вас, куда мне! – он угрожающе сделал шаг вперед, и Грегор поднялся со своего места, – Мои решения здесь ничего не решают, ведь даже на этот совет меня заставили пойти насильно…

Наёмник спешно спустился к советникам и, поравнявшись с главой капитолия Ваэрдаля, пронзил его холодным взглядом. Увидев в его глазах пылающую ярость, Иргасил почти сразу же остыл, но Грегор неумолимо прорычал:

– Умерь свой пыл. Второй стычки за сегодня я тебе не прощу.

Вспомнив последние секунды до своего падения в родных стенах города, Иргасил испуганно сглотнул, и наёмник, довольно усмехнувшись, поспешил вернуться к чародею. И, едва он успел занять своё место, как услышал ироничное замечание Гелара:

– Думаешь, после этого он будет с нами?

Но он не ответил, решив потратить все силы на усмирение своего гнева, так и рвавшегося наружу. Переведя внимание на Анарис, парень тихо прибавил:

– Не думал, что на этих собраниях бывает так интересно…

Девушка не ответила, а тем временем спор за трибуной, несколько сбавивший свои опасные обороты, наконец оказался направлен в нужное русло. Усадив советников на свои места, Мириам услышал, как слуга вернулся в Ратушу, и задумчиво продолжил:

– Теперь я хочу задать вам всего один вопрос. Какие идеи есть у вас, чтобы не усугублять и без того трагическую ситуацию в королевстве?

– Следует объединиться, раздери меня Феарг! – воскликнул только что вошедший Боромир, – Рад вас всех приветствовать!

Следом за ним в зал Ратуши прошли Сарем и Крофорд и, заняв указанные сенатором места, начали постепенно вникать в тему переговоров. Обернувшись к Крофорду, Гелар вкратце рассказал ему о произошедшем споре, но его остановила Анарис, услышавшая нетерпеливый голос Мириама:

– И все-таки я не могу не согласиться с королем Боромиром. Их народ нашел силы сплотиться спустя несколько лет вражды и спутал планы фанатикам в Хирмеле…

– Ты клонишь к нашей нерешительности? – понимающе парировал Сарлион, – Но не тебе ли не знать, что наши темные собратья куда более… недипломатичные.

Однако Мириам лишь устало покачал головой и посмотрел на задумчивого Грегора, который, тяжелым взглядом оглядев всех присутствующих, решительно заметил:

– Вам проще не замечать того, что происходит. Вам проще потакать врагам, чтобы вас не трогали и не замечали, – он чувствовал сильную усталость, вновь переходящую в бесконтрольный гнев, – Но берете ли вы на себя ответственность за последствия своего бездействия?

– Почему невинные эльфы страдают из-за подобных решений? – подхватил Гелар, – Те десятки погибших и сотни раненых, что мы лично видели с Анарис… В чем их вина перед вами?

Чародей восхищенно взглянул на своих друзей и, спокойно приподнявшись с места, решительно добавил:

– Поэтому от лица всех присутствующих здесь я прошу вас принять правильное решение. И как можно скорее, пока фанатики не нападут на нас снова…

– О, ну это вряд ли, – с легким хохотом заметил Эрондил, – У нас скорее появится второй Луноликий, чем мы о чем-то договоримся…

Боромир, сидевший между Саремом и Крофордом на последнем ряду скамей в зале, слегка рассмеялся и, поймав на себе взгляды своих соратников, прибавил:

– А что? Юмор у старика как надо!

А тем временем Мириам, понимая важность завершения затянувшихся переговоров, решительно подчеркнул:

– Тогда я прошу вас помочь мне в осуществлении своего плана. Мне понадобится ваше содействие и посильная помощь каждого, кто присутствует сейчас здесь, в этом зале.

Эрондил и Сарлион одобрительно кивнули, и подтолкнули Иргасила, снова задумчиво смотревшего в стену за спиной сенатора. Подняв взгляд выше, Мириам увидел молчаливое согласие своих союзников и, спустившись с трибуны, продолжил: