Маша Моран
Прекрасная темная весна
– Я буду защищать вас всех…
*
Весна в Облачной Крепости была суровой и неприветливой. Яркая зелень и пыльная голубизна деревьев не приносили радости. Здесь все время шел дождь. Холодный ливень сменялся неприветливой моросью, а крыши построек постоянно тонули в тумане, напоминающем то порванную ткань военных знамен, то клочья паутины.
Вороны громко каркали, скрытые густыми зарослями, а по темным и мрачным покоям по-хозяйски гуляли сквозняки.
Адейр провел в Облачной Крепости уже месяц. И сегодня наступала его шестнадцатая весна.
Сегодняшние занятия уже закончились, и он сбежал на крышу, в привычное и уютное одиночество.
Целый месяц странной незнакомой жизни. Никто не пытался его избить, обворовать или отобрать еду. Никто не унижал и не оскорблял. Все звали его по имени или «Старший брат».
И только Сейлан Кровавая Весна звала его «Глупый младший братец». Ведьма и впрямь стала их учителем. Она оказалась безжалостной наставницей, сурово наказывая своих «братьев» за невыученные уроки и неудачные попытки творить колдовство.
Но она и заботилась о них. Среди немногочисленных воспитанников Облачной Крепости лучшие покои были именно у Адейра и его братьев. Ткани их одежд были качественными и дорогими. И они всегда получали добавку в еде.
Адейр знал, что это из-за ведьмы.
Даже здесь Сейлан боялись и уважали. Никто не осмеливался ей перечить.
Мальчишки боготворили и обожали свою старшую сестрицу, а Адейр… он не знал, что чувствует.
Вдруг, она окажется такой же, как и все, кого он знал? Вдруг, она просто притворяется? Что если на самом деле она презирает и ненавидит его? Скорее всего, она просто решила посмеяться над ним…
– Кто-то обидел моего младшего братца? – Нежный, но сильный голос прорвался сквозь удары легких дождевых капель о листья и взлетел птицей ввысь.
Адейр вздрогнул и посмотрел вниз.
Сейлан стояла у старой читальни, на крышу которой он взобрался.
Снова она подобралась к нему незаметно и бесшумно. Наверняка сейчас накажет за то, что он не усвоил один из ее самых важных уроков: быть всегда начеку.
Он и сам это знал, но ей всегда удавалось застать его врасплох.
Отведя руки назад, Сейлан легко взлетела на крышу и опустилась рядом с ним.
– Кого мне наказать?
Завороженный ее движениями, Адейр в недоумении вскинул брови. О чем она?
Ему искусство полета не поддавалось, как бы он ни пытался. Ведьма же, словно украла душу птицы – двигалась легко и изящно.
Сейлан села рядом и улыбнулась:
– Разве не принято в день рождения радоваться и веселиться?
Адейр с трудом смог сдержать удивление. С ведьмой нужно быть настороже.
– Я не праздную.
Сейлан пристально смотрела на него, будто пыталась вгрызться в душу. Вдруг она взяла его за руку и вложила в ладонь что-то влажное. Адейра прошибло молнией от ощущения ее холодных нежных пальцев.
Больше не существовало промозглой неприветливой весны. Сырость, грызущая кости, отступила. Адейр почувствовал, что горит.
Это все ворожба Сейлан?
Он отдернул руку, а она криво улыбнулась и произнесла лишь одно слово:
– Подарок.
Встав на ноги, она соскользнула с крыши на землю и ушла.
Адейр посмотрел на ладонь. На кожаном шнурке висел небольшой гладкий и блестящий серебряный брусок.
На каждой из сторон было выгравировано по слову.
Адейр начал поворачивать брусок, пока слова не сложились воедино.
Сестра.
Всегда.
Будет.
С тобой.
Год спустя
– Отец хочет забрать тебя.
Адейр сжал лезвие ножа и яростно метнул его в мишень. Нож вошел точно в центр.
Сейлан ухмыльнулась.
– Я так полагаю, это твой ответ?
Глядя на ножи, Адейр, процедил:
– Ни одна из его жен не смогла подарить ему законного сына. Поэтому он вспомнил обо мне. А может, ему просто нужен алхимик. Он не упустит возможность возвыситься, благодаря грядущей войне. Говорят, Князь Холода утратил былые власть и величие. Наверное, он хочет вернуть их, используя меня.
