Марья Коваленко
Сыграй со мной в любовь

Глава 7

Лика.

Я старалась, но совсем не могла понять Шеремета. Для того, чтобы так хорошо сыграть невиновность, нужно быть настоящим талантом. Готова спорить, даже Станиславский сказал бы ему: «Верю». Ни сомнения, ни намека, ни единой обличающей фразы или взгляда – хоть сейчас выдавай Оскар за лучшую мужскую роль.

Мечтала и я ему поверить. Не знаю, почему… Может, просто хотелось знать, что человек, который столько работает, не может оказаться сволочью. А может, всему виною был чертов пресс с полной коллекцией кубиков, который стоял у меня перед глазами, стоило лишь на миг отвлечься.

В общем, как ни крути, а задание предстояло непростое – через свое «не хочу» доказать Шеремету его собственную вину. Как это сделать? В распоряжении у меня были только выписки из результатов анализов воды от знакомой из санитарной станции и файлы, раздобытые Темой: фотографии, аудиозаписи опроса местных, которые видели машины. Все это при подготовке поста я изучила от и до. Нового там не было, но сейчас предстояло взглянуть на материалы под новым углом.

Решиться начать работу оказалось сложнее, чем сделать. Рассматривая чуть ли не под микроскопом каждую строчку, каждый кадр, я провела за ноутбуком больше пяти часов. «Найди то, не знаю что» – это был как раз мой случай. И я искала. Упрямо, тщательно, без завтрака и обеда.

Только когда прилипший к спине желудок начал подавать сигналы SOS, глаза, наконец, перестали придирчиво рассматривать каждую запятую, и концентрация внимания снизилась до беглого просмотра. Вероятно, именно это и сработало.

Не знаю, как я раньше не заметила, но автомобиль, из которого выгружали канистры, в одном из кадров попал в фокус камеры не боком, как на других фото, а передом. И пусть из людей никого не было видно даже в отражении лобового стекла, но заляпанный грязью государственный номер теоретически вполне можно было рассмотреть.

– Бинго! – я чуть не подпрыгнула в кресле.

Две эмоции, радость и, одновременно, огорчение, ударили по нервам, прогоняя усталость. Если Шеремету такого доказательства покажется недостаточно, то он может держать меня здесь хоть до пенсии. Никакого опровержения не будет!

Оставалась лишь одна мелочь – поколдовать немножко над картинкой, чтобы у Мистера Кристальная Честность не осталось никаких сомнений.

Точно зная, что в список моих талантов не входит работа с графикой, я сделала то, что всегда делала в подобных случаях.

«Петя, нужна твоя помощь!» – отправила вайбером короткое сообщение.

Конечно, можно было обратиться и к Теме, в современных технологиях он был гуру. Однако, друг и так здорово помогал, а вот кое-кто другой, не менее талантливый, хоть и ленивый, за несколько дней полной свободы в съемной однушке должен был мне как президент народу.

С выбором я не ошиблась – ответ от брата пришел спустя несколько секунд.

«Сестренка, для тебя что угодно!» – Петя даже не поленился поставить запятую и восклицательный знак, что было поводом сходить в лес и найти трупик сдохшего медведя.

Пока редкий запал трудолюбия не иссяк, я быстро описала, что нужно увеличить и почистить от шумов. Затем прикрепила к сообщению фото и, нисколько не сомневаясь в результате, выслала брату.

«Завтра будет у тебя», – ответ был лаконичным, но совсем не таким, как хотелось.

«А быстрее никак?»

Мой взгляд остановился на картинке из кабинета Шеремета. Не знаю, как он угадал, но льдисто-синие глаза в этот же миг задумчиво посмотрели в камеру. Телепат, мать его.

«Прости, сестренка, совсем не могу. У меня гости». – О том, что еще минуту назад обещал сделать что угодно, Петя фирменным образом забыл. На первом месте находились гости! Его гости в моей квартире! Или гостья, что скорее всего…

– Черт, – произнесла я вслух.

План отделаться от Шеремета до презентации летел псу под хвост. Без доказательства мне точно светило еще день отсиживаться здесь или, что еще хуже, согласиться на сделку.

«Ну, братик!» – стоило хотя бы попытаться уговорить дорогого родственничка. Я и так слишком много времени провела на станции, надеясь, что все разрешится само. Жить и работать здесь, конечно, было в разы удобнее, чем дома, но, пока я не наделала глупостей, с гостеприимством пора было завязывать.

«Пожалуйста!» – уговоры уже начинали походить на упрашивание.

Однако, даже волшебное слово «пожалуйста» чуда не совершило.

«Клянусь, совсем никак! Завтра хоть альбом фотографий, а сейчас не могу», – ответ оборвал последнюю надежду.

От злости я закрыла крышку своего старенького ноутбука и мысленно выселила брата туда, куда он напрашивался – в шумное студенческое общежитие.

Наверное, это была плата. Кармический пинок под зад за то, что слишком многое спускала брату с рук, и за то, что совсем расслабилась в последние дни. Очень хотелось списать все на Шеремета с его бугаями, насильно притащившими меня сюда.

Это была бы удобная, оправдывающая любую слабость версия событий… но незапертая дверь, универсальный ключ-карта, трехразовое питание и добряк-охранник, который вместо контроля исполнял любую мою просьбу, выворачивали ситуацию так, что прикрыться пленом я не могла при всем богатстве своей фантазии.

* * *

Дима.

– Денис уже отзвонился. Итальяшки в гостинице, – Сева быстро посмотрел на своей телефон. – У нас, скорее всего, пару часов, и потом нужно быть в ресторане.

Я оторвал взгляд от камеры в углу кабинета. В последнее время зомбировать ее уже вошло в привычку. Интересно: только у меня, или с той стороны экрана выработалась похожая привычка?

– Отправь кого-нибудь сейчас, чтобы все проверили, – от размышлений пришлось вернуться к работе.

– Обижаешь, босс, уже делаем, – Сева засунул в уголок рта незажженную сигарету, старая привычка, означающая полную собранность. – И персонал предупредили, и кухню перешерстили, и бабам ЦУ прочли. Сильно задом вертеть не будут, но на «номера» все готовы.

От воспоминаний, как в прошлый визит макаронников Севе пришлось за несколько минут найти приличный эскорт с так называемым «расширенным списком услуг», настроение из хренового превратилось в очень хреновое. Даже думать не хотелось, какие особые запросы будут в этот раз.

На душе не было бы так погано, если бы приходилось подмазывать кого-то из руководства. Но ублажать обычных менеджеров, которые не принимали никаких решений и лишь докладывали начальству… Я бы предпочел откупиться деньгами. Несколько тысяч за хороший отчет и никаких ресторанов, блядей и пустого трепа до утра. Если бы… Не в этой жизни.

– Сев, перед презентацией наших всех проинструктировал? – можно было и не спрашивать, склерозом начбез не страдал никогда, но дебильная привычка перепроверять всех и каждого мешала нормально работать.

– Кухня под завязку, но еще десяти ящиков вина не хватает.

– Напряги юриста, пусть возьмет за задницу поставщиков. У нас все оплачено.

– Сами с усами, – отмахнулся Сева. – До вечера все будет.

– Как станция?

– Всю ночь пидорасили. Вылизана до блеска, хоть в рекламе снимай.

– А официанты? – вспоминая прошлые промахи, я продолжил перечислять проблемные вопросы.

– Девки огонь! Даже Катюха на их фоне меркнет. Кристина твоя все же расстаралась!

Взгляд снова против воли уставился в камеру.

– Кристина не моя, – поправил раздраженно. – А Катюха не померкнет ни на чьем фоне. Высота полета максимальная.

– Да ладно-ладно, – Сева перекинул сигарету на другой угол рта. – Пиротехники уже все установили. Вечером сделаем пару проверочных залпов, но, думаю, накосячить не должны.

– Лучше не думай, а убедись. Думать сейчас слишком поздно.

Сигарета снова полетела в другую сторону, а на идеально выбритых щеках начбеза заиграли желваки. Похоже, гребанное напряжение заставляло меня перебарщивать.

– Так, и главное, – заговорил я уже не командным, а спокойным тоном, – итальяшек, если после фуршета разойдутся, грузить аккуратно, даже нежно, как любимых баб. Никаких фото и лишних глаз. Нянькаемся до гостиницы. Там уже пусть выделываются как угодно.

– Кхе… Про лишние глаза как раз хотел уточнить, – Сева стрельнул взглядом в сторону камеры. – Что с блогершей делать? Может, домой ее уже отправить? Все равно опровержение не пишет, а топить запрещено.

Последнюю фразу он произнес с улыбкой, и впервые за все время разговора мое напряжение спало.

– Не делаем ничего.

– Так она со своим ключом еще испортит что…

– Не испортит. Я работу ей предложил. А так как не дура – согласится.

Брови моего собеседника удивленно поползли вверх, и лишь благодаря железной выдержке следом не посыпался град вопросов. Та золотая черта, за которую я больше всего ценил Севу. Все же не зря десять лет назад переманил его из угрозыска к себе. С семейным тылом не задалось, так хоть за работу был спокоен.

Остальные вопросы заняли от силы минут пятнадцать. Дальше, словно команда «старт» перед забегом, пришло сообщение от Дениса: «Через полчаса выезжаем в ресторан. Настроение у гостей бодрое, от отдыха отказались».

Как бы я не надеялся на другой расклад, последняя часть предложения стала не только предупреждением, но и пророчеством на ближайшие сутки.

* * *

Бодрого настроения двух итальянцев хватило на вечер и ночь без сна. Вино, женский смех, шумные разговоры через переводчика и на английском, водка, снова разговоры, но уже без переводчика и головная боль на утро – в программе Максимум мы не пропустили ни одного этапа.

Дурацкая традиция скреплять любые переговоры попойкой в русско-итальянском варианте напоминала микс из свадьбы, проводов в армию и новогоднего корпоратива на ликеро-водочном заводе. А на рассвете я понял, что лучше бы сдох еще ночью! Затянувшееся застолье как стихийное бедствие ударило по печени, желудку и заставило встречать солнце с бутылкой «Боржоми» в обнимку.

К счастью, не одного меня. Печальный вид макаронников, которые еще никогда не практиковали такого зверского смешения напитков, поверг в шок даже Наташку, насмотревшуюся на всякое за несколько лет работы в автобизнесе.

К началу презентации не полегчало никому. Вода уходила как в землю, а аспирин не справлялся с наплывающими волнами боли. Учитывая, что перенести презентацию не было никакой возможности, пришлось менять на ходу условия обслуживания ВИП-гостей.

Официанты под чутким контролем Севы вместо алкоголя принялись оптом доставлять на столик итальяшек минералку. Катя литрами таскала сладкий черный чай. И лишь одна Кристина печально хлопала тяжеленными коровьими ресницами, когда иностранцы, ради которых ее агентство так старалось, впадали в сон на самых ярких и дорогих номерах шоу-программы.

Упрямо дожидаясь, когда же это «счастье» закончится, я не хотел ничего. До подписания контракта в Турине меня теперь отделяла лишь пара недель ожидания. Дилерство находилось почти в кармане, и можно было с чистой совестью отчалить в гостиницу.

Еще несколько минут зубоскальства на камеры, и я бы именно так поступил. Совесть с трудоголизмом дружно молчали, и только один случайный взгляд в сторону лестницы в офисный блок заставил кардинально переменить планы.

Глава 8

Лика.

«Меня не должно было быть здесь!»

«Чужой праздник, чужой успех, слишком много незнакомых лиц».

«Никто не заплатит глупой пичуге после того, как она расскажет последнюю новость».

Именно такими были мои мысли еще утром.

«Я ни за что не надену это платье!»

«За таких каблуках я сломаю шею еще на лестнице, и наконец сбудется мечта начальника охраны».

«Для кого мне быть красивой? Даже голышом я останусь для него птичкой, за которой интересно наблюдать снаружи клетки».

Такими стали мысли после визита в мою комнату секретарши босса с пакетом из модного магазина одежды.

Знакомая мне Лика Уварова в настоящий момент обязана была собирать вещи и строчить прощальное письмо своему тюремщику с указанием всех доказательств его вины.

Неизлечимой социопатке Лике нечего было делать на этом балу. История о Золушке писалась не про таких, как я.

Но когда музыка внизу стала громче, и вместо солнца на улице зажглись фонари, я натянула на себя дизайнерский кусок ткани под названием «платье», всунула ноги в пригодные лишь для красивого стояния на месте туфли и шагнула в коридор.

Все это было неправильно.

Ничего из этого не могло произойти в моей жизни.

Но когда, забыв ключ-карту в комнате, я захлопнула дверь, все «невозможно», «не могло» и «никогда» перестали иметь значение.

Атмосфера праздника захлестнула удушливым многоголосым туманом и превратила туфли в пудовые гири. Врал Перро, когда писал, что Золушка тут же стала своей в разодетой толпе аристократов. Как минимум, она должна была хотя бы на полчаса превратиться в трусливо мимикрирующего под местность хамелеона, а потом еще с полчаса ошиваться по углам, боясь, что ее узнают и разоблачат.

Когда ко мне подошел Денис, я как раз искала взглядом самый темный угол.

– Лика? – лицо моего личного конвоира озарилось удивлением. – Тебя не узнать. Вау!

– «Вау» – это хорошо или плохо? – я постаралась скрыть смущение. Жаль, по мысленному приказу нельзя было спрятать мою голую до талии спину и сделать платье чуть подлиннее.

– Ты такая красивая.

Уже и забыв за год после расставания со Стасом, как реагировать на комплимент, я постаралась выдавить из себя улыбку и короткое «спасибо».

– Не знал, что ты будешь присутствовать, – Денис подошел ближе. Его грудь почти коснулась моей, хотя музыка не была настолько громкой, чтобы мешала слышать друг друга.

– А я… Я работаю. Готовлю отзыв о вашей новинке. Спецзаказ.

– В этом платье? – судя по вскинутым бровям, Денис не поверил.

– Его не я выбирала, а Наталья, секретарша вашего босса.

– У Наташки неплохой вкус, – взгляд парня заскользил по моему телу от лица вниз и утонул в неглубоком декольте.

Удивительная штука: Денис был похож на Стаса и внешне, и темпераментом. Мой типаж. Спокойный, рассудительный, простой… Только сердце не екало в груди, когда он подходил или брал за руку. Мне было комфортно. Иногда весело, иногда скучно, но никогда – волнительно.

– Может, после презентации прогуляемся? – Денис замялся. – Тут недалеко есть кинотеатр…

Договорить он не успел. Словно туча, отрезая от света в шоуруме, за нами возвысилась чья-то фигура, и знакомый голос властно прорычал:

– Давыденко, у тебя работы нет?!

Денис вытянулся в линию, а я, сама того не заметив, задержала дыхание.

– Дмитрий Владимирович, я… уточнял у нашей гостьи, не нужна ли ей помощь.

Денис врал, будто мальчишка, забравшийся в чужой сад и пойманный с поличным. За него стало неловко, как за себя.

– И как? – Шеремет прошелся по мне оценивающим взглядом. Быстро, придирчиво, хмуро. Ничего общего с заинтересованностью и восторгом Дениса. – Помощь оказалась нужна?

Мой друг совсем поник.

– Н-нет, все в порядке.

– Тогда, может, тебе вернуться на свое место? Марко уже дважды рвался произнести речь, а Виторио успел признаться в любви Катерине.

– Ох, черт! – Денис схватился за голову.

– Нет, черт здесь ни при чем, – Шеремет, видимо, и не думал спускать ситуацию на тормозах. – А вот ты, который должен был присматривать за нашими южными гостями, очень даже причем.

– Простите, босс, – парень взглядом быстро нашел в толпе своих подопечных. – Лик, ты тоже… Это… Хорошо, что все в порядке. Я побегу, лады?

Прекрасно понимая, что мой ответ не имеет никакого значения, я кивнула и сделала аккуратный шаг в сторону, уступая дорогу.

Красивая сказка про нищенку, закадрившую симпатичного холостяка голубых кровей, рушилась как песочный замок. Хотя, наверное… если бы в «Золушке» король точно так же поставил принца на место, сказки бы не было.

Поразмышлять над альтернативным сюжетом любимой девичьей истории мне не дали.

– Рад, что ты приняла предложение, – Шеремет улыбнулся одним уголком губ.

– Не уверена, что это правильное решение, – словно от холода, я обхватила себя руками. – Я не очень люблю такие мероприятия.

– Какие такие?

– Шумные, многолюдные.

– Представь, что ты смотришь на все по большому телевизору. – Перед моим лицом вдруг материализовался бокал с золотистой жидкостью. – Подключи фантазию. На кону новый Мак или отдых на приличном курорте.

Сумма гонорара, которую мы так и не успели согласовать, настолько ошарашила, что я сама не заметила, как приняла бокал и выпила половину содержимого одним глотком.

– Вы могли нанять сразу нескольких блогеров. Еще осталась бы сдача…

Я не лгала. Цена на мои обзоры была ниже, и Шеремет, уверена, знал это.

– Меня устраивает один. Строго определенный, – ответ обрубал любые вопросы. – Ну как, ты готова оценить новинку?

Мой неожиданный заказчик указал в сторону сверкающего хэтчбека в центре шоурума.

Это был мой последний шанс. Еще можно было отказаться и спрятаться до окончания шоу за дверью комнаты. В другой ситуации я бы так и поступила, но непонятное волнение, мешающее думать, чуть слышный аромат мужского парфюма и опасная близость к моему непробиваемому тюремщику толкали на безрассудства.

– Да, – я быстро облизала внезапно пересохшие губы. – Только у меня есть одна проблема.

Шеремет как-то странно уставился на мой рот, затем глухо спросил:

– Что?

Пригладив платье на бедрах, я взглядом указала на туфли.

– Не знаю, как дойти до машины. Лестницу в них одолеть точно не смогу, – от смущения хотелось сквозь землю провалиться. Внизу, в зале, было огромное количество красивых девушек, которые не просто ходили – порхали на высоких шпильках. Они были словно рождены летать, не касаясь земли, а я… в кои-то веки надев красивую обувь, оказалась способной лишь стоять. Ровно, долго, мужественно.

– Вся проблема только в этом? – в глазах Шеремета мелькнули загадочные огни.

– Да… Основная.

– Сейчас решим, – забрав из моих рук бокал, он поставил его на поручень. – Я помогу.

Под словом «помогу» я могла представить что угодно: прибежавшую по первому приказу секретаршу с парой балеток, скрытую за межкомнатными дверями кабину лифта или даже легкий тюнинг моих туфель. Шеремету не нужно было даже напрягаться, чтобы отломать ненавистные каблуки. Но он предпринял кое-что иное.

Горячая сильная рука легла на мою талию и притянула к мужскому боку.

– Теперь ты точно не упадешь. – Толпа мурашек побежала по моему телу от талии вверх и вниз. – Пойдем, работа не ждет. Надеюсь, машина произведет на тебя впечатление.

Он не сказал ни одного комплимента. Даже не оценил работу своей секретарши, а мое сердце пустилось вскачь со скоростью самого быстрого зайца на земле. По поводу машины я пока не была уверена, но один упрямый мужчина впечатление точно производил. Волнующее, сильное и, стоило наконец признаться себе, производил его уже давно.

* * *

Дима.

В списке того, что я никогда не делаю, ложь себе стоит на первом месте. Нужно быть полным идиотом, чтобы закрывать глаза на опасность или неприятность. Никакой страх и притянутая за уши травма не способны оправдать трусость перед самим собой. Я был в этом стойко убежден, однако пару минут назад, заметив появившуюся на лестнице пичугу, вдруг понял, что в этот раз слукавил. Возможно, случайно, возможно, неосознанно, но слукавил самому себе.

Мой внутренний маркетолог, который так грамотно втирал Лике о необходимости статьи, чуть не захлебнулся слюной при виде девчонки в коротком платье. Скромную, незаметную акулу пера словно подменили. Теперь я понимал, что значило хитрое выражение лица Наташки, когда она вручала мне два чека из магазинов на кругленькую сумму.

Результат был прямо пропорционален каждому рублю. Черт, я даже представить не мог, что под вытянутыми майками и мешковатыми шортами может оказаться такая начинка.

– Еще шампанского? – предложение вырвалось само, когда мы спустились вниз.

Лика в моих объятиях вздрогнула. Точно пташка!

– Пожалуй, нет. Пьяные обзоры не мой конек.

– Два бокала шампанского много?

– Я бы предпочла кофе.

– Хм… Боюсь, все, кто умеют варить правильный кофе, сегодня немного заняты, а я слишком давно не практиковался в этом деле.

В ответ на эти слова Лика покраснела так, что идея встать за кофемашину и лично приготовить кофе, перестала казаться такой уж безумной.

Черт, я все же слишком давно не видел, чтобы кто-то искренне смущался или хотел такой малости, как кофе. В институте благородных девиц ее что ли, держали? Или в бункере, подальше от сверстниц-шалав и упоротых мужеподобных карьеристок? Защитница природы с нравом дворового сорванца и лицом невинного ангела – такой проверки на прочность моя ширинка еще не проходила.

– Может, тогда Вы покажете мне машину? – несмотря на смущение, девчонка не терялась ни на минуту.

Правильнее всего было бы вверить ее одному из своих менеджеров. Заодно узнал бы, насколько хорошо они отрабатывают свой хлеб. Но итальянцы начали зевать все активнее, и желание возвращаться к ним погасло, так и не разгоревшись.

* * *

Лика.

С момента, как Шеремет оказался на лестнице, внутренний голос в моей голове принялся дятлом выдалбливать одно-единственное слово: «Беги!»

Бежать нужно было, когда мой тюремщик предложил помощь с передвижением. Бросать туфли и нестись, сломя голову, когда он прижал к себе. И растворяться в пространстве после того, как решил лично рассказать об автомобиле.

Последнее несло с собой такую опасность, о которой я и догадаться не могла.

В салоне машины за закрытыми дверями остатки моей уверенности странным образом сжались до тихого образцового послушания. Здесь не было толп, которые раздражающе действовали на нервы. Не было отупляющего шума разговоров. Но, тем не менее, я чувствовала себя глупой перепелкой попавшей в силки охотника, и с каждой секундой это ощущение только усиливалось.

Шеремет будто и не замечал моего странно поведения. Не обращая внимания на то, что творится снаружи, он рассказывал о системе безопасности, движке, коробке передач. Он не вдавался в подробности, не нахваливал и не пугал меня автомобильными терминами. Это был почти обычный рассказ об автомобиле… Почти. Одно «но» – внимательные заинтересованные взгляды на меня превращали лекцию в испытание, в турнир двойных смыслов и скрытых эмоций.

К своему стыду, в этом турнире я капитально проигрывала: вместо ответов согласно кивала головой, а вместо слов, как дрессированная мартышка, смотрела на губы моего лектора.

Хотелось верить, что во всем виновато платье и дурацкие каблуки. Что именно они, а не мое собственное желание заставляли сердце колотиться быстрее, а мысли кружить вокруг одного и того же…

Это было какое-то наваждение. Я никогда не целовалась с такими мужчинами. В моей жизни их просто не было. Слишком разные орбиты, не пересечься. Другие ценности, другие интересы… разница в возрасте. Тринадцать лет. Не так уж много, но по ощущениям – целая жизнь. В ней он успел сколотить состояние, жениться и почти развестись. Пропасть. Но, словно гипноз, хватило одного взгляда на его губы, как мне захотелось закрыть глаза на пропасть и попробовать их на вкус.

Чистое помешательство. Неизвестный медицине гормональный криз. Счастье, что я для этого мужчины была лишь пичугой и борзой девчонкой, от которой нужны опровержение и реклама.

«Деньги, Лика, деньги на кону у тебя и у него. Возвращайся с небес на землю», – пыталась убедить я себя и… плыла от нового прожигающего взгляда, от случайных касаний в просторном, но почему-то слишком узком для нас двоих салоне машины.

* * *

Запомнила ли я хоть что-то из того, что рассказал Шеремет? Крохи! Создавалось впечатление, что серое вещество стекло по телу туда, где последний год было сухо, будто в пустыне, а из-за необходимости держать осанку выпрямились последние извилины.

Время в машине пролетело как во сне.

Приходить в себя я начала, только когда выбрались из салона. Первой меня взбодрила громкая музыка. Вторым – столкновение с груженым бокалами официантом, ну а третье… Третьим отрезвляющим фактором стала женщина. Красивая, элегантная, сверкающая бриллиантами и уверенностью в себе, словно обладательница голубой крови.

Мне такой уверенности было не достичь, сколько бы статей я не написала, и какой бы популярностью не пользовался мой блог. Идеальная партия для состоятельного, красивого и почти разведенного мужчины.

Словно подтверждая мои опасения, мужская рука на талии превратилась в камень.

– Дима, здравствуй, – голос у красотки был под стать внешности, грудной, воркующий, словно у голубки. – Я тебя обыскалась.

Если до этого у меня были подозрения, что сейчас Шеремет меня оставит, то после того, как хищные коготки дамы по-хозяйски прошлись по лацканам его пиджака, подозрения окончательно превратились в уверенность.

– Кристина, – Шеремет коротко кивнул, – рад видеть.

– Как тебе шоу?

– Все, как ты и обещала. Отлично.

– Спасибо, – уголки алых губ поднялись вверх. – Я старалась.

– Заметно.

– Для клиентов все, что угодно. А для особых клиентов… Ты не уделишь мне несколько минут?

Дамочка даже не взглянула в мою сторону. Меня будто не было. Пустое место.

– Сейчас? – Шеремет глянул на часы.

– Когда тебе будет удобно. Ты знаешь, я никогда не тороплю.

Фразы, сказанные явно для меня, били в цель своей многозначительностью.

Ощущая, что еще немного, и начну дымиться от злости, я не выдержала.

– Спасибо за лекцию, – чуть не упав на первом же шаге, вырвалась из стального мужского захвата. – Пожалуй, мне пора идти писать. Не буду вам мешать.

По сценарию Шеремет должен был вздохнуть с облегчением и продолжить свой вечер в более приятном для него обществе. Это был мой сценарий. Гораздо более правдоподобный, чем предыдущая сказка. Только вместо того, чтобы помахать, мужская рука вновь обхватила мою талию и, как безвольный манекен, рывком притянула обратно. Снова к уютному теплому боку и полной безопасности.

– Кристина, акт выполненных работ мы подпишем завтра, а сегодня… – Шеремет повернулся ко мне. – уверен, Кристина Дмитриевна лично проследит, чтобы шоу прошло без сучка и задоринки.

– Я… – подбородок дамочки дернулся. Такого она явно не ожидала.

– Другой Кристины Дмитриевны я не знаю, – Шеремет пожал своими широченными плечами, и у меня внутри вспыхнул салют из бабочек.

– Да, я прослежу. Конечно.

Только сейчас Ее Сиятельство соизволило присмотреться к «балласту» под боком своего заказчика. Если бы взглядом можно было убивать, я была бы отравлена, четвертована и сожжена. Не самое приятное ощущение, только мне вдруг стало радостно.

– Вот и прекрасно, – пальцы Шеремета поднялись выше, скользнули на мою голую спину и быстро пробежались по позвонкам. – Тогда до завтра. В моем кабинете. А сейчас приятного вечера.

Это был совсем не такой расклад встречи, какой я ожидала. Не Кристина сейчас должна была уходить, а я, спасая остатки гордости. Тягаться с ней я бы не смогла, найди Наташа для меня самое дорогое платье и самые высокие каблуки. Не ровня. Но пальцы Шеремета, окончательно обнаглев, гладили именно мою спину. И именно я оставалась на самом завидном месте во всем зале.

«Я тебя совсем не понимаю, – так и хотелось сказать вслух. – Или я все это время заблуждалась…»

* * *

Остаток вечера пронесся как на ускоренной съемке. Я запомнила еще один бокал шампанского, крошечные бутерброды с икрой, которые Шеремет в меня запихивал, узнав, что не успела поужинать. Запомнила косые взгляды Дениса и веселое подмигивание Наташи.

Еще запомнились итальянцы. Обаятельные, веселые, они все время пытались флиртовать, накачать меня шампанским и утянуть за дальний столик, куда Катерина то и дело носила чай с мясными пирогами.

К концу вечера один из гостей, Марко, даже предложил сопровождать меня домой.

– Мы можем подвезти Лику, – шутя, сообщил он Шеремету на английском.

Тот глянул на гостя так, будто ему предложили вырезать печень.

– В этом нет необходимости, – отрезал четко, без акцента и не выдавая маленькую тайну о моем нынешнем месте проживания.

– Но нам не трудно, – Марко будто и забыл, что пара длинноногих девиц «к доставке» уже поджидала его возле столика.

– Эту девушку я подвезу сам!

От подчеркнутого «эту» я чуть не рассмеялась. Подумать только – меня приняли за одну из красавиц эскорта! Из этих холеных, калиброванных моделей, которые даже улыбались одинаково – потупив глаза. Ни брат, ни Тема в жизни бы не поверили. А ведь всего-то стоило надеть платье и позволить себе немного опьянеть.

– Оу, Дмитрий! Прости, не понял! – Марко примирительно вскинул руки. – Хороший вкус, понимаю, да.

К моему удивлению, Шеремет отнекиваться не стал. Без каких-либо эмоций он попрощался со своими партнерами, а потом, убедившись, что важных гостей больше не осталось, повел меня к лестнице.

«Обещанная доставка», – мысленно усмехнулась я.

После вечера на шпильках ноги горели огнем. Приходилось изо всех сил удерживать себя от того, чтобы не избавиться от этих орудий инквизиции на первой же ступеньке.

«Еще немного. Еще чуть-чуть», – выжатая как лимон повторяла я себе по дороге наверх, но на середине лестницы даже самовнушение перестало помогать.

– Одну секунду, – я остановила своего добровольного конвоира. – Так-то лучше, – сбросила одну туфельку, затем вторую и чуть не застонала от восторга.

Шеремет задумчиво посмотрел на мои ноги. Крылья носа дернулись, но вслух не прозвучало ни слова.

– Благодаря Вам я сегодня Золушка, а ей по сценарию положено избавиться от обуви.

Объяснение было так себе, но признаться, что никогда не носила таких высоких каблуков, не позволила гордость.

– И для новой встречи мне теперь придется перемерить ноги всех знакомых и незнакомых женщин? – густая темная бровь насмешливо взметнулась вверх.

– Если честно, Вы не очень тянете на принца, – ответило шампанское в моей голове.

– А на кого тяну? – насмешливость сменилась внимательностью, а лестница темным коридором.

Я сглотнула. Не стоило говорить всю эту сказочную ерунду. Не с тем мужчиной я устроила невинную игру в ассоциации.

– Не знаю… – проронила, радуясь, что дверь комнаты уже за спиной.

В этот раз ответа тоже не последовало. Вместо этого я почувствовала рядом со своим лицом горячее дыхание, а в следующую секунду губы, по которым я сходила с ума весь вечер, обожгли мой рот.