Марья Коваленко
Противостояние
– Гад! – повторила она уже громче. – Ну, Воинов! – от злости ноздри раздулись. – Ну, мерзавец… Только приди в бар – попляшешь ты у меня!
Катя яростно пнула подушку. Но «гад», конечно же, не почувствовал и не услышал. Гад был далеко и один-одинешенек. Обнимал собственную подушку в своей кровати и даже не подозревал, что в эту ночь над его головой сошлись грозовые тучи, и в жизни началась новая фаза.
Глава 3. Все мужики ко… или Тяжелая женская доля
Коктейль «B-52»
Алкогольный коктейль с приятным сладковатым вкусом.
Состав:
кофейный ликер (Kahlúa или Captain Black) – 20 мл;
сливочный ликер (Бейлиз или его аналог) – 20 мл;
апельсиновый ликер (Cointreau) – 20 мл.
Рецепт: Налить в стопку кофейный ликер. По лезвию ножа влить сливочный ликер поверх кофейного. Этим же способом налить апельсиновый ликер. Слои не должны перемешаться.
Следующий день подкинул Кате новые проблемы. Она с утра крутилась как белка в колесе, так, что даже о мести Воинову некогда было подумать. Бывший муж, вместо того, чтобы утрясти разногласия с заказчиками, исчез в неизвестном направлении.
Брат не появлялся уже третий день. А надежную, будто скала, администратора «Градуса Баллинга» свалила банальная простуда. Как результат – все проблемы бара легли на хрупкие плечи его владелицы. Кате приходилось одновременно следить и за порядком в зале, и за работой вороватых поваров, при этом успевать справляться и со своими основными обязанностями: бухгалтерия, заказы и платежи.
Неудивительно, что, когда в бар с якобы дружественным визитом наведался местный благодетель и застройщик в одном лице, Катя не стала мучить губы добродушной улыбкой.
– Грег, – она обернулась к бармену. – Яду нашему гостю.
– Катерина, милая моя, – немолодой грузный мужчина сделал вид, будто обиделся. – Я ведь пришел к тебе с миром!
– Петр Петрович, – усмехнулась Катя. – Мышьячку в кофе не желаете? Очень умиротворяет!
– Упрямая ты, Катька. В отца.
– Так если знаете, что упрямая, зачем ходите ко мне каждую неделю со своим предложением?
– Все надеюсь, что одумаешься.
– Я?
– А только ты и осталась! – он кивнул в сторону окна.
Дверь магазинчика напротив уже неделю украшала табличка с надписью «закрыто». Такая же красовалась на двери соседней аптеки. А дальше… Дальше зданий не было. Все их сравняли с землей в рекордно короткие сроки.
Половина переулка, в котором находился бар, уже давно превратилась в строительную площадку под новый бизнес-центр. Крупный инвестиционный проект, стройка как раковая опухоль расползалась по переулку, захватывала все новые и новые дома. «Градус Баллинга» был следующим в очереди.
– Зачем тебе этот бар? – попивая кофе, спросил Петр Петрович. – Ты ведь молодая, красивая. Выйдешь замуж, потом дети пойдут. Кто будет заниматься баром?
– Это не ваше дело!
– Твой бестолковый братец-музыкант? – вздохнул посетитель.
– Нет.
– Тогда, может, Игорь? – гнул свою линию собеседник.
– Вам повторить? – на повышенных тонах спросила Катя. – Не ваше дело!
– Девочка, одумайся! Одумайся, я тебя прошу. Мы ведь предлагаем хорошие деньги. Будешь обеспеченной женщиной. Никаких хлопот. Полная свобода!
– А я и сейчас свободна, – она сузила глаза. – В своем баре! На свои деньги! И ничего менять не намерена.
– А ведь придется.
– Не думаю. Это здание принадлежит мне по праву.
– Сильнее не тот, у кого больше прав, а тот… – Петр Петрович поерзал на стуле, словно ему что-то мешало. – Кхе… тот, у кого больше возможностей.
– Угрожаете?
Клиент улыбнулся одними губами.
– Рекомендую. Настоятельно, – улыбка исчезла. – Пока что.
– Благодарю, но как-нибудь… – Катя не договорила.
Собеседник дернулся. Резко схватился за живот.
– Черт, да что такое? – чуть дыша, прохрипел он.
– Вам плохо? – забеспокоилась хозяйка. – Воды?
Нужно было что-то предпринять. Она обернулась за помощью к Грише, но тот даже не шелохнулся. Смотрел на них как кот, нализавшийся сметаны, и только что не мурлыкал.
* * *
Когда Петр Петрович с круглыми от ужаса глазами бросился в сторону выхода, хозяйка бара готова была собственными руками задушить бармена.
– Что ты ему подмешал? – всполошилась Катя. – Гриша, ради Бога, скажи, что было в кофе?
– Катерина Дмитриевна, – бармен виновато опустил взгляд в стойку. – Я не нашел мышьяк.
Казалось даже воздух начал вибрировать от напряжения.
– Гриша… – Катя помахала себе папкой с меню. – Что ты сделал?
– Даже на склад метнулся. Мы в прошлом месяце перед проверкой из санстанции крыс травили… Но нету.
– И?
– Пришлось заменить.
– Ааа… Убийца! – она как на плаху положила голову на столешницу. – С кем я работаю!
Бармен, как ни в чем не бывало, убрал чашечку Петра Петровича, а потом протянул хозяйке стакан воды.
– Отдыхать вам нужно больше, Катерина Дмитриевна.
– Мм? – послышалось мычание.
– Фантазия совсем разыгралась. Попейте водички, успокойтесь.
Катя заставила себя раскрыть глаза.
– Так ты ничего не подсыпал? – прозвучало с надеждой.
– Не за мою зарплату промышлять смертоубийством.
– Гриша, поклянись!
– Уу… Совсем дело плохо! Прописываю вам неделю отпуска. И никаких криминальных сериалов!
– С вами отдохнешь, – шумно выдохнула Катя.
– Могу сделать вам расслабляющий коктейль. Последствий ноль, а мозги отключает напрочь.
– Нет! – мгновенно вспомнился коньяк. – Расслабиться без последствий… Не с моей удачей!
– Как скажете, – пожал плечами Гриша.
– Спасибо, добродетель ты мой.
– Всего лишь исполняю свою работу.
– Ох, Грег! – решив, что статья за отравление ей больше не грозит, хозяйка встала со стула. – Все. Засиделась. Пойду, что ли, для успокоения наличность в кассе пересчитаю.
– Но, если что, мое предложение в силе, – бросил вслед Гриша.
– Обязательно обращусь! – ответила Катя и на всякий случай поплевала через левое плечо.
Грег как на безнадежно больную махнул на нее рукой и продолжил работу. Забрал из помывочной новую партию чистых бокалов, достал свежее вафельное полотенце, забросил на нижнюю полку шкафчика упаковку пургена.
Хлопот в баре всегда хватало, если бы еще водились деньги на хорошего вышибалу… Но об этом Грег уже даже не мечтал – не реально. Потому тихонько справлялся своими силами. Жаль только, что аптека закрылась. Хорошая была аптека. Маленькая, с добродушной старушкой-провизором.
«Теперь за «успокоительным» придется ходить аж два квартала или закупать в промышленных масштабах!» – посочувствовал сам себе Гриша и принялся натирать хрусталь.
* * *
Воинов не собирался сегодня заезжать в «Градус Баллинга». Он вообще туда не собирался наведываться в ближайшее время. Дел на работе набралось невпроворот, а с задачей пропитания он давно научился справляться самостоятельно. Но на повороте в сторону бара светофор мигнул стрелкой «вправо». Как специально! Потом у самого входа в бар нарисовалось свободное парковочное место. На размышления ушло несколько секунд. «Субару» Воинова совершила эффектный полицейский разворот и подъехала к бару.
Катя заметила его сразу. Обратила внимание и Мэрилин, постоянная вечерняя посетительница. Подруги быстро переглянулись, а затем хозяйка прошествовала к гостю. После визита Петра Петровича ей просто необходимо было на что-то переключиться. Выбросить из головы дурацкие страхи и прийти в себя. И Воинов казался идеальным вариантом. Неглупый, самоуверенный и до неприличия сексуальный – идеальная замена любому Гришкиному коктейлю.
Роман не стал присаживаться за столик. Вместо этого он устроился на уже почти родном стуле у барной стойки и заказал себе чай. Грег только успел поставить на блюдце чашку и ополоснуть кипятком заварочный чайник, как рядом появилась хозяйка.
– Я сделаю, – похлопав бармена по плечу, она принялась лично выполнять заказ.
– И многих клиентов ты обсуживаешь лично? – вместо приветствия поинтересовался Воинов.
– Только самых привлекательных.
– Это комплимент?
– Нет, – Катя поставила перед ним чайную пару. – Констатация факта.
– Значит, если я скажу, что думал о тебе, это тоже можно списать на естественные мужские желания?
– Да. Если ты, конечно, не представлял меня в каком-нибудь неподобающем виде.
– Боюсь, в подобающем я тебя никогда не видел, – Воинов сочувственно пожал широченными плечами. – Как память, сладкая?
– Без изменений, – не моргнув и глазом, соврала Катя. – Тебя это беспокоит?
– Места себе не нахожу.
Хозяйка оглянулась по сторонам, убедиться, что их никто не подслушивает.
– Неужели тебе так сложно пристроить свое «место»?
Воинов хмыкнул.
– И оставить тебя белым пятном в своей биографии? – он от души наслаждался их милой дуэлью. И как вообще можно было сомневаться: ехать или нет в этот бар?
– Вряд ли я была бы большим пятном в твоей бурной биографии.
– Э, нет! В некоторых вопросах я педант, – он сделал первый глоток чая. – Все-таки хреново, что ты забыла нашу ночь.
Последние слова Роман произнес со щекочущим нервы придыханием. Кате сразу вспомнилось, как обстоятельно этот мужчина подходил к некоторым интимным играм. Дыхание сбилось, а напряжение этого дня отступило окончательно.
* * *
– Жизнь прекрасна! – выдохнула Катя, опускаясь на удобный кожаный диванчик напротив подруги.
Мистер «самый обаятельный журналист» оказался хорош не только в сексе. В небольших порциях общение с ним можно было прописывать женщинам в качестве антидепрессанта.
– Между тобой и Воиновым что-то есть? – наметанный глаз Мэрилин заметил все.
– Что-то.
– Так! А почему я до сих пор не знаю подробностей?
– Рассказывать особо нечего, – туманно ответила Катя.
– Мне хоть не ври. Вижу, как искры летят.
– Какие там искры!
– Катька, я тебя такой довольной сто лет не видела.
– Не вечно же мне киснуть!
Мэрилин подперла ладонью подбородок.
– Не вечно. Но Воинов не Игорь – имей ввиду! Совсем иная модель! Это полигамный самец. Со временем такие приходят к моногамии, и даже становятся отличными мужьями, но как любовник… Разобьет сердце, и не заметишь.
– Ничего у него не получится.
– Не льсти себе. Не такая ты бронированная, какой хочешь казаться.
– Мое сердце уже занято этим баром. Все будет хорошо.
– Конечно-конечно!
Предупреждение подруги Катя тут же выбросила из головы. После нескольких лет брака с Игорем в сказку про любовь она больше не верила. «Гранитный камушек» не принесет ей боли, а значит – Воинов не опасен.
– Лена, – Катя задумчиво закусила губу. – Твоя идея про маркетинговый ход…
Мэрилин тут же отвлеклась от сканирования мужской половины посетителей.
– …еще в силе? – закончила свое предложение хозяйка бара.
– Хм… Ты про Воинова? – взгляд подруги прошелся по красавцу за стойкой. Роман спокойно пил свой чай.
– Про него, – подтвердила Катя.
– Да только за одну его фамилию в списке клиентов душу продам!
– Пакуй душу!
* * *
Провоцировать Воинова на активные действия не пришлось. Стоило Кате на минутку зайти в свой кабинет за документами, как он нагрянул туда сам. Ногой захлопнул дверь и схватил добычу в охапку.
– Как ты смотришь на небольшой сеанс по восстановлению памяти? – загребущие руки прошлись по Катиной талии и крепко стиснули ягодицы.
– Роман… Как тебя по батюшке? – Катя уперлась ладонями в его грудь.
– Геннадьевич, – он оценил попытку сопротивления. «Киса хочет поиграть? Окей! Игра распаляет!» – дал красавице пару минуту форы, но руки оставил на попе.
– Так вот, Роман Геннадьевич, а не слишком ли много вы себе позволяете?
Роман залился хохотом.
– Ты серьезно?
Катя сделала вид, что обиделась.
– Но я ведь ничего не помню. У нас даже знакомства нормального не было, а ты меня в кровать тянешь.
– Там и познакомимся! Заново.
– Рома, – Катя потупила глазки. Потом бросила на губы Воинова жаркий взгляд. – Не могу я так.
– И хочется, и колется, да мама не велит?
Собеседница кивнула.
– Ну, хочешь, я тебя на свидание приглашу?
– Хочу, но… – послышался вздох разочарования. – Как-то банально.
– Цветы подарю.
– Я от них чихаю.
– Ого! Так что ж ты хочешь?
Катя погладила Романа по щеке, провела пальцем по упругим горячим губам.
– Подвиг.
От удивления у Воинова глаза на лоб полезли. Таких прелюдий у него еще не было.
– Ты сказки в детстве читал? – красотка решила подсекать рыбку, пока та не сорвалась с крючка.
– Сказки? – ошарашено переспросил Роман.
– Да. Сказки.
– Обижаешь! – он постепенно приходил в себя. – Я профессиональный журналист. Я их не только читал – я их активно пишу.
– Тогда…
– Слушаю.
Катя набрала полную грудь воздуха.
– Три испытания!
– Всего? – удивился Воинов. – Фух, я уж думал месяц воздержания.
– Вообще-то, о сексе в награду и речи не было! – собеседница изогнула бровь. – Только о свидании!
Роман эту фразу будто и не услышал.
– Давай, принцесса, загадывай, и перейдем поскорее к делу.
И Катя загадала.
С каждым словом, с каждым предложением челюсть Воинова отвисала все ниже и ниже. К концу речи его было не узнать.
– Как, принц, готов к такому подвигу? – Катя с вызовом посмотрела на него.
Кадык на горле Романа дернулся.
– Чтобы я… эээ… обратился… в брачное агентство? – повторить задачу вслух стоило немалого труда.
– Оно совсем маленькое, – собеседница невинно захлопала ресницами. – Почти неизвестное.
– Ты… серьезно?!
Чувствуя, что вот-вот лопнет со смеху, Катя коротко кивнула.
– Может, лучше по старинке: ну, там, ландыши из-под снега?
– Нет!
– А может, черевички как у королевы? – Роман подмигнул. – Лабутены! Хочешь?
– Воинов, на улице апрель – ландыши и дурак достанет, а туфли я уж как-нибудь сама себе куплю.
– Тогда давай я с парашютом прыгну для тебя! – он внимательно следил за ее взглядом, отчаянно надеясь на согласие. – Нет? Ладно. Давай без парашюта!
– Тоже нет.
– Ну, хочешь, – он придавил ее к стене своим телом и зашептал на ухо. – Открою страшную тайну?
– Какую? – Катя попыталась оттолкнуть Воинова, но проще было попытаться сдвинуть стену за спиной.
– Скажу, кто убил Кеннеди! – ответил он медленно-медленно.
При каждом слове его губы якобы случайно касались мочки, отчего к фамилии знаменитого президента Катю начало потряхивать.
– А правду про высадку американцев на Луну… – даже и не думая скрывать реакцию своего тела, она положила руки на плечи Воинову и в его манере зашептала. – Расскажешь? Та-а-к интересно.
– Вот язва! – Роман засмеялся. – Один-ноль в твою пользу.
Катя поднялась на носочки и быстро поцеловала его в щеку.
– Я знала, что ты настоящий боец!
– Но у меня будут свои условия! – Воинов по-хозяйски похлопал ее по попе.
– Какие?
– Не сейчас. Дай мне полчаса на выработку стратегии.
– Если ты задумал меня обмануть…
– Стоп! – шикнул Роман. – Я уже смирился с тем, что влип. По самые мои мохнатые помидоры! Но даже обреченные на казнь имеют право на последнее желание.
– Прям-таки на казнь?
– Мучительную! Доказать? – Воинов придвинулся еще плотнее, и Катя сквозь одежду ощутила, как к ее животу прижимается вполне себе весомое доказательство.
– Ого! – восхитилась она.
– А ты думала!
– Ладно. Даю тебе полчаса.
Катя уже потянулась, чтобы открыть гостю дверь, но Роман был быстрее.
– Куда? – перехватил он ее.
– Ээ… Работать…
– Вот ты быстрая! А аванс?
Пришел для Кати черед удивляться.
– Какой еще аванс?
– Задаток, предоплата, – Воинов держал крепко, а нахальные глаза так и сверкали азартным блеском. – Сладкая, ну должна же ты как-то простимулировать героя на подвиги.
– Свидания с девушками для тебя подвиги?
– Вообще я предпочитаю самостоятельно выбирать, с кем, где и как. – Он остановил свой взгляд на ее губах и демонстративно медленно облизнулся. – Но раз выбора я лишен, то хотя бы невинный бонус…
* * *
Аванс не заставил себя ждать. И какой аванс! Воинов не поверил своему счастью, когда Катя опустилась перед ним на колени. Намекая на предоплату, он даже не надеялся, что эта стервочка предложит минет.
Но вот женские ручки ловко расстегнули на нем ремень, затем ширинку. Потянули вниз брюки… Предвкушая кайф, он закрыл глаза.
Хоть память и вернулась к Кате, но подрагивающий член под тонкими трусами с неизменным символом супермена, произвел сильное впечатление. Головка упиралась в самую резинку, а могучий ствол, рельеф которого отчетливо виделся под эластичной тканью, так и манил прикоснуться. Соблазн в концентрированной форме. Увидев такую красоту, Катя отчасти пожалела о придуманном испытании. Может, и стоило позволить Воинову зализать вину, а потом хорошо отдохнуть вместе. Идея была заманчивой, но, к своему несчастью, отступать Катерина Виноградова не умела.
Прочертив ногтями тонкие линии по каменному прессу, она ухватила Романа за резинку трусов. Мужчина напрягся, ожидая, как сейчас с него стянут белье и испробуют на вкус. На сжатых в кулаки ладонях проступили вены. Он был готов.
Но Катя обманула и здесь. Быстрый поцелуй. Сквозь ткань. В мошонку… Прямо в уголок красно-желтого суперменского символа. И ничего. Ничего больше! Ни дыхания рядом, ни прикосновений.
– Как ты там говорил: «поздоровались, и ладненько»? – видя, как этот шикарный образчик мужского пола готов на стену лезть от отчаяния, Катя мысленно выдала себе медаль «за отвагу». – Как учил. Все, как ты учил!
У Воинова не было слов. Хотелось материться, ломать и крушить, а еще лучше – плюнуть на игры и завалить коварную хозяйку бара прямо в ее рабочем кабинете и проучить. Так, чтобы не повадно было впредь выкидывать такие фортеля. Но пока он приходил в себя, Катя одернула юбку и, шалея от собственной испорченности, княгиней двинулась в зал.
Сегодня ей еще предстояло получить список условий. А значит, следовало охладить голову перед новой схваткой, а заодно сменить промокшее до неприличия белье.
Глава 4. Правило первого свидания
Коктейль «Покорение Эвереста»
Коктейль соревновательного характера для отчаянных экстремалов. Полное «восхождение» и «спуск» занимает около 5 часов.
Состав:
Пиво, водка
Рецепт: в кружку объемом 400 грамм до краев наливается пиво. Делается глоток, после чего доверху доливается водкой. Следующий глоток – опять долить, и так до тех пор, пока в кружке не останется чистая водка. Успешное восхождение завершено. Теперь осталось спуститься. Отпивается глоток водки, доливается пиво. И так столько раз, пока в кружке не останется чистое пиво.
Роман Геннадьевич Воинов сладко потянулся в кровати. На губах его играла хитрая улыбка, а в мыслях – веселенький мотивчик из старого советского фильма. Так, под «Вдруг как в сказке…» он и уснул. Голый, в гордом одиночестве и весьма довольный собой.
А в старом баре «Градус Баллинга» заканчивала свою работу Катерина Виноградова. Проверяла, убрана ли кухня. Закрывала кассу. Выключала свет. Подруга Мэрилин с интересом наблюдала за суетой хозяйки и крутила в руках исписанную бумажную салфетку.
Шедевр эпистолярного жанра от известного отечественного журналиста можно было вешать на стену… В каком-нибудь храме жриц любви. Фантазией Воинов обделен не был. От скромности тоже не страдал. Потому, когда Катя получила-таки «список условий», на лице ее красным маком распустился румянец. Ознакомившись с содержанием, покраснела и Мэрилин.
А ведь начало было вполне невинным, условия как условия:
Первое: Приятная внешность кандидатки.
Второе: Место свидания – бар «Градус Баллинга».
Третье: Ужин за счет заведения.
Четвертое: Укромный столик в углу зала.
Пятое: Спецобслуживание. Прием заказа и подача блюд лично хозяйкой бара.
Все бы ничего, но после этого списка начинался еще один. Гораздо длиннее и интереснее. В нем опытный и уважаемый журналист, не щадя русского языка, во всех красках расписал, что именно он планирует проделать с «несносной хозяюшкой местного бара».
На восьмой особо пикантной позе Катя вырвала из рук Мэрилин салфетку и, обмахиваясь ею как веером, пошла спасать свое взбунтовавшееся либидо упорным трудом. И ни ответа на вопрос, зачем ей все это, ни хоть какого-нибудь маломальского объяснения неожиданной прихоти в виде «клиента мечты».
* * *
Следующий день пролетел незаметно, в хлопотах. Катя вновь была один на один со всеми проблемами бара. Брат и бывший муж так и не объявились. Мужчины будто испытывали ее на прочность, закаляли характер. Но, к счастью, сегодня в компанию не явившихся записался еще и Петр Петрович.
Расхаживающего в каске и с неизменной свитой подчиненных директора строительной компании не было видно даже на объекте. Всему этому Катя была несказанно рада. Настолько, что легко простила одной из официанток разбитую тарелку, а Грише – мистическое исчезновение початой бутылки виски.
Хорошее настроение хозяйка сумела сохранить до самого вечера, когда Мэрилин в компании шикарной блондинки появилась в зале. Катя все еще улыбалась и шутила, даже когда блондинка, виляя бедрами, направилась за пустующий угловой столик. Мандраж начался в восемь. Непривычный, сильный. Ударил будто обухом по голове как раз перед приходом Воинова, и не отпускал, как она ни отвлекала себя делами.
* * *
Воинов не опоздал. Мэрилин, внимательно следившая за дверью в бар, ахнула, когда он появился в помещении. Роман был во всеоружии, словно образцово-показательный кавалер. Такого от него никто не ожидал: белая рубашка, делающая широкие плечи еще шире; голубые джинсы, коварно обтягивающие крепкий зад; мягкие кожаные мокасины. И финальный штрих – цветы.
Банальные красные розы в его руках выглядели самым роскошным букетом, о котором только могла мечтать любая женщина. Мэрилин гордость брала за такого кавалера. Кандидат на попадание в Красную книгу: умен, красив и не женат. Если бы еще все было всерьез… Но Катька сама напросилась, а от хорошего пиара отказываться вообще было грех.
– Кать, – протянула Мэрилин. Отвести взгляд от журналиста оказалось сложно. – А может, ну его, это свидание? Я своей клиентке наплету, что орел не долетел до гнезда, а ты хватай Воинова в охапку и… Дальше по обстоятельствам.
– Еще предложи сразу отдаться. На барной стойке, – Катя подула на ногти. В честь шоу, и чтобы отвлечься, она решила накрасить их красным лаком.
– Я бы отдалась, – вздохнула подруга. – Ради такого мужика… Гришка – свой человек, отвернется.
– Нет, я пас. Свою норму по кобелям я выполнила. Можно сказать, на разряд сдала. Больше не хочу рисковать нервной системой.
– Секс, между прочим, отлично прочищает мозги.
– Тогда в моих… недавно была генеральная уборка.
Катя критически осмотрела маникюр и наконец повернула голову в сторону гостя. Последовавшая за этим немая сцена несказанно порадовала Мэрилин.
– Сдать назад еще не поздно, – она подергала удивленную подругу за руку. Виноградова даже не отреагировала. – Прием-прием! «Земля» вызывает «Аполлон»!
– Вот паршивец! – прошипела Катя, но восхищенный взгляд выдал ее с потрохами.
* * *
Воинов вольготно раскинулся на кожаном сиденье, позволив даме самостоятельно выбрать для них блюда. Сам он за напряженный рабочий день не успел даже перекусить. Сегодня все что-то от него хотели, требовали, умоляли. То сдать материал до срока, то взяться за новое, безнадежное расследование. И никто даже не поинтересовался, была ли у него хоть крошка во рту! Десять часов на износ, однако сейчас он надеялся на сервис по полной программе. Приличный бар, уютная обстановка – условия способствовали.
К тому же, вопреки опасениям, брачное агентство постаралось на славу. Кандидатка на самом деле была хороша. Взгляд сам собой останавливался то на пухлых губках, то на шелковых локонах, а то и вообще тонул в сексуальном декольте. В ЗАГС ради этих прелестей Роман, конечно, не пошел бы, но вот в кровать – вполне. «Однако вначале хлеб и зрелища!» – чувствуя, что начинает заводиться, одернул он себя.
Катю долго ждать не пришлось. Только Воинов успел перекинуться парой фраз со своей дамой, как возле столика покорно замерла официантка.
– Приветствую, – промурлыкала Катерина.
Роман и не надеялся, что Катя сдастся без боя, но такой контратаки он не ожидал. Одетая в скромную форму, Екатерина Дмитриевна производила неизгладимое впечатление. Сочетание идеально отутюженного, как у отличницы, передника, короткого черного платья и грации королевы разило наповал. Куда там юным девушкам! Все, от макияжа до кокетливых черных колготок со стрелками, говорило о стиле. Воинов несколько раз мысленно стянул с нее эти тряпки для ролевых игр, прежде чем смог немного успокоиться и отвести взгляд. Однако интерес к официантке блондинка заметить успела.
– Вы уже определились с выбором? – прерывая сладкие фантазии, спросила Катя.
– Лично я даже не знаю, – начала девушка. – У вас такой маленький выбор.
– Но это все-таки бар, а не ресторан, – вежливо пояснила Катя.
– К сожалению.
– И все же, что закажете?
– Что-нибудь легкое и… безопасное. Не хотелось бы получить отравление.
Виноградова вопросительно изогнула бровь. В отличие от новомодных ресторанов, в ее баре проблем с качеством продуктов не было никогда.
– Скажите, а лосось у вас не перемороженный?
– Вчера еще плавал, – Катерина была сама любезность.
– А лаймы к нему есть?
– Конечно.
– Надеюсь, свежие?
– Недавно с дерева!
– Я терпеть не могу лимоны, – пояснила блондинка. – У них такой вкус… Кислый, примитивный, – смерила она взглядом Катю.
– А может, вы нам что-то посоветуете? – не дожидаясь, когда дамы вцепятся друг другу в волосы, вступил в перепалку Роман. – Безопасное?
Катя взглядом всадила ему в печень столовый нож, а потом вновь преобразилась в услужливую официантку.
– Вам, – обратилась она к даме прежним мурлычущим тоном, – очень рекомендую… телятину! Нежную, сочную, с медовой глазурью.
– Телятину? – блондинка и не почуяла коварного намека. – С глазурью?
– Да. Вам… понравится.
– А мне? – Роман побарабанил пальцами по своим губам, скрывая ухмылку.
– Вам баранину! Обычную баранину. Без изысков, – Катя даже и представить себе не могла, где она сейчас найдет эту баранину. Вечер. Рынки закрыты, а в магазинах приличную вырезку днем с огнем не сыскать. Однако Воинов напросился. – И салат! – ее уже было не остановить. – С большим количеством свежей петрушки. Уверена, вам просто необходима петрушка. Для телятины. Кхе. Извините. Для баранины.
* * *
Когда злая как черт Катерина Виноградова влетела в кухню, Мэрилин уже знала, что с блондинкой для журналиста она не ошиблась.
– Где ты ее нашла? – возмутилась хозяйка бара.
– Оксаночку? Красивая девка, правда? – Мэрилин глянула на подругу. Оксана была полной противоположностью Кати: длинноногая, с пышной грудью и губами-бантиками. Последний импотент излечивался от одного взгляда на нее.
– Какая она… – Виноградова цокнула языком.
– Сексуальная, правда?
– Чересчур!
Мэрилин явственно услышала раздражение. Это обнадеживало. Даже Игорь, бывший муж, давно уже не способен был по-настоящему разозлить Катю.
– Уже год пытаюсь пристроить эту девочку, но ей не угодить, – подлила она масла в огонь. – Требования как в NASA.
– Как в NASA, говоришь? Хм… Похоже, этот астронавт отбор прошел.
– Супермен! Тебе ли ни знать?
– Ты даже не представляешь, насколько супермен! – вспомнились трусы. – О, с блондинкой они будут идеальной парой! Супермен и его Барби!
– У Барби был Кен.
– Да хоть Чиполлино! – огрызнулась Катя.
– Тебя не поймешь.
– А тебя? – Виноградова готова была рвать и метать. – Лена, я вообще-то рассчитывала, что ты поможешь мне поставить на место этого бабника! Мне помощь нужна была! Мне! А не ему! Чуешь разницу?
– Извини, – развела руками подруга.
– Вот так просто «извини»?
– Надо было предупреждать о своих планах. Я ж думала, ты хотела помочь бесхозному. Нашла мужчинку, симпатичного, с характером. Себе оставить побоялась и решила в руки надежные пристроить. Чтобы добро не пропадало. Или я тебя неправильно поняла?
– Это Воинов-то бесхозный?
– Ошейника… то есть, кольца нет – значит, бесхозный.
– Проклятие! Ни на кого нельзя положиться, – вспылила Катя. – Один думает только, как залезть под юбку, а другая записалась в предатели.
Главная повариха и ее помощница с удивлением наблюдали за ссорой подруг. За несколько лет работы в «Градусе Баллинга» они ни разу не видели перепалки между ними. Катерина Дмитриевна никогда не отличалась мирным нравом, за провинности доставалось всем. Но сегодня впервые под раздачу попала Мэрилин, давняя подруга, самый близкий Виноградовой человек. Случай был уникальный. Казалось, впору готовиться к серьезному скандалу с битьем тарелок. Однако Мэрилин ничего не ответила. Весело улыбаясь, послала Кате воздушный поцелуй, словно была довольна такой ее реакцией.
* * *
Несмотря на приятную атмосферу и вкусный ужин, Роман чувствовал себя мишенью на ристалище. Закаленная опытом первых свиданий девушка не жалела боезапаса. Томные взгляды, плавные жесты и бархатный шепот – по нему прицельно били из всех орудий. Глаза откровенно раздевали, ладони прикасались, словно хотели вытащить душу. Голос не смолкал. Ни на минуту, ни на секунду.
К девяти вечера Воинов уже знал, как зовут ее болонку! А заодно маму болонки, папу болонки и будущего болонкиного хахаля. При этом Роман абсолютно не понимал: как ему дальше жить с этими знаниями! Руки чесались заклеить скотчем рот своей собеседнице. Вставить надежный кляп или вообще убраться, плюнув на дурацкое обещание. Но уязвленная гордость держала якорем. Желание мести грело душу.
Он молчал и терпел. Со стороны их пара смотрелась интеллигентно и даже мило: щебечущая глупости роскошная блондинка и довольный кавалер. Подперев подбородок кулаком, чтобы сдержать зевоту, Воинов, кивая, слушал свою даму, а в уме считал секунды до окончания свидания.
* * *
Из кухни столик Романа и Оксаны был виден как на ладони. Оставив дверь приоткрытой, подруги по очереди через щелочку наблюдали за парой.
– Ну, как там? – Мэрилин выпросила у шефа бокал белого вина и теперь развлекалась по полной.
– Сидят, – глянула через плечо Катерина.
– Полтора часа уже, – отсалютовала бокалом подруга. – Однако Воинов кремень. Можешь все-таки поделиться, чем ты его так зацепила?
– Тонкой душевной конструкцией.
– Такие, как он, «тонкую душевную» за версту чуют и огородами оббегают.
– Осечка вышла.
– Не знаю, как у него, а вот у тебя… Скорее всего, да.
Виноградова вновь бросила взгляд на почетных гостей. Те приятно проводили время в компании друг друга. Воинов был хорош. Настоящий победитель, причем, в любой схватке. И сияющая белозубой улыбкой шикарная девица была ему под стать.
– Как думаешь, у них что-нибудь получится?… – не выдержала Катя.
– Это будет зависеть… – в Мэрилин проснулась профессиональная сваха. – Сколько раз до того, как принесут десерт, он посмотрит на часы. Проверенная примета!
– Что ты имеешь ввиду?
– Если больше трех – дальше братского поцелуя в щеку дело не зайдет, – уверенно постановила Лена. – Если один или два – то даме светит пятнадцатиминутный перепих или вообще минет. Потом кавалеры сбегают. Дела, неожиданные проблемы, разрывающийся телефон… В час ночи! Что они только ни сочиняют!
