Мартини Гегам
Бабочка на животе

Глава 4

Аврора еще с юношеских лет думала, что любовь – это нечто сказочное, некое недосягаемое чувство. Хотя с годами она открыла для себя, что у любви глубокие корни и она безгранична. Нельзя держать ее при себе, словно узника в темнице, нужно освободить ее, дать волю. В то время, пока ровесники Авроры играли этим чувством, она в своем воображении рисовала сказку. И теперь, спустя многие годы, оставив прошлое позади, девушка пришла к пониманию, что каждый человек наполнен любовью. При желании можно отдавать ее кому-то ежедневно. Все разные. Кто-то показывает свои чувства действиями, кто-то выражает словами, а иные молчат. Но даже в этом случае можно увидеть многое, нужно только захотеть.

Аврора долго стояла перед гардеробом и не могла решить, что ей надеть на вечер. Просто она давно не была на свидании, и теперь ей было нелегко. Девушка не могла сконцентрироваться. Раньше все было иначе. Когда она жила в Испании, не думала о свиданиях. Аврора предпочитала уединенность. Ее подруги шептались за спиной, будто она боится быть свободной. Они замечали в ней только замкнутость, в то время, когда она беззаботно творила на холсте.

Вечерний свежий воздух медленно проникал из полуоткрытого окна в комнату. Аврора чувствовала, как нежный ветер скользит по бедрам, лаская ее тело, пока она надевала красное платье, в котором когда-то ходила на свидание со своим бывшим парнем. Девушка не хотела вспоминать те мгновения, проведенные с ним, наоборот, она думала о новой, счастливой жизни. А что касается ребенка, со временем Аврора должна будет ответить на все его вопросы. С другой стороны, возможно, вся проблема была в ней: в ответах, как в воздухе, нуждалась она сама.

– Жизнь продолжается, – сказала девушка себе.

И теперь, стоя перед зеркалом, она любовалась собой. В ней просыпалась гордость, которая говорила о многом.

<<Я сильная, я смелая и еще отважная, я достойна счастья. А, может, мое счастье находится в моем одиночестве?.. Но тогда почему мне захотелось провести с Джеймсом вечер? Может, мы уже не незнакомцы? И наши души успели прикоснуться друг к другу, проникнуться теплотой?>> – подумала она.

Аврора была готова. Закрыв окно в комнате, она спустилась во двор. Шагая на встречу с Джеймсом, смотрела на его дверь, за которой, возможно, встретит счастье. Девушка не могла представить себе, о чем будет их разговор за общим столом.

<<Все начинается с малого>>, – подумала она и постучала в дверь.

Джеймс, словно молния, сразу вышел навстречу гостье. Он посмотрел на нее с такой нежностью, что она застеснялась.

– Ты прекрасна, Аврора, – восхищенно произнес мужчина.

Она не знала, что ответить.

– Благодарю, – сказала девушка единственное слово, что пришло ей на ум.

Авроре понравилось, как выглядел Джеймс. Он был весь в черном: сорочка, брюки. Ее всегда привлекали мужчины, одетые в темных тонах. В них она видела смелость, отвагу и страшную силу.

В доме царила чистота. В гостиной на стенах со светлыми обоями висели картины, знаменитые подлинники работ живописцев прошлого века. Недорогая мебель сочеталась в цветах и гармонировала с интерьером прихожей и гостиной комнаты. Разнообразные сувениры украшали кирпичный камин, над которым тикали старинные деревянные часы. В центре гостиной стоял длинный лакированный стол с интересными узорами.

– Как же тут чисто, – скромно, с удивлением восхитилась Аврора, мысленно сравнив дом Джеймса с квартирой бывшего парня.

– Знаю прекрасно, о чем ты думала, Аврора, – сказал Джеймс. – Ты думала, вот зайду я к нему в гости и увижу повсюду беспорядок, разбросанные вещи, одним словом, кошмар. Не так ли?

Аврора улыбнулась. Она посмотрела еще раз по сторонам и ответила:

– Приблизительно так.

Джеймс пригласил ей за стол. Она почувствовала легкость в душе. Трудное осталось позади. Стол был накрыт так, словно они готовились к большому пиру: здесь были изысканные и необычные закуски, которых Аврора никогда не видела. Весь этот стол напоминал ей нарисованную картину, с разнообразными цветами природы. Рядом стоял еще один стол, намного меньше по размеру, предназначенный для вин.

– Белое, красное, сухое или полусладкое? – поинтересовался Джеймс.

Авроре не нужна была дегустация. Она всегда отдавала предпочтение белому сухому, как и ее родители.

– Сухое, белое, – попросила девушка.

Джеймс искусно открыл бутылку. И медленно наполнил бокал Авроры. Она наслаждалась звуками льющегося игристого вина. Вспоминала их семейные виноградные плантации и то, как гуляла по ним с отцом после школы.

– Какое мясо предпочитаешь? – прервал мысли девушки Джеймс.

Вот здесь задача стояла посложнее. Что же она больше всего любила? Хотя Аврора знала наверняка: самая здоровая еда – это овощи и морепродукты.

– Рыбу, – ответила она.

– Ваш заказ принят, – улыбнулся он. – Я мигом, а пока попробуй вина.

Джеймс удалился на кухню. Аврора сначала вдохнула аромат вина, после сделала глоток. На вкус оно оказалось далеко не таким приятным, как в родных краях в Логроньо.

<<Производителю точно нужно развиваться>>, – подумала девушка.

Вскоре вернулся Джеймс. В руке он держал блюдо, пахло аппетитной рыбой. Девушка поблагодарила его.

– Мне важно твое мнение, Аврора, это мой собственный рецепт.

– И ты его сейчас услышишь, – сказала девушка строго, словно выдающаяся повариха, сохраняя при этом прежнюю скромность улыбки. Она вкусила с любовью приготовленную семгу и с важным видом вынесла приговор:

– Это прекрасно, Джеймс.

Аврора понимала, что искренность дороже золота. Рыба просто таяла на языке. <<Видимо, Джеймс обладает многими, пока неизвестными мне талантами>>, – подумала девушка. Молодые люди начали разговаривать об искусстве, о природе, иногда злясь на те или иные законы. Одним словом, они обсуждали что угодно, кроме темы любви.

– Покажешь, где у тебя дамская комната? – спросила Аврора, вставая со стула.

– Конечно, – сказал Джеймс.

<<Неловко как-то>>, – подумала девушка, следуя за ним.

Аврора смотрела на парня со спины, на его телосложение. Джеймс занимался спортом, следил за здоровьем, не сомневалась она. На стенах коридора повсюду висели картины. Девушка почувствовала, что от некоторых полотен исходят безумство, ярость, какая-то агрессия. В ее голове не укладывались все эти ощущения. Они никак не сочетались с характером Джеймса, насколько Аврора могла судить о нем. Молодые люди остановились возле последней двери в коридоре.

– Пожалуйста, тебе – сюда, – галантно произнес парень.

– Спасибо, Джеймс, – сказала Аврора, чувствуя, как заходится ее сердце.

<<Хорошо, что у него нет сверхъестественных сил, чтобы проникнуть в мои мысли>>, – тихонько усмехнулась она.

Аврора закрылась изнутри. Она задумалась над картинами. Что общего могло быть между ними и Джеймсом? Он казался уравновешенной личностью. Девушка немного озадачилась. Ее взгляд устремился на окно туалета, которое было снабжено решеткой. <<Безопасность>>, – решила Аврора, успокаивая тревожную бурю в груди.

Когда девушка вернулась в гостиную, стол уже был приготовлен для легкого десерта. Неправильно было не оценить быстроту Джеймса и его умение делать все красиво.

– Это великолепно, – восхитилась Аврора. – Расскажи немого о себе, Джеймс.

Она заметила замешательство в глазах парня от такой резкой смены темы разговора. Повисла неловкая пауза. Джеймс поднял бокал.

– Давай выпьем за наше знакомство, – предложил он. – Хочется поблагодарить судьбу за то, что свела нас вместе в этом тихом уединённом уголке.

Их бокалы нарушили тишину в гостиной комнате. Аврора и Джеймс улыбнулись друг другу.

– Я родился в Нью-Йорке, – сказал он после того, как поставил бокал на стол. – Вырос как все дети моего возраста. Игры, школа, потом университет. Теперь я в поисках работы. Если честно, я до сих пор не нашел себя в этом мире. Уже несколько лет живу без родителей. После их смерти с трудом справляюсь.

– Сожалею, – посочувствовала Аврора. – Как это произошло?

– Вирус, охвативший весь мир, – ответил парень.

– Печально.

– Вот и вся моя жизнь, Аврора.

На часах уже было десять вечера. Девушка решила поменять тему разговора, ведь она заметила, что Джеймсу тяжело вспоминать прошлое.

– Интересные картины, – сказала она.

Парень посмотрел на абстрактные полотна с таким изумлением, будто видел их в первый раз.

– Те картины, которые висят на стенах коридора, написали новые, современные художники, – показал Джеймс указательным пальцем. – А вот эти были здесь всегда. Думаю, они остались от старых владельцев дома.

– Кто здесь жил? – поинтересовалась Аврора.

– Одна пожилая пара, – ответил парень. – Хозяева выставили на продажу дом и уехали.

– Куда?

– Без понятия. Может, музыку?

– Хочешь потанцевать? – спросила она.

– С тобой, да.

Джеймс выбрал пластинку для старого граммофона. Этот музыкальный аппарат всегда нравился Авроре. Он звучал волшебно. Медленно лилась музыка. Девушка встала навстречу парню. Он как джентльмен подошел к ней и взял за руку. В этот момент Аврора потеряла чувство времени. Она наслаждалась ощущениями в объятиях Джеймса. И в те же мгновения в памяти девушки просыпались воспоминания. Будто это было вчера. Выпускной вечер, ее первая любовь и трепет в сердце. На несколько минут она вернулась в прошлое. Аврора поблагодарила Джеймса за возможность почувствовать то, что давно позабыла.

– Мне пора, – сказала она после танца.

– У тебя нет больше вопросов? – спросил он.

– Не сегодня, – ответила Аврора и подошла к входной двери.

Хотя кое-что ее интересовало.

– Вот ты в поисках работы, – сказала она. – Что насчет хобби? Нужно все-таки себя чем-то занять, заполняя пустоту во времени, если можно так выразиться.

– Пойдем, я кое-что тебе покажу.

Аврора последовала за парнем. Они поднялись на второй этаж. Старая лестница скрипела под их ногами. Вдоль стен коридора было несколько закрытых дверей. Лишь одна была немного отворена, и оттуда сочился неоновый синий свет. Джеймс вошел первым. В центре комнаты стоял огромный аквариум, единственным предметом мебели было старое кресло-качалка, предназначенное для того, чтобы можно было следить за питомцами в аквариуме. Аквариум был разделен на две половины. Одна заполнена водой, а другая пляжным песком. Верх аквариума закрывало стекло, видимо, для безопасности.

– Ты хотел показать мне пустой аквариум? – разочарованно спросила Аврора, стоя у двери.

– Не торопись, подойди поближе, Аврора, – попросил Джеймс и взял ведро с пола. – Знаешь, что это?

Она посмотрела внимательно. В ведре были какие-то моллюски. Но какую они играли роль, девушка еще не могла понять.

– Моллюски? – встречным вопросом ответила она.

– Необычные, головоногие, – терпеливо объяснил Джеймс. – На корм.

Он стал переливать содержимое ведра в аквариум – моллюски начали один за другим падать в воду. И пару секунд спустя Аврора заметила какое-то движение.

– Змея? – спросила она с отвращением. Она не любила змей.

– Двухцветная пеламида, – гордо ответил парень. – Они не так опасны, если их не потревожить. Обожают этих моллюсков.

Девушка смотрела, как змея тихо начинает свою охоту. Как медленно она ползет к моллюскам и одного за другим поглощает, словно огромная дыра, наказывая их таким образом. Питомец Джеймса напоминал Авроре что-то среднее между змеей и человеком.

– Это морская змея, я правильно поняла?

– Да. И это и есть мое хобби, – ответил Джеймс продолжая любоваться окраской пеламиды.

После того, как они направились вниз по лестнице, Аврора еще раз взглянула на картины.

<<Задам ему последний вопрос>>, – решила девушка.

– Зачем тебе решетки на окнах? – спросила она.

– Безопасность, Аврора, хорошая вещь, – ответил Джеймс.

– Зашита от кого?

– Грабители. Однажды они вошли мой дом, – вспомнил парень. – Мне не хочется встретиться с ними еще раз.

Неожиданно Аврора заметила красные пятна под дверью, которая, скорее всего, вела в подвал.

<<Это тебя не касается, Аврора. Хватит>>, – мысленно одернула себя девушка.

Она понимала, что нельзя без основания всех подозревать. Мало ли, что означали эти пятна под дверью. Аврора поблагодарила хозяина дома за прекрасный ужин и вернулась к себе. Оказавшись в своей комнате, она глянула в окно: Джеймс стоял на крыльце. В ее голове продолжали кружиться картины минувшего вечера. Решетки, змея, эти пятна.

<<Есть ли какая-то связь между ними?>> – думала она, лежа в своей постели.

Скоро сон овладел ее телом.

– Аврора! – закричала мать. – Открой дверь.

Девушка не была готова рассказать то, что с ней приключилось на выпускном вечере. Но, поддавшись требованиям матери, отворила дверь. Женщина вошла в комнату, посмотрела по сторонам и спросила:

– Ты потеряла невинность, дочка?

– Я совершила ошибку, мама, – покаялась Аврора. – Я виновата, прости меня, пожалуйста, – стала умолять она мать, встав перед ней на колени.

В эту самую минуту из-за комода, возле которого расплылись красные пятна, выползла змея. Аврора закричала от страха и открыла глаза. Сон остался где-то там, в подсознании. <<Какое имеется объяснение? Новый опасный роман?>> – мысленно задалась девушка вопросами.

– Нет, лучше всего взять ответственность на себя и приступить к работе, – ответила она вслух. – Картина ждет.

Глава 5

Следующим утром Виктория Хьюз встала раньше обычного. Она поблагодарила Бога за новый день. Раздвинув шторы, Виктория проникла в волшебство нового дня, прислушиваясь к пению природы. Зайдя на кухню, она долго рассматривала свою коллекцию ложек, которую собирала годами, привозя интересные экземпляры из путешествий по другим странам. За каждой из этих ложек скрывались интересные воспоминания.

За завтраком женщина подумала о черном фургоне, не подозревая, что ночью он был припаркован возле ее дома. После еды она отправилась в путь. Работа ждала. По радио передавали новости, но ничего необычного – лишь войны да грабежи. Однако, переключившись на другую волну, Виктория услышала про исчезновение нескольких молодых девушек, которые пропали за последние месяцы. Кажется, их объединяли возраст и место жительства: всем было чуть больше восемнадцати лет, все из города Лос-Анджелес. <<В этом однозначно есть какая-то связь>>, – подумала Виктория и посмотрела в боковое зеркало.

Она понимала, что в этом мире убийцы будут существовать всегда. Не желая портить настроение, женщина переключила радио на другой канал. Музыка расслабляла, помогала стать немного веселее. Виктория то смотрела на небо, то улыбалась проезжающим мимо водителям. Но в ее памяти так и вспыхивали эпизоды из прошлого. Она подумала про церковь, о том, что давно не исповедалась. А самые страшные ее воспоминания были связаны с сыном. Женщина решила изменить свой привычный маршрут, хотя больше всего любила пунктуальность, и неважно, кем она была – хозяйкой ресторана или работницей персонала. Виктория однажды решила для себя, что всегда будет придерживаться рабочего графика и ни в коем случае не будет опаздывать. Личным примером она хотела научить своих работников ответственности. Но сегодня что-то пошло не так. Воскресное утро стало исключением из правил.

Медленно она развернула машину на стоянку. Поднимаясь по лестнице в церковь, почувствовала, что ее сердце наполнилось тревогой. Но мобильный звонок вынудил женщину на время вернуться в реальность. Звонила Аврора.

– Доброе утро, дорогая, – сказала Виктория.

– Как там моя подруга? – спросила Аврора.

– Прекрасно, – ответила женщина, скрывая слабое волнение перед исповедью. -Как сама себя чувствуешь, Аврора?

– Отлично, – весело отозвалась девушка.

– Ну как, встретилась с красавчиком, поужинали? – поинтересовался Виктория.

– Да.

В голосе Авроры слышны были грустные ноты.

– Но что не так, подруга?

Аврора промолчала, но после решила ответить:

– Страшно немного. Может, дело в одиночестве и большом доме.

– Или в соседе, – напомнила Виктория.

– Нет, он милый, – ответила девушка. – Ты где? Я слышу звон колоколов.

– Я стою на лестнице у входа в церковь.

Минута молчания. Виктория четко слышала дыхание Авроры. Она понимала, о чем думает подруга, ведь та знала, что Виктория давно позабыла о молитвах. И теперь она стоит в шаге от дома господня. К чему такой визит?

– Перезвони, как найдется время, – попросила Аврора.

– Хорошо, моя дорогая. Я тебя очень люблю.

– И я, – ответила девушка.

<<Я готова к исповеди, я готова принять все свои грехи перед Богом>>, – подумала Виктория.

Священник стоял возле служебной кафедры и раздавал прихожанам хлеб со словами <<Тело Христово>>. Люди так и тянулись к нему. Виктория была готова принять этот дар.

–Тело Христово, – раздался голос священника над ее головой.

– Аминь, – произнесла она.

После завершения воскресной мессы Виктория вошла в исповедальню. Женщина нервничала. Однако решилась высказаться. Все эти годы она тихо мучила себя в уединении, отгородившись ото всех, и никто из близких не мог вернуть ей тот счастливый и печальный день, когда родился ее сын. «Нет человека без греха, лишь Бог поймет мою грусть», – верила Виктория.

– Простите меня, святой отец, ибо я согрешила, – сквозь деревянную решетку произнесла женщина.

– Расскажи, в чем твой грех, дочка? – спросил старый священник.

Совесть не давала Виктории покоя. Страх усиливался годами.

– Я старшая из детей, – начала она. – После того, как мне исполнилось года три, мои родители разошлись. Дело в том, что мать была наркоманкой, а после ухода отца она покончила с собой. Моя бабушка была вынуждена заботиться о нас с сестрой. Она делала все возможное, чтобы мы хоть как-то забылись, не думали о том, что семья разрушилась. Она научила нас быть борцами в диком мире, где сильные пожирают слабых. Мы чувствовали ее энергию. Мы были благодарны ей. Но пришел момент, когда мы стали совершеннолетними, и она с тяжёлым сердцем дала нам добро на то, чтобы начать новую жизнь. Для нее мы были не просто внучками, мы стали ее детьми. В это время я повстречала свою первую любовь, и он стал для меня всем. Мы вместе построили семью, и скоро я забеременела. Несколько месяцев я с мужем прожила в бабушкином доме. Однако, вернувшись в Нью-Йорк, он так и не увидел рождения сына: мой муж умер при странных обстоятельствах. После этого в мою душу поселились демоны страха. Они разговаривали со мной, внушали мне сомнения, и в конце концов я просто сдалась. Я отказалась от своего новорожденного ребенка, которому сегодня исполнилось двадцать три, и я решила…

Виктория замолчала.

– Что именно? – спросил священник.

– Я отыщу его. Найду своего сына. И никогда больше не отпущу его.

– Ты не одна такая на этой дороге заблуждения, дочка, – посочувствовал Виктории священник. – Иногда для того, чтобы исправить ситуацию, достаточно принять правильное решение. Так что уничтожь в себе угрызения совести и действуй. Сердце покажет верный путь. Я отпускаю все твои грехи, дочка. Ступай с миром. Найди сына и люби его. В любви все спасение.

Виктория почувствовала облегчение. Тяжелый камень будто упал у ее ног, разбившись на осколки. Она могла исповедаться давно, но почему-то решилась именно сейчас. Видимо, настало то самое время, когда женщина была не в силах больше удерживать в себе боль прошлого. Отныне она будет сильнее своего страха и станет прямо смотреть в его темные лики. Перекрестившись, Виктория покинула церковь, давая себе слово вернуться обратно в дом Божий лишь со своим сыном.

Аврора продолжала работать над своими картинами. Но иногда она останавливалась и смотрела через окно на соседний коттедж. Из ее головы не выходило странное хобби Джеймса. Его аквариумы, змея. Даже как-то страшно становилось при мысли, что человек может спокойно ночевать в одном доме с рептилиями. Хотя у самой Авроры было необычное увлечение, если она могла это так называть. Ее интересовали подвали и чердаки старинных домов, где она любила делать фотографии. Ветошь, сырой запах, пыль на стенах, паутина почему-то радовали ее. Для кого-то брошенные предметы не имели ценности, но для Авроры все было иначе. С ними она возвращалась в свое детство, когда тайком от родителей спускалась в подвал. Теперь ей не давали покоя красные пятна под дверью подвала Джеймса.

Аврора прекратила работу и решила пройтись по магазинам, прогуляться по городу, увидеть исторические памятники. Она давно освободилась от своих преследователей и была уверена, что ее местонахождение известно только одному человеку – Виктории. Опасность миновала, и теперь все идет своим, правильным, чередом.

После долгой прогулки по городу девушка остановилась возле заправки. Она вошла в магазин, поздоровалась с продавщицей и начала разглядывать витрины. С ней поравнялась одна пожилая дама, которая пристально смотрела на пивные банки. С наполненной корзиной Аврора подошла к кассе. Перед ней висело объявление о пропаже девушек, которые приехали отдыхать на озеро Эри. На протяжении нескольких месяцев розыски не дали результатов.

–С вас двести семьдесят долларов, – сказала продавщица.

Аврора улыбнулась ей. После того, как заплатила и сделала несколько шагов к выходу, она остановилась и обернулась:

– Можно вопрос?

– Да, – ответила молодая продавщица.

– Эти девушки на фотографиях, откуда они?

– По радио передавали, что все из Лос-Анджелеса.

По коже Авроры побежали мурашки от страха.

– О, знаете, что самое странное, – задумалась продавщица вслух. – Все они, прямо как вы, посетили однажды наш магазин.

Аврора занервничала, но попыталась скрыть внутреннюю тревогу.

– Не волнуйтесь, – сказала продавщица. – Я не хотела вас огорчить.

<<Она все-таки заметила мое нервное поведение>>, – подумала Аврора.

Она поблагодарила кассиршу за информацию и вернулась к машине. Рядом стоял мужчина. Как только Аврора дошла до автомобиля, он поздоровался с ней. Девушка посмотрела на его лысину, где торчали несколько белых волос.

– Я агент ФБР, – пробасил мужчина и показал документы. – Вижу, вы не местная.

– Это так бросается в глаза? – спросила она.

– Я здесь в целях вашей же безопасности.

– Разве? Я не вижу опасности.

– Понимаю. Так же, за последние месяцы, многие ее не заметили.

Аврора все понимала. Она терпеливо слушала.

– Стало небезопасно. Мы просто хотим предупредить всех, особенно приезжих, чтобы были осторожны. Убийца или похититель пока на свободе.

Мужчина достал из кармана пиджака несколько фотографий и протянул Авроре:

– Посмотрите, пожалуйста, может, кто-то из них вам известен.

Аврора вглядывалась в снимки не торопясь. Она никого знакомого не увидела. Но заметила кое-что странное: все пропавшие девушки были рыжие.

– Простите, не могу помочь, – сказала Аврора и вернула агенту ФБР фотографии. – Вы и так, наверное, в курсе про их цвет волос.

Мужчина посмотрел на фотографии так, будто видел их впервые. Аврора открыла дверь машины и села в нее.

– Благодарю, – сказал агент ФБР. – Многие даже этого не заметили.

Аврора тронулась с места. Она смотрела в зеркало заднего вида, где еще стоял лысый законопослушный агент, который что-то записывал в своем блокноте.

<<Номера машины>>, – подумала девушка.

Возвращаясь по той же дороге, Аврора увидела густой дым в лесу. Жуткий запах охватил все вокруг. Желая поскорее оказаться дома, девушка резко нажала на педаль и притормозила лишь возле своего крыльца, подняв за машиной тучу пыли.