Марта Винтер
Фиктивный брак. Часть 1 (СИ)
Глава 5. Следы
Карлос действительно ушел после приема пищи. Наша группа еще немного отдохнула, и только после этого продолжила путь. Выдвигались в сумерках. Настроение было паршивым: не отпускало ощущение, что меня изваляли в грязи, и при этом всем было наплевать на происходящее в нескольких шагах от них.
Я шла и смотрела по сторонам, прокручивая случившееся с Карлосом раз за разом, переигрывая снова и снова, но так и не нашла ответа на вопрос, что могла сделать. Все случилось лучшим образом из возможных вариантов. Решение же, кажется, было в том, чтобы просто не знать этого аристократа. Ох, говорила мне мама, что с «голубой кровью» все ой как не просто, и надо всегда быть настороже, чтобы потом не было стыдно.
Темнело. Появилась необходимость внимательнее смотреть, куда наступать. Пришлось чаще оглядываться и всматриваться в дорогу под ногами. Чем сильнее темнело, тем страшнее становилось. Тропа будто бы становилась уже с каждым шагом. Вокруг был лес, настолько частый, что казалось, там кто-то есть. Кто-то, кто наблюдал за нами.
Чуть было не споткнулась, всматриваясь в один очень подозрительный куст справа от тропы. Поравнявшись с ним, увидела в ветках какого-то пушистого зверька не больше моей ладони. Грызун задумчиво разглядывал неожиданных гостей.
Стало спокойнее. Жаль только, что продлилось это недолго: почувствовала запах горелого, а на тропе увидела едва заметные багровые капли.
– Что это? – я обернулась к Лукасу.
– Что именно?
– Это, – я указала рукой на капли, – и запах гари. Тут всегда так?
– Не знаю. Это кровь. Что за гарь, скоро узнаем. Мы в эту сторону раньше не ходили. Иди, не задерживай нас, а то можем отстать…
И потеряться.
Но он не сказал этого.
Я прибавила шаг, чтобы догнать остальных. Пейзаж долго не менялся, а видимость из-за темноты становилась все хуже. Мы шли так долго, что я успела не только устать, но и в полной мере прочувствовала, какая неудобная у меня обувь и где носки стали тоньше, а где и вовсе стерлись до дыр. Но, кажется, стоило радоваться, что я именно в этой группе и в лесу. Не хотелось бы повторения истории с Карлосом.
Через пару десятков шагов я увидела силки со следами крови. Они находились на расстоянии вытянутой руки. Такое близкое расположение к тропе вызывало много вопросов, о том кому и почему понадобилось ставить ловушку там, где ходят люди. Еще примерно через три десятка шагов нам преградила путь большая дыра в земле. Только когда подошли ближе, удалось рассмотреть, что внутри остриями вверх были установлены заточенные палки. На них была кровь.
Я думала, что готова ко всему, но это выбило из колеи. Когда увидела кровь на кольях, не могла не думать, что там кто-то умер. Воображение услужливо нарисовало, как распластавшись на этих кольях лежит слегка кудрявый брюнет крепкого телосложения. Мозг уловил в этом что-то знакомое, и меня замутило. На секунду отвернувшись, чтобы подавить желание опустошить желудок не самым приятным образом, я чуть было не упустила всех. Видимо, ждать кого-то маги были не привычны. Оно и понятно, приблудилась какая-то непонятная девица, то вопросы задает по очевидным вещам, то за водой сходить не может, то к ней пристает кто-то.
Мне снова стало себя жалко. Хотела быть полезной и помогать, но пока от меня в гарнизоне только проблемы. То не знают, куда пристроить, то из-за меня все происходит дольше. О том, что это так, я догадывалась из-за взглядов, которые на меня время от времени бросал Лукас.
Когда догнала магов, меня смерили такими взглядами, что захотелось вернуться и самостоятельно спрыгнуть в ту яму. Не для того я сюда ехала, чтобы так легко сдаваться! Ну и что, что оказалось сложнее, чем я думала. Все равно справлюсь!
Со временем мы поменялись местами обратно. Два мага шли за мной, я же была почти в середине строя. Так мы и продолжали путь, пока в очередной раз не попалось кое-что странное. О том, что что-то не так, стало ясно, когда впереди идущие сначала замедлили шаг, а затем и вовсе остановились.
Нам подали знак, что можно подходить. А так как меня никто не останавливал, я тоже пошла вперед.
Мы растянулись по краю поляны, где заканчивался лес. С этого места было хорошо видно черные обуглившиеся деревянные балки домов, такие же бревна, из которых был сделан забор вокруг поселения. В воздухе пахло очень похоже на паленых куриц.
Фредерик что-то говорил магам, те явно колдовали. Я замечала это краешком глаза, стараясь рассмотреть в деревне живых людей. Абсолютно ничего не слыша я смотрела на пепелище. Местами стояли отдельные части построек, но большая часть всего сгорела дотла.
Кто-то коснулся моего плеча. Это было так неожиданно, что я вздрогнула. А когда обернулась, несколько секунд не могла узнать Фредерика.
– Большая часть деревни ушла, как только поняли, что здесь неспокойно, – мужчина протягивал мне платок, – мы посмотрим есть ли там кто-то. Ты можешь остаться здесь.
Я механически взяла предложенную вещь, и только когда платок оказался в моих руках, поняла, что щеки мокрые от слез, а несколько капель соленой воды уже успели скатиться по подбородку и упасть на платье. Промокнув влагу, я сложила батистовый белый прямоугольник с вышитой анаграммой. Маг стоял рядом, он следил за подготовкой отряда и осматривал местность. Надеюсь, ждал ответа, а не просто отдавал дань вежливости.
Убирая платок к себе в сумку, я представила, как останусь тут одна или с кем-то из тех, кто смотрел на меня волком всю дорогу… Нет уж! Я же от страха умру.
– Благодарю. Я верну платок позже. Если вы не против, я бы лучше пошла со всеми. Ожидание было бы более неприятным.
– Возможно, вы правы.
– Как мне лучше себя вести и что делать?
– Выполняйте свои обязанности. Пойдете рядом со мной и будете осматриваться в поисках раненых.
Боюсь, там было не выжить.
Глава 6. Храм
Через пару минут мы уже шли к сгоревшему поселению и, чем больше приближались, тем сильнее становился запах. Со временем он изменился до неузнаваемости и стал больше напоминать горелое мясо. Я нервно сглотнула от такой аналогии. Стало жутко. Страшно было даже подумать, что те, кто это сделал, все еще могут быть неподалеку.
Все боялись. Каждый по-своему: кто-то постоянно поправлял сумку, кто-то оттягивал ворот рубашки, Лукас нервно сглатывал время от времени, я же теребила косу, хоть из нее уже и начали вываливаться пряди. Когда заходили на территорию деревни, немного нервно оглядывались. Но если я делала это беспорядочно, то мужчины действовали по одному им понятному плану – четко и конкретно. Держась все вместе, мы продвигались к храму. Судя по тому, что я слышала, маги надеялись, что если кто и был жив, то именно там.
Я не была в ужасе, как это ни странно, скорее впала в оцепенение. Мозг лихорадочно обрабатывал увиденное, и многое доходило до меня уже после того, как я отворачивалась или осматривала что-то другое. Стараясь не оглядываться назад, где с опозданием опознала в сгоревших обломках несколько тел, я все шла вперед, боясь отстать от Фредерика.
Медленно, но неизбежно, мы приближались к разрушенному храму, что стоял в центре поселка. Чем ближе подходили, тем чаще попадались обгоревшие тела. Меня уже не просто мутило, тошнота была настолько сильной, что я опрометью побежала за ближайшую сохранившуюся стену, но уйти не удалось – крепко схватили за руку. И именно в этот момент меня вывернуло. Я снова дернулась, чтобы уйти, но ничего не получилось.
– Оставайся со всеми, – я подняла голову и увидела Лукаса, – мы держим полог.
Мою руку отпустили, я обернулась и увидела одного из тех магов, что всю дорогу по лесу шел за мной. Темноволосый мужчина внимательно смотрел на меня. Он протянул мне фляжку с водой. Как бы неловко мне ни было и как бы не хотелось отказаться от его помощи, но вода была нужна, и я взяла ее.
– Извините, – я опустила голову, заливаясь краской, – можно я все-таки отойду, чтобы привести себя в порядок?
– Это небезопасно.
Лукас подошел ближе, слегка хлопнул по плечу:
– С посвящением. Придется тебе здесь справляться.
Было стыдно снова использовать платок Фредерика, но мой был на дне сумки – тормозить всех больше необходимого не хотелось. А потому, я быстро умылась и прополоскала рот, отвернувшись от мужчин. Как ни странно, они дружно отвели глаза. Надеюсь, чтобы не смущать меня, а не от отвращения.
Я еще раз извинилась и вернула фляжку, обмыв горлышко на всякий случай, хоть и не прикасалась к нему. Маг, что мне помог, представился Рианом.
– Не переживай так, все в первый раз одинаково реагируют. Ты еще долго держалась. Вон, Лукас вообще при виде сломанной ноги в обморок упал.
– От болевого шока. Это вообще-то моя нога была.
Риан пожал плечами. Я снова что-то пропустила, все четверо мужчин разом собрались и пошли дальше. Меня слегка подтолкнули в нужном направлении.
Все время с момента моего фиаско, я не хотела ни смотреть на Фредерика, ни подходить к нему. Было стыдно. Вот только это совершенно не волновало мага.
– Марта, займите свое место, пожалуйста. Там вы можете мешать в случае чего.
Мгновенно осознав, что подставляю всех своими капризами, все также не поднимая глаз на командира, я переместилась, чтобы идти слева от него. Забавно, бабуля всегда говорила, что это место помогает быстрее проникнуть в сердце мужчины. Еще любопытнее, что во всех парных танцах и в обществе место женщины было справа от мужчины.
Отвлекаясь на размышления, не слишком ли мое фиаско повлияло на репутацию, и как теперь смотреть в глаза магам, старалась не замечать тех ужасов, что нас окружали. Какое-то время это получалось, но как только дошли до храма, все ужасы войны снова уверенно вернулись в мою жизнь и заняли собой мои мысли.
Здание, перед которым мы стояли, почти устояло: не было части стены с северной стороны – я не знаю, где она, но так прокомментировали мужчины – в общем, слева от входа. Еще отсутствовала часть крыши. А так как это все равно никак не помогало нам попасть в основной зал, пришлось ломать двери главного входа. Массивное дерево устояло, хоть и было почерневшим от огня.
Пара заклинаний, и двери сняли. Точнее, выбили, так как добровольно сниматься они ни в какую не хотели. Двое магов – Лукас и Алер – со светящимися золотистыми шарами в руках пошли внутрь. Остальные были готовы вмешаться в любой момент и заклинаниями атаки, и заклинаниями защиты – их наготове, все были напряжены и готовы к рывку. Возможно, колдовать, а возможно, помогать физически. А я стояла и думала, зачем они взяли меня с собой. Ведь, не нужна же!
Стояли долго. Когда я была готова сесть на землю от усталости, наплевав на все нормы приличий, мужчины вернулись. Грязные и недовольные.
– Вход потайного хода завален. В самом зале еще двадцать жертв. Дети и молодые женщины могут быть внизу. Судя по завалу, дым не должен был туда попасть.
Я охнула. С надеждой посмотрела на Фредерика. Он кивнул. Такое ощущение, что маги мысленно поделили обязанности, потому что через несколько секунд каждый из них уже занимался делом и никто никому не мешал.
– А мне что делать? – спросила я, оглядываясь на мужчин.
– Ждать, – ответил Алер.
Осмотревшись, я поняла, что Фредерика все равно нет, так что да, придется ждать или идти и смотреть на тела. При мысли о последнем желудок нервно сжался. Сделав пару медленный вдохов и еще более медленных выдохов, чтобы успокоиться, я решила присесть на один из обломков двери, оттащив его немного в сторону. Двое парней странно махали руками, их перстни светились голубоватым светом. Наверное, ставили защиту на здание. Не знаю точно, я не маг.
До того как попасть сюда, я и не видела, как творят заклинания. Со стороны это выглядело довольно странно. Пассы руками и шепот с разными интонациями походили на приступы какого-то психического расстройства – так часто и так странно у магов меняется выражение лица. Хотя, не у всех. Пока я старательно приглядывалась, ко мне подошел Фредерик.
– Мы там немного прибрались. Пока будем расчищать завал, можешь заняться, чем хочешь.
Я пожала плечами.
– Мне нечем.
– Можешь остаться здесь.
– Я могу быть еще чем-то полезна?
Фредерик вздохнул, присел рядом.
– Что ты вообще здесь делаешь? – он и не заметил, как перешел на ты.
– Работаю медсестрой.
– Не в том дело, Марта. Вас, неопытных девушек без спецподготовки, не должны допускать так далеко. И это странно. Обычно мы ходим одни, так как каждый в группе обязательно проходит азы исцеляющей магии. Мы в состоянии «заморозить» перелом, остановить кровь, полностью зафиксировать положение тела и перебросить соратника порталом. Напрашивается вполне конкретный вопрос: что ты тут делаешь?
Фредерик многозначительно молчал, глядя в сторону. Мне же было как-то жутко. Я только сейчас поняла, что все это выглядит как-то странно.
– Мне стоит бояться?
Взгляд мужчины стал очень внимательным и немного колючим, он будто бы всматривался внутрь меня.
– Думаю, вам нужно быть очень осторожной и по возвращении в гарнизон как можно скорее вернуться в город или заручиться поддержкой нашего главного мага.
Ситуация начинала казаться странной. Страх пробирался все глубже и отвоевывал все большие территории в моей голове, по телу побежали мурашки. Мозг лихорадочно перебирал возможные варианты, и ни один из них не был приятным: в некоторых я просто умирала, в иных умирала в плену и мучительной смертью.
Я не заметила, как к нам подошел Риан.
– Мы закончили.
– Отлично, – Фредерик поднялся, подал мне руку, – можем идти внутрь. Лукас отправится сюда, он уже должен был прилично опустошить резерв.
Внутрь храма мы входили втроем. Я старалась не смотреть по сторонам, но все равно не смогла удержаться. Мельком оглядела часть пола и поняла, что тел нет.
– Тела уже убрали, – ответил Фред на невысказанный вопрос.
Будто мысли читает!
В здании многое уцелело. Дым и копоть частично испортили изображения на стенах и потолке – иллюстрации к священной книге, как святой Лука принес Пламя жизни в наш мир и разделил его с тяжело болевшей Ариалией. Эта часть истории о его подвигах была зачитана мной до дыр.
Чтобы спасти возлюбленную, сильному магу пришлось победить множество чудовищ и жителей других миров. В то время в наших землях еще стояли переходы туда. Никто уже не знает, где они находились, но доступа к ним точно нет уже многие сотни лет.
Мы прошли большой зал и остановились у противоположной от входа стены. Там, за небольшой ширмой был люк. Маги сделали светящиеся шары и направились вперед. Сначала в лаз спустился Фредерик, затем я и только потом второй маг. Коридор был небольшим, свободно идти вперед мог только один человек. Благодаря примененным заклинаниям было видно чуть ли не каждую неровность на каменных стенах. Завал оказался впереди всего на полсотни шагов. Там уже был маг, от него тянулись черные и серебристые тонкие нити, похожие на паутинку.
– Есть результат? – спросил Фредерик.
– Три пустоты, в одной могли поместиться около пяти человек. Остальные примерно для одного-двух, – ответил Лукас.
– Хорошо. Замени Алера наверху. Марта, ты можешь идти с ним, если хочешь. Работы больше, чем я думал. Риан, зайдите с Алером со стороны выхода.
Мужчины разошлись, Фредерик занялся каким-то заклинанием, а я так и осталась стоять на месте. Сделав несколько пассов руками, он присел и коснулся каменного пола. Коридор слегка тряхнуло, часть камней, заваливших проход рассыпались в пыль.
– Зачем заходить с другой стороны, если можно разобрать завал так?
– Это опасно и может спровоцировать обвал.
– Но…
– Да. Могло. Поэтому я убрал меньше, чем хотел.
Со стороны завала раздался протяжный стон.
