Марк Элон
Добро пожаловать в Алфею
– По какому вопросу? – поинтересовалась Вайс, щуря глаза. Она держала карты веером, как учила ее Фри.
– По вопросам тактики и стратегии, – пояснила Лиза. – У меня на занятиях по симуляции боевой обстановки была пара затруднений. Я подумала, что твои знания, доставшиеся от твоей матери, могли бы мне помочь…
– По крайней мере, нам тебя очень нахваливали, – улыбаясь, вставила Адеола. Сегодня она что-то слишком часто улыбалась.
– Ага, – согласилась ее подруга. – Мы подумали, что ты сможешь помочь.
– Буду рада поделиться опытом, – сказала Амелия. – В чем именно затруднение?
– Меня интересует планирование засад, – нарочито небрежно проговорила Лиза. – Возьмем нашу игру. Если у меня будет четыре Королевы, никто из вас побить их не сможет. Но вы не узнаете об этом, пока не будет поздно. Как приготовиться к такому раскладу?
– Нужно изучить вероятность, – пояснила Амелия. – четыре Королевы и вправду ничем не перебить, но не забывай, что всего Королев в колоде шестнадцать. И собрать четыре Королевы можно как минимумами раза, что приведёт к патовой ситуации.
Лиза фыркнула.
– Ты хоть представляешь, какова вероятность выпадения четырех Королев два раза в одной раздаче? – воскликнула она.
– Такая же, как и вероятность выпадения одной, – напомнила Амелия. – Но как ты сама заметила, эта комбинация встречается редко. Скорее тебе выпадут Королевы вперемешку с остальными картами. В таком случае то, что ты назвала засадой, обернется обычной игрой. – Она сверкнула глазами. – Или ложью.
– Ладно, но ты уклонилась от ответа, – наседала Лиза. – Я спросила, что бы ты делала, если бы у меня была такая комбинация. Лекция по теории игр мне не нужна.
– Допустим, у тебя на руках эта комбинация, – произнесла Амелия. – Как я уже сказала, даже в этом случае твои шансы на победу зависят от того, какие карты есть у меня. – Она приподняла свой «веер». – А ты этого не знаешь.
– Идея в том, что я непобедима.
– Такого не бывает. У всех есть свои слабости и преимущества, – отрезала Амелия. – У меня может быть другое преимущество, нежели у тебя, но при этом равнозначное твоему. В таком случае розыгрыш может привести к взаимному поражению. Тебе предпочтительнее не идти против меня, а переключиться на другого игрока.
Лиза глянула на Фри:
– Это при условии, что он того стоит.
– Верно, – согласилась Вайс. – Но взаимное поражение ничего хорошего нам не даст. – Она обвела рукой сидящих за столом. – Пока ты не выбрала, против кого идти, еще не поздно выбрать другого игрока.
– Это будет уже не то, – наигранно улыбаясь, отказалась Лиза.
– Как пожелаешь. – Амелия пожала плечами. – Если позволишь. – Положив карты на стол, Вайс сунула руку в карман.
А когда вытащила, в ладони лежал браслет Чейнши. Надев его на правую руку, Амелия подняла свой «веер»:
– Как я помню, ты собиралась озвучить свой выбор?
Фри обвела взглядом девушек. Обе, раскрыв рот, таращились на браслет. Лиза суетливо покосился на свою подругу и получила в ответ крайне недовольный взгляд.
– Что у вас тут происходит? – прогремел за спиной Амелии сердитый голос.
Фри резко обернулась. В дверях класса, уперев руки в бока, стоял преподаватель. Мрачнее тучи, он окинул взглядом сидящих за столом.
– Я надеюсь, у всех есть разрешение здесь находиться? – прорычал Авалон, подходя ближе.
– Лиза и Адеола проводят тесты, сэр, – пояснила Амелия, поднимаясь навстречу преподавателю.– Я здесь для консультации.
Резко остановившись, инструктор вытаращился на ученицу. «Вот он и выдал себя, – подумала Фри. – Они c Лизой заодно».
–Вайс, – выдохнул офицер, его взгляд был прикован к браслету. – Я… а эта откуда? – спросил он, кивая на Фри.
– Фри Вокер – моя помощница, – невозмутимо сообщила Амелия. – Она повсюду меня сопровождает.
У преподавателя дернулась губа.
– Ясно. Я… что ж. Продолжайте. – Резко развернувшись, он торопливо покинул класс. Он так удивился браслету, что даже не уточнил про игру и про природу консультации.
Проводив его взглядом, Амелия медленно вернулась к остальным ученицам.
– У всех свои козыри в рукавах, Лиза, – тихо произнесла девушка. – Советую тебе всегда об этом помнить. Фри, думаю, Лизе и Адеоле более наша помощь не нужна. Всего доброго, принцессы.
Минуту спустя они c Фри уже шагали к своей комнате по залитому светом коридору школы.
– Знаешь, а было весело, – призналась Фри, хоть и поморщилась, услышав дрожь в голосе. Неужели она никогда не привыкнет к этим стычкам? – Ты знала, что они задумали?
– Ты сама озвучила эту идею, когда мы обсуждали ловушки, – напомнила Амелия. – Единственным камнем преткновения был правильный момент.
– Момент чего?
– Если бы я достала браслет раньше времени, она бы предупредила своего сообщника, – объяснила Амелия. – А если бы затянула до прибытия преподавателя, он мог бы подумать, что браслет ненастоящий, и я пытаюсь с помощью иллюзии избежать наказания.
Девушки вышли из здания и побрели в сторону ворот. Им обеим захотелось прогуляться перед сном.
– Хорошая сегодня погодка, – Амелия мимолетно улыбнулась. – Чему ты научилась сегодня?
Фри наморщила нос. Тому, что Лиза и Адеола – негодяи, c которыми лучше не связываться? Это правда, но, наверное, не совсем то, чего ждет от нее подруга.
– Нужно правильно оценивать силы врага, – сказала Вокер. – Постараться понять, что он задумал, и быть на шаг впереди.
– Или на шаг в стороне, – кивая, уточнила Амелия. – Когда начинается наступление, лучше всего быть в стороне от удара и таким образом отвлечь и рассредоточить силы противника.
– Да, такой подход и правда эффективен, – задумчиво произнесла Фри. – Хотя мне думается, что выбирать не всегда…
Без предупреждения вскинув руку на плечо свою помощницу, Амелия c силой толкнула ее прочь.
Речь Фри закончилась сдавленным визгом, а сама она, налетев на кусты, запуталась в их кроне. Фри поморщилась от ощущения царапающих кожу веток. Визг перерос в рычание, когда Фри поняла, что одежда тоже запуталась в ветвях, и она просто так не выберется. Что это было? До ушей Вокер донесся пронзительный крик какого-то животного, и она наплевав на одежду резко дернулась вперед, высвобождая себя из лап кустарника.
Она замерла. Появившиеся словно из ниоткуда, Амелию окружили три шерстяных ящера.
На глазах изумленной ученицы они выступили вперед c явным намерением напасть на нее.
В первую секунду, показавшуюся ужасно долгой, Фри не верила своим глазам. На территории Алфеи такого не бывает. Не бывает, и все. Ведь эта школа славится своей безопасностью.
Фри c ужасом наблюдала, как они набрасываются на Вайс.
Программа обучения фей-хранительниц предусматривала курс выживания в дикой местности. К сожалению, они только начали обучение и ещё не были готовы к реальным сражениям.
И это было заметно. Девушка отбивалась изо всех сил, но главным образом ей удавалось лишь оттолкнуть одного из зверей, поднырнуть под удар да уклониться от когтей, попутно прикрывая лицо.
Вокер пыталась сообразить, что делать, но ей было настолько страшно, что все о чем она могла думать это том, какими страшными становятся шерстеящеры в бешенстве. Внезапно в ее голову ударяла мысль, что эти звери безумно любят шоколад, а в ее сумке как раз завалялась одна плитка. Дрожащими руками она открыла сумку и вывалила содержимое на землю. Нужная вещи нашлась быстро и Фри, долго не раздумывая, бросила ее в противоположную сторону от них с Амелией.