Марк Лёвкин
Девушка с цветами
– Роман Петрович ! – обратился к наместнику Кашалот. – Ваш поезд ждет.
– Когда отправление ? – спросил Королёв.
– По расписанию: в двенадцать часов сорок восемь минут, – ответил Андрей Борисович, промокая пот на лице платком.
Наместник посмотрел на свои часы:
– Сейчас двенадцать часов тридцать две минуты. Успеваем.
– Помилуйте, Роман Петрович! Этот поезд без Вас не тронется с места.
– Поезд должен уходить точно по расписанию. Даже пять минут задержки – это непозволительная роскошь на железной дороге. А о вашей халатности и пренебрежительном отношении к делу Император узнает уже совсем скоро. Будьте уверены, господин Кашалот, – процедил сквозь зубы наместник и покинул балкон.
Кашалот с растерянным видом остался стоять на балконе один. Вряд ли кто-либо из собравшихся внизу мог слышать их разговор. Но фотоснимки этой мизансцены точно обойдут первые полосы газет, в этом можно было не сомневаться. Кашалот проглотил и это.
Роман Петрович подошел к двери с табличкой «Первый путь. Первая платформа». Оглянулся. Вокзал был пуст. Но какое-то странное ощущение тревоги не покидало наместника. Немного успокоившись, Королёв толкнул дверь и вышел на платформу № 1. Его тут же обступили репортеры. Наперебой задавали вопросы, вели записи в блокнотах странными значками стенографии. В таком тесном и шумном окружении Роман Петрович подошел к пятому вагону, расположенному в середине состава. Пятый вагон любого поезда был изготовлен по специальному заказу и предназначался для поездок представителей власти Империи. Конструкция вагона обеспечивала повышенную безопасность пассажиров: толстая внешняя обшивка, бронированные стекла с зеркальным эффектом, полная звукоизоляция.
Ответив на последний вопрос, Королёв поднялся на подножку вагона, где еще некоторое время позировал для фотографов. Раздался громкий предупреждающий гудок локомотива. Газетчики тут же бросились к голове поезда, чтобы запечатлеть момент отправления.
По дальней стороне пирона растянулась шеренга из восторженных горожан. Перед ними бегала уже знакомая наместнику девочка с корзинкой цветов. Стоя на подножке вагона Роман Петрович наслаждался моментом собственного успеха. Еще один город поглощен. Император доволен. Маги остаются подконтрольны.
Королёв вошел в вагон. В сопровождении кондуктора он прошел по узкому коридору до своего купе. Открыл дверь и тут же замер на месте. Удивление наместника было неподдельным. В его купе у окна сидела молодая девушка и читала книгу. Одета она была по последней моде: белая рубашка с высоким воротом, корсет и синяя юбка прямого кроя со складками, волосы подобраны и и аккуратно уложены, голову венчала шляпка с лентой. Королёв находился в добром расположении духа и решил не устраивать разбирательств, а использовать эту случайность с пользой для себя.
– Прошу прощения, – мягко и с учтивостью произнес Королёв, – позволите составить Вам компанию ?
Девушка оторвалась от чтения и медленно повернула голову в сторону наместника.
– Роман Петрович, Вы заставляете себя ждать. – сказала девушка с ноткой упрека в голосе. – Прошу Вас, не стойте же в дверях. Присаживайтесь. Поезд вот-вот тронется.
– Благодарю, – ответил Королёв, но вошел в купе не сразу. Обратился к кондуктору, что-то тихо ему сказал и кинул на ладонь несколько монет. Кондуктор тут же убежал.
– Прошу меня извинить. Но разве мы знакомы ? Разве мы договаривались о встрече ? – спросил наместник, занимая место напротив девушки. Трость и шляпу он положил рядом с собой на свободное место.
Девушка задумалась.
