Марк Чирков
Бытие
Завязав волосы в высокий хвост, Варя закатала рукава своего широкого свитера и принялась помогать расставлять мебель на нужные места и собирать разбросанные вещи.
– Так ты, значит, с Федором Михайловичем, обращаешься? – с наигранным укором произнесла Варя, поднимая с пола небольшой томик.
– О, и как он там оказался? – с не менее наигранным удивлением отозвался я.
– Никакого уважения к классике, – улыбнулась девушка.
– Не правда, не правда, – я принялся отстаивать, – я так сильно их уважаю, что даже отдельную полку им отвел.
Варя засмеялась. Я, сам не зная отчего, засмеялся тоже.
– И где, интересно, эта заветная полка? – поинтересовалась Варя.
– Не веришь, а зря. Она в кабинете: первая дверь справа, – вешая на дверцу полотенце я указал ей рукой. Мне было захотелось проводить ее, все-таки никто кроме меня не входил в мою рабочую комнату, но передумал. Варе я доверял. Да и ко всему прочему, пока она ставила на место книгу, я мог немного ускорить процесс уборки, прибегнув к помощи астральных рук.
Закончив с кухней, я направился в прихожую и, расправившись с ней буквально за пару минут, задержался перед большим зеркалом. Одетый по-домашнему, я совершенно не был похож на мага. Обычный человек, с обычным лицом. «Могут ли такие нравится?»: подумал я и, не обращая внимания на множество ответов, хаотично появившихся в моей голове, направился в соседнюю комнату. Проходя по коридору, я уже было зашел в нее, как вдруг замер и обернулся. Дверь в мой кабинет была открыта. Вроде бы ничего удивительного, но меня заставило напрячься другое: тишина. Я, отгоняя от себя тревожные мысли, зашел и увидел перед книжным стеллажом Варю. Она стояла в пол-оборота, и я увидел в ее руках книгу. Решив, что она не услышала моих шагов, я несколько раз постучал костяшками пальцев по двери:
– Прошу прощения, что отвлекаю вас от Федора Михайловича. Кухня прибрана и готова к чаепитию.
Варя чуть обернулась и тихо проговорила:
– Да, да, минутку!
Я прошел в кабинет и подобрал с пола несколько упавших бумажек и положил их на стол.
– Федор Михайлович, отпустите Варю чай попить, -с улыбкой сказал я. Подойдя чуть ближе к девушке я увидел, что в руках она держала другую книгу. Ту самую, которую я нашёл в башне. Улыбка тут же исчезла с моего лица. Я резко выхватил книгу из ее рук. Варя от неожиданности опешила и испуганными, непонимающими глазами посмотрела на меня. Впервые она увидела мою взволнованность и по всей видимости её это напугало.
– Извини,-растеряно проговорила Варя, – я хотела поставить ее к остальным книгам. Нужно было спросить разрешения.
– Чай стынет, – сухо проговорил я, закрыв книгу и поставив ее на полку. Я вспомнил сон и мне стало страшно. Образ Вари из сна не выходил их головы. Рукой я указал ей на дверь. Варя нахмурила брови и, виновато опустив глаза, направилась из кабинета. Я молча последовал за ней, стараясь забыть тот ужасный сон.
Глава 25
Адам замолчал. Поводив головой в резные стороны, словно осматривая кабинет, он взял чашку кофе и сделал глоток.
– Остыл. Не люблю пить остывший кофе.
– Мы можем это исправить.
– Тебе проще поставить кофеварку здесь, тем постоянно гонять санитаров.
– Увы, пока мы не можем себе это позволить.
– Надеешься на повышение? – Адам расплылся в улыбке.
– Не понимаю о чем вы. – Сергей Семенович тряхнул головой, словно сбрасывая мысли.
– Ты возишься со мной потому что надеешься получить результат в моем лечении. Я сложный пациент и если ты добьёшься успеха – тебя могут повысить.
– Не… Нет… всё не так. – Сергей Семенович был шокирован тем, как пациент быстро его раскусил. – Я хочу помочь вам.
– Да ладно, можешь не затирать. Я не против того, что ты хочешь получить с этого выгоду. Все мы хотим получать выгоду.
– И вы?
– И я. Думаешь я без выгоды тебе всё это рассказываю?
– Всё ради кофе.
– Можно и так. Но на самом деле не ради кофе. Впрочем, я считаю, что выбрать вас не самая моя лучшая идея. Но за неимением лучшего, приходится работать с тем что есть.
– Ха! Спасибо, комплимент отменный.
– Говорю как есть. Мы оба с тобой используем друг друга. Я считаю тебя дураком, а ты считаешь меня психом. Поэтому во всей моей истории ты пытаешься найти изъян.
– Я стараюсь найти научное объяснение происходящему.
– Нет. Ты подстраиваешь факты по свою теорию. Это разные вещи. Впрочем, я не против. В конце концов, из нас двоих у тебя есть все шансы выбраться из этой дыры.
– Тоже считаете это место дырой? – доктор улыбнулся.
– А ты мне скажи, где мы находимся?
– К сожалению, мне запрещено сообщать об этом.
– Интересно, почему же? Мне казалось, что обычные пациенты могут знать своё территориальное местоположение. Разве нет?
– Считается, что это может нанести вам травму. Мы пытаемся этого избежать.
– Ну да, ну да. Пытаетесь избежать. Ладно, храни свои секреты. Мне их хранить уже незачем.
Одна из стен кабинета была исчерчена розовато-красными прямоугольниками света. Я сидел, закинув ноги на стол, и безразлично наблюдал за тем, как они медленно исчезали вслед за скрывающимся за дымчатым горизонтом солнцем. Проигрывая события вчерашнего дня, я с раздражением вспоминал о своей несдержанности по отношению к Варе. В тот момент я слишком испугался за нее, чтобы контролировать свои эмоции. Впервые я подумал о том, что то, чем я занимаюсь, может причинить ей вред. Как было бы хорошо, просто рассказать ей все как есть.
Я вздохнул и перевернул томик Федора Михайловича, поставив его на ребро.
«Как же все странно,-подумал я,-годы идут, а люди все так же постоянно скрывают что-то друг от друга». С кухни послышался звон: Анна заканчивала наводить порядок и расставляла посуду по местам.
Голос после произошедшего инцидента с Варей прочитал мне целую нотацию на тему моего безрассудства и легкомыслия, убедив меня спрятать книгу как можно надежнее, дабы «ни одна глупая женщина не смогла натворить дел». Я, понимая, что оплошал, был вынужден молча выслушать своего учителя и подчиниться. Теперь рукопись лежала завернутая в красный шарф на самой дальней полке, заставленная всевозможными книгами. В то же время, в интонации Голоса прослеживалась некая забота о здоровье Вари. Он, конечно же, попытался скрыть это ворчанием, но я не упустил этого момента.
Мне было стыдно перед Варей. За всё это время я так и не смог придумать внятного оправдания своему поведению. Она же не стала лезть с расспросами, чему я был рад.
В дверь кабинета тихонько постучали и в проеме показалась Анна. В руках у нее был поднос с кофе и печеньем.
– Прошу прощения за беспокойство, – она боком прикрыла дверь, – Я закончила на сегодня.
Она поставила поднос на рабочий стол.
– Вы совсем что ли не едите? Я целый пакет испорченных продуктов из холодильника выгрузила. А, и чуть не забыла, – она протянула упаковку.
– Что это? -снимая ноги со стола, я уставился на на пачку.
– Это таблетки от головы. Вы говорили, что у вас частые боли. Вот я и решила принести свои. Мне очень помогают. – после недолго молчания она дополнила. – Их нужно пить после еды, чтобы не посадить желудок.
– Спасибо, – я отложил упаковку в сторону и сделал попытку улыбнуться.
– У вас все хорошо? -поинтересовалась женщина, заметив немного рассеянное состояние своего работодателя.
– Да, -протянул я в ответ, -только нагрубил вчера кое-кому. Наверное, совесть мучает, -он снова попытался улыбнуться.
– Вы? Нагрубили? – искренне удивилась Анна, – что-то даже не верится.
– Да я не специально. – я отмахнулся, но на самом деле мне хотелось обсудить это с Анной, – Это я с перепуга, если честно.
Анна с еще большим удивлением посмотрела на меня.
– Ну, с перепуга и в лицо получить можно, -после недолгого размышления заключила она.
– Как хорошо, что я девушек не бью. – Я не выдержал и рассмеялся.
– Ах вот оно что, – хитро прищурилась Анна, – тогда это серьезно.
– Вы так считаете? – не уловив иронии в голосе горничной, спросил я.
– Нет, конечно, – улыбнулась ему Анна, присаживаясь на краешек дивана, – вашу проблему решить легче простого.
– Ну, в таком случае, я весь во внимании, – я деловито откинулся на спинку стула.
– Букет.
– Что «букет»? – я не понял о чем она говорила.
– Подарить нужно букет, – Анна смерила меня укоризненным взглядом.
– И это, по вашему, решит проблему? – мои брови собрались в кучу, из-за недоверия. Мне казалось, что это совершенно бесполезная идея.
– Ну, возможно не решит, но точно этому поспособствует. Вы покажете, что раскаиваетесь в произошедшем и дадите ей понять, что хотите загладить свою вину и просите у неё прощения.
– А вы бы простили меня, если бы я подарил вам букет? – Я внимательно посмотрел на Анну.
– Ой, на вас я бы и не обижалась, – она улыбнулась, – а вообще зависит от букета.
– И какой же нужен?
– Ну такой большой, я бы даже сказала огромный, – Анна попыталась показать руками размер предполагаемого букета, но уловив на себе непонимающий взгляд, она не выдержала и рассмеялась. – Да шучу я, шучу. Не воспринимайте все так серьезно, – она тыльной стороной руки вытерла выступившую от смеха слезу.
– Мне сейчас немного не до шуток, знаете ли. Не стыдно вам? – я улыбнулся, понимая, что моя горничная издевается над ним как над глупым мальчишкой.
– Если только немного. И то только из-за вашей чрезмерной серьёзности. А вообще, самое главное с вашей стороны – показать, что вам не все равно. Уверенна, что она это оценит и пойдет вам навстречу. – Анна встала и, оправив складки своей кофты, направилась к двери. Открыв ее, она обернулась и произнесла: -Удачи вам!
Я кивнул ей и она закрыла за собой дверь, оставив меня одного.
– Мое мнение тебя, конечно, не волнует, – раздался голос Стенли, напомнив, что один я точно не остался.
– Почему же? Очень даже волнует, – я уже чувствовал настрой своего наставника. К таким вещам, он всегда относился примерно одинаково.
– Так вот, мое мнение в том, что тебе нужно бросить все эти твои развлечения и заняться работой. Тратишь время на не пойми кого.
– Ты это про Варю? – Я знал, что он про Варю. Но мне хотелось немного поиздеваться над ним.
– А про кого еще? Эта хоть убирается, -решил отметить заслуги Анны Голос, -хоть какой-то в ней толк есть.
– В Варе тоже есть толк, – я продолжал заступаться за девушку.
– Какой же? Проблемы создавать?
– Да не создает она проблем.
– О, это пока, мой мальчик. Погоди, и вспомнишь мои слова.
Я не стал даже пытаться переубедить своего наставника и лишь пожал плечами. Взглянув на часы, я встал из-за стола и побрел в прихожую собираться. С минуты на минуту за ним должен был подъехать Гриф. Главный настоятельно рекомендовал одеться попроще, что стало для парня той еще проблемой: ничего «простого» у него в гардеробе не оказалось. Накинув на себя астральными руками пальто, я решил не дожидаться звонка главного и закрыв за собой дверь спустился на улицу. На детской площадке, словно не замечая пронизывающего ноябрьского ветра, сновала визгливая детвора. Я присел на скамейку неподалеку.
– Дима! Домой! – раздался громкий женский крик откуда-то сверху.
Изумленный оглянувшись я и увидел в окне восьмого этажа чем-то недовольную физиономию женщины. Я удивленно приподнял бровь.
– Ну маааам, -раздался жалобный детский крик с площадки.
– Живо домой, я кому сказала, – не стесняясь прокричала она снова и безапелляционно закрыла за собой окно.
«Не повезло же этому Диме» подумал я про себя в чем убедился окончательно, увидев грустное лицо, чумазого и насквозь вспотевшего паренька, понуро шагавшего к подъезду. Размышление о нелегкой судьбе мальчишки прервал подъехавший Гриф. На задних сиденьях о чем-то беседовали Карл и Зима. Я подошел и открыв дверь, залез в машину. Главный протянул ему руку:
– Ну, приветствую тебя, дружище, -дружелюбно произнес он.
– Доброго всем вечера, -ответил я, поздоровавшись сразу со всеми.
– Ты как всегда на парад? – без тени упрека спросил Гриф, намекая на слишком опрятный вид парня.
– Не успел обноситься, – ответил я, пристегивая ремень.
– Все, поехали-поехали! – нетерпеливо проговорил Карл.
Держи себя в руках, – мягко осадила его Зима.
Гриф хитро улыбнулся и выехал со двора. По радио играла невнятная музыка и я, уставший после неважного сна и переживаний, задремал. Сквозь сон я слышал неразборчиво тихий шепот Зимы и приглушенный смех Карла. Я тихо погружался на дно сна, окруженный с двух сторон шумом машин и гипнотически точно сменяемым светом уличных фонарей. Сейчас не было сил быть внимательным и запоминать каждое движение моих друзей. Не успел я заснуть окончательно, как резкий толчок выдернул его из дремы.
– Приехали, -констатировал Гриф.
Я огляделся. Их машина оказалась окружена высокими стенами серого бетонного здания. По его ветхому состоянию можно было предположить, что оно заброшено, причем не один десяток лет.
– Ничего себе у тебя участок. Я думал у тебя одна дача – стараясь не показывать возникшего в моей груди чувства тревоги, я сохранял хороший настрой.
– Погнали, хватит время терять, – сказал Карл и живо вылез из машины. Его примеру последовали все остальные.
– Ловушка? – я тихо спросил у учителя.
– Не думаю, -отозвался тот, – Какой им толк от тебя избавляться?
В дверное окно постучали.
– Эй, ты там опять заснул что ли? – я повернулся и увидел довольную физиономию Карла, – Вылезай, тебя только ждем.
Ничего не оставалось делать, как послушно вылезти из машины и подойти к остальным.
– Пошли за мной, – скомандовал Карл и все трое последовали за ним.
Они подошли к высокой двустворчатой двери. Карл подергал за ручку.
– Блин, закрыто. Погодите минутку, -он достал мобильный и набрал чей-то номер.
– Палыч, здорова! Мы на месте, открывай давай, а то мы тут от холода окочуримся… Сейчас откроет, – обратился он к остальным.
За дверью послышались шаркающие шаги и лязг ключей в замке. Дверь со скрипом приоткрылась и в проеме показался Палыч, седоватый, но крепкий старик, лет шестидесяти.
– Ну, доходяга, здравствуй! – он широко улыбнулся и все его лицо покрылось сеткой глубоких морщин, – Иди сюда, пострел, – он пожал руку Карлу, а второй рукой по отечески приобнял.
– Палыч, мы ненадолго, -Карл отстранился и похлопал старика по плечу, – мы только глянем, если клиентов все устроит, – он кивнул в сторону ребят, – то будем действовать, как договаривались.
– Да, хорошо, -старик улыбнулся и протянул Карлу второй фонарь, -На, возьми, там темно, хоть глаз коли, пригодится.
Он пропустил ребят в здание и подведя к лестнице продолжил:
– Вам наверх, но я с вами не пойду, колени уже не те, – он обреченно вздохнул, – лифта тут, конечно, не хватает, так бы провел вас.
– Да ничего, справимся, – отозвался Карл, – спасибо, старик, мы мигом.
– Пошли? – Зима тихо обратилась ко мне.
– Пошли, – я был удивлен, что она заговорила со мной. Я насторожился ещё сильнее.
Подниматься пришлось на последний, десятый этаж.
– Чуть не сдох, – добравшись, пробубнил Гриф, ладонью вытирая выступивший на лбу пот.
– Зато сюда никто из сторожей не ходит. Тоже боятся раньше времени коньки откинуть,– Карл усмехнулся и торжественно открыл перед ними двери.
Пройдя за остальными я оказался в огромном пустом холле с высокими потолками. Окна были заколочены кусками фанеры, отчего было очень темно, даже несмотря на включенный фонарик Карла. Но астральное зрение сразу помогло оценить масштабы помещения.
– Ну как? – спросил довольный Карл.
– Так не видно ничего, -тихо проговорила Зима.
– Ща исправим, держи, – он протянул фонарь девушке, а сам, надев перчатки, достал левой рукой зажигалку и мигом создал с ее помощью в правой ладони огненный шар.
– Так получше?
– Ну, не особо, – пожал плечами Гриф.
Карл засунул зажигалку в карман и соединил две руки: огненный шар мгновенно стал ярче и больше, осветив добрую половину холла. Я, стоящий рядом, почувствовал исходящий от Карла жар. Тогда я впервые подумал, как этот огонь не сжег его. Но, он словно не причинял Карлу вреда.
– А так? – По голосу Карла было понятно, что такое заклинание ему дается непросто.
– Да, так вполне себе.
– Вы там экскурсию особо не растягивайте, меня надолго не хватит. – Тут же ответил Карл.
Ребята разбрелись по разным углам, аккуратно переступая через разбросанные по полу доски и арматуру. Я подошел к окну и, прищурившись, вгляделся на улицу сквозь крохотную щелку между покрытыми пылью кусками фанеры. Окна выходили во внутренний двор. Мне в голову пришла мысль, что было бы лучше заделать окна еще плотней, чтобы ненароком, не возникло никаких подозрений по поводу того, чем они занимаются.
– Сколько будет стоить аренда этого помещения?– поинтересовался Гриф.
– Тысяч триста в месяц, -ответил Карл.
Ребята переглянулись. Карл рассмеялся.
– Чего глаза пучите? Шучу я. Бесплатно это, бесплатно. Старику рубль другой на лапу положим, в качестве благодарности. Ну, на обустройство, конечно, потратиться придется, но я это все не считал.
– Мне нравится. Стены широкие, потолки высокие: будет где разгуляться. Что скажите? – обратился главный ко мне и Зиме.
– Мне тоже нравится, -отозвалась Зима, – порядок бы тут навести только и проблему со светом решить и будет чудесный тренировочный зал.
– Согласен с Зимой, – порядка там действительно не хватало, – Но мы, вроде, договаривались поехать к тебе на участок.
– Да у меня там смотреть особо не на что, сам знаешь. Сарай, да забор кривой и все. Карл предложил вчера этот вариант, мы и решили начать с него. Да и зима скоро, тут хоть ветра нет, все не так холодно как на улице будет. Да и на крайний случай, туда собраться всегда успеем.
Я кивнул. Место ему нравилось. И со словами Грифа я тоже был согласен.
– Так, народ, вы как хотите, а я свет вырубаю, не могу уже, – простонал Карл.
– Да вырубай, мы уже все посмотрели, -заверил его Гриф и Карл, вздохнув с облегчением погасил пламя. В помещении резко стало темно.
– Надо освежитель купить, чтобы гарью не воняло, -предусмотрительно заметил Карл и направился вслед за ребятами к выходу. Я прикрыл за собой дверь.
– И замок, обязательно повесить. На всякий случай. – Я взял рядом стоящую доску, и подпер ей дверь.
– Да, обсудим еще все вместе, что сюда докупить нужно будет, – спускаясь вслед за Карлом, согласился Гриф.
– Палыч! – громко крикнул в пустоту лестничного пролета Карл, – мы все!
– Что ж ты орешь, пострел? – с наигранной строгостью проорал в ответ старик, – Чуть от страха сердце не остановилось!
– Да тебя хрен убьешь, – спускаясь усмехнулся Карл.
– Зим, слушай, ты случаем не посоветуешь хороший цветочный магазин? – я шепотом спросил у девушки. Мне совсем не хотелось, чтобы кто-то услышал наш разговор. Зима уставилась на меня широко раскрытыми глазами.
– Да, конечно, -после недолгого молчания ответила она.
– Спасибо, а то в цветах не особо разбираюсь. Не хочу облажаться.
Зима еле заметно улыбнулась и опустила глаза.
– Я тебе скину смской адрес лавки, которая мне нравится.
– Буду тебе очень признателен.
Спустившись на первый этаж, ребята попрощались с Палычем и довольные вышли на улицу.
– Не знаю как вы, но я считаю, что это нужно отпраздновать, – заявил Карл.
– Что именно?– не поняла Зима.
– Как что? Создание подпольной организации.
– У нас еще ничего не создано, – меня смутила излишняя спешка Карла.
– Как это не создано? – удивился Карл, залезая в машину, – народ есть, место есть, цель есть. Чего вам еще надо?
– Действительно, – ухмыльнулся главный и закрыв за собой дверь завел машину.
– А мне кажется, неплохая идея, – Я решил подержаться Карла, чтобы заручится его поддержкой на будущее. К тому же, в его идеи прослеживался здравый смысл. Остальные удивленно уставились на меня.
– Для поднятия боевого духа, – пояснил я пристегиваясь.
Карл расплылся в самодовольной улыбке.
– Да и нам все-равно придется собираться, чтобы обсудить все нюансы. С ремонтом что-то решать нужно, да и с тренировками тоже. Не хотите на днях ко мне в гости?
– Я за, – не отрывая пораженного взгляда от меня, обратился к Главному Карл. Зима кивнула, соглашаясь с ним.
– Все то мы поехать не сможем. На кого кафе оставим?
– Может, план «карантин»? – предложила Зима.
– Что это за план такой? – я впервые слышал про существование этого плана.
– Это когда мы устраиваем себе внеплановый выходной, – пояснила Зима.
– Посмотрим, – спокойно ответил Гриф, выезжая с территории завода.
Сидящие на заднем сиденьи хитро переглянулись.
Глава 26
–
Вы можете рассказать где находится именно находится это здание? – Сергей Семенович заинтересованно уставился на своего пациента.
–
Зачем вам это?
–
Мне хочется посмотреть на это здание.
–
Вот оно что… Ну, с другой стороны в этом нет ничего страшного. Адреса я не помню, не уверен, что у этого здания вообще есть адрес. Оно находится в районе вокзала. Если смотреть на главный вход, то справа от здания есть железный мост, через железнодорожные пути.
–
Да, я хорошо знаю его.
–
Так вот этот мост нам не нужен. Нужно идти направо. Пройти придется много, автовокзал, пешеходный переход. Придется перейти на другую сторону, там нет дороги. Точно уже не помню, сколько идти, но по итогу должен быть ещё один мост. Точно такой же. Рядом с пешеходным переходом. Знаете его?
–
Нет, не припомню.
–
Возможно, рядом есть завод, но я уже не помню. Так вот надо перейти этот мост. Вы попадете в полузаброшенный район. Там есть одно большое, высокое здание. Девять этажей, как я и говорил. Можете проверять.
–
Хм… какая подробная информация. Я обязательно прогуляюсь, при удобном случае.
–
Ага, прогуляйтесь обязательно. Оно огорожено забором, но быть может Вам удасться как-то пробраться на территорию.
–
Может быть я смогу встретить там Палыча?
–
К сожалению старик уже умер. Рак никого не щадит.
–
Соболезную.
–
Выкиньте эту чушь из головы, со своими соболезнованиями. Можете его семье передать соболезнования. Я тут при чем?
–
Это просто вежливость…
–
Оставьте её при себе.
Вероятно, главного пришлось уговаривать недолго, ибо не успел я присесть с кружкой кофе в свое любимое кресло, как мне позвонила Зима и мы договорились встретиться на следующий день. Допив свой кофе, я лениво поплелся через темную прихожую в ванную.
– Ты всегда можешь отказаться от всего этого, – безразличным тоном отметил Голос.
– Зачем? Мне пока все нравится.
– Это потому что ты не начал с ними работать. И с проблемами вы еще не столкнулись.
– Ты действительно думаешь, что это неизбежно?
– Мой опыт подсказывает, что да. Не представляю, как все будет происходить в реалиях вашего времени, но одно могу сказать точно: вы обречены.
– Умеешь ты поддержать, – я упрекнул учителя. Иногда его пессимизм меня раздражал.
Я зашел в ванную и не включая света, умыл лицо и посмотрел на себя в зеркало. В нем отражалось моё астральное лицо, худощавое и уставшее, ничем не отличавшееся от материального.
– Какой смысл мне тебя обманывать? Ну подумай. Вас мало. Вы разрозненны и не обучены. А у них все тоже самое, только полностью наоборот, -усмехнулся Стенли.
– Я все это понимаю, – я словно проговорил это своему отражению,– Но как по мне, лучше умереть, сражаясь, чем просто ожидать смерти.
– Не разделяю твоего оптимизма.
Я направился в спальню. Взглянув на часы и убедившись в том, что еще не слишком поздно, набрал Анну.
– Алло, – послышался в трубке тихий голос домработницы.
– Добрый вечер, Анна! Прошу прощения за столь поздний звонок, надеюсь я вас не побеспокоил?
– Нет, нет, -торопливо проговорила она, – не побеспокоили. Что-то случилось?
– Нет, все в порядке. Я лишь хотел попросить вас о помощи. Дело в том, что завтра ко мне наведаются гости, я думаю заказать еду на дом, хотел бы с вами посоветоваться по поводу того, что, на ваш взгляд, лучше будет выбрать к столу.
На другом конце телефонного провода повисло молчание.
– Анна?
– Да, да, я тут, -растерянно отозвалось она, – просто гостей…А, впрочем, неважно. Во сколько вы ждете их, если не секрет? Я могу к вам заехать, помочь с сервировкой.
– Был бы вам очень признателен. Гости будут в два.
– Буду у вас в двенадцать!
– Спасибо большое, Анна, чтобы я без вас делал.
Мы попрощались и я довольный повесил трубку.
– Заняться тебе нечем. Устраиваете пир во время чумы, -недовольно пробурчал Голос.
Я хмыкнул и, сняв с себя одежду астральными руками, улегся на кровать. Моё размышления об обустройстве будущего «полигона» прервал звук вибрации от пришедшей на телефон смски. Зима скинула адрес цветочного. Улица, на которой он располагался, находилась в старом районе города. Я поблагодарил ее за адрес и, положив телефон на пол, уставился в потолок. Ребята должны подойти днем, допоздна они засиживаться точно не будут, значит вечер у меня будет свободный. Я заснул с мыслью встать пораньше, чтобы успеть съездить в лавку до приезда Анны.
* * *
Я бежал с остановки домой с большой охапкой ароматных фиолетовых цветов. Девушка-флорист, работающая в лавке, с удивлением посмотрела на меня, сделавшего выбор не в пользу роз. Запаковывая цветы в крафтовую бумагу, она сообщила мне название цветка и как ухаживать за букетом, чтобы он простоял дольше. Правда я кроме того, что их обязательно нужно подрезать, прежде чем ставить их в воду, ничего запомнил. Торопливо забежав в подъезд, я чуть было не столкнувшись с выходящей из лифта компанией девушек. Я извинился вслед, не заметив каким удивленным взглядом окинули меня молодые барышни. Лишь зайдя в лифт, раздалось тихое девичье хихиканье. Не придавая этому большого значения я, немного нервничая, взглянул на время: без пятнадцати двенадцать. Быстро забежав в квартиру и не разуваясь , я отнес букет к себе в кабинет. Положив его на стол, я направился на кухню, где вспомнив о том, что у меня нет вазы, взял глубокое блюдо, наполнил его водой и вернулся в кабинет. Прислонив цветы к стене, я погрузил их стебли в воду и, довольный своей работой, наконец, снял с себя пальто.
Анна, в пунктуальности которой приходилось убеждаться не один раз, не заставила себя долго ждать. Застав своего работодателя в прихожей она поздоровалась и спросила:
– Чем у вас так вкусно пахнет?
В ответ Я лишь пожал плечами.
– Такой знакомый запах, – задумчиво произнесла она, расстёгивая пуговицы своего пальто, -прямо аромат детства.
Я промолчал в ответ и помог Анне снять пальто и повесил его в шкаф.
Горничная прошла на кухню, и я проследовал за ней.
– Признаться, понятия не имею, чем их угощать.
– А сколько ждете гостей? -поинтересовалась горничная, заметно смущенная словом «их».
– Шесть человек.
– Можно заказать что-нибудь стандартное, – пытаясь не выдавать своего удивления, ответила Анна.
– Например?
– Ну, к примеру, пиццу. Или пирог. Это обычно едят все.
–
Да, пожалуй. Могу я вам доверить решение этого вопроса? – поинтересовался я, зная какой будет ответ.
– Конечно, – ответила она и с улыбкой добавила,– за ваши деньги любой каприз.
Я кивнул, соглашаясь, и прошел в свой кабинет. Открыв дверь, на меня обрушился сладкий аромат купленных им цветов. «Надо бы позвонить ей»: подумал я и достал из кармана телефон. Покрутив его в руках, я замер, не решаясь набрать ее номер.
– Что мнешься? – с усмешкой спросил Стенли.
– Все тебе расскажи, – я сел в кресло и положил телефон перед собой.
– В мое время такого не было. Пока мнешься, бабу либо замуж выдадут, либо она от чумы помрет. Хорошие времена были, интересные. Не то что сейчас.
– А ты, значит, не только в магии, но и в воровстве женских сердец мастером был, – ухмыльнувшись, поинтересовался я. Признаться меня удивили слова, которые я слышал от древнего духа.
– До сердец обычно не доходило, – признался Голос.
Я укоризненно покачал головой:
– Надеюсь, что в итоге, все оставались довольны.
– Уж поверь мне, -самонадеянно заявил Стенли.
Я снова взял телефон в руки. «Мы можем сегодня встретиться? После пяти?»: набрал он сообщение и отправил Варе.
В дверь легонько постучали.
– В течение часа все привезут, – послышался в прихожей голос Анны.
Оставив телефон на столе, я встал и вышел к женщине. Она еще стояла в коридоре.
– Пойдемте, взгляните на стол, -она махнула рукой, зовя за собой на кухню.
Стол был сервирован на семерых. Тарелки, на которых стояли чашки, были аккуратно расставлены по кругу, образуя кольцо с пустотой в середине.
– Скатерти я не нашла, – пожала плечами горничная, – пришлось без нее. Сюда, -она указала на пустой центр, – как раз влезут пироги и пицца. А! Чуть не забыла!
Она открыла дверцу кухонного шкафчика, доставая из его салфетки. Красиво сложив их, она положила по салфетке под каждый прибор.
– Вот, теперь все, -она, довольная проделанной работой, уперлась руками в бока.
– Спасибо вам большое, Анна. Что бы я без вас делал, – я был искренне благодарен ей за помощь.
– Расставили бы все сами, – пожала плечами женщина и направилась к выходу.
Я проводил ее и закрыв за ней дверь, вернулся на кухню. До прихода гостей оставалось чуть меньше часа. Мой взгляд оглядел комнату, убеждаясь в ее полной готовности. «Пожалуй, стоит раззановесить шторы», подумал я, отмечая уже привычную для меня темноту, и стараясь не думать о возможных последствиях своего решения, уселся в кресло и задремал.
***
Сквозь пелену дремы мне послышался звук открывающейся двери в мой кабинете. «Это сон»: промелькнуло в голове и убежденность в этом успокоила меня, позволив не бояться за происходящее в нем. Шорох, донесшийся из коридора, напоминал звук пальцев, касающихся обоев. Шорох становился все отчетливей, определенно направляясь в кухню. На несколько секунд он оборвался, и повисла тишина. Дверь на кухню открылась. Я кожей почувствовал, как кто-то подошел вплотную к креслу. Чувство страха сжало сердце, заставив усомниться в том, сон ли это. Тень скользнула и встала прямо перед лицом, заставив меня испугаться еще сильней. Теперь, даже если это и был сон, я решил проснуться. Я попытался открыть глаза, но веки не слушались: все тело словно оцепенело. С ужасом, пришло осознание полной беспомощности. То, что стояло перед ним медленно нагнулось ко мне, и, обхватив рукой моё горло, с силой сжало цепкие пальцы. Дыхание перехватило. Кровь стучала в висках от напряжения, перед глазами поплыли цветные круги. Я задыхался. Перебирая все возможные варианты, Я вспомнил про астральное тело и попытался пошевелись астральными руками. С трудом, но мне удалось поднять невидимые руки и из последних сил оттолкнуть противника. Тот упал на пол, позволив мне, наконец, сделать вдох. Я открыл астральные глаза и увидел перед собой лежавшего на полу существо, напоминающее тень. Сквозь ее полупрозрачное тело отчетливо виднелся пол и вся мебель, находящаяся позади неё. Существо бесшумно встало и снова направилось к физическому телу.