Мария-Виктория Купер
Как заяц Сагал зиму победил
– Мама, что нам теперь делать? – спросил Сагал. В его глазах стояли слёзы. Он так хотел заплакать, но держался изо всех сил.
– Мы найдём другой дом. Лучше этого. В сто тысяч раз лучше! Только мне надо немного подумать, где его искать.
Айлу присела на широкий плоский камень, наполовину утопленный в ручье, и задумалась.
Вдруг сквозь тяжёлые тучи выглянул золотой лучик. Он яркой вспышкой пробежался по лесу, отразился в потоке воды, пощекотал носик Сагалу и растворился в кронах сосен. Зайчонок проводил взглядом луч и замер: что-то блеснуло в земле между сосновых корней.
– Мама, а что там было в корнях? Ты это видела? – зайчик указал лапой на огромную вековую сосну.
Айлу бросила беглый взгляд, но ничего не заметила.
– Солнышко, там ничего нет, только земля и голые корни.
– Там что-то есть! Я быстро сбе́гаю, посмотрю. – сказал Сагал и рванул к сосне.
Остановившись прямо под деревом, зайчонок задрал голову: могучие ветви с бесчисленными шишками и темно-зелёными иглами занимали всё небо. Внизу толстенные корни вырывалась из земли, образуя мощные ступени. Под одним из таких корней Сагал увидел едва различимый подкоп, ведущий прямо под сосну.
– Мама, иди сюда, скорее! – крикнул малыш и юркнул под корень.
Зайчиха доковыляла до сосны, кое-как протиснулась в узкий лаз и заползла в просторную нору. Она первым делом осмотрелась: никого не было, прежние хозяева давно покинули жилище. Айлу поразил свет в норе!
– Мама! Почему тут так светло?! – радостно пропищал Сагал.
Айлу проследила за лучами и уткнулась носом в пластинку полупрозрачной слюды, которую плотно оплетали сосновые корни.
Лучик солнца проскользнул через слюду и разбежался по норе яркими радужными искорками.
– Эта чешуйка блестит на солнышке! Чудеса! – изумлённо проговорила зайчиха.
– Мама, давай здесь жить! – малыш прыгал на месте и громко хлопал лапками от радости.
– Конечно, моя ягодка, это теперь наш дом. Ты такой молодец!
Зайчиха крепко обняла сына.
Всю следующую неделю Айлу и Сагал занимались обустройством нового жилища: зайчиха разрыла место для кладовой; Сагал натаскал в дом прочную сосновую кору, мох и сухие стебли; из коры смастерили столик и кроватки; изо мха и травы Айлу соткала тёплый толстый ковёр, а из стеблей сплела матрасики и подушки. Сагал несколько раз бегал до лесной поляны и приносил летние запасы, пока не наполнилась кладовая. Так зайцы обжились в новом доме.
Лапа у Айлу не заживала, и зайчиха не могла больше бегать. Сагал полностью взял на себя уход за домом: он старательно убирался, менял травяные подстилки и носил воду в плетёных корзинках.
Дни стали короче, а ночи – длиннее и холоднее. Хлестали серые ливни. Лес наполнился запахами прелой травы и мокрой земли. Деревья оголили тёмные ветви. Листья багульника свернулись в плотные трубочки. Тайга стала пустой и унылой… Вечерами Сагал сидел у окна, жевал ароматное луговое сено и смотрел, как капли дождя стекают по слюде. Айлу ткала одеяла из травы и напевала таёжный гимн, который птицы пели всё лето.
Высокое Небо, Отец-Прародитель,
Ты Златое Солнце держишь в груди.
Ты наша надежда, наш жизнедаритель!
Как хочется знать, что нас ждёт впереди!
Ты вытащи Солнце Златое из пазухи,
И по́ плечам синим своим прокати.
Мы славим тебя песнопением радостным,
С восторгом встречаем все зори твои!
К тебе мы, Высокое Небо, стремимся!
Вернёмся обратно, откуда пришли.
Ты, Златое Солнце, лучами искришься,
Дорожкой лучистой нас ввысь уведи.
Высокое Небо и Солнце Златое!
Дарители жизни, еды и воды!
Мы славим вас вечностью, полной покоя,
И кру́гом природным святой суеты.
Сагал очень любил эту песню и то, как мама по-особенному пела её. Ни одна птица, даже самая голосистая, не могла спеть так же тепло, как мама.
***
Сагал рос, крепчал и превращался в здорового и красивого зайца. К первому снегу он был почти как взрослый по силе и выносливости. Айлу становилось хуже – она всё больше лежала.
Слякоть окончательно застыла, и выпал снег. Ударили морозы. Зайцы сменили серые шубки на белые.
Сагал проснулся рано утром и решил прогуляться. Он с натиском открыл дверь и откопал лаз от снега. Такой ослепительной красоты он ещё не видел! Весь лес укутался в пушистый снег. Стало тепло и тихо. На сосне резвились бельчата, они задорно прыгали с ветки на ветку и нарочно роняли комья снега на Сагала. Заяц скакал от радости, утопая в рыхлых сугробах.
К нему вышла Айлу, держа в лапках корзинку, сплетённую из плотной соломы.
– Мама, смотри! Весь мир белый! – весело крикнул Сагал.
– Да, дорого́й, пришла зима. Надеюсь, в этом году она будет мягкая и снежная. – спокойно ответила мама. – Теперь мы будем пить снег, надо будет только приносить его в дом.
Сагал взял корзинку и послушно нагрёб в неё снег.
– Сынок, зима – коварное время года. Не смотри, что сейчас тепло и сытно. Может всякое быть. Зима – это холод, голод и смерть. Не надо радоваться дарам сестёр Бийик-каан'а. Зайцам от них нет добра.
– Хорошо, мама. – согласился Сагал, но в душе у него было отрадно от своей первой зимы.
«Как может такая красота приносить зло? Тепло, еды полно – можно и кору с веточками пожевать.» – наивно подумал заяц.
Через пару недель наступила настоящая зима. Несколько дней шёл сильный снегопад. Зайцы не выходили из норы. Айлу рассказывала интересные истории про своё детство, про зверей и птиц, про страшную погоню от лиса и про древних богов. Сагал увлечённо слушал, и с каждой историей ему всё сильнее хотелось увидеть мир. Куда-то тянуло и несло зайца. Он не понимал, что с ним происходит. Сагалу хотелось самому спасаться от лиса, петь с птицами гимны, бегать по весенней цветочной поляне… Но каждый раз он смотрел на маму и понимал, что это лишь мечты. Он никогда не оставит её одну.
Однажды морозным утром, Айлу попросила сына принести немного снега. Сагал вылез из норы. Мороз обжигал нос и ушки. Вдруг перед ним завертелся снежный вихрь. Тысячи снежинок, кружась и вертясь, сверкали в свете холодного красного солнца. Сагал закрыл лапой мордочку, но всё равно поглядывал на причудливый танец снега и ветра. Вдруг всё утихло, и из вихря вышел прекрасный горностай. Его шуба сверкала серебром, а изящные лапы обрамляли золотые когти.
– Здравствуй, Сагал. – сказал горностай, внимательно смотря в глаза зайцу.
Его губы не шевелились. Сладкий голос звучал в голове у Сагала.
– У меня есть много сочной травы. Хочешь? – он протянул вперёд лапу, в которой лежал большой пучок только что сорванной яркой луговой травы. Сладкий зелёный сок капал на снег.
Сагал проглотил слюну, но не поддался.
