Мария Сергеевна Югова
Мириам. Цена силы
25 мая, Х988 год, 20:49
25 мая, Х988 год, 20:49
Добро пожаловать в Балморис! Круглосуточно яркий и неумолкающий город, переполненный магазинами, ночными клубами, кабаре, ресторанами, местами с азартными играми, барами и прочим. Народу здесь всегда много: куда ни глянь, всегда увидишь либо компанию молодых людей, жаждущих напиться в хлам в ночном клубе и изрисовать всю боковую стену супермаркета граффити различной степени пошлости, либо длинноухих красавиц эльфиек, держащих бумажные пакеты с новенькой дорогой одеждой знаменитого бренда и стаканчик с противно пахнущим кофе, либо богатого джентльмена с молодой и прекрасной особой. Завистливые люди, посмотрев на них, скажут: «Наверняка они вампиры!». А позади этой пары медленно плетется бугай, от которого пахнет псиной… «Возможно, он оборотень…» – пройдется слух по всей аллее. А есть и те, кто владеет магией, и пользуется ею исключительно в развлекательных целях. Например, танцоры с зажженными факелами, которые могут в любой момент забрать пламя голыми руками, жонглировать им, придавать различную форму, проглотить и выплюнуть огонь, подобно дракону. Или те люди, строящие замки из песка без применения каких-либо инструментов, а лишь при помощи ловких и резких, как удары, взмахами рук, а также другие, которые такие замки могут дополнить растениями, повинующихся их воле.
Балморис никогда не спит и не тушит по ночам тусклые уличные фонари…
Визитной карточкой города является ресторан «Империаль» – самое приметное здание в центральном районе, будто в нем семь этажей. Всех, кто проходит мимо, провожает огромная вывеска над козырьком крыльца в форме ленты красного цвета, на которой грациозным золотым шрифтом написано название ресторана. Объем каждой буквы названия придают белые неоновые линии. А всех гостей встречает крыльцо с красным бархатным ковром, ведя им путь к огромным дверям, по бокам которых стоят большие пальмы в горшках будто они стражи этого заведения. Новые гости, заходя внутрь, придаются искреннему восхищению от вида внутренней отделки и обстановки ресторана: колонны, стены, выполненные из красной древесины породы падук, висящие на них красные огромные жаккардовые шторы с различными кружевными элементами из золотой нити, на потолке в разных точках висят несколько средних по размерам хрустальных люстр.
На первом этаже вдалеке от входа располагается сцена, где каждый день играет живая музыка почти без остановки, создавая ненавязчивый и негромкий фон. Иногда на сцене выступают знаменитые певцы и ставятся различные спектакли. Практически остальная площадь перед сценой заполнена одинаковыми столами и стульями до четырех мест, выполненные в едином стиле из вишневой древесины темных тонов. А у самых стен расположены мягкие диваны, чтобы на них можно было уместить компанию из большего числа человек. По обе стороны от выхода стоят высокие полукруговые лестницы, ведущие на второй этаж зала, который выполнен как большой балкон. Мест здесь куда меньше, чем на первом этаже, но отсюда открывается хороший вид на сцену.
Гостей встречает администратор – девушка, весьма небольшого роста, с длинными по пояс черными волосами, которые заплетены в аккуратную пышную косичку, одетая в серый приталенный смокинг, подчеркивающую ее милую фигуру, на пиджаке которого за маленький кармашек на прищепке держится бейджик должностью и именем. Администратор ресторана «Империаль» Мириам.
– Мы заказывали столик на втором этаже, – мило улыбаясь, бархатным голосом произнес мужчина, держа за талию свою прекрасную спутницу. Их не так давно за спинами назвали вампирами.
Мириам в них не видела ничего вампирского. Это просто богатые и стильно одетые люди, пришедшие славно провести время в «Империаль», которым она руководила. Она глянула в список, поправляя на шее галстук-бабочку.
– Господин и госпожа Смоттс, верно? – уточнила администратор, вглядываясь в лица пришедших гостей. На вопрос мужчина учтиво кивнул. – Сейчас я вас провожу. Агнес! – повернулась она к своей коллеге, помощнице администратора, которая стояла чуть поодаль и давала указания официантам. На зов она обернулась, а официанты, кивнув, ушли по делам. – Подмени меня, пожалуйста.
К стойке подбежала высокая бледнолицая худая девушка в деловом почти белом костюме, с распущенными волосами, цвет которых напоминает пышное поле пшеницы. Агнес улыбнулась и поменялась с Мириам местами.
– Спасибо, – обратилась та к Агнес, забирая две книжки меню в твердом кожаном переплете со стойки, и снова переключила свое внимание к гостям. – У нас сегодня выступает певица Ирель Говерик…
– Ах! – сложив ладони вместе, произнесла госпожа Смоттс. – Я так ее обожаю! Милый, – обратилась она к своему избраннику. – Это чудесно, что я услышу ее вживую! – тот, явно польщен такой радостью, еще шире улыбнулся.
– Это был сюрприз для тебя!
– Также у нас сегодня подают особое блюдо – нежная крольчатина в сливочном соусе. Рекомендую к нему заказать вино Шардоне, – продолжила Мириам, поднимаясь вместе со спутниками на второй этаж ресторана.
Приведя их к столику возле ограждения балкона, она отодвинула стул сначала для леди, а потом и для джентльмена, положила к каждому по книжке меню и сделала легкий поклон:
– Скоро к вам подойдут официанты. Приятного времяпрепровождения, – улыбнулась девушка и покинула своих гостей на первый этаж, к стойке администратора. По пути она перехватила одного из официантов и жестом приказала подняться на второй этаж обслужить гостей.
Агнес тем временем встретила администратора спокойным взглядом.
– Ну и денек, да? – уставшим голосом произнесла она. Мириам оглянулась на зал позади себя. Да, людей и правда много. Мест практически нет. Все пришли послушать пение Ирель, и ее выступление вот-вот должно начаться.
Мириам вздохнула и перевела взгляд на Агнес.
– Почти полная посадка. Отличная сегодня будет прибыль.
Она заметила позади Агнес пришедшую полненькую пожилую женщину с седыми волосами и в элегантном закрывающим грудь и руки платье из синего шелка, плечи которой обрамляет меховой воротник.
– Мириам, дорогая! – вскинув руки, воскликнула женщина, убыстрив шаг, она подошла к ней и обняла как родную дочь.
– Добрый вечер, леди Эгвинн, – взаимно обняв женщину произнесла Мириам.
Отпрянув от девушки, Эгвинн кивком поприветствовала Агнес, а затем снова обернулась к Мириам.
– Как ты, милая? Давненько меня здесь не было. Как продвигается бизнес?
– Все отлично, леди Эгвинн. У нас на втором этаже остался еще свободный столик, я могу вас проводить.
– Нет-нет, – аккуратно выставила ладонь та. – В этом нет необходимости. У вас и так, девушки, полно работы, а я сама дойду. Только я бы хотела взять меню, и, пожалуйста, позовите мне официанта, минут через десять.
Агнес подала меню Эгвинн, а Мириам коротко поклонилась, давая понять, что воля гостьи будет исполнена. Женщина приняла меню и, идя медленным шагом к лестницам на второй этаж, бросила напоследок:
– Мириам, я бы хотела с тобой поговорить. После выступления Ирель.
– Да, леди Эгвинн, – вновь поклонилась девушка.
Подождав, когда женщина уйдет, Агнес тихо фыркнула:
– Я до сих пор понять не могу, что у тебя с ней за отношения. Она вроде бы твоя тюремщица, а не бабушка.
– А я не могу понять, почему ты вообще завела этот разговор, – парировала Мириам. – За десяток лет я уже и привыкла к такой жизни.
– Без магии? – сквозь зубы сказала Агнес, показывая свои маленькие клыки.
– Без магии, – Мириам обернулась к своей помощнице, презрительно смотря ей в изумрудные глаза. – Будь добра – не лезь в мои дела.
Напряженный взгляд стоял между девушками еще очень долго, даже когда вышел ведущий на сцену и объявил выступление певицы. Свет в зале слегка потух, и под аплодисменты гостей на сцену вышла высокая женщина в длинном золотом платье, украшенный черным широким поясом. Ее плечи закрывали длинные и вьющиеся рыжие волосы, а руки украшали полупрозрачные сетчатые перчатки. Оглядывая зал гостей, она коротко всем кланялась, будто все еще стесняясь выступать на публике. Ирель подошла к микрофону и начала говорить нежным и приятным голосом:
– Приветствую всех вас, – аплодисменты зала стали утихать. – И я хочу поблагодарить леди Эгвинн и леди Мириам за возможность выступать здесь, на этой сцене, в «Империаль»! И так же хочу поблагодарить вас, народ, за то, что пришли сегодня! – Ирель начала легонько стучать ладонями, давай знак гостям, чтобы они начали аплодировать. А после она продолжила: – И первая песня, которую я хочу вам спеть… пока не имеет названия, как и весь следующий альбом, в котором эта песня будет. После прослушивания вы сами решите для себя, какое название она будет иметь…
Свет в зале и на сцене совсем потух. Неторопливо началась музыка, создаваемая тихими постукиваниями металлических дисков барабана. Далее в игру вступает аккордовый аккомпанемент клавишных, затем бас-гитара. Одновременно с основной партией гитарных и духовых инструментов, зажглись два ярких прожектора, сразу наведенных на хрупкую фигуру Ирель и та мелодично протянула пару гласных звуков.
– Я останусь здесь и начну считать выручку, – тихо прошипела Агнес.
– Отлично. Тогда я подготовлю гонорар для Ирель, – почти тем же тоном ответила Мириам и ушла от своего коллеги в дверь недалеко от стойки администратора, ведущую в офис.
Офис, в отличии от зала, был очень ярко освещен офисными лампами, Мириам даже пришлось быстро поморгать, чтобы привыкнуть к такому освещению. И здесь, к не удивлению девушки, всегда был бардак: валялись документы на столах, разбросанные бумаги и пишущие принадлежности, кто-то из официантов, вероятно рассеянный, повесил свой рабочий черный фартук на вешалку, где обычно висит верхняя одежда. В центре комнаты стояли друг напротив друга черные кожаные диваны. Между ними стеклянный столик, на котором лежал раскрытый пустой металлический кейс. Мириам его приготовила еще с утра, чтобы приготовить гонорар для певицы.
Из зала прямиком сквозь закрытые двери офиса слышен текст слов безымянной песни:
Сердце закрыто цепями,
А твоя… мечта…
Растоплена углями, затоптана ногами
Именно тобой… ведь так?..
Словно юное дитя,
Ты бежишь… в никуда.
Сжигая под собой бетонные мосты,
Но себя ли ты… защитил?..
Мириам подошла к железному сейфу с лимбовым замком, присела на корточки и принялась крутить этот замок то в одну сторону до щелка, то в другую, также до щелчка.
Внутри сейфа лежит много наличных денег в пачках, аккуратно закрепленные специальной толстой плоской резинкой, пара мешков с мелочью и планшет с закрепленной на нем ручкой и листом с описью. Мириам взяла планшет, ручку и внесла в опись «минус 1 000 000 соларис». Затем взяла несколько пачек из сейфа и слегка прикрыла его дверцу.
И, быть может, ты останешься
Вместе… со мной?..
Мы могли бы освободить тебя
От оков… следующей весной!..
Потеряв все лишь раз,
Другого шанса… я не дам…
Встреться со мной сейчас
И доверься… мрачным чудесам!..
Мириам, сидя на диване, пересчитывала каждую купюру в пачках. Наличные соларисы имели оранжевую рамку и красивые пейзажи по обе стороны, с номиналом в пять тысяч. Посчитанные деньги она сразу клала в открытый кейс.
Девушка через раз сосредотачивалась. Возможно песня и правда чарует, а возможно Мириам просто устала. Посчитав около полумиллиона, девушка откинулась на спинку дивана и вслушивалась в куплет.
Прошу тебя, проснись,
Возьми жизнь… за рога…
Словам моим улыбнись.
Иди за светом… маяка…
Он приведет тебя к тому,
О чем давно… забыл ты…
Не ходи чрез холмы во тьму,
Или умрут… твои мечты…
Еще очень долго Мириам не притрагивалась к деньгам. Она слушала выступление Ирель, которая не ограничивалась одной лишь песней. Слышимая из зала музыка создавала странные образы и случайные сценарии в голове девушки, которые успешно вогнали ее в дремоту. Сколько времени прошло, она не знала. Немного позже из дремоты ее вытащил звук громких аплодисментов, доносившихся из зала. Мириам после такого короткого сна не сразу сообразила, где находится. Однако потупив глазами то в стены, то в потолок, а затем и на кейс с отсчитанным полумиллионом соларисов, вспомнила, что находится на работе и ей необходимо закончить с подсчетом гонорара.
Закончив с деньгами и закрыв металлический кейс, Мириам взяла лишние деньги, положила их в сейф, хлопнула дверь и покрутила лимбовым замком в разные стороны до щелчков. С маленьким кейсом она отправилась в дверь, ведущую в коридор к гримерной.
В гримерной тоже был небольшой бардак. Валялись реквизит и костюмы, путались провода сломанных микрофонов и музыкальных колонок. Свет в комнате приглушен. Ирель сидела за столиком с зеркалом. По рамке зеркала ярко горели лампочки, создававшие основное освещение для певицы. Та прихорашивала волосы, подкрашивала губы и немного пудрила носик. Дверь открылась и показалась Мириам с маленьким чемоданчиком.
– Леди Мириам, – улыбаясь, сказала Ирель, вставая из-за столика.
– Здравствуйте, Леди Ирель. Вот один миллион соларисов, как и договаривались, – сказала девушка, подходя к певице и протягивая ей кейс.
Певица аккуратно взяла кейс за ручку, положила на стол и открыла его, увидев купюры соларисов. Затем она закрыла кейс и обратилась к Мириам:
– У вас так прекрасно. Скажите, как вы добились такого престижа в ресторанном деле?
Девушка даже слегка опешила. Усталость и несобранность мыслей давали о себе знать.
– Долгий и упорный труд. Я, честно, работаю тут… без выходных. Максимум беру только больничные, – нервно сказала Мириам и почувствовала, как она глупо улыбается. Рядом с Ирель она ощущала себя спокойно и свободно, словно они самые родные друг другу люди. Да и Ирель вовсе не кажется какой-то величественной женщиной, чью голову жмет корона популярности. Но Мириам продолжила: – По правде сказать, я упустила момент, когда «Империаль» получил статус престижного ресторана. Я даже не задумывалась о том, чтобы его сделать таким. Оно как-то… само пришло.
Ирель усмехнулась, но как-то печально:
– Я ведь тоже подумывала о том, чтобы открыть свой ресторан. Но мой муж, почему-то, против этого. Наверное, из-за бешеных сил, которые надо вложить.
– А ваш муж…
– Томас Говерик.
Мириам уверена, что слышала это имя, но не могла вспомнить где. Непомнящий взгляд подтолкнул Ирель продолжить:
– Томас Говерик, босс «Серебряной Длани».
– Вспомнила, – кивнула Мириам и продолжила без энтузиазма. – Леди Эгвинн и ныне покойный господин Эдвард не раз помогали этой группировке стать господствующей в Балморисе.
Ирель заметила резкую перемену в голосе администратора:
– Вы очень далеки от таких тем, да?
– Не то чтобы далека, – начала Мириам, медленно расхаживая по комнате, опустив взгляд в пол. – Скорее мне неинтересно, что какие-то большие дяди в больших креслах ведут какую-то свою политическую игру. Я успела в таких играть поучаствовать, и, получив неудовлетворительный для себя результат, вымыла руки, прекратив какое-либо сотрудничество с людьми подобного рода. Теперь мне интересно лишь то, что происходит в моей жизни. Что могу делать я.
– Должна признать, я понимаю, о чем вы говорите, – после короткой паузы и все с такой же печалью произнесла Ирель. – И не один раз я говорила ему оставить это дело, эту… криминальщину. Я хотела бы жить спокойно и счастливо. Увы, но моему сыну придется когда-нибудь перенять эту ношу…
Мириам глянула на Ирель. Она не могла, да и не умела, подбирать нужные слова. Она могла лишь слушать, однако искренне понимала, о чем идет речь. Ирель чуть-чуть помотала головой, будто вернувшись в реальность:
– Простите, что я вам тут рассказываю…
– Нет, все в порядке, – развела руками Мириам.
Ирель взяла свою сумочку и кейс с деньгами, посмотрела на администратора и с улыбкой произнесла:
– Было очень приятно познакомиться с вами. Я бы хотела еще раз у вас выступить, когда-нибудь.
– Взаимно, – кланяясь, ответила Мириам. – Позвольте вас проводить.
Мириам опередила Ирель к запасному выходу. Она открыла дверь и увидела стоящую блестяще отполированную красную машину, возле которой стоял мужчина средних лет в синем костюме в тонкую полоску. Томас. Он держал в руках небольшой букет красных роз, красиво украшенные бирюзовой упаковочной бумагой. Ирель выбежала к нему навстречу, приняла цветы и очень мило поцеловала мужа в щечку. Мириам наблюдала. Томас открыл дверь заднего сидения машины, усадил Ирель, закрыл дверь и пошел в обход, к другой двери пассажирского места. Открывая ее, он поднял взгляд и увидел Мириам, которая все еще стояла у выхода. Томас махнул ей рукой и крикнул:
– Передавай привет Эгвинн!
Девушка махнула рукой в ответ, но ничего не ответила. Она лишь наблюдала за тем, как Томас садится в машину, как она трогается и исчезает за поворотом.
Мириам вернулась в зал, который за время ее общения с Ирель, успел опустеть. Оставшиеся гости доедали блюда и допивали напитки. А со столиков, откуда уже ушли люди, оперативно забиралась официантами грязная посуда. Уборщицы поспевали протирать отдельными тряпками пустые столы, стулья, их же поднимать и ставить на стол ножками вверх, подметать и мыть полы. Слаженная работа людей радует глаза и душу. А вышедшая из офиса Агнес, увидев коллегу, махнула ей рукой, подзывая. Мириам подошла.
– Выручка составила шесть миллионов четыреста тридцать восемь тысяч сто десять соларисов. В опись внесла, деньги в сейфе, – победоносно сказала Агнес. – А Ирель может почаще к нам приезжать давать концерты? Такая огромная выручка в последний раз была в канун нового года!
Мириам усмехнулась, а после расслабленно спросила:
– Который час?
Агнес выставила руку перед собой, чуть задрала рукав пиджака, чтобы глянуть на ручные часы, озвучила:
– Полночь.
Мириам присвистнула. И чуть зевнула.
– Думаешь ли ты о том, чтобы взять выходной? – спросила коллега.
Но та лишь пожала плечами:
– Было бы славно.
– Так и сойти с ума можно, работая без выходных, – насупилась Агнес. – Даже вампиры иногда отдыхают.