Мария Ил
Гонка корпораций
За сарайчиком нахожу вход в другой сарайчик, из которого доносятся подвывания и глухой лай собак.
Я Ева. Карл. Спасателей сюда. Собаки умирают от обезвоживания. Жара, и питье кончилось. Никого из персонала здесь нет. Нужны ветеринары и добровольцы. Я сейчас налью воды, но некоторые собаки уже без сил.
Я прямо чувствую, как Карл холодеет лицом. Тут смерть совсем близка. Каждая минута, когда я отдыхала под деревом, была мучительной и приближала смерть несчастных животных. Я уже нашла воду и бегаю с большой бутылью от клетки к клетке, от вольера к вольеру. Но не все могут сами подобраться к воде.
Я отпаиваю смешную малышку с большими ушами. А она хватает меня за рукав и тянет к лежащему неподвижно большому лохматому псу. Ему совсем плохо, он не шевелится, я буквально вливаю воду в его пасть и лью на его розовый язык. У него дергается одно ухо. Жив, жив. Я вливаю еще немного и ставлю миску с водой рядом.
Карл. Надеюсь выживет, бедняга.
За спиной слышу двигатель.
Карл. Наши на месте, выходи. Теперь к финишу.
Я быстро выскальзываю из приюта, чтобы не нарушить ни одно из гоночных правил. Здесь коллеги сделают все наилучшим и самым быстрым способом. Я уверена. Я бегу к финишной черте.
Там, скорее всего, будет формальный финиш и верификация. Все задания выполнены. В контрольное время я уложусь даже ползком.
Я въезжаю в финишную зону. Это территория старого завода. Ее арендовали специально для заключительной стадии гонки. Здесь я упаду на траву или скамейку, развяжу шнурки посмотрю на небо. Но сперва финиш.
Широкая стрелка указывает направление движения. Вроде бы, все хорошо. Даже датчики не беспокоят. Я внутренне вздрагиваю. Датчики. Слишком тихо.
Я Ева. Карл?
Тишина. В визоре статичное изображение того, что я, итак, вижу. Экраны не переключаются. Я все еще качу по дорожке, но ситуация мне уже не нравится. Я сбрасываю скорость. Воздух впереди уплотняется, и я вижу Карла.
Это тот самый Карл, который вел меня последние три часа. У него такая же незаметная усмешка на губах, очень маленький шрам над левой бровью. Его волосы шевелит ветер.
– Привет, Ева, я здесь, – кричит мне Карл.
Я перевожу визор в режим безопасной работы и понимаю, что он уходит на перезагрузку. Значит была атака. Нехорошо, но ладно.
Карл улыбается мне и говорит:
– Поздравляю, Ева. Ты гналась достойно.
Какой-то он разговорчивый. Вообще-то, Карл ненавидит пустую болтовню. Смысла в этом выступлении даже я не вижу. Какие поздравления? Я еще не финишировала. Устал, расслабился? Или что-то другое?
Я останавливаю самокат полностью и молчу. Угрозы нет. Мне нужны данные. Я молчу и наблюдаю. Карл опять начинает болтать.
– Ты прошла лучше всех, Ева. Любая корпорация захочет получить такого гонщика. Мы можем работать вместе над новыми проектами. Над любыми. Понимаешь? Сделай шаг. Открой выбор.
Я уже понимаю, что происходит. Мне просто сложно поверить. Это не Карл.
– Я закончу гонку так же, как и начала, со своим концерном.
Отвечать необязательно. Но я медленно проговариваю эти слова, потому что мне нужно секунд пять, чтобы собраться. Я точно знаю, что вот-вот придется действовать. Я аккумулирую ресурсы. Останавливать меня будут сейчас и со всей силой. Но дезинтегратор уже в моей правой руке. Я поднимаю руку и активирую его. Карла передо мной больше нет.
Зато визор перезагрузился, и в наушниках я слышу голос, который быстро пропадает. Все что я успела расслышать было то ли слон, то ли заслон… Помехи.
Дезинтегрированный Карл подрагивает в воздухе, потом растягивается полотном, и передо мной встает плотная электронная стена. Как преодолеть ее неясно. Кто-то из наших соперников неплохо подготовился к гонке. Это совсем новая технология. Пара инженеров мне бы сейчас не помешала.
Стена подрагивает. Просто стоять – непродуктивно. Я знаю, что летальное воздействие на гонщика запрещено. Я должна подумать и рискнуть. Я разглядываю стену и вижу слона. Да вы смеетесь, люди. Едва заметный мерцающий силуэт слона с поднятым хоботом и огромными ушами проступает сквозь вражескую электронную стену. Концерн сделал ход. Я разбегаюсь и в прыжке группируюсь так, чтобы уместиться в контур слона. Надеюсь, это правильное решение и я не разобью голову о кирпичи и не вывалюсь в электронную ловушку. Пара секунд темноты, привет Гарри Поттеру, и я чувствую, что ко мне возвращаются свет и опора под ногами. Оборачиваюсь. Электронная стена с этой стороны не дрожит и не светится. Но я вижу контур, пробитый моим телом секунду назад. Миленько.
