Мария Геррер
Тени и призраки

Глава 3

Маргарита сидела за ноутбуком и проверяла очередную статью. Бездарную, написанную корявым языком и совершенно лишенную смысла. К счастью, она работала корректором, а не редактором, и исправлять логические нестыковки в ее обязанности не входило.

Утреннее солнце белесым пятном смотрело на землю сквозь сизые облака. Где-то вдали заливисто лаяла собака. Свешивались с крыши длинные узкие сосульки, во дворе лежали сугробы подтаявшего ноздрястого снега. Весна еще не вступила в свои права. Только делала первые неуверенные шаги. А ведь уже середина марта!

Зазвонил мобильник. Рита оторвалась от работы и скосила глаза на трубку. Звонил муж сестры Евгений. Рита поморщилась. Что ему надо? Отношения с зятем у Риты с самого начала не задались. Впрочем, они не были теплыми и с сестрой. Слишком разными они всегда были.

– Привет, – Рита плечом прижала трубку к уху и нажала на сохранение файла. И очень вовремя. Серая кошка Масяня заметила, что хозяйка не работает и прыгнула на клавиатуру. Заурчала и улеглась греть живот на клавиши.

– Здравствуй, Маргарита, – голос Жени звучал как-то странно. Слишком официально, что ли…

– Что-то случилось? – почувствовала неладное Рита.

– Да. Марина вчера умерла.

Сердце Риты упало в холодную пустоту. Она едва не уронила мобильник. Схватила его в руку.

– Как умерла? Что случилось? – Рита не узнавала свой голос. Он звучал откуда-то издалека и был чужим – дребезжащим и резким.

– Скоропостижно. Сердечный приступ. Похороны завтра. Приезжай как сможешь.

– Выезжаю немедленно, – мысли метались в голове как загнанные кони.

Рита бросилась собирать вещи. Засунула в дорожную сумку черное платье. В нем она ходила на редкие корпоративы и на вечеринки. Но другого нет. Впрочем, сойдет и это. Вполне приличное классическое маленькое черное платье. Рита отличалась практичностью и к одежде относилась спокойно. Гардероб у нее более чем скромный. Только все самое необходимое, удобное и практичное.

Сколько она пробудет у зятя? После похорон можно уезжать. В доме Рогулина ей делать нечего.

Что могло случиться с сестрой? Этот вопрос Рита задавала себе снова и снова. Разговаривали по телефону сестры нечасто. Хорошо, если раз в месяц. А то и реже.

Еще недавно Марина сильно пила. Возможно, не только пила. Может, употребляла что посерьезнее. Но уже полгода как не брала в рот ни капли. Сама сказала об этом Рите. С гордостью: «Вот, и у меня есть сила воли! Могу, когда захочу. А ты не верила».

Говорят, если резко бросить пить сердце может не выдержать. Рита всегда считала это глупостью. Тем более на сердце Марина никогда не жаловалась. Хотя что знает Рита о сестре? Ничего. Совершенно ничего. Они никогда не были близки.

Марина была любимицей родителей. Талантлива во всем, красива, умна. Она подавала большие надежды. И оправдала их.

А Риту родители считали неудачницей. Не было в ней целеустремленности сестры, не было напора и желания первенствовать во всем. Серая мышка, без выдающихся способностей и со средней внешностью.

Мама всегда ставила Рите в пример старшую сестру. Только толку от этого? Ну не такая Рита, и что? Не все могут хватать звезды с неба.

Если быть до конца честным, надо признать – Риту мама родила только ради того, чтобы привязать к себе мужа. Их брак трещал по швам. Рождение второго ребенка заставило отца остаться в семье.

Марина окончила школу с золотой медалью. Рита была твердой ударницей. Марина поступила в Университет на факультет иностранных языков. В совершенстве овладела английским, неплохо знала немецкий и китайский.

Потом случилось несчастье. Родители погибли в автокатастрофе. Горе не сблизило сестер. Марина продолжила карабкаться вверх. А Рита так и оставалась середнячком во всем.

Красный диплом открыл Марине двери аспирантуры, которую она тоже окончила с отличием. Правда, работать так и не начала.

Не построила блестящую карьеру, зато удачно вышла замуж. Для Риты всегда было загадкой, как Марина смогла окрутить самого завидного холостяка в городе.

Ее старшая сестра умела добиться желаемого. Она шла к цели напролом, по головам. Наверное, это правильно, так и надо.

С Евгением Марина познакомилась на какой-то модной тусовке. Тот сразу потерял от нее голову и вуаля – великолепная свадьба и сказочная жизнь жены успешного бизнесмена. Мечта Марины сбылась. Она оказалась на вершине мира.

Бизнес Евгения процветал, к его мнению прислушивался сам губернатор. Марине завидовали все ее подруги.

У Риты все было иначе. После школы тоже поступила в Университет. На факультет журналистики. Рита почти сразу поняла – журналистка из нее не получится. Нет в ней натиска и наглости, необходимых в этой профессии. Но Рита все-таки окончила Университет и стала работать корректором. Гордиться особо нечем. Карьера так себе.

После смерти родителей Марина настояла на продаже родительской квартиры и разделе денег. Марина купила себе однушку в центре родного Златогорска и стала сдавать ее квартирантам. Деньги лишними не бывают. А Рита на полученные от продажи деньги привела в порядок бабушкин дом.

Только бабушка Катя, отцова мать любила Риту всей душой. Может, и не любила, а просто жалела. Понимала, что Рита особо не нужна родителям. Любимой внучке баба Катя и завещала свой домик с участком в районном центре Воскресенске, небольшом городке на живописном берегу реки недалеко от Златогорска.

Рите нравилось жить в тихом провинциальном городе, где нет шума и суеты. А работать удаленно вообще было давней мечтой.

В любом коллективе есть склоки и дрязги, кто-то строит карьеру, а кто-то просто строит козни. Сплетни, разборки на пустом месте, жалобы начальству – все это всегда угнетало Риту. Она была одиночкой. Попробовала работать в коллективе – не получилось. И она об этом не жалела.

Вполне можно зарабатывать на жизнь сидя за ноутбуком в уютном домике. Рядом урчит кошка, в окно смотрит рябина, чирикают воробьи. Что еще надо для счастья?

Марина этого не понимала, посмеивалась над младшей сестрой. Называла ее безвольной, инфантильной, бесхарактерной. Марина умела говорить неприятные вещи с невинным видом.

Старшая сестра гордилась своим статусом. Она вела жизнь светской львицы, по нескольку раз в год отдыхала за границей. Не жизнь – мечта. Только года полтора назад что-то изменилось в ее жизни. Что именно – Рита не знала. Но сестра начала пить. Возможно, возникли проблемы в семье. Марина никогда не открывала душу Рите. Она вообще ни во что не ставила младшую сестру. И уж тем более не стала бы делиться с ней своими проблемами.

Когда Марина напивалась, то звонила Рите и говорила гадости. О том, что Рита неудачница и дурочка, и никогда не станет нормальной. Так и будет влачить жалкое существование в своей деревне. Рита сбрасывала звонок, а на следующий день обязательно перезванивала.

Она чувствовала какую-то непонятную и некому ненужную ответственность за старшую сестру, несмотря на откровенную жестокость и непомерное высокомерие Марины. Марина никогда не извинялась, могла нагрубить, но порой могла и снизойти до разговора с Ритой.

Даже рассказывала Рите о своих странных видениях, что приходили ей в пьяном бреду. Сколько Рита не просила Марину заняться здоровьем и прекратить пить, та только отмахивалась: «Я не пьяница, и уж тем более не алкоголичка. Пью, когда хочу. В любой момент могу остановиться. А ты – неудачница по жизни. Не тебе меня учить».

И вот в свои двадцать восемь Рита осталась одна. Марина умерла и больше не станет говорить ей колкости. Не станет поддевать ее и насмехаться. Рите этого будет очень не хватать. Она любила сестру. И в глубине души надеялась – рано или поздно они сблизятся. Ведь роднее Марину у Риты никого нет.

Теперь все кончилось. Неожиданно и бесповоротно. Слез не было. Еще не пришло осознания случившегося. Возможно, Рита так и не заплачет. Они никогда не были с Мариной подругами. Даже в детстве. Но печаль поселилась в сердце. Печаль и осознание одиночества.

Масяня словно почувствовала грусть хозяйки, спрыгнула со стола, потерлась головой о ноги. Утробно заурчала. Рита взяла ее на руки, погладила, почесала подбородок.

– Собирайся, поедем к Марине, – вздохнула Рита.

Оставить Масяню некому. У соседки тети Маши две кошки и кот. У другой соседки – пудель. Они передерутся. Можно оставить кому-то из соседей ключи от дома, чтобы кормили кошку. Но Масяня тоскует в одиночестве.

Проще взять кошку с собой, чем искать желающего приглядеть за ней. Тем более что эти желающих найти практически невозможно.

Рита привыкла везде возить Масяню с собой. Брала ее на длительные загородные прогулки. Надевала шлейку, привязывала поводок к дереву, и Масяня дремала в тени или следила за птичками, пока Рита наслаждалась природой.

Рюкзак-котовозка стоял на полке в чулане. Масяня хорошо переносила переезды. Сидела в рюкзаке и смотрела в пластиковый иллюминатор.

Из гаража Рита выкатила видевшую виды Хонду. Положила в багажник сумку с вещами, убедилась, что Масяне удобно в рюкзаке, закинула его за плечи и надела шлем.

Рите нравилось водить мотоцикл. На машину денег не хватило, а купить подержанный мотоцикл получилось.

Скоро Рита неслась по трассе, прямой как стрела, и гладкой как шелковая лента. Тихий Воскресенск остался позади. Впереди ждал большой город, полный суеты и лицемерия. Город, из которого Рита уехала без сожаления и в который возвращалась при таких печальных обстоятельствах.

В доме сестры Рита была всего два раза. На свадьбе, как единственная родственница, и два года назад. Марина неожиданно пригласила ее на свой день рождения. Тогда Рите показалось – сестра сделала это, чтобы позлить мужа. Евгений был явно недоволен визитом золовки. Да и Рита чувствовала себя не в своей тарелке.

Теперь Рита ехала, чтобы проститься со старшей сестрой. Проситься навсегда. Это было бессмысленно. Марине уже все равно, кто будет присутствовать на ее похоронах. Но подобные обычаи всегда свято соблюдаются.

Евгений снизошел до того, чтобы лично позвонить Рите и известить ее о смерти Марины. Мог бы секретарше поручить. Или домработнице. Но в такие скорбные минут все должно быть выполнено строго согласно ритуала.

Что ж, Рита отдаст дань уважения сестре. И будет помнить о ней всю оставшуюся жизнь. Эти воспоминания не будут радостными или печальными.

В своих мыслях Рита не станет превращать сестру в святую или стерву. Она запомнит ее такой, какой та была в жизни. Не ангелом, и не демоном. Просто молодой красивой женщиной с непомерными амбициями и слабым сердцем.

Глава 4

Дом зятя встретил Риту печальной тишиной. В гостиной повсюду букеты живых цветов и венки. Бессмысленные, пошлые, дорогие. Какие-то люди в черном бесшумно переставляли мебель, устанавливали венки на подставки. Домработница Анна Андреевна проводила девушку в гостевую комнату на первом этаже.

– Располагайся, – поставила домработница дорожную сумку Риты на тумбочку у входа. – Не знала, что ты байкерша, – осуждающе хмыкнула Анна Андреевна.

– Я не байкерша, – Рита открыла рюкзак и выпустила из него Масяню. – На машину денег пока не накопила. А что, на мотоциклах только байкерши ездят по-вашему? – усмехнулась она.

– Да нет, – пожала плечами домработница. – И вообще это не мое дело. А вот кошку зря привезла. Хозяин их терпеть не может.

– Мне ее не с кем было оставить. И она без меня скучает, – погладила Масяню Рита. – Масяня по дому гулять не будет. Я после похорон сразу уеду. Так что потерпит Женя.

Сумку Марина распаковала быстро. Развесила немногочисленные вещи в шкаф, привела себя в порядок, надела черное платье и вышла в гостиную. Там тихо копошились флористы, формируя букеты. Декораторы убирали комнату черными креповыми лентами. От этого зрелища Рите стало не по себе.

– Где Евгений Павлович? – спросила она женщину, закрепляющую траурную ленту на очередном букете.

– Хозяин? – обернулась она. – В столовой был. Подбирает меню для поминок с представителем ресторана.

Рита прошла в столовую. Евгений сидел на диване, закинув ногу на ногу и листал меню. Увидел ее, поднялся, шагнул на встречу. Обнял:

– Мне очень жаль.

– Мне тоже. Соболезную, держись, – произнесла Рита фразу, которую говорят все в подобных случаях. Фальшивую, ничего не значащую. Бессмысленную, как и все происходящее.

– Скоро привезут Марину, – вздохнул Евгений.

– Я чем-то могу помочь? – поинтересовалась Рита.

– Можешь. Надо накормить работников бюро. Они уже заканчивают с цветами. Помоги Анне Андреевне на кухне.

– Да, конечно, – Рита погладила Евгения по плечу. – Держись…

– И ты, – он снова обнял золовку.

Домработница обрадовалась помощнице и тут же нагрузила Риту заданиями. Они быстро собрали на стол.

– Сочувствую тебе, – вздохнула Анна Андреевна, глядя на Риту. – Ты же теперь одна осталась?

– Да, – кивнула Рита.

– Мне правда жаль. Все так неожиданно произошло.

– Марина пила? – посмотрела на домработницу Рита. – Скажите правду, я хочу знать.

– Да, прикладывалась. Было такое. Я не осуждаю. В жизни всякое бывает.

– Зачем она это делала? – вздохнула Рита. – Ведь хорошо жили.

– Я не знаю, – домработница включила чайник. – Мне этого никогда не понять. Будь я на месте Марины Даниловны, жила бы да радовалась. Чего пить при хорошей то жизни? Если денег нет, тогда понятно. От безысходности. А тут дом полная чаша, живи и наслаждайся. Зови воронов, пусть поедят.

– Кого? – не поняла Рита.

– Падальщиков. Из похоронбюро. У меня от них мурашки по коже. Представляю, сколько они за свои услуги сдерут с хозяина. За каждый чих счет предоставляют. Я видела.

Вот назвала их Анна Андреевна, так назвала. Прямо в точку.

– Но хозяин платит. Любил он твою сестру, – не слишком уверенно произнесла домработница.

– Часто они ссорились?

– Не особо. Ну, бывало, ругались. А кто не ругается? – Анна Андреевна поставила на стол коробку с чайными пакетиками. – Будь у них детки, все было бы иначе. Но сейчас детей заводить не спешат. Тянут, тянут… А чего тянуть?

Рита сходила в гостиную, позвала людей в черном на кухню.

Гостиная превратилась в траурный зал. Торжественный, скорбный. По стенам причудливо собранные черные драпировки. Черный цвет везде: лентами перевязаны букеты, лента на портрете Марины над камином. Большое венецианское зеркало в золотой раме затянуто черным шелком.

Тяжелые портьеры на окнах закрыты. В комнате царит полумрак. Горят бронзовые светильники похожие на факела, предоставленные бюро. Мрачно и тревожно.

– Рита, ты зря привезла кошку, – от голоса Евгения Рита едва не вскрикнула. – Она будет везде лазить. Может зайти и в гостиную. Еще залезет к Марине.

– Не беспокойся, Масяню я из комнаты не выпущу. Я привезла с собой лоток и корм. Мне ее не с кем было оставить. Масяня никого не побеспокоит, обещаю.

– Очень на это надеюсь, – строго посмотрел на золовку Евгений. – Ты понимаешь, как все это может быть неуместно? В доме траур.

– Масяня будет сидеть в комнате тихо. Она очень спокойная.

– Следи за ней.

Рита кивнула и пошла к себе. Сейчас самое время выйти погулять и проветрить голову. Она надела на кошку шлейку, накинула куртку и вышла в сад. За воротами стоял черный фургон с золотым логотипом на лаковом борту. Лавровый венок венчала корона. Внизу надпись «Дорога в вечность». Очень претенциозно. И очень пошло.

Автоматические кованые ворота медленно открылись, фургон подъехал ко входу, развернулся на подъездной площадке. Привезли Марину.

Рита поспешила вглубь сада. Она не хотела смотреть, как сестру вносят в дом. Небо хмурилось, но дождь пока не начался. Рита шла по дорожке, мощеной гранитной брусчаткой. Масяня сидела у нее на руках и вертела головой в поисках птичек. Вот только птиц не было. Звенящая тишина висела над домом Рогулиных.

Большой участок с настоящим парком, фонтаном перед домом, беседкой, зимним садом и отдельно стоящей баней располагался в тупике. Подъезд к нему вел только с одной стороны. На эту же сторону выходил и главный фасад особняка.

Одной стороной участок граничил с лесом, двумя другими выходил в сторону реки, делающей тут резкий поворот. Собственно, участок располагался на излучине реки, на ее крутом берегу. Их окон второго этажа должен открываться великолепный вид на речные дали.

Высокий особняк Рогулина походил на средневековый замок. Облицован диким камнем темно-серого и бежевого цветов. Цоколь, два этажа и мансарда. Башенки, эркеры, острая черепичная крыша и кованые флюгера. Мелкие переплеты на окнах. Большой красивый дом словно из сказки. Была ли Марина счастлива в этом замке? Или жила в золотой клетке? Почему она пила, что ей не хватало?

Извилистая тропинка вывела к ограде, за которой виднелся лес. Вдоль ограды шла дорога, отсыпанная гравием. Рита спустила кошку на землю, привязала к кованному пруту ограды шлейку.

– Посиди тут, – велела Масяне, и направилась к калитке.

Рита подергала ее – заперта. Врезной замок был пыльный, но вокруг замочной скважины чистые полосы и блестящая царапина. Похоже, его недавно открывали. Наверное, Женя или Марина гуляли вдоль леса.

За забором остатки снега истоптаны крупными собачьими следами. Очевидно, обитатели коттеджного поселка выгуливали своих питомцев в лесу. Евгений не любил животных и в доме никогда не держали ни собак, ни кошек.

И вдруг в стороне от тропинки, ведущей к калитке Рита тоже увидела собачьи следы. Как они сюда попали? Не через забор же собака перепрыгнула? Он метра три высотой, не меньше. И прутья частые. Через них едва кошка пролезет. А следы крупные. Странно…

Рита побрела вдоль забора, но больше ничего необычного не заметила.

Черный фургон уехал. Рита отвязала Масяню. Та решила размять лапки и потрусила рядом с хозяйкой. Правда, уже метров через десять легла на тропинку и вопросительно посмотрела на Риту, намекая, что пора взять ее на руки.

Через боковой вход Рита вошла в дом, оставила Масяню в комнате. Быстро собралась и поехала в город за цветами для сестры.

Ей не сразу удалось найти нужный сорт орхидей. Но, в конце концов в одном из фирменных цветочных магазинов Рита купила тигровые орхидеи. На ярком желтом фоне бордовые полосы. Марина любила этот цветок. Цветок похоти и разврата, как она говорила. Сестра прикалывала его на платье или украшала им свои пышные белокурые волосы.

Рита невольно коснулась рукой коротких каштановых волос. Какие же они разные с сестрой во всем. Были разные…

В гостиной играла тихая печальная музыка. Зачем? Кому это надо? Или это репетиция завтрашнего прощания? Как репетируют свадьбы? Рита подошла к гробу из красного дерева. Марина была ослепительно прекрасна. Даже при жизни она не была так красива. На лице легкая улыбка. Словно спит. Рита положила цветы ей на грудь.

– Надо было купить розы, – услышала она за спиной тихий и слегка раздраженный голос Евгения. – Орхидеи выглядят вульгарно и неуместно.

– Марина их любила, – вздохнула Рита и вдруг из ее глаз хлынули слезы. Она разрыдалась в голос. Прижимала ко рту руку, пытаясь заставить себя замолчать, и не могла.

Только сейчас к Рите пришло осознание – она потеряла сестру. Больше Марина не позвонит и не ответит на звонок Риты. Не будет говорить ей колкости. Не будет поддевать. Она больше не будет жить и дышать. Марина умерла…

Евгений обнял Риту за плечи.

– Хорошо, хорошо, пусть сегодня орхидеи полежат тут. Все равно завтра все будет декорировать специалисты.

Ночью Рита почти не спала. Сидела у окна и смотрела на темный парк. Поднялся ветер. Он гонял по парку прошлогоднюю листву, трепал кроны деревьев. За забором шумел лес, качая голыми ветвями.

К утру все стихло. Облака развеялись. Ярко светило солнце на голубом мартовском небе. Природе нет дела до жизни людей, до их печалей и радостей.

К десяти утра начали прибывать друзья и близкие. Рита вышла в гостиную. Ее орхидеи стояли в углу в узкой керамической вазе, задвинутые за вазу с алыми розами. Они и правда смотрелись чужеродно среди торжественной и мрачной обстановке.

К Евгению подходили знакомые, жали руки, говорили слова соболезнования. К Рите не подходил никто. Очевидно, никто из них понятия не имел, что у Марины была младшая сестра.

В одиннадцать поехали на кладбище. Траурный кортеж из десятков машин растянулся как черный удав. Евгений просадил Риту в свой автомобиль, они сидели рядом на заднем сидении.

– Ты хорошо держишься, – положил он ладонь на ее руку. – Я тебе за это очень благодарен.

Странная фраза. Он же не думал, что Рита будет биться в истерике или поведет себя как дурочка? Неужели боялся, что Рита может испортить общую тожественную картину?

До кладбища доехали быстро. Прямая аллея, усаженная высокими туями, вела к одноэтажному зданию с мраморными колоннами в стиле классицизма. Очевидно, тут расположился зал прощания. Рита никогда не была на этом кладбище. Элитное, закрытое для простых смертных. Она только слышала, что такое есть в городе.

В просторном и высоком зале рядами стояли кресла, обитые темно-бордовым бархатом. Как в театре. Гроб поставили на деревянное резное возвышение. Начались речи. Они были похожи одна на другую. Помним, любим, скорбим, не забудем, спи спокойно, вечная память, земля пухом…

У Риты было ощущение, что все произносившие скорбные речи любовались собой. Они говорили ради того, чтобы привлечь внимание к себе. Наплевать им было на Марину.

Ни одной искренней слезинки. Подруги Марины время от времени вытирали глаза, не размазывая по лицу косметику. Они пришли пощеголять роскошными траурными туалетами и элегантными шляпками, покрасоваться жемчугами и бриллиантами. Шелковые перчатки, идеальные прически, изысканный макияж. Очередная модная тусовка в элегантном черном цвете.

Наконец настала очередь Евгения. Его речь была короткой. Он поблагодарил всех многочисленных присутствующих за поддержку в такую трудную для него минуту.

– Марина была необыкновенным человеком. Она любила жизнь, она наслаждалась каждой ее минутой. И она не хотела лежать в холодной сырой земле.

Что? Рита не сразу поняла, о чем говорит Евгений.

– По желанию Марины мы предаем ее тело огню. Прощай, моя любимая. Печать о тебе навеки поселилась в моем сердце.

Евгений склонил голову, положил алые розы в гроб Марины. Служащие закрыли крышку из красного дерева. Заиграла траурная музыка, открылся люк в полу и гроб опустился вниз вместе с возвышением, на котором стоял. Люк закрылся.

Рита не верила своим глазам. Зачем кремируют ее сестру? Ничего подобного Марина не завещала. Она вообще не думала о смерти. Наверняка это идиотская идея Евгения. Но зачем ему это нужно?