Мария Быстрова
Водители дирижаблей. Мастер полета
Эр Гарс
Заоблачная земля. Фертран
Яна не любила возиться с первогодками, но к своим обязанностям относилась ответственно. Когда появлялась возможность, я с удовольствием наблюдал за тренировками ее глазами. Навряд ли Атнис предполагал, что мне удастся находиться в двух местах одновременно. Мысленно усмехнувшись, оглядел расположившуюся напротив девушку. Понимала ли она, насколько безобразно контролирует эмоции в канале связи? Ожидание моего вызова и попытки скрыть это ожидание пронизывали эфир насквозь. Забавно и приятно. Льстит. Демоны рорские, чего стоило не надоедать ей по нескольку раз в день! И пусть Яна оставалась внешне невозмутимой, но она скучала. И я скучал. Атнис – скотина!
Война разделила многих, но только не пары пилотов. Объединенный резерв – это преимущество в бою и одновременно угроза для двух жизней. Зачем такой риск юной девушке? Пусть я самый могущественный маг в Регесторе, но глупо считать себя неуязвимым… А вот сдерживать собственные инстинкты становилось сложнее. Лучше бы Яна меня ненавидела! Ей-богу, так легче! Ведь происходящее все больше напоминало жестокую шутку высших сил. Только мы более-менее разобрались в наших чувствах, и на тебе – война, не до ментальных привязанностей! Лурдек – старый пень! Чем он думал? Полчища мертвецов уже затянули конфликт на три месяца, и перелома не предвидится. А ведь Ведомство предоставило Идрису всю информацию о готовящемся вторжении.
Яна подозрительно покосилась на меня. Еще немного практики, и тусклые каналы в травмированном запястье засветятся ярко, а внезапные сбои прекратятся. Но на фронте ей делать нечего. Иначе я за себя не ручаюсь. Что лучше – одна сильная адептка в армии или свихнувшийся от беспокойства глава имперского Ведомства? Могут пострадать невинные подчиненные. Хеклинг, например, уже просил не пугать его поисковиков. Стоит ли ее гордость моих нервов?
– Магистр, вы слушаете?
Давно нет. В тонком диапазоне светились энергетические линии, повторяющие изгибы стройного тела, а я не железный все-таки. Сцепив пальцы, оперся локтями о столешницу:
– Конечно. Мисс Шоу не доверяет своему резерву, отсюда проблемы с концентрацией. Ерунда. Привыкнет.
Моя адептка фыркнула:
– Про мисс Шоу я давно рассказала. Неужели вас больше никто не интересует? Мистер Дарингер, например?
Провокационный вопрос. Этот парень – сынок директора столичной верфи – скоро огребет за флирт с Яной.
Я сделал удивленные глаза:
– Щенок почуял мое отсутствие и завилял хвостом?
– Если бы они действительно знали о вашем… незримом контроле, то относились бы к занятию серьезнее.
– Может, мне нравится наблюдать, как ты справляешься с их несерьезностью? И пытаешься уберечь невинных студентов от моего недовольства.
Обещание покарать любого поклонника Яна хорошо помнила. Вскинув подбородок, она бесстрашно изрекла:
– Знаете, магистр, вы невыносимый тип, – и едва не вздрогнула от моего смеха.
– Но этот тип – единственный, кого ты воспринимаешь всерьез. Другие не удержат главную авантюристку школы от несносных поступков.
Ее аура забурлила гневом. Надо поумерить пыл. Не хватало еще самому раздразнить мою девочку и спровоцировать на глупости.
– Им нужен только твой потенциал, – беспроигрышный аргумент для лораниек. – И ты сама это знаешь.
Хотя Дарингеру стоит надрать уши. Яна смяла попавшуюся под руку бумажку, обо всем догадавшись.
– Нравится издеваться? Сколько можно повторять, мы с Камилем…
Ревность зашевелилась в душе, и я резко перебил ее:
– Сделай одолжение, не упоминай при мне это имя! Между взрослым мужчиной и женщиной никакая дружба не возможна! И довольно об этом! Давай… кто там следующий в твоем списке?
– Какое счастье – осталось всего одно занятие, – послышалось недовольное бормотание.
Мы просидели несколько часов. Увлекшаяся докладом Яна вскоре позабыла обиду, и мне бы последовать ее примеру. Форзак воевал где-то в Моркене в отряде усиления пехоты, а смертность там хорошая, можно не волноваться. Девочка уже испытывала чувства ко мне. Только бы их хватило для объединения…
Ее блестящие волосы растрепались, хотелось зарыться в них, ощутить едва уловимый аромат. Тонкие пальчики машинально перекладывали листы из одной стопки в другую, а сама Яна продолжала болтать, порой смешно хмурясь. Моя ответственная красавица. Я бы на ее месте давно послал эти отчеты к проклятым предкам!
С некоторых пор время в Фертране текло слишком быстро, и его категорически не хватало.
– Мне пора в Рашарст. Завтра свяжусь с тобой.
– Завтра нет занятий.
– Знаю.
Из ящика я достал фильтры для дыхательной маски и метательные ножи, распихал по карманам. Яна с завистью наблюдала за сборами. Редко, но в янтарных глазах мелькала опасная… одержимость, от которой даже мне становилось не по себе. Так быть не должно. Убийство врага – дело достойное, но требует холодной головы. Надо бы ей снова побеседовать с Джениз.
– Поцелуй на прощание? – усмехнулся я.
Девушка повела плечом:
– Вы все еще мой наставник, не так ли?
Хмыкнув, я запустил энергию кругом. Воронка схлопнулась, чтобы через секунду выплюнуть меня рядом с Яной.
– Никаких глупостей, – шепнул ей на ушко и легко поцеловал.
Представив главную площадь Рашарста, начал перемещение.
Эр Гарс
Провинция Шордаст. Рашарст
За последнее время я так часто телепортировался, что поднаторел в этом деле и без проблем преодолевал расстояние от одного края империи до другого. Кровью при этом не плевался, резерв почти не пустел, а Аливер перестал шутить про мои вынужденные остановки.
В Рашарсте стояла безветренная и жаркая погода. Над головой кричали чайки, гудели пролетающие дирижабли, из-за западных холмов доносились глухие взрывы. Уже полтора месяца гарнизоны двух ближайших крепостей сдерживали рорскую шваль в десяти километрах к западу отсюда. Часть местных жителей – женщины и дети – эвакуировались, но большинство горцев отказались уезжать, справедливо рассудив, что раз сам император находится в городе, то беспокоиться не о чем.
Маги из оцепления уже выучили мою физиономию и расступились, пропуская в мэрию. Но войти в здание я не успел – на площадь выехал экипаж. Дверца коляски открылась, показалась знакомая трость, а затем наружу выбрался директор Школы некромантии. Промокнув лоб платком, старик расплылся в улыбке и направился ко мне.
– Лорд Димитрий, – пожал я протянутую ладонь.
– Гарс, не торопись! Лурдек еще не вернулся с облета.
Старик пригладил седые волосы и ослабил дурацкую клетчатую бабочку на шее.
– Ну и пекло. Я слишком стар для таких путешествий.
– Трудная дорога? Вы ведь из Моркена?
Очки блеснули на солнце. После моего «назначения» на должность главы Ведомства Димитрий единственный поздравил меня. Остальные подумали, будто правитель изволил шутить, Идрис даже посмеялся. Уже потом над их удивленными рожами смеялся я, Лурдек вообще пошел пятнами от злости, и только Грейдеринс сохранял нейтралитет.
– Долетел за три часа, голова до сих пор кружится, не понять мне вас. А вот мисс Иветте понравилось. У девчонки был первый полет.
Иветта Лисандер – недоразумение нашего Совета. Обычная целительница, помощница ректорши столичной академии врачевателей, приходилась дальней родственницей Изабелле. С легкой монаршей руки бестолковую девку подсадили к нам представлять интересы ее величества. Милашка тряслась от страха в обществе важных дядек, и даже молодой Грейдеринс поглядывал на нее с презрением.
– Воленстирцы завязли на севере Моркена, поэтому дела там идут хорошо, чего не скажешь о Шордасте. Я привез с собой учеников – усилить бригады Идриса.
Мы неспешно вошли в здание. Несколько некромантов погоды не сделают.
– Если численность неупокоенных продолжит расти, то прорыв неизбежен.
– Ну-у… – протянул Димитрий. – Может, не все так страшно. Помнишь перехваченных на границе мертвецов? У Даррелла есть новости по этому поводу. Я же не могу уяснить другое – почему Атнис так держится за Рашарст?
– Пока есть возможность удерживать крепости, он будет их удерживать.
– Под постоянным огнем приграничных башен? Скоро там камня на камне не останется. Не лучше ли отойти на безопасные рубежи и закрепиться?
– Кажется, Идрис предлагал нечто подобное.
Плевать я хотел, оставим мы Рашарст или продолжим его оборонять. Главное – это разделаться с трупами, без них воленстирцам не выстоять против армии.
Мы уже почти пришли, когда Димитрий поинтересовался:
– Ты все еще летаешь с остальными?
– Иногда, – сухо отозвался я.
Обсуждать это здесь – плохая идея. Лорд намек понял, усмехнулся, и мы вошли в приемный зал. Беседовавшие Идрис и Грейдеринс при нашем появлении замолчали.
– О, господа! – скривился глава Школы боевой магии и вместо приветствий накинулся на старика с обвинениями: – Лорд Димитрий, слышали новость? Буквально сегодня один из ваших учеников переметнулся на сторону врага. Прямо на поле боя, захватив под контроль несколько мертвецов, направил их против своего отряда. Никто из военнослужащих не выжил. Вот такие дела!
Не успел некромант раскрыть рот, а боевого магистра понесло дальше:
– А вы, маркиз де Гарс, уже выяснили, кто его надоумил?
Димитрий безмятежно опустился в ближайшее кресло.
– Это все ваша вина, Идрис. Выпускники Школы боевой магии притесняют моих ребят, действуют им на нервы.
– И, видно, неспроста, это уже второй некромант-предатель за месяц! Жаль, доблестное Ведомство не выясняет, кто совращает труповодов.
Раз дружок Лурдека изволил грубо выражаться, значит, уже получил от императора нагоняй. Я радостно кивнул:
– Не стоит переживать, магистр! Мы скоро разберемся. И всех проверим. И вас в том числе.
– Что-о-о?! – оскорбился он. – Да как ты…
Но язык Идрису пришлось прикусить – в дверях возник Атнис. В военном мундире, с портупеей и орденской лентой через плечо, он походил на отца – почти точная копия, и взгляд такой же суровый. За его спиной топталась испуганная Лисандер, следующий за ними мрачный Лурдек думал о чем-то своем.
– Добрый день, – изрек брат, усаживаясь во главе стола.
Генерал выбрал кресло подальше от правителя, а трясущейся блондинистой курице пришлось расположиться напротив меня.
– Аливер опаздывает, не будем его ждать. Сегодня начнет лорд Грейдеринс, это по его инициативе мы здесь собрались.
Глава Института артефактологии зашуршал бумагами, поправил узкие очки. Сначала я настороженно воспринял его появление в Совете. Все-таки мальчишка занял место Зельды, а значит, мог быть связан с ее убийцами. Но наблюдение показало, что малахольный лордик подозрительных связей не имел, много работал над своими проектами, мечтал пустить пассажирский паровой поезд из Берга в столицу. Зачем – непонятно, ничто не сравнится с дирижаблями по скорости и удобству, но у инженеров свои причуды. На заседаниях Даррелл Грейдеринс больше молчал, препирательств избегал, и эта черта мне в нем нравилась. За умного сойдет.
– Господа… и дамы, – начал он. – Мы с лордом Димитрием закончили исследование захваченных неупокоенных. Благодаря информации, предоставленной Ведомством, удалось легко разобраться в принципах наложения контрольных линий. Как и предполагалось, людей убивали непосредственно перед поднятием, но, кроме стандартной печати контроля, на телах присутствует схема, поддерживающая медленное сердцебиение…
– Даррелл, – прервал его Атнис, – это все очень занимательно, но ближе к делу… Как с ними справиться?
– Да, ваше величество. На их спинах найдена особенная колдовская пентаграмма, по своему чертежу похожая на наши структуры контроля над сознаниями низкого порядка. Эта штука постоянно подпитывается извне, она работала даже в нашей лаборатории, сама по себе. Стоило попробовать ее разрушить, как ближайшие особи в соседних изолированных камерах становились агрессивными, пытались вырваться и помочь подопытному. Мы пришли к выводу, что пентаграмма удерживает рорских неупокоенных в группах и каким-то образом связывает их всех между собой. Удобная вещь, знаете ли. Так ими проще управлять в бою, они не разбегаются, не пытаются наброситься на своих. Любой же некромант, подхватив контроль над одной особью, легко подчиняет пять соседних. Очень умно придумано.
Грейдеринс завидует, что ли?
– Почему тогда мы еще не перехватили управление этой пентаграммой и не увели всех мертвецов у врага? – поинтересовался я.
Очкарик усмехнулся:
– Здесь самое занятное, лорд Гарс. Мы можем вырвать труп из группы, уничтожить печать и упокоить, но на работе всей сети это никак не скажется. Пентаграммы наполняются энергией постоянно, сутки напролет, без перерыва на обед, и так происходит с самого начала войны. Вопрос – откуда?
Никто не ответил, и Даррелл торжественно продолжил:
– Источник! У этого заклинания есть источник – маг, чья энергия и, возможно, кровь поддерживают работу всей сети. Отыщем его, вырубим, и неупокоенные разбегутся, а Рор потеряет свое преимущество!
Повисла тишина. Члены Совета обдумывали новую информацию. Источник… Маг? Кто это может быть?
– Так маг или кровь? – переспросил я.
Если кровь, то, скорее всего, искать нужно в форте Крик, именно там Хкин ее хранит.
– Маг, лорд Гарс. Структура похожа на пентаграммы колдунов, но управляется разделенным сознанием. Ни один кровавый рисуночек с подобным заклинанием не справится.
А вот это уже сложнее… Какой маг? Дастин Филис? Вряд ли, его мозг и тело разрушаются. Может, его психованная жена – мерзкая дрянь, так и не обнаруженная Арклином? Или другие маги-перебежчики? Сам Хкин? Если бы Сильвер заметил странности в форте Крик, то обязательно бы сообщил, но он не заметил…
– Эр, передай остальные дела подчиненным, а этим займись лично. Найди и уничтожь сетевое заклинание, и, клянусь, проси о чем хочешь!
Проклятые предки. И почему самые идиотские задания достаются мне? Если источник так важен, то Хкин уже припрятал его понадежнее, отправил порталом в какую-нибудь нору. Так просто его не найти.
– Насколько высокий потенциал у этого мага? – спросил я у Даррелла.
– Мы не смогли полностью расшифровать пентаграмму, но у трупов нет сознания, их не надо захватывать и подавливать, маг должен всего лишь наполнять схему энергией, а дальше она будет работать сама.
Понятно. Значит, «средний или высокий потенциал». Демоны. Это может быть кто угодно и где угодно, любой одаренный. Мерзкие колдуны! И двести лет назад, и сейчас они хотели одного и того же – превратить живых и мертвых в своих рабов. Магия крови, регесторская магия, разнообразные наркотики, хитрости, шантаж – Хкин пойдет на все, чтобы сломить и подчинить несогласных. Содеянное с Филисом и тысячью неупокоенных – еще цветочки. Рорские кровососы мечтали контролировать сознание живых людей, как мы контролируем птиц и зверей. Именно для этого Хкину был нужен Рэд. Колдун как-то прознал, что в нашей паре именно ордок проникал в мой разум, а не наоборот.
В зал прошмыгнул Аливер.
Нет, Атнис не прав. Отыскать убийцу Зельды и похитителей сынка Хана Пана – главные задачи для Ведомства. Колдун не мог руководить исполнителями напрямую из Рора, а значит, в Регесторе действует хотя бы один его доверенный шпион. И он вполне может знать, кто источник. А может и не знать. В любом случае такой вариант лучше, чем никакого. Сильвера тоже придется подключить. Может, что и нароет. Поймать бы Хкина, но он передал своих головорезов Бирлеку, а сам либо сидит в лаборатории, либо хаотично перемещается по Рору и Воленстиру порталами. С тихой злобой я осознавал, что шанс отыскать этот идиотский источник ничтожен. Но, предки проклятые, мы должны это сделать!
Тем временем Лурдек доложил о потерях армии за последние три дня, эстафету подхватил Идрис, а затем и Димитрий рассказал о своих выпускниках, а я все думал, как бы сдвинуть с места ведомственные висяки. Римт свалился с простудой и на службу не являлся. Вероятно, боялся моей реакции на очередную посылочку для Хана Пана, перехваченную дежурившими у его дома агентами. Внутри обнаружилась мочка уха. Хорошо еще главу гильдии воров убедили, что с сыночком все в порядке, дескать, украл у рорцев нечто ценное и решил залечь на дно. Даже письмо фальшивое состряпали. Еще бы… Если старикан узнает правду, мы сядем в такую кучу дерьмища, что уже не отмоемся. Проблема в виде взбунтовавшейся гильдии никому не нужна.
– Эр, что скажешь? – вывел меня из задумчивости брат.
Выступал Феликс Аливер, а он у нас говорит только на одну тему.
– Мое мнение не изменилось, ваше величество: необходимо заявить о бесчинствах Бирлека на нашей земле и разорвать всякие дипломатические отношения.
– Первый советник присутствует на государственных мероприятиях в Тиреграде, гуляет по улицам, тренирует своих легионеров. Простые воленстирцы слушать ничего не станут, они обожают своего генерала.
– Что непонятного? Он использует рорский портал. И с каких пор для нас важны чувства варваров? С тех пор, как их царек поддержал Хкина и успешно уделывает нас руками колдунов? Эти черные твари прекрасно все просчитали, процесс запущен, и дипломатическая вежливость империи уже не поможет. Слава богам, отец в свое время запретил магам наниматься к этим коварным лицемерам, иначе мы бы с вами сейчас не Рашарст обороняли, а уже стояли на коленях перед Тамико, пусть солнце ему башку напечет!
– Может, напомним о союзном договоре? – предложил Димитрий.
Я хмыкнул, а Феликс покачал головой:
– Царь Воленстира прислушивается к народу, а народ считает нас захватчиками, пролившими кровь невинных рорцев.
– Невинные рорцы! Ха! – развеселился я. – Это вообще как? Вот посмотрим на этот народ, когда отправим им в посылке голову Бирлека.
– А знаете, Гарс прав, – внезапно произнес Идрис. – Какие с врагом могут быть переговоры? Либо мы потерпим поражение, либо погоним захватчиков до самого Тиреграда и отомстим за двуличие и предательство.
К сожалению, в нашем положении о мести оставалось только мечтать. Но если найти источник…
– Хорошо, – устало кивнул Атнис. – Лорд Аливер, подготовьтесь к разрыву торгового договора с Воленстиром.
– Да, ваше величество.
– Кто еще хочет высказаться?
Желающих не нашлось.
– Все свободны. Магистр Идрис, генерал, задержитесь.
Зал я планировал покинуть поскорее, пока братец не вспомнил про мои полеты… Но не вышло.
– Эр, куда ты? В воздушный корпус? – Правитель пристально уставился на меня. – Осознай уже свою ответственность перед страной и перестань рисковать жизнью, где не надо. Займись источником.
– Там им и займусь, – елейно отозвался я, поклонился и вышел.
Феликс нагнал меня на лестнице – тоже торопился исполнить волю Атниса или просто мечтал побыстрее свалить из Рашарста.
– А обманывать императора нехорошо!
Его шуточку я проигнорировал.
– Ты все пропустил про объединяющее мертвецов заклинание.
– Не-а, я беседовал с Грейдеринсом на эту тему еще утром.
– Замечательно, тогда передай Сильверу, чтобы начал поиск. Жду тебя в Ведомстве с письмом.
Мы оба выскочили на улицу.
– В гости приду не раньше следующей недели, – сообщил посол. – Не рискуй понапрасну, Атнис прав.
– До скорого, Феликс. – Я пожал ему руку и начал перемещаться.
На якорном поле воздушного корпуса царила привычная суматоха. Между натянутыми тросами сновали техники, шла погрузка боеприпасов в пару «Горных орлов». Вернувшиеся из полета машины причаливали к мачте с противоположной стороны, сотрясая округу низким гулом.
Джона Лиммера я отправился искать в казарму, по пути встретив несколько наших выпускников. Еще живы – хорошо. Как и предполагалось, адъютант отдыхал в своей комнате вместе с братцем. Завидев меня, оба вскочили.
– Милорд!
Я кивнул на сумку в изголовье кровати:
– Собирайся. Для тебя есть дело в Ведомстве. Хеклинг пояснит. Вылетаешь немедленно, кодовые фразы знаешь, бери любую гражданскую машину.
Пускай подрастающее поколение займется поиском Мико Пана, раз Римт почти отдал концы.
– Слушаюсь, милорд! Только… – парень покосился на младшего Лиммера, – полковник уже утвердил меня на завтрашний вылет.
– Не проблема – будет замена.
Яна Брайл
Заоблачная земля. Фертран
Я резко проснулась. Снилась непонятная муть, но что конкретно, уже и не вспомнить… Это все духота. Стерев со лба пот, отправилась открывать ставни, ощущая себя настоящей развалиной, а ведь накануне планировала утреннюю пробежку! Солнце палило по-летнему, но свежий ветер с гор приятно холодил лицо.
Ну и ну, время к полудню, а я только изволила с постели подняться, принцесса какая… А нечего допоздна рассиживать в чужих кабинетах, все равно в коктейле чувств, пробуждаемых лордом, не разобраться. Порой я млела рядом с ним, а порой мечтала хорошенько треснуть кое-кого по хвостатой макушке. Грубая ирония Гарса сменялась теплыми улыбками, жесткий тон – многозначительными взглядами. Он будто качал меня на качелях, меняя настроение по нескольку раз в час, и пристально наблюдал за реакцией. Издевался? Мстил за ложь о Форзаке? Скорее всего. Я игнорировала подначки, но, демоны, сколько можно тыкать меня носом в то, что невозможно изменить? Мои эмоции он легко считывал в канале связи, держать их под контролем и одновременно вести занятие пока не удавалось. Лорд же, напротив, прекрасно справлялся с собой, лишь изредка излучая едва различимое удовлетворение. Он у меня гордый и злопамятный. Грустно, демоны…
Из ванной я вышла с тяжелой головой, запястье слегка ныло. Срочно на завтрак, иначе опоздаю на тренировку по боевой магии. Нацепив форму, выскочила за дверь. В коридоре царила тишина. Студенты больше не сновали туда-сюда, в общий гомон не сливались смех и привычная болтовня. От сквозняка громко скрипнула балконная дверь. Тягостное запустение… Выбравшись из вымершего общежития, я сощурилась от яркого света. Фу, будто песка в глаза насыпали! На стадионе, кроме замерших истуканами дежурных, тоже никого не было. Демоны лоранийские, мне нужно обязательно попасть в Рашарст. Оставаться здесь дальше невыносимо. На следующей неделе начинаются каникулы и учить первокурсников больше не придется. Правда же? Помимо желания примкнуть к пилотам, у меня есть еще одна причина лететь в Рашарст, не такая весомая, как борьба с рорцами, и, без сомнения, гораздо более радостная. Хельга с Милманом решили официально сочетаться браком. Рассказывать об этом Гарсу я не собиралась. Надеюсь, он добровольно согласится взять меня на север, а там уже совместим приятное с полезным…
– Стыдно зайти в столовку, Брайл? Я бы на твоем месте тоже туда не совалась, – ехидно пропела Танис, гордо проплыв мимо.
Вредный совет я проигнорировала. Обедавшие первокурсники, завидев меня, быстренько засобирались и покинули помещение.
М-да. Интересно, лорд понимает, на что обрек меня своей заботой?
Я знаю, он беспокоится, но разве я беспокоюсь меньше? Или Диль меньше тревожится за Ройса? А может, Милман запрещает Хельге летать? Магистр Гарс мне не доверяет. Боится неповиновения и глупостей? Но неужели он сам бросил бы друга в Роре? Три месяца я была послушной девочкой, пора воздать мне по заслугам – взять с собой, и я без раздумий исполню любой его приказ. Но оставаться в стороне… Ни за что! Мне даже с подругами теперь совестно общаться.
В пустынной столовой тихо звенела охлаждающая структура. Взяв омлет с беконом и кофе, я устроилась у окна. Надо поговорить с кем-нибудь, иначе потону в самоедстве. Послав вызов актрисе, некоторое время слушала тишину. Наверное, они с Милманом на боевом вылете. Жаль, ее воодушевленная трескотня о свадьбе отвлекает от темных мыслей. Поковыряв вилкой бекон, отодвинула тарелку в сторону и собралась идти в замок, как вдруг неожиданно ожил браслет. Магистр? Нет, сигнатура другая. Запястье закололо сильнее, а я раздумывала, стоит ли вообще беседовать. Форзак дал о себе знать впервые после нашего расставания. Зачем? Неприятностей захотел? А вдруг что-то случилось и ему требуется помощь? Вздохнув, приняла вызов.
«Привет! – послышалась бодрая мысль, окрашенная легким удивлением. – Думал, не ответишь».
Сомнения спрятать удалось. Знать, что с другом все в порядке, дорогого стоит.
«Камиль! Где ты? Почему вызвал только сейчас?»
«Мне казалось, тебе нужно время. Как рука?»
«Энергию проводит, и ладно. Ну а ты как?»
«В целом неплохо. Наш отряд на севере Моркена, бьем мертвецов день за днем. – Он ощутил мой интерес и продолжил: – Эти твари почти невосприимчивы к магии. Приходится разводить костер до неба и удерживать их силовыми ловушками, к сожалению, некроманта нам не выделили. В общем, хорошего мало, а энергии надо много. Но сейчас уже не так тяжело, как в начале войны. Мы их затормозили, и воленстирская мразь окапывается. Слушай, раз тебе так любопытно, давай я расскажу все при встрече. Ты же не откажешься выпить кофе со старым другом?»
И он затаил дыхание.
«Ка-ак? – удивленно протянула я. – Ты в Заоблачной?»
«Пока нет, но скоро буду. За проявленную доблесть командир выписал мне увольнительную. Хочу повидать тебя и отца, а то мало ли… Всякое может случиться».
Он определенно давил на жалость.
«Ты рискуешь…»
«Ян, я все уже понял. Поболтаем как друзья, ничего личного».
Память услужливо напомнила слова магистра о дружбе между мужчиной и женщиной.
«Я подумаю».
«Подумай! Прости, пора. Командир зовет». – Форзак первым разорвал связь, не прощаясь.
Поставив грязную чашку на поднос, я заторопилась в замок. С Камилем хотелось встретиться, расспросить про дела на фронте, но при этом не давать ложных надежд. Демоны! Если лорд узнает, то Рашарста мне не видать.
От нашей группы осталось четыре адептки, на боевую магию мы ходили с второкурсниками, но занимались по отдельной программе. Войдя в зал, я сразу заметила Диль, но пообщаться мы не успели – за спиной возникла мадам Бельт.
Иссиня-черные волосы спадали блестящими локонами на спину, треугольная челка нависала над бровями, а золотистая обводка делала глаза выразительнее, оттеняя матовую смуглую кожу. Воленстирка одевалась в легкие темные брюки и жилетку, перетянутую широким поясом. Никто не видел ее в другой одежде. Женщина-траур.
– Построиться!
Я собралась было занять место рядом с Эллой, но гадюка Танис меня опередила.
– Доброго дня, адепты, – растянуто произнесла магиня. – Сегодня второй курс потренируется в создании огненных сфер, а девушкам с третьего я покажу одно из воленстирских традиционных заклинаний. В школах империи такому не научат, поэтому советую внимать усердно.
Преподавательница направилась к экрану чертить схемы боевых структур, а графиньку не вовремя расперло излить на меня яд:
– Брайл, скажи, твои соседки еще не плюнули тебе в лицо? Слышала, белобрысой истеричке присвоили воинское звание, а ведь ее резерва едва хватало светляков запускать.
Интересненько. Баронесса такой новостью не делилась, хотя мы беседовали совсем недавно.
– У Ингрид потенциал выше твоего, Танис. И, кстати, позволь спросить, почему ты сама еще не на фронте? С аристократок положено сдувать пылинки? Твоя сестренка, никак не могу выучить ее имя, кажется, первой ушла воевать. Или любимая дочка у богатенького папочки ты, а ей не так повезло?
– Не приплетай сюда моих родителей, жалкая дрянь! Если хочешь знать, через три дня я отправляюсь в Вулаг служить империи, пока такие, как ты, фальшивки, нос не кажут за пределы крепости! Фи-фи-фи! Гадко стоять рядом с тобой!
Припозднилась она что-то с отправкой в армию.
– Мисс Шармер! – Мадам Бельт презрительно оглядела Танис. – Свои разногласия с мисс Брайл будете решать во время практического спарринга.
У, демоны на тебя! Я планировала встать в пару с Диль…
Направленное пламя оказалось крайне необычным заклинанием. Регесторцы использовали четкие неизменные чертежи, присваивая элементам свойства разных стихий и скрупулезно соблюдая баланс, но воленстирцы ничего такого не делали. Их всех обучали одной лишь магии огня, которую уравновешивать не требовалось, и поэтому структуры легко менялись прямо на ходу по воле мага. Огонь становился управляемым настолько, что из него легко крутили спирали, писали письмена в воздухе и творили другие удивительные вещи.
Танис, мерзавка, обнаглела вконец. Гарса на нее нет…
– Зачем нам это шутовство, мадам? Мы что, будем факирами подрабатывать? У нас война вообще-то идет, может, вы не заметили?
От подобной неслыханной дерзости у преподавательницы едва челюсть не отпала, а наша стервозина самодовольно улыбалась. И, конечно, не услышала едва уловимого писка за спиной. Воленстирская магия звучит своеобразно, даже мелодично. Шах! И девушку бросило вперед, ее мантия вмиг загорелась. Танис истошно завизжала, пытаясь погасить пламя.
Я могла бы ей помочь, но отчего-то не хотелось. Форма уже успела превратиться в лохмотья, когда Танис вспомнила о своем даре и материализовала над головой воду.
– Видите, мисс Шармер, зачем нужно это шутовство? – усмехнулась мадам Бельт. – Приступайте к тренировкам с мисс Брайл.
Идеально уложенные волосы имперки теперь свисали мокрыми сосульками, тушь текла по щекам. Красотка. Послышались смешки.
Структура и правда оказалась интересной: из искры возникала огненная змейка, способная ползти в заданном направлении. Хочешь рисовать в небе огненные сердечки – пожалуйста, хочешь поджарить ковер в кабинете нелюбимого препода – даже на учительский этаж не надо подниматься: представь путь, и верное пламя исполнит коварный план.
Графиня замерла напротив, театрально разминая пальцы. Пока она воображала, я уже представила схему направленного пламени и выпустила силу. Огонь вспыхнул в ладони, но больно не было. Взмахнув рукой, бросила его вперед. Заклинание сработало мгновенно, и нашей гадюке пришлось обороняться. Воздух стремительно раскалялся, а я плела новые и новые завихрения вокруг соперницы.
Под потолком заработали поглотители энергии. Хлопки, треск и звон слились в общий гул. Танис сориентировалась быстро и вскоре с лету ломала моих огненных змей. Мы перекидывались сгустками пламени, уворачивались и просто бегали от заклятий. Волосы графини давно высохли, а на лбу теперь блестел пот. Умаялась, бедняжечка.
Неожиданно азарт борьбы прервал чей-то душераздирающий вопль. Резко погасив магию, я развернулась к второкурсникам и едва сама не вскрикнула. На полу лежала Диль. Корчась от боли, она хрипела и без остановки кашляла, будто давилась чем-то. Студенты застыли на своих местах, не сводя с моей подруги испуганных глаз. Почему-то ее пальцы были в крови, и девушка, выгнувшись, вцепилась в собственную голову. Демоны… Что происходит?! Мадам Бельт промчалась мимо, и я, холодея от ужаса, припустила следом.
Диль билась в припадке, изо рта текла кровь, а лицо становилось мертвецки серым.
– Что с ней?!
– Все назад!!! – рявкнула воленстирка, падая перед имперкой на колени.
Меня же ощутимо потряхивало от волнения.
