Мария Боталова
Заоблачные Острова. Пока они не упадут
Проморгаться удалось не сразу. И встать на ноги тоже получилось не с первого раза. Эвар еще придерживал меня за талию, когда я пыталась осмотреться. Обе лошади рядом. Кажется, даже в полном порядке. Только выглядят слегка ошарашенно, но главное, что всерьез не пострадали. И тут мой взгляд нашел девушку. Она сидела на траве, тряслась и в испуге смотрела на нас. Я снова попыталась вырваться. На этот раз Эвар удерживать не стал.
– Как ты? – я подскочила к ней.
Девушка подняла на меня огромные зеленые глаза и прошептала:
– Где он?
– Я уничтожил демона, – Эвар подступил ко мне, встал рядом, впрочем, слегка позади. Тем самым как бы позволяя мне вести разговор и в то же время оберегая.
– Значит… он больше не появится?
– Нет.
– Ты знаешь, почему этот демон гнался за тобой? – спросила я.
Взгляд девушки стал еще испуганней. Прижав руки к груди, она замотала головой. А ведь красивая. Просто невероятно красивая! Ее можно было бы спутать с авьером, если бы не черные волосы. Может быть, и не совсем черные. В ночной темноте, освещенной несколькими огоньками магии, волосы спасенной девушки отливали каким-то невероятным изумрудным оттенком. Прямо как глаза.
В этот момент я вдруг поняла, что, спустившись с островов, не видела в этом мире красивых людей. Авьеры прекрасны. Люди – нет. Грубые, какие-то непритягательные лица. Тусклые волосы, сероватая кожа. Да и сами они какие-то тусклые, невыразительные. Даже вторая официантка, которая так старательно пыталась соблазнить Эвара, несмотря на всю свою юность, была какой-то… не такой. А вот эта девушка прекрасна, как авьер. И все же не авьер. Я уверена, что нет.
– Мы можем тебе как-то помочь? Тебя проводить куда-нибудь? – спросила я, протягивая девушке руку. Почему-то Эвар даже не подумал проявить вежливость – продолжал неподвижно стоять у меня за плечом.
Помедлив доли мгновения, она все же приняла помощь. Вложила руку в мою. Я поразилась ее хрупкости. Сама девушка словно ничего не весила – вспорхнула, как перышко.
– Спасибо, вы спасли меня. Этот демон… он творил ужасные вещи. Спасибо.
Вблизи я рассмотрела светлую, как будто искрящуюся кожу. Волосы, кажется, на самом деле поблескивали изумрудами.
– Больше ничего не нужно. Теперь я в безопасности. Спасибо, – повторила она. – Пока я слишком юна и мало что могу предложить. Но скоро моя сила проснется. Я должна вам услугу. Зовите Аларин.
Девушка отступила к деревьям и растворилась, как будто слилась с ними. Я недоуменно моргала, глядя на место, где она только что стояла. Мне показалось? Она ведь не могла раствориться! Что происходит?!
О, я, кажется, знаю, кто может все объяснить.
– Поздравляю. Ты заполучила услугу духа леса.
Я повернулась к Эвару.
– Ты! Ты ведь понимаешь, что произошло, верно?
– Понимаю.
– Может быть, тогда объяснишь мне? Что это за дух леса? Эта девушка не человек?
– Ты притащила меня в лес, натравила на демона и теперь требуешь объяснений? Имей совесть, Илона!
– Что ты несешь?
Он опять издевается?
Судя по скользнувшей по губам насмешливой улыбке – на самом деле издевается.
– Ладно, не кипятись. Но я все же предлагаю провести зачистку и убраться отсюда подальше. Мало ли, кто призвал этого демона. С человеком я еще справлюсь, а вот с легионом демонов справиться будет сложнее.
Я содрогнулась. Снова вспомнились реки лавы и крови. И этот гигантский монстр. А тот, который оказался в бассейне, когда я плавала, не ожидая подвоха?! Обхватила плечи руками, нервно осмотрелась по сторонам. Темнота, из которой выступали деревья, внезапно показалась зловещей. Кто знает, какие твари могут в ней скрываться.
Меня, конечно, готовили к посещению человеческих земель. Но по большей части подготовка эта заключалась в стандартных заклинаниях, которые могут пригодиться. Были среди этих заклинаний и защитные, и даже атакующие. Но я по-прежнему мало что понимала в этом мире. За такой короткий срок все не узнать. Так что теперь я тихонько стояла и дожидалась, когда Эвар закончит все необходимое. Разговорами старалась не отвлекать. А когда Эвар закончил, мы оседлали лошадей и поехали прочь.о
В какой-то момент я поняла, что едем мы не совсем в сторону таверны.
– В таверну возвращаться незачем, – пояснил Эвар в ответ на вопросительный взгляд. – Остановимся рядом, на опушке леса, чтобы не накладывать еще и магию невидимости. Полагаю, у тебя не возникло желания снять в этой таверне комнату?
– Нет, – я помотала головой. Хм. Голова слегка закружилась. Похоже, гонка слегка утомила. Да и есть, оказывается, хочется. Давно пора ужинать. А вместо ужина я устроила беготню по лесу.
– Вот и замечательно. Сейчас приедем, разведем костер, поужинаем, и я все тебе объясню.
Приехали мы скоро. Как и обещал, Эвар остановился на опушке леса. Мы спешились, принялись устраивать временный лагерь. Я уже даже не знала, чего хочется больше: разобраться в происходящем или все-таки жрать!
Победил разыгравшийся голод. Костер развели при помощи магии. Потребовалась небольшая искра и минимум топлива. Толку от такого огня было немного, да и не требовался он, чтобы разогреть еду – она и так оставалась пригодной для потребления, теплой, почти горячей, стоило снять с нее запечатывающую магию – зато костер давал освещение и добавлял в атмосферу нечто особенное. Ночное небо, звезды над нашими головами, свежий ветерок и тихонько потрескивающий костер – что может быть лучше? Почти романтика. Но об этом лучше не думать. А то так можно и залюбоваться отблесками пламени в манящих изумрудных глазах. Тьфу! Мы же поговорить собирались.
Утолив первый голод, я предложила:
– Теперь расскажешь?
– Расскажу. Ты ведь даже не поняла, кого спасла.
– И чья в этом вина? Я знаю только то, что мне рассказывают.
– Что успели рассказать за то недолгое время подготовки, – поправил Эвар. – В мире людей иногда встречаются любопытные существа. Такие, которых не встретишь даже в Авьероне. Например, духи леса. Как можно догадаться, живут они именно в лесах. Могут принимать человеческий облик, но все равно он будет отличаться. Думаю, ты заметила, как эта девушка светилась. Тогда как местные… – Эвар замялся, подбирая слово.
– Тусклые, – подсказала я.
– Да, ты права. Люди кажутся тусклыми. Духи леса светятся, даже когда принимают человеческий облик. Но они могут становиться прозрачными, истончаться и полностью исчезать среди деревьев. По большей части они проводят время именно в таком нематериальном виде.
Надо же, какие любопытные существа! И вот с одним таким мы сегодня познакомились? Аларин. Красивое имя. Как раз для такого воздушного, волшебного создания.
– У духов леса есть свои правила. Силу они обретают с наступлением совершеннолетия. Вероятно, именно об этом говорила Аларин. Они тоже могут совершать сделки. Но крайне редко. Людям на глаза обычно не показываются. Но если вдруг происходит такое невероятное событие, когда человек спасает духа леса, этот дух считает себя обязанным. Может чем-то одарить. Например, исполнить желание.
– Поэтому Аларин предложила услугу? – догадалась я. – Значит, когда она обретет силу, я смогу у нее что-нибудь попросить?
– Да, сможешь.
Не знаю, о чем в этот момент думал Эвар, так таинственно и непроницаемо глядя мне прямо в глаза. А мне подумалось, что услуга Аларин может очень помочь в свое время. Например, если авьеры по какой-то причине не выполнят обещание и не захотят открыть мне портал на Землю. Быть может, в таком случае мне поможет Аларин?
– Но почему мне? Ведь это ты расправился с демоном.
– А вот этого я не знаю. Духи леса чувствуют, кому обязаны. Вероятно, она решила, что если бы не ты, ее бы уже не было в живых.
Я содрогнулась, вспомнив жуткое видение. Нет, я не видела, что собирался сделать демон после того, как поймает. Но, вероятно, ничего хорошего.
– Зачем демон за ней гнался?
– Теперь уже его не спросить, – Эвар усмехнулся.
– Ты так легко с ним разделался?
Авьер смерил меня возмущенным взглядом.
– Если это выглядело легко, это вовсе не значит, что оно было легко. Но нам, конечно, повезло, что этот демон всего лишь убивает голосом.
Я снова содрогнулась, вспоминая, как именно шепот в видении настиг жертву и как болезненно ударил по нам крик этого демона. «Всего лишь»?
– Спасибо. Аларин спас ты. А я… только привела тебя в нужное место.
– И в нужный момент, – хмыкнул Эвар. – Скажем, мы оба хорошо поработали. – И тут же нахмурился. – Я надеюсь, ты не будешь бросаться на помощь всем вокруг.
– Мне было видение.
– И это настораживает. Если ты начнешь видеть опасность на каждом шагу и так же мчаться, не раздумывая, на помощь, наше путешествие может всерьез затянуться.
Я пожала плечами. Понятия не имею, как все это будет. Видения непредсказуемы. До сих пор я что-либо видела или во сне, или при помощи Омута Провидения. Но никогда еще видения не приходили сами, в то время как я находилась в сознании.
И все же до Оракула мне далековато. Она каким-то образом умудряется оставаться в реальности, даже говорить и что-то делать в тот момент, когда разум ее скользит среди множества видений. Как при этом она умудряется вылавливать что-то одно, в действительности важное, я так и не поняла. Но Оракул уверяла, что все придет со временем. Впрочем, это меня нисколько не утешало. Я-то не хочу оставаться здесь надолго. Мне нужно на Землю! Ведь этот мир чужой, и мне нет здесь места.
Глава 3
– В следующий раз, когда будем выезжать к людям, надевай на голову капюшон, – предупредил Эвар. Пока, правда, мы ехали по пустынной дороге. Только поля сменялись лесными полосами и наоборот.
– Не нравится, когда на меня заглядываются?
– Не хочу лишних проблем. Или ты хочешь, чтобы я из раза в раз доказывал свое мужество, сражаясь со всеми, кто будет жаждать близкого знакомства с тобой? – Эвар бросил на меня лукавый взгляд.
Но я на провокацию не поддалась.
– Значит, ты считаешь, что мной могут заинтересоваться? – я хитро прищурилась.
– Могут. Увы, но дело здесь даже не в рыжих волосах.
Я, кстати, заметила, что все люди, которых видела в таверне, оказались темноволосыми. Выходит, авьеры – исключительно блондины, если не считать самого Эвара. Люди же сплошь обладатели черных, темно-русых и каштановых волос. Об этом я уже расспросила, Эвар подтвердил. Получается, что черные волосы достались ему от отца-человека. Такое вот постоянное напоминание, которое бросается в глаза и выделяет его среди авьеров.
Мои медно-рыжие волосы тоже сильно выделяются. Я не похожу ни на авьеров, ни на людей. Можно сказать, единственная в своем роде, уникум для этого мира. И мне казалось, что все взгляды именно из-за этого. При всем желании мои волосы не выдать даже за каштановые. Потому как среди местных никого с рыжиной не водилось.
– В чем же тогда дело?
– В сиянии.
Я поняла. Даже без объяснений. Вспомнился вчерашний разговор. Если сравнивать авьеров с местными людьми, то авьеры на самом деле сияют, в то время как люди кажутся тусклыми и невзрачными.
– Авьер среди нас только один, – заметила я.
– Дело не в расе. Дело в наших аурах. Аура авьеров сияет, переливается всеми цветами радуги благодаря магии звезд. Твоя аура тоже наполнена магией звезд. И ты сияешь, как авьер. Не замечала?
Я удивленно взглянула на Эвара. Честно говоря, никаких изменений в своей внешности не находила. Прямо скажем, даже в худшие дни выглядела лучше местных. Однако все дело, наверное, в разнице уровня жизни. В современном мире гораздо проще следить за собой, ухаживать за внешностью. Но чтобы вдруг какое-то сияние появилось вместе с обретением магии? Такого точно не видела.
– Понял. Не заметила, – усмехнулся Эвар. – Но сияние есть. Просто поверь мне. Что же касается людей этого мира, у них аура наполнена тяжелой, темной энергией земли. Если бы ты могла видеть ауры, ты бы увидела темно-синий тусклый ореол вокруг них. И он не дает сияния.
– Кажется, понимаю. Не зря говорят, что красота в душе.
– В душе? – Эвар задумался. – Любопытное сравнение. Можно сказать и так. Аура – не душа, но ее составляющая, энергетическая оболочка живого существа. И она отражается на восприятии. Даже если не видишь саму ауру, ты видишь внешность, которая от этой ауры в некотором роде зависит.
– Я на самом деле изменилась? С тех пор, как обрела магию звезд.
Да! Все же он меня зацепил.
Какое-то время Эвар пристально смотрел на меня. Наконец произнес:
– Для меня ты сияла всегда.
Я смутилась и отвернулась. Опять эти его штучки. Не хочу.
– Как ты думаешь, о какой войне говорили в таверне? – Захотелось сменить тему. К тому же, вопрос действительно важный.
– Я не знаю.
– Как? Как вообще так получилось, что в мире назревает война, а вы об этом даже не подозревали? – Я снова посмотрела на Эвара, вперив в него требовательный взгляд. – Я могу понять, если бы вы вообще ничего не знали о мире под островами. Но вы знаете. О духах леса, например. О демонах. О демонах ты вообще много знаешь, хорошо подготовился. Тогда как вы могли упустить сведения о войне?
– Да так и получилось, что мы наблюдаем, но все это наугад! Даже маячки не поставить, когда не можешь ступить на землю. Авьеры открывают порталы, куда придется. Делают порталы невидимыми для людей и наблюдают. А уж куда именно откроется портал… Может, в уборную мелкого аристократа или в поле, где нет никого. Как-то так получалось, что разговоры о войне до сих пор не попадали под наше наблюдение. И еще. До твоего появления, до того, как стало известно, что нам придется спуститься к людям, мы так серьезно за ними не наблюдали. Зачем?
– Ну, может, затем, что именно энергия земли отталкивает магию звезд?
– Отличное предположение. Когда вернемся в Авьерон, можешь сказать об этом Демиару, – едко заметил Эвар.
Ясно. Он здесь ни при чем. Приказы на самом деле отдает король Авьерона. Именно король решает, сколько за кем наблюдать. Даже если наблюдение и велось, никто не обязан отчитываться перед Эваром. Хотя ему должны были поведать обо всем, что узнали. В целях повышения шансов на успех нашей операции.
– Не хотелось бы оказаться в центре горячих событий… – пробормотала я, передернув плечами. Война – это всегда очень страшно.
– Не попадем. Они говорили, что война близится, но еще не началась. Мы успеем раньше.
Мне показалось, или Эвар на самом деле пытается меня успокоить? То есть не просто говорит так, чтобы я не волновалась и не доставляла проблем, а проникся, понял, насколько это меня напугало? Но взглянуть на него и проверить я так и не рискнула. Не хочу бередить душу. Это может оказаться слишком больно.
К середине дня меня посетило дежавю. Потому как мы снова оказались на косогоре, выехав на опушку леса. Дальше дорога спускалась в низину, и в этой низине раскинулась деревушка.
– Не помню, чтобы между Красным Залесьем и городом Дагыром была еще одна деревня, – заметила я. В Дагыр мы как раз направлялись.
– А ее и не было. – Эвар свесился набок, вытащил из сумки, притороченной к седлу, карту и развернул ее. Внимательно изучил. Снова свернул. Покачал головой: – На карте этой деревни нет. Но это даже хорошо, что нам на пути попалась деревня. До города еще сутки езды. А теперь мы сможем сэкономить наше время.
– Собираешься вылавливать колдуна в этой деревне?
– Почему бы нет? – Авьер широко улыбнулся. – Я готов к активным действиям.
Я не ожидала столь скорой встречи с демоном. До сих пор все мои встречи с демонами были крайне неприятны. С другой стороны, Эвар обещал держать происходящее под контролем. Да и те демоны, которые связаны с людьми договорами, как правило, просто так на всех подряд не нападают. Только за дополнительную плату. Это мне Эвар объяснил, уловив, видимо, в моем растерянном взгляде нотки испуга.
– Ты останешься здесь. Так и быть, даже палатку оставлю тебе. Или не оставлю, – он задумался.
– Ты собираешься задержаться?
– Нет. Колдуна найти легко. Если он там есть. В такой мелкой деревушке может не быть. В любом случае я быстро вернусь.
– Даже если пойдет дождь, я смогу спрятаться под деревьями и защититься заклинанием. Это заклинание я помню хорошо.
– Значит, тебе придется довольствоваться покрывалом. Покрывало я тебе все-таки дам, чтобы не тратить магию на прогрев земли, – заключил Эвар.
У нас покрывало с подогревом, да. Хранит в себе магию, чтобы нам не приходилось использовать заклинания каждый раз, когда нужно сделать привал, а земля слишком холодная. Здесь царит лето, причем достаточно жаркое, но земля по какой-то причине остается холодной. Может, из-за каких-то местных аномалий. Не знаю.
– А с палаткой не будем возиться, чтобы не тратить время, – добавила я.
– Именно, – авьер согласно кивнул, вытаскивая из сумки покрывало. Окинул меня взглядом, словно хотел убедиться, что, оставшись одна, я не пропаду. – Не скучай. Я скоро вернусь.
– Не беспокойся. Не буду.
Мне даже полезно побыть какое-то время в одиночестве. А то слишком часто стала на него заглядываться. Не порядок! Нужно собраться с мыслями и взять себя в руки.
Эвар запрыгнул в седло и вернулся к дороге. Какое-то время я еще могла за ним наблюдать. Вся деревенька раскинулась перед нами как на ладони. А потом, расстелив покрывало, я села в позе полулотоса и прикрыла глаза.
Сколько всего произошло с тех пор, как я оказалась в Авьероне. И сколько еще произойдет? Никто не говорил, что, раздобыв манускрипт, я смогу отправиться домой. Может, в этом манускрипте написано что-то такое, что заставит меня здесь задержаться. Может, Демиар заявит, что я должна остаться для того, чтобы увидеть в Омуте Провидения еще что-нибудь важное. Оракул и еще одна недоучка, способная иногда видеть будущее, это ведь лучше и надежней, чем Оракул в единственном числе?
Демиар. Как много изменилось в его отношении ко мне. Я, конечно, с самого начала не обольщалась, прекрасно понимала, что благополучие Авьерона для него на первом месте. И если потребуется, он и на костер меня ради Авьерона отправит. Все, лишь бы спасти королевство. Но до последних событий он хотя бы относился ко мне с теплотой. Быть может, с настоящим интересом.
Когда он узнал о нас с Эваром, изменилось все. В тот момент я почувствовала, как упала в его глазах, буквально рухнула в бездну. Наверное, если б мог, он больше даже не смотрел в мою сторону, однако статус, опять же, вынуждал. Исчезло тепло, исчезли улыбки. Осталась лишь холодная отстраненность.
Виновата в этом только я. Ведь знала, что Аира – девушка Эвара! Даже когда не знала, что она не просто девушка ему, а невеста. И все равно ничего не могла с собой поделать. Вяло как-то отказывала, неуверенно. Ждала, что он, как настоящий мужчина, сделает выбор. Глупая, наивная дурочка.
Я не просто так все это сейчас вспоминаю. Вытаскиваю на поверхность всю боль. Это страшное, разрушающее чувство, когда я поняла, что Аира вызвала демона и предала Авьерон только потому, что хотела избавиться от соперницы в моем лице. Она сделала свой выбор, но я сыграла в этом не последнюю роль. Если бы я была хоть чуточку настойчивей. Если бы твердо отказалась от Эвара, сразу показала ему, что между нами не может быть никаких отношений, ничего из этого не случилось бы. И Авьерон не лишился бы кристалла с магией звезд. Одного из трех. Где теперь энтарин? В руках демонов? Но где именно? Где-то здесь, на земле?
Я заставляла себя вспоминать снова и снова. Предательство Аиры. Взгляд Демиара, когда он обо всем узнал. Смотрел, как на нечто грязное под ногами, будто я разом опустилась до самого низа.
И что теперь, Илона? До сих пор очарована? Любуешься, поддаешься неотразимым чувствам Эвара? Ведь он тоже виноват! Скрыл правду о том, что Аира – невеста. Хотел по-быстрому развлечься.
Как? Ну как после всего этого я продолжаю ловить себя на том, что вновь и вновь смотрю на него? Просто не могу не смотреть. Почему?! Неужели мало всего, что произошло? Неужели мало плевка в душу и захотелось еще?
Быть может, если почаще обо всем этом себе напоминать, я смогу продержаться и не потерять от него голову до конца нашего совместного путешествия?
Я почти закончила сеанс самовнушения, когда позади вдруг раздался странный шорох. Обернуться не успела. Что-то тяжелое опустилось мне на голову. И мир вокруг померк.
Голова болела. Но все-таки я разлепила глаза. Соображалось с трудом, доходило до заторможенного сознания все раздражающе медленно. Какое-то время, еще не понимая, что происходит, я крутила головой из стороны в сторону. И постепенно осознавала. Стою на каких-то досках, привязанная к чему-то твердому и вертикальному. Оно-то и не дает мне упасть, несмотря на слабость во всем теле. А вокруг меня собираются какие-то люди, переговариваются о чем-то. Слова пока разобрать не удается – мешает шум в ушах, но постепенно он все же стихает.
Попыталась высвободить руки – не получилось. Крепко связаны за спиной. Извернувшись, смогла рассмотреть почти гладкий деревянный столб. Значит, меня привязали к столбу. Но зачем? И что вообще происходит?!
– Какая же она красивая…
– Неземное создание, – шептались они, смыкаясь вокруг меня кольцом. Особенно нервировало, что за спиной тоже собирались люди. Со всех сторон подходили!
– Воргарек будет доволен.
– А может, мы ее себе оставим? А Воргареку уродливую Дуньку в этот раз отдадим? – предложил какой-то мужик, за что схлопотал подзатыльник от пожилой женщины весьма грозного вида.
– Не говори чепухи! Своих не даем. А красота до добра никогда не доводила. Пусть Воргарек забирает девку себе.
Черт. Что за Воргарек такой?
Плохо, что со спины меня видят и наверняка заметят, если попытаюсь избавиться от веревок. А избавиться от них я могу. Наверное. Если как-нибудь выверну кисти в нужном жесте! Потому что без этого я могу что-нибудь спалить или кого-нибудь, вместо того, чтобы развязать узлы.
Но, может быть, сначала стоит с ними поговорить? Вдруг окажутся вполне адекватными. Вдруг договоримся. Между прочим, в прошлой деревеньке нас за демонов приняли, а тут меня собираются приносить в какую-то жертву! Непорядок. Будем разбираться.
Я откашлялась и невинно поинтересовалась:
– А Воргарек кто такой и зачем ему я?
Может, зря Эвар колдуна отправился вылавливать? Может, нам прямо сейчас доставят демона? Ох… только он вряд ли с радостью согласится перенести меня вместе с Эваром в Дэхогар. Раз уж меня тут ему преподносят… В качестве кого?!
После моего вопроса в толпе воцарилась настороженная тишина. Люди переглядывались между собой, но заговорить не решались. Наконец вперед выступила старуха. Та самая, которая дала подзатыльник одному из мужиков. Вероятно, староста деревни.
– Воргарек – величайший из демонов, – сказала она. – Ты должна возрадоваться возложенной на тебя чести. Ты станешь его невестой.
– Невестой? Демону?..
– Воргарек любит красивых девушек, – ничуть не смутилась старуха. У них, видимо, это уже не в первый раз происходит. На поток поставлено. – А ты красивая. Ты понравишься Воргареку, он будет рад и благосклонен к нашей деревне все лето и осень.
– А зачем связывали, если я невеста?
– Чтобы не сбежала.
– Так я же невеста! Должна возрадоваться, возгордиться и все такое. Зачем мне сбегать?
Чуть помолчав, старуха все же ответила:
– Для надежности. Невесты иногда пытаются сбежать. Не понимают своего счастья и возложенной на них ответственности.
Ответственности за благополучие незнакомой деревеньки с какими-то странными традициями, прямо скажем, я совсем не ощущала. И счастья, кстати говоря, тоже. А еще казалось странным это уточнение про невест, которые пытаются сбежать. От хорошего не бегут, верно? Значит, есть какой-то подвох!
Я попыталась изобразить восторг.
– Замуж – это так здорово! – Невинно захлопав ресницами, поинтересовалась: – А почему я не в свадебном платье? Как же платье? Нельзя выходить замуж в таком виде. Вдруг Ворга… Воргареку не понравится, – я на этом идиотском имени весь язык себе чуть не сломала. Воргареку. Тьфу, ку-ка-ре-ку какое-то!
– Платье… – задумалась старуха, но тут же нашлась: – А платье у тебя будет, когда Воргарек тебя к себе заберет. И свадьбу он у себя тоже сам проведет. А мы только отдадим тебя ему.
Вот не нравится мне это. Совсем не нравится.
И тут старуха скомандовала:
– Поджигайте.
Что? Какое поджигайте?!
Мужики ринулись ко мне со всех сторон и принялись разбрасывать на досках солому, пропитанную чем-то едким и вонючим. Подозреваю, так оно горит лучше. Но какого черта?! Я не ведьма, чтобы меня сжигать. Они здесь вообще не сжигают ведьм, у них же колдуны и демонопоклонники.
– Эй, зачем поджигать?! А как же счастливое замужество?!
– Он забирает только мертвых. Только мертвая невеста принадлежит Воргареку.
Да что б вас всех… Чокнутые! Психи! Фанатики!
Пока мужики кидали солому, я снова осмотрелась, пытаясь что-нибудь придумать и оценить ситуацию. А ситуация получается странная. Эвар отправился в деревеньку и где запропастился – непонятно. Только это не совсем та деревня, которую мы видели с вершины косогора. Та ведь раскинулась на равнине, а мы сейчас в лесу совершенно точно. Вокруг деревья, деревья. И только три домика. И куча людей, человек двадцать, среди этих деревьев. Солому откуда-то притащили заранее. Капище это у них или что. Но если они из той деревеньки, то есть шанс, что Эвар заметит странное запустение! Только ждать его времени нет.
Увидев, как один из мужиков разжег факел, поняла, что нужно действовать. И плевать, если устрою пожар. Не одной же мне гореть…
В общем, занервничала я, задергалась, пытаясь сложить руки в нужном жесте, чтобы правильно направить магию. Но сложить их как надо не получалось, так что я принялась палить куда и как придется просто сгустками магии. Стремительный полет сияющего сгустка – и крона ближайшего дерева вспыхнула, во все стороны посыпались искры. Еще один стремительный сгусток – у мужика на голове загорелась шляпа. Он выскочил у меня из-за спины с дикими воплями.
– Колдунья, она колдунья?!
– Ее нужно отпустить!
– Она подчиняется другому демону, врагу Воргарека, иначе бы не стала сопротивляться!
– Сжечь колдунью! Сжечь изменницу!
Да они реально психи! Логика просто убийственная. Мамочки, уберите от меня этот факел.
Руки по-прежнему оставались связаны за спиной, избавиться от веревок никак не получалось. Пока я могла только палить, куда попаду, а для того, чтобы сжечь конкретно веревку, требовалось сложить пальцы и руки в определенный жест. Который у меня получился бы, если б руки были просто связаны за спиной, но столб сильно мешался этому делу.
Факел швырнули в солому, взметнулось пламя. В этот момент каким-то чудом, наверное, от страха, я все-таки справилась. Извернула кисти под невероятным углом, произнесла заклинание и призвала магию, сжигая веревку. Вторым заклинанием собиралась затушить огонь. Но внезапно все замерло. Перестало шипеть и плясать пламя, застыв в неподвижности. Люди тоже застыли. Воцарилась неестественная тишина.
Впрочем, я не стала терять время и тут же спрыгнула с досок, на которых стояла. Благодаря тому, что пламя замерло, успела отыскать просвет и проскочила между язычками, их не касаясь. А то мало ли, в какой момент оживут и снова начнут жалить.
– Надо же. Ты так красива и необычна, – раздался незнакомый голос в этой тишине.
Я резко повернулась и увидела… монстра? Человеческая фигура, весьма привлекательная, длинные синие волосы, а вот лицо – просто отвратительное. С гигантскими клыками, торчащими из оскаленной пасти. Черная кожа, покрытая то ли пупырышками, то ли еще какой гадостью. И черты лица совсем нечеловеческие.
– Я Воргарек. Я пришел за тобой, – объявил этот монстр торжественно.
– Извините, но вы, кажется, что-то перепутали. Эти люди сошли с ума и пытались меня сжечь.
– Ах да, совершенно нелепая традиция. Не понимаю, почему они решили, что если сжечь невесту, я смогу использовать ее по назначению.
Абсурдный какой-то диалог получается. Но я заинтересовалась.
– А что, если сжечь, уже не сможете?
– Конечно нет. Меня совершенно не привлекают обугленные трупы. Но если этим деревенщинам так нравится сжигать невест, я не собираюсь лишать их этого веселья. Пусть думают, что сжигают. Я все равно появляюсь вовремя, чтобы забрать невесту до того, как пламя ее коснется.
– Спасибо, конечно. – Я отступила на шаг. – Я, в общем-то, сама могла справиться. Но спасибо. А теперь я, пожалуй, пойду…
– Пойдешь. Но только со мной, – на чудовищном лице появилась усмешка и сделала его еще отвратительнее.
Не знаю, куда он там собирался, но этого монстра хотелось отправить только в одно место. В преисподнюю! Она здесь у них, между прочим, имеется. Прямо в центре земли.
– Не подходите. Я никуда с вами не пойду. Можете вон… – Я вдруг сообразила, что среди людей были только мужики. Женщина всего одна – староста. Выходит, остальные женщины остались в деревне. И они долго могут вешать лапшу Эвару на уши! Так куда бежать лучше? В деревню или туда, где я должна была его дожидаться? А вообще лучше просто бежать. И отправить сигнал по пути. Чтобы знал, куда бросаться мне на помощь. – Можете в деревню ближайшую наведаться и там кого-нибудь в невесты взять. А там хоть сжигайте, хоть нет.
– Какая добрая девушка, – усмехнулся этот монстр. – Но мне не нужна другая. Рыженьких у меня еще не было.
Боже, да бедные женщины! При виде такой морды наверняка рвались обратно в костер и просили их сжечь.
– Не подходите! – повторила я, отступая еще на один шаг. Мысленно повторяла заклинание, которым нужно будет воспользоваться, прежде чем броситься наутек.
– И что тебе не нравится, красавица?
Морда твоя не нравится. Как например.
– Я великий Воргарек, и я выбрал тебя своей женой! – продолжал он, медленно наступая. Клыкастая ухмылка выглядела не столько жутко, сколько противно. Нас, современных людей, воспитанных на ужастиках, так просто не проймешь.
– А остальных куда дел? – Ох уж это любопытство. Не знаю почему, но страх куда-то делся. Было понимание, что нужно бежать. Было отвращение при виде страшной морды. А вот страха почему-то не было.
– Не думай об остальных. Ты будешь моей любимой женой. Моим бриллиантом.
Любимой женой? Еще и гарем?! Да они здесь все спятили.
Он шагнул ко мне, распахивая навстречу объятия. Я атаковала. Даже проверять не стала, достигло заклинание цели или было отражено, – тут же развернулась и бросилась бежать. Но, наверное, проверить все-таки стоило. Может быть, нападение демона не было бы столь неожиданным. Он совершенно внезапно оказался за спиной, схватил и дернул на себя. Нас окутало белое сияние. Я еще пыталась сопротивляться, снова атаковала, уже просто не оформившейся в заклинание магией, изгибалась, вырывалась, когда земля вдруг ушла из-под ног. И мы куда-то провалились.
