Мария Боталова
Избранница хозяина Бездны
Я на самом деле оказалась в другом мире. Пусть до этого момента подозревала, что нахожусь совсем не на Земле, но одно дело – подозревать, и совсем другое – увидеть такое подтверждение, как целая библиотека иномирной литературы! Такое совершенно точно подделать невозможно. И вообразить в сумасшествии, наверное, тоже.
Итак, мир не очень большой, но довольно красивый и богатый. Несколько королевств, все они принадлежат людям. Других рас, как я поняла, здесь нет. Хотя, узнав о наличии магии, подозревала, что могут и эльфы обнаружиться, и гномы какие-нибудь. В общем, все эти существа, описывавшиеся в нашем фэнтези, в этом мире не живут. Земля поделена на одиннадцать королевств, заселенных людьми. Везде царит мир и процветание, последняя война закончилась около пятисот лет назад, но закончилась не просто так, а перед лицом куда более страшной угрозы.
Оказывается, мир-то не единственный. Уж не знаю, как со всем этим соотносится моя родная Земля, но рядом есть другие миры, и не все они столь красивы и богаты. Один из соседних миров населен опасными тварями и мельком упомянутыми демонами. Ну, наверное, где-то в библиотеке найдется более подробная информация, только за ней опять нужно идти. А в той книге, которую я сейчас читала, демоны упоминались кратко. Однажды они попытались напасть на процветающий мир. Тогда-то королевства объединились, чтобы противостоять внешней угрозе. С тех пор поддерживают мирные отношения и всегда начеку, хотя угроза, кажется, отступила. По крайней мере, в книге говорится, что демоны давно никак себя не проявляли.
И вот теперь мы подходим к самому любопытному – к магии! Магию здесь используют буквально повсеместно. Правда, не простые люди. Обычно магический дар передается из поколения в поколение в аристократических и знатных семьях. Строй близок к нашему земному феодализму за некоторыми исключениями, вникать в которые пока что не стала. Хотя если придется в этом замке задержаться, то нюансы нужно будет изучать во всех подробностях.
Так вот, магия. Аристократы владеют магией. Академий здесь нет, знания передаются от учителя к учителю. Родители в основном для своих детей нанимают наставников. Чем древнее род, тем сильнее магия. Но есть еще кое-что. Помимо общей магии, которой владеют аристократы, есть некая магия пустоты. Наверное, не ту книгу читаю, подробности, опять же, нужно искать в другом месте. Но все же магия пустоты заинтересовала. Вроде как именно благодаря ей на мир больше нападать не рискуют. Во всем мире всего несколько магов, владеющих магией пустоты. Их почитают, им почти поклоняются, но в то же время боятся даже местные жители.
Вот такое вот жутковатое спасение. Впрочем, пока магия пустоты существует, нападения на мир можно не опасаться.
Опять же, если придется задержаться, надо будет выяснить, как магов пустоты распознают. Ибо они требуют особенного уважения и осторожности в разговоре с ними. В общем, лучше даже и не пересекаться. А я надеюсь покинуть этот мир гораздо раньше, чем наткнусь на подобный ужастик.
Но что-то я отвлеклась, зачиталась. Мне бы разобраться с магией обыкновенной, чем лезть в пугающие и в то же время захватывающие сказки. Это все потом, если время останется. Для начала надо бы понять, на что способна местная магия и как мне вернуться назад. Боязно, честно говоря, эту госпожу в моем теле оставлять. Она ж непонятно что натворит, а мне потом расхлебывать!
Следующей моей целью стали магические фолианты. В первую очередь пыталась найти, можно ли как-то из одного тела в другое переноситься. Но пока, к сожалению, успеха в этом не добилась. Магические трактаты, книги заклинаний – много всего интересного, но ни одного упоминания о переносе из одного тела в другое, к тому же, между мирами.
Я настолько увлеклась пролистыванием книг, что время пролетело совсем незаметно. Отчаявшись сходу найти нужную информацию, отобрала несколько любопытных фолиантов, должных помочь хотя бы пока просто в магии разобраться. Я как раз волокла приличную стопку книг к облюбованному столику, когда в библиотеку внезапно вошла служанка. От неожиданности всю эту стопку чуть на себя не уронила. Но в последний момент все же удалось вернуть ей равновесие и удержать съезжающие вбок верхние книги.
– Госпожа, простите, что отвлекаю, – пролепетала служанка, глядя в пол. – Но ужин накрыт. Ваш муж ожидает в бирюзовой гостиной.
Кто?.. Мой муж?!
Глава 2
Первым порывом хотела сказать, чтобы муж ужинал в одиночестве. А я неголодна и в целом нет настроения. Но удержалась. Вот кто знает, какие у супругов отношения? Вдруг такой ответ покажется слишком подозрительным? Может, запугавшая несчастных слуг госпожа мила и приветлива с мужем. И если откажется поужинать с любимым супругом, то это будет расцениваться, как причина вызвать лекаря?
А утром, получается, я видела именно мужа? Тот маньяк в трусах – муж госпожи? Только непонятно, почему они в разных комнатах живут. Ведь в покоях госпожи совершенно точно не было мужских вещей!
В общем, я вздохнула украдкой и таки решилась. Пойду на ужин. Во-первых, хочется есть. А во-вторых, надо все же взглянуть на этого мужа. Только вести себя осторожней, чтобы ненароком не выдать. В крайнем случае скажу, что у меня сегодня… ну… голова болит?
Интересно, головная боль сойдет за достоверную причину, почему я сама не своя и веду себя так странно? Зато прекрасная отмазка, чтобы избежать постельных развлечений! Этим способом многие женщины пользуются. Так, по крайней мере, говорят и показывают в фильмах.
Ох, надеюсь, он не в одних трусах на ужин заявится?
Всю дорогу до столовой служанка бросала на меня удивленные взгляды. То ли из-за того, что я снова приказала меня сопровождать, то ли еще что делаю не так. Между прочим, под этими взглядами я все сильнее нервничала. Безумие. Это какое-то безумие. Я же выдам себя только так! Понятия ведь не имею, как госпожа себя ведет. И если слуг она пугает, то муж… Если муж – именно тот мужчина в одних трусах, то запуганным он вовсе не выглядел.
Как выяснилось, бирюзовая гостиная располагалась в другой части замка, так что пока шли, я уже вся извелась и саму себя накрутила. Готова была в обморок грохнуться и, между прочим, всерьез обдумывала такой вариант. Останавливало только опасение, что тогда уж точно лекаря вызовут. А он вполне может заметить в госпоже чужой разум. Или душу? Интересно, что именно переместилось? Не мозг же, в конце концов!
Служанка распахнула двери. Я сразу увидела его, мы встретились взглядами. Тот самый мужчина, который утром обнаружился в кровати. Муж госпожи.
Постаралась взять себя в руки, слегка улыбнулась и прошла к столу. На самом деле, я даже понятия не имела, куда садиться. То ли на противоположный край длинного стола, чтобы смотреть за ужином на супруга, то ли рядом с ним, но сбоку. Помогла служанка. Она первая прошла и отодвинула стул напротив. Между прочим, стол достаточно длинный. И пусть нам придется друг на друга смотреть, но общаться так не слишком удобно. Мы чуть ли не в разных концах гостиной.
Глядя на меня, мужчина приподнял бровь в легком удивлении. Ну вот, что я делаю не так? Не надо было улыбаться? Или… служанка ведь тоже чему-то удивлялась. Черт, я не могла так быстро спалиться!
Когда я села и расправила длинную юбку, служанка выскользнула из гостиной. Мы остались вдвоем. Это утром мне некогда было разглядывать мужчину – думала, как бы избежать неприятностей, зато сейчас могла спокойно на него смотреть. Ну, я и смотрела, с любопытством изучая супруга госпожи.
Красивый, между прочим, мужчина. Мужественные, благородные черты лица. Четко очерченные тонкие губы, светлая кожа. Цвет глаз с противоположного конца стола не рассмотреть, а волосы – черные, гладкие и блестящие, длиной чуть ниже плеч.
Сразу видно, что аристократ. Во всем его облике чувствуется благородное происхождение древней семьи. А еще исходит сила и веет чем-то опасным, немного даже пугающим, но в то же время завораживающим. Не знаю, как объяснить. Но пока мы находимся в одной комнате, ее всю как будто заполняет аура мужчины, не столько угнетающая, сколько… могучая, что ли? Просто сразу понимаешь, что хозяин здесь он.
На этот раз, кстати, одет не в одни трусы. Ну, наверное. На самом деле, понятия не имею, что там у него внизу – заглядывать под стол, полагаю, будет слишком странно. А вот сверху – темный камзол с серебристой вышивкой.
– Что-то не так, Милиана? – спросил мужчина. И голос такой приятный, бархатистый. Утром я этого не заметила – другим была занята.
О! Теперь знаю, как меня зовут! Вернее, хозяйку тела.
– Все нормально, – старательно сохраняя спокойствие, ответила я. Не паниковать, не паниковать! Пока он не вцепится в меня с вопросом «Что ты сделала с Милианой и кто ты такая, самозванка?» – бояться нечего, все хорошо.
Мужчина собирался сказать что-то еще, но тут вошли две служанки, внесли подносы с едой. Перед нами поставили блюда с салатами. И чем-то эти салаты походили на наш земной цезарь с курочкой. При виде еды у меня аж слюнки чуть не потекли. Я, конечно, в библиотеке почти весь день грызла закуски, однако при виде салата снова дико есть захотелось. С трудом дождалась, когда разложат столовые приборы. При первой же возможности схватилась за вилку и принялась за еду. Господи, как вкусно! Как хочется есть…
Не сразу заметила, что мужчина смотрит на меня с удивлением. Впрочем, комментировать приступ голода не стал. Вместо этого тоже принялся за ужин. И лишь спустя какое-то время, когда с салатом было почти покончено, заметил:
– Мне сказали, что ты сегодня падала в обморок.
Ну, хотя бы не на «Вы» друг к другу обращаются. В аристократических кругах это вроде как вполне нормально.
– Ничего серьезного. Просто немного закружилась голова.
– Может, ты зря отказалась от лекаря?
– Все в порядке. – И торопливо добавила: – Как день прошел?
– В целом, как обычно. Наш король немного сходит с ума, но в остальном…
Снова вошли служанки. Опустевшие тарелки забрали с собой, а перед мужем поставили блюдо, на котором красовалось жаркое. Передо мной не поставили ничего… Это как понимать?!
Девушки уже собирались удалиться, но я вовремя опомнилась.
– Стойте! Мне тоже принесите.
– В-вам, госпожа? – странно заикаясь, спросила одна из девушек.
– Да, мне. Мне тоже принесите жаркое.
– Сейчас все будет, – пискнула девушка и припустила прочь из гостиной.
Брови мужчины, наблюдавшего за нами, удивленно поползли вверх. Ох, только не говорите мне, что госпожа – вегетарианка! Я же… не выдержу этого! Просто не выдержу. Не говоря уже о том, что заботливый супруг наверняка вызовет лекаря, окончательно уверившись, что со мной что-то неладно.
– Ты настолько проголодалась?
– М-м-м… да. А что там с королем?
Он уже собирался что-то ответить, но тут в гостиную снова вошла служанка. Поставила передо мной блюдо с жарким. Надо же, как быстро. А запах-то какой… умопомрачительный!
Я с удовольствием принялась за ужин. И плевать, что муж опять удивлен. Да пусть уже вызывает своего лекаря. Я не переживу, если меня попытаются лишить обалденного ужина!
– Да замуж он хочет выдать твою младшую сестру. Всех дочерей, видимо, пристроить решил. И теперь спрашивает, нет ли у меня… хм… врагов, кому я бы хотел отомстить. – Глаза мужчины насмешливо сверкнули.
А я чуть вилку не выронила от изумления.
Как он сказал? Моя младшая сестра – дочь короля? Это что же получается? Я тоже дочь короля? Вернее, хозяйка тела, в котором я оказалась, – самая настоящая принцесса?!
Так, спокойно. Если речь о сестре Милианы, то, вероятно, ей должно быть интересно послушать о сестре…
– И ты предложил кого-нибудь в мужья?
– Не припомню таких страшных врагов, – насмешливо фыркнул мужчина.
Кстати, не помешало бы узнать, как его зовут. И чуточку больше понимания очень могло бы пригодиться! Только где это понимание взять?
Я должна обидеться за наговоры на сестру? Или, наоборот, поддержать? Мне срочно нужна информация!
Пока пыталась придумать нейтральный ответ, появились служанки. С трудом удержалась от облегченного вздоха. Ну вот, теперь можно не отвечать, вроде как замяли разговор, отвлеклись. Девушки быстро собрали со стола пустые тарелки, а перед мужем поставили блюдо с десертом. Я проводила десерт тоскливым взглядом. Опять меня обделили.
Служанка испуганно пискнула.
– Ой, госпожа, вам тоже?!
Так красноречив мой взгляд?
– Да, принесите.
– С горьким шоколадом и перцем?!
Чуть не поперхнулась. Что за гадость он жрет?!
– А что-нибудь послаще есть? И без перца.
– Сейчас приготовим, сейчас все будет, – служанка, разговаривавшая со мной, припустила вслед за первой, которая уже уходила с пустыми тарелками.
– Ты сегодня решила всю прислугу до инфаркта довести? – полюбопытствовал муж.
– Аппетит сегодня проснулся, – старательно сохраняя невозмутимость, заявила я.
– Аппетит, говоришь? – он вдруг хищно усмехнулся и поднялся из-за стола. – Аппетит – это хорошо. Я даже знаю, что в таком случае нужно делать.
Муженек двинулся ко мне, я начала паниковать.
Он что собирается? Прямо здесь? Соблазнить меня? Супружеский долг, все такое? А-а-а, помогите! Не хочу!
Я тоже вскочила из-за стола. Усилием воли задержалась на месте, хотя, честно говоря, хотелось рвануть куда подальше. Останавливало одно. Понимание, что такое поведение уж точно вызовет подозрения. Но что делать-то, что делать?!
Муж надвигался с хищной, весьма многообещающей улыбкой.
Я лихорадочно пыталась придумать, что теперь делать, но, как назло, паникующий мозг нещадно буксовал.
Слишком близко, он слишком близко!
Я все же попятилась. Мужчина усмехнулся.
– Решила продолжить утреннее?
Диана, ты же сейчас себя выдашь! И если он любит свою жену, мало тебе, захватчице чужого тела, не покажется. А ну собралась, немедленно!
Мужчина оказался рядом со мной, обхватил за талию и рывком притянул к себе. Я уперлась ладонями ему в грудь, попыталась отстраниться.
– Ну что же ты? Снова изображаешь жертву? – прошептал он, припав губами к основанию шеи.
По спине тут же пробежали мурашки, во рту внезапно пересохло.
Гос-споди, что он творит!
Кончиком языка муж скользнул по коже, очертил узорчик… И чуть отстранившись, заглянул мне в глаза.
– Поиграем?
Сердце колотилось как сумасшедшее. Да я с трудом держалась на ногах! А глаза… глаза у него темно-серые, завораживающие, как будто затягивающие в бездну.
От его взгляда, от его дыхания, касавшегося кожи, закружилась голова. Стоп… Дианка, стоп!
Он ведь считает меня своей женой. А значит, дело поцелуями не ограничится, все закончится в постели.
Переспать с незнакомым мужчиной в первый же день?! Безумие.
В общем, я состроила кислую гримасу и выдала:
– У меня болит голова.
Бровь мужчины удивленно изогнулась.
– Давно?
– Весь вечер.
– Почему ты не выпила болеутоляющее зелье?
Вот бли-ин…
– Выпила, – не моргнув и глазом, соврала я.
– И?
– Голова снова заболела!
– Может, стоит позвать лекаря?
Пришлось торопливо заверять:
– Нет, ерунда. Просто переутомилась.
– И чем же таким утомительным ты занималась?
Не поняла. Он решил устроить мне целый допрос? Или уж слишком мое поведение выбивается из того, как обычно ведет себя Милиана? Скорее, второе. Я ведь понятия не имею, какой она была! И если в отношениях со слугами можно сделать определенные выводы, то с мужем совершенно непонятно.
– Читала. – И тут же на всякий случай добавила: – Много читала.
Некоторое время мужчина всматривался в мое лицо. Потом отстранился.
– Ладно. Не хочешь лекаря, значит, пойдешь спать.
Больше муж не улыбался. Наоборот, в его глазах почудился странный холодок. Не любит, когда жена отказывает? Решил, будто соврала? Ну и что! Да пусть думает что хочет, я не собираюсь ложиться с ним в постель. К тому же, если дело дойдет до постели, он все равно заметит подмену.
Лучше пусть злится и гадает, почему жена не захотела исполнять супружеский долг.
Тем временем мужчина взмахнул рукой, словно рассекая пространство пополам. Сбоку от нас разверзся сероватый провал. Не знаю, каким чудом удалось не отшатнуться от неожиданности. Присмотревшись, поняла, что это никакая не бездна, как показалось вначале. Скорее, короткий туннель, а на другой его стороне виднеется уже знакомая комната – спальня Милианы.
– Так будет быстрее. У тебя же болит голова?
– Да, спасибо.
Честно говоря, я опасалась, что он потребует поцелуй на ночь, и просто чмокнуть в щечку будет недостаточно. А я… нет, конечно, раньше целовалась. Вроде бы небольшой опыт имеется. Но вот конкретно с этим мужчиной испытываю странную робость, а еще волнение. Вот уже опять потряхивать начинает, стоит только подумать о возможности поцелуя!
К счастью, мне повезло. Не потребовал. Только проводил задумчивым взглядом.
Странно. Почему он так резко изменился? Еще за ужином все было вполне нормально. А теперь… как будто отстранился, что ли?
Из-за одного-единственного отказа?..
Об утраченном десерте, который мне должны были приготовить, но я так и не дождалась, горько сожалела. Сожалела, пока бултыхалась в бассейне, пока умывалась и пыталась заснуть. Нет чтобы поразмышлять, как теперь выпутаться из ситуации и как дальше себя вести, чтобы не вызвать подозрений. Так нет же, я гадала, какой десерт мне приготовили. Представляла мороженое, сливки, молочный шоколад и засахаренные вишенки.
Честно говоря, это странно даже в том случае, если Милиана морила себя голодом. Ведь ужин-то был, причем весьма приличный! Дома, на Земле, я только по одному блюду на ужин ела, там уж или салат, или второе. Отродясь такого обжорства за собой не замечала, а эта Милиана – прямо-таки монстр.
Засыпала мучительно долго, спала еще хуже. Постоянно мучил голод. А сквозь сон почудилось, что голод не совсем такой, как мне весь день казалось. Было в этом голоде что-то странное. Может, мне нужна вовсе не еда?.. Организму явно чего-то не хватает. Но чего именно?
Посреди ночи проснулась с бешено колотящимся сердцем. Почти ничего не соображая, выбралась из постели, осмотрелась. В темноте ничего не было видно, однако меня вело совсем другое чувство. Ощутила себя каким-то зверем, почуявшим добычу.
Уверенно подошла к двери, протянула руку и нащупала что-то теплое, покалывающее кончики пальцев искристыми иголочками. Тускло засветилось что-то мягким серебристым сиянием. Всего на мгновение. Потому что я потянула это на себя и впитала. Голод мгновенно отступил. Навалилась слабость. Хотя нет, не слабость. Скорее, сытое удовлетворение, которого давно уже не испытывала.
Блаженно улыбнувшись, побрела обратно к кровати. По пути покачнулась слегка. Голова закружилась. Показалось вдруг, будто вдоль всей комнаты: стены, потолок и пол искрятся, переливаются. Правда, стоило удивленно моргнуть, как все странности исчезли – меня снова окружала ночная темнота. Ладно, разберусь с этим позже. А сейчас очень уж хочется спать. И что-то мне подсказывает, теперь буду спать как убитая.
Наутро чувствовала себя достаточно странно. Легкий голод присутствовал, но уже меньше.
Блаженно потянувшись – все-таки выспалась – я, впрочем, тут же насторожилась. Проверила на всякий случай, нет ли в постели мужа. А то вдруг ночью пришел, с утра, опять же, собирался поразвлечься. Но нет. Мужа не было. Может, опять исчез по делам.
Стук в дверь отвлек от размышлений.
– Госпожа Милиана, завтрак, – донесся высокий голос незнакомой девушки. Хотя… а может, уже и слышала.
– Войди, – разрешила я, пытаясь решить, одеться для начала или сразу в постели завтракать. Ну а что? Должен ведь быть хоть какой-то плюс моего попадания в чужое тело. Пусть это будет завтрак в постель!
В комнату скользнула хрупкая, совсем худая девушка с длинными каштановыми волосами. Не глядя на меня, понесла поднос к стоящей рядом с кроватью тумбой. И тут произошло совершенно непредвиденное. Служанка споткнулась о ковер, взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. Все содержимое подноса посыпалось в разные стороны. Что-то – на пол, а вот графин с соком опрокинулся мне прямо на постель.
Повезло, хоть я успела вовремя отскочить в сторону, чтобы не попасть под фонтан темно-рубиновых брызг.
Служанка изумленно застыла. В глазах мелькнула настоящая паника. Еще мгновение я с удивлением смотрела на дело ее рук, а потом девушка бухнулась на колени и взмолилась:
– Простите, госпожа! Избейте меня, накажите, я все-все вынесу, только умоляю, не выгоняйте… пожалуйста, прошу…
И тут я узнала ее голос. Именно эта девушка рыдала вчера в каморке для прислуги. Это она повторяла, что больше не выдержит. И вот теперь умоляет, чтобы я ее не выгоняла.
Так что же это получается. Ее уже избили? Накануне моего попадания жестоко наказали, из-за чего она даже работать вчера не могла?
Я проползла немного по кровати. Чтобы не касаться мокрого пятна, откинула одеяло в сторону. Хотелось посмотреть на девушку поближе. Но нет, никаких повреждений на ее теле все равно не нашла. А рукава у светло-серого платья короткие. Но, может, ее избили плетью? Боже, какие ужасы.
– Поднимись, – потребовала я.
– Д-да… – всхлипнула служанка. Не глядя на меня, попыталась встать. Однако в этот момент ноги девушки внезапно подломились.
Она бы упала на пол, но я рванула к ней и поймала за руку, помогая сохранить равновесие. Сделала это прежде, чем подумала. И застыла, понимая, что совершила чудовищную глупость. Девушка тоже застыла, изумленно глядя на меня.
– Вы… вы… Кто вы?! – выдохнула служанка.
Мысли пронеслись в голове с бешеной скоростью.
Если служанка скажет, что госпожу подменили, ну кто ей поверит? А если слова служанки наложатся на странное поведение, то поверить действительно могут. Выгнать до того, как успеет кому-то сказать, прямо сейчас вытолкать за ворота? Стоп! Она умоляла не выгонять. Ей очень важно остаться. И если вспомнить, в какой истерике она тогда была, как плохо было несчастной девушке, а теперь она умоляет оставить ее в замке, значит, ей на самом деле очень важно здесь остаться!
– Я не выгоню тебя. Позволю здесь остаться, – быстро сказала я. – И даже наказывать не буду. Просто уберешь все и сменишь белье. Только поклянись, что никогда и никому не расскажешь о том, что увидела сейчас.
– Я… я… – девушка выглядела изумленной. Кажется, она попросту не могла поверить.
А я вспомнила, что видела вчера в книгах упоминание магической клятвы. Там это как-то было связано с историческим событием, которое я быстро пролистнула, но значит, магические клятвы в этом мире есть. И нарушить их будет уже гораздо сложнее, а может, и невозможно. Надо будет узнать потом подробней.
– Поклянись магически, что никогда и никому не расскажешь о нашем с тобой разговоре. Не том, который сейчас, а о том, который еще будет.
– Но… откуда вы знаете, что у меня есть магия?
Стоп! Приехали. Вот я идиотка! Читала же, что магия есть только в аристократических семьях. Нет, конечно, бывают исключения, когда разорившийся древний род смешался с низшим сословием. Бастарды тоже бывают. Но все же требовать от служанки магическую клятву – это, наверное, глупость. А мне повезло! Несмотря на то, что сглупила, невероятно повезло!
– Все потом. Сначала клятва.
– Да-да, конечно, – спохватилась служанка. – Клянусь, что никогда и никому не расскажу о том, что только что произошло. Не расскажу о последующих наших разговорах и обо всем, что будет происходить между нами.
Несколько магических слов завершили клятву. Ну, наверное. Я в этом не разбираюсь, но что-то такое странное, похожее на дуновение ветра, все же ощутила.
– Хорошо, – кивнула я. – Принеси мне новый завтрак и поговорим.
– А белье?..
– Белье потом. Сначала завтрак и разговор.
– Как прикажете, госпожа! – воскликнула девушка и рванула к выходу из комнаты.
Я облегченно вздохнула. Кажется, все-таки удалось раздобыть источник информации.
Служанка вернулась достаточно быстро. Но к тому времени я все же успела по-быстрому ополоснуться в купальне. Чуть подумав, сказала, чтобы залитое соком постельное белье тоже сразу сменила. А я пока закончила приводить себя в порядок: оделась, причесалась. Затем с удовольствием позавтракала. Такого зверского голода, как вчера, уже не было. Есть особо не хотелось. Наверное… Хотелось чего-то другого, но подумаю об этом чуточку позже, сейчас есть вопросы гораздо важнее.
Спустя минут двадцать мы устроились в креслах друг напротив друга. Служанка чувствовала себя неловко, все порывалась на ноги вскочить, но я приказала ей сесть. Нет, ну зачем зря мучить девушку? Разговор предстоит достаточно долгий.
Так, с чего бы начать.
– Ты, наверное, заметила, что я веду себя странно?
– Да, госпожа. Простите мне мое восклицание…
Я приподняла руку, заставляя девушку замолчать.
– Тебе не за что извиняться. Я не твоя госпожа.
– Что?..
– Я не твоя госпожа. Я даже не из этого мира. В своем мире я прочитала одно заклинание. И совсем не ожидала таких последствий. Но магия перенесла меня в тело твоей госпожи, а ее… ну, наверное, в мое тело. Хотя точно не знаю.
– Вы… значит, вы на самом деле не госпожа Милиана?
– Нет. Меня зовут Диана. Но лучше, наверное, все-таки называть Милианой на тот случай, если кто-нибудь ненароком услышит.
– Ох… да-да, конечно, я не посмею произнести ваше настоящее имя, – она смотрела на меня во все глаза. Немного страха, немного недоверия и любопытства. Любопытство – это хорошо, намного лучше, чем страх.
– Ну, хорошо, – я улыбнулась. – Давай знакомиться. Как тебя зовут?
– Тайра, госпожа.
Ну точно, это та самая девушка, которая не могла вчера работать!
Надо бы разобраться, что между ней и госпожой произошло. Клятва – это, конечно, хорошо, но гораздо лучше, если мы сумеем найти общий язык. Например, если я как-то смогу помочь девушке, то и она поможет мне гораздо с большей охотой, чем по принуждению из-за клятвы.
– Тайра, расскажи-ка мне для начала, что на днях произошло? Одна из служанок сказала вчера, что ты не сможешь работать.
– Я… – девушка снова замялась, – понимаете, госпожа Милина была… весьма строгой. И за малейшие провинности тут же била. Магической плетью. А позавчера я подала ей чуть остывший суп. Не знаю, как так получилось. Из столовой выносила горячим, сильно не задерживалась. Но госпожа решила, что я плохо работаю, и ударила меня плетью по рукам. – Проследив мой взгляд, снова устремившийся к ее рукам, пояснила: – Целебная мазь помогла, все залечила за сутки. Но вчера я работать просто не могла…
– Давно здесь работаешь?
– Четыре месяца.
– Почему не уволишься? Что тебя здесь держит, если госпожа такая суровая?
– Понимаете… меня нанимал господин Рэйлан…
– Постой. А господин Рэйлан у нас кто?
Тайра изумленно моргнула.
– Ваш муж. Ну, то есть муж госпожи Милианы. Вы на самом деле из другого мира?
До сих пор не может поверить? Я невозмутимо подтвердила:
– Да.
– И о нашем мире совсем ничего не знаете?
– Вчера немного почитала, но вряд ли это считается.
– О! – глаза Тайны внезапно загорелись. – Тогда я объясню. Господами только мы, слуги, называем. Вы – аристократка. То есть, леди Милиана аристократка, а вы в ее теле. И для вас все остальные – лорды и леди, а не господин и госпожа. Господин Рэйлан – ваш муж. Он… замечательный, только страшный немного. Но справедливый. Я ему рассказала свою историю, он меня взял. Но прислуживать я должна была госпоже Милиане. И госпожа Милиана… не слишком добра со слугами.
Так, отлично. Кое-какую информацию я уже получила. Надо бы теперь в ней подробней разобраться. Хотя насчет «господин/лорд» весьма полезное замечание, все же стоит для начала закончить с первым вопросом.
– Тайра, подожди. Так что там с твоей историей? Почему ты работаешь здесь и не можешь выбрать других господ?
– Потому что господин Рэйлан справедлив и щедр со слугами. Мне не найти лучшего места, чем этот замок. Деньги мне очень нужны. А госпожа Милиана… я потерплю, – глаза девушки снова забегали. – Надо просто лучше работать, и тогда все будет хорошо.
– Но если ты выбираешь службу суровой госпоже за хорошие деньги, то, получается, деньги тебе очень нужны. Почему, Тайра? Расскажи.
– Мы… моя семья… – ее руки начали нервно теребить и комкать юбку. – Моя мама из знатного рода. Но влюбилась в кузнеца. Ее родители не поддержали, мама сбежала. Ну и… живем теперь в бедности. А недавно мама заболела. Нас трое детей, папа трудится как может, но денег все равно не хватает. Я помогаю. Деньги, которые здесь зарабатываю, очень помогают маме, мы наконец-то можем покупать лекарства. А когда мама выздоровеет, я… Я хочу найти наставника и научиться магии.
– В тебе есть магическая сила?
– Да! Потому что мама аристократка. Мне дар передался, и во мне он намного сильнее. Просто… я не могу нормально учиться сейчас. Господин Рэйлан разрешил иногда пользоваться вашей библиотекой. Там много очень полезных книг. Я их читаю и потихоньку учусь.
– Поэтому ты знала, как дается магическая клятва?
– Да. Это я выучила. А вы… госпожа, как так получилось?
– Сама не знаю как. Произнесла заклинание, и вот я здесь, в чужом теле.
– Но какое именно заклинание вы произнесли? – Тайра от любопытства даже вперед подалась. Кажется, известие о том, что с ней разговаривает вовсе не суровая госпожа Милиана, позволило служанке почувствовать себя чуть более свободно. Да и тема магии, похоже, ей очень интересна. Это хорошо. Прямо-таки замечательно. Значит, она и с магией поможет разобраться!
Правда, несмотря на оптимистичные мысли, признаваться было немного неловко.
– Заклинание поиска второй половинки.
– Ого… – глаза девушки изумленно округлились. – Ну ничего себе… то есть, получается, господин Рэйлан – ваша вторая половинка?!
Перед мысленным взором возник его образ. Черные волосы чуть ниже плеч, идеально гладкие, блестящие. К таким хочется прикоснуться. Светлая кожа, аристократичные черты лица. Хищная улыбка на тонких губах, темно-серые глаза, словно заманивающие в саму бездну. И эта невероятная сила, исходящая от него.
Да, при мысли о нем перехватывает дыхание и сердце начинает биться чаще. Самую малость, совсем чуть-чуть.
Но впечатление он, конечно, производит.
Рэйлан, чужой муж – моя вторая половинка?
– Хочешь сказать, меня сразу перенесло к тому, кто может быть моей второй половинкой?
Тайра задумалась, забавно при этом нахмурившись.
– Может. Но, наверное, не обязательно. Вы оказались в теле госпожи, потому что, находясь именно в этом теле, можете встретить свою вторую половинку. Но кто это будет… господин Рэйлан или кто-то другой из высшего света, например? Я не знаю. Вы заклинание не помните?
Я покачала головой.
– Тогда сложно сказать, – Тайра вздохнула. – Боюсь, не смогу вам помочь с этим заклинанием. Но вы же его произносили, значит…
