Марина Шапкина
Дорогой судьбы
– Ну, тогда добро пожаловать в наш клуб! Обняв подругу, прошептала Лера.
Риктен, в последний день её работы, позвонил и попросил его дождаться. Расплатился и выдал ещё премиальные так сказать «За добросовестный труд». Лера не отказывалась. Ей всё таки было грустно прощаться с этим мужчиной. Глядя на него в последний раз, она вдруг захотела запомнить, его черты лица и пожалела, что у неё нет фотографии северийца. Может однажды она захотела бы показать своему малышу, каким был его отец.
– Всего вам хорошего, Риктен.
– И вам удачи, Валерия! Неожиданно, в каком-то мимолётном порыве он притянул её к себе и приобнял.
– Если вдруг надумаете, возвращайтесь! Улыбнулся мужчина.
– Хорошо! Сказала она, выходя за дверь. Понимая, что эта страница её книги теперь перевёрнута.
13.
Время приближалось к обеду. Июльское солнце нещадно пекло, заставляя народ прятаться в закрытых помещениях с кондиционером. Автовокзал был переполнен. Люди сновали туда-сюда, волоча за собой свои котомки, рюкзаки, сумки на колёсах. Все спешили. Сверяли время с электронным табло. Диспетчер зычным голосом передавала графики отправления автобусов. Кто-то из ожидающих граждан, засыпал, и неожиданно проснувшись с ошалевшими глазами, сверял время отправления указанное в билете и на часах. Суета царила повсюду. Очереди в кассы стояли приличные. Через некоторое время были открыты две дополнительные кассы, и стоящий в хвостах очередей народ тут же ринулся занимать новые очереди в открывшихся окошках, но визуально количество ожидавших не сильно уменьшалось.
Аня с Валерией уже отстоявшие положенное время у касс, с заветными билетами стояли на платформе в ожидании нужного транспорта. Шесть чемоданов с их вещами, по три на каждую, притулились рядом со скамейкой, на которой сидели девушки.
– Ещё пятнадцать минут. Посмотрев на часы, сказала Аня. Я пойду куплю перекусить что-нибудь в дорогу. А то, пока дождёмся остановки, с голоду помрем. Да и попить не мешало бы взять.
– Да, да! Иди! И мне возьми на свой вкус. Только сок яблочный обязательно купи!
– Ок! Я тогда побежала, а ты карауль.
Лера осталась ждать. «Да уж, автобус это тебе не поезд, где, в крайнем случае, у проводника можно что-то купить» подумала она с досадой. Они просчитали всё, кроме одного – за билетом на поезд пришли слишком поздно. Как оказалось, все билеты были раскуплены и забронированы ещё месяц назад, и на данный момент ничего подходящего не было. Бронировать и ждать ещё месяц Лера с Аней себе позволить не могли. Поэтому пришлось искать альтернативный вариант. Так и оказались девушки на платформе автовокзала.
Повернув налево голову, Лера увидела автобус, который медленно выворачивал из-за угла автовокзала и направлялся в их сторону. Послышался голос диспетчера в микрофон. Она объявила их посадку. Народ повскакивал со своих мест, торопясь быстрее занять положенное им в транспорте место, согласно купленным билетам. Ожидавшие пассажиры уже устали маяться на жаре. Всем хотелось быстрее отправиться в дорогу, учитывая, что путь предстоял не близкий. Валерия не торопилась подниматься с насиженного места, высматривая в толпе, выходящей с кафетерия Аню. Улыбчивая шатенка вынырнула из-за спины одного из мужчин, помахала ей свободной рукой, жестом показав, что уже спешит и легкой походкой в бежевых брюках, салатовом топике и белых балетках направилась к ней.
– Лера, давай уже грузиться в автобус, а то без нас уедет!
С внезапно тяжёлым предчувствием Валерия заходила в автобус. Тревожные мысли роились в глубине души. Ей вдруг стало страшно! «Почему так тяжело? Может зря всё это?» подумала она, а Анька сзади по-хозяйски её подпихивала и торопила, подталкивая в нужном направлении. Сумки были сданы в багаж, с собой взяли только самое необходимое, что может понадобиться в дороге. Устроившись на своих местах, в ожидании кондуктора, они замолчали, погрузившись каждая в свои мысли и тихо прощаясь с городом, с надеждой смотря в будущее.
Немного позже положенного времени, в автобус вплыла кондуктор. Бегло осмотрев салон автобуса, она начала быстрое продвижение с первых рядов в конец автобуса, намётанным взглядом выбирая нужную информацию из протягиваемых ей билетов. Проверив всех пассажиров, перекинулась парой слов с водителями, их было два, и, пожелав удачной дороги, покинула салон. Наконец двери транспорта закрылись, а автобус медленно тронулся, набирая скорость и увозя утомившихся от длительного ожидания пассажиров.
Они ехали через город, не торопясь, плавно тормозя на светофорах и слегка переваливаясь с боку на бок на крутых поворотах городских улиц. Лере досталось место у окна, и с высоты своего кресла она смотрела на потоки машин, проплывавшие мимо, на кучки людей на остановках, которые прятались от палящего солнца под козырьком или сбоку, в тени остановки. Девушка снова мысленно сказала городу «Прощай» и поудобнее устроившись в мягком кресле, постаралась настроиться на долгую дорогу. А ехать им предстояло приблизительно 36 часов.
Они с Аней уже подсчитали, что прибыть на место должны где-то около двух часов ночи. Конечно не самое удачное время, но выбирать не приходилось. В крайнем случае, можно будет переждать на автовокзале, тогда решили они.
Выехав из города, дорога приобрела однотипный вид, местность которую они проезжали, особым разнообразием не отличалась, небольшие поселения вдоль дороги, были похожи друг на друга, как родственники. Разнообразием могли только похвастаться областные или районные города, если таковые попадались на их пути следования. А в целом всё было очень похожим. Остановки, как им и обещали, были каждые три часа. В основном это были специализированные стоянки, на которых имелся туалет и несколько кафешек на выбор, где можно было перекусить или прикупить съестного с собой в дорогу. Но один раз остановку сделали в сосновом лесу. Попросили всех далеко не разбегаться, чтобы никого не потерять.
Валерии эта поездка давалась немного труднее, чем остальным. Так как в её, пусть ещё и не сильно заметном, положении девушку часто терзало чувство голода и хотелось в туалет. Возникла даже мысль воспользоваться памперсом (они тоже были куплены на всякий случай), но подумала, что пока держится и наденет, если будет уже совсем невмоготу. Так и прошёл их первый день в дороге. Наступила ночь. И посильнее откинув сиденья народ начал готовиться ко-сну. Лере долго старалась уснуть, но видимо дневной сон и непривычное место, старательно этому препятствовали, да и терзавшее с утра чувство тревоги вернулось. Так она и лежала с открытыми глазами, изучая потолок и ночь за окном. Тут справа завозилась Анька и полусонным голосом пробормотала:
– А у меня ведь послезавтра день рождения! Надо же, забыла… Наверное от тебя заразилась…. И засопела дальше.
«Ну вот, а я даже без подарка» были Лерины мысли, прежде чем её утянул в своё царство Морфей.
Утро выдалось ранним и тяжелым. Так как хотелось в туалет, и очень затекли ноги, которые постоянно находились на весу и нормально вытянуть их, ночью не было никакой возможности. Люди не спеша выползали из автобуса, чтобы осуществить утренние процедуры. Кто-то сразу же закуривал, кто-то метался в поисках туалета. Те, кто обнаружил его первым, давал навигационные ориентиры другим. У некоторых в руках были бутылки с водой и полотенца, для осуществления водных процедур. После чего многие торопились в сторону кафе на завтрак. В общем и целом жизнь в передвижном временном доме не останавливалась. После долгих утренних сборов, когда все пассажиры были собраны, рассажены по местам и пересчитаны по головам, автобус продолжил своё путешествие.
Этот день был зеркальным отражением дня вчерашнего, приблизился и вечер. Ровная широкая трасса, по которой они двигались, незаметно превратилась в извилистую дорогу по горам и вдоль них. Зрелище конечно было непередаваемым, особенно когда приходилось ехать вдоль глубокого ущелья, и сидящим с этой стороны у окна пассажирам было видно его дно, далеко внизу. Лера в такие моменты закрывала глаза, замирая от страха, а Анька переваливалась через неё, чтобы посмотреть и заглянуть на дно ущелья. В результате чего они даже поменялись местами. А в воздухе запахло морем. Его ещё не было видно, но они знали, что бездонную морскую гладь скрывают возвышавшиеся глыбы камней которые они сейчас преодолевали. И очень скоро они увидят желанный пейзаж – морскую гладь омывающую берег.
– Лера, уже скоро! Ещё немного и мы на месте! Верещала, подпрыгивая на сидении Анька.
Неожиданно за очередным поворотом автобус остановился.
– Пробка. Послышалось с первых рядов.
Водитель заглушил автобус и вышел. Минут через пятнадцать он вернулся и сообщил, что впереди, километрах в пяти был небольшой обвал, его уже заканчивают разбирать, но пару часов подождать придётся.
– Просьба без нужды не выходить на улицу! Озвучил водитель своё пожелание и сел на место.
– Ну и ладно! Приедем попозже! Не нужно будет ночевать на вокзале. Сразу поймаем такси и рванём на квартиру. Подумав изрекла Аня. И решила не расстраиваться по такому пустяку.
Простояли они около трёх с половиной часов. Разбор завала осуществили в срок, но они ещё долго ждали прежде чем тронулись так как впереди была пробка на пять километров.
– Приедем около пяти утра. Подсчитала Аня. – Значит можно и поспать. Укладываясь поудобнее она зевнула.
– Да, меня тоже что-то марит. Да и время уже одиннадцать. Если повезёт, проснёмся, когда будем уже на месте. Закрывая глаза, ответила Лера.
Так потихоньку и весь автобус погрузился в сон.
14.
Леру выбросило из сна за пару секунд до столкновения. Позже, вспоминая эти мгновения вновь и вновь, она будет задаваться вопросом, что же её разбудило. И каждый раз не находить ответа. Но этих секунд ей хватило на то чтобы сгруппироваться и ухватиться руками и ногами за спинку, нагнутого для сна, сидения, пассажира сидящего перед ней. Она вцепилась в него, как клещ, близко прижав к спинке голову. То, что происходило дальше, был ад. От удара автобус повело и стало заносить, клоня на бок, в сторону крутого склона. Послышались крики боли и непонимания. Людей резко вырвало из состояния сна. Так как в момент удара их автобус спускался вниз, его по инерции начало переворачивать на дороге, и пассажиры в нём, как мячики скакали в разные стороны, обрезаясь об разбитые стекла окон, ударяясь о сидения и металлические предметы которые попадались на пути их падения, а также ломая себе конечности. Разразился хаос. Транспортное средство с вопящей от ужаса толпой перевернулось пару раз и, докатившись до края обрыва, медленно перевалившись через него, рухнуло вниз. Летели не долго, видимо обрыв был не глубоким. Всё это Валерия отмечала краем сознания, накрепко вцепившись в сиденье. Удар от падения, пришедшийся на крышу автобуса, был такой силы, что Валерия не удержалась и её всё-таки в последний момент, оторвало от спасительного сиденья, и она упала вниз головой, чуть не сломав шейные позвонки. Но по инерции, выставленные вперёд руки, изменили траекторию её падения, и основной удар пришёлся на плечо. Она вскрикнула от прострелившей её боли, но та быстро отступила, давая понять, что сильных повреждений нет. Лера перевернулась, смотря вокруг ошалевшим взглядом и с трудом поднимаясь на колени. Она слышала крики о помощи, стоны раненых и покалеченных людей. Девушка, находясь в состоянии шока начала вертеть головой в поисках подруги. «Она должна быть рядом», «Только бы живая!», подумала Валерия и невольно вскрикнула. Её Аня сломанной куклой лежала неподалёку под грудой сумок и вещей, что вывалились с верхних полок в процессе падения автобуса. Признаков жизни та не подавала. Она поползла к ней. Вокруг также началось движение. Кто мог, из выживших людей, ходили или ползали пытаясь оказать помощь своим родственникам и другим пострадавшим, поскорее вытаскивая их из автобуса. Она слышала, что снаружи тоже спешили на помощь. Но крутой спуск видимо затруднял их движение.
– Торопитесь! Выбирайтесь скорее из автобуса. Может произойти возгорание. Слышала она тревожный мужской голос, пока пыталась добраться до Ани. «Только бы была жива!»
– Аня, Анечка! Приговаривала Лера, аккуратно освобождая ту от завала из тряпок и сумок. Она увидела, что девушка дышит и услышала её слабый стон. Тут же заметила неестественно вывернутую ногу, разрезанную, видимо стеклом, левую руку и торчащий из груди кусок какого-то металла.
– Аня, ну как же так. Сквозь текущие ручьями по щекам слёзы, промолвила она. – Ты давай держись! Сейчас тебя вытащат и помогут. Только держись!
– Помогите! Сюда. Кто-нибудь! Помогите вытащить девушку!
На её зов откликнулся парень. «Он из числа пассажиров, часто выходил курить на остановках» вдруг вспомнила она.
– Отойдите! Подвинул он Леру. – Дайте мне её поднять! Мужчина, хмуро посмотрел на лежащую девушку, а потом как-то обречённо на Леру, которая умоляюще глядела на него. Еле заметно покачал головой, но всё же, с тяжёлым вздохом, аккуратно наклонился и поднял пострадавшую. Под его кроссовками хрустело стекло, когда он шёл по крыше автобуса, неся еле дышащую девушку. Они вышли через открытую дверь, отошли подальше, и попутчик уложил её в высокую траву под большим развесистым дубом.
– Вы конечно меня извините. Но я боюсь, что она уже не выживет. Уходя, грустно сказал он, и оставил их одних.
– Нет. Нет. Нет. Аня. Анечка. Очнись. Рыдала рядом Лера. – Как же я без тебя. Ты не можешь вот так взять уйти и бросить меня совсем одну.
– Ууу Лерка, хватит уже. Не реви. И так тошно! В груди жуть, как болит! И нога еще не двигается… А тебе вредно нервничать! Услышала она. – Вот ведь гадость! Не доехать пары часов до моря! Это подстава!
Валерия смотрела на подругу, и поражалась такой силе духа. Так могла только Анька: смотреть в глаза смерти и, ехидничая улыбаться. А ещё, Лера не хотела верить, что та умирает у неё на руках. Такого просто не может быть, этого не должно было случиться! Это – в конце концов, не справедливо! Она же ещё так молода и так любит жизнь. У неё ведь так много планов было на это лето! Думала она, сидя на коленях в высокой траве. И гладя, лежащую рядом девушку по голове. Она старалась не плакать, как велела Аня, но слёзы, не прекращая, стекали дорожками по её щекам, и остановить их она была не в силах.
– А знаешь… закашлялась Аня и кровь выступила на её губах. – Я тут вспомнила о своей гениальной идее! Кривя рот в улыбке, произнесла она.
– Какой идее? Непонимающе уставилась Лера.
– Идее с подменой! Валерия, у тебя появилась уникальная возможность стать Аникиной Анной Григорьевной! И, если ты правильно всё сделаешь, никто ничего не заподозрит! Торжественно произнесла она, поднимая левую распоротую стеклом руку, из которой сочилась кровь, и торчал кусок вживляемого чипа.
– Ты с ума сошла!
– Давай Лерка, не тупи. Я чувствую мне уже немного осталось. А тут смотри, даже после замены никто не догадается. Ты, помнится, сама сказала, что на трупах не заживает, а тут рана то открытая, не подкопаешься. А у тебя всё затянется со временем. Глядя уже помутневшими глазами, шептала Аня.
– Нет.. Я не могу… Как маятник, головой качала Лера, со страхом глядя на подругу.
– Ну же Лерка, давай! Не будь трусихой хотя бы здесь! Да и должна ты мне!
– С чего это?
– День рождения у меня сегодня Лера! Так что будь другом, сделай мне подарок! Подари сегодня вторую жизнь хотя бы моему имени! Давай, быстро. Я чувствую, что уже недолго осталось.
– Хорошо. Сдалась её уговорам девушка. – Только чем мне руку резать? Она посмотрела вниз и увидела, что на шее до сих пор болтается её маленькая сумочка. Валерия не выпускала её из рук всю дорогу, даже спала с ней. Так как в сумке находились все документы и деньги от продажи квартиры. А также в этой сумочке было много необходимых в дороге вещей, в том числе и маленький перочинный ножик.
Она быстро открыла её и немного покопавшись, выудила этот самый нож. Ещё раз посмотрела на Аню, та отстранённо наблюдала за её действиями.
– Лера быстрее! Шептали её губы.
Больше не задумываясь, Лера сделала надрез на руке, в месте, где располагался чип. По белой коже потекла тонкими струйками алая кровь, края раны раздвинулись и оголили металл, который блеснул в лучах восходящего утреннего солнца. Отбросив нож и мысленно попросив благословения у бога, она двумя пальцами, аккуратно вытащила из под кожи железный предмет и положила его в сторону. «Всё. Ветховой Валерии Николаевны больше нет. В это момент она умерла», отстранённо подумала Лера. За тем наклонилась к руке Ани и раздвинула рваную рану. Та поморщилась от боли.
– Извини!
– Ничего! Всё нормально! Давай! Только аккуратно! Медленно вороча языком, давала она инструкции. Лёжа на зелёной траве под нежно шелестящей листвой дуба, повернув голову вбок и уставившись на небо, Аня встречала последний в своей жизни рассвет. «Всё же жалко, что не у моря» проскользнула мысль. Женщина думала о своей такой короткой и, как ей начало казаться, никчёмной жизни, так как переворачивая, в этот момент страницы своей памяти, не смогла найти в них смыла своего существования. «Возможно, именно сейчас, мне выпал единственный шанс, чтобы совершить поступок, который подарит смысл моей уходящей жизни». Она отвлеклась от своих дум и поучительно продолжила – Осторожнее! Не хватало ещё провалиться на последнем этапе этой гениальной операции! Сначала ухвати двумя пальцами и подожди, пусть настроится на пульс твоего тела, а потом потихоньку вытаскивай. Аня говорила, а Валерия в это время старалась точно выполнить все перечисляемые действия.
– Вытащила! Молодец! А теперь аккуратно вставляй себе! Смотри не повреди в нём ничего! И Лера… У меня там деньги…. На карточке… Не особо много, но на первое время…. Пароль год моего рождения.
– Аня, спасибо тебе! Глотая слёзы, сказала она.
– Да не за что!
Валерия с трудом, дрожащими пальцами, просунула маленький кусочек металла себе под кожу, сдерживая стон жгучей боли и боясь его отпустить, боясь, что он отключится. Но зеленая лампочка индикатора продолжала тускло гореть, давая понять, что всё прошло нормально и волноваться не о чем.
Лера завязала рану платком, который обнаружился в сумке, натянула сверху рукав рубашки и посмотрела на Аню. А та, держа голову прямо, продолжила:
– Я конечно здорова, но чем быстрее ты продезинфицируешь свою рану и зашьёшь, тем лучше. Тем более тут полная антиса………. Договорить девушка не успела, её голова упала на бок, распахнутые глаза медленно стекленели, будто бы сизым льдом покрывая их роговицу, а изо рта вылетел последний предсмертный хрип.
– Аня, Аня! Позвала, её шепотом Лера, понимая, что та не отзовётся больше никогда. И зарыдала навзрыд. Непослушными пальцами подняла лежащий рядом чип, зелёный индикатор на нём больше не горел, обтёрла его и вставила на место в мёртвое тело подруги.
Она так и сидела в траве, пока к ней не подошли прибывшие спасатели, и не унесли остывшее тело. Этот день она провела, как в тумане. Всех выживших посадили в автобус, правда перед отъездом им разрешили забрать уцелевшие чемоданы. В разбитое окно автобуса, Лера увидела сумку Ани и забрала её, а также три своих чемодана. Вещи подруги она брать не стала.
Когда, проходя в салон автобуса, Леру попросили протянуть руку, для определения личности, её рубаха была в пятнах крови, но на это никто не обратил внимания, видимо полагая, что при нынешних обстоятельствах это не удивительно. Сканер снял данные через ткань рубашки. Она стояла и ждала с замиранием сердца, пока не услышала:
– Самохина Анна Григорьевна. Проходите, пожалуйста, занимайте свободное место.
Выживших оказалось не много. Большая часть пассажиров этого злосчастного рейса погибла. Их разместили в небольшом помещении какого-то казённого здания. Так как у Леры не было сил сопротивляться, она осталась там на ночь. А уже на следующий день, подписав все необходимые бумаги для выплаты компенсации пострадавшим участникам ДТП, она отправилась по адресу арендованной квартиры. Так как бронировала квартиру Аня, то и вопросов у арендодателя не возникло. Единственным был:
– Вы одна будете проживать?
– Да.
– А то, при аренде вроде бы речь шла о двух девушках.
– Планы изменились.
Ей не хотелось ничего объяснять незнакомому человеку. Она ждала, когда же, наконец, он уйдёт, оставив её одну. Валерии нужно было успокоиться и подумать, как жить дальше. А ещё пора начинать привыкать к своему новому имени.
– Ну, здравствуй, Анна! Сказала она самой себе, стоя в одиночестве у зеркала в прихожей съёмной квартиры. – Будем знакомы!
15.
Медленно потекли будни. Квартира, которую они когда-то сняли с умершей подругой, была расположена на окраине города, поэтому просили за неё не много. Но и дорога до моря, занимала около получаса, так как добираться необходимо было на маршрутке. Первую неделю, теперь уже Аня, каждый день, ездила на берег моря, уже ближе к вечеру, когда толпы отдыхающих рассасывались и по берегу оставались бродить лишь одинокие парочки или такие же, как и она, ищущие уединения люди. Рана на руке на удивление быстро затянулась. Хоть она и постаралась её продезинфицировать побыстрее, всё равно опасалась осложнений. Но глядя на свою конечность, она смела надеяться, что шрам будет практически не заметен.
Службе спасения Аня сообщила, что родственников у погибшей Ветховой Валерии Николаевны не имеется, а в этот город она ехала для проживания на постоянное место жительства. Так как оказалось, что тело отправлять было некуда, власти сообщили, о выделении средств из бюджета, для его захоронения. У Ани попросили только поискать подходящую фотографию на могилу. Она, порывшись в телефоне подруги, нашла одно совсем свежее фото, распечатав, передала в службу занимающуюся организацией похорон, попросив сообщить ей дату и место захоронения. Ей хотелось ещё раз попрощаться с той, что подарила ей шанс на новую жизнь.
Деньги по страховке должны были поступить уже в следующем месяце. Как ни парадоксально это звучало, но произошедшая трагедия принесла девушке свои плюсы. В её положении запас денег ей был просто необходим, а сумма по страховке получалась очень даже приличная. Теперь можно было не так сильно беспокоиться, на что она будет жить после рождения ребёнка. Учитывая, что у неё были свои личные сбережения, а ещё она обнаружила, что у Ани на карточке также имелись приличные накопления. Необходимо было начать заниматься поисками жилья. Она планировала поселиться где-нибудь на окраине города, там цены на жильё должны были быть пониже, чем в центре, но так чтобы с транспортом не было проблем. А потом может и работа какая-нибудь подвернётся.
Наступивший август в этом году, поддержал июльскую эстафету, продолжая радовать отдыхающих жаркими днями. Иногда землю орошали тёплые летние дожди, которые дарили засушенной почве долгожданную влагу. А толпы туристов всё также стремились к морю, каждый хотел успеть зарядиться солнечной энергией перед приходом холодной зимы. Поиск подходящей квартиры, Аня решила доверить риэлтору. А сама отправилась в женскую консультацию вставать на учёт по беременности. После прохождения процедуры узи, ей сообщили, что с её малышом всё в полном порядке, но узнать пол ребёнка пока не представляется возможным, нужно подождать ещё. А Ане было всё равно, она уже любила это дитя и благодарила судьбу за такой подарок. Иногда она с грустью вспоминала про Риктена, но старалась поскорее отбросить эти мысли, не углубляясь в них. Её живот уже округлился. Малыш интенсивно рос, но её очень мало беспокоил, что иногда беспокоило саму девушку. Правда врач её ободрила, велела не волноваться и уделять побольше времени прогулкам.
Приобрести быстро жильё, к сожалению не получилось. Предложенные риэлтором варианты её абсолютно не устраивали. Аня, прикинув сколько у неё уходит на аренду жилья, решила не торопиться и ещё что-нибудь поискать. Когда срок аренды съёмной квартиры подошёл к концу, девушка договорилась с хозяином и продлила его на неопределённое время, до покупки собственного жилья.
А время продолжало свой бег, не замедляясь ни на секунду. Пока «новоиспечённая» Самохина Анна Григорьевна обустраивалась на новом месте, изучала город, да пару раз в неделю, ездила к морю, наступил сентябрь. Её интересное положение становилось заметно окружающим. Она успела познакомиться с парой любопытных бабушек во дворе дома, в котором жила, в их глазах читался немой вопрос, когда они узнавали, что девушка не замужем и живёт одна. Но она предпочитала его не замечать или уходить от ответа.
Каждый день она выходила на прогулки и гуляла по аллее, дорога которой вела вдоль домов, стоящих вряд рядом друг с другом. Было тут ещё одно место для прогулок, которое нравилось девушке, если свернуть на широко вытоптанную тропинку и по ней углубиться в чащу раскинувшихся деревьев, можно было оказаться у небольшого пруда, на котором жили утки. Жители соседних домов, частенько заглядывали сюда с детишками, чтобы покормить живущих здесь птиц и развлечь ребятишек.
В одну из таких прогулок, устав от ходьбы, когда уже добралась до пруда, она присела отдохнуть на сооружённую кем-то лавку. В тишине наблюдала, как птицы важно плавали в центре водоёма, не стремясь к берегу. Аня уже раздумывала о том, что пора бы уходить, как послышался шорох листьев и тихий разговор двух женщин. Обернувшись, она увидела, молодую девушку, сидевшую в инвалидной коляске с женщиной лет шестидесяти, которая её катила. На вид можно было предположить, что девушке было чуть больше за тридцать. Но печальный задумчивый взгляд и серый цвет лица значительно прибавляли ей возраст. Женщина подкатила коляску почти к самому краю пруда. Девушка зашевелилась и из под одеяла, укрывавшего её ноги, достала пакет в котором лежал хлеб.
– Ути-ути-ути. Позвала она.
Утки издалека завидев лакомство, споро развернулись в её сторону, устроив соревнования по заплыву. Аня с улыбкой наблюдала за этим действом. А девушка начала кормить мельтешащих около её ног уток.
– Вы здесь впервые? Вдруг спросила её женщина.
– Нет. Просто захожу иногда.
– А то мы с дочерью тут практически каждый день бываем и почти все нам знакомы, а вас вот в первый раз видим, поэтому я так и подумала.
– Я у вас тут поселилась не так давно, поэтому видимо ещё не успели познакомиться. Улыбнулась Аня.
– Меня Аня зовут. Представилась она женщине.
– Очень приятно, меня Маргарита! А это моя дочь Наташа. Показала она на кормящую уток девушку, а сама присела к Ане на скамейку.
Незаметно, они с Маргаритой разговорились. Та оказалась интересной собеседницей, поведала Ане о местных достопримечательностях, о лучших магазинах, и местных новостях. В её личную жизнь с вопросами Маргарита не лезла, видимо понимая, захочет, расскажет сама. Вскоре и Наталья присоединилась к их разговору. Так они и просидели у пруда, разговаривая ни о чём, засобирались только когда уже начало темнеть. Как оказалось, женщинам было по пути, а Маргарита с Натальей проживали через дом от Ани.
– Аня, всего Вам хорошего! Может завтра, вновь увидимся. Мы всегда гуляем в одно и то же время, так что, если будет настроение, присоединяйтесь! Сказала на прощание Маргарита.
– Да, да, Аня! Присоединяйся! Будем рады! Помахав рукой, прокричала вслед ей Наташа.
– Хорошо! И вам спокойной ночи.
Спать девушка легла уставшая и умиротворённая.
А на следующий день она опять встретилась на прогулке с Маргаритой и Наташей. Так у них и повелось гулять вместе. Была середина сентября, первые жёлтые листья уже начали изредка ложиться на землю, постепенно выстилая территорию парка жёлтым ковром. Женщины опять сидели у пруда и кормили вечно голодных уток.
– Завтра нас не жди, мы гулять не пойдём. Сказала Маргарита.
– Какие-то дела? Спросила Аня.
– Да, мне нужно сходить в поликлинику, сама знаешь, это надолго. А Наташе трудно самостоятельно пользоваться креслом. Поэтому завтра нас не будет.
– Если хотите я сама за ней зайду, помогу собраться, и мы вместе погуляем.
– Ой, Анечка неудобно как-то.
– Да бросьте вы, Маргарита! Наташа, ты как смотришь на то, что гулять завтра тебе придётся в моей компании? Спросила она девушку, которая до этого отъехала от них на приличное расстояние и теперь медленно подъезжала, с трудом вращая колёса своего кресла.
– Я только За! Но учти, ты за извозчика! Улыбаясь, ответила девушка.
– Значит решено! Завтра жди меня в условленное время.
– Спасибо тебе, Аня! Тихо сказала Маргарита перед тем, как они разбрелись по своим домам. А Наташа самостоятельно отъехала на небольшое расстояние. – Твоё общение ей очень необходимо. До завтра!
– До завтра девочки! Ответила она.
С того дня девушки нередко стали гулять вдвоём, пока Маргарита занималась своими делами, а возможно просто искала предлог, чтобы почаще оставлять их наедине. Ей казалось, что общение с Аней благоприятно сказывается на её дочери. Вот и в этот один из последних дней сентября, девушки вдвоём двигались по знакомой аллее. Аня толкала коляску и, не спеша вела с Наташей диалог ни о чём.
– А знаешь… Меня ведь скоро не станет. Вдруг отрешённо произнесла Наташа. А Аня, споткнулась и растерянно продолжила катить коляску, не зная, что можно на это ответить. А сидевшая девушка продолжила:
– Я вижу, что мама ещё надеется на чудо, но, я то знаю, что чуда не произойдёт, и мне осталось совсем немного. Я даже думаю, что не доживу до конца этого года.
Аня проглотила подкативший к горлу комок.
– Наташ, не говори так. Всегда нужно надеяться на лучшее. Произнесла она, а в голове вдруг возник жизнерадостный образ другой девушки, что когда-то была её подругой подарившей ей своё имя, и которой теперь нет в живых. Её сердце сжалось от боли, когда она посмотрела на Наташу.
– Ты знаешь, а я уже смирилась. И мне даже стало легче жить. Если поначалу, когда мы только узнали о моей болезни, мне было страшно, и я рыдала ночи напролёт, с ужасом осознавая, насколько короткой оказалась моя жизнь. Мне становилось только хуже, я сама изводила себя. А потом я поняла, что своими истериками извожу мать, которой и так приходится не сладко. Поэтому я попыталась смириться. В итоге моё смирение принесло относительное спокойствие в наш хрупкий мир. И всё немного наладилось. А ещё появилась ты! Я очень тебе благодарна за твою поддержку. Ты, как последний яркий лучик света в моей короткой жизни.
– Наташ, ну что ты такое говоришь…
– Нет, нет. Это правда. Я бы даже хотела отблагодарить тебя за твою доброту, но пока не придумала как. Но я обязательно придумаю, вот увидишь! Говоря это, девушка обернулась и посмотрела на Аню серьёзными глазами.