Марина Мельникова
Закон бумеранга

Глава 7

Пока Дрэго наслаждался обществом величайшей женщины на планете, Финик отыскивал собратьев, способных выполнить довольно сложное, но весьма прибыльное задание. На Базарной площади обитало преимущественно беднейшее население, промышлявшее бродяжничеством, воровством и разбоем. Отовсюду смотрели пронырливые бегающие глаза. Днём на улице было многолюдно: толпились торговцы, извозчики зычно зазывали клиентов, бегали туда-сюда с поручениями разносчики, по углам жались проститутки. Здесь редко можно было встретить модного господина или изящный экипаж, а дамы вообще предпочитали обходить Базарный район за тридевять земель. Из-за частых драк и поножовщин все прилегающие к площади районы, кварталы и переулки периодически патрулировались.

Финик забежал в трактир, носивший пафосное название «Улыбка Фортуны», и присел за барную стойку рядом с девкой, чей род занятий не вызывал сомнений. Её выцветшее, ещё молодое лицо порозовело от выпитого крепкого напитка.

– Привет, Жужу! Как поживаешь?

– Ишь ты! Интерес проснулся? И с чего это вдруг? – ухмыляясь, промурлыкала она.

Финик полез в карман, выискивая мелочь, а потом, отсчитав несколько монет, сунул их девке. Жужу презрительно уставилась на мелочёвку.

– Чтобы Финик раскошелился? Мир перевернулся?

– Ну, ты не борзей, – он раздражённо фыркнул, – дело есть.

– Раз дело, выкладывай, а я посмотрю, насколько твоё «дело» потянет.

Девка почувствовала, что на горизонте замаячила прибыль и по-царски вложила в руку Финика дарованные ей деньги.

– Как знаешь, – буркнул он, высыпая их обратно в карман. – Мне надо, чтобы сегодня вечером в трактире собрались наши.

– Тебе надо, ты и собирай, – Жужу, шумно выдохнув, опрокинула содержимое рюмки в рот.

– Дура! – смачно ругнулся он. – Хорошие деньги предлагают, а ты выёживаешься.

В это время к ним подошёл степенный мужчина с необыкновенно честным выражением лица. Его глаза добродушно улыбались, глядя на завсегдатаев заведения. На фоне грязи и довольно неприглядного интерьера мужчина выделялся чистотой и даже изяществом своего наряда. Посетители испытывали к хозяину что-то вроде уважения, стараясь не учинять в таверне погромы, побои и дебоши, которые являлись частью местного колорита.

– Что пожелаете? – спросил он у Финика, поприветствовав его наклоном головы.

Финик постоянно поражался умению хозяина таверны одним жестом, выражением глаз возвысить любого, даже самого захудалого посетителя до уровня знатнейшей особы. Может, именно благодаря этому умению в таверну со всех концов столицы стекались толпы желающих позубоскалить, поиграть в покер или вист и выпить горячительных напитков.

В его таверне, как полагалось, были две половины: «чистая» и «грязная». В «чистой» половине, как требовал негласный устав заведения, трапезничали более состоятельные граждане, торговцы или заезжие гастролёры. Правда, «чистая» половина таверны отличалась от «грязной» лишь наличием замызганных жиром и приправами скатертей, наброшенных на грубо сколоченные столы.

– Вино, ваше фирменное, – важно заказал Финик.

В заведении подавалось виноградное сусло, которое начало бродить, но ещё не стало готовым напитком. Оно имело приятный сладковатый вкус и небольшую крепость. Как правило, такой напиток брали только зажиточные граждане. Обычный люд предпочитал, как и сидевшая рядом проститутка, более крепкие напитки, которые позволяли с нескольких рюмок отлететь в мир их грёз.

– Фи! Ни уму, ни сердцу, – услышав заказ, скривилась Жужу.

– Много ты понимаешь, – обиженно пробурчал Финик, а потом добавил более уверенным тоном, – ну что, соберёшь народ к вечеру, часам к девяти?

– Соберёшь, умный какой. А мне что за это будет?

Финику очень хотелось огрызнуться, но он решил сдержаться и примирительно сказал:

– Если дело выгорит, то нам хорошо заплатят, честное благородное.

Для наглядности он со всей дури ударил себя в грудь, слегка не рассчитав. От удара он поперхнулся и раскашлялся.

– Ладненько, ловлю тебя на слове, – вяло пробурчала Жужу, сползая со скамьи, – заплатишь.

Финик не успел прийти в себя, как её и след простыл.

– Вот влип, – зло прошипел он.

Услышав с чувством брошенную фразу, трактирщик сочувственно оскалился.

– Может, поесть что-нибудь? – вкрадчиво спросил он.

Недалеко изрядно подвыпившая личность, стряхивая пьяную слезу, чувствительно загнусавила:

 
Шумел камыш, деревья гнулись^[12],
А ночка тёмная была…
 

Другая хмельная фигура баском подтянула:

 
Одна возлюбленная пара
Всю ночь гуляла до утра.
 

Слушатели в полном восторге присоединились:

 
А поутру они вставали.
Кругом помятая трава…
 

Пожилой завсегдатай, наиболее прочувствовавший глубокий смысл застольной песни, лихо топнув ободранным сапогом, пошёл в пляс. Протяжная песня усилиями профессионалов превратилась в танцевально-плясовую. Через мгновение к нему присоединились и остальные.

Финик вздохнул и оглянулся. Где-то в глубине «грязной» половины гуляла компания разносчиков, а к деревянным колоннам, расположенным по периметру трактира, прилепились патрульные, пьяные и весёлые. Они держались за колонны со страшной силой, пытаясь при этом одной ногой притопывать под песню. Один из них между делом ещё и жаловался хозяину, что развеселившийся сброд раскачивает таверну и мебель.

Эйфория от обещанных барышей начала потихоньку испаряться, и опять засосало под ложечкой. А воображение предательски в красках рисовало мрачные картины дыбы. Одно дело скупать краденое и промышлять мелкими делишками, другое – покуситься на второго человека в Государстве, о могуществе которого слагали легенды. Финик затравленно начал озираться по сторонам, вглядываясь в каждое лицо, и вслушиваться в каждое их слово.

А между тем Дрэго с Вампалом покинули замок. Однако и домой советник не очень торопился. Почувствовав, что хозяину нужно побыть вдали от людей, зверь перенёс его на лесную опушку.

– Спасибо, дружище, – Дрэго потрепал чудище за ухом.

Глаза зверя ярко вспыхнули. Он привычно разлёгся рядом с хозяином и с наслаждением втянул чистый лесной воздух.

После общения с Лиссой Дрэго охватило холодное и томительное чувство тревоги, объяснения которому он не находил. Ему вдруг захотелось спрятаться, укрыться в каком-нибудь спасительном убежище.

– Что со мной происходит, друг мой? – обратился он к Вампалу.

В голове возник ответ:

– Хозяйка устанавливает свои правила, и ты в её игре всего лишь пешка.

– Я так и подумал, – иронично буркнул Дрэго.

– Грядут большие перемены, – проигнорировав его иронию, опять передал мысль Вампал, – я это чувствую.

– Поясни же?

Но существо отвернуло морду, напряжённо рассматривая появившегося на краю поляны зайца. А потом, растворившись туманом, неожиданно возникло над несчастной жертвой.

– Н-да, война войной, а обед по расписанию!

Глава 8

Так и не получив от Вампала вразумительного ответа на мучившие его вопросы Дрэго шёл домой. Чтобы отвлечься от беспокойных дум, он мысленно перенёсся на вчерашний бал. В тумане воспоминаний предстал прелестный образ Авроры: её локоны, густыми волнами спадающие по спине и плечам, её грустная улыбка на нежных коралловых губах и яркие, как звёзды глаза. Однако грёзы были грубо прерваны на самом увлекательном месте.

На проспекте с ним поравнялся известный в светских кругах старый повеса.

– Месье де Конте вы слыхали о скандале? – комично сморщившись, закричал он Дрэго.

– И что же такого сегодня произошло? – заинтересованно спросил мужчина, а про себя подумал: – «Вроде недолго отсутствовал?»

– Вы, молодой человек, проморгали сногсшибательную новость! Скандал! Какой скандал!

– Итак?

Но прожига вместо ответа, обхватил свою голову двумя руками, нервно качал ею из стороны в сторону и вращал глазами, словно подчёркивая значимость случившегося.

По неписаному закону Химер Дрэго не имел морального права копаться в голове собеседника, предваряя его рассказ. Он с малых лет был приучен скрывать от людей свои паранормальные способности и сейчас по привычке ждал развязки сюжета. Однако вместо ответа, чтобы продлить интригу, сплетник опять сделал несколько выразительных па руками.

– Аврора Моро отказалась выходить замуж! – наконец, ответил он. – Бедный, бедный месье де Берсе!

– Ну ни такой уж и бедный, – констатировал Дрэго, а про себя подумал: – «Как она решилась?»

– Какой конфуз! Об этом уже говорят все, решительно все!

Пожилой месье, отсалютовав советнику, с радостью побежал разносить новость оставшейся в неведении части высшего общества. Дрэго с улыбкой пожал плечами, словно говоря самому себе, что этого и стоило ожидать, жестом подозвал извозчика.

Дрэго де Конте – Советник Национальной Безопасности Санта-Спес, предпочитал находиться в тени, хотя был сильнейшим среди живущих мутантов. Именно из-за этих способностей его предкам Химерам пришлось сменить родовую фамилию и приспособиться к новым условиям существования – жить бок о бок с людьми. Его предкам были присущи ненасытные амбиции и жажда власти. Он же был серым кардиналом при Главе Государства Френсисе де Моро, возложившего на себя лавры царя и Бога после разрушительной войны, отбросившей человечество на сотни лет назад. В свои двадцать девять лет для счастья у него было всё: богатство, власть и могущество. Но он был по-прежнему одинок, поскольку та единственная, неповторимая и предназначенная ему судьбой ещё не нашлась.

– Месье де Конте, к вам госпожа Аврора де Моро, – прервала его размышления служанка Агата.

– Просите, – ответил он и, приподняв бровь, пробормотал, – а вот это уже интересно…

Расстроенный вид вошедшей девушки его озаботил.

– Прошу прощения, я зачем-то к вам приехала, – как сомнамбула, пройдя несколько шагов, развела руками она.

Дрэго приветливо улыбнулся и, взяв девушку за руку, усадил на диван. Уголки его губ иронично дёрнулись.

– Вы смеётесь надо мною? – она подняла на него глаза, полные боли и стыда.

Дрэго склонил голову.

– Что вы, как я могу вас обидеть? – бархатистым голосом ответил он. – Вы, кажется, плакали?

Дрэго, чувствуя, как смущает Аврору его взгляд, подбодрил её улыбкой.

– Как вы догадались? – спросила девушка, только чтобы потянуть время. Душа её рвалась на части.

– Я заметил это по вашим глазам, – целуя руку, ласково ответил он.

В ответ на его сочувствие Аврора расплакалась.

– Я не хочу выходить замуж за Берсе! Но отец настаивает… – она сказала это с какой-то брезгливостью и расплакалась сильнее.

Его рука легла на голову плачущей девушки и стала растерянно гладить по шелковистым волосам. Аврора, как маленький ребёнок, хлюпала носом и всхлипывала, переводя дыхание.

– Тогда тебе нужно ещё раз серьёзно поговорить с отцом, – сознательно перейдя на «ты» увещевал её Дрэго.

Девушка покачала головой.

– Это бесполезно, он считает моё замужество уже решённым.

– Но чем я могу тебе помочь? – отстраняясь и смотря ей в глаза, спросил советник.

Аврора пожала плечами.

– Я почему-то уверена, что сможете. Ведь я, ведь вы… – она и сама до конца не понимала, что побудило её броситься за помощью к едва знакомому мужчине.

Дрэго молчал. Он знал, как никто другой, что человеку порой надо просто дать возможность сформулировать свою мысль. И тогда всё встанет на свои места.

– Я не знаю, – наконец сдалась она, – вы кажетесь таким сильным, таким надёжным, и отец полагается на вас.

Он усмехнулся.

– Милая девушка, в наше сложное время нельзя доверять посторонним, только руководствуясь тем, что вам «показалось», – нравоучительно ответил он, отходя к столику с напитками.

– Ну что ж, мне не остаётся ничего другого… – буркнула она, вставая и решительно направляясь к выходу.

Дрэго преградил ей путь и протянул девушке бокал с крепким напитком.

– Держи, любой стресс как рукой снимет, только одним глотком.

Запах алкоголя был ей неприятен. Тем более, что Аврора не пила ничего крепче вина. Девушка зажмурилась и поднесла к губам бокал, а потом, задержав дыхание, с омерзением отхлебнула. Напиток обжёг ей горло и нутро, но, как ни странно, полегчало.

Наступило короткое молчание. Он, пристально разглядывая Аврору, а она, как девчонка, смутившись под напряжённым вниманием его глаз, со вздохом потянулась к только что поставленному бокалу.

Дрэго рассмеялся:

– Будьте осторожны, милая барышня, – сказал он тоном дедсадовского воспитателя, – виски слишком для вас крепок.

Девушка начала терять ощущение времени. Ведь рядом с этим человеком всегда возникало приятное тепло и чувство безопасности. Её взгляд на секунду задержался на диване, но сесть без приглашения она не посмела.

– Устраивайся поудобнее, – уловив её мысль, он жестом пригласил присесть.

Авроре надо было как-то перевести разговор и, не придумав ничего лучше, она заговорщицки зашептала:

– Знаете, а Химеры сбежали.

– Да вы что! – холодно бросил Дрэго.

Казалось, что это обстоятельство его нисколько не трогает.

– Вы снова надо мной смеётесь? – опять покраснела Аврора. – Я с вами постоянно ощущаю себя неловко.

Взяв её руку, советник церемонно поцеловал лишь кончики пальцев в знак покорности и глубокого уважения, а потом ответил:

– Что касается Химер, то действительно им периодически удаётся избежать расправы.

– Значит, им кто-то помогает?

Он только пожал плечами. Аврора замерла в ожидании ответа, но мужчина молчал.

– В прошлую нашу встречу вы начали рассказывать о мутациях, продолжите? – опять спросила она.

– Начну с того, что Химеры – это не пришельцы, как принято считать. Много столетий назад произошла экологическая катастрофа. Что конкретно тогда произошло, теперь уже для нас загадка, но после этого начали рождаться дети с неординарными способностями: у кого-то к телепатии, у кого-то к экстрасенсорике, у кого-то к целительству. Некоторые могли видеть духов и сущностей из параллельных миров и общаться с ними.

– Так получается, что это ЛЮДИ? – с ужасом прошептала девушка. – Столько лет нам внушали, что они пришельцы-захватчики, поработившие человечество и праведная война с Химерами – это война за нашу независимость! Значит истории о страшных пришельцах сказки?

Девушка расширенными глазами смотрела на собеседника. Всё это было безумно интересно.

Чтобы потянуть время и, хотя бы несколько секунд, подумать над ответом, Дрэго отошёл к двери и отдал распоряжения слуге. В этот момент в комнату через приоткрытую дверь, вопреки законам физики, вкатилось нечто, похожее на маленький клубок тёмно-коричневой шерсти. Оно двигалось, как перекати поле, против довольно ощутимого сквозняка. Клубок остановился посреди комнаты, словно размышляя, куда ему направиться дальше, а после медленно закатился под просторный диван. Эти странные перемещения не остались незамеченными, только выражения лиц у смотрящих были разные: Аврору это несказанно поразило, а Дрэго рассмешило. Правда, он попытался заглушить клокотавший смех, сдавленно хмыкнув.

Девушка подняла на него удивлённые глаза:

– Собачья шерсть? У вас есть питомец? – с сомнением спросила она.

– Да, периодически наведывается, – туманно ответил он, и залпом выпил принесённый Агатой кофе.

Аврора, чувствуя подвох, внимательно посмотрела на мужчину, но решив, что прерванный разговор о мутантах более интересен, продолжила расспросы:

– Значит Химеры – люди, однако если вы говорите, что суперспособности не были сконцентрированы в одном индивидууме, значит, и великих магов, о которых шепчутся и которых боятся, не было?

Дрэго пожал плечами:

– Всё, что не укладывается в человеческое понимание, является нарушением установленного кем-то миропорядка. Поэтому таких мутантов сначала начали игнорировать, потом травить, а потом сгонять в резервации. Но это только усилило их мощь. Начала появляться раса людей, которая обладала сверхспособностями. Их объединила Великая Юна – грозная повелительница. Мутации сделали её почти неуязвимой.

При этих словах Дрэго, словно окаменел. Сейчас его взгляд выражал спокойное превосходство.

– Но тогда получается, что процесс запущен, – Аврора продолжала рассуждение, от которого пробежали мурашки по её спине, – и сражаемся мы с ветряными мельницами? Будут рождаться всё новые и новые Юны?

– Будут рождаться Химеры, такие же красивые, как и ты, – уточнил Дрэго благодушным тоном и нарочито усмехнулся, – что скажешь?

Аврора смутилась. Мужчина, сделав вид, что не понимает причин, вызвавших её смущение, продолжил:

– Правда, как и любые навыки, эти нужно развивать под руководством старших опытных наставников…

Глава 9

Около девяти вечера к дверям «Улыбки Фортуны» начали стекаться тёмные личности. Нищая братия, словно стая волков, почуявших добычу, один за другим входили в кабак. Жадно принюхиваясь к кухонным ароматам, они заказывали себе по рюмочке горячительного, в надежде, что ужином угостит их Финик.

Скупщик же, войдя в трактир, первым делом поискал глазами Жужу. Словно она была стеной, способной выдержать удары неприятеля. Девка вновь заняла своё место у барной стойки, а рядом вальяжно развалился Патрон. Заприметив Финика, он грозным взглядом прошёлся по его фигуре и остановился на его бегающих глазках.

Патрон был местным авторитетом, неожиданно для всех сотоварищей, высоко продвинувшимся по бандитской карьерной лестнице. Поймав его взгляд, Финик со всех ног бросился к бандиту.

– Ну и, что за дело? – сурово пробасил босс.

Плутовские глаза скупщика забегали из стороны в сторону.

– Нам бы туда, – махнув рукой в направлении «чистой» половины трактира, заговорщицки сказал он.

– Идёт, только поесть не помешало бы, – гаркнул бандит.

Его желание тут же уловил вездесущий трактирщик и отдал распоряжения слугам накрыть для «господ».

– Итак? – усаживаясь во главе стола, уточнил босс.

– Ко мне заходил месье Берсе, – ответил тот, и хмыкнул про себя: – «Он, идиот, думал, что я его не узнаю».

– Ну заходил, и что?

Скупщик вновь огляделся и, понизив голос, добавил:

– Надо прикончить советника Конте.

С таким же успехом мужчина мог сообщить, что им заказали убить Главу Государства. Патрон вначале словно одеревенел, затем схватил принесённую трактирщиком свиную рульку и, откусив огромный кусок, начал молча его перемалывать крепкими зубами. Жужу пискнула и покрутила пальцем у виска.

– Озолотит! – воскликнул Финик, в ответ на их реакцию.

Слова скупщика звучали с таким убеждением, с такой верой в успех.

– Надо думать, – через какое-то время пробурчал главарь.

– Если дельце выгорит, то этот Берсе будет вот где у нас, – мужчина потряс кулаком у физиономии босса, а потом, поняв, что сделал, стушевался.

Патрону сейчас было не до него. Он понимал насколько предложенное Фиником дело и прибыльно, и опасно. «За» и «против» рвали его на части. Трактирный слуга вовремя появился с графином и рюмками. Полученная информация требовала серьёзного осмысления.

Не одно грязное дельце обделывал Патрон с бандой, но убийство такой важной персоны, это не с лавочников мелочёвку трясти.

– Патрон, может, да ну его… – подал голос Наушник, – на наш век и без него, – он ткнул пальцем в небо, – работы хватит, а то, как бы того…

На последних фразах его голос нервно дрогнул. Босс смерил подельщика тяжёлым взглядом, но комментарий товарища по разбоям, как какой-то подлый червь засел в голове. Чтобы вернуть Патрона к актуальной теме, Финик, прихвативший с собой часть задатка, побренчал им перед носом у Жужу, а после кинул толстый кошель на стол. Крупные монеты со звоном рассыпались, сверкая в тусклом свете ламп.

– Ладно, берёмся! – злясь на себя за колебание, зарычал Патрон. – Будь, что будет.

Однако после принятого решения новое неведомое чувство, похожее на страх, охватило его со страшной силой. Бандит задумчиво ковырял ложкой в тарелке.

Никто из сидящих в «чистой» половине ни словом, ни взглядом, ни знаком больше не посмел вмешаться в принятое старшим решение. Все, открыв рот, даже забыв о выпивке и остывающей еде, смотрели на главаря и ожидали дальнейших указаний.

Членов команды было шестеро. Патрон держал подельщиков в ежовых рукавицах и за определённые заслуги повышал или понижал ранги своих подопечных в иерархии банды.

– В общем, так! – сбрасывая остатки сомнений, обратился он ко всей компании. – Микроб разведает, куда он ходит, кто его сопровождает…

– Он всегда один или верхом, или пешим, – бесцеремонно вмешался Кабан, – и не боится соваться в наши места. Я грешным делом один раз его чуть не… – он провёл ребром ладони по горлу, – а чего он разгуливает здесь, весь из себя, – уточнил бандит, заметив недобрый взгляд главаря, – я же для всех старался.

– Ну а дальше-то что? – смилостивился старший.

– Он как будто почувствовал меня и так посмотрел в мою сторону, так посмотрел…

Кабан поёжился, словно этот взгляд так и остался перед его глазами на всю оставшуюся жизнь.

– Не знаю, – подытожил он, – не облажаться бы.

Патрон, чтобы скрыть смущение, смачно сплюнул в сторону, абсолютно не заботясь о санитарии.

– Ничего, познакомимся поближе. Микроб, ты понял? – уточнил он.

– Угу, – буркнул юнец, сверкнув исподлобья тёмными глазками в сторону Кабана.

– Хорошо, на том и порешили, – заключил Патрон и, подняв рюмку, молча её опрокинул.

А между тем Дрэго и Аврора, словно забыв о времени, общались. Действительность, не прикрытая завесой лжи и тайн, пугала. Тем более, что сейчас Аврора отчётливо поняла: она – часть этой действительности. Странности, происходившие с ней, наконец, обрели имя. Мутант! Химера! И единственный человек, с которым она могла быть самой собой, сейчас был подле неё. Дрэго де Конте. Её кумир, её волшебник, её любовь.

Ближе к восьми часам вечера внезапно сильно хлопнувшая дверь и звук торопливых шагов заставили молодых людей переглянуться.

– Постойте, месье Берсе, куда же вы?! – в коридоре раздался беспокойный голос Агаты.

Аврора в ужасе посмотрела на советника. Охваченная дурным предчувствием, она поднялась и опять села.

– Мне нечего бояться, – успокаивала она себя, – я ничего плохого не сделала.

Дрэго, только пожав плечами, спокойно ждал, когда откроется дверь.

– Господин, я пыталась месье остановить, – оправдывалась служанка, влетевшая в комнату вслед за взъерошенным парнем, казавшимся подростком из-за маленького роста и хлипкого телосложения.

– Я почему-то был уверен, что ты тут! – воскликнул он, останавливаясь и буравя взглядом замершую девушку.

А потом, не обращая внимания на хозяина дома, сорвался с места с явным намерением схватить свою «собственность» и силой увести. Но на полпути его ноги как-то смешно завязались узлом, и он рухнул на мраморный пол, как труп, не согнувшись, не выставив руки, лицом вперёд. Кровь из разбитого носа тоненькой струйкой потекла, заляпывая его белую рубашку. Аврора бросила взгляд на Дрэго, а потом нарочито медленно вытащила из сумочки батистовый платочек и, не вставая с дивана, кинула его жениху.

Тот в полном замешательстве вместо того, чтобы подняться, уселся на полу и с глупым выражением лица пытался осознать, что только что произошло. Дрэго, презрительно пожав плечами, отошёл к окну, предоставив им возможность поговорить.

Взгляд незваного гостя выражал полную растерянность. Казалось, что ударившись, он совсем забыл, зачем сюда пришёл.

«Жалкое зрелище!» – пронеслось в голове советника.

Наконец жених смущённо поднялся и, увидев на столике бокал с виски, одним глотком допил остатки.

– Что ты здесь делаешь? – не оборачиваясь, спросил он Аврору.

– Обсуждала с советником некоторые проблемы, – высокомерно ответила она.

– Ты меня не только позоришь, но и выставляешь перед людьми полным идиотом! Пойдём, я провожу тебя домой, – тихо прошипел парень, почти не надеясь услышать положительный ответ.

Они заспорили. Дрэго, слушая их вялую перебранку, тряхнул головой в раздражении и повернулся к молодым людям.

– Я так понимаю, что вы собрались уезжать? – сухо спросил он.

Прозвучавшие два ответа «да и нет» подняли в нём новую волну раздражения.

– Помогите! – он уловил брошенную Авророй немую мольбу.

Глаза девушки смотрели на него с болью.

– Ты действительно этого хочешь? – Дрэго отправил ей телепатический вопрос.

Она, не удивившись этой странности, закивала. Берсе же, словно почувствовав их немой диалог, в замешательстве переводил взгляд с одного на другого.

– А как же свадьба? – опять спросил её Дрэго. Между бровей пролегла строгая морщинка.

– Если она случится – я умру!

Советник медленно повернул голову, и в жениха упёрся его немигающий взгляд. Девушка замерла, наблюдая случившуюся вдруг заведомо неравную бессловесную дуэль. Зелёные глаза смотрели на парня сверху вниз, и казалось, что этот взгляд придавил его своей тяжестью. Вокруг собравшихся воздух словно загустел, Аврора судорожно вздохнула.

– Ты действительно хочешь жениться на мадмуазель Моро? – спросил Дрэго.

– Нет! – промычал Берсе.

– Почему же ты настаиваешь на свадьбе?

– Так решили наши родители.

– Но ты же хочешь от неё отказаться?

– Хочу.

– Значит, торжества не будет?

– Нет!

Не разрывая зрительного контакта, Дрэго положил на его плечо свою руку и слегка надавил.

– Сейчас ты поедешь домой и забудешь о том, что здесь был. Твоя цель – отменить свадьбу! Ты сделаешь это?

– Да!

– Тогда вперёд…

Проведя раскрытой ладонью перед глазами гостя, словно смахивая невидимую паутину, советник резко развернул его и подтолкнул к двери. Месье Берсе, как сомнамбула не оборачиваясь, отправился восвояси. Аврора была настолько поражена происходящим, что какое-то время сидела молча, откинувшись на спинку дивана.

– В твоей голове роятся вопросы, – констатировал Дрэго, – но…

Он опустил голову, однако глаза его метнулись к девушке.

– Но я не хочу на них отвечать, по крайней мере, сегодня! Ты всё поймёшь сама. И ещё – ты никому не расскажешь о нашем разговоре.

Аврора почувствовала себя кроликом перед удавом. Его ментальная мощь изумляла. Стряхнув оцепенение и поддавшись неодолимому порыву, девушка подошла и положила руки на широкие плечи такого желанного мужчины. Сейчас в его серьёзных глазах не было уже ни капли иронии.

– Спасибо! – прошептала она и, привстав на цыпочки, нежно коснулась его губ.

Желание девушки оказаться в его объятиях, едва ли можно было скрыть. Оно просто сжигало. Аврора видела его сверкающий взгляд, он тоже колоссальным усилием воли сдерживал бушевавшие в нём эмоции.

– Почему ты не хочешь жениться на мне? – спросила она. – Неужели я тебе не нравлюсь?

Дрэго склонил голову.

– Сейчас ты ищешь защиты, и чувства твои спонтанны.

Он нежно поцеловал её в макушку.

Аврора покачала головой:

– Но я хочу быть с тобой! – воскликнула она.