Марина Комарова
Кобра клана Шенгай. Мастер
Глава 3
Так, кто у нас там решил зайти в гости?
Я быстренько встала и подошла к двери. Вряд ли кто-то задумает тут заявиться с покушением на наследницу клана, но мало ли?
И тут же одернула себя. Аска, перестань. Уже мания величия началась. Здесь ты такая же выпускница школы Годзэн, как и остальные.
Я приоткрыла дверь и замерла, потому что на пороге стоял учитель Коджи. На ловца и зверь бежит, чего уж там. Только вот перед глазами стояла оживающая татуировка дракона на обнаженной спине. Я мотнула головой, прогоняя видение.
– Аска, это ты так со мной не хочешь разговаривать? – со смешком уточнил он.
– Нет, простите, пытаюсь взбодриться, почти задремала, – соврала я, даже не покраснев, и посторонилась. – Заходите.
Он вошёл в комнатку, я быстро закрыла дверь и бросила на него взгляд. Через черную ткань кимоно ничего не разглядеть, кажется, теперь нужно время, чтобы я перестала мысленно крутить в голове увиденное.
– Я ненадолго, – тут же сказал Коджи. – Хочу кое-что обсудить.
А это уже интересно. Я кивнула, давая понять, что согласна – сон подождет. На самом деле к вопросам о демонах у меня добавились ещё кое-какие, но задать их в лоб нельзя. А хочется!
Мы устроились на циновках, из окна доносились ночные шорохи и ветер, к ночи знатно усилившийся и теперь откровенно безобразничавший по территории школы Годзэн.
– Простите, чаю не предложу, – пробормотала я.
– Переживу, – не смутился Коджи и тут же перешёл к делу, хотя я ожидала какого-то вступления: – Тебе не показалось, что здесь… кое-что странное?
Я мрачно посмотрела на учителя:
– Кое-что… Вы хотите сказать: всё?
Коджи хмыкнул и качнул головой:
– Не соглашусь. Цуми срываются и нападают на людей, здесь ничего не поделаешь, так устроен наш мир. Рано или поздно это бы произошло. Я не об этом. В самой школе. Неужели ты не почувствовала?
Я нахмурилась, анализируя увиденное и сопоставляя с возникавшими ощущениями. Нет, вроде бы ничего такого. Я просто приехала сюда, посмотрела на произошедшее и поняла, что тут полная задница. Выражение совершенно не подходит для важной госпожи, но зато как отражает глубину произошедшего!
– Нет, – честно ответила я. – Я вижу разрушения, смерть, боль и полное непонимание происходящего. Уточните, где именно странное?
Коджи сложил руки на груди, чуть откинулся на стену. Украдкой я изучала его лицо. Такое же, как обычно. По идее уровень рёку и самочувствие в относительной гармонии.
– Исчезновение части цуми, – сказал он, глядя куда-то на уголок моей циновки. – Обычно они налетают, сжирают на своем пути всё, что попадается, и идут дальше. До тех пор, пока их не уничтожат. А тут ощущение, что накинулись на школы, Нодзу, ещё несколько поселений и… исчезли.
– Откуда вы знаете, что их не истребили? – насторожилась я.
Век живи – век учись. Оказывается, и такое бывает. В школе мы такого не изучали, потому что цуми не меняли тактики нападений. А тут…
– Доклады выживших, – произнес Коджи и провел ладонями по лицу. – Мы допоздна сидели на совещании, пытаясь понять, что произошло.
Совещание… это неплохо. Это значит, что пытались всё расставить по полочкам.
– Вы видели директора Тэцую? – спросила я раньше, чем подумала. – С ним всё в порядке? А с Мией?
На миг уголки губ Коджи дрогнули в улыбке, такой теплой, очень приятной.
– Всё в порядке. Мелочь не успела даже испугаться.
– Это хорошо, – пробормотала я и перевела тему, чтобы не расплыться в не менее довольной улыбке от облегчения. – Тогда про цуми… как-то можно понять, что их вызвало?
Коджи вновь стал серьёзным.
– Мне кажется, что здесь есть что-то извне. Что-то или кто-то позвало их, истончило грань, поманило легкой добычей.
Я нахмурилась. Кому в своём уме придет в голову звать цуми? Никому. А вот не в своём… Кто знает, сколько в Тайоганори сумасшедших колдунов? Ну и прочей, кхм, прелести.
– Допустим, – медленно произнесла, взвешивая варианты. – Кто у нас обладает такой силой, чтобы вызвать толпу цуми?
Коджи вздохнул:
– Известное дело. Тот, у кого много рёку и мало совести.
– То есть опытные колдуны, шаманы, шептуньи, оммёдзи и… те, кто может позволить себе их услуги.
Коджи кивнул, протянул руку и осторожно вытянул из-под моей циновки «Общую демонологию». Я замерла, ожидая комментариев, но он ничего не сказал – просто перелистывал книгу.
– Допустим, они сговорились и провели ритуал. Но с какой целью? Подмочить репутацию Шунске Кса-Карана, да продлят боги его дни?
Коджи поднял на меня взгляд. Судя по нему, учитель сейчас находился где-то далеко.
– Покушение на трон… Любопытная версия, – отстраненно произнес он. – Сейчас я бы не исключал ничего такого. Но это, на дальнюю перспективу. А вот ближе совсем другое.
Я невольно подалась к нему:
– Какое, например?
– Например, убрать наследницу клана, который не должен был возродиться, – произнес он, глядя мне прямо в глаза.
Я задумалась. Нет, оно, конечно, льстит, что ради меня решили поднять цуми стаями, только вот как-то слабо верится. Слишком уж масштабно получается. И кому это надо? Рё? Так невыгодно, он уложит кучу своих людей. Ведь сюда посылают не только выпускников школ, но и клановых подданных. Защита Тайогонаори – всеобщее дело. Неугодную невесту можно убрать и менее трудозатратным способом: напоить, оглушить, наконец, с трупа!
Я свела брови, пытаясь понять, откуда знаю последнюю фразу. Такое впечатление, что произносила её частенько, только где? Судя по всему, где-то там… в прошлой жизни.
Чем больше я находилась в Тайоганори, тем сильнее здешняя реальность окутывала со всех сторон, проникая в сердце и разум, вытесняя всё, что можно было ещё вспомнить.
– Учитель Коджи, я в этом сомневаюсь, – честно сказала ему. – Слишком наворочено.
– Не всегда люди выбирают прямые пути, – заметил Коджи. – Временами накручивают такого, что только диву даешься.
Так, это сейчас был завуалированный упрек? Или я слишком много о себе думаю?
– Почему бы Рё не напоить меня чаем с ядом? – всё сделала попытку выяснить.
Коджи отложил книгу в сторону, аккуратно так, мягко. Видимо, издание дельное, надо читать внимательно.
– Во-первых, тебя надо догнать. Во-вторых, ты не их тех, кто кинется в ловушку, это он уже понял. В-третьих… если Аску Шенгай сожрали цуми, то это проблема цуми.
– И правда, учитель, вы умеете убеждать. – Но люди? Неужели ему не жалко собственных подданных?
– Жалко? – Коджи смотрел на меня некоторое время с совершенно нечитаемым выражением лица, а потом, запрокинув голову, расхохотался. – Уж кому-кому, но не ему точно. Юичи никогда не выделялись любовью к честной игре и какой-то бережностью к соклановцам. К простым соклановцам.
Так, ясно. Что ж, раньше он мне просто не нравился из личных соображений, а теперь ещё и из общественных. Джаргал и то куда приятнее, вот честное слово.
– Ну хорошо, – выдохнула я. – Давайте рассмотрим этот вариант. Условно, цуми меня сожрали и не подавились. А дальше? Ведь Ичиго остался дома. Он – наследник клана, не девушка, разве что у Рё специфические вкусы, не подданный. Он всё равно будет жить во благо Шенгаев.
И вообще получается ну очень странно. Если только Рё не намерен изводить нас по одиночке, устраняя Шенгая за Шенгаем. Кажется, обычно такую тактику тут и применяли. Другое дело, что всё зависит от ума врага.
– Ты у меня так спрашиваешь, словно Юичи со мной делятся мыслями, – фыркнул Коджи. – Так не скажу, но вот что в изобретательности и умении делать гадости они не последние, – можно не сомневаться. Кстати… – Он все же бросил быстрый взгляд на книгу. – Почему ты взяла это в библиотеке?
– Одиноким девушкам надо чем-то скрашивать свой досуг, – пробурчала я. – Других книжек с картинками там не было.
– Аска!
– Хорошо-хорошо! – Подняла я руки и быстро прикинула, как правильно поставить вопрос, чтобы не посмотрели на ненормальную. – Мне перед возвращением сюда показалось, что я… кое-кого видела.
Коджи немного сменил позу, во взгляде появился интерес вместе с предчувствием чего-то нехорошего. Ну, в общем, обычный взгляд, когда я говорю, что изучила новый прием или кандзи. Сразу понимает, что может получится локальный конец света в отдельно взятом тренировочном дворе.
Поколебавшись, я всё же как можно детальнее описала увиденное существо у кромки леса. И… затаила дыхание. Коджи не спешил ни ужасаться, ни смеяться. Ничего. Реакция немного озадачивала.
– Чем это может быть? – осторожно поинтересовалась я.
Он потер висок, будто пытаясь что-то вспомнить.
– Это однозначно не цуми, которых мы привыкли видеть, – наконец-то сказал Коджи. – Но я пока не могу понять, куда его классифицировать. Судя по описанию, нечто более опасное, чем привычные цуми. Хотя бы потому, что те вместо того, чтобы прятаться – кидаются сразу.
Я обдумывала услышанное. Чудесно. То есть эта «красота» ещё и обладает мозгами. Если их хватает на то, чтобы не лезть к людям, – это хорошо. А если на то, чтобы этим самым людям устроить подлянку?
– Пока я могу предположить, что это ближе… к ожившему проклятию.
– Это как? – уточнила я.
– Чары проклятий сильны, – вздохнул Коджи. – Это в чем-то можно провести параллель с Сакура-онной. Только она обратилась призраком от собственной горечи, а тут… – Он криво усмехнулся, вставая. – Помогли добрые люди. Аска, я попробую разузнать об этом существе у других. Пожалуйста, не вздумай пойти искать его в одиночку.
– За кого вы меня принимаете? – искренне возмутилась я.
Коджи просто молча посмотрел на меня. Настолько… красноречиво, что мне самой захотелось отойти в угол. Ладно-ладно, есть грешок лезть, куда не просят. Но я ж для пользы делу, а не ради праздного любопытства! И вообще, может быть, у меня такая манера справляться с трудностями?
– Прости, что пришёл так поздно, но хотел убедиться, что всё в порядке, – тихо произнес Коджи. – Понимаю, что все мы не в лучшем состоянии, поэтому если что-то будет надо, – не стесняйся и приходи.
Не стесняйся…
Нет, это, конечно, чересчур нагло, но вдруг потом у меня возможности не будет? Надо пользоваться тем, что дает судьба.
Я резко выдохнула и на всякий случай чуть подвинулась к окну. Мало ли, придётся драпать… в смысле, совершать тактическое отступление?
– Учитель Коджи, а можете сделать кое-что для меня, как для наследницы клана?
Он чуть приподнял бровь, но, в целом, остался невозмутим.
– Да, конечно, Аска. Что?
Я облегченно выдохнула:
– Раздевайтесь.
Глава 4
Глядя на то, как вытянулось лицо Коджи, я поняла, что над формулировкой надо было немного поработать. Но слово – не летучий кандзи, одним движением руки не развеешь. Поэтому оставалось с невозмутимым лицом смотреть на него и ждать… выполнения просьбы.
Коджи, правда, действовать не спешил. Видимо, мысленно просчитывал, что ему будет, если скрутит сбрендившую наследницу клана и попытается выяснить, какая блажь на неё нашла. Блажь действительно нашла, но я понимала, что надо ковать железо, пока горячо. Иначе упущу момент, закручусь и забуду. А потом получу сюрприз, о котором даже не подозревала. Это мне совершенно не нравилось, поэтому я, застыв как памятник самой себе, неотрывно смотрела на Коджи с самым невозмутимым выражением лица.
Он, сообразив, что настырная Аска Шенгай не отступит, медленно потянулся к завязкам на хаори. Нет, учитель, давайте резвее, а то и правда похоже на какой-то стриптиз.
До меня только сейчас дошло, что сказанное мной прозвучало слишком… неоднозначно. Было ли в этом что-то хорошее? Нет, но зато подействовало. К тому же сквозь каменные черты застывшего лица Коджи я… чувствовала любопытство. Этакое, знаете, все катится в бездну Ёми, но мне интересно, на каком транспортном средстве мы поедем!
Хаори крыльями черной бабочки упал на пол. Под него учитель ничего не надел, видимо, спешил к себе, но по пути решил заглянуть в мою комнатку.
Невольно отметив широкий разворот плеч, литые мышцы, я отметила, что учитель в прекрасной форме. Он потянулся к завязкам штанов, но, не теряя времени, я подскочила к нему, резко развернула к себе спиной. И тут же с моих губ сорвался удивленный возглас.
– Что там? – поинтересовался Коджи таким тоном, словно я увидела, как хеби предаются любовной пляске прямо на коврике у моей постели.
Там… ничего. То есть совсем ничего.
Абсолютно чистая кожа, даже шрамов нет, не говоря уже о сверкающем глазами драконе на всю спину. М-да уж. Я машинально провела ладонью по спине, словно пытаясь убедиться, что это не мираж.
Коджи ощутимо напрягся. Я быстро убрала руку, поняв, как это всё… Цуми… Очень как-то неприлично выглядит.
Быстро отступила на шаг назад.
– Прошу прощения, учитель. У меня больше не нет вопросов.
Коджи обернулся, задумчиво на меня посмотрел, будто хотел найти на лбу пару кандзи, обозначавших что-то вроде «Аска тронулась. Она всегда была очень трогательная». Он наклонился и подобрал хаори, спокойно надел и опять посмотрел на меня. Очень так задумчиво посмотрел. И всё это в тишине, от которой хотелось выпрыгнуть в окно и поскакать до самого леса.
– Могу я узнать, что это сейчас было?
– А чем это могло быть? – прикинулась я дурочкой.
– Ты среди ночи просишь… точнее, требуешь, чтобы мужчина разделся.
– Да, – кивнула я, не подумав смутиться. – Всё предельно ясно. Если я прошу… требую, чтобы мужчина разделся, значит, хочу, чтобы он снял одежду.
Повисла тишина, я невинно улыбнулась. Да-да, учитель Коджи, именно так, а не потому что жажду слиться с ним в экстазе. Уж если на то пошло, то предаваться плотских страстям можно, лишь обнажив определённые части тела – и будет вполне достаточно.
Озвучивать это я не стала. И так ясно, что Коджи не дурак, всё прекрасно поймет.
– И всё? – Он явно не спешил уходить. – Что ты там хотела увидеть?
Дракона большого и наглого. Но я заколебалась. Если учитель его прячет ото всех, а я увидела случайно, то добра не будет. Он начнет прятаться так, что не найдешь. Но в голову, как назло, не приходила ни одна мало-мальски приличная мысль. Поэтому я брякнула:
– Я тренируюсь по методике целителя Изаму. Он мне рассказал, как можно по кожному покрову определить… э… состояние организма.
Коджи изогнул бровь и сложил руки на груди. Так, кажется, началось.
– И как же?
– Для начала надо определить, если ли на коже раны, – с умным лицом произнесла я… прекрасно отдавая себе отчет, что несу полную чушь.
– Вот ка-а-ак… – задумчиво протянул Коджи. – А дальше?
– А дальше я ещё не изучила методичку, – выкрутилась я. – Согласитесь, к кому я могла ещё обратиться с таким вопросом. Засмеяли бы!
Коджи не верил ни единому моему слову, но, кажется, слишком устал, чтобы вести допрос с пристрастием. Он явно прекрасно понимал, что не стоит со мной связываться, если я намерена до конца плести словесные кружева, в которых нет ничего от правды.
– Ладно, – произнес он, толкая дверь из комнаты. – Изучай… методичку, Аска. Потом… перескажешь все разделы.
Я поперхнулась, а Коджи уже покинул помещение, скрывшись в коридоре.
Некоторое время я молча смотрела на стену, потом выдохнула и подошла к окну. М-да, прежде чем что-то устраивать, нужно хорошенько подготовиться. Но… я же… как всегда. Поэтому, поздравляю, Аска Шенгай, теперь надо скрыться от гнева Изаму, когда тот узнает, что у него, оказывается, есть какая-то методичка, и он по ней меня учит.
Ругнувшись, я улеглась на футон. Ладно, нужно и правда поспать. Утро вечера мудренее.
* * *
Утро выдалось мерзким, окутанным туманом, и моросящее дождем. Я стояла за огражденной территорией бывшего сада школы Годзэн и крайне неодобрительно смотрела вверх.
Вроде бы лето, а ощущение, что дело идёт в глубокую осень. По большому счету, конечно, идет, но как-то не хочется.
«Ты никогда не любила осень», – внезапно окатило ледяной волной.
Я заозиралась, пытаясь понять, кто бы это мог сказать. Но вокруг… никого. Странно, да? А потом поняла, что это внутренний голос… Голос из прошлого. В какой-то момент границы истончились, и прошлое попыталось пробиться сквозь завесу настоящего.
По спине пробежали мурашки. Я шумно выдохнула, стараясь взять себя в руки. Что бы там ни происходило в прошлом, нельзя на этом зацикливаться. Пожалуй, это ошибка многих из нас: живя прошлым, мы не видим настоящего. А это одна из самых серьёзных ошибок, которую только можно совершить. Если бы наша судьба считала нужным оставить нас в прошлом, мы бы там и находились по сей день. Если же тебе дали возможность видеть то, что видишь, и слышать то, что слышишь, значит, надо двигаться дальше. И неважно, что там впереди: рисовая лепешка или скалящий зубы цуми.
Я прикрыла глаза. Цуми, конечно, не хотелось бы. Вокруг их столько, что уже не знаешь, куда плевать.
Философский лад не помогал взять себя в руки. Я признавалась самой себе, что попросту удрала от заполненного лазарета, где кровь, боль и последние минуты… Драться – не страшно. Видеть, как на тебя летит монстр – не страшно. Смотреть, как гаснет жизнь в глазах напротив – до крика, до воя, до сумасшествия жутко. Хуже всего, что в этот момент ты беспомощна, как новорожденный хеби в когтях тэнгу.
Обнаруженная слабость мне не нравилась. С ней ничего не поделать, только стиснуть зубы и спрятать как можно дальше.
И беречь. Беречь тех, кто мне дорог. Всё остальное в руках Плетуньи.
Мои надежды, что вчерашний монстр покажется и поманит меня за собой, не оправдались. С монстром хоть какое-то развлечение. Я шумно выдохнула, обернулась и посмотрела на развалины школы. Мисаки найти так и не удалось. Я гнала от себя подальше мысли, что больше никогда её не увижу.
Решительно откинув челку, я быстро зашагала назад. Хватит прохлаждаться, пора приносить хоть какую-то пользу.
На самом деле я её и приносила, отлучилась на каких-то двадцать минут, но это время показалось вечностью.
Проходя мимо обгоревшего остова школьной столовой, случайно врезалась в невысокую женщину в темно-зелёном кэйкоги. Её голова была перебинтована, один глаз прикрывала повязка. Но… я все равно чуть не подпрыгнула от радости.
– Учительница Аю!
– О… Аска. – Её губы тронула слабая улыбка. – Рада тебя видеть целой и невредимой.
А как я рада! Обниматься, конечно, лишнее, но на душе стало светлее. Правда, её вид оставлял желать лучшего, поэтому я осторожно спросила:
– Целители разрешили вам ходить?
Она хмыкнула:
– Сейчас больных «выписывают» намного быстрее, чем раньше. Да и что я буду лежать, если руки и ноги целы, ходить могу, а голова…
– Предмет тёмный и неизученный, – улыбнулась я, радуясь, что Аю верна себе.
Она кивнула:
– Мне просто не повезло оказаться под завалами, вот и всё. Но иду на поправку, поэтому не считаю нужным предаваться страданиям. Голова болит не больше, чем от проделок учениц, поверь.
Я тихонько фыркнула, ну да, разумеется.
– И я рада, что встретила тебя, – как-то задумчиво протянула Аю, – ты тут оказалась в нужное время. Не иначе, послал сам Трёхрукий.
В том, что Трёхрукий меня может послать, я ни капли не сомневалась. Послать так далеко, что я очнусь среди степей сагуру, удирая от дикого жеребца.
– А что случилось? – уточнила я.
– Мы во второй половине дня выдвигаемся в Нодзу, хотим осмотреть местность.
– От него что-то осталось? – изумилась я.
Аю кивнула:
– Не слишком много, городом это вообще не назвать, но переночевать можно будет.
Я обдумала услышанное, понятно, им не хватает людей. Тут полно работы, но я готова бежать впереди ездовых хеби, лишь бы подальше отсюда.
– Учительница Аю, скажите, а не будет ли в вашей компании места для маленькой миленькой выпускницы?
Она тихо рассмеялась:
– Я рассчитывала, что ты это спросишь, Аска. Потому что нам очень нужна свежая кровь, то есть человек, который сумеет взглянуть на ситуацию под другим углом. Сбор на час дня у храма Плетуньи. Точнее, того, что от него осталось.
– Отлично, на всё согласна, – выпалила я, едва не подпрыгивая на месте.
Договорились: Аю поговорит сама с командиром нашего отряда, что изымает одну из учениц.
Таким образом у меня появилась возможность удрать из разрушенной школы, оценить обстановку в городе и… переключить внимание. Прекрасно.
Собиралась я очень резко, только самое необходимое, паек и… да, книжка про демонов. Перед сном почитаю, может быть, найду что умное. После этого отыскала смотрителя Мэнта и отчиталась, что скоро выезжаю. Меня отпустили, не задавая лишних вопросов. Временами казалось, что тут не совсем понимали, что делать с целой наследницей клана. Просто ученицу можно отправить на любое задание, а тут все же титул, обязанности и… ответственность. Все прекрасно понимали, что если откусят голову Аске из рода Шенгай, то будет ещё хуже, чем если эта голова останется у неё на плечах.
Еле дождавшись назначенного времени, я схватила сумку и выскочила из комнаты.
Нодзу, я иду!
