Марина Капранова
Открывающая путь
– Алиби, – подсказала Арина.
– Да, да, это самое алиби. Вот теперь и гадай, напрасно он отсидел три года или все же за дело.
– Клавдия Захаровна, а что за люди эти Сурковы?
– Люди как люди, но, на мой взгляд, порядочности им, что ли, не хватает, скользкие какие-то они, эти братья Сурковы. А тут, видишь, какие страсти с его возвращением совпали. Я Веру сегодня встретила, она мне и рассказала, что утром прибежала к ней Люба, жена Григория Суркова, чтобы та засвидетельствовала смерть мужа. Вчера вечером он, как обычно, отправился прогуляться. Григорий последнее время грузный сделался, сердце стало пошаливать, вот врачи и посоветовали ему заняться скандинавской ходьбой. Ну, это ходить с лыжными палками без лыж.
– Я знаю, что такое скандинавская ходьба, – поторопилась ответить Арина, ей не терпелось услышать продолжение рассказа.
– Чудно, конечно, – Клавдии Захаровне никак не верилось в лечебные свойства такой ходьбы. – Якобы именно эта ходьба снижает жировую массу, укрепляет сердце, сосуды и легкие, нормализует кровяное давление, снижает уровень холестерина и даже делает кости более прочными. А что мешает на привычные лыжи встать?– не уставала диву даваться Клавдия Захаровна.
Женщина отпила из бокала полуостывший чай и продолжила повествовать.
– Так вот, Гриша ушел, а Люба выпила снотворное и не помнит, как уснула. Говорит, что до этого две ночи толком не спала, беспокойство ее одолевало, причины которого она объяснить не смогла. Утром пробудилась – уже светает, хватилась, а мужа нет рядом. Позвала – не откликается, вышла во двор – мужа нигде нет. А за воротами дворняга какая-то воет, надрывается. Выглянула, а он неподалеку лежит, и палочки раскиданы. Думала, что с сердцем плохо стало. Люба подошла поближе к мужу и там, под его головой, обнаружила лужу уже впитавшейся в снег крови. Потрогала его, а он уж холодный, ну она к Вере и поспешила.
Женщины помолчали, каждая думая о своем. Клавдия Захаровна добавила:
– А вчера, видишь ли, Злата опять в село наведывалась. Давно ее не видно было. А вот как Андрей пришел – и волчица объявилась. Опять народ возмущаться будет, и сельчан понять можно, как-никак дикий зверь, – Клавдия Захаровна тяжело вздохнула и пристально посмотрела в задумчивое лицо девушки.
***
Злата лежала в своей норе с двумя подросшими за лето и осень волчатами и вспоминала вчерашнюю встречу с хозяином. А если сказать по правде, по совести, этот человек ей не хозяин, а старший друг, Большой волк, так она для себя его окрестила. Вот если бы он был волком, то непременно стал бы вожаком. Вчера она пришла удостовериться, что он опять никуда не пропал. Злата его голосом вызвала из дома, и он вышел и даже проводил ее до кромки леса. Волчица не оглядывалась, но знала, что он следует за ней, шкурой чуяла, слышала его знакомые легкие шаги.
Она вдруг вспомнила, как он исчез: приехало много людей, и его у нее отняли надолго; как она скучала, устав от бесконечных поисков его запаха. Потом несколько дней провела в норе, переживая утрату. Затем Злата усиленно искала друга в селе, обнюхивая все человеческие следы, но тщетно. Вот уже белое покрывало, сотканное из миллионов холодных мух, трижды укрыло землю, а его все не было.
Год назад Злата повстречала своего самца, боль от потери друга притупилась. У самца были высокие и сильные ноги, красивое вытянутое тело, покрытое густым мехом и жесткой шерстью, толстый длинный хвост. А какой он был ласковый и заботливый. Она была счастлива и готова дать потомство. Но, видно, такова ее судьба: постоянно кого-то терять. Ранней осенью ее верный самец ушел на охоту – повзрослевших волчат пора было переводить на мясной рацион, и сколько она его ни ждала, глава семьи не вернулся. Злата долго его искала, понимая, что не мог он ее предать и бросить просто так.
«Значит, – решила она, – его отняли люди».
Большой волк ей с детства внушал, что трогать людей нельзя, она хорошо усвоила этот запрет. Только одного понять не могла: почему людям можно все, а она должна подавлять свои инстинкты, которыми щедро наградила ее природа?.. В норе беспокойно завозились проголодавшиеся волчата, прервав ее невеселые мысли. Мать с любовью посмотрела на них и подумала:
«Надо будет показать детенышей Большому волку и своих детенышей приучить к его присутствию. Они должны будут понять, что он свой и поэтому его трогать нельзя», – она поплотнее прижалась к волчатам, стараясь согреть их своим телом.
***
Леонид Григорьевич Сурков сидел в своем кабинете на рабочем месте и просматривал финансовый отчет, который ему только что принесла бухгалтер турфирмы.
«Да, этот год, в финансовом смысле, удачно сложился», – отметил довольно про себя Леонид.
Дела его шли в гору. Его туристическая компания «Злато Мира» предлагала клиентам туры более чем в тридцать стран: Вьетнам, Мальдивы, Шри-Ланка, Турция, Испания, Куба… Любой каприз за ваши деньги.
Был Леонид Сурков чуть выше среднего роста, подтянут, серые глаза немного навыкате, но это обстоятельство нисколько не портило его мужественное лицо. Светло-русые волосы аккуратно подстрижены. Мужчина очень заботился о своем здоровье, и ему было не безразлично, как он выглядит, поэтому у него был личный косметолог и стилист. Кроме того, Леонид любил идеальную чистоту во всем, и чем старше он становился, тем болезненней реагировал на дискомфорт в быту.
В кабинет осторожно вошла длинноногая секретарша Аня и лилейным голоском поинтересовалась:
– Леонид Григорьевич, к вам рабочие пришли. Елку можно устанавливать?
– Да, да, пусть заходят, – медленно ответил Леонид, не отрываясь от документов.
Была у Леонида Григорьевича еще одна слабость: он, как ребенок, каждый год радовался Новому году. И было чему радоваться. Его мечты сбывались обычно в этот волшебный праздник. Он сам не понимал, чем это можно объяснить. Просто вот так его вела судьба по жизни. И жизнь, надо сказать, была к нему благосклонна. Разве мог сельский мальчишка мечтать о том, что когда-нибудь у него будет своя турфирма, да еще такая успешная? А вот ведь сложилось… Недаром его отец любит повторять: «Тебя, Ленька, при рождении Бог в темечко поцеловал».
***
Все началось с того, что мама Лени, Любовь Александровна, с самого детства приучала своего единственного сына к чтению. Она сама много читала и, работая библиотекарем в сельской библиотеке, регулярно приносила с работы книги для сына. Он перечитал все книги Жюля Верна – французского писателя, классика приключенческой литературы. И просто заразился научной фантастикой и путешествиями. Его полностью поглотила страсть к путешествиям. Но как подобрать профессию, чтобы она помогла объездить весь мир? И он решил во что бы то ни стало посвятить себя туристическому бизнесу. Громко, конечно, сказано. Мечты мечтами, но денег у родителей не было, чтобы сына обучать. И Леня решил, что готов свою мечту начать исполнять с самой незначительной должности, лишь бы его пустили на порог любой турфирмы. И такая фирма нашлась. В туристическую компанию «Злато Мира» требовался специалист в отдел приема-выдачи документов, и Лене повезло – его взяли в фирму. Зарплата не ахти какая, но зато есть огромное желание учиться. Ну а если повезет, то и связать свою карьеру именно с туристическим бизнесом.
Однажды за несколько дней до Нового года Геннадий Викторович Прибытков, директор турфирмы «Злато Мира», очень торопился по делам и попросил Леонида оформить путевки во Францию для себя и своей дочери – именно там они собирались встретить Новый год:
– Леня, как только документы будут готовы, отвези путевки ко мне домой, сам я их не успею забрать. Дома тебя встретит моя дочь Лиза, я ее предупредил, она будет в курсе, что ты путевки доставишь.
Леня такие огромные и богатые особняки видел только по телевизору. Его встретила молодая миловидная девушка, примерно одного возраста с ним. Лиза приняла конверт, вежливо поблагодарила парня и, прихрамывая, или даже припадая, на одну ногу, пошла прочь. А Ленька словно прилип к порогу холла и не мог сдвинуться с места. Затем, сам не зная зачем, дерзко и сочувственно бросил в спину девушки:
– Поранили ногу?
Она обернулась, почему-то густо покраснела и, чтобы скрыть свою неловкость, злобно ответила:
– Тебе какое дело? Уходи, – и стала медленно подниматься по лестнице, ведущей на второй этаж особняка.
Ленька вначале растерялся, затем разозлился на себя:
– Дурак! Получил? – прошептал он и уже хотел выйти из особняка, но заметил, что в холле, на журнальном столике, лежит газета и авторучка. Ленька, сам не ожидая от себя, быстро прошел к столику и на белом поле газеты написал: «Будет грустно, звони. Леонид», – и приписал номер своего сотового телефона. Бросив на ходу «Пока!» Лизе, застывшей на лестнице с удивленным лицом, быстро удалился.
К его большому удивлению, Лиза позвонила через три недели. Ей было грустно и больно, она поругалась с отцом, который ее не понимал. Геннадий Викторович не разрешал ей дружить с теми, кто нравился девушке. Она считала, что отец ущемляет ее права. Ленька выслушал ее молча, но как только Лиза закончила говорить, спокойно и разумно произнес:
– Отец тебя слишком любит, вот и старается оградить от разочарований.
– И ты туда же, – нервно ответила Лиза и отключила телефон.
А Ленька опять обозвал себя «дураком». Он несколько раз прокручивал в памяти этот разговор, но так и не придумал, что он должен был сказать Лизе, чтобы она не обиделась. Через месяц Лиза позвонила опять. Она сказала, что отец улетел в Москву и вернется только завтра, и предложила ему приехать вечером к ней в гости. Ленька согласился и, купив красную розу и коробочку конфет «Птичье молоко», к семи вечера был на пороге у Лизы. Они пили чай со свежайшими круассанами, и Леонид отметил, что Лиза – довольно приятная собеседница, она тоже очень начитанна, но самое главное – она умела внимательно слушать. Он ей рассказал о своем детстве, о своей мечте. А она без утайки поведала ему о себе. Ленька узнал, что Лиза – единственная дочь у отца. Мать умерла при родах, поэтому Геннадий Викторович воспитывал дочь один. У Лизы был один физический дефект, левая ее нога была на три сантиметра короче правой. Девушка перенесла несколько операций, но до конца исправить положение не удалось. По этому поводу Лиза очень комплексовала: ее походка напоминала утиную.
Прошел еще один год. Леонида под Новый год назначили менеджером по туризму. С Лизой они по-прежнему встречались. Если она долго не звонила, он скучал и без встреч с девушкой обходиться уже не мог. Вскоре Леонид почувствовал, что по-настоящему влюбился. Но как признаться в этом девушке? Он боялся спугнуть ее своим откровением. Новогоднюю ночь они провели вместе, и девушка сама ему открылась, сказав, что Леонид ей очень нравится. Счастью парня не было границ, но он понимал, что Геннадий Викторович вряд ли обрадуется нищему зятю, воспитанному в деревенской глубинке.
А после новогодних праздников у директора турфирмы случился инсульт. Ленька морально и физически поддерживал Лизу, они вместе навещали Геннадия Викторовича в больнице. Через три месяца Прибытков более-менее оправился от болезни. Он оценил преданность молодого сотрудника, не стал препятствовать счастью дочери и практически через год, так же на Новый год, в узком кругу они сыграли свадьбу. Еще через год, тридцать первого декабря, Лиза родила дочь Дарью. Беременность была тяжелой, Лизу мучил страшный токсикоз, несколько раз была угроза выкидыша, поэтому рожать отец отправил дочь в Германию. После благополучного рождения внучки Геннадий Викторович почувствовал себя счастливым дедушкой и назначил зятя своим заместителем. Сам он редко стал появляться в офисе: частенько побаливало сердце, и основательно делами компании занимался Леонид Григорьевич. Когда Дарье исполнилось три года, сразу после Нового года, у тестя случился обширный инфаркт. К делам он больше не вернулся, написал завещание и ознакомил с документом дочь и зятя. По завещанию семейным туристическим бизнесом будет заниматься Леонид до тех пор, пока будет в браке с Лизой. В противном случае – при разводе – зять не получает ничего и даже должен будет уйти из компании. В случае смерти Лизы, не дай бог, конечно, Леонид будет являться опекуном дочери до ее совершеннолетия. Как только Дарье исполняется восемнадцать лет, весь бизнес переходит к ней, и Леонид, передав дочери управление делами, будет считаться ее работником.
В тот период времени Леонида устраивало абсолютно все, он был вполне доволен жизнью: глава успешной турфирмы, богат, есть верная, добрая жена и, конечно же, пока единственная любимая дочурка. То, о чем он мечтал и к чему стремился, сбылось. Отношения между Лизой и Леонидом всегда были трогательными, они заботились друг о друге. Супруги начали много путешествовать, благо Лиза была легка на подъем и ее не пугали поездки в дальние страны с маленьким ребенком. Мало того, у Лени появилась возможность помогать родителям. И вскоре Григорий Сурков, к большому своему удовольствию и на зависть всей округе, в селе Боровиково поставил новый, добротный дом.
***
Рабочие, негромко переговариваясь, закончили устанавливать елку в углу кабинета. Сделав свое дело, собрали инструменты и торопливо удалились, оставив на полу небрежно разбросанный мусор. Леонид бросил на пол недовольный взгляд и поморщился, словно от зубной боли. Не успел Леонид негативно подумать о неаккуратной работе мужчин, как тут же в приоткрытую дверь осторожно заглянула Анна:
– Леонид Григорьевич, я могу пригласить девушек украшать елку?
– Да, и пусть поторопятся, я через час уезжаю, – ответил Леонид, откладывая в сторону папку с финансовым отчетом. Он, конечно, мог оставить кабинет на попечение Анны и не наблюдать всю эту беспорядочную суету, но он всегда сам любил наблюдать, как преображается новогоднее деревце и превращается в очаровательную волшебницу, исполняющую все его заветные и сокровенные мечты.
На столе резко и неожиданно завибрировал, задребезжал, подпрыгивая, мобильник. Леня отчего-то вздрогнул, в душе необъяснимо смутно и тревожно кольнул ледяной осколок. Звонила мать. Мужчина встряхнул головой, стараясь прогнать противное чувство беспокойства. Он уже собирался ответить матери, но в кабинет с объемной коробкой вошли девушки, сотрудницы турфирмы, все как на подбор длинноногие, в коротких юбках и оранжевых галстуках – отличительный атрибут турфирмы. Из коробки торчала разноцветная пушистая мишура, поблескивая на свету яркими искорками. Леня сегодня отчего-то безразличным взглядом проводил девушек и наконец-то ответил:
– Да, мама, здравствуй. А что у тебя с голосом? Говори, я слушаю… Что? Что ты сказала? Отец, о боже, – вскричал Леонид, шумно отодвигая компьютерное кресло от стола и нервно вскакивая с места. Девушки, не успев поставить коробки на пол, застыли и в изумлении, молча уставились на босса. В дверь кабинета обеспокоенно заглянула секретарша, уже готовая отчитать за нерадивость девушек, полагая, что именно они стали причиной недовольства Леонида Григорьевича. Но, увидев растерянные лица девушек и побледневшее лицо шефа, так и застыла в дверях с приоткрытым ртом.
– Пошли все вон! – завопил Леонид. Девушки, не двигаясь с места, переглянулись. – Вон. Все, – раздельно произнес мужчина и сел на место, обхватив голову руками. Девушкам больше напоминать не надо было, и они, забыв оставить коробки, засеменили к выходу. А Леонид, небрежно отбросив телефон, опустился назад в кресло и, обхватив голову руками, стал раскачиваться из стороны в сторону.
Антон Сергеевич приехал в Боровиково ранним утром, но все же не застал лесника дома. Вера Николаевна, завидев следователя, насколько возможно спокойно пояснила, что он уехал в лесничество в Управу, узнавать насчет работы. Ее волнение и беспокойство выдавали руки, беспрестанно теребившие край передника.
– Так сегодня суббота, выходной, кто его там ждет? – удивился следователь, внимательно изучая лицо женщины.
Вера Николаевна наконец-то взяла себя в руки и, не пряча глаз, ровным, спокойным голосом ответила:
– Он еще вчера днем при мне звонил начальству, и ему назначили встречу на сегодня, в первой половине дня.
– Хорошо, значит, телефон у него есть. А номерок не подскажете?
– Да, конечно, – женщина по памяти назвала номер телефона мужа.
– Спасибо, – поблагодарил следователь хозяйку дома, как только вбил номер в свой телефон, и тут же набрал его. К своему удивлению, Антон Сергеевич быстро дозвонился до Андрея Ильича и попросил, чтобы тот подождал его приезда в районе. Следователь еще раз поблагодарил Веру Николаевну, на что та облегченно ответила:
– Ну я же говорила, что он в районе.
Антон Сергеевич уже хотел выйти из дома фельдшерицы, но позвонил криминалист Вася:
– Слушай, Сергеевич, если предположить, что Суркова убил человек, то от такого удара в горло у погибшего кровь хлынула фонтаном. Поэтому – смекай – у преступника должны были обязательно капельки крови Суркова остаться на одежде.
– Хорошо, Вася, понял. Спасибо, – и отключив телефон, тут же обратился к фельдшерице. – Вера Николаевна, а в какой верхней одежде вчера ходил Андрей Ильич?
– Как в какой? – удивилась женщина. – Он в ней и сегодня в район уехал, в бушлате защитного цвета.
– Ну, еще раз спасибо и всего доброго, – кивнув головой, к большому облегчению хозяйки, следователь наконец-то отправился к выходу.
***
Антон Сергеевич до обеда покружился по селу, выискивая и опрашивая свидетелей преступления. Убийство произошло поздно вечером, поэтому добиться чего-либо вразумительного от сельчан ему не удалось. Ничего нового для себя не выяснив, следователь поспешил вернуться в район.
К зданию РОВД Антон Сергеевич, криминалист Вася и Андрей Ильич подошли одновременно. Мужчины дружелюбно обменялись крепким рукопожатием и поспешили пройти в кабинет Антона Сергеевича. Как только за лесником закрылась дверь кабинета, следователь быстрым, ненавязчивым взглядом пробежался по одежде лесника и, не найдя видимых улик в виде брызг крови, тактично обратился к мужчине:
– Андрей Ильич, не могли бы вы свой бушлат на полчасика передать Василию? – Антон Сергеевич, боясь своими подозрениями обидеть мужчину, старался говорить спокойно и мягко, насколько это возможно.
Андрей Ильич хмыкнул, не понимая, зачем криминалисту понадобился его бушлат, но все же неторопливо разделся и, передавая куртку криминалисту, в тон начальнику ответил:
– Отчего же не отдать? Возьмите, если это необходимо, – и неторопливо, с некоторыми нотками вальяжности, присаживаясь напротив следователя, поинтересовался: – Так о чем вы со мной хотели поговорить?
Антон Сергеевич про себя отметил, что лесник держится уверенно, спокойно, взгляд у него прямой и немного насмешливый. В движениях ни капли нервозности или суетливости не наблюдалось. Невольно пробежала мысль:
«Так уверен в своей безнаказанности или действительно не причастен к убийству? – и, встрепенувшись, подытожил для себя: – Разберемся». А вслух поинтересовался:
– Андрей Ильич, что вы можете пояснить по поводу убийства Григория Суркова? – и внимательно посмотрел леснику в глаза. Но взгляд Андрея Ильича был прямым и невозмутимым, он без тени беспокойства ответил:
– Мне о причине его смерти абсолютно ничего неизвестно, – и, помолчав, добавил: – Я его не убивал, если вы об этом. Видеть живым, правда, издалека, видел, но не трогал.
– А где вы его видели? – внутренне напрягся Антон Сергеевич, стараясь как можно больше выудить информации из лесника. Андрей Ильич без лишней суеты, сохраняя самообладание, ответил:
– В тот вечер из леса пришла волчица, стала выть под моим домом. Я вышел, отправил ее обратно в лес и пошел следом. Дикий зверь все-таки, мало ли кто встретится на ее пути. Иной раз от собаки-то не знаешь, чего ожидать, а тут волк. Запаникует человек при виде волчицы, бросит в нее палкой или камнем, а она очень самолюбива, естественно, будет защищать себя, вот и случится беда.
– Вы сказали, что встретили Суркова. А он вас заметил?
– Не знаю. Он с лыжными палочками в руках свернул в переулок. Я и видел-то его со спины, просто по походке узнал.
– А еще кого-нибудь заметили?
– Да. Учитель Владимир Иванович мне повстречался, когда я в сторону леса шел. Дошел я до кромки, волчица скрылась в лесу, я постоял еще немного. Мало ли что, вдруг передумает и вернется… и пошел домой. А вот на обратном пути вроде бы никого не встретил.
В кабинет с озабоченным видом вошел Вася, в руках он держал бушлат Андрея Ильича. На немой вопрос следователя криминалист отрицательно покачал головой, повесил бушлат на вешалку у двери и, почесав затылок, вышел.
Антон Сергеевич вздохнул и, обратившись к леснику, немного разочарованно произнес:
– Можете быть свободны, Андрей Ильич. Из села попрошу не отлучаться до конца расследования.
– Я на свой лесной участок могу наведываться?
– Можете, только будьте постоянно на связи.
Когда за лесником закрылась дверь, Антон Сергеевич поднялся из-за стола, медленно засунул руки в карманы брюк и, подойдя к окну, решил привести мысли в порядок.
«Итак, что мы имеем? Лесник признался, что выходил в тот вечер из дома. Да и как не признаться? Ему повстречался учитель, значит, он может подтвердить, что видел его. Но самое главное, никто не может подтвердить, что Андрей Ильич не убивал, так как никто не видел, как он возвращался назад. Да, следов крови Суркова на бушлате лесника нет, но это тоже ни о чем не говорит. Надо искать свидетелей», – следователь тяжело вздохнул и отошел от окна.
***
Арина налегке вышла за калитку и всей грудью вдохнула морозный воздух. Сердце радостно забилось, Аринина душа находилась в предвкушении предстоящих новогодних праздников. Сегодня первый в декабре по-настоящему морозный день. Термометр на улице показывал минус тридцать градусов. Снег, который валил практически всю неделю, прекратился, успев укутать теплым одеялом деревья, водрузить на крыши домов белоснежные, пушистые шапки, прикрыть все свободное пространство села воздушным покрывалом. Глаза слепили искорки, радостно прыгая и отражаясь в лучиках яркого солнца. Девушка неспешно направилась к школе, боясь спугнуть внутреннее ощущение очарования, охватившее ее душу.
«Как там, в славянских сказаниях говорится? – вспомнила она недавно прочитанное: – Дед Мороз, всемогущий бог погоды на планете. Дед Мороз (Морозко) – божественный повелитель зимней стужи, снега и ветра, замерзших рек и снежных сугробов, – Арина огляделась и, сняв варежку, теплой рукой помассировала нос, за который ущипнул мороз, улыбнулась, радуясь зимней сказке. На деревьях лежало поистине невообразимой красоты снежное кружево. Тихая морозная погода не потревожила ровную белую полоску снега на длинных проводах. Мысли потекли дальше: – Добрые народы Морозко щедро одаривает хорошей погодой. А злые народы строго наказывает жестокими холодами. Да, в этом что-то есть, – девушка прикрыла нос пуховой варежкой, ее мысли вдруг стали витать вокруг происшествия. – Убит человек, пострадал то ли от клыка зверя, то ли от рук человека. И сразу же в село пришла зимняя стужа. Да, дела. Неужели к этому убийству причастен Андрей Ильич?» – перед глазами неожиданно всплыл лесник, с упруго сжатыми губами, спокойно двигающийся на лыжах в сторону леса. Арина встряхнула головой – не хотелось портить себе настроение мыслями о чужой беде. День клонился к вечеру, но школьные окна призывно светилась яркими огнями, напоминая редким прохожим, что там, за стенами, бурлит молодая фантазия, неуемная энергия и неповторимое детство и юность. В общеобразовательном учреждении декабрь был объявлен месячником Мастерской Деда Мороза. Ребятня вместе с классными руководителями не успевали в учебные дни вдоволь заниматься творчеством. Ведь приближается не только самый главный праздник в году, но и заканчивается учебное полугодие. Надо еще успеть подчистить учебные «хвосты», поднатужиться, напрячься, чтобы не обидеть доброго Дедушку Мороза и получить к празднику вожделенный подарок или исполнение заветной мечты. И в выходной все вместе, учителя и ученики, шумно и весело наверстывали упущенное: мастерили бумажные гирлянды, вырезали снежинки с причудливыми узорами, рисовали новогодние рисунки и плакаты.
Как Арина любила это предчувствие праздника именно здесь, в Боровиково, где ей приходилось иногда гостить на зимних каникулах у тети. В городе она жила с родителями, и там новогоднее настроение придавали только украшенные гирляндами витрины магазинов. В самой школе представления не устраивались, потому что новогодний бал обычно проходил в соседнем театре. К представлению, правда, начинали готовиться почти с самого начала сентября, но чувство волшебства не приходило.
Здесь же, в селе, маленькая Арина находилась в самой гуще событий и ощущала свою причастность к волшебству, которое непременно случится на новогоднем празднике. Ну а если не случилось чудо – сама виновата: где-то плохо себя вела или не очень усердно училась, поэтому Дед Мороз и не посчитал нужным осуществить твои мечты.
Арина улыбнулась, вспомнив свои детские желания, и поймала себя на мысли, что по-прежнему верит в то, что чудо обязательно, нет, даже всенепременно случится. Арина вошла в здание и сразу окунулась в оживленную суету, погрузилась с детьми в новогодний сценарий.
После шумной, оживленной и бурной вечерней репетиции все наконец-то разошлись. В опустевшей школе вдруг стало пустынно, тихо и отчего-то грустно. Арине пришлось задержаться в своем кабинете истории. Оказалось, что ей на понедельник поменяли расписание, а завуч Татьяна Николаевна, наверное, забыла предупредить ее об этом. Хорошо, что сама додумалась посмотреть расписание уроков. Когда все дела были закончены, учебники и ученические тетради ровными стопками сложены на учительском столе, девушка закрыла кабинет, спустилась по неширокой лестнице на первый этаж, распрощалась со школьным сторожем дядей Васей и вышла на улицу. Неожиданно из задумчивости ее вывел грозный, угрожающий собачий рык; она медленно подняла глаза и увидела на противоположной стороне улицы собаку, которая сидела возле ее дома и, повернув голову в сторону приближающейся Арины, негромко, но настойчиво порыкивала.
«Боже, да это же не собака, а волчица, – вихрем пронеслось в голове девушки. Сердце ухнуло в пятки, кисти рук сразу стали холодными. – Отвяжись, плохая жизнь, привяжись, хорошая. Так, так, что я должна делать или чего не должна делать?» – Арина старалась взять себя в руки и не наделать глупостей, которые могли привести к плачевным последствиям. Она стояла не шевелясь на обочине дороги и вдруг вспомнила университетские лекции по основам безопасности жизнедеятельности. Когда лектор Дмитрий Афанасьевич читал лекцию о поведении человека при встрече с лесными дикими зверями, то многие девушки хихикали или вообще беззаботно говорили о том, что им это в принципе не понадобится. Откуда в городе взяться дикому зверю? Но Арина отнеслась к этим лекциям ответственно, словно знала, что ей это обязательно пригодится, и одна из первых сдала зачет.
«Итак, – молниеносно отметила про себя девушка, – ни в коем случае нельзя смотреть волку в глаза, – она медленно опустила голову и боковым зрением наблюдала за волчицей. Арина нисколько не сомневалась, что это была именно Злата. – Готовность к нападению у этого хищника выражается прижатием ушей к голове и приседанием на полусогнутых лапах», – но кроме рыка, волчица не проявляла никаких признаков агрессии. Арина, заметив это, решилась бежать в сторону школы; она уже сделала шаг назад, но тут же вспомнила слова лектора: «А вот бегство или разворачивание к волку спиной дает практически стопроцентную гарантию нападения. Причем убежать от него вы все равно не сможете».
– Господи, – тихо прошептала Арина, – помоги мне, – в глазах потемнело, забегали противные черные точки, не дававшие сфокусировать зрение; она на долю секунды прикрыла глаза.
Откуда-то издалека послышался рокот автомобильного мотора, из переулка неторопливо вывернула машина и, освещая фарами улицу, стала медленно приближаться к девушке. Свет фар ослепил Злату, ее золотисто-желтые глаза зловеще блеснули. Волчица, поджав хвост, быстро стала удаляться вниз по улице. Арина обессилено прислонилась к фонарному столбу, ноги стали словно ватными, в горле пересохло, а на лбу выступили холодные капельки пота.
«О, Боже, спасибо тебе», – мысленно вяло поблагодарила она спасителя, вытирая ладонью со лба холодный пот, и поспешила к своему дому, пока волчица не передумала и не вернулась.
Девушка на трясущихся ногах подошла к калитке, одновременно с ней подъехал автомобиль. Из его приоткрытого багажника торчали две пары лыж и лыжные палочки. Машина неспешно притормозила, и из нее быстро выскочил Миша, торопливо бросился к девушке. Он крепко обнял ее, прижимая родное тело к себе, чувствуя ее неповторимый запах, смешанный с чистым, пьянящим морозным воздухом, и прошептал:
– Аришка, дорогая, любимая, как я по тебе соскучился. Мне кажется, я не видел тебя целую вечность. Ты видела, какое новогоднее деревце я тебе притащил? А?
Миша, не получив ответа от Арины, отстранился от девушки и внимательно стал вглядываться в отрешенное, безучастное лицо:
– Ты чего такая бледная? Не заболела? – его беспокоило состояние любимой, еще не хватало, чтобы она накануне праздников свалилась от простуды.
Но Арина словно не слышала Михаила, пристально вглядываясь в темноту, туда, куда только что ушла Злата, стараясь разглядеть что-то невидимое, одной ей ведомое, спросила:
– Ты ее видел?
– Кого? – не понял озабоченного вопроса Миша.
– Волчицу, – спокойно ответила девушка. – Ты ее еще фарами ослепил, – и переведя беспокойный взгляд на мужчину, констатировала: – Ты не мог ее не видеть, она стояла возле моего дома.
– Ариша, успокойся. Я понимаю, что последние события тебя просто выбили из колеи. Но не надо драматизировать. Это, скорее всего, была собака. Лучше посмотри: я, как и обещал, лыжи привез. Ты же хотела в лес завтра сходить, с горы прокатиться, с трамплина прыгнуть, – и, видя, что девушку пока ничего не интересует, предложил: – Ну ладно, пойдем домой.
Арина послушно вошла в калитку, медленно пройдя по тропинке, открыла замок на двери и первой вошла в дом. Перед тем как уйти на репетицию, она жарко натопила печь. Дома было тепло и уютно. И девушке уже показалось не столь страшным только что пережитое событие; казалось, застывшая от ужаса в жилах кровь начала циркулировать в привычном ритме. Она быстро скинула верхнюю одежду, нырнула ногами в старые, удобные тапочки и включила чайник.