Марина Гостневская
Вдовы костяного дворца

Глава 3. Димитрис. Дилемма

Димитрис спокойно работал у себя в кабинете, когда ему доложили о взрыве на химическом заводе. Ситуация была неприятная, даже трагичная, но в целом штатная, непонятно почему его помощник – смышленый серый человечек без возраста – так разнервничался и передал материалы с пометкой «срочно».

Димитрис стал просматривать на компьютере записи с камер, окружающих завод, и после увиденного напрягся гораздо больше своего помощника.

А вот это серьезно. Вот это полная дрянь!

На экране скользили огромные фигуры женщин в шикарных бархатных платьях – они, словно игрушки, складывали выживших человечков в большие корзины. Вот одну женскую фигурку брезгливо отбросили в сторону, даже пальцы в перчатках дама потом долго вытирала о бархатный подол.

Димитрис прекрасно знал, кто эти женщины и зачем пожаловали. И то, что взрыв не случайный и ни одного живого свидетеля в округе не нашли, за исключением пары «счастливчиков», вроде этой отброшенной девушки, знал задолго до того, как прочитал сводки.

Вдовы вернулись, видимо, снова занялись украшением своего дворца.

Через несколько дней парочку красоток заметили около больницы: тонкие руки ловко проникли прямо в окно и погрузили несколько десятков человек к себе в корзинки. Затем огромные фигуры растворились в тумане, пропали с камер наблюдений и больше не появлялись.

Димитрис выключил компьютер и еще долго смотрел в черный монитор.

В голове старика сейчас началась очень напряженная работа, версии дальнейших событий выстраивались одна за другой. Он прекрасно понимал, что видел и чем это грозит его любимой планете. И всем остальным планетам родной галактики. Эти мерзкие куклы сами не остановятся, а как их остановить, он не представлял.

Но потом старик собрался – он всегда быстро брал себя в руки во всяких непредвиденных ситуациях – и начал подробно изучать материалы дела.

Он должен в кратчайшие сроки доложить руководству объективную картину произошедшего без личных предположений и сомнительных догадок. За это его и ценили. А еще – за четкий аналитический ум, обширные знания, невероятную работоспособность и нестандартные решения. Руководство берегло свой ценный столетний алмаз и во многом шло ему навстречу, тем более личными просьбами старик не злоупотреблял.

Димитрис не поленился и сгонял на планету, где произошла катастрофа на химическом заводе. Он лично осмотрел место происшествия, нагнал страху на руководство за нарушение техники безопасности, пообщался с выжившими свидетелями.

Одну смертельно больную девочку ему стало безумно жалко, но старик довольно быстро вытянул из нее всю необходимую информацию. И хотя заранее предполагал ответы, все равно был вынужден задавать свои бестактные и порой жестокие вопросы. Димитрису требовалось подтверждение своей теории, которая неожиданно сложилась в его умной голове.

Бедную девчонку он все же вытащил с химической планеты, привез ее на Мо, устроил в госпиталь. Часть средств на лечение покрыла страховка, приличную сумму он стряс с жирного заикающегося от страха директора завода, но большую часть денег все же внес сам. Пусть девочка поживет последние дни в нормальной обстановке, и так ей досталось! Тем более Димитрис надежды ее вылечить все же не терял, он вообще не привык сдаваться.

Старик связался со своим давним приятелем с отдаленной и очень закрытой Планеты аптекарей, и девушке регулярно привозили ценную настойку из плесени. Врачи уже заметили результаты: опухоль заметно уменьшилась, новые метастазы не появлялись.

Конечно, со всеми свидетелями появления вдов хорошо поработали психологи – людям показали тщательно подчищенные видео и списали странные видения на галлюцинации от горящих химических реагентов.

С больницей оказалось сложнее. И хоть красоток в бархате никто лично не видел, пришлось замять пропажу нескольких десятков человек. Записи камер грамотно подчистили, быстро организовали небольшой пожарчик, и ситуация осталась незамеченной для большинства обывателей, кроме безутешных родственников.

Но если такими темпами пойдет дальше и дамочки в масках не остановятся, скрывать последствия станет все сложнее, и ситуация полностью выйдет из-под контроля. А что делать с возникшими трудностями, никто толком не знал.

После опроса свидетелей Димитрис поговорил со старожилами – немногими выжившими после жестокого нападения вдов, произошедшего много лет назад. В книге страшных сказок, которая до сих пор лежала в библиотеке Димитриса и объясняла разные странности галактики, дамам в бархатных платьях была посвящена отдельная глава.

Огромные создания описывались как Вдовы костяного дворца, или Костяные вдовы.

Они часто появлялись на полях битв и масштабных сражений, где собирали в корзины раненых солдат. По легенде, Вдовы были существами из неизвестного мира, жили на одной из призрачных исчезающих планет в большом дворце, построенном из костей. Маленькие человеческие косточки требовались жестоким красавицам для украшения их жуткого жилища.

Вот и ходили дамочки, собирали строительный материал. Почему Вдовы появлялись в настоящем мире, и, главное, как их отвадить от сбора человеческих костей – книга не рассказывала.

Один из старожилов – совсем древний дед, заставший появление Костяных вдов еще в прошлом веке, – поведал Димитрису ценную информацию. Вдов злить нельзя, они быстро чувствуют охоту и могут устроить жатву – прийти и разнести целые города, перебить и забрать множество людей. В прошлый раз именно так и произошло. Многие горожане погибли или пропали без вести, а историки дружно списали массовую гибель людей на эпидемию.

Вдовы долгое время не появлялись, видимо, обрабатывали награбленный материал, но вот снова пришли пополнить запасы.

Внимательно разглядывая видео с камер, Димитрис сделал вывод, что Вдовы не берут людей с пораженными костями, вроде больной раком Энн. А также совсем не замечают приезжих с других планет. Несколько человек с завода, совсем недавно эмигрировавших в галактику Мо, остались живы. Не замечали они и местных жителей, ранее долго проживавших за пределами своей галактики, словно не видели их, проходили мимо.

«Вот это уже хорошо!» – подумал Димитрис и энергично зачесал лысую голову, свежие идеи всегда вызывали желание поскрести макушку.

Красным, со вздыбленным седым пухом, старик явился на прием к руководству. Высшие чины быстро поняли, что гениальный дед придумал очередной план. Про нависшую угрозу в виде безжалостных фигур в старинных платьях руководство было уже в курсе. На очередном совещании собирались лучшие умы планеты для решения этой непростой проблемы.

После своего доклада Димитрис долго сидел в кабинете, мучительно принимая решение.

Ему нужен человек – надежный, подготовленный, не болтун, который в состоянии поверить во все происходящее и при этом не совсем житель Мо, приезжий или надолго отлучавшийся.

Такой человек был, жил совсем рядом. Но он был ему очень дорог. Бросать собственного внука в костлявые лапы Костяных вдов не хотелось. А с другой стороны, где гарантия, что цепкие ручки Вдовушек завтра сами не прихватят всех его внуков или маленького правнука? Или вообще не разнесут Мо вместе с хрустальными шпилями и защитными куполами – бабы, судя по всему, те еще стервы.

Димитрис еще раз вздохнул и распорядился вызвать к нему Майка.

Глава 4. Майк. Перемены

Майк зашел в кабинет деда и остановился, ошарашенно оглядываясь по сторонам. Увидеть такое великолепие в стенах прогрессивной и сверхсекретной организации было очень неожиданным – он словно попал в прошлое лет на семьдесят назад.

Вдоль стен стояло множество шкафов, забитых старыми книгами, некоторые были еще в кожаных переплетах. У Димитриса и дома-то книг было навалом, но тут прямо филиал городской библиотеки!

В центре громоздился старый деревянный стол, на нем большая зеленая лампа, рядом здоровенное кожаное кресло и такие же диваны – все из натуральной темно-коричневой кожи. Под ногами выложен скрипучий дубовый паркет и – венец дизайнерского творения этого кабинета – здоровенная голова лося с раскидистыми рогами прямо над головой хозяина, деда Димитриса.

Глаза у лося были почему-то закрыты.

– Не знал, что твой талисман – спящий лось, – только и смог сказать Майк.

Димитрис вскочил, подтащил к голове лося высокую шаткую лестницу, явно предназначенную для поиска книг на верхних полках, и полез наверх. Майк стоял рядом, готовый в случае чего ловить бойкого старика, предлагать в таких случаях свою помощь было нельзя – деда это всегда очень злило. И еще упоминание о возрасте, он, как престарелая кокетка, отчаянно скрывал дату своего рождения даже от близких.

– Вот паршивцы, сделали халтуру, теперь у него вечно веки падают, – ворчал Димитрис, открывая глаза лосиной голове.

– Так лучше? – спросил он, поворачиваясь к Майку всем телом, лестница заходила ходуном.

– Да, гораздо, – быстро ответил Майк и подумал про себя: «Давай слезай уже. Тоже мне, столетний эквилибрист!»

Димитрис ловко соскочил с лестницы и уселся обратно, жестом приглашая внука сесть напротив.

Майк сел в скрипучее кожаное кресло и сразу же провалился почти до пола, над столом осталась торчать только его голова.

«Знаем эти старые приемчики, – раздосадованно подумал он, с трудом выбираясь из кожаного капкана, – пусть собеседнику будет неудобно сидеть, и ты – хозяин положения».

Он аккуратно сел на самый край и приготовился слушать.

Димитрис конфуза вроде не заметил, молча включил компьютер и старательно в нем что-то искал. Наконец нашел нужную папку и тяжело вздохнув, сказал:

– Тут такое дело… хотя лучше тебе увидеть, словами не расскажешь.

Майк смотрел на записи камер и не совсем понимал, что происходит.

Про взрыв на химическом заводе он слышал, и кадры полыхающих корпусов тоже видел в новостях. Но то, что происходило сейчас на экране, кардинально отличалось от официальных сводок.

Конечно, корнероты, помидорная тля и особенно Пожиратель – персонажи редкие, каждый день не встретишь. Но огромные бабы в старинных платьях прямо на территории горящего завода – это уже перебор! Может, дед проверяет его на психическую устойчивость? Этот может.

– Ты решил проверить, хорошо ли у меня с головой? – задал свой единственный вопрос Майк.

– Если бы! – опять вздохнул Димитрис. – Сам бы все отдал, чтобы это оказалось подделкой. Но нет.

По его тону Майк понял, что старик не врет и все происходящее – реальность, как бы странно она ни выглядела.

Димитрис в общих чертах рассказал Майку всю информацию, включая предположение, что Костяные вдовы не замечают тех, кто родился за много световых километров от планеты Мо или надолго покидал родную галактику. Словно эти люди подхватили вирус чужеземья, вроде того, что разъедал сейчас самого Майка.

– Поверь, здесь все не совсем так, как у наших неспокойных соседей. Здесь обитают сущности из параллельных миров, как бы дико и сказочно это ни звучало. Они не совсем люди, точнее, вообще не люди и даже не мутанты. И мир их другой, и законы там тоже другие. Все то же самое я говорил твоему отцу много лет назад, он тоже поначалу не верил…

– Я верю, – перебил его Майк.

– Уже лучше, – заулыбался Димитрис, – а то папаша твой был просто дерево, истукан, пока все понял – времени потеряли кучу. На вот, почитай, – и дед протянул ему старую книгу.

Пролистав пару страниц, Майк понял, что это сказки, но, судя по картинкам, очень уж неприятные и даже страшные. Теперь понятно, отчего мама в детстве их никогда не читала, она не любила всякие ужасы.

– Ты нос-то не криви, – продолжил Димитрис, – это не для детей. У папаши твоего, скептика, она потом настольной книгой стала. Ты, кстати, загляни на выходных, поговори с ним, спроси про Похитителей снов. Только наедине, без матери.

В это время у лося над головой деда снова закрылся один глаз, что придало ему задорный и веселый вид – эдакая огромная подмигивающая башка.

Видя, что Майк опять разглядывает лосиную голову, дед раздраженно заворчал:

– Ну что ты пялишься на бедное животное! Завидно, да?

Майк не стал говорить про глаз, а то старый акробат опять полезет на лестницу под самый потолок и ненароком убьется.

– И тебе не жалко его было? – спросил он, чтобы отвлечь старика.

– Он умер естественной смертью, – парировал дед.

– Дохлый лось в твоем кабинете в самом сердце разведки? Дед, ну ты оригинал!

– Поговори у меня, раздолбай! А то твою голову туда приколочу, – проворчал дед, но незлобно. А шутки у него всегда были специфические.

– Кстати, про наш разговор никому не говори, особенно отцу. Этот первый понесется мир спасать, а ему нельзя. Ты знаешь, что у него сердце прихватило совсем недавно? В больницу увозили, пока ты служил в армии.

– Нет, он мне не говорил… – расстроенно сказал Майк. – Что-то серьезное?

– Ну, сердце – это всегда серьезно, – ответил Димитрис. – Ничего, подлечили. Но во всякие такие заварухи ему соваться нельзя. Это он с виду железный человек, а нутро у него мягонькое, ранимое… Ты вот про Пожирателя рассказал, так он три ночи потом не спал, топтался дома, с матерью все говорил, что зря тебя туда отпустили. Так что с рассказами своими завязывай. Мне можешь, я – кремень!

Глядя на столетнего деда, который выглядел максимум на шестьдесят, Майк в этом не сомневался.

– Я вас всех еще переживу, – старик вредно засмеялся.

Майк искренне расстроился из-за отца.

Он с детства привык, что тот – машина без страха, изъянов и болезней. А вот оно как, не такая уж и машина. Надо заходить домой почаще, а то совсем забыл про родителей. А они, между прочим, с каждым годом не молодеют.

Димитрис снова отвлек его разговором:

– Я не хочу, чтобы ты лез к Вдовам так, с наскока, и вступал с ними в бой. Нечего героя из себя строить! Тем более вообще неизвестно, как их убить. Надо собрать информацию, аккуратно, не привлекая внимания, провести разведку. Для этого придется полетать по другим планетам, весьма необычным, будь готов. А книжечку-то почитай, пригодится, там много полезного найдешь. И еще. Одному тебе лезть нельзя, надо бы взять напарника. Может, дружка своего Марка позовешь? Он не трепло, про планету Мо будет молчать?

Марк деду нравился, он знал про него по рассказам Майка.

Но ни дед, ни отец не были в курсе одной маленькой, но весьма существенной детали – Марк был мутантом. А мутантов они оба на дух не переносили, считали потенциальными предателями. Да и на планету Мо таким людям въезд был строго воспрещен.

– Дед, единственный человек, кому я доверяю, – это Марк. Мы многое вместе прошли. И он приедет и поможет, я уверен. Но есть одна деталь… – Майк замялся.

Димитрис вопросительно смотрел на Майка.

– Он немного того… мутант.

– Майк! Я же говорил, им нельзя доверять, они все стукачи!

– Ты мыслишь стереотипами! – вдруг взорвался Майк. – И такое же дерево, как мой отец, с этими сказками! – Майк потряс книгой прямо перед носом у деда. – Он – мой друг, он жизнь мне спасал, и не один раз. И мне плевать, какие у него уши или что там еще. Да хоть бы он весь был уродом, вообще по фигу!

Димитрис замолчал. В полной тишине они просидели еще минут двадцать. За это время у дохлого лося закрылся второй глаз.

«Совпадений не бывает, – философски подумал Майк, – дед сам, как этот дохлый лось с закрытыми глазами, не видит очевидного».

Правда, Димитрис оказался не совсем уж дохлым лосем.

– Ну, ты, наверное, прав, – осторожно сказал он. – Мутация сильно заметна?

– Вообще не заметна. Есть дополнительные уши, но он их прячет в основных. Слух и нюх обострены.

– Это хорошо, – протянул Димтрис, – слух и нюх – это нам на руку. Болтать не станет?

– Он не трепло, – буркнул Майк.

– Давай я попробую протащить для него разрешение, выбью спецпропуск. А там посмотрим. Нам с этими Вдовушками очень надо разобраться. Они просто так не уйдут.

Майк покинул кабинет с двойственным чувством.

С одной стороны, в его унылом болоте начиналась какая-то движуха, а не об этом ли он мечтал? И еще он очень хотел увидеть Марка и показать ему планету Мо и свой дом, вместе попутешествовать. Как ни странно, но в своей галактике он нигде толком не был.

С другой стороны, эти Вдовы – явно непростые тетки, и с наскока их не возьмешь, а он еще лучшего друга в это сказочное дерьмо хочет втянуть. И отец, оказывается, не такой железный человек, переживает за него, ночами не спит.

Мучимый совестью, Майк в ближайший выходной с утра пораньше приехал к родителям. В воздухе пахло весной, земля уже подсохла и оттаивала после зимы, голые деревья тянули ветви к ярко-голубому чистому небу.

Мама на кухне пекла блинчики, как обычно по утрам. Всюду были разбросаны детские игрушки, внук больше времени проводил здесь, чем с родителями – вечно занятыми на работе старшей сестрой Мией и ее мужем. Отец тоже встал, пил чай на кухне. Оба очень обрадовались Майку, тот набросился на мамины блины, забыл уже вкус домашней пищи.

Минут через десять на запах блинов подтянулся дед, и один умял целую стопку со сметаной и вареньем.

– Вот хочу парня повозить по другим планетам, пусть с нашим миром знакомится, въезжает в нюансы, так сказать, – сказал Димитрис с набитым ртом и многозначительно посмотрел на Алекса.

– Я и книжечку ему дал почитать…

По лицу отца сложно было понять, поддерживает он деда или несильно рад.

После завтрака и общих разговоров Майк с отцом вышли прогуляться за купол к реке.

Там, почти у самой воды, лежало их любимое поваленное дерево, облизанное рекой и высушенное на солнце, как гладкая белая кость. Они часто приходили сюда, когда хотели побыть вдвоем и поговорить о своем личном.

– Как книга? – спросил отец.

– Ну, ничего так, – неопределенно ответил Майк. – Сказки, байки, только все какие-то мрачные. Детям их точно читать нельзя.

– А они не для детей. Я сам в эту хрень сначала не верил, тем более там половина рассказов – полный бред, я так до конца и не понял, что правда, а что вымысел. Но в нашей галактике действительно все по-другому.

– Расскажи мне про Похитителей снов, – собрался с духом Майк.

Отец отреагировал спокойно, только обозвал Димитриса треплом. Правда, потом признал, что, наверное, пора все рассказать.

И дальше последовала история, на которую Майк не знал, как реагировать, прямо фантастический фильм с отцом и матерью в главной роли. Если бы это рассказывал кто-то другой, а не его выдержанный и абсолютно адекватный папа, Майк точно бы не поверил. Но, с другой стороны, он своими глазами видел двадцатиметровых женщин на территории раздолбанного химического завода. Не сговорились же они, в самом деле?

Два часа прошли незаметно, и оба вернулись обратно. У Майка голова в очередной раз была квадратная от обилия информации – отец умеет удивлять.

Дома был полный бедлам: встала сонная Ева в пижаме, приехала старшая сестра Мия с мужем и маленьким сыном – все галдели, орали, вся большая семья снова оказалась в сборе. Только старенькая глуховатая няня, сестра Димитриса, тихо сидела в углу в кресле-качалке и вязала очередной полосатый носок.

Майк только сейчас понял, как соскучился по дому и по всей этой бестолковой возне. Он провел все выходные у родителей, ночевал в своей комнате, серьезно побеседовал с Евой. Надо сказать, что взбалмошная младшая сестра взялась за ум, завязала с бестолковыми кавалерами и роковыми школьными романами, и сейчас училась в Военной академии. Правда, направление было немного другое, чем у Майка, девчонок там не так гоняли, как его в свое время, и на выходные отпускали домой. Училась, Ева, кстати, очень хорошо, отец был доволен.

Спустя несколько дней Майка снова вызвали в кабинет с дохлым лосем. Димитрис довольно потирал руки в преддверии начала хоть каких-то действий по борьбе с Костяными вдовами. Огромные фигуры в старинных платьях не давали ему покоя и могли заявиться на планету Мо в любой момент.

– Дали добро на провоз твоего мутантика! Пробили его по всем базам – служил парень хорошо, нареканий нет, процент мутаций небольшой. Вези своего ушастого Марка к нам. Времени мало, нам еще миллион планет надо объехать, пока вас подготовим.

Майк обрадовался и засобирался на Грязь, скоростной серебристый лайнер отправлялся через несколько дней.

Впереди ждали новые события, может, и не очень радостные, но красивое тухлое болото, в котором застрял Майк, наконец всколыхнулось.

Глава 5. Майк. Планета Грязь

Планета Грязь встретила Майка мелким грязевым дождем и тяжелыми низкими тучами.

Прямо в аэропорту в качестве презента всем вновь прибывшим выдавали длинные глухие плащи черного цвета с глубоким капюшоном. Каждый турист, напяливая плащ, сразу же становился похожим на смерть, как ее принято изображать на картинках. Но смерть модную, с чемоданом. Ну на то это и Грязь, здесь всегда царила особенная атмосфера.

Местные жители – все как один мутанты, самые приличные из которых жили в черте города, обнесенной высоким забором с колючей проволокой. А дальше – одна сплошная свалка, по которой ползали голодные одичавшие уроды.

Именно на этой планете заключались все подозрительные сделки, в барах собирались темные личности со всех галактик, а изнеженные богатеи любили организовать охоту на бедных одичалых мутантов.

Майка не смущали ни грязная морось, ни темные тучи, висевшие прямо над брошенными небоскребами, ни грязная жижа под ногами, ни люди в длинных плащах, разбегающиеся в разные стороны, как большие черные тараканы.

Он бодро шлепал по лужам, и настроение у него было прекрасное. С планетой Грязь у Майка были свои отношения, и довольно хорошие. Гадюшник, конечно, но свой, родной, милый сердцу. Вот здесь они с Марком лезли в подземный бункер, а в этом баре напились, как последние сволочи. Интересно, их пустят сейчас или они все еще в черном списке? Кабак они тогда здорово разнесли…

Предаваясь воспоминаниям, Майк довольно быстро дошел до дома Марка. Ну, дом – это, конечно, образное выражение. Дом, правда, был – здоровенный брошенный небоскреб, а внизу, в подземном шикарно оборудованном бункере, проживало семейство Марка. На Грязи в высотках много лет уже никто не жил – небезопасно, зато подземная часть города разрослась неимоверно.

Майк быстро прошмыгнул в подъезд дома и извилистыми коридорами спустился в бункер.

Нажав на звонок, Майк увидел, что над головой ожили камеры, на него явно кто-то смотрел. И тогда ему впервые пришла в голову вполне здравая мысль: а вдруг Марк улетел на другую планету или подписал очередной военный контракт? Где теперь его искать? Связи-то между ними не было долгих полтора года, все могло измениться. Или его друг женился на мутантке и родил кучу ушастых детей – кто знает, как у них все происходит? А тут заявляется бывший сослуживец и зовет на борьбу с двадцатиметровыми бабами в бархатных платьях. Майк напрягся – об этом он как-то не подумал.

В тот же момент дверь распахнулась и на пороге возникло огромное лысое существо, которое заслоняло собой весь проем.

– Майк, дорогой, я так рада тебя видеть! – здоровенная мамаша Марка, добрейшая мадам Эммануэль, сгребла Майка в охапку и стала ломать в объятиях. В какой-то момент ему даже показалось, что она его задушит. Но мадам сбавила обороты, вспомнила, что не надела парик, быстренько достала его из кармана безразмерного платья и нахлобучила на голову.

– Ну, как дела? Ты надолго? Кушать хочешь? – у мамаши Марка было расстройство пищевого поведения, а если точнее, то мутация организма привела к повышенной прожорливости – она могла запросто слопать жареного мамонта и еще попросить десертик.

И еще мадам Эммануэль была полностью лысая, но это абсолютно никого не смущало – ни членов ее семьи, ни самого Майка. Тетушку Эммануэль он любил не обращая внимание на такие мелочи.

Вдруг рядом выросла бледная бестелесная тень – папаша Марка – Марк-старший. Он протянул Майку бледную лапку и совершенно искренне сказал:

– Очень, очень рад! Заходи, располагайся.

– А Марк дома? – задал Майк свой главный вопрос.

– Он на работе сейчас, потом к нему зайдешь. Проходи, поешь, устал с дороги, – заквохтала мадам Эммануэль, и родители Марка потащили его в недра бункера.

Семья мутантов в очередной раз встретила его как родного.

Майка снова заселили в безумную розовую комнату сестры Марка. В этот раз он заметил, что фотографий в рамочках значительно прибавилось. Толстая лысая сестричка (а она полностью пошла в мамочку), теперь улыбалась с фотографий не одна – рядом пристроился маленький задохлик в строгом костюме, счастливый муж, и трое толстеньких лысых младенцев. Мадам Эммануэль счастливо запричитала:

– У нас теперь внуки, дочка родила тройняшек. Вот только недавно уехали, такие хорошенькие, такой аппетит…

«Все ясно, прожорливые в бабушку»,– подумал Майк и пожалел бедного задохлика с фотографии. Прокормить такую ораву новоиспеченному главе семейства будет непросто.

Потом Майку все же пришлось позавтракать, мадам Эммануэль не могла выпустить из дома голодного с дороги гостя.

На столе, как обычно, оказалось бесчисленное количество еды, а тщедушный Марк-старший с любовью смотрел, как его драгоценная супруга поглощает яичницу из десяти яиц и запивает все это йогуртом из стеклянного кувшина. Между родителями Марка сохранились очень трогательные нежные отношения.

Майк узнал, что его друг все еще живет с родителями, никуда не уезжал, держит небольшой бар и туристическое агентство. Марк-старший в свое время прикупил загибающиеся конторы, а сын раскрутил их, дела у фирмы идут хорошо.

– Он часто тебя вспоминал, – откровенничала мадам Эммануэль, доедая пончик с кремом – поначалу очень ждал, даже ходил смотреть расписание прилетов вашего сарая… в смысле корабля (все лайнеры с планеты Мо маскировались под ржавые развалюхи, чтобы не привлекать внимания). Ну, потом уже понял, что ты не приедешь, и с головой ушел в работу. Я рада, очень рада!

Марк-старший тоже радостно закивал. Такая перемена в отце Марка немного удивляла, но, видимо, сынок рассказал про их службу, и папаша расслабился, перестал видеть в Майке его отца, жестокого Алекса.

Майк быстренько доел завтрак и побежал на работу к Марку. И бар, и агентство назывались «Мадам Эммануэль» в честь обожаемой мамочки. Но мамаша у Марка и правда была мировая.

С поиском бара и агентства, правда, возникли небольшие проблемы.

На Грязи вообще не было вывесок и хоть каких-то опознавательных знаков, что в полуразрушенном доме кипит жизнь. Кто знал, тот приходил. Родители Марка описали Майку общие приметы здания и ориентировочный вход, но перед глазами виднелись одинаково облезлые и по внешнему виду совсем брошенные дома с заколоченными окнами. Хотя райончик, по меркам планеты Грязь, был респектабельный – Марк в свое время научил их отличать. Отравленная река с химикатами протекает в стороне, нет гор мусора, фонари почти целые, стены разрисованы граффити, но картинки довольно приличные, выполненные талантливыми уличными художниками. И дома все кирпичные, нет фанерных клоповников с уродливыми бомжами.

И тут Майк увидел, что в одном из обшарпанных зданий открылась неприметная дверь и оттуда выскользнула тень в черном плаще.

Майк ломанулся туда и не прогадал – за ободранной дверью оказался очень респектабельный бар. Не грязный кабак с полуголыми мутантками, а элитный клуб. Дорогая мебель, деревянная барная стойка, и публика – не отморозки, а приличные граждане. Все хорошо одеты, хотя большая часть посетителей была все же мутантами. В воздухе витал запах дорогих сигар.

Дальше он не успел ничего рассмотреть, дверной проем перегородил здоровенный охранник в безупречном черном костюме, совсем как человек, если бы не четыре руки. Ну, для охранника, наверное, это плюс – проще выставить за шкирку неугодных гостей. Майк задумался: как же ему вшивали в пиджак дополнительные рукава?

– Простите, но клуб только для своих. У вас есть карта гостя? – предельно вежливо спросил охранник.

– Я друг Марка, служили вместе, – ответил Майк, – хотел бы его увидеть, проездом на вашей планете.

– Господин Марк сейчас в туристическом агентстве, вход за углом. Дверь прямо в глазу у нарисованной женщины.

Майк поблагодарил и вышел из клуба.

«Ну ни фига себе, “господин Марк”! Надо навалять этому господину, чтобы не зазнавался. Забыл, как его в армии сослуживцы башкой в унитаз макали», – с этими мыслями Майк завернул за угол и увидел большое граффити: полное лицо женщины улыбалось во весь рот, на голове был розовый парик. Изображение отдаленно напоминало мадам Эммануэль и сестренку Марка одновременно.

Разглядев в глазу портрета почти незаметную ручку, Майк дернул ее и вошел в очень приличный офис туристической фирмы. Повсюду расклеены красочные буклеты, плакаты и фото отдохнувших счастливчиков. Майк разглядел улыбающихся рыбаков на фоне зеленого озера с оранжевой рыбой на крючке, какие-то грязевые вулканы и еще много всяких странных фотографий – отдых на Грязи всегда был специфический.

К Майку обратилась милая девушка, сотрудница фирмы:

– Желаете подобрать тур? – девушка была милой ровно до того момента, пока не улыбнулась.

Ее пасть растянулась ровно от уха до уха, обнажив мелкие острые зубы. Ох уж эти мутанты! Майк за полтора года поотвык от всяких таких штучек.

– Я друг Марка, мы вместе служили. Хотел бы с ним увидеться.

– Сейчас я его позову, – девушка еще раз улыбнулась, у Майка даже озноб пробежал по спине.

Сотрудница удалилась в отдельный кабинет, и оттуда через несколько минут выскочил сам Марк и начал ломать Майка в объятиях, не хуже мадам Эммануэль.

– Здорово, колхозник! Застрял там в своей деревне, я уж думал, ты не приедешь, хотел сам ехать. Так ваши деревенские никому билеты не продают в эту жопу. Ну, ты как?!

Друзья вошли в маленький кабинет, и Майк с радостью заметил, что мутант остался прежним, никаких господских замашек в нем не прибавилось.

– Да все хорошо, не мог раньше вырваться, работы много, – уклончиво ответил Майк.

Надо рассказать, но не сразу в лоб и не здесь. Вполне возможно, информатор и главный стукач планеты Марк-старший понасовал везде прослушку, а ему про Мо точно знать нельзя.

– Слушай, что за крокодила ты себе взял? – тихо, чтобы не услышала улыбчивая девушка за дверью, спросил Майк. – Она ж тебе всех клиентов распугает. Я чуть не обосрался, когда она улыбнулась.

Марк засмеялся:

– Это у меня самый ценный сотрудник, не наезжай. Во-первых, это ты такой нежный и впечатлительный. А во-вторых, ей за туры всегда платят вперед полную сумму и никогда не торгуются. Она у меня план по двести процентов делает, – Марк опять заржал.

«Ну, судя по тому, что ей все платят вперед, впечатлительный не я один»,– подумал про себя Майк.

– Я был в баре. Ты теперь господин Марк? – Майк дал другу легкий подзатыльник. – Хорошо, что не Его Превосходительство. Мало тебя били в армии.