Марина Анатольевна Гришина
Академия неприкаянных душ

Внутри тоже было тихо. Часть мест уже была занята, слышался редкий стук ложек о посуду, но никакого привычного шума и смеха, что сопровождал обеды в Приграничной Академии. Рэя переступила порог и встала в очередь на раздачу.

Перед ней стоял тот самый парень, которого она видела утром перед комнатой, во фраке и с пучком русых волос. У него на плече висела сумка, из которой выглядывали учебники и тетради с торчащими из них листками.

Когда до них дошла очередь, Рэя наконец смогла увидеть женщину, что стояла на раздаче. На первый взгляд – обычная, в белом фартуке и темном платье под ним. Только вот волосы были белые с серебристым блеском седины, а кожа слишком бледной.

Парень забрал свой поднос с едой и уступил место девушке. Разглядывая разложенные на виду блюда, девушка так и не смогла определиться – все было совершенно незнакомым. Поэтому, встретившись взглядом с бледно-голубыми глазами женщины, она робко заговорила.

– Добрый день. А вы мне не подскажете?.. – только и успела проговорить Рэя, прежде чем ее собеседница в панике отшатнулась и едва не опрокинула на себя содержимое стакана, что держала в руке.

Они так и застыли, в недоумении разглядывая друг друга. Рэя – хмурясь и не понимая, что она сделала неправильно, женщина – с удивлением.

– Ты со мной заговорила? – наконец она проговорила хриплым, немного похожим на мужской, голосом.

– Да, конечно. Извините, я что-то сделала не правильно? Я тут новенькая.

Рэя пожала плечами и робко улыбнулась. Она не собиралась нарушать правила, которых еще не знала, да и ссориться с кем-то в ее планы не входило.

– Нет-нет, что ты! Я Кайра, – блондинка поставила стакан, вытерла руку полотенцем и протянула ее девушке. – Просто большинство тут не очень разговорчивы, я успела отвыкнуть.

Рэя пожала протянутую руку и, поборов себя, даже не вздрогнула, когда в улыбке ее новой знакомой заметила ряд острых зубов.

– Рэя, очень приятно, – огорчать Кайру не хотелось, хотя и стало жутковато. – Подскажете, что здесь за еда?

Оказалось, что блюда были привычными для этого мира, но названия овощей и всего остального ни о чем не говорили. Доверившись выбору Кайры, Рэя поставила тарелки на свой поднос и уже собиралась уходить, как заметила на полу небольшой голубой листок. Точно такой же торчал из тетради шедшего перед ней парня.

Решив, что это отличный повод с кем-то познакомиться, чтобы не быть тут белой вороной, она подняла свою находку и отправилась к столику парня.

ГЛАВА 3

Пока пробиралась между столов, девушка украдкой разглядывала своих будущих сокурсников.

Большинство студентов расселись по одному, и даже те, кто сидел рядом – все равно молчали. Рэя не нашла ни одного человека, который был бы хоть сколько-то не прозрачным. Они все были на пути в иной мир! Выражения лиц были соответствующие.

Найдя того парня, занявшего самый дальний столик у окна, девушка подошла к нему.

– Можно присесть? – она поставила поднос на стол, а сама замерла, ожидая ответа.

Парень молчал. Он неспешно ковырял вилкой в тарелке с мясом, но не обратил на нее никакого внимания.

– Эй! – Рэя обошла стол и осторожно тронула его за плечо. Пальцы обдало холодом.

Ее незадавшийся собеседник дернулся так, что с громким стуком уронил вилку на пол, а сам подскочил на стуле как ужаленный. Взгляд с безразличного вдруг сменился на удивленный, словно он только заметил, где находится.

– Ты кто? – голос после долгого молчания оказался хриплым.

– Рэя, приятно познакомиться. – девушка отодвинула себе стул и уселась, не дожидаясь приглашения. – Ты уронил.

Голубой свернутый листок скользнул по столу, оказавшись возле чужой тарелки.

Парень откашлялся, оглянулся в поиске поддержки, но окружающим по прежнему не было никакого дела до них.

– Майлз. Взаимно, наверное.

Он не глядя кинул листок в сумку, и вновь уставился в свою тарелку. Без вилки продолжать обед было проблематично.

– Подойди к Кайре, уверена, она найдёт тебе новую вилку, – Рэя взглянула в свою тарелку, где в ароматном бульоне плавали незнакомые травы и аппетитный кусок мяса. Чье оно думать не хотелось.

– Кайра? Кто это? – Майлз выглядел крайне растерянным. То ли от напора собеседницы, то ли от своей неловкости.

– Девушка на раздаче, блондинка. Она же тебе только что еду подала. Ты что ее не знаешь?

Суп оказался съедобным. На вкус Рэи было немного остро, но горячая еда успокоила разбушевавшийся желудок.

– Нет… Никогда не интересовался, как ее зовут. Стоит сходить?.. – он посмотрел сначала на еду, а потом на девушку таким испуганным взглядом, что она рассмеялась.

– Конечно! Ты чего? – Рэя с улыбкой пожала плечами. – Только не говори, что тоже тут новенький. Иди, давай. Ее зовут Кайра, очень приятная девушка. Иди, иди! Перемена скоро кончится, а ты останешься голодным.

Майлз аккуратно встал и, озираясь по сторонам, пошел на раздачу. Провожая его глазами, Рэя заметила несколько недоуменных взглядов. У них тут не принято смеяться? А, не важно! Что ее, выгонят из-за этого отсюда? Так она не против.

Парень быстро вернулся и вновь уселся на свое место. Было странно видеть, как через него просвечивается спинка стула. Но стоило ему поймать вилкой очередной кусочек и поднести его ко рту, как у девушки созрел очередной вопрос.

– А здесь сложно учиться? Я вообще не представляю, к чему готовиться.

Столовый прибор со звоном опустился обратно на тарелку.

– Слушай, как там тебя. Я не хочу разговаривать, – он вытер рот салфеткой и с тоской взглянул на свой обед.

– Почему? – Рэя, не ожидавшая такого ответа, даже растерялась. – Я же не в друзья напрашиваюсь, просто вежливая беседа.

– Ты видишь, чтобы тут кто-то «вежливо», – Майлз выделил это слово, скривившись, – беседовал? Нет? И я не вижу.

– Так в чем проблема-то?! Вот и объясни, что я делаю не так и почему все молчат!

Разговор вышел не совсем таким, так планировала Рэя. Она никак не ожидала, что за простое любопытство парень вдруг начнёт на нее орать.

– Потому что мы тут заняты! Нам нет дела до тебя и твоих проблем! У нас своих хватает!

За остальными столами послышался шорох, и в их сторону стали оборачиваться. Не с любопытством, которое обычно возникает при подслушивании чужой ссоры, а, скорее, с недоумением, что такое вообще возможно.

– Так объясни! – Рэя тряхнула головой, отбрасывая длинные пряди за спину. – Сложно что ли? Мне никто ничего не рассказал! А тут вообще, кажется, одни психи.

Последнюю фразу она проговорила тихо, просто буркнула себе под нос, но парень услышал.

– Сама ты… ненормальная.

Скрипнул отодвигаемый стул, звякнула посуда, которую как зря поставили на поднос, и Майлз ушел.

Девушка сидела в одиночестве, недоуменно разглядывая плавающий в супе зелёный листик. Аппетит резко пропал.

Ну вот, что она такого спросила? Почему нельзя было ответить «Да, сложно», а не сразу кричать и устраивать сцену? И как с ними учиться?

Пока относила недоеденный обед, девушка изредка ловила на себе недоуменные взгляды. Что ж, по крайней мере, она немного расшевелила это замерзшее болото. А то сидят тут, как окаменевшие лягушки.

Испорченное настроение, и плевать, что оно и без того было безрадостным, просто вопило, что надо подпортить обед и остальным. Поэтому, уже в дверях, Рэя обернулась и громко, с ядовитой улыбкой на губах проговорила:

– Всем приятного аппетита!

Краем глаза она успела заметить улыбку Кайлы и пару упавших вилок.

Вместо комнаты девушка отправилась искать библиотеку. Занятия у нее начинались с завтрашнего дня, а значит, надо было хоть посмотреть, что тут вообще проходят.

Пришлось обойти почти весь первый этаж, поплутав по закоулкам и периодически натыкаясь на призрачных студентов. И лишь в самом конце бесконечного коридора нашлась нужная дверь, с тихим скрипом пропустившая Рэю в царство книг.

Такой огромной библиотеки она еще ни разу не видела! Сделанные из темного дерева полки уходили под потолок, а сами шкафы терялись в тени плохо освещенного в дальней части помещения. Пахло чернилами, старой бумагой и немного пылью.

За стойкой стоял мужчина в самом расцвете лет. Он заполнял что-то в книге с пожелтевшими листами, и усмехался в пышные седые усы. А через него виднелась картотека, видимо с записями о выданных книгах.

– О, у нас новенькие! – он улыбнулся, демонстрируя ряд белоснежных зубов и… проплыл прямо через стол, оказавшись возле девушки. – Молодые, симпатичные. Эх, где мои сто двадцать лет!

Призрак, причем, кажется, на этот раз самый настоящий, проплыл вокруг замершей девушки, присвистнул, а потом вернулся за стойку.

– Чего желаете? – он подмигнул и залихватски подкрутил кончики усов вверх.

– Добрый день. Мне бы, вот, – Рэя, краснея под взглядом странного библиотекаря, протянула ему листок со списком книг.

– Одну минуточку, – мужчина вскользь посмотрел на бумажку, а потом вихрем пронесся по библиотеке. Оттуда послышались шорох страниц и звуки переставляемых книг. – Прошу.

Стопка вышла внушительной. Несколько тонких брошюр были буквально раздавлены среди огромных фолиантов в потрепанных кожаных обложках. Рэя расписалась в своей карточке, которая уже была заполнена, и, решив не рисковать, с трудом подхватила выданные книги, придерживая верхнюю подбородком. Мало ли, как этот мир реагирует на магию? Не хватало еще что-нибудь разнести.

Путь на третий этаж оказался не простым. Мысленно проклиная себя за лень и за то, что не разделила стопку на две части, девушка медленно продвигалась вперёд.

Между вторым и третьим этажом она устроила привал, сгрузив книги на плоскую площадку на перилах лестницы, и вытерла пот со лба. Сколько ж эти книги весили?! Да еще верхние так и норовили съехать, заставляя ее балансировать на одной ноге, придерживая стопку коленкой, а рукой поправляя сползающие книги.

Очередной звонок сопровождался наплывом студентов. Видимо, занятия закончились и все побрели наверх, в свои комнаты. Боясь с кем-то столкнуться, Рэя решила переждать основной поток прямо тут, на пролете. И все же, как она не остерегалась, ее периодически задевали то платьем, то локтем.

Когда мимо прошла девушка, которая на ходу искала что-то в сумке и не смотрела по сторонам, Рэя, пытаясь увернуться от ледяного призрачного касания, отступила назад. Она прижалась спиной к перилам, ощущая, как стопка медленно начинает клониться.

– Стой! – она обхватила книги руками, но башня все равно рухнула.

Все посыпалось на пол. Часть на лестницу, а несколько самых шустрых книг – вниз, разбив хрупкую тишину холла на осколки. Хоть бы не порвались! Начинать учёбу со скандала еще и с библиотекарем – последнее, чего хотелось девушке.

Студенты проходили мимо, пока Рэя ползала у них под ногами, подбирая книги. Все, что упали здесь, вновь высились неполной стопкой, только уже на полу. Сидя прямо на ступеньках и отряхнув последнюю брошюрку, девушка тайком закинула в произвольное место выпавшие страницы (не забыть бы их вклеить!), а потом уткнулась взглядом в стоящие перед ней ботинки. Черные, мужские, немного прозрачные. Только они не шли мимо, а, вероятно, ждали, пока на них обратят внимание.

Рэя подняла глаза и столкнулась с внимательным взглядом Майлза. Он, чуть прищурившись, рассматривал ее и держал в руках недостающие книги. Не зная, что сказать, девушка продолжила молча сидеть. Ну в самом-то деле, вдруг опять орать примется?

– Ты всегда такая? – парень первым нарушил молчание.

– Какая такая? – брошюра отправилась в стопку, а Рэя разглядывала парня снизу вверх. Чего от него ждать?

– Проблемная. Шумная. Несуразная.

Девушка только фыркнула в ответ, а потом встала и отряхнула платье. Ничего она не проблемная! Просто новенькая.

– Держи, растеряша, – Майлз протянул ей упавшие вниз книги. – Я помогу.

И, не дожидаясь ответа, он ловко подхватил стопку и понес наверх. В руках у Рэи остались только две книги, которые он ей подал. Она было открыла рот, чтобы возмутиться, но потом засмотрелась, как ловко он поднимался по ступенькам и с лёгкостью тащил тяжёлую ношу. Рот захлопнулся, так и не издав ни звука. Хочет – пусть помогает.

Лишь на третьем этаже парень остановился, повернувшись вполоборота. Взгляд зацепился за мышцы, что явственно проступили через тонкую рубашку. Рэя чуть не забыла, что он не знает, куда нести книги.

– Сюда, – она быстро отвела взгляд, пока никто не заметил ее интерес, и открыла дверь в комнату.

Стопка была водружена на стол, разбавив своим появлением пустоту помещения. Хоть какое-то разнообразие. Вот только Майлз не спешил уходить, а прислонился к столешнице, скрестив руки на груди, и усмехался.

– Как ты докатилась до такой жизни? Парень бросил? Родители хотели выдать замуж? Или от чего еще там девчонки бегут? – он вновь прищурился и смотрел так, словно это она тут просвечивала.

– Не твое дело, – буркнула Рэя, разворачивая список вещей, что ей предстояло взять у коменданта. Она робко понадеялась, что парень поймет жест и уйдёт. – Спасибо, что помог, но я занята.

– Да брось! Почему ты тут? – он отлип от стола и шагнул ближе. Высокий, зараза, чтобы взглянуть ему в глаза, пришлось задрать голову.

– А почему ты вдруг такой разговорчивый? То паникуешь из-за вилки, а теперь я тебя из комнаты должна чуть не силой выставлять?

Он только пожал плечами, а в глазах мелькнуло что-то такое… тоска что ли? Или потерянность?

– Ты слишком живая. Это так странно тут…

Он поднес руку к ее лицу и дёрнул за выбившуюся прядь волос. И ушел.

Когда дверь за Майлзом закрылась, девушка продолжила стоять, разглядывая невидящим взглядом список вещей. И что это сейчас было? Точно, тут все ненормальные.

Она тряхнула головой, прогоняя наваждение, и отправилась искать коменданта. Хоть тут все прошло спокойно – призрачная женщина самой суровой наружности выдала ей свежее постельное, завернутые в шуршащую бумагу туалетные принадлежности, два полотенца и, уточнив размер, небольшую стопку вещей.

Остаток дня Рэя провела в комнате, листая книги и раскладывая вещи. Только на ужин спустилась, но, наученная горьким опытом, больше не пыталась с кем-то заговорить. Лишь Кайра улыбнулась ей, как старой знакомой, и предложила ароматную запеканку, по вкусу очень похожую на творожную.

Спалось отвратительно. В комнате было ужасно холодно, так что пришлось спать в платье и закутавшись в одеяло – ночная рубашка, которую выдала комендант, была из тонкого хлопка и своим видом вызывала только мороз по коже.

Потом еще и гроза началась, а от ударов молнии замок жутко трясло. Неужели нельзя поставить нормальную защиту?! Даже в их приграничном и, в общем-то удаленном от столицы городе, вполне можно было найти мага, способного усмирить стихию или, хотя бы, уменьшить урон для зданий.

Рэя уснула лишь под утро, когда за окном стало чуть тише. И вроде окутавшая девушку темнота должна была принести так необходимый ей отдых, но даже во сне она ощутила пробирающий до глубины души страх и, хоть это и было совершенно невозможно, чей-то внимательный взгляд.

Она чувствовала, как вертится на кровати, кутается в одеяло от холода, но не могла вырваться из липкого сна. А потом услышала тихий шепот. Голос был хриплым, далеким, словно говоривший обращался не к ней, а где-то там общался сам с собой.

{Ветер стихнет, мысли сгинут,

Небеса вас всех покинут

Затянув все пеленой.

Вы останетесь со мной

Ощущая жар огня,

Поздно прошлое кляня,

И моля лишь об одном,

Покидая отчий дом –

Чтоб сгорел он без остатка.

Убегайте без оглядки!

Я иду по ваши души,

След в ночи всего лишь нужен

Что оставит за собой

Угнетенный чередой

Злых событий человек.

Не забыть ему вовек

Горечь жизни, шепот смерти.

Как обломанные ветви

Соберу я не спеша

Души тех, кто жил греша.}

Стоило только прозвучать последнему слову, как в комнате, в противовес тихому голосу, раздался оглушительно громкий звонок.

Рэя подскочила на кровати, запутавшись в платье и одеяле, удивлённо озираясь по сторонам и пытаясь сообразить – где она и что тут делает. Когда противная трель стихла, в голове, наконец, сошлись кусочки мозаики, и всплыли воспоминания вчерашнего дня.

Девушка закрыла лицо руками, сдерживая рвущийся наружу крик. Это был не сон, не морок и не чья-то злая шутка. Она и вправду попала в Академию Самоубийц. Почему-то сегодня принять это оказалось куда сложнее, чем когда она только поговорила с профессором Риалон.

Еще эти дурацкие стихи не шли из головы. «Я иду по ваши души», бред какой-то! Матушка всегда говорила, что на новом месте надо просить жениха присниться. Может, стоило хоть раз послушаться?

Переодевалась она, прокручивая в голове варианты. Можно было бы объявить бойкот и не учиться. Пусть выгоняют! Но тогда возникал резонный вопрос – а куда отсюда можно выгнать? Явно же не домой.

Можно было бы пообщаться с руководством, вдруг есть какие возможности вернуться. Особенно, если она попала сюда не добровольно. А ведь это было обязательным условием! Но о первой встречи с директором напоминало саднящее горло, и второй встречи не хотелось вовсе.

Зато третий вариант казался самым разумным. Осмотреться и сделать свои выводы. Самой. Узнать, чему тут учат, о каких тварях говорила профессор Риалон и как они пытаются выбраться наверх. Может этот путь и ей подойдёт?..

Решив пока ничего не предпринимать, Рэя заплела волосы в две высокие косы и скрепила их найденными в вещах лентами. Получилось достаточно строго, а свисающие на лицо локоны не мешались. Девушка одёрнула черную длинную юбку, застегнула верхнюю пуговицу на блузке и, поправив на плече сумку, набрала полную грудь воздуха. Пора.

Первым занятием значилось таинственное «Магическое восприятие». От переживаний завтракать не хотелось, и Рэя сразу отправилась на поиски нужного кабинета.

Сегодня толпа из сонных призрачных студентов уже не впечатляла. Ну идут они себе, никого не трогают. Даже привычных по прошлой академии шуточек не слышно, а значит можно их не бояться. Единственное, девушку все также бросало в дрожь, когда кто-то случайно касался ее. Поэтому она старалась следить за окружающими и не приближаться ни к кому слишком близко.

Первый учебный день начинался.

ГЛАВА 4

Просторный кабинет встретил новую студентку полумраком, сквозняком из открытого окна и гробовой тишиной.

Рэя заняла один из пустующих столов в первом ряду и вытащила тетрадь и перо с чернилами. Сокурсники потихоньку подтягивались, шуршали сумки и бумаги, но никто не проронил ни слова. Даже не возмущались, что, возможно, она заняла чье-то место.

Когда прозвенел звонок, девушка уже изнывала от нетерпения. Было и неловко, и страшно, и волнительно. И все же, в предвкушении чего-то нового внутри бурлила энергия. Что интересного она тут узнает? Как устроен этот мир? В конце концов, кто еще из живых мог похвастаться такими знаниями?

Впрочем, после звонка ничего не изменилось. Студенты все так же сидели, погруженные в свои мысли, и просвечивали спинками от стульев, а пустая доска темнела на фоне светло-серой стены. Преподавателя не наблюдалось.

Подождав еще несколько минут, Рэя принялась озираться. Никто не волновался, не пытался узнать – а будет ли вообще занятие? Казалось, что окружающие просто не замечали, что творится вокруг. Лишь выполняли привычные действия, как заведенные механизмы.

Дверь тихонько скрипнула. Рэя по привычке выпрямилась, встречая преподавателя, но…

– Привет, новенькая! – в кабинет не спеша прошел Майлз. Он улыбнулся уголком губ, уселся за пустой стол справа от девушки и с шумом швырнул на него толстую тетрадь. – Что уронила сегодня?

Рэя даже опешила немного. Во-первых, от вопиющей наглости прийти после звонка, а во-вторых, от того как звонко прозвучал его голос в полном народа помещении.

– А ронять что-то это обязательное условие? – она пожала плечами, разглядывая единственного знакомого. Он сегодня выглядел на удивление бодрым. – Могу принести тебе вилку из столовой, или ты сегодня уже выполнил свой план-минимум?

Майлз хмыкнул и, поманив девушку пальцем, склонился в проходе. Она наклонилась над краем стола и столкнулась со смеющимся взглядом.

– Знаешь, кажется в этой Академии станет намного веселее, – он подмигнул, а затем протянул руку, чтобы дёрнуть за свесившуюся вперед косу. Но Рэя отпрянула и длинные пальцы успели схватить только воздух. Впрочем, парень лишь нахально улыбнулся и вернулся на свое место.

Дверь снова скрипнула. В кабинет вошел директор, Кайлин Нейман.

Сегодня он выглядел не таким помятым, даже светлый костюм был выглажен. И все же, темные круги под глазами заметно выделялись на бледной коже.

– Есть желающие рассказать, что мы проходили на прошлом занятии? – мужчина прошел за свой стол, скинул на спинку стула пиджак и окинул аудиторию скучающим взглядом. Рэя тоже обернулась, но не заметила хоть какого-то движения. – Разумеется, желающих нет. Тогда пишем дальше. Тема «Возможные трансформации подземных тварей», часть третья.

Рэя начала записывать, но не понимала и половины слов – энимус, дэмнант, твари первой ступени, превращение, разлом… О чем это все?

Дождавшись, пока преподаватель сделает перерыв и закончит предложение, девушка подняла руку. Справа тихонько хмыкнул Майлз, а вот профессор даже не заметил. Он мельком взглянул на студентов и, откинувшись в кресле, прикрыл глаза.

Рэя подождала немного, переборола нахлынувшее воспоминание о сжимающей горло руке, убедив себя, что профессор в кабинете с кучей студентов не опасен, а потом попыталась привлечь внимание, подняв руку выше. Бесполезно. Тогда Рэя покашляла. Но единственное, чего она добилась – Майлз беззвучно покрутил пальцем у виска. Остальные же сидели уткнувшись в тетради.

– Профессор! А можно спросить? – она все же нашла в себе силы заговорить. Писать-то она может, но толку от этого, если ничего не понятно?

Тишина. Нейман даже не шелохнулся.

– Профессор, простите, а как быть тем, кто только… хм, пришёл?

Мужчина вздрогнул, будто от неожиданности, и поднял удивленные глаза на девушку.

– У тебя есть вопрос?.. – он нахмурился, словно Рэя его перебила, а не отвлекла от мыслей. – Точно, ты же новенькая.

Недоверчивый взгляд скользнул по студентке, на тонких губах на секунду заиграла усмешка, но какая-то неправильная, горькая. Потом мужчина, хотя какой к демонам мужчина – на вид он был старше всего-то на несколько лет, вновь откинулся на спинку стула и, прикрыв глаза и закинув руки за голову, проговорил заученный текст.

– Все новоприбывшие студенты могут получить курс дополнительных занятий для того, чтобы наверстать упущенные знания. У них есть две недели, чтобы самостоятельно выбрать себе куратора, в зависимости от того, какие дисциплины их больше всего интересуют или по которым у них возникло больше всего вопросов. Для получения сверхурочных занятий необходимо подойти к профессору Риалон и сообщить о своем решении, – когда канцелярские фразы, очевидно из какого-то подобия устава, кончились, Кайлин Нейман проговорил вполголоса, ни к кому уже не обращаясь. – Вы можете это сделать, но, разумеется, не сделаете. Как и сотни таких же бестолочей, как вы.

– Это почему не сделаю? – Рэя даже опешила от такой концовки и вообще наглости. – А как я тогда со всем этим, – она кивнула на исписанные мелким почерком листы бумаги, – разберусь? И вообще, оскорблять студентов вряд ли входит в обязанности директора. Как и нападать на них.

Сначала директор приоткрыл один глаз, что выглядело на редкость странно. Потом распахнул уже оба, и Рэе на секунду померещилось, что в глубине мелькнул красный всполох. Но мужчина моргнул и наваждение исчезло, сменившись льдистым голубым цветом.

Нейман выпрямился, впервые с начала занятия став строгим и хоть чуть подходящим своему статусу директора. Теперь он уже откровенно разглядывал девушку, совершенно не стесняясь ее нахмуренного вида. На бледном лице сменяли друг друга едва уловимые эмоции. Неверие, удивление и, кажется, даже страх. Но Рэя не была эмпатом, потому могла и ошибиться.

– Ты хочешь учиться? – мужской голос прозвучал хрипло, но глаза цепко удерживали свое внимание на девушке. А она не смогла отвести взгляд и только кивнула. В воздухе буквально повисло напряжение, словно она своим вопросом что-то… нет, не испортила. Но изменила.

Снаружи раздался трескучий звук, отдаленно напоминавший крик ворона. Директор моргнул и отвел взгляд, обернувшись к окну. Наваждение рассеялось.

– Ты можешь пока просто ознакомиться с предметами, оценки первые две недели ставить не будут. Если не передумаешь, подойди к профессору Риалон, – Кайлин Нейман торопливо встал, подхватил свой пиджак и направился к выходу. – На сегодня урок окончен.

Рэя так и сидела, словно оглушенная. Она получила ответ на свой вопрос, но такая реакция на обычный организационный момент ее удивила. Из собственных мыслей ее вывел голос, прозвучавший прямо возле ее уха.

– Поздравляю, новенькая, ты сорвала свое первое занятие!

Девушка вздрогнула, возвращаясь в реальность и проморгалась, чтобы застывший перед ее взглядом льдистый голубой цвет, наконец, сменился чем-то более реальным. Например, усевшимся на край стола Майлзом.

– Ничего я не срывала, – Рэя нахмурилась, задумавшись, есть ли ее вина в столь поспешном бегстве преподавателя. – Что я такого спросила-то? Я правда ничего не понимаю и мне нужна помощь. И вообще, брысь с моего стола! – она ткнула парня пером, целясь в бок, но он увернулся и спрыгнул на пол. – Знаешь, мне начинает нравиться, что все молчат и не лезут со своими комментариями. Может ты тоже вернешь свой замороженный вид и отстанешь?

Она кивнула на сидящих позади студентов, отметив, что они тоже озираются по сторонам. Так выглядят люди, которые только проснулись в незнакомом месте, и первая возникшая мысль – кто я и где нахожусь.

Это было настолько абсурдно, что девушка тихонько хмыкнула. Хоть какое-то разнообразие в этом болоте, им не помешает немного сменить привычную обстановку. Например, закончить урок раньше времени.

Еще два занятия прошли в этом же кабинете. «Магическую составляющую Ториума» вела пожилая женщина, полностью седая и с пучком на голове. Она поздоровалась и, не дожидаясь ответной реакции, стала записывать какие-то формулы на доске. Рэя только и успевала, что списывать большей частью непонятные символы. Хотя что-то все же было ей знакомо еще из прошлой академии, и не успело выветрится из памяти.

Второе занятие вел призрак-библиотекарь, рассказывая о местных растениях. Он вел себя на редкость эмоционально, размахивал руками и пролетал через столы – ему явно нравилось то, чем он занимался.

Когда прозвенел звонок, Рэя с облегчением выдохнула. Получить столько непонятной информации за раз оказалось неожиданно тяжело. Она собрала вещи в сумку, отметила, что Майлз уже ускользнул, и, влившись в общий поток, отправилась в столовую. По пути обещая себе больше не прогуливать завтрак.

Ближе к первому этажу движение замедлилось. В холле собралась целая толпа студентов, замерших в нужном направлении, но что-то мешало им двигаться дальше. И ведь даже спросить не у кого в чем дело!

Чертыхнувшись про себя, девушка стала пробираться вперёд, содрогаясь от пронизывающего холода случайных касаний. Было жутко любопытно что происходит, а то, что узнавать тут все ей придётся самой, она уже поняла.

Кое-как пробравшись к повороту в столовую, изредка ловя на себе удивлённые взгляды, Рэя, наконец, добралась до причины столпотворения.

На небольшом свободном пространстве, окруженная не приближающими слишком близко студентами, стояла девушка. Золотистая коса свисала почти до талии, бежевое платье оставляло открытыми стройные щиколотки и удобные светлые туфли. Рядом валялась сумка с выпавшими из нее тетрадями.

Во взгляде блондинки застыл ужас. Расширившиеся зрачки сделали глаза практически черными, а раскрытый в беззвучном крике рот кривился от боли.

Пол под ней был покрыт дымящимися, горящими изнутри черными трещинами. Туфли, казалось, приросли к этим разломам, потому что она не попыталась сделать и шагу, лишь закрыла лицо ладонями. Тело ее сотряслось от беззвучных рыданий.

Рэя на мгновение застыла. Что происходит? Она обернулась, надеясь увидеть спешащих на помощь преподавателей, но столкнулась только с абсолютным безразличием толпы. Все молча стояли и ждали. Тишину не нарушил ни один звук.

Девушка, и без того прозрачная, стала таять. По контуру ее тела пробежали искры пламени, оставляя вместо себя абсолютно пустые места. Будто из мозаики кто-то вытаскивал по кусочку, разрушая привычную картинку.

Да к демонам их всех! Нельзя ее так бросать!

Рэя накинула на себя защитное заклинание, мельком отметив, как легко отозвалась магия, и отпихнула с дороги отделявшего ее от сгорающей девушки парня.

Когда руки коснулись места, где начинало трескаться пространство, их обдало таким жаром, что Рэя отпрянула. Но мысль о том, какого сейчас бедняжке, заставила ее сделать шаг вперёд.

Под ногой затрещал пол, открывая новый разлом и подняв столп больно жалящих искр. Пришлось прикрыть глаза, потому что потекли слезы и запахло палеными волосами.

Девушка стояла на расстоянии шага. Она уже вся была испещрена крошечными дырами, но еще держалась на ногах. И все же, продвинуться в резко сгустившемся воздухе никак не удавалось. Тело не слушалось. Пробираясь как сквозь вату, Рэя смогла только протянуть руку, надеясь достать и вытащить девушку из этого пекла.

– Куда, ненормальная!

Крик тоже прозвучал приглушенно, издалека. Но рука, ухватившая ее за плечо, была настоящей и удивительно холодной. Пальцы сжались, а потом Рэю с силой отдёрнули назад.

– Нет! – Рэя забилась в обхвативших ее руках, стремясь вырваться и помочь. – Она же умрет!

– Она уже мертва. Давно, – Майлз, а это был именно он, железной хваткой держал рвущуюся девушку. – Да стой же ты! Идиотка, сама пропадёшь!

Но в тот момент это было неважно. Не было сил смотреть, как блондинка тает, растворяется по кусочкам! Она больше не кричала, только смотрела широко раскрытыми глазами, казалось, прямо девушке в душу.

Сильно стукнув каблуком по ноге парня, Рэя услышала вскрик и на миг получила свободу. Цепкие пальцы схватили ее за локоть в последний момент, как раз на границе с трескающимся полом, и дёрнули назад.

Вовремя.

Снаружи прогремел гром, все озарилось красной вспышкой, а когда вернулась возможность видеть – девушки уже не было. Лишь темные разводы напоминали, как только что из разверзнувшихся трещин полыхнул адский огонь. Все закончилось за секунду.

Рэя от рывка упала на парня, чуть не сбив его с ног, да так и застыла прижатая к мужскому телу, чувствуя сжимающую локоть руку. Она во все глаза смотрела на то место, где только что стояла блондинка. От нее даже сумки с вещами не осталось!