Мари Мишель
Денежный мешок
– У нас серьезные отношения, но мы с ним не говорили ни о детях, ни о семье, – пожала она плечами, почувствовав себя неловко от уставившихся на нее девичьих глаз.
– А ты его любишь? – зачем-то спросила Каролина, не юля вокруг да около.
– Люблю! Так люблю, что самой страшно становится! Но ему об этом лучше не знать, а то богатые мужчины зазнаваться начинают, – выдала она свои сомнения, не договаривая более.
– Пойдемте, посмотрим на город, – поманила всех Каролина на балкон, освежиться.
Девушки сорвались за ней:
– Красота какая! – не сговариваясь, произнесли они хором.
Узкий, но длинный балкон предоставил всем возможность полюбоваться панорамным видом, открывающимся с высоты птичьего полета. В этот час город плавно погрузился в вечернюю мглу и засверкал огнями по-обывательски в заботах. Темно-синяя ночная поверхность с перманентными звездами, что обзорно далеки и недоступны напоминали сейчас об ничтожно малой надежде наряду с плотскими желаниями иметь беспроигрышное земное счастье.
К девушкам присоединились молодые люди. Максим обнял Полину за плечи и с бережным чувством поцеловал ее в шею. Вот так они стояли, лицезрев тихий город, каждый мечтая о своем заветном будущем, как повсеместно оборвалось электричество и погасли огни, прекращая прежнее световое существование и нахлынула на город глубокая непроходимая тьма. Лишь большая круглая луна, словно лампочка, зависшая в ночи, неустанно подсвечивала заблудшим в темноте людям, будя в них смуту и тревогу, да и плотная, неуютная тишина скребла неустойчивую человеческую душу неясностью.
Ребята оглянулись, пентхаус густо почернел изнутри.
– А-х! Ах… Что такое? Что случилось? – вырвались их обеспокоенные голоса.
Девушки в испуге схватились за сердце.
– Электричество отключили, – сказал кто-то из молодых людей, успевших проверить выключатели.
– Может, просто вырубило пробки? – предположил Макс, не боявшийся темноты, храбро покидая балкон, в попытке детально разобраться в причине и следствии. – Зажигалка у кого есть? – спросил он, на всякий случай.
– Мужчины пошарили по карманам. Свои зажигалки и сигареты они дружно оставили этажом ниже.
Жилплощадь обволоклась чернотой. Мозг не разбирал ориентиры. Нельзя было понять, куда безопаснее ступить ногой, чтобы сделать следующий шаг.
Макс раздобыл свечи:
– Может, авария на подстанции или обрыв высоковольтного провода, – выдал он несколько возможных вариантов отключения энергии. – Но ничего, завтра, я думаю, починят, и электричество появится, – как всегда Мак придерживался позитивной линии, не думая о плохом.
– А ведь люди когда-то давно так и жили, без электричества. Ничего. Хорошо жили, – вступил в разговор Никола, морально расслабленный.
– Без электричества быстрее растет население! – радостно произнес Виктор, поцелуя свою молодую жену, Каролину, избранницу любви.
– За это надо выпить! – предложил Макс, и подхватив эту мысль, компания, шагая друг за другом гуськом под тлеющие, трескающие свечи, спустилась ниже этажом.
– Романтический ужин заказывали? – иронично спросил Максим поставив зажженные свечи на стол.
– Время вкусно подкрепиться, – подметил Виктор с аппетитом поглядывая на жену.
– Да, что-то есть захотелось, – проговорилась голодная Каролина, не отрицая.
– Что ж доедим холодную по-итальянски, очень вкусную еду! – простимулировала Полина и себя и присутствующих быть жизнестойкими.
– Не хотелось бы растолстеть, – задумчиво присела за стол Валерия, загадочная в бликах свечей.
– Худышкам это не грозит, – заверила ее понятливая Ева по-свойски, замечая причудливые тени на стенах.
– На пробежку в шесть утра, – по-оптимистически курьезно сказала Жанна, и не думая ни о какой пробежке.
– Еда никак не портит милых девушек, – с неунывающим настроением заверил Слава, задержавшись взглядом на Жанне, залипнув на нее.
– Главное успеть поесть, пока горят свечи, – рубанул шуткой Станислав, который не был особенно разговорчивым, но под конец вечеринки завладел женским вниманием.
Открыли шампанское, еще не было допито вино. Наполнили бокалы и выпили за чудесный ужин при горящих свечах. Полакомившись, они разошлись по диванам, чтобы предаться сну до рассвета.
64
Солнце – это сердечный обмен привязанностей в вечном свободном полете, поймать налету розу ветром, плыть с наполненными парусами, причалить к оазису добра, обвенчаться с надеждой и оставаться верным самому себе.
Максим открыл глаза. Квартиру озаряло солнечное утро. Слышалась какая-то суета. Брякала посуда, звучали разговоры, смех. Он провел рукой по голове, собираясь с мыслями, потом поднялся с дивана, удаляясь умываться.
– Максим, Максим, куда ты подевался? – звал его мелодичный голос Полины. Макс предстал перед ней, как молодец красный.
– Мне мама звонила, сказала, что сломался водонапорный насос, ты ведь можешь починить? – спросила Поли, посмотрев на него с глубокой надеждой.
– В принципе могу починить все, – обнадежил ее Максим, – глотну лишь чайку
– Так электричества до сих пор нету. Утром все на минералку налегали. Хорошо, что у меня телефон еще не сел и мама смогла дозвониться.
Лицо Макса несдержанно замерло на полсекунды, совмещая возможные мыслишки, об прекращении снабжения города электричеством.
– Максим, пока! Полина, пока! – попрощалась компания с ними, выдвинувшись на выход.
– Пока! – прощался Максим, подавая руку парням.
– Пока, мои дорогие, – прощалась Полина с танцовщицами.
– Я готов ехать, – сказал Макс Полине, одевшись по-быстрому. «Ему бы еще денег закачать новую партию, но будет подозрительно, если он отклониться от Полины в сторону квартиры на нижнем этаже».
Выйдя на лестничную площадку, лифт не работал, пришлось топать по ступенькам вниз, спускаясь с двадцать четвертого этажа.
Город притих, но дышал. И земля с природной склонностью тяготеть к солнечному теплу, принаряжаясь, полновесно налилась зеленью, созревая увесистыми фруктовыми плодами, с летним легким ароматом скошенной травы.
Выехав в пригород, Макс сразу же остановившись у первой бензозаправки, у которой с электричеством был полный порядок. Наполнив под завязку бензобак своего Ламборджини, он не забыл и про бодрящее кофе для себя и спутницы.
После полудня они въехали в деревню. Остановившись возле высокой избы с покатой крышей Макс, дал два коротких гудка, возвещавших о приезде дорогой дочери и ее молодого человека. Из дверей, энергичной походкой, вышла встречать их приятная женщина с добрым лицом, чем-то похожим на личико дочери и выдававшее их родство. Лишь волос посветлее, чем у Полины, но глаза такие же карие, в мелких морщинках.
– Мама! – воскликнула Полина и заключила женщину в крепкие объятия, со вспыхнувшим чувством радости от долгожданной встречи.
– Доченька, – целовала ее активная мама, в самом соку. – Как я рада, что вы приехали! Неприметная слеза нарисовалась у уголка одного глаза.
– Познакомьтесь: это Максим, мой молодой человек! Это моя мама, Татьяна Григорьевна, – представила Полина друг другу (как бы) будущих родственников.
– Очень приятно, давай я тебя поцелую, – сказала Татьяна Григорьевна и по-матерински поцеловала Макса в щеку три раза. – Проходите в дом. Обед, переходящий в ужин, ждет вас.
Избушка была обустроена в лучших деревенских традициях. Полосатые ручной работы дорожки прикрывали скрипучие половицы. В дверных проемах висели затейливые шторки. Самая простая мебель. Старый, «бабушкин» буфет с зеркалами, с отражающимся хрусталем и чайным сервизом. Трюмо. Диванчик. Обеденный стол со стульями. В комнатах – деревянные кровати с горками взбитых подушек, накрытыми белым кружевом, и громоздкие трехстворчатые шкафы. Запах старый, малость с горечью, но терпимо. И принюхавшись, можно и не замечать его.
Молодые люди вымыли руки и сели за небольшой столик на маленькой кухне, у печки. Татьяна Григорьевна поставила на стол отварную картошку, сдобренную сливочным маслом и посыпанную укропом, над которой поднимался ароматный пар, селедку с зеленым лучком, томленное по-деревенски мясо, соленые огурчики с помидорчиками, нарезанный хлеб. Полина с Максимом были голодны и быстренько опустошили свои тарелки.
– Спасибо за обед, переходящий в ужин, – поблагодарили они. – Очень вкусно!
Максим вызвался посмотреть насос, то – ради чего он приехал.
– Пойдем, я тебя провожу, – сопроводила его Полина до скважины.
Воздух был наполнен запахом луговой травы и пыльцой от распустившихся розовых бутонов кустов шиповника. Стрекотали в кустах кузнечики, летали бабочки, досаждали комары…
Полина вернулась в дом.
– Как дела? – приватно спросила Полина у мамы, наклонив голову к плечу. – Стелла не объявлялась, не звонила? – приглядывалась она к матери, изучая ее новые, появившиеся за время разлуки морщинки.
– Нет! – стеганула ответом мама, ловко отворачивая лицо. – Не знаю даже, где она.
– Если она объявится, скажи ей, что нет смысла больше прятаться, – не замечая странности, что проскользнули на лице матери, говорила дальше: – пусть возвращается домой. Макс выкупил ее долг у этого злодея, и она теперь абсолютно свободна. Отныне Стелла ничего не должна этому психу. И если она еще раз с ним свяжется, я ее прикрывать не намерена и отрабатывать за нее долг не буду! – прорвало Полину высказать, что наболело на душе.
– Ну вот видишь, слава богу, что все закончилось, и не начинай уж, – смягчила удар мама, как-то мимоходом.
– Я и не начинаю, а просто говорю, – определенно пояснила старшая дочь. – Я отрабатывала этот долг своим телом! Раздевалась перед пьяными мужиками! И мне пришлось это делать не по собственной воле! – под конец повысила голос Полина.
– Ну, Стелла сама перепугалась сильно и очень переживала за тебя. Ты же знаешь, я даже в церковь ходила, молилась, за ваше благополучие.
– Добро, – остыла отходчивая Полина. – Важно, чтобы это ее это чему-нибудь научило! Вдруг в следующий раз ей никто не поможет?!
– Ну что ты. Голова для этого и есть, чтобы думать! Она же не нарочно вляпалась в эту историю, – защищала мама свою младшую дочь, за место, чтобы пожурить.
Полина через окно проследила за Максом, по-деловому обдумывающем проблему насоса.
– Пойду я в хлев схожу, с коровкой поздороваюсь, – произнесла Поли, глядя на притихшую мать и выскочила из дома.
65
Если принять мир, со всеми его неудобствами, и держа нос по ветру, влиться в жизнь прививая вкус к солнечным нотам, научиться чему-то новому, претворяя заветные мечты, то и любовь, в один из замечательных дней припорхнет сама.
В темно-приглушенном хлеву пахло свежим сеном и характерным запахом домашнего скота. Добротная, мясистая корова виляла хвостом в загоне.
– Ромашка моя, – обратилась Полина к корове, как на равных, – соскучилась, моя хорошая?
Корова с большими черными глазами и пышными ресницами замычала, узнав подошедшую к ней девушку, приветствуя ее.
– Как поживаешь? Как настроение, как спится тебе, моя родная? – сыпала Полина вопросами. Корова зашевелила оттопыренными лохматыми ушами, показывая, что ей приятно слушать своего любимого друга.
– Милая ромашка, значит у тебя все хорошо, – поняла ее Полина, – а я ненадолго приехала, немного погощу у вас тут и вернусь в город. – Ты по мне не скучай, – гладила она корову по глянцевой короткой шерсти.
– Ладно, Ромашка, я пошла, на всякий случай – пока, – попрощалась Поли с коровой, целуя ее в морду, как вдруг услышала шорох в углу. Насторожившись, прислушалась, раскумекав что-то странное в куче сена. «Тут явно кто-то прячется», – поняла она.
– Кто тут? Выходи, а заколю вилами! – требовательно приказала Поли, в первую очередь подумав о Фараончике.
Сено зашуршало и на поверхность выбралась Стелла, святая простота.
– Это я! – произнесла она, обижаясь, непонятно на кого. – Привет! Волосы переплелись с сухими стеблями. Попало и за одежду, мешалось, щекотало.
– Ты откуда тут? – ошалела старшая сестра от такой встречи, пилив ее глазами, – ты что же все это время находилась дома? – будто протрезвела шокированная Полина, осознавая суть вещей.
– Извини. Мы с мамой боялись, что ты проговоришься Фараончику, – оправдалась светловолосая Стелла, с теплыми, но затравленными глазами, отряхиваясь от мелкой травяной стружки, прилипшей к платью.
– Вот тебе раз! – заводилась Полина в потрясении, ощущая как под кожей у нее иголками покалывали нервы. – Спасибо за доверие! Я за нее переживала, а они боялись, что я проговорюсь! – ухмыльнулась она досадливо. – Ну, знаешь ли, жестокие у вас приемчики! – вылетела она из хлева в взбудораженном состоянии.
– Я не знала, что мне делать! – взмолилась, догоняя ее, Стелла. – Ну пожалей меня и пойми! – пыталась она достучаться до сестры, под белыми кроткими облаками и ветер раздора сквозил между ними.
– Что-то я всех жалею, да меня никому не жалко! А если бы Фараончик со мной что-нибудь сделал?! Об этом вы с мамой не подумали?! – неспокойно кричала Полина идущей следом сестре.
– Он не такой! – наивно вступилась Стелла, с детской душой.
– Ха! Как бы не такой! Ты неисправима! – взбесилась Полина, мухой врываясь в родительский дом, налетая на мать:
– Оказывается вы мне врали все это время, а твоя младшая дочь живая и невредимая, дома отсиживалась! – воскликнула она, залившись пурпурным цветом.
– Ты что орешь, примолкни немного! – приструнила ее мать, – разошлась тут! – А где ей было, по-твоему, скрываться, в подвале с крысами?! – не поддерживала Татьяна Григорьевна глупую дискуссию.
– Ради бога! Пусть даже здесь! Сказать об этом можно было?! Я ведь все глаза из-за нее выплакала! И если бы не Макс, то еще лет десять отрабатывала за нее долг за бриллиантовый зуб! А эта – химера-хороша, пряталась все это время у мамы под крылышком! Интеллигентка плюгавая! – багровое лицо Полины накалилось до предела.
– Ничего я такого не сделала! – защищалась Стелла. – Я бы вернула ему этот злополучный зуб, и на этом все закончилось бы!
– А что же не вернула? Прикрылась моей спиной! Как хотите, а моей ноги здесь больше не будет в этом доме! Я погляжу, вам наплевать на меня! Вы только о себе и беспокоитесь! – никак не могла взять себя в руки танцовщица, метавшая молнии.
Она вышла во двор и подлетела к Максу, который как раз разобрался, что к чему, доделав работу:
– Вода не шла, потому что фильтр забился, – приятно улыбнулся он, держась услужливо.
– Ты все? – с тяжелым, сбившимся дыханием и с вулканическими глазами встряла возле него, подмечая его благодушный вид.
– Да! Только руки помою.
– Мой, и поехали отсюда! – морщилась она, неостывшая еще. Гнев не шел ей к лицу.
Макс в согласии сполоснул руки через уличный умывальник. Он сразу догадался, что творится с Полиной, видя, как она вышла из хлева, препираясь с младшей сестрой.
66
Зрелищным предзнаменованием разнесло вечернее небо желто-красной охрой, с некой определенностью низко давил небосклон, подавая какой знак остерегаться, обойти стороной неизвестный брод. И так картинно висел закат, пока не накрыла ночь и не проступили звезды серебристым горошком.
Холодный ветер врывался в чуть приоткрытые окна автомобиля. Фары, освещая разрезали светом полосу дороги. Макс рулил с присутствием духа. Выдержанный как всегда и собранный, в отличии от Полины, которая с отсутствующим настроением возвращалась в город. Ее глодала обида, ведь ей пришлось в буквальном смысле крутиться и вертеться, под неусыпным оком угрожающей опасности. Ясно, что она старшая сестра, сильная и обязана вставать на защиту своей семьи, но все же… Ей так хотелось, чтобы и ее пожалела мама. Вошла в трудное положение своей старшей дочери и посочувствовала. Так мало иногда надо…, мало. Она и не заметила, как провалилась в сон, и открыла глаза, когда уже забрезжило утро:
– Мы разве еще не приехали? – недоуменно поинтересовалась она, с ввалившими, не отошедшими еще глазами после сна.
– Постояли немного на переезде в заторе, – пояснил Макс, живчик, под тонизирующим эффектом. – Посмотри, какая радуга! – показал он ей, с ее стороны.
Полина засмотрелась на необыкновенно красочную дугу из семи радужных полос, словно мостик в рай.
– На заправку заедем, кофе попьем, – предложил Максим, свежий и горячий, как само кофе.
– Отличная мысль, – одобрила Полина, причесывая и собирая волосы в хвост.
Максим подъехал к кафе на заправке, где сначала напоил автомобиль бензином, а потом Полину и себя кофе.
По дороге к городу лежали необработанные поля, росли кудрявые березы, кучкуясь по два-три ствола. Избы дачников, с высокими заборами. Лесопосадка, дико проросшая кустарниками. А на подходе к городу «N» – растянулась многокилометровая автомобильная пробка из города.
– Будто все разом с мест сорвались? – изрекла Полина, с неясным предчувствием на душе. Она покрутила севший телефон. «Может ей кто из девчонок звонил, а она не доступна». – Как ты думаешь, включили в городе электричество? – обратилась она к Максу, зная, что он всегда на коне.
– Наверное, – предположил он, без сомнений.
Но въехав в город, где творилось неладное, сомнения о электричестве возымели действие.
Магазины, рестораны, банки, предприятия – ничто не работало. На всех дверях висели таблички «Закрыто». Окна плотно забиты фанерой. Повсюду творилась суета. Словно ошпаренные, жильцы выносили из домов ценные вещи и ненужное барахло, складывая и запихивая в уже и без того до отказа набитые багажники. Слышалась между родственниками нескладная ругань и брань.
Автомобили, оглашено гудя заполонили проулки, улицы, бульвары и проспекты, пытаясь навсегда покинуть городок. По тротуару двигался поток людей, в намерении уехать поскорее. Чувствовалась паника.
Максим подъехал к дому Полины, застав там и танцовщиц.
– Полина, Полина, как здорово, что ты приехала, мы за тобой! – налетели на нее девчата как осы.
– Что такое? – встревоженно оглядела она их, замечая, как на их лицах блуждает безрассудная муть.
– Из города все уезжают! – затараторили девчонки. – Говорят рухнули рынок труда и недвижимости. Город умер! Электричества уже не будет! Электросети обесточили во избежание пожаров! – пояснили они ситуацию, перейдя на полушепот: – ходят слухи, что это все из-за Макса, властелина города, который практически скупил всю недвижимость и тем погубил наш город! – повели танцовщицы глазами в его сторону, разве что, не тыкая в него пальцем. – Поэтому мы едем туда, где кипит жизнь. Нам в любом случае нужна работа, чтобы кормить семьи и себя. А тут уже делать нечего!
– Меня подождите, я только соберу вещи! На чем вы едете? – подхватила замученная, уставшая Полина, примыкая к коллективу, которую не пришлось долго уговаривать.
– Виктор нашел нам машины, ждем лишь тебя!
– Минуту, – улизнула она в подъезд, собрать основные вещи.
Встрепенулось сердце Максима приметив, как обработали Полину девчонки. Он уже наглядно понял, что переборщил с деятельностью скупщика и боком обошлась ему эта затея вкладываться в недвижимость. Но если трезво оценивать ситуацию, можно все исправить!
Собравшись переговорить с Поли, он полетел мимо надменных танцовщиц. На третьем этаже он прислушался. Справа раздавался голос Полины, которая о чем-то говорила с хозяйкой. Макс застыл в трепетном ожидании.
– Полина! – окликнул он, когда она вышла из квартиры с двумя сумками. – Ну, послушай, куда ты? Зачем? Не надо, не уезжай! Жизнь еще наладится в городе, вот увидишь! – попытался он выхватить из ее рук тяжелые сумки. Голос его поледенел, в глазах будто предсмертная боль: – пожалуйста, выслушай меня! Полиночка, останься со мною! Верь мне! Это временно! – не слышал он уже сам себя, с тоской поглядывая на любимую.
Полина, выслушав молчком, непреклонно оборвала Макса, вонзив в его сердце клинок острый:
– Все вы такие, миллиардеры, только и гребете под себя! Ты мне противен! Твоя жадность погубила город! Не хочу иметь с тобой ничего общего! Ты ничем не лучше Фараончика! Отпусти и дай мне пройти! – взревела Полина грубым тоном, накрученная матерью и сестрой и не остывшая до сих пор; она черство оттолкнула от себя Макса, выдавливая ему:
– Прости-прощай!
Максима насквозь прошибло молнией, деревенея тут же телом, в глазах – чернь. В эту минуту его посетили и ярость, и разочарование, и саднящие противоречия. Он как вкопанный, не мог пошевелиться, сердце упало.
Сердобольный Макс, действующий на благо, во имя добра, взломавший специально отлаженную систему Фараончика, сломал структуру целого снабжения, став врагом для жителей родного города.
Выйдя на улицу, сугубо нравственный Макс уныло посмотрел вслед уезжающим двум машинам, после чего медленным шагом вернулся к своему автомобилю, завел его и сверкнув вспышкой поехал на подстанцию, выяснять, почему нет электричества.
67
Солнце светило горячо-активно, ненадолго пряталось и вновь появлялось, пропадая вскоре, погрузив город в одну сплошную тень.
Электростанция была закрыта. Решетчатые ворота украшала большая табличка: «Посторонним вход запрещен». Макс несколько раз дернул створки, на лязг ворот выскочили сторожевые псы. Оскалив по-звериному свои пасти, они остервенело залаяли на постороннего. Он в испуге отдернул руки и понял, что приехал напрасно. А тут еще ворона, восседавшая на еле, каркнула удручающе несколько раз: «– мол, чего пришел, иди отсюда…»
«Что делать, куда звонить, как развязаться с трудностями он пока не знал». В голову ничего толкового не приходило, ни одной свежей мысли. Он вернулся в машину и доехал до бара «Птичий остров», но и там его ждало разочарование с табличкой «закрыто», с наглухо закрытыми окнами и дверями.
По дороге в пентхаус, застряв в бесконечной пробке, он сдурил, сокрушаясь от собственной немочи и, бросив машину у обочины, уперся идти пешком, против плотного потока, где творилась тотальная паника, похожая на апокалипс. В толпе его кто-то окликнул, а он, и не слышит никого:
– Макс! Макс! Стой! – настигнул его кто-то сзади со спины, поддернули за футболку. Повернувшись, он увидел Стаса:
– Салют! – поприветствовал он Макса. – Ну ты и наделал в городе шороху!
– Привет! – ответил Максим, безучастно. Здороваясь, без всякой радости в глазах. «Не до него ему сейчас».
– Ты прям как маркиз де Карабас барабас, честное слово! – прикололся над ним франтистый Стас. – «Люди добрые, не подскажете, чьи владения на этой стороне? Макса – Маркиза Карабаса! А на этой стороне? Макса – Маркиза Карабаса!» – И ничего не осталось, чтоб не было Макса – Маркиза Карабаса!
Максим напрягся от укоризненных нелестных шуток, щеки налились красным стыдом.
– Ладно, не парься! – хлопнул Стас ему по плечу, торопившийся, как и все покинуть город до исхода дня. – Ты что-нибудь придумаешь, я знаю. Крепись, дружище! Крепись! – крикнул он ему напоследок, подняв над головой крепко сжатые руки, и незаметно слился с потоком людей.
Максим замедлился флегматично, а потом, сорвавшись с места, перешел на сумасшедший бег. И не в силах остановиться, и не в силах удержать себя, он летел пулей к пентхаусу.
Он бежал от себя, бежал от всех, думая сухо: «да, тот город его и пусть все катятся куда хотят! Быстрее, вон из этого города! Ему здесь и одному отлично! Ему никто не нужен! Не нужен!» – заскочил он по ступенькам на второй этаж, забирая мешок и далее на двадцать четвертый, не останавливаясь ни на секунду. Ему так хотелось быстрее домой! Как можно быстрее! Он влетел в квартиру, отбрасывая разгоревшийся маковым цветом, дребезжащий мешок, падая на пол без сил.
Все. Теперь уже все. Тихо и больно… «Жизнь, оставь меня, пожалуйста, одного – умирать!»
68
Непраздничный блеклый закат тлел у запада. Пепельное небо безвкусицей зависло по всему небосводу. Хмурился мир, пуская скупую слезу.
Умирать Максу не хотелось и откупорил бутылку шампанского, выпивая ее почти что залпом за один раз, тут же открывая следующую:
– Празднуем день города! День моего города! – захрипел он, стегаясь над собой. – Я хозяин здесь! Я мэр! И никто мне не указ! – твердил он сам себе под хмельком, лоснясь лицом от спиртного. – Я мэр – сэр – пэр – хер! – заглох он, что-то еще обдумывая, становясь противным самому себе.
Допив третью бутылку, вскрикнул, как укололся иголкой: – вот дерьмо! Дерьмо! – рявкнул Максим эхом услышав отголосок в пустом пентхаусе и зашагал по квартире, как по неосвещенной темнице, и тут почудилось ему чье-то хихиканье.
Став как вкопанный, сковало его мертвая петля, всполошила сердце. «Что это? Ему послышалось, или он просто пьян?» Он четко увидел, как длинная коса с бантиком на конце, уползла за колонну.
– Где ты, бабка! Зачем прячешься? Выходи! Поговорим с тобой по душам! Выходи, я тебе сказал! Я тебя сейчас сам найду! – закричал Макс, почувствовав себя рыцарем без страха и упрека. Неустрашимость разгорелась в нем, расхрабрилась, заставив его гоняться по всем углам за мистической бабкой с косой, которая подсунула ему проклятый мешок с деньгами. Но, побегав между этажами, он никого не нашел и впал в неимоверную слепую ярость, начав крушить все, что попадалось ему под руку.
Ломая, разбивая, разрывая в клочья собственное неоцененное имущество, он добрался и до мебели. С дикой тупостью он уставился на гардеробный шкаф, лупанув по нему руками и ногами, и не успев увернулся, как махина накрыла его, столкнув с ног, опрокидывая его на деревяный пол.
Сквозь забытье ему казалось, что, шурша подолом, ходит вокруг него старуха, хохоча гадко она насмехалась над ним, подметая пол своей длинной косой.
И в безмятежной ночной тишине, на краю сознания к нему явилась краса-Полина. Отчитывала она его долго и нудно за то, что он захапал весь город, и лишил ее любимой работы. Следом в полусон наведалась мама:
– Я тебе говорила, сынок, не связывайся с этой бабкой! Колдунья она по отцовской линии и весь ее род проклят. Вовек не видать нам счастья!
И заново нагрянула бабка… Макс очнулся и с первыми лучами солнца схватил ее за конец проклятой косы.
– Максим, отпусти меня, пожалуйста! Максим! Очнись. Ты делаешь мне больно! – усердно затрепетала Стелла, безрезультатно выдергивая из сдавленных рук кусок блузки. – Это я, Стелла, сестра Полины. Очнись, Макс! – скривила он по-дурацки свое белоснежное личико.
– А… Стелла! Зачем ты здесь?! – воскреснул разум у ослабевшего Макса.
– Мне нужна твоя помощь.
– Как ты узнала, где меня найти?
– Полина сказала адрес. Я знаю, что ты мне сможешь помочь, – повторила она учтиво, обращаясь к голове, торчащей из-под шкафа.
– Не смогу помочь, пока придавлен махиной, – еле шуршал его голос, голова бледная-зеленая, губы ссохлись, волосы слиплись.
– Я найду кого-нибудь. Скоро буду, – пообещала волшебница Стелла и исчезла, оставив беспомощного Макса лежать одного.
Максим снова провалился в полусон, как вдруг его разбудил мужской голос:
– Максим Валерьевич! Максим Валерьевич! Вы живы?! – сильные, уверенные руки потеребили его за голову.
– Жив! – отозвался Макс, собираясь с новыми, но уже с какими-то последними силами, сообразив, что его навестил как всегда выглаженный представительный, Анатолий Давыдович, выглядевший как безукоризненный джентльмен, помогающий ему освободиться от килограммового грузика.
– Пришло требование из налоговой, уплатить девяносто девять миллиардов рублей налога на недвижимость.
– Что-нибудь можно сделать? – уточнил Макс, продолжая лежать на полу, стараясь пошевелить затекшим телом.
– Формально – сложно!
– А неформально?
– Остается действовать! Выставить на торги всю недвижимость, тогда хватит на все налоги, – разумно разложил агент.
– В таком случае, полностью полагаюсь на вас.
– Вы сами то, как, Максим Валерьевич? Руки, ноги целы? – спросил человек со связями. – Больницы закрыты, если только ехать в другой город…
– Нормально, вроде… – распрямился стожильный Макс, поднявшись на ноги. Встав ровно как по линейке, он вытянулся и стряхнул часы на руке, проверяя ходят ли… – Анатолий Давыдович, вы не беспокойтесь за меня. Срочно сбагриваем имущество, за любые деньги! – в глазах Максима лелеяло взаимодоверием.
– Считайте, что задача выполнена, – заверил благонадежный Анатолий Давыдович – человек безупречной чести, и ушел выполнять указания босса, занимаясь любимым делом.
Максим почесал себя за грязную, нечесаную голову: «наворотил же он дел, пора освежиться и поработать над исправлением ошибок».
А солнце – струится, сочится светом в окно, жарится безоблачная погода и, если б знать, что участь не доля, а будущее не жребий, да вся соль в содержании быть счастливым сейчас, то и печаль уйдет сама.
69
Первым делом Макс наметил избавиться от проклятого мешка, деньги от которого – фальшивое изобилие. Искушают легкой и несметной добычей, заставляют терять голову, и несут в себе погибель. Мешок этот – адская не останавливающая печатная машинка.
Найдя денежный баул, закинутый в дальнюю комнату, Максим поершись, почесал себе лоб, и безжалостно обозрел, как красный мешочище побагровел от злости, взвизгивая, словно свинья какая, которую собираются резать.
С некоторой обдуманностью Макс решил орудовать уже ближе к вечеру, когда помпезно дотлевал закат золотисто-желтой кляксой и солнце остановившись у кромки горизонта, сверкнуло последним огненным лоском.
Разыскав свою брошенную Ламборджини, (в целости и сохранности к его изумлению), он привязал к баулу тяжелый камень.
Подъехав на середину моста, он с трудом вытащил из багажника привязанный к мешку булыжник. Водрузив конструкцию на перила, он вмиг скинул тяжелейший камень в речку. Таинственная луна обозревала сверху, как Макс на безлюдном мосту, проводил глазами мешок в последний путь, полетевший в воду быстрее света, плюхаясь пробивая поверхность умеренной черной сини, и фонтаном разлетевшиеся смачные брызги пропустили тонущую тяжелую ношу, навсегда залегшую на дно.
– Молодец-молодцом! – возблагодарил он себя, заглядываясь на вечерний грязный сумрачный небосвод с желтой тоскливой луной.
Уже дома, собираясь сладенько окунуться в грядущий сон, Максим услышал треск мешка. «Неужели?!» – не поверил было своим глазам Макс, но инкассаторский мешок, как ни в чем не бывало стоял в углу, в целости и сохранности.
– Что за бред! Не может быть! – схватился он за голову, испытывая на себе тиканье глаза.
«Как же от тебя избавиться?» – архибыстро соображал Максим, претерпевая некоторое замешательство, превращавшее под ним пол в зыбучий песок.
«Что ж, сделаем по-другому!» – не отчаивался Максим.
И отъехав на заброшенный пустырь, где даже сорняк не рос, под звуки глухой тишины, он облил мешок бензином, поджигая его, смотрел минут десять, как красиво ворвалось оранжево-синее пламя к небесам, сжигая бездонные деньги.
Больше ни о чем не думая, Максим поехал домой, но, поднявшись на свой этаж, на пороге его ждал все тот же красный денежный баул с надписью «Максиму». Посмотрев на мешок с трагизмом, он, разозлившись, соорудил за ночь взрывное устройство.
