Мари Лаврова
Лед в крови
– Не смей ее так называть! – воскликнул Тристан, в следующее мгновение на Горислава обрушился град ударов
– Неплохо!– Горислав решил, что не стоит расслабляться, иначе этот жаждущий его крови мальчишка может добиться того, что хочет… Какое-то время он сосредоточился на том, чтобы избежать встречи с клинком противника. – Это ты не имеешь никакого права на нее! -
Его стала утомлять сложившаяся ситуация. «Надо обезвредить мальчишку и закончить со всем этим»… – Горислав перешел в наступление. Однако выполнить принятое решение оказалось не так просто. Тристан отчаянно сопротивлялся. Неожиданно он сделал встречный выпад. Холодное лезвие вскользь прошло по левому плечу Горислава.
«Что это со мной?! Теряю сноровку?» – с удивлением подумал он. Он собрался нанести ответный удар, но руки внезапно перестали его слушать. Тристан между тем собрался нанести следующий удар. Холодные капли пота выступили на лбу у Горислава. Однако он смог собраться и избежать удара.
Тристан почувствовал за собой преимущество и, расслабившись, допустил ошибку. Горислав выбил оружие у него из рук. Меч со звоном отлетел в дальний угол таверны. Но в следующий миг он сам выронил свой меч и начал плавно оседать на пол. Руки окончательно отказались слушаться, ноги перестали держать тело. Сознание же продолжало служить ему. «Еда и питье отравлены или лезвие меча?» – смутное подозрение вспыхнуло в мозгу.
– Легкая царапина вывела тебя из строя? Не ожидал… – вместо меча в руках Тристана оказался нож. – Нам двоим не ужиться. Это ты забрал у меня Элизу.
Судорога сковала конечности и не позволила Гориславу ничего предпринять. Тристан опустился на колени и занес над ним нож.
– Не торопись! – неожиданно Ксив возник у него за спиной и перехватил руку с ножом. Но не успел Горислав с облегчением вздохнуть…
– Сам же говорил, что главному заказчику он нужен живым, – вначале Ксив обратился к Тристану, и после сразу же к Гориславу. – Прости, Гор, – ничего личного! Живым ты стоишь в два раза больше.
Кто-то еще скручивал его руки за спиной. Не особо церемонясь, заставил его лицо встретиться с деревянным полом. Тристан молча отмахнулся от Ксива и встал на ноги.
– Будешь тогда здесь дожидаться – я встречу заказчика Он получил известие, что мы следим за вами, еще месяц назад и уже прибыл на прошлой неделе, – Тристан говорил как не в чем не бывало, как будто он не пытался только что перерезать горло. – И смотри лучше за ним. А то он тебя вряд ли оставит в живых, если появится такая возможность.
– Один? – переспросил Ксив.
– Нет, конечно, – усмехнулся Тристан и кивнул на стоящих в стороне мужчин, одетых так же как и он. И бросил злобный взгляд на связанного Горислава.
Глава 12
Мелкий моросящий дождь привел Горислава в чувство. Голоса обсуждали его, точнее его стоимость.
– Теперь мы в расчете. Говорят, ты хотел сэкономить мои деньги.
– Хотел. Но как видишь – передумал. Если ты захочешь оставить его в живых – это будут твои проблемы.
В ответ раздался короткий смех.
– У меня немного другие планы. А какие у тебя? Поспешишь к Элизабет? – в голосе чувствовался какой-то подвох.
При упоминании ее имени, Горислав открыл глаза и попытался встать на ноги.
– Нет. Она не ждет меня. Задержусь в этих краях, – ответил Тристан и повернувшись, чтобы уйти, встретился глазами с Гориславом.
За несколько быстрых шагов, оказавшись рядом, резко ударил его в лицо. Ствол дерева позади не дал упасть телу на лесную почву.
– Ты забрал у меня Элизу. Но без тебя ей будет лучше, – и уже сделав шаг в сторону, Тристан вновь вернулся и ударил в живот. – Все же, если ты каким-то чудом выживешь – я буду рад. Не отказал бы в удовольствии самому расправиться с тобой.
Горислав беззвучно усмехнулся уголками губ, шатаясь и вновь вставая на ноги:
– Если я выживу, у кого-то будут большие проблемы…
Эдуард, до этого молча наблюдавший за всем, сбросил плащ и, закатывая рукава, подошел к нему:
– Чуда не случится. Но нам с тобой надо кое о чем поговорить.
Тристан, вскочив на коня, уже удалялся прочь с этого места
…
Меч несколько раз опустился и вошел в тело.
– Уберите тело с дороги! – раздался громкий возглас. Однако, словно вспомнив что-то, Эдуард остановил своих людей жестом. Подойдя к Гориславу, снял с пальца кольцо.
– Обязательно передам его Элизабет! Не беспокойся! Надо же привезти ей доказательство, что ты мертв, – он покрутил кольцо перед собой, разглядывая его. – Теперь пора заняться юной герцогиней. Конечно, сейчас уже не получится просто притащить ее под венец, Но я справлюсь....
Двое мужчин потащили тело прочь и сбросили его в овраг.
– Сойдет. Кто вообще по этой дороге в ближайшее время будет ездить… – проговорил один из них
Порыв ветра прошелся по вершинам деревьев.
– Не нравится мне здесь… – озираясь по сторонам, подал голос второй и поторопился обратно за своим товарищем.
Ксив, наблюдая, как эти двое, избавившись от тела, возвращались обратно, стоял и подбросил в руке тяжелый мешок с монетами:
– Я сопровожу вас лишь до первой остановки. Вы как хотите, а я задержусь там.
Очень быстро после этого место опустело. Топот лошадиных копыт нарушил тишину и стих. Мелкий моросящий дождь и не пытался смыть следы того, что только что произошло. На много миль вокруг не было ни одной живой души, которую могло бы заинтересовать происшедшее.
…
Жажда застилала разум. Она стояла между ним и остальным миром, словно толща воды между дном океана и его поверхностью. Все остальное в этой вселенной не имело смысла. Не существовало и попросту не могло существовать. Единственное, чему было место в этом мире – безумная жажда крови.
Горислав вдвоем с вампиром находились на вершине дерева, напротив единственного здания, в тусклых окнах которого продолжал гореть свет. Шум и явно захмелевшие голоса плавно затихали, но все еще были слышны в этих стенах. Все добропорядочные граждане давно спали крепким сном в своих домах.
– Вот так – вести разгульный образ жизни порой бывает крайне опасно, – проговорил вслух вампир.
Основная группа всадников, которых они преследовали, ушла вперед. Следовать дальше за ними он счел излишним. Тот, кто отстал от них и находился сейчас внутри таверны, вызывал у Горислава больший прилив ненависти, чем остальные. Кто-то из тех, кого Горислав раньше считал своим. Тот, кто предал его и благодаря кому Эдуард со своими людьми смог избавиться от от Горислава. Это все, что успел понять вампир до того, как жажда полностью поглотила Горислава.
Контролировать его вампиру становилось все сложнее, пришлось даже положить руку на плечо, чтобы он не сорвался раньше времени. Ожидание затягивалось. Для таких ,как он, время ничего не значило. Но до рассвета нужно было найти убежище от солнечных лучей.
И вот, наконец, терпение было вознаграждено. Скрипнула дверь. Из нее вывалилась немного захмелевшая девица с открытыми круглыми плечами. И самое привлекательное – с подобранными наверх, хотя и немного растрепанными волосами и открытой шеей. Было так хорошо видно каждую жилочку, каждую вену, что клыки у вампира непроизвольно удлинились сами по себе. Следом за ней, споткнувшись на пороге, показался мужчина.
Судя по тому, что удалось различить очень слабую, но все же проступившую сквозь жажду вспышку ненависти у Горислава – это был тот, кого ждали. Мужчина ущипнул девицу, та взвизгнула и засмеялась. Вампиру пришлось усилить контроль над Гориславом, удерживая его на месте, пока парочка не отошла за угол.
Ксив придавил собой свою спутницу к стене. Судя по всему он решил сразу приступить к делу. Его руки моментально оказались под ее юбкой. Вампир же убрал руку с плеча Горислава. На то, что произошло следом, потребовалось несколько секунд.
Мгновение – Горислав стоит за спиной мужчины и рывком разворачивает на себя. Вампир занимает место мужчины. Закрыв девице рот рукой, продолжает держать ее придавленной к стене. Та лишь успевает издать короткий приглушенный стон.
Еще мгновение – Горислав закидывает голову и в слабом лунном свете успевают блеснуть два невесть откуда выросших клыка.
Еще мгновение – он вонзает с размаху клыки в горло мужчины. Тот лишь хрипит, уже не в состоянии что-либо предпринять. Судя по вспышке ужаса перед тем, как холодные клыки коснулись его кожи – жертва узнала, кто сейчас выпьет ее кровь. И еще в голове Ксива успела промелькнуть картинка, как Горислав лежал на земле в лесу и принимал удары и от него тоже, как холодное лезвие в чужих руках несколько раз входило в его тело…
Вампир внимательно наблюдал какое-то время за Гориславом и его жертвой.
«Нам чужды чувства и эмоции. Но какое наслаждение наблюдать, что испытывают люди… Ну этому сейчас лишь бы пожрать», – размышлял он, глядя на Горислава. – «Хотя чисто сработал. Быстро уловил, на что способен – даже смог взять под контроль жертву и парализовать ее способность сопротивляться»
Убедившись, что на данный момент никто не побеспокоит их во время трапезы, вампир перевел взгляд на женщину перед собой. Девушка, придавленная им к стене, издавала лишь какое-то мычание. В ее расширенных зрачках явно был виден страх. Похоть, недавно пожиравшая ее, сошла на нет и почти не ощущалась
– Ну что…Как поступить с тобой? – раздался тихий голос, больше напоминавший сухой шелест.
Не убирая своей руки с ее рта, вампир растянул губы в подобии улыбки. Коснулся губами женской шеи, словно оставляя на ней поцелуй. И выпустил свои клыки. Однако в последний миг остановился – клыки прошлись по коже, но так и не вонзил.
– Поиграем? – он отстранился от своей жертвы.
В ответ – лишь волна страха.
– Я тебе дам возможность. Если ты сможешь ею воспользоваться – будешь жить… – холодный взгляд вампира, устремленный в глаза жертвы, словно проникал внутрь, гипнотизировал ее.
– Не кричи… – едва слышный шепот, от которого стыла кровь в жилах, прозвучал в ночной тишине.
Продолжая смотреть на девушку, вампир отступил от нее на шаг и убрал ладонь с ее рта. Та лишь беззвучно открыла и закрыла рот, оставаясь на месте.
– Ну?! – вампир хлопнул у нее под носом в ладоши. – Один, два, три…
Девушка вздрогнула – и бросилась бежать. Быстро, но не далеко. Досчитав вслух до трех, вампир бросился слледом. Обрушив массу своего тела на убегающую жертву, он завалил ее на землю, одновременно подмяв под себя. Та лишь открывала рот, не в состоянии закричать. Ее тело отчаянно пыталось сопротивляться. Выпрямившись, но продолжая сидеть на своей жертве, вампир бросил на нее холодный взгляд.
– Не было у тебя никакой возможности, – стальной голос рассек воздух. Клыки сверкнули и вонзились в шею. Спустя какое-то время вампир поднялся с тела.
– Что может мне быть нужно от тебя, кроме твоей крови? -обращаясь неизвестно к кому, произнес он, глядя на лежащую перед ним девушку с немигающим взглядом. Однако, мертвый и душой, и телом – он еще любил играть со своими жертвами и наслаждаться их эмоциями и реакцией тела.
От Горислава же веяло сытостью, удовлетворенной жаждой мести и отвращением к самому себе. Он стоял неподвижно и ждал неизвестно чего.
– Уходим сейчас же… – скомандовал вампир.
Через пару мгновений лишь два полностью обескровленных тела осталось лежать на холодной земле, освещаемые бледным светом луны.
…
Мрачные закопченные стены равнодушно встречали их. Внутри замок выглядел еще печальнее. Весь выгоревший дотла, пустой, заброшенный. Толстый слой пепла покрывал каменный пол и стены, заменяя покрывавшие их когда-то роскошные ковры
– Варвар… – бросил шепотом вампир, следовавшему за ним Гориславу. Он вспомнил, как выглядел этот замок до того, как сюда добрался тот, кто шел позади.
И вздохнул по той изысканной роскоши, которая не так давно окружала его здесь:
– Спалил все тут, И глаз положить не на что и спину прислонить теперь некуда…
Больше ни о чем и ни о ком он не сожалел. В уничтоженном клане он занимал не последнее место, но и не первое. Занять место верхнего вампира и возглавить клан не смог бы, да и не собирался. Зато теперь над ним не было старших вампиров и в будущем он создаст и возглавит свой клан.
«Горислав подчиняется теперь мне. Каждый вампир, обращенный им, будет также и моим подвластным. Когда численность возрастет, можно будет выбрать и новое место, чтобы основать свое гнездо»… – строил планы будущий глава вампирского клана.
Горислав молча следовал за вампиром. Странная апатия овладела им. Его тело потеряло подвижность. Единственное его желание было остановиться и застыть на месте на неопределенное время. Однако пришлось шагать негнущимися ногами по ступеням и спускаться в подвал.
– Пожалуй, это самое укромное место здесь, – подал голос вампир, выбрав нишу в стене, и занял ее.
После чего обратился к Гориславу:
– Располагайся. Благодаря тебе здесь на много миль вокруг нет ни одной живой души и ни одной мертвой.. Так что вряд ли нас кто побеспокоит Твоему телу нужно теперь немного времени, чтобы принять изменения в нем. Да и мне будет не лишним забыться на время…
И закрыл глаза. Холодное тело без дыхания, без бьющегося в груди сердца… Никто и не назовет его живым. Горислав сразу лег там, где стоял. И погрузился, нет , не в сон – в странное состояние, в полузабытье. Время перестало существовать. Жгущая ненависть, разъедавшая душу, сменилась горечью
– Девочка моя, я мертв… – беззвучно проговорил он. – Но я не дам ему забрать у тебя все…
И вновь последние мгновения его жизни замелькали друг за другом по кругу. Пока Горислава не окружила холодная пустота и он не забылся в ней в ожидании следующей ночи
…
Пламя свечи вздрогнуло и погасло. Элизабет склонилась над стопкой писем.
– Госпожа, уже поздно. Может стоит сжалиться над собой и лечь спать? – мужчина преклонного возраста с грустными глазами и поблескивающей лысиной стоял перед ней с выпрямленной спиной.
– Нет, я ещё не дочитала сообщения с восточных окраин, – ответила я, не поднимая головы.
–Для юной девушки вы слишком много времени посвящаете делам, – мягко проговорил мужчина. – Вам бы сейчас по балам разъезжать…
– Не так уж много. В основном делами занимаетесь вы. Я просто хочу знать, что происходит в моих владениях, – бумага в моих руках продолжала шуршать.
Старик таким же мягким голосом прокомментировал:
– Себастьян тоже любил быть в курсе всего.
– Нестор! – тихо позвала я, подняв на него глаза. Старик посмотрел на меня. – И мой отец, и мой муж полностью доверяли вам. У меня нет причин сомневаться в вас. Просто..
Я взмахнула рукой над столом , подбирая более подходящие слова. Мне не хотелось бы, чтобы мое стремление понять, что происходит, могло бы выглядеть как выражение недоверия к нему.
– Просто мой оставшийся срок жизни намного короче вашего. Пока я жив, помогу вам и советом, и в ведении хозяйственных дел. В прошлом я оказался многим обязан вашему отцу, – уже Нестор в свою очередь пытается успокоить меня. – Однако в последнее время вы совсем не жалеете себя. Может про развлечения я сказал лишнее ..
В ответ я просто улыбнулась ему в знак признательности. Про мой брак он знал все. И даже догадывался про большее. Если всех вокруг удивляло мое решение соблюдать полный срок траура по Гориславу, то Нестор ни разу не выразил сомнения.
Перед тем, как удалиться, он поправил светильники и зажег новую свечу:
– Все же не стоит засиживаться.
Оставшись одна, я поднялась и подошла к распахнутым окнам. В ночной темноте мало что можно было различить, но немного свежего воздуха перед сном не помешает. За окном тихо и спокойно мерцают звезды. Мой взгляд отдыхает, блуждая между них. Вот так, такая мелочь, как не вовремя догоревшая свеча может перебить весь настрой довести дело до конца.
Возвращаюсь к столу, открываю шкатулку. Его обручальное кольцо и засохшая роза. Вот и все, что осталось у меня от него. – Наш брак фиктивный… – вспоминаю его слова. И в тоже время вспоминаю, как он смотрел на меня, его прикосновения и объятия.
Я не храню ему верность – ведь я даже не его женщина. Нет, рядом со мной нет других мужчин. Я просто жду, когда пройдет пять лет со дня нашей свадьбы. Как он и просил…
«Почему же ты до сих пор ничего не ответила Эдуарду?» – задаю вопрос сама себе. Да, он оказался очень мил. После того, как я получила обручальное кольцо Горислава вместе с известием о его смерти, он окружил меня таким вниманием, что невозможно было бы не поддаться его обаянию. Если бы у меня было сердце.
Я вспоминаю его утренний визит.
– Проезжал мимо и не смог не заехать, чтобы выразить вам свое дружеское расположение! Надеюсь, вы рады меня видеть? – учтиво приветствует меня Эдуард.
– Конечно же, рада, – стараюсь придать своему голосу радушие.
На самом деле мне все равно. Равнодушие ко всему захватило меня . Еда безвкусная, несмотря на все изысканные блюда. Красивая одежда лишь приносила бы муки выбора, если бы у меня не было кому помочь с ее выбором и кому привести меня в порядок. Все развлечения стали казаться однообразными. Но к счастью, от них меня избавил объявленный траур по моему мужу.
Какое-то время мы ведем светскую беседу не о чем. Потом Эдуард начинает зачем-то рассказывать о своем хорошем знакомом, каких-то его сердечных страданиях. Я слушаю вполуха, погружаясь в свои мысли.
– Так что вы думаете по этому поводу? Что вы посоветовали бы моему другу? – Эдуард ждал моего ответа.
– Я боюсь что-либо советовать человеку, которого не знаю, – вздрагиваю и возвращаюсь к нашему разговору. – Даже если бы и знала…
– Мой друг тоже очень страдает от одиночества. И уже давно испытывает симпатию к одной прекрасной даме. Но боится признаться, чтобы не оказаться отвергнутым и не лишиться возможности ее хотя бы видеть, – продолжает, по всей видимости, волнующую его тему, Эдуард
– Я же чем могу помочь вашему другу?! – наконец не выдержала я.
– Элизабет, чем больше я вас узнаю, тем мне труднее разобраться – неужели вы настолько наивны, что ни о чем не догадываетесь? – после небольшой паузы восклицает Эдуард. – Или у вас просто нет сердца?!
Его глаза сверкают, он не сводит их с моего лица в ожидании ответа. Вот этого я и боялась… Хотя я уже почти поверила в его дружеское расположение. Пытаюсь отступить от него на пол шага, но он неожиданно хватает меня за руку.
– Мне больно … – ставлю его в известность. Он также резко отпускает меня.
– Простите… – опустив глаза вниз, он запускает пальцы в свои волосы и проводит по всей длине, то ли поправляя их, то ли пытаясь собраться с мыслями.
– Моему другу было бы важно получить ответ. Он в отчаянии и порой из-за этого поступает необдуманно, не желая никого обидеть или причинить боль, – Эдуард вновь вскидывает на меня свой взгляд.
– Что касается меня – я тоже буду ждать. Вашего положительного решения, – неожиданно заявляет он,
– Я не могу ничего сказать… Сейчас не время для подобных разговоров., – отвечаю ему.
Сказать, что растеряна – мало. Что случилось? Почему именно сейчас? И это мое вечное нежелание никого не обидеть отказом при любой просьбе… И ещё большее нежелание принимать сейчас подобные признания о кого бы то ни было.
Прогнав воспоминания сегодняшнего утра, еще какое-то время стою возле окна без всяких мыслей. Затем все же решаю послушать Нестора – лечь спать, и направляюсь в свои покои.
Глава 13
Солнечный диск, едва коснувшись линии горизонта, быстро нырнул куда-то вниз. Сумерки постепенно начали сгущаться. Две фигуры вышли из темного проема выгоревшего замка.
– Ты теперь должен называть меня "мой господин"… – не глядя на Горислава, произнес вампир.
– С какой стати? – мрачно отозвался первый.
Вампир задумался:
– Или можешь обращаться ко мне "мой лорд"
– Какой лорд? У тебя, кроме меня, других подвластных нет, – уставшим голосом заметил Горислав.
– Вот об этом ты и должен позаботиться! – голос вампира зазвучал чуть громче. – И знай – я могу заставить тебя выйти на солнце, если полностью не подчинишься мне!
Вампир резко развернулся к Гориславу, его глаза засветились красным светом. Слегка разведя руки в сторону ладонями кверху, он медленно сжал их в кулак. Судорога пронзила все тело Горислава. Медленно, словно не желая это делать, он опустился на колено и преклонил голову. Попытался вскочить и вновь рухнул уже на оба колена. Гримаса боли исказила его лицо.
–Не смей мне сопротивляться!!! – глаза загорелись еще ярче красным огнем. – Каждый вампир беспрекословно подчиняется верхнему вампиру. Ты не знал разве?
–Так в чем проблема? – сдавленно произнес Горислав, не поднимаясь с колен. – Несколько укусов – и в твоем распоряжении столько новых подвластных, сколько нужно.
–И с каждым нянчиться как с тобой? Нет. Ваши лорды не занимаются сами тренировкой своих воинов или наемников. Теперь ты понял свою обязанность? – в следующее мгновение глаза вампира погасли, и руки свободно упали вдоль тела. – Или ты со мной, или нет – выбирай. И не испытывай больше мое терпение.
Горислав какое-то время смотрел на удаляющуюся фигуру. Немного посомневавшись, сделал шаг в том же направлении.
…
Первое время Горислав пытался не поддаваться своей жажде. Зато, когда она брала верх, набрасывался на свою жертву и осушал ее настолько, что и обратить уже было некого.
– Ты зачем сопротивляешься себе?! С кем мне предстоит захватывать замок, если ты каждого осушаешь настолько, что песок в пустыне больше насыщен влагой, чем это тело – кровью? – вампир смотрел на полностью обескровленное тело запоздалого путника, лежащее прямо на дороге.
– Я один могу хоть сейчас захватить тебе ближайший замок, – спокойно ответил Горислав.
– Суицидник… Если ты забыл о мести тем, кто убил тебя, и решил прекратить свое существование, то у меня другие планы.
– С твоими планами я не скоро выпью кровь своих врагов.
– Думаешь, ты сможешь не пить кровь, кроме как своих врагов? Забавно, – глаза вампира внезапно вспыхнули, его интонация изменилась. – Никому не позволено оспаривать решения высшего вампира!
Медленно Горислав преклонил колено и опустил голову . В этот раз вампиру не пришлось прилагать усилий. Горислав больше сопротивлялся сам себе, чем ему.
…
Постепенно численность новоиспечённых вампиров увеличивалась. Горислав уже не бунтовал, он тщательно отбирал, кем пополнить их будущий клан.
– Ты что, хочешь собрать маленькую армию во главе с собой? – не вытерпел в какой-то момент вампир. Его даже немного начинал беспокоить ответственный подход к выполнению своих обязанностей Гориславом. При том, что последний не торопился склонить свою голову при встрече со своим господином. Совсем небольшая, едва уловимая для обычных людей задержка, возникала каждый раз между моментом, когда он представал перед взором своего лорда и перед тем, как следовал почтительный поклон.
– Чтобы можно было захватить лучший замок для вашего гнезда, мой лорд! – Горислав развернулся в его сторону. – А не как тот последний, что я спалил при жизни. Там с нами смог бы справиться и ребенок.
Пока же приходилось ютиться в пещерах среди гор. Далековато от еды, зато безопасно. Учитывая, что в прежнем месте обитания начала успешно действовать Гильдия охотников на вампиров, а клан еще был малочислен и слаб. Пришлось сменить одно королевство на другое, пока на их след не напали раньше времени.
Отсутствие света в пещерах было большим плюсом для тех, кто сейчас обитал в них. Одни из них была немного преобразована – каменное кресло и пара колонн придавало сходство с парадной залой. Все это было сделано и отшлифовано руками тех, кто был заперт в отдельной пещерке и представлял собой потенциальную еду.
Вампир восседал в каменном кресле на небольшом возвышении и размышлял о том, что сегодня у него есть возможность еще больше подчинить себе Горислава. Или все же придется от него избавиться. Слишком много у последнего оставалось от человека. С каким-то необъяснимым старанием он берег воспоминания о некоторых людях. И если до темноволосой девушки у вампира не было пока возможности добраться, то кое-кто попроще сам пришел в его руки.
–Но у меня для тебя сегодня небольшой сюрприз! – обратился вампир к Гориславу. – Введите наш ужин!
Горислав, не торопясь, развернулся в ожидании в сторону того прохода , откуда обычно выводили людей :
– Вряд ли я сейчас увижу Эдуарда на ужин…
Когда же он увидел того, чью кровь предстояло выпить, замер на несколько мгновений.
– Этого было бы лучше обратить, – предложил он своему лорду.
– Хм … – обратился вампир к тому, кто должен был составить их ужин. – Ты согласен будешь служить мне после своей смерти?
Негромкий хриплый смех отразился эхом от стен пещеры:
– Я и ужином согласен был бы стать только затем, чтобы ты захлебнулся моей кровью!
– Видишь? – вампир повернул голову к Гориславу. – Выпив его, ты докажешь свою полную преданность мне и окончательно порвешь со своим прошлым.
– Принесите побольше огня! Пусть человек увидит того, кто выпьет его кровь! – эхо отразилось от стен пещеры.
– Ты хочешь развлечения?! – негромко произнес Горислав.
– Да. – подтвердил вампир. – Поживаешь с мое, поймёшь – какая скука, когда ничего не можешь чувствовать. А ты сейчас просто бурлишь эмоциями – я чувствую это. Пей!
– Хорошо. Ты получишь зрелище. Я выпью его кровь, но дам ему один шанс.
Когда принесли много факелов и свет наполнил пещеру , Горислав вышел вперёд и встал перед мужчиной, которого привели в качестве ужина:
– Ну здравствуй, Никс…
–Ты?! – пленник в изумлении уставился на Горислава.
По тому как Никс напрягся, пытаясь разорвать веревки, можно было догадаться, что, если он и бросится навстречу с распростёртыми объятиями, то только для того, чтобы задушить в них насмерть. Хотя такой способ разделаться с вампиром вряд ли увенчался бы успехом… Когда-то у него тоже выпили кровь близких ему людей вампиры. И Никс также, как Горислав когда-то, готов был отправиться за перевал только затем, чтобы уничтожить как можно большее количество кровососов.
– Никогда не думал, что ты захочешь продлить свое существование таким образом, – бесполезные попытки освободиться от пут лишь сбили дыхание.
– Это и не было изначально моим выбором, – голос Горислава не выражал никаких эмоций.
– Разве такое бывает? – в голосе Никса звучало недоверие.
– Это сейчас неважно… Я дам тебе шанс исправить это. Но учти, ты сможешь уничтожить лишь меня.
– Этого достаточно. Раньше думал, что большего зла, чем вампиры, не существует. Но бывший охотник на вампиров, которого обратили в вампира – ещё хуже. Я сделаю это в память о том Горе, которого раньше знал.
– Если не сможешь этого сделать – я выпью тебя… Развяжите его! – в руках Горислава блеснул сталью меч.
Как только несколько вампиров, рангом пониже выполнили его приказ, он бросил оружие Никсу:
– Держи!
Никс неловко, но все же поймал его за рукоять. Вампир наклонился вперёд. Эмоции с двух сторон захлёстывали все вокруг. Возмущение, гнев, боль, разочарование, горечь, отчаяние и азарт. И ещё много других отголосков. Двое мужчин, которые когда-то плечом к плечу уничтожали одно вампирское гнездо за другим, теперь пытались уничтожить друг друга.
Ник вначале двигался немного неуклюже из-за затёкших мышц. Горислав играл с ним, словно кошка с мышкой, уходя от ударов, исчезая и неожиданно появляясь совсем рядом. Настолько рядом, что стоило наклонить голову и выпустить клыки – и игра закончилась бы.
Но уже скоро все поменялось. Едва Гор оказывался поблизости, ему сразу приходилось отступать, чтобы стальное лезвие не снесло ему голову.
–Достаточно. Заканчивай, – негромкий шепот расползся по пещере спустя какое-то время..
В следующее мгновение Горислав бросился на меч и, когда он прошел сквозь тело, резко развернувшись вокруг своей оси, вырвал его из рук Ника. Взлетев под своды пещеры, он приземлился возле своего лорда.
–Какое-то преимущество в моем нынешнем состоянии все же есть, – Горислав плавно вынул меч из своих ребер.
–Главное, чтобы голову не снесли, – лениво произнес главный вампир. – Пей уже его! Затягиваешь, Гор…
– Да! – воскликнул Горислав.
Сверкнуло стальное лезвие, отражая отблески огня. Послышался тихий свист металла, рассекающего толщу воздуха. И отсеченная голова главного вампира отлетела далеко в сторону.
Тело не сразу начало падать. Какое-то время оно продолжало стоять на ногах, одновременно на глазах начиная превращаться в пепел. Затем, пошатнувшись, начало медленно заваливаться вперед, теряя друг за другом слои образовавшегося праха. И тихо соприкоснувшись с полом, рассыпалось на глазах, превратившись в кучу пепла и горстку потемневших обугленных костей, грозящих также обратиться в прах.
После нескольких мгновений тишины пещера наполнилась шипением и шепотом. Горислав, не выпуская оружие, раскинул руки в стороны.
–Я теперь ваш господин и ваш лорд! – его негромкий, но четкий голос оборвал поднявшийся шум.
Недалеко от него, едва успела вздрогнуть одна из фигур, затаившихся в темноте. Горислав тотчас поднялся в воздух и, не успев приземлиться, снес еще одну голову.
–Слабая попытка занять мое место, – произнес он, глядя на еще одну горстку пепла. – Кто хочет – может покинуть клан! Но пусть потом не встречается на моем пути. Остальных я поведу в земли, где уже успели забыть про таких, как мы. Возможно это будет последние дни вашего существования. Ник по-прежнему стоял на том же месте, где Горислав отнял у него меч.
–Я не хочу пить твою кровь, – обратился Горислав к Нику. – Стой, где стоишь.Мне надо с тобой поговорить.
Дальше Нику ничего не оставалось, как наблюдать. Вампиры по одному подходили к Гориславу и признавали его власть над ними. После чего исчезали в темноте каменных лабиринтов. Пара фигур сразу покинули пещеру. Наконец, в главной пещере не осталось никого, кроме одного человека и одного вампира.
Горислав приблизился к Нику. Тот молчал. Как молчали и скалы вокруг них. Мужчины, стоя в полный рост, замерли друг напротив друга.
–Я завтра отправляюсь в то место, которое в прошлой жизни мог бы считать своим домом, – нарушил тишину Горислав. – Да, я собираюсь выпить кровь тех, кто убил меня. Но это не главное. Мне нужно увидеть Элизабет. Я никому не позволю использовать ее.
–Зачем ты мне это говоришь? – Никс выжидающе смотрел на Горислава. – И не думал о том, что больше всех вреда можешь принести ей именно ты.
–Думал. – последовал короткий ответ. Но дальнейших объяснений не последовало.
И опять вязкая тишина повисла в пещере. Горислав опустился на один из камней.
–Я ненавижу то, кем сейчас являюсь. Вроде бы и существую, но и не живу. Мне уже временами доставляет удовольствие пить чью-то кровь. Не делать этого – не могу. Пытался много раз. Только хуже.
–Почему же сейчас я еще цел? – Никс тоже присел на ближайший к нему камень.