Мари Лаврова
Лед в крови
В вазе стоит одна-единственная роза, но ее неповторимый аромат наполняет все помещение.. Все вместе создает особую интимную обстановку в спальне. Кроме меня в комнате никого нет.
Несмотря ни на что, ни я ,ни Горислав никуда не торопились. Он пока не появлялся, я же еще даже не переоделась. Стоя у зеркала, не торопясь, вынимала из своей прически все шпильки, в задумчивости глядя на свое отражение. Волосы мягкой волной легли мне на плечи. Постояв так некоторое время, потянулась за гребнем. Также не спеша, начала расчесывать свои волосы. Пока в какой-то момент не поняла, что я уже не одна. И замерла на месте, не поворачивая головы и не выпуская из рук щетки для волос.
Скорее чувствовала, чем слышала, его медленные тяжелые шаги, пока он ступал по толстому ковру, приближаясь ко мне. Так, наверное, ступает крупный хищник, загнавший свою добычу в угол и уверенный, что она никуда не денется. Только я не чувствовала себя жертвой. Хотя именно страх не позволял мне повернуться к нему. Легкое волнение охватило меня.
Я почувствовала, как его ладони легли мне на талию и заскользили по мне навстречу друг другу. Вот они встретились, но продолжили свое движение дальше. Горислав, обхватив меня руками, привлек к себе. Я чувствовала, как он дышит в мои распущенные волосы. В следующий миг он освободил одну руку и убрал мои волосы на одну сторону, обнажив мою шею. Прикосновения его пальцев заставляют мое сердце забыть про четкий ритм. Оно сбивается и замирает каждый раз, как он касается подушечками пальцев моей кожи.
–Моя девочка… – его дыхание обжигает мне шею. От его шепота что-то между лопаток зудит и мешает сделать вдох полной грудью.
Я поворачиваю немного голову в его сторону в ожидании, когда его губы коснуться моей шеи. И вздрагиваю, когда это происходит. Несмотря на легкое, почти не ощутимое, касание. Он отстраняется и разворачивает меня к себе лицом. Я смотрю на мужчину, который совсем недавно стал моим мужем.
Так хочется надеяться, что, несмотря на то, что наш брак вынужденный, из него может получиться что-то большее, чем просто брак по расчету. Что, то тепло, исходящее от него, которое я в какой-то момент почувствовала – не моя выдумка. Что его слова о том, что он меня никому не позволит у себя забрать, означает, что я ему нужна… Что его душа и тело когда-нибудь будут полностью принадлежать мне. Что мы будем жить долго и счастливо. Раз уж так получилось, что нам суждено жить теперь вместе.... И частичка моей души, пусть пока и небольшая, уже принадлежит ему. И, кажется, наступил тот момент, что и мое тело тоже…
Он обхватывает мое лицо своими ладонями, осторожно поглаживая его и мои губы большими пальцами. Я закрываю глаза, губы сами едва заметно приоткрываются в ожидании поцелуя… Однако получаю не совсем тот поцелуй, какой ожидала. Его губы коснулись моего лба. Что-то не так… На меня словно повеяло холодом из-под проходящей мимо грозовой тучи. Я открываю глаза и пытаюсь поймать его взгляд. Его серые глаза смотрят прямо в душу.
– Я пришел попрощаться… – слышу совсем не то, что можно было ожидать. – Наш брак не совсем по расчету, он еще и фиктивный. Но об этом совсем не стоило знать остальным. Я был нужен тебе лишь для того, чтобы никто другой не мог стать твоим мужем и распорядиться твоим наследством в ближайшие пять лет. В свой замок ты поедешь без меня. Внизу в холле тебя ждут сопровождающие. Выезжаете с первыми лучами солнца и уже будете ехать без остановок на ночлег. Так что не одевай корсет.
Я чувствую себя обманутой.
– Зачем?…– горький шепот срывается с моих губ. Я вспоминаю его поцелуй.
– Зачем? … – пытаюсь продолжить, но голос дрожит и опять срывается. Вспоминаю его тепло и как он называл меня своей девочкой.
– Зачем?…– машу рукой в стороны вазы с крупной белой розой
– Хотел сделать тебе приятно. Ты заслуживаешь что-то особенное… – он отводит взгляд.
Я чувствую, как к глазам подступают слезы.
– Знаешь, я совсем была не рада узнать о нашей помолвке и за тебя не мечтала выходить, -кажется, все же легкий всхлип сорвался с моих губ. – Но я думала, что наш брак – настоящий. Что когда ты говорил, что не позволишь никому меня у тебя забрать… А сам…
Не могу понять, почему в этот момент я чувствую боль и обиду. И понимаю, что слезы начинают течь по моим щекам. Горислав какое-то время немного странно смотрит на меня. Внезапно он хватает меня за плечи. И шагает ко мне. Своим телом он теснит меня и заставляет быстро отступать назад. Я спиной упираюсь в стену. Но он продолжает наступать и придавливает меня к стене.
Он набрасывается на мои губы. В этот раз его поцелуй совсем не похож на прошлый. Жадный, ненасытный, пытающийся поглотить меня. Его руки отправляются ощупывать мое тело . И судя по всему, мое платье – то, что удерживает его и помогает не переступить ту последнюю, тонкую грань.
Его ладони накрывают мою грудь Но жёсткий корсет мешает обхватить и сжать ее. Пальцы проходят по его расшитой поверхности и спускаются ниже. Лишь чуть сильнее надавливая на бока и живот.
Его руки оказываются на уровне моих бёдер. Большое количество пышных юбок мешает. Его ладони теребят и сжимают ткань, желая добраться до тела, скрытого под ней. Он начинает поднимать все мои юбки вверх, и вот уже его рука касается моей ноги. Но в следующий миг отпускает все мои юбки и они с тихим шуршание падают вниз
Зато мои губы и шея оказываются открыты и беззащитны. Он обрушивается на них, то терзая их, то лаская… Впивается в шею и вновь возвращается к моим губам.
Я же едва успеваю отвечать на его ласки и поцелуи, немного неуверенно и неловко. Запускаю свои ладошки ему под рубашку, и сама вздрагиваю каждый раз, как касаюсь его тела. Таю от любого его прикосновения и недоумеваю, почему он не избавил меня от мешающего нам обоим платья. И неожиданно для себя прикусываю его губу. Он издает тихий стон, но отстраняется не сразу
– Девочка моя… – слова слетают с его губ вместе с шумным дыханием. -Что ты делаешь?…
Он запустил свои пальцы мне в волосы и не торопится их убирать:
– На моем месте любой мужчина был бы рад обладать тобой. Но зачем тебе я?..
– Действительно, что мне может быть нужно от мужчины, которого я недавно назвала своим мужем!– перебиваю его, не давая продолжить объяснения. Еще немного и я вновь готова его возненавидеть.
– Я же уже сказал, что наш брак – всего лишь…
– А я вот не знала об этом! – чувствую, как в уголках глаз предательски блеснула влага.
– А теперь послушай меня, Элиза… – перебивает Горислав.
Он прижимает меня к себе, гладит своей ладонью по моим волосам, по моей спине:
– Не уехать я уже не могу – мои люди уже готовы, там, куда мы направляемся, нас уже ждут. Ты теперь замужняя дама. Все, что принадлежало твоему отцу – твое. Даже твой муж… Я… Не буду вмешиваться. С тобой рядом будут надежные люди, которые тебе помогут и подскажут.
Повисает небольшая пауза.
– Теперь в течение пяти лет, ты можешь представлять для кого-то корыстный интерес только в качестве вдовы. Или если я сам откажусь от тебя.
Я почувствовала, как он усмехнулся:
– Но от меня не так просто избавиться. Однако, на случай, если все же что-то случится и я не вернусь – мы не будем консумировать наш брак. Ты можешь в любой момент его расторгнуть без лишних сложностей на том основании , что я оказался не в состоянии исполнить свой супружеский долг. Естественно, в твоих интересах сделать это не раньше, чем по истечении пяти лет. Хотя кто будет тебе указывать, что делать…
Я же уже успела почувствовать, как он был «не в состоянии» выполнить свой супружеский долг.
–Ты… Ты не собираешься возвращаться?! – срывается с моих губ
–А ты этого хотела бы? – какая-то непонятная интонация промелькнула в его голосе.
Я подняла на него свои глаза. И промолчала. Его руки вздрогнули и еще крепче сжали мои плечи.
– Хотя бы скажи, куда ты отправляешься.. – упавшим голосом спросила я, понимая, что все уже было решено без меня
–Туда, где мы с твоим отцом впервые встретились. Всегда беспокоила мысль, откуда там взялись кровососы и что они могут вернуться… – и опять в воздухе разлилась тишина. Его голос зазвучал как обычно – ровно и твердо. – Если по пути кто будет интересоваться мной – скажешь, что я поехал другой дорогой.
На мгновение мне показалось, что он сейчас в последний раз коснется моих губ и оставит на них еще один поцелуй. Но вместо этого он просто убрал свои руки от меня и отступил на шаг, сверкнув глазами.
– Не провожай, – не оборачиваясь, быстрым шагом направился прочь.
Однако, когда уже тронул ручку двери все же повернул голову и посмотрел мне в глаза:
– Если смогу – вернусь. Через три года. Больше не жди.
Хлопнула дверь и я осталась одна.
Глава 10
Поток ругательств обрушился на голову уже лежащему на полу бедолаге. Удар сапогом заставил согнуться ещё больше. Двое подхватили его под руки и утащили прочь, чтобы привести в исполнение принятое хозяином решение.
–Тварь… – прошипел сквозь зубы Эдуард.
– Ваша светлость, что же вы выражаетесь как сапожник, – подал голос Киррил, до того момента терпеливо ждущий, когда на него обратят внимание
– А разве он заслуживает других слов?! Как ещё обращаться с подобными ему? – в голосе Эдуарда еще звучало раздражение. – Ты привел мне того, о ком говорил?
Киррил, не торопясь, кивнул головой:
– Да, ожидает снаружи.
– Что сам о нем скажешь? Он же уже с вами уже больше года, – поинтересовался Эдуард.
– Способный парень оказался, даже не ожидал от него такого – на вид такой домашний мальчик был, когда первый раз заявился к нам. Он уже давно выполняет все задания вашего брата, наравне с остальными моими парнями. Только должен предупредить – наглый до невозможности, за свою работу требует немало.
– И оно того стоит? – Эдуарда больше интересовало мнение Киррила, чем ответ на сам заданный вопрос.
– Да, – последовал лаконичный ответ.
– Вот и проверим, – так же коротко отозвался Эдуард. И подойдя к окну, посмотрел на стоящего внизу возле фонтана молодого человека, одетого как типичный наемник из числа людей Киррила, с выбритыми висками и собранными на затылки в хвост волосами. Да, внешне он уже мало напоминал того мальчишку в белой, пусть и помятой, рубашке, каким его увидел первый раз Эдуард.
– Я заранее принимаю его условия. Но не называй моего имени. Скажи, что это поручение моего кузена, – и Эдуард сразу перешел к подробностям, которые были для него важны.
…
Тот, кого он сопровождал вместе с грузом, сидел внутри экипажа и был бледен аж до синевы. Тристан отпустил ему пощечину, чтобы привести его в чувство.
– Прошу прощения, вы в состоянии принять обратно груз? – поинтересовался он.
Доверенное лицо заказчика кивнуло, однако оказалось не в состоянии даже приподнять свою нижнюю часть с пола. Вздохнув, Тристан взял его под подмышки и усадил на скамью. Рядом бросил ящичек с тем самым ценным грузом.
– Все уже позади. И мы уже почти на месте, – даже отсюда, на краю рощи уже можно было видеть замок, возвышающийнад равниной и высокие каменные стены.
Вот так, стоит понять, что до цели остался один шаг и расслабиться, – и именно в этот момент можно потерять все. И ещё бОльшую ошибку совершили те, кто напал на них только что. Видимо, посчитали, что это именно тот случай и охрана потеряла бдительность, увидев конечную цель своего пути.
Спустя совсем короткое время экипаж и сопровождение в лице Тристана въехали на территорию замка и остановились недалеко. Их тот час окружили люди.
– Этот господин – доверенное лицо его светлости… – начал Тристан. Последний продолжал молчать и вздрогнул, когда Тристан положил ему руку на плечо. Лишь после этого представился сам и перечислил все титулы того, чьим представителем он на данный момент являлся. Чуть не забыв сообщить о цели своего визита.
– Еще прошу дать возможность привести нам себя в порядок перед тем, как быть представленными герцогине, – вмешался Тристан и перехватил инициативу на себя. – А то господин немного заикается после тряски по ухабистой дороге. И надо убрать пятна крови внутри экипажа. Кое-кто решил именно там отдать Богу душу.
Раздав указания и просьбы, встретившим их слугам, Тристан позволил себя увести. Однако в его движениях все еще сквозило напряжение. Даже сейчас, когда их приняли в замке, Тристан не считал себя вправе расслабиться и не собирался оставлять подопечного без своего внимания даже на время короткого отдыха.
Вскоре за ними пришли и повели по просторным светлым коридорам. Впереди шел прошедший в себя и повеселевший посланник с плоским ящичком. Позади, отстав от него на несколько шагов шел Тристан, ни на миг не забывая о том, с какой целью он сопровождает этого уже вновь начавшего улыбаться мужчину.
Однако, когда увидел ее, забыл обо всем. Он узнал ее с первого взгляда. Элизабет почти не изменилась. Так же мила и открыта. И по-прежнему плохо умеет скрывать то, что чувствует. Она принимала приехавшего к ней посланника, сидя в кресле и устремив задумчивый взгляд вроде бы и на говорившего, и в тоже время куда-то мимо.
Доверенное лицо Эдуарда рассыпалось в любезностях, стоя перед ней на некотором расстоянии. Дар речи вновь вернулся к нему. Тристан подумал о том, что в красноречии говорившему не откажешь. Хотя ему самому уже было понятно, чем все закончится.
Он стоял недалеко от входа, немного в стороне, в несколько небрежной позе. Кажется, Элиза его не узнала. И его это даже устраивало. Потому как увидев ее – ожили старые раны. Ему не давало покоя – то что почти пару лет назад он так и не дождался свадебного кортежа – тот изменил свой маршрут. Тристан прождал его почти до рассвета. И когда первые лучи солнца коснулись вершин деревьев – понял, что он не смог ничего исправить. Горислав ускользнул от него, забрав у него Элизу. И этого ему прощать, Тристан не собирался.
Неизменным осталось его влечение к Элизе. Появившаяся когда-то ненависть к Гориславу тоже никуда не делась. А еще чувство своей беспомощности, которое мучило его долгое время., из-за отсутствия возможности что-либо предпринять.
«И хорошо, что она на меня не обратила внимания,» – подумал Тристан. Наступившая тишина отвлекла от размышлений . Доверенное лицо с довольной улыбкой держало в своих руках открытый ящичек. На бархатной подушке лежали украшения, богато украшенные самоцветами с рудников Холодной гряды.
«Да, без сопровождения такой груз нельзя отправлять,»-другая мысль пришла в голову Тристану. – «Однако, что же одного меня наняли для его охраны? Или я уже настолько высоко котируюсь, что другие не нужны?»
Элизабет плавно подошла к открытому ящичку. Она склонилась над шкатулкой, внимательно рассматривая украшения. Дотронулась своими изящными пальчиками до крышки шкатулки. Звонкий щелчок эхом рассыпался под каменными сводами. Сработал механизм и крышка захлопнулась. Элизабет выпрямилась.
– Я ценю дружеское расположение вашего господина, поэтому не могу принять подобный подарок, уверенно проговорила она. – Если вы не хотите меня оскорбить, то больше не будете настаивать на обратном.
Все же кое-что в ней изменилось. Раньше в ее голосе не звучала подобная интонация. Однако в следующий миг перед ними вновь была прежняя Элиза, которая невинно взмахнула своими ресницами.
– Когда вернется мой муж, мы с ним рады будем видеть герцога у нас в гостях.
– Но ваш муж…
– Скоро вернется. Всего лишь немного подождать.
Ненависть к Гориславу, затаившаяся на дне души, вновь подняла голову. «Когда вернется мой муж… Она ждет его возвращения!» – поразился Тристан. Боль и обида шевельнулись в глубине души.
«С ним она была совсем немного. Со мной – чуть ли не с пеленок. И меня даже не узнала…» – Тристан хмуро уставился на свои сапоги.
– Но вы проделали такой сложный и долгий путь. Позвольте угостить вас ужином, – прозвучал ее голос.
– О! С радостью приму приглашения! Как можно вам в чем-то отказывать! – оживился успевший поникнуть посланник. Приглашение на ужин вернуло его к жизни..
– Надеюсь, вы тоже не против ужина? – внезапно услышал возле себя ее голос Тристан.
– Я так рада тебя видеть, Тристан! Хотя ты сильно изменился, – ее тихий голос прозвучал для него словно удар грома среди ясного неба.
Он медленно оторвал свой взгляд от пола и перевел его на лицо девушки. Она тепло улыбалась ему. Внешне Тристан никак не показал, что оказался застигнут врасплох
– Ты меня все же узнала… – слабая улыбка появилась на его лице. Элиза стояла совсем близко. Стоило протянуть руку и можно дотронуться до нее.
– Как я могла тебя не узнать! Нашего лучшего с Ясоном друга… – она ласково смотрела на Тристана.
А у него было ощущение, что по его сердцу провели наждачной бумагой. То что она назвала его другом, совсем не обрадовало его. Лучше бы она его и не узнавала – промелькнула мысль в голове у Тристана. Он наклонился , взяв ее руку, прикоснулся к ней губами.
– Не могу. Срочно надо возвращаться, – немного севшим голосом произнес Тристан В целом, голос не предал его – не выдал волнения и даже не вздрогнул.
…
– Уже вернулись? Не ожидал, что так быстро, – Эдуард смотрел на ящичек с украшениями, поставленным на стол.
– Она категорически отказалась принять ваш подарок. Ваш сопровождающий сказал, что поскольку обратно ехать придется опять с ценным грузом, лучше отправиться в обратный путь как можно скорее, – далее последовал подробный рассказ о состоявшейся поездке.
Эдуард постучал по столу, перебирая в задумчивости пальцами
– Надо же, Горислав завладел после свадьбы всеми финансами и, не успело супружеское ложе остыть, сразу свалил куда подальше. Поохотиться решил на кровососов… О чем это должно говорить? Только о том, сколь мало значит для него сама юная Элизабет. И в высшей степени наивно ждать его возвращения. Если молодая герцогиня не понимает, надо помочь донести это до ее сознания, – все это он говорил, пристально глядя на стоявшего перед ним мужчину. Последний послушно наклонил голову. Махнув рукой, Эдуард отправил прочь своего исполнителя с новым заданием.
– А я уж постараюсь, чтобы Горислав не вернулся доживать свой век с молоденькой девочкой под боком, – сам к себе обратился Эдуард. – Пять лет… Но до истечении этого срока можно же и поменять мужа…
Эдуард вышел на балкон и, взявшись за его ограждение, мечтательно посмотрел вдаль:
– Мои земли, ее земли – это же половина королевства! Да и какое-то время подержать в своей постели эту девочку тоже интересно. Можно и наследником от нее обзавестись. Как-никак породниться с Себастьяном не зазорно…
Легкая дымка тумана покрывала луга до самого леса. Эдуард усмехнулся, глядя вдаль:
– И еще надо натравить на Горислава этого мальчишку. Надеюсь, он вспомнил то, что мог уже забыть, когда увидел свою подругу детства.
Эдуард попытался вспомнить, какое количество людей он нанял для нападения на карету со своим же грузом. Пятеро, если он не ошибался… И с ними не надо теперь рассчитываться. То, что Тристан с ними справился – внушало надежду, что при желании тот мог достать и Горислава.
– Ну, что, пора нам с тобой встретиться, – проговорил вслух Эдуард.
…
Тристан лежал на спине, закрыв глаза. Та, кто была с ним рядом, прекрасно знала, как доставить любому мужчине удовольствие. В какой-то момент он решил, что этого достаточно. Сбросив ее, перевернулся и подмял женское тело под себя. Он вошел в нее грубо и резко. Какое-то время стоны и крики ласкали его слух, прогоняя окончательно назойливые мысли. Но вот несколько мощных толчков – и дело закончено. Медленно сползая с женщины, он одновременно несильно оттолкнул ее в сторону, давая понять, что она может уйти. Лишь после того, как она ушла, Тристан начал одеваться.
Ну что же, наконец-то у него появилась прекрасная возможность рассчитаться с Гориславом. Он взял сумку, в которой лежали бумаги, подтверждающие его право владения на земли, на которых находилось пару деревень и небольшое поместье.
Подумал о том, что надо бы глянуть на свои новые владения, перед тем, как отправиться в поездку. И о том, что он сам был бы готов заплатить за возможность расправиться с Гориславом лично. А тут такая щедрая плата только за то, чтобы найти. И не менее щедрые обещания в случае успешного завершения дела.
Глава 11
-Ты… Ты не собираешься возвращаться?! … – ее голос продолжал звучать в голове.
– Время – хорошая проверка на подлинность чувств, – Горислав захлопнул за собой дверь.
Учащенное сердцебиение выдавало волнение. Только что он чуть не перешёл черту… Быстрым и решительным шагом он преодолел пролет лестницы.
– Наш брак фиктивный. Фиктивный… – проговорил он вслух, словно уговаривая сам себя.
Изначально он был готов к роли нелюбимого мужа. Вряд ли какая юная девушка на месте Элизы была бы в восторге в одно прекрасное утро узнать, что она обязана выйти за мужчину намного старше себя… Которого до этого ни разу в глаза не видела даже. Наверное, лучше бы так и оставалось.
Но то, как она в какой-то момент посмотрела на него, осторожные касания ее рук, запах ее волос и кожи… Что удивительного, что он повел себя немного не так, как следовало бы. А дальше совсем все перевернулось с ног на голову. К тому, что она не оттолкнула его, признала своим мужем и даже попробовала остановить – он оказался не готов.
Горислав на миг остановился, готовый развернуться и рвануть назад. Ржание коня привело его в чувство. Он в полном снаряжении ждал своего хозяина возле парадной лестницы, чтобы отправиться в дорогу.
«Если сейчас я вернусь, то уже не смогу уйти… – отчетливо осознал он, вскакивая в седло. – И надо же быть таким глупцом, чтобы сейчас уезжать от молодой жены»
Но его уже ждали в другом месте за много дней пути отсюда. Горислав давно готовился к этому. Совсем недавно смысл его жизни сводился к тому, чтобы когда-нибудь отправиться в родные края и уничтожить столько кровососов, сколько сможет. В какой-то момент он понял, что готов настолько хорошо, что, пожалуй, сможет уничтожить всех вампиров с этой стороны Холодной гряды. За перевал гор, откуда по слухам приходили изредка упыри, никто не ходил. Точнее, никто оттуда не возвращался. В свое время он и хотел туда отправиться, пока у него не появилась Элизабет.
«Очень нужно ей твое возвращение», – он опять включился во внутренний диалог сам с собой под стук копыт набирающего скорость коня. Но сразу же у него возникло непреодолимое желание обернуться., понимая, что ничего кроме серых стен он не увидит. Желая поставить на этом точку и прекратить метания, Горислав потянул поводья. Конь вначале остановился, а затем начал послушно разворачиваться вокруг себя.
На сером фоне глаза выхватили маленькую женскую фигурку в белом платье. Словно внутри что-то взорвалось, и тепло волной распространилось в его груди. Прежде, чем продолжить свой путь, он заставил коня покружить на месте и, ударив его шпорами, подняться на дыбы.
«Веду себя как мальчишка», – улыбаясь подумал Горислав.
«Девочка моя… У тебя есть время подумать. Рада ты будешь моему возвращению или нет… Я вернусь. Там и посмотрим, что меня ждет – тихая и мирная жизнь с любимой женщиной или путешествие за перевал Холодной гряды», – его же коня не сильно беспокоило, о чем там размышлял хозяин. Он, бодро поднимал подковами пыль вдоль дороги и уносил Горислава все дальше и дальше
…
Пламя полыхало, выедая замок изнутри и вырываясь наружу через пустые глазницы окон и дверные проемы. Казалось, даже камень служил пищей для огня.
– Хорошо полыхает! Сколько же у тебя было этой горючей жидкости? – Ксив стоял рядом и тоже не сводил глаз с полыхающего замка.
– Как видишь- достаточно. В свое время запас столько, что еще и осталось, – Горислав какое-то время молча продолжал смотреть на языки пламени.
Зарево от пожара освещало даже лес, обступивший замок со всех сторон, но расположенный на достаточном расстоянии. Солнце уже почти скрылось за горизонтом. В наступавших сумерках отблески пожара будут видны на много миль вокруг....
– Последнее гнездо с вампирами вроде как уничтожено. Куда теперь? – поинтересовался стоящий рядом мужчина в кожаной куртке.
В ответ Горислав улыбнулся:
– Домой… Здесь останутся те из моих людей, кто в свое время хотел уйти вместе со мной за перевал Холодной гряды. Они и будут отслеживать одиночных упырей, чтобы те больше не основали в этих краях новые гнезда. Мне хватит средств, чтобы поддерживать их. Лесника больше заботит Заповедник, Не пора ли нам самим позаботиться о себе здесь?
В голову Гориславу некоторое время назад пришла мысль. организовать здесь гильдию охотников на вампиров. С целью лишить вампиров возможности создавать в этом краю свои гнезда. Чтобы далеко от этого места они уже не могли распространиться.
Громкие крики привлекли внимание. Из пламени вырвалась дымящаяся фигура. Оторвавшись от земли, она взлетела на ограждение и… рухнула вниз. Однако в следующее мгновение вновь взмыла вверх и направилась в сторону зарослей. То падая вниз, то вновь поднимаясь в воздух, по неровной рваной траектории уходила в лес.
– Зараза! Притаился под балкой и ждал заката! Сам тлел, но не выходил! – Никс с досадой хлопнул кулаком о свою ладонь. – Если бы эта самая балка не рухнула – и сидел бы еще!
– Солнце село. Дождался…Только видел, как он уходил? Без свежей крови ему не выжить, – Горислав холодно проводил уцелевшего вампира взглядом. – Кто свободен – собраться в группы и прочесать лес. Большой опасности он не представляет, но до этого мы за собой не оставляли выживших кровососов…
Горислав все же тихо выругался – придется на пару дней задержаться. Он на миг представил Элизабет. За это время смысл его жизни сменился с жажды мести на желание вернуться и еще раз увидеть ее. Как она посмотрит на него? Как поведет себя, увидев, что ее муж вернулся? Он был готов к разному развитию событий. В том числе и к тому, что Элиза может оказаться не рада его возвращению.
«Тогда и вернусь сюда, чтобы отправиться добивать кровососов с той стороны перевала», – решил он.
Но чаще он представлял ее в своих объятиях… Как его ждет тихая жизнь в окружении жены и… детей. Его воображение уже рисовало многочисленные невинные картины этой самой семейной жизни. И это ему доставляло большее удовольствие, чем мысль о том, что еще на несколько вампиров станет меньше.
…
В таверне, расположенной в лесу недалеко от пересечения нескольких дорог, было тихо. Вчера Горислав распрощался со своими людьми и отправился в обратный путь. Ксив увязался за ним и он же посоветовал эту таверну для ночлега.
Вначале Горислав немного недоумевал, почему тот так жаждал его проводить. Они сидели за столом таверны, удобно расположившись недалеко от … Когда же было выпито по кружке местного пенящегося напитка, все встало на свои места.
– Ты не представляешь, что умеют здесь девочки! – Ксив стоял перед Гориславом и прижимал к себе, держа за талию, сразу двух девиц. Одну из них он отпустил и подтолкнул к Гориславу.
– Так вот почему ты настаивал на останове здесь! – Горислав, вытянув руку, успел остановить выпущенную на него дамочку прежде, чем та успела плюхнуться ему на колени.
Взглядом он показал ей, чтобы она вернулась в объятия Ксива. Взгляд у него оказался очень убедителен. Девица поспешила вернуться к тому мужчине, который был расположен к ней более благожелательно.
– Можешь оставить себе обоих. Ты же знаешь, кто ждет меня дома!
– Зря отказываешься! До дома путь неблизкий – не пара дней все же! Да и ты уверен, что твоя женушка сама была не прочь хоть раз с кем-нибудь развлечься?
Горислав поднял на Ксива свой тяжелый взгляд.
– Да ладно, не заводись! Пошутил я… – поспешил заверить его Ксив. Он выпустил из объятий девиц и, оставив их на короткое время в недоумении, метнулся к стойке. Вернулся он с двумя большими бокалами вина..
– Даже завидую слегка тебе! За твою принцессу! – один из них он протянул Гориславу. Тот залпом выпил вино, чтобы побыстрее избавиться от Ксива.
– Прощай. Я не буду дожидаться, когда ты с ними закончишь… – он кивнул на девиц, вновь облепивших Ксива.
– Счастливой дороги! А зря отказался! Идите ко мне, мои синички! – последний не стал отказываться от такой компании.
– Когда-нибудь твое пристрастие к этим девицам может сгубить тебя… – спокойно проговорил Горислав.
– Не сегодня! – в ответ Ксив рассмеялся и, захватив обоих дамочек, наконец-то скрылся с глаз.
Горислав остался за столом один, подумывая о том, что он не так уж и устал, чтобы оставаться здесь на ночлег. В помещении кроме него в дальнем, плохо освещенном углу, за столом находилась еще одна фигура. Он еще раньше обратил внимание на того, кто там сидел.
Внезапная жажда отвлекла на себя внимание. Горислав подозвал к себе хозяйку этого заведения.
– Кувшин обычной воды., – и положил на стол несколько монет. – Я уезжаю. Этого достаточно?
Женщина кивнула головой и забрав монеты, отошла от стола. Горислав немного небрежно откинулся на спинку стула. Тот, кто сидел в углу, встал и, сбросив плащ, направился в его сторону.
«Ну, наконец-то, а то все сидел как красная девица, потупив глазки» – подумал Горислав про себя.
Вслух же произнес:
– А я уже устал ждать, когда же ты ко мне подойдешь.
– Не терпится отправиться на тот свет? – ответил подошедший молодой мужчина с выбритыми висками.
Горислав тихо рассмеялся:
– Ты за этим пришел?
– Да, – холодная сталь блеснула в его руках Однако он медлил.
– Смотрю, ты не торопишься, – Горислав узнал того, кто сейчас находился перед ним, не смотря на то, что они встречались пару раз.
– Бери оружие! – громко потребовал Тристан.
Горислав медленно наклонился вперед и положил обе ладони на стол:
– У меня нет желания тебя убивать!
В ответ последовал выпад. Горислав толкнул стол на нападавшего и, уйдя от удара, все же выхватил свой меч:
– Смотрю- у тебя ко мне личное. А я уже подумал, что меня заказали
– Дважды прав. Одно другому не мешает, – ударом ноги Тристан отбросил стол в сторону, чтобы не мешал, и повторил попытку достать противника мечом.
«Мальчишка настроен решительно» – успел подумать Горисалав и вновь ушел от удара. На сердце стало неспокойно. За Элизу.
– И кто же меня заказал? – он успел еще и задать вопрос.
Вновь последовал выпад в его сторону. Пришлось его отбить.
– Ты ответишь за то, что сделал с Элизой! – вновь последовал удар, который не достиг цели.
– И что такого я мог сделать со СВОЕЙ ЖЕНОЙ?! – не вытерпел Горислав , с удовольствием отметив, что мальчишка побагровел. Двое мужчин закружили, выставив перед собой мечи.
«Значит, ты не знаешь, что брак не консумирован и Элиза, при желании могла бы его расторгнуть в любой момент?» – мысленно обратился он к Тристану.
– Моя девочка…– сорвалось с его губ.