Мари Лаврова
Лед в крови

Полная версия

Глава 17

Я нахожусь в просторному зале, заполненном нарядно одетыми людьми. Звучит лёгкая музыка, пары кружатся в танце.

С замиранием сердца гляжу на высокого мужчину, приближающегося ко мне твердым уверенным шагом. Он разрезает волны человеческого моря, легко и стремительно продвигаясь вперёд. Напоминая стихию, способную уничтожить все, что окажется на его пути… Его взгляд устремлён на меня.

–Юная герцогиня не откажет мне в танце? – уголки губ приподнимаются в легкой улыбке.

Я, молча, с ответной улыбкой вкладываю пальцы в его широкую ладонь.. Свою вторую ладонь он кладет мне на спину и привлекает к себе. Сердце начинает стучать чаще, захлебываясь от его близости. Я прильнула к его телу ещё ближе:

–И не подозревала, что мой муж так прекрасно танцует.

Он ведёт в танце так же уверенно, как и во всем остальном по жизни. Обнимая меня настолько крепко, насколько может позволить нежность в его глазах, которая обволакивает меня с головы до ног.

–Пришлось научиться, – шепнул он мне в ухо. – Иначе пришлось бы только наблюдать, как моя жена танцует со всякими юнцами. Так я составлю им хоть какую-то конкуренцию.

–Кому бы переживать, – мои глаза устремлены на него. Что он читает в них? Может ли взгляд передать то, что внутри меня… Кем заняты все мои мысли? Кто завладел всеми моими чувствами? К кому стремиться каждая клеточка моего тела? Ответы очевидны, кажется, всем.

–Не знаю, чем я заслужил тебя, – он внезапно останавливается посреди зала, и лишь крепче прижимает меня к себе. – Слишком все хорошо. Настолько, что иногда становится страшно.

Я с тревогой бросаю на него взгляд:

–Ты что-то знаешь, чего не знаю я?

Он отрицательно качает головой и слабо улыбнувшись, вновь начинает кружить меня в танце.

–Я просто живу и наслаждаюсь жизнью рядом с любимой женщиной. Ради этого стоило разок умереть, – его глаза вспыхивают, озаряясь внутренним светом. Не как у вампира, а как у человека, который счастлив. В них  вижу и отражение того, что чувствую я сама. – Как будто небо дало мне ещё один шанс.

–Так воспользуйся им! – я на мгновение, как бы случайно, касаюсь своей щекой его лица. Так хочется прикасаться к нему. Но сейчас я не могу позволить большее. Когда вокруг такое множество людей. Зато он может позволить заключить меня в кольцо своих рук. Мне остаётся наслаждаться моментом.

Я обвожу взглядом зал, чтобы убедиться, что мы с Гориславом наконец-то перестали быть в центре внимания. Среди тех, кто не танцует, выделяется плотный коренастый мужчина в возрасте с кружевным воротником.

–Барон не только славится своими эксцентричными поступками, он ещё и союзник вашего отца в прошлом. Соответственно и наш, – Горислав смотрит в том же направлении, что и я. – Только он мог организовать бал и отправить приглашение наследнице Себастьяна, зная, кто будет сопровождать тебя....

Сейчас барон является центром внимания. И две его дочери рядом с ним.

–Если честно, ты больше пугал меня в первые дни нашего знакомства, чем сейчас.

–Я сам сейчас чувствую себя более живым, чем  тогда. Возможно, потому что… Какой я вампир?. Даже сотню лет не прожил, – то ли серьезно говорит Горислав, то ли пытается шутить. – Впрочем, столько жить я не собираюсь. Без тебя разве будет это иметь смысл?

Я ничего не произношу в ответ. Музыка замедляется и останавливается. Мы останавливаемся вслед за ней. Горислав

–Ваш отец не дал и малейшего шанса другим узнать  вас, пока ваши рука и сердце были ещё свободны, – не успели мы отойти в сторону, как возле нас оказался молодой человек, в общем-то, весьма недурной наружности. – Так и хочется в очередной раз спросить – где же справедливость?

–Зачем мы требуем справедливости? Нам же она не нужна. Нам нужно получить то, что мы желаем, – сдержанно отвечаю ему, размышляя – с какой целью он решил порассуждать сейчас о справедливости .

Мгновенье он молчал.

–Пожалуй, тут я спорить не буду. Да, большинство вспоминают про нее, когда не получают желаемого, – но тут же его глаза весело посмотрели на меня. – Собственно, я подошёл просто пригласить вас на танец. Позвольте представиться – Филипп.

Следующий взгляд он бросил на Горислава.

–Если ваш спутник позволит, – и лёгким наклоном головы выразил свое почтение Гориславу.

Я посмотрела на мужа.

–Разве не за этим мы сюда приехали? – Горислав также слегка склонил голову, в знак согласия и отошел в сторону.

–Ну вот. Пусть теперь те, кто не успел пригласить вас на танец,  рассуждают о справедливости, – с первыми звуками музыки молодой человек уводит меня вслед за другими парами. Следующий танец вновь забирает себе Горислав…

Около двух часов ночи мы покидаем бал. Как только мы садимся в экипаж, я, уставшая, но довольная, падаю в объятия мужа.

–Спасибо… – шепчу ему.

–За что?… – его  губы трогают мою шею. – Это все организовал барон

–Мне кажется – без тебя не обошлось, – я прикрываю глаза и кладу голову на плечо мужу.  – Это был лучший бал в моей жизни.

–И пока единственный, – добавляет Горислав. Не вижу, но представляю, как уголки его губ приподнялись вверх.

Не могу не посмотреть на это.Так и есть. Эта его улыбка, способная заставить почувствовать мороз на коже и с таким же успехом способная окатить волной тепла и нежности. Рука сама тянется к нему и я подушечками пальцев касаюсь его губ. Он придавливает  ладонью мои пальцы к своим губам и осторожно целует их . Я тут же начинаю таять от удовольствия и , чтобы как-то отвлечься, перевожу взгляд в открытое окно экипажа  С крыши замка барона поднялась темная туча, и перекрыв на какое-то время лунный свет, направилась в сторону леса.

–Ты привел сюда весь клан?! – изумилась я.

–Нет, что ты дорогая! Только часть. Пусть все  привыкают, что у тебя такой эскорт.

Горислав становится серьёзен  и задумчив:

–Когда-то Себастьяну пришла в голову мысль завести себе стаю послушных оборотней…  У тебя же есть целый клан вампиров, готовых добровольно служить тебе.

–Но, очевидно, попытка завести  себе стаю оборотней провалилась… – мне стало любопытно.

–Да. Кобель сбежал… – просто ответил Горислав. Неожиданно грубый ответ резанул мой слух.

–Кого бы он не выбрал на эту роль, это же унизительно даже для оборотня… – произнесла я.

–А для того, кого он выбрал – вдвойне. Жажда мести иногда доводит и до подобных идей. Как-нибудь расскажу, – пообещал мне муж.

Прошло достаточно много времени с момента возвращения Горислава. Я не могла не почувствовать, что вернулся настоящий хозяин замка. Которым мой муж успел стать за те три года после смерти Себастьяна и до того момента,, пока здесь не появилась я.

Не сразу, но очень быстро обитатели замка поняли, что он вернулся другим. Половина прислуги попыталась сбежать. Но неудачно.  Предвидя такую возможность, мой муж предпринял меры и большинство было остановлено при попытке к бегству.

Нет, их никто не выпил. Оставить  замок без людей никто не собирался. Однако те, кто рискнул предпринять повторную попытку, этой участи не избежали.

–Желающие могут покинуть замок и прекратить выполнение своих обязанностей, но не раньше, чем на его место найдется достойная замена, – Горислав обвел взглядом собравшихся в большом зале всех обитателей замка.– В противном случае, при первой попытке сбежать – лишаются трех четвертей своего жалования. При повторной попытке…

Горислав перевел взгляд на  копошащуюся на полу живую кучу. Вампиры постепенно плавно вставали и, оторвавшись, кто от руки, кто от ноги, кто от шеи, отходили в сторону.  На полу осталось лишь высушенное до последней капли крови тело.

–Особенно, если кто, как и он, вздумает прихватить с собой то, что ему не принадлежало, – и последовал кивок в сторону останков на полу.

На несколько мгновений в зале повисла звенящая в ушах тишина. Два отдельно стоящих человека выглядят более испуганными, чем остальные. Один из них беспомощно озирается по сторонам в тщетном поиске какой-либо поддержки от других.

Я, до этого застывшая в дверном проеме, делаю шаг и медленно начинаю идти по направлению к Гориславу. Едва я начинаю свое движение, как он устремляет на меня свой взгляд и внимание. Ни один шорох не нарушил тишину, пока я не пересекла зал и не подошла к нему. Подозреваю, что я выгляжу в этот момент бледнее, чем лежащее на полу тело.

–Достаточно… – мои ладони обхватывают его локоть. И порадовалась, что мне получилось скрыть дрожь в голосе.

Горислав молча склоняет голову и подает кому-то знак свободной рукой. Несколько вампиров подходят к двум перепуганным людям и отводят их к остальным, после чего, взмыв вверх, опускаются за спиной своего хозяина.

–Не надейтесь, не всем может так повезти, как этим двум, – обращается мой муж к присутствующим. И добавляет уже чуть мягче. – Всем оставшимся жалование повышается в два раза.

Горислав разворачивается и, удерживая другой рукой мои ладони на своем локте, направляется вместе со мной на выход. Я послушно ухожу с ним. За нами следуют и те люди, которые таковыми уже и не являются в глазах остальных.

–Голову отрубить, тело сжечь. На всякий случай, – слышу его голос, отдающий приказ. – Мне такой новый подвластный не нужен.

Он уводит меня по коридорам в сторону моих покоев.

–Тебе не стоило приходить – на тебе лица сейчас нет, – обращается Горислав ко мне, когда мы остаемся одни.

Я молча бросаю на него свой взгляд. Мужчина смотрит на меня с каким-то необъяснимым спокойствием.

–Этих двоих никто и не тронул бы. Если бы здесь был Себастьян, он бы тоже отпустил бы их. А вот с тем, кого выпили, он мог расправиться и собственноручно, – то ли успокаивает меня, то ли это действительно так.

Перед глазами вновь встает картина, как несколько вампиров набрасываются на человека. Смерть – естественное событие в нашем мире. Но то, чему я стала свидетельницей, оставило свой след. Не знаю, кем надо стать, чтобы оставаться полностью равнодушной в подобной ситуации. И эта смерть заставляет задуматься о том, что моя жизнь уже не может быть такой же беззаботной, как была прежде.

Я чувствую, что мир моего настоящего отца уже не отпустит меня. Чувствую в нем себя беспомощнее слепого котенка. Но чтобы как то влиять на него, для начало хорошо бы просто выжить. Вначале закрытая школа, потом брак с Гориславом, разговоры с Нестором и его помощь в управлении – это все начало. Не утонуть бы во всем том, что может накатить с новой волной моей жизни. Одно мне не понять – почему именно я? Неужели у Себастьяна не было других детей?

Я гляжу в глаза своего мужа. Эти глаза видели намного больше смертей. И во многих случаях – именно Горислав был их причиной. И каждая из них – как капля падала на дно его души. Какая из них станет последней и что именно тогда произойдет – кто же об этом может знать… И понимаю, что несмотря на то, что он может влиять на события происходящие вокруг него, ему еще сложнее порвать с этим миром. И уже не важно, кем он является – человеком, или не совсем человеком. Он еще все чувствует и понимает. Только не так остро, как я. Намного слабее, но чувствует. Иначе бы он не смотрел так на меня…

Перед дверьми моей комнаты он отпускает меня и отступает на полшага. Но никуда не уходит. Стоит и ждет, пока я не закрою за собой дверь? Понимаю, что не хочу сейчас находиться в одиночестве.

–Останься… – неожиданно даже для себя тихо прошу его я.

Он молча делает шаг вперед и закрывает за собой дверь. Присаживается на край кровати и усаживает меня рядом с собой. Осторожно, но крепко прижимает меня к себе одной рукой. Я кладу голову ему на плечо. Второй рукой Горислав нежно поглаживает меня по голове, по спине. Все еще чувствую напряжение во всем своем теле. Перед глазами вновь сверкают клыки вампиров и то как они набрасываются на мужчину. Вновь вижу высушенное и обескровленное тело на каменном полу.

И еще крепче прижимаюсь к тому, кто приказал это сделать. Кроме него у меня никого нет рядом. Родители далеко. И хорошо, что далеко. Пусть их жизнь идет, как прежде. Они будут жить долго и счастливо. А у меня есть Горислав. Я давно поняла, что он умеет чувствовать все, что чувствую я.

Прикрываю глаза. Пусть не могу слышать стук его сердца, но я слышу его равномерное дыхание. Прикосновение к его прохладной коже успокаивает. Его рука на моей спине осторожно касается меня. Я готова так сидеть бесконечно долго. Не знаю, что надо было сделать на месте Горислава. Знаю, что я не могла допустить еще две смерти. Может он и правда не собирался наказывать так же и тех двоих? И мелькает мысль – а что сделал бы погибший, если бы сам оказался на месте моего мужа? И так уж важно знать – кто прав? Не знаю, не знаю, не знаю.

Напряжение все же потихоньку отступает. Глаза не хотят уже открываться. Кажется, дрема завладела мной полностью. Чувствую, как Горислав аккуратно кладет меня на подушку. И осторожно снимает мою обувь. После чего, не раздеваясь, ложится рядом со мной. И вновь обнимает меня, все также осторожно, но крепко прижимая меня к себе. Не знаю – почему, но я чувствую себя в полной безопасности. Прилив нежности к моему мужу накрывает и меня. Я осторожно касаюсь своими ладошками Горислава. И погружаюсь в крепкий сон.

Постепенно обитатели замка успокоились. Никто не покушался на их кровь, жалование было на порядок выше, чем даже у самого короля.  Кто все же хотел покинуть замок, покинул его в ближайшее время. Как ни странно, нашлось достаточно желающих их заменить. Быть человеком на службе у вампира оказалось намного выгоднее.

…

Сейчас же мы возвращались с бала, организованном бароном. С того момента прошло столько бессонных ночей… Когда я умирала от наслаждения в его руках, ощущая тяжесть его тела на себе. Или когда он шептал мне слова, способные растопить  лёд в  моей крови. И я дарила ему всю свою нежность и страсть, на которую была способна, забыв о сне… Ещё были ночи, когда я внимательно слушая его, когда он рассказывал о себе, о своей прошлой жизни, о моем отце, которого я никогда не видела… Как-то он забрал меня на крышу, на которой он провел почти месяц, наблюдая за мной, прежде, чем шагнул в открытые двери балкона моей спальни. Тогда мы также молча, как и сейчас, сидели, прижавшись  друг к другу, и любовались видом окрестности, залитой лунным светом…

Глава 18

Экипаж плавно остановился возле парадного входа. Несмотря на то, что земли барона находились недалеко от нашего замка, за время обратного пути я успела задремать, положив голову на плечо Горислава. И небо уже успело заметно посветлеть, заявляя о приближающемся рассвете.

Пока я сонно щурилась, он вышел первым и подал мне руку. Едва мы успели сделать пару шагов, как возле нас замаячила фигура одного из людей Горислава.

Нет, я прекрасно знала, кем являются люди Горислава и он сам. Однако никто из них не торопился выпускать при первой возможности клыки. Что касается моего мужа, он всё ещё считал себя человеком в какой-то степени. И старательно это демонстрировал. Даже не знаю, кому больше – себе или мне. Но не окружающим.

Я уже не вздрагивала, когда люди-вампиры моего мужа вот так неожиданно и молча появлялись из ниоткуда, чтобы что-то сообщить ему.

–Насколько все серьезно? – ровным голосом осведомился Горислав. Однако я почувствовала, как он напрягся.

–Зелен, – просто назвал имя подошедший. Но Гориславу очевидно этого было достаточно.

–Иду, – он слегка сжал мою ладонь, прежде чем отпустить ее. И обратился уже ко мне. – Позволь оставить тебя.

Тот, кто сообщил ему о Зелене, уже стоял рядом со мной, готовый составить мое сопровождение.

–Я с тобой, – неожиданно даже для себя заявила я. Не знаю, почему, но решила, что мне надо находиться рядом с мужем. Как бы это не звучало глупо, но возникло ощущение, что ему нужна будет моя поддержка…

–Нет, – также неожиданно и резко произнес Горислав.

Я с лёгким изумлением посмотрела на него. Он отвёл глаза в сторону. Почему-то, как мне показалось, немного с виноватым видом.

–Я не хотел бы, чтобы ты это видела… – его голос зазвучал тихо и настолько мягко, насколько позволял ледяной блеск его застывшего взгляда.

–Ты будешь пить?… – все же решилась задать еще один вопрос я.

–Нет, – также односложно продолжил отвечать Горислав.

Ещё ни разу я не видела, как питался мой муж. Днём к нам приходили люди, желающие продать стакан своей крови. Лекарь или цирюльник делал кровопускание, и стакан свежей крови уносили на территорию вампиров, обосновавшихся в отдельном здании.Ночью же за три дня до полнолуния и три дня после него вампиры уходили из замка. Причем, как можно дальше от его пределов. С незапамятных времён в наших землях это было время охоты. Людей на оборотней, оборотней на людей. Теперь добавились и вампиры. Большинство людей в это время с закатом солнца закрывались в своих домах. Смельчаки же в поисках славы и ради корысти рыскали в поисках оборотней, или же теперь и вампиров. Кто был охотником, а кто жертвой в эти дни – непонятно. Оставшийся в живых был прав. Проигравшие не жаловались.

Пожалуй, это были основные способы питания для новоиспеченных вампиров.

Жизнь же в замке и в прилегающих к нему землях шла так, как будто никто и не появлялся здесь. Горислав постарался.

Я не намного чаще стала выезжать за стены замка. Окружающие относились ко мне со сдержанным почтением и постоянно косили взгляды на мою шею. По этой причине Горислав предлагал чаще носить мне открытые платья.

Сейчас же было заметно, что он не хотел, чтобы я шла с ним. Я же не хотела возвращаться к себе в сопровождении вампира, стоящего напротив.. Хотя не таковым ли являлся и Горислав?

–Нет. Я хочу быть рядом с тобой, – вложив свою ладонь в его, я переплела наши пальцы.

Несмотря на явное нежелание, он все же не останавливает меня. Лишь молча вновь слегка сжимает мою ладонь. И медленно направляется вместе со мной прочь от парадного входа и той части замка, где живут исключительно люди.

Мы пересекаем открытое пространство и подходит к каменному зданию, которое раньше служило темницей. Отсутствие окон было только плюсом для его нынешних обитателей. Холодные мрачные стены внушали трепет и в то же время служили хорошей защитой. Крепость в крепости.

Кроме вампиров, у Горислава было много обычных людей и наемников, которых мало волновало, кем был их господин Последние жили отдельно.

Пройдя через темные коридоры, мы выходим во внутренний двор бывшей темницы. И останавливаемся недалеко от входа под навесом. За все это время он не проронил ни слова. Я же не о чем не спрашивала. К чему вопросы, когда глаза еще ничего не видели.

Вдоль стен стоят вампиры, напоминая безмолвные статуи. Их взгляды устремлены совсем не на Горислава или на меня. Они все смотрят на молодого вампира, который стоит отдельно от всех. Он прижимает к себе девушку с неестественно бледной кожей. Ее рука безвольно свисает вниз.

Зелен периодически скалится, обнажая клыки и издает негромкое шипение. Словно предупреждая всех, чтобы никто и не пытался забрать ту, которую он держит в своих руках. И лишь сильнее продолжает прижимать ее к себе.

Девушка не шевелится и не издает ни звука. Ее глаза закрыты, распущенные волосы ниспадают вниз. Лёгкая тонкая сорочка не сильно скрывает изгибы ее юного и красивого тела.

Скорее почувствовав, чем увидев присутствие Горислава, Зелен поворачивает голову в нашем направлении.

И не произнося ни слова начинает медленно пятиться , выходя на середину открытого внутреннего двора. Все также не выпуская из своих объятий неизвестную девушку

–Забрать ее у него? – почтительно спрашивает один из вампиров.

Горислав отрицательно качает головой.

–Не стоит.. – и продолжает неподвижно стоять, не сводя глаз с Зелена. Я также молчу и не вмешиваюсь в то, что пока не понимаю. Да и не стоит лезть в дела вампиров живому человеку.

Предрассветное небо уже светло, как днём. Зелен поднимает голову вверх и медленно опускается на колени, не выпуская из своих объятий тело девушки.

Первые лучи солнца вырываются из-за горизонта. Вампиры не дожидаются, когда солнце дойдет до них и скрываются внутри каменной крепости. Горислав же словно превратился в ледяную глыбу.

–Зелен самый молодой из нас. И он первый сорвался, не справившись с жаждой, – наконец слышу его голос, обращенный ко мне. Он слегка поворачивает голову в мою сторону. Его застывший взгляд обжигает холодом.

–Она была его женщиной. И он выпил ее всю. До последней капли, – Горислав говорит, медленно роняя каждое слово.

Солнечный свет приближается к Зелену. Лёгкий дым покрывает его кожу. И когда солнце полностью освещает Зелена, он аккуратно кладет девушку перед собой на землю. И раскинув руки в стороны, открывается солнцу.

Лёгкие языки пламени совсем на короткий миг вспыхивают местами на его теле и тотчас же пропадают. Зелен приподнимается навстречу солнечному свету, встает на ноги. И начинает на глазах превращаться в пепел, покрывая седыми хлопьями тело девушки и землю вокруг нее…

Лишь когда солнечный свет почти дошел до Горислава, он, выронив мою руку, скрылся за каменными стенами крепости. Лишь приподняв на миг ладонь, жестом прося не следовать за ним. Я в этот раз осталась на месте, в недоумении и легкой растерянности взирая на тело девушки и останки Зелена, лежащие посреди мощенного внутреннего двора, окруженного со всех сторон зданием.. И с непонятным осадком на душе.

Из-под навеса вышли несколько мужчин и остановились поодаль. Среди них я узнала Нестора. Он подошел ко мне и какое-то время стоял молча, рассматривая вместе со мной останки.

–Зелен привел ее пару недель назад, – наконец, он произнес первую фразу.

–И я об этом ничего не знала… – констатировала я.

–Все, что происходит на территории этой крепости – я не имею права вмешиваться. Не мне об этом следовало рассказывать, – произнес Нестор, явно намекая, на Горислава. Мой же муж и словом не обмолвился, что на территории замка появилась еще одна живая душа. То ли счел это настолько незначительным, то ли…

–Горислав в этой паре видел себя и вас, – словно прочитал мои мысли Нестор. И продолжил свои рассуждения. – Он боялся…

–Он? Боялся? – переспросила я.

Неприятное чувство, похожее на обиду начинало царапать мою душу. Всего лишь на одного человека в замке стало больше. Мелочь, ничего не значащая, не требующая принятия сложного решения и моего согласия, но не дающая покоя.

–Да. Видимо, он догадывался, чем все это может закончится. Но почему он предпочел закрыть на это глаза и забыть – спросите его самого. За ужином. Он только что попросил не беспокоить до вечера, – и Нестор замолчал, словно ожидая от меня каких-то указаний.

–И что теперь делать с ними, – я смотрела на тело девушки и останки Зелена. Слой пепла и обуглившиеся кости – то что осталось от него.

–Горислав сказал – вы распорядитесь, – Нестор продолжал стоять рядом как ни в чем не бывало и чего-то ждать.

–Даже так… – я постояла в задумчивости еще какое-то время. – Кто она?

–Девушка из одной деревни, прилагающих к замку … Странный, конечно, она сделала выбор. Она пришла сюда с Зеленом по доброй воле. Они были знакомы еще в его прошлой жизни. Но в отличие от вас с Гориславом не сочетались браком до того момента, как Зелен стал тем, кем стал.

–Погребите их на территории замка вместе, – также как и Горислав некоторое время назад я резко развернулась и направилась прочь, уже на ходу отдавая свое распоряжение . Находиться дальше здесь мне вдруг стало невыносимо тяжело.

И что-то продолжало скрести стенки моей души, при мысли, что мой муж даже не обмолвился вскользь об этой паре. Я решила подождать, когда он придет ко мне.

Вечером Горислав не появился даже к ужину. Нет, ужин для него не был таковым.

Он просто сидел на противоположном краю стола, вертел в руках для вида бокал с вином или другим безобидным напитком. Иногда даже мог сделать пару маленьких глотков. Впрочем настолько маленьких, что, подозреваю, вино не доходило до желудка, а испарялось по пути к нему.

Я же на отсутствие аппетита не жаловалась. Привыкла, что мой муж какое-то время, молча задумчиво смотрел на меня. Его безумно красивые серые глаза тихо мерцали напротив меня, пока я утоляла свой голод. Потом кто-то из нас ронял одну-две фразы. И начинался неторопливый разговор… Иногда Горислав приходил задолго до ужина, иногда строго к его началу. Но ещё ни разу не пропускал его. Сегодня же он не появился. И это было непривычно.

Я присела на свое место за столом. Передо мной одно за другим появлялись различные блюда. Кресло напротив меня по-прежнему оставалось свободным. Последнее блюдо было аккуратно поставлено передо мной. Слуги замерли неподалеку.

Я посмотрела на пустое кресло, на дверь. Опять на пустующее место напротив. Зачем-то взяла в руки нож и вилку..

–Мой муж ничего не просил передать? –я слегка повернула голову в ожидании ответа.

Мне в ответ лишь молча покачали головой. Я также молча положила столовые приборы рядом с чистой тарелкой. Отложив белоснежную салфетку в сторону, встала из-за стола.

–Оставьте пока все как есть, – приказала я. И направилась туда, куда еще не разу не ходила одна без сопровождения. Собственно, туда я ходила лишь вчера и когда Горислав захотел показать мне его жилье. Муж и жена в кругу моего покойного отца занимали разные спальни. Мы же с Гориславом пошли еще дальше – у каждого из нас было свое отдельное здание, своя крепость. Что впрочем не мешало нам проводить вместе почти все свободное время.

Смутное беспокойство гнало меня вперёд.

И вот моя нога ступила на территорию, куда мало кто из обитателей замка жаждал попасть, несмотря на то, что люди в замке благополучно сосуществовали с вампирами уже длительное время. Вампиры встречавшиеся на моем пути выражали молчаливую почтительность.

Не знаю, насколько они были разговорчивы в прошлой жизни, сейчас же празднословием они точно не грешили. Лишь при моем приближении то тут, то там вспыхивали красные глаза. Меня на данный момент, если это и беспокоило немного, то отнюдь не останавливало. Что-что, а дисциплина в вампирском клане была в высшей степени показательна. Так что вряд ли кто рискнул даже помыслить о том, чтобы сделать глоток моей крови. Моя кровь принадлежала лишь одному из них. И даже он не сделал ни одного ее глотка.

В его кабинете Горислава не оказалось. Прежде, чем бегать по всей крепости, не помешало бы проверить, не находится ли мой муж через стену от меня. Я торопливо подошла к двери в смежную комнату и, толкнув дверь переступила порог. Моя нога зацепилась за край ковра и я пошатнувшись, едва не разлеглась возле двери. Возможно, не совсем изящно замахала руками, но зато устояла на ногах.

Легкая тень легла мне под ноги. Оторвав глаз от нее, я выпрямилась. И увидела совсем не того, кого искала. Передо мной стоял Тристан.

Пару мгновений мы молча смотрели друг на друга. Сердце учащенно стучало в моей груди из-за быстрого шага. Не успело удивление смениться лёгкой радостью от встречи старого друга… Да, именно друга детства. Мне сейчас кажется даже немного забавной моя детская влюбленность в Тристана. Как дети строят замки из песка, играют в дочки-матери, в рыцарей или разбойников, а потом вырастают и уже все повторяют по-настоящему. Так произошло и у меня. Я играла, а потом выросла и встретила свою настоящую любовь – моего мужа…

Не успела я даже прийти в себя, как внезапно Тристан, сделав резкий выпад вперед, придавливает меня к стене и, надавив локтем на шею, быстро проводит большим пальцем по моим зубам. И также быстро отступает назад, оставив меня хватать воздух ртом.

–Тристан!… Ты!… Что это было?! – наконец выдавила из себя несколько слов, пытаясь осмыслить происходящее.

Тристан кажется невозмутимым. Но все же потемневшие на короткий миг зрачки и неловко отведенные в сторону руки, выдают его растерянность.

–Прости… Хотел убедиться, что ты человек,– как ни в чем не бывало отвечает он, наконец-то опустив руки.

–А кем ещё я могу быть?! – не сдерживаюсь я. Хотя за это время думала, что привыкла к любопытным взглядам и шепоту за спиной. И так можно было понять, о чем судачили за моими глазами.

–Действительно, кто может свободно перемещаться внутри этих стен после заката?-немного язвительно усмехнулся Тристан. Когда-то очень давно мне нравилась его манера так улыбаться. Сейчас же это меня даже немного задело.

–Ты слишком много себе позволяешь даже для старого друга, – стараюсь одновременно выдержать дистанцию и не обидеть его. Теплые воспоминания из прошлого деликатно напомнили о себе.

–Друга? – зачем-то переспрашивает меня Тристан.

Смутное беспокойство вновь возвращается ко мне.

–Знаешь, я уже смирился с тем, что он забрал тебя у меня, – Тристан облокотился о стену рядом со мной.– Но, клянусь, если бы он забрал у тебя ещё и душу…

–Так он и забрал! Разве ты не знаешь, что муж с женой – одно тело и одна душа?!– не выдержала я нарастающую тревожность.

Боль, отразившаяся в его глазах, уколола и меня. Горислав давно стал частью меня и его место никто уже не смог бы занять. Но Тристан… Почему он так смотрит на меня ?! Я не хочу этого! Не хочу вновь выбирать между этими двумя! Не хочу видеть боль в глазах Тристана.

–Ты же понимаешь, кто твой муж сейчас… – он заговорил чуть медленнее, словно уговаривая маленького ребенка. – Мне не все равно, что он может сделать с тобой.

Я тоже подперла стену спиной, касаясь ее обоими лопатками и лишь повернув голову в сторону Тристана:

–Он не причинит мне вреда. И он никогда не был таким, каким его представляли слухи.

–Да уж, ещё скажи, что он просто святой…– Тристан отвернулся от меня.

–Может и не святой, а может и да… Кем мы были бы на его месте? – я не могла промолчать. – Зато он не страдает лицемерием, не возводит на других клеветы и, на самом деле, не убивает ради удовольствия, чтобы насладиться чьей-то предсмертной агонией..

–Хватит!…– прервал меня Тристан, повысив голос. – Если он захочет именно твоей крови или попробует обратить тебя? Ты задумывалась об этом? Ты же можешь не выжить. Не принять новую сущность. А потом… Согласна ли ты убить невинного человека, только ради того, чтобы продлить свою жизнь?

Я молчала, глядя перед собой. Что-то объяснять или доказывать не было ни малейшего желания. Даже Тристану.

–Как ты здесь оказался? И что тебе нужно от моего мужа? – я сменила тему.

–Поговорить, – Тристан отделился от стены и, подойдя к дивану, сел на него, раскинув руки в стороны. – Но я не могу свободно перемещаться внутри этих стен. Так что, подозреваю, придется мне здесь задержаться до утра.

Едва он договорил, серьезность пропала с его лица. Губы изогнулись в усмешке. Видимо он тоже решил сменить тему:

–Если ты пришла составить мне компанию, то я буду очень рад!

Мои брови дрогнули в изумлении: