Мари Анса
Ведьмина служба уборки
Глава 5. Навстречу неприятностям.
Время до обеда я потратила на составление списка, львиную долю которого занимали различные гигиенические принадлежности и средства для чистки и мытья. Как ни странно, в этом мне взялся помогать Андо. Я описывала ему действие нужных средств, а он говорил, есть в их мире что-то подобное или нет. После того, как юнец поел вкусной еды, он заметно подобрел и даже огрызаться стал через раз. Когда Андо стал подозрительно часто коситься на часы, я решила прервать наш поистине титанический труд и бодро сообщила:
– Перерыв. Попробую соорудить нам обед.
Мой временный помощник просиял аки солнышко и тут же умчался в неизвестном направлении. Наверное, обрадовать этой новостью своего Мастера. Моя птица спала, свив себе некое подобие гнезда на шкафу в моей комнате, а Максимилиан пропадал в своей лаборатории, которую мне, естественно, никто так и не показал.
Я же поспешила на кухню. Оглядела имеющиеся кастрюли, оценив степень их загрязненности как максимальную. В таком я готовить просто не смогу.
Никаких хозяйственных перчаток здесь, естественно, тоже не было, и мне пришлось перебороть себя, делая всю работу голыми руками. Конечно, можно было попросить Максимилиана, но отвлекать его от работы мне почему-то не хотелось. А то еще передумает!
Я взяла чистую тряпочку, нанесла на нее немного мыла и хорошенько перемыла все тарелки, кружки и столовые приборы, выложив их на чистое полотенце. Затем набрала немного песка и оттерла одну сковородку и одну кастрюлю. На большее меня не хватило – тошнота подкатывала к горлу. Пришлось даже ненадолго сесть на табуретку и досчитать до ста, как учил психолог.
Справившись с приступом, я пошла в кладовку за продуктами. Что можно быстро приготовить? Оглядев полки, я приблизилась к нише, в которой лежало свежее мясо. С опаской протянула руку, ожидая, что синеватое свечение обожжет холодом, но ничего подобного не произошло. Несколько раз сунула ладонь туда-обратно и даже заглянула внутрь. Когда-нибудь любопытство меня погубит, но это будет не сегодня. Выбрав подходящий кусок мяса, набрала корнеплодов и овощей. Немного подумав, взяла также муку, яйца, сахар и яблоки. Духовка здесь была, хоть я и не очень представляла, каково это – выпекать пироги в печи.
С розжигом проблем не возникло – сказывалось походное детство. Уж что я умела делать на пять с плюсом, так это разжигать огонь.
Когда оранжевые языки пламени охватили дрова, а плита нагрелась и немного покраснела, я поставила на нее сковородку с маслом, а затем высыпала в нее мелко порубленный лук. Обжарила его немного, добавила чеснок, нарезанную брусками морковь и наконец – мясо. Когда мясо покрылось аппетитной корочкой, я переложила содержимое сковородки в кастрюлю с толстым дном, добавила туда кубики картофеля, молодой горошек и немного воды. Жаркое должно было томиться на огне примерно час, и я приступила к следующему пункту обеденного меню.
Тесто для шарлотки я замешала быстро, хотя для этого мне пришлось снова помыть посуду: формы для выпекания не нашлось, зато со сковородки можно было снять ручку. Надеюсь, простенький пирог с яблоками выйдет таким же вкусным, как у моей мамы.
Мама… Я ощутила почти физическую боль. Она осталась там, на Земле. Единственное, что немного утешало – наличие у нее второго мужа и ребенка от него. Раньше я немного ревновала к младшему брату, но сейчас подумала: как же хорошо, что кто-то сможет утешить маму, когда она узнает о моем исчезновении!
Шарлотка пеклась, жаркое тушилось. А я сидела за столом и горько плакала, уронив голову на руки.
– Скоро обед? – на кухню влетел раскрасневшийся Андо.
Я поспешно вытерла слезы, но обмануть юнца мне не удалось.
– Ты чего это тут сырость разводишь?
Узнаю старого доброго Андо.
– Обед через пятнадцать минут, – сообщила максимально сухим голосом, посмотрев на старинные часы, висящие над столом. Висели они криво, и меня передернуло. Это просто ад перфекциониста какой-то!
– Ну-ка, подстрахуй, – скомандовала я, залезая на табуретку.
Часы висели высоко, и дотянуться до них было непросто. Но я смогла. Выровняв положение циферблата, удовлетворенно вздохнула.
– Какой приятный запах! – в кухню вошел Максимилиан. У него на плече величественно восседала Белоснежка.
Не поняла, это чья вообще птица? Меня клюнула, так нечего теперь с другими якшаться. Видимо, ворона как-то почувствовала, что хозяйка изволит гневаться, потому что она резко слетела на пол и громко каркнула.
– Ты тоже голодная?
Птица кивнула. Старательно не замечая недовольный взгляд Андо, который явно рассчитывал первым получить свою порцию еды, положила Белоснежке немного оставшегося от рагу мяса, овощей, а заодно и десерт – порезанные яблоки. Уверена, она оценит мою заботу.
– Руки мыл? – повернулась к Андо. Парнишка закатил глаза, но послушно отправился в ванную. – А ты?
Максимилиан удивленно посмотрел на меня, а потом рассмеялся:
– Я маг, Екатерина. Мне не нужно мыть руки, когда я хочу поесть.
Кинула на мужчину недоверчивый взгляд, но спорить не стала. Пусть не жалуется потом, если в нем поселится какой-нибудь огромный иномирный глист.
Разложив еду по тарелкам и достав из печи очень симпатичную и румяную даже на мой искушенный взгляд шарлотку, я села на крайнюю табуретку. Положила в рот ложку жаркого и подначила:
– Ешь, не отравлено.
Максимилиан, который не торопился пробовать еду, тут же демонстративно отправил в рот первую порцию.
Я была чрезвычайно довольна собой. Мясо просто таяло во рту, а овощи были именно той консистенции, которую я хотела получить. Молодец, Катя, не ударила в грязь лицом!
Примчавшийся Андо в сомнениях не терялся: его порция исчезла с тарелки быстрее, чем я успела сказать «приятного аппетита».
– А добавки можно? – парнишка смотрел на меня с благоговением. Сложно поверить, что это тот же самый человек, который злился, вредничал и ставил подножки.
В голове всплыло воспоминание: я читаю кулинарную книгу, и там на первой же странице написано: пусть к сердцу мужчины лежит через его желудок. Подперев голову ладошкой, я с невольным умилением наблюдала, как Андо с Максимилианом на пару уничтожают сначала жаркое, а потом и пирог. Правда, свой кусок я у них отбила. Белоснежка тоже вытребовала порцию шарлотки, и теперь воодушевленно клевала ее в своем углу.
– Очень вкусно, Катя, – Максимилиан доел все до последней крошки и, кажется, если бы не воспитание – и тарелку бы облизал.
– Рада, что вам понравилось. Ужин будет в восемь, а пока вот, – я протянула мужчине составленный нами с Андо список, – тут все, что необходимо купить.
– Это терпит до завтра?
Помедлив секунду, все же кивнула. Продукты в доме были, кое-какие средства для уборки – тоже. Подожду.
– Мастер, а меня с собой возьмете? – Андо смотрел на Максимилиана с надеждой.
– Я подумаю.
– А я могу поехать? – если уже мне предстоит оставаться в этом мире навсегда, то нужно узнать о нем как можно больше.
– Без тебя обойдемся! – Андо снова ощетинился. – Ты будешь только мешать!
– Андо.
Парнишка обиженно засопел.
– Катя, я не знаю, стоит ли тебе сейчас показываться в городе. Он маленький и, – Максимилиан замялся, – Вероника еще не уехала.
– Ясно.
Спорить смысла я не видела. Андо победно улыбнулся и украдкой показал мне язык. Вот же вредный парень! Только я решила, что между нами установился своеобразный хрупкий мир! Видимо, это было всего лишь временным просветлением. А может, даже затишьем перед бурей.
– Обед закончен, все свободны, – я мстительно выдернула тарелку с недоеденной шарлоткой у наглого юнца из-под носа. Не удержалась.
Выпроводив из кухни всех, включая Белоснежку, я взялась за мытье посуды. Это занятие было одним из самых любимых: я получала истинное удовольствие от процесса превращения грязных тарелок в чистые.
Раковина, которая была вымыта мной в самом начале, оказалась вовсе не медной, как сначала показалось из-за слоя грязи и жира, а выполненной из какого-то серебристого металла.
Закончив с приборкой на кухне, я принялась методично мыть руки. Палец за пальцем. Раньше бывало, что я не могла остановиться, стирая кожу в кровь. В этот раз смогла. Оглядев плоды своего труда удовлетворенным взглядом, я решила переместиться в гостиную: приметила на каминной полке несколько книг и хотела проверить, могу ли я читать на карсторумском языке. Максимилиан объяснил, что когда кто-то попадает в другой мир, есть два варианта развития событий: либо он сразу начинает понимать местный язык, либо не начинает никогда. Ежу понятно, что второй вариант намного хуже. К счастью, мне повезло.
Только я успела присесть с выбранной книгой, как в гостиную ворвался Андо.
– Собирайся, нам пора!
– Куда?..
– Тебя хочет видеть моя бабушка. Это огромная честь!
Заразившись волнением парня, я вскочила, отбросив книгу, и выбежала в холл. Максимилиан был уже там. Мужчина озабоченно постукивал пальцем по дверному косяку:
– Андо, что конкретно было написано в записке?
– «Приезжай срочно, бери с собой свою новую подругу», – на этих словах юнца немного перекосило.
– Мне это не нравится. Откуда твоя бабка вообще знает о том, что у нас в доме гостья?
Андо густо покраснел.
– Ясно. Я отправляюсь с вами. Одну Екатерину к твоей ненормаль… гхм… своеобразной бабке я не отпущу.
– Почему одну? Я же буду с ней! – возмутился Андо.
Максимилиан иронично приподнял бровь.
– Тем более, я сегодня еще не потратил свой ресурс, и могу перенести нас туда и обратно с помощью портала.
Андо побледнел, но спорить не стал. А вот меня подобная перспектива, скажем прямо, напугала.
– Мы не переместимся еще в какой-нибудь мир? Где живут динозавры или вообще драконы?
– Драконы живут и здесь, – улыбнулся блондин, – не бойся, Катя, то заклинание было экспериментальным. А этим я пользуюсь постоянно.
Я застыла, переваривая информацию. Драконы? Здесь? Мамочки!
Глава 6. Потери и приобретения.
– Бабушка ждет! – Андо переминался с ноги на ногу, горя желанием поскорее увидеть свою престарелую родственницу.
– Давайте руки.
Я послушно вложила свою ладонь в ладонь Максимилиана. Большая, сухая, горячая. Приятное ощущение. Мужчина сжал мою руку, переплетая наши пальцы, и я на мгновение смешалась. Неужели это необходимо?..
– Закрой глаза, – снисходительно посоветовал Андо. Интуиция подсказала: в этот раз лучше его послушать.
Резкий рывок, скрутивший все внутренности в тугой комок, чуть не заставил меня распрощаться с обедом. Спасло только то, что я давно привыкла сдерживать тошноту: очень уж часто испытывала ее из-за своих психологических особенностей.
Андо повезло меньше.
– Каждый раз! – простонал парень, вытирая рукой рот. Моя тошнота тут же вернулась.
Максимилиан, которого явно не зацепило, подошел к двери маленького ветхого домишки и решительно постучал.
– Открыто! – голос был низким, похожим скорее на мужской, чем на женский.
– Бабушка Агата! – Андо влетел в показавшуюся неожиданно большой комнату и тут же оказался прижат к огромной груди своей бабки.
– Внучок! – пробасила женщина, сжимая паренька в своих медвежьих объятиях.
– Почему ты лежишь? – Максимилиан нахмурился.
– Да что-то колено болит. Лишний вес, сам понимаешь, – глаза пожилой женщины забегали, – зато я вам чайку своего фирменного заварила, да пирожных попросила соседку купить. Вы садитесь, садитесь! Бабка Агата с трудом встала и засуетилась у стола.
Андо уже успел сесть за стол и даже протянуть руку к первому пирожному, когда наткнулся на мой укоризненный взгляд. В ванную юнец не пошел: видимо, его бабушка и правда имела какие-то предрассудки насчет частого мытья рук. Но зато парень сказал что-то на ухо Максимилиану и тот прошептал очищающее заклинание. Так-то лучше. Глядишь, нормального человека из Андо сделаю!
Сама я пить и есть в этом доме не собиралась. Честно говоря, даже садиться здесь не хотелось. Но воспитание взяло верх, и я осторожно присела на самый краешек стула. Успокоила себя тем, что потом просто попрошу Максимилиана об одолжении. Надеюсь, заклинание очищения не забирает у него слишком много сил.
Мужчина тщательно выбирал себе пирожное, остановившись в итоге на единственном шоколадном. Хорошо, что я есть не собиралась, а то бы возникли некоторые проблемы. Андо же мел все подряд. Расставшись с содержимым своего желудка, парень начал наполнять его заново, и весьма в этом преуспел.
– Внучок, оставь немного Мастеру, – мягко пожурила его бабка. Мне, кстати, пирожных почему-то вообще не предложили. Было несколько неприятно, но какой смысл обижаться на совершенно чужого человека? Тем более, я бы все равно отказалась.
Когда пирожные были доедены, а чай допит, Максимилиан откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел на бабку Агату:
– И зачем весь этот спек…так…ль?
Язык мужчины начал заплетаться.
– Простите, дорогие мои, – произнесла пожилая женщина, ловя своего внука, которые потерял сознание первым, – это просто сильное снотворное.
Я смотрела на происходящее округлившимися глазами.
– Вы что делаете?! Это же ваш внук! И… И… Максимилиан!
– Ничего с ними не случится, хоть выспятся наконец. А то все работают по ночам, эксперименты ставят, – коварная отравительница махнула рукой и тут же поморщилась, – лягу, терпеть уже невмоготу.
– Что с вами?
– Я умираю, – будничным тоном ответила бабка Агата.
– Умираете? – переспросила я растерянно. Было несколько неожиданно получить такой ответ.
– Да. И поэтому ты здесь. Сядь! – голос женщины внезапно окреп.
И я села! Против своей воли опустилась обратно на стул!
– Что вам от меня нужно? – липкий страх сковал по ногам и рукам. Захотела бы убежать – не смогла бы. Радужки старой ведьмы стали практически черными.
– Закрой глаза! – веки послушно отяжелели. – Молчи.
Губы онемели.
– Будет больно, но ты должна справиться.
Старуха не соврала: было больно. Невыносимо больно. Мои легкие будто наполнились огнем. Я не могла дышать, не могла кричать. Не знаю, сколько продолжалась пытка, но закончилось все внезапно. Разлепив пересохшие губы, тихо попросила:
– Воды…
Ответом мне послужило молчание. Я приоткрыла веки, поморгала, привыкая к свету, огляделась и тут же выругалась: бабка Агата неподвижно лежала на кровати. Ставшие снова светлыми глаза ведьмы смотрели в потолок.
Пришлось собрать в кулак всю силу воли, чтобы доползти до кувшина с водой. Пила прямо из горла, забыв про брезгливость и страх перед микробами. Плевать. Главное – что-то сделать с иссушающей пустыней внутри меня.
Силы возвращались постепенно. Плюхнувшись обратно на стул, я стала ждать, когда пройдет слабость. Андо и Максимилиан спали на своих стульях, свесив головы набок. Представляю, как у них потом будут болеть шеи!
Прошло не менее получаса, прежде чем маг первым открыл глаза.
– Что…
– Бабка Агата вас усыпила, а со мной сделала нечто весьма неприятное.
– Что?! – от моих слов Максимилиан проснулся окончательно. Вскочил, оценил обстановку: мертвая бабка, крепко спящий Андо и я, распластанная на стуле в обнимку с пустым кувшином воды.
– Просыпайся, идиот! – маг принялся приводить своего ученика в чувство посредством пощечин, наверняка весьма ощутимых. – Ты что наделал?!
Не хотела бы я, чтобы меня так агрессивно будили. Но парень заслужил – это ведь он привел нас к своей сумасшедшей бабке.
– Мастер, вы чего? – Андо хлопал глазами, будто не врубаясь, что происходит. Я даже на секунду поверила этому засранцу.
– Ты знал, что старая ведьма умирает?! – голос Максимилиана звенел от ярости. – Говори!
– Бабушка?.. – Андо вскочил и бросился к постели, на которой лежало остывающее тело. – Бабушка!!!
Такое горе не сыграешь. Похоже, бабка Агата провела всех, включая своего собственного внука. Вот только…
– Что ей было от меня нужно? – Максимилиан, с напряженным лицом что-то обдумывавший, услышал мой вопрос не с первого раза.
– Передать силу.
– Какую силу? – я разозлилась. – Можно поподробнее?
Мужчина вздохнул, сложил пальцы домиком и, не глядя на меня, тихо произнес:
– Ведьминскую. Ведьма не может умереть, не передав свою силу какой-нибудь юной девушке. Остальные в окружении Агаты, видимо, знали, что она болеет, и дочерей своих к ней не отпускали. А мы с Андо вечно в лаборатории работаем, никуда не ходим, слухов не знаем. Вот она и зацепилась за возможность передать свою силу чужачке и спокойно умереть.
– Погоди, я слышала о чем-то похожем и на Земле, но точно помню, что девушка должна дать свое согласие. А я его не давала!
Взгляд черных глаз на секунду задержался на моем лице.
– У вас тоже есть ведьмы?
– Понятия не имею. Лично я всегда думала, что это сказки. Так что насчет согласия?
Максимилиан качнул головой:
– Если ведьма слишком сильно задержалась в этом мире, согласие на передачу сил не требуется.
Вот те раз!
– И что это значит для меня? Какие последствия?
Ответить мне Максимилиан не успел. В окно на космической влетел яростный комок перьев и закричал:
– Всех убью, всех пор-р-решаю!!! Хозяйку не тр-р-рогать!!!
– Белоснежка? – мой голос дрогнул.
– Хозяйка! Живая! – заорала моя нежная пташка.
Успокоившись, Белоснежка оглядела комнату, потом перевела взгляд своих золотистых глаз на меня и прокаркала этаким глубоким мужским басом:
– Давно хотел сказать, что я не «красавица», не «моя девочка» и уж точно не Белоснежка!
Как будто сегодня у меня было недостаточно потрясений.
– Поняла, – пролепетала я, не зная, как теперь смотреть в глаза своему питомцу.
– Ты разговариваешь с птицей? – взгляд Максимилиана стал заинтересованным.
– А ты не слышишь, что он говорит?
– Он? – мужчина приподнял бровь.
– Оказалось, Белоснежка – мальчик. Пожалуй, стоит переименовать его. Снежок? – я вопросительно посмотрела на ворона.
– Сойдет, – важный птиц прогуливался по спинке моего кресла, наслаждаясь вниманием. Еще бы, вряд ли раньше кто-то его слышал!
– Полагаю, это часть твоих новых способностей, – Максимилиан оглянулся на Андо и сжал губы в тонкую линию, – вот же старая ведьма! Как я не догадался, что все это гостеприимство не просто так.
Я схватила мага за запястье, привлекая его внимание:
– Меня интересует главный вопрос: я не умру?
– Если не умерла во время передачи силы, то уже вряд ли, – подал голос юнец. По его лицу текли слезы, и я проглотила грубый ответ, готовый сорваться с моего языка.
– Пора возвращаться домой, – Максимилиан встал, – Андо, ты остаешься?
Парнишка кивнул.
– Екатерина, – мужчина подал мне руку. Снежок сел на плечо, приготовившись перемещаться вместе с нами.
У выхода из дома Максимилиан обернулся:
– Я вернусь за тобой через сутки. За это время ты должен все успеть.
Андо снова кивнул. Видимо, ни сил, ни желания разговаривать у него сейчас не было.
– Старая ведьма воспитывала его с самого детства, – невозмутимо сообщил блондин, приглаживая волосы после перемещения. Я же пыталась отдышаться и вернуть желудок на положенное место.
– Мне надо отдохнуть, – дверь моей комнаты снова захлопнулась прямо перед носом Максимилиана. Это уже становится традицией!
– Снежок, я посплю. Если ты голоден, слетай на кухню сам – разрешаю тебе съесть все, что захочешь. Советую обратить особое внимание на те орешки, которые любит Андо! Дверь в кладовку должна быть открыта.
Мой умный птиц понятливо кивнул. И даже помог мне накрыться одеялом! Клювом это было делать тяжело, но отказываться от помощи я не стала. Едва голова коснулась кровати, меня поглотила тьма, наполненная кошмарами.
Я не слышала, как в комнату зашел Максимилиан. Подойдя к кровати, мужчина наклонился надо мной, внимательно наблюдая за чем-то, заметным ему одному, а затем осторожно приподнял мою рубашку, и, положив руку в район солнечного сплетения, прошептал несколько слов. Кошмары отступили, и я задышала глубоко и ровно.
Глава 7. Верните мою жизнь!
Проснулось мое бренное тело только через сутки. Все мышцы до единой болели, голова была будто свинцом налита, а желудок настойчиво требовал еды. На стуле ждали несколько новых комплектов одежды, что весьма обрадовало некую новоиспеченную ведьму: ходить в одном и том же никакого желания не было. Быстро приняв душ и переодевшись, я первым делом отправилась на кухню. Если сейчас не поем, то случится катастрофа!
За кухонным столом сидели Андо, Максимилиан и Снежок. Троица бодро уплетала бутерброды с нарезанной толстенными ломтями колбасой. Я усмехнулась: как же все-таки сложно искоренять дурные привычки!
– Катя? – в голосе Максимилиана явственно слышалось удивление. – Это ты?
– А вы кого ждете? – цапнув из-под носа у Андо последний бутерброд, я жадно вгрызлась в эту пищу богов. Как же вкусно!
– Ты себя в зеркале видела? – осторожно уточнил мужчина, пододвигая мне свою тарелку, на которой лежали еще два ломтя хлеба с колбасой.
– Нет, – покачала головой, не отвлекаясь от процесса. Доев все, что было на тарелке Максимилиана, я жадно уставилась на откушенный бутерброд в руке Андо.
– Эй! Это мой! – парень поспешно запихнул остатки хлеба в рот и судорожно прожевал.
– И что, даже не побрезговала бы? – задумчиво протянул хозяин дома.
Я застыла. Правда, чего это я? Раньше ни за что бы не стала даже и думать о том, чтобы доесть за кем-то еду. А мои ритуалы перед сном? Разделась, как попало, даже тапки у кровати не поставила!
– Что со мной? – голос срывался от волнения.
– Похоже, ты вылечилась от этого своего… проклятия окаэр. И заодно немного преобразилась внешне.
Последнее Максимилиан произнес на грани слышимости, но слух у меня был острый. Я встала, стремительно прошагала в ванную комнату и решительно взглянула в зеркало.
Оттуда на меня смотрела прекрасная девушка. Настоящая красавица, какой я никогда не была. Нет, черты лица были мои, но… какие-то слишком идеальные, что ли. Кукольные.
– Это что такое?! – в кухню я влетела, как пятый всадник апокалипсиса.
– Ты про…
Не дав Максимилиану договорить, потребовала:
– Верни все обратно!
– Не могу. Видимо, это твоя индивидуальная реакция на ведьминский дар.
– А я не хочу иметь такое лицо! Хочу свое, родное! Как ты не понимаешь?!
Еще секунд тридцать мы с магом молча смотрели друг другу в глаза, а потом я закрыла лицо руками и разрыдалась.
Снежок тут же подлетел ко мне, заботливо каркая и пытаясь укрыть меня крылом от взгляда Андо. Максимилиан, в отличие от юнца, вызывал у ворона симпатию: ему смотреть на плачущую хозяйку не возбранялось.
– Дурацкий мир! Везде грязь, люди даже мыться не хотят! – я обвинительно ткнула пальцем в сторону Андо. – Магия какая-то, драконы, ведьмы! Как будто в фэнтези попала!
– Катя… – маг побледнел. Он явно понятия не имел, что делать с плачущей женщиной.
В этот момент истерика перешла в следующую фазу:
– Мало вам было того, что вы меня сюда притащили?! Забрали от друзей, от мамы, от любимого…
– Боги, кто тот несчастный? – вклинился Андо, но тут же получил от Максимилиана каким-то заклинанием в лоб.
– От любимого мороженого, тупица! Разве здесь есть клубничное с кусочками белого шоколада?
Слезы градом лились по моему лицу, и я чувствовала, как с дурацкой детской истерикой выплескиваются страх и боль, пережитые за последние дни.
Внезапно меня окутало необычайное спокойствие. Будто теплое одеяло накинули на плечи. Ох, уж эта магия!
– Катя, давай поговорим, – Максимилиан встал из-за стола и начал ходить туда-обратно, – если дело только во внешности, я могу вернуть твое привычное лицо с помощью заклинания иллюзии. Его надо будет обновлять всего раз в сутки. Тебя это устроит в качестве временного решения?
Мужчина остановился прямо передо мной. Прямой взгляд, честное лицо. Хороший, наверное, человек, хоть и… некромант.
Не знаю, почему этот факт всплыл в памяти именно сейчас, но я почувствовала настоятельную необходимость все выяснить.
– Почему Андо назвал тебя некромантом? Тогда, в первый день?
– Потому что это правда, – Максимилиан неожиданно улыбнулся, и в уголках его глаз образовались «гусиные лапки» – мелкие морщинки. Папа всегда говорил: настоящая улыбка касается глаз, а фальшивая – только губ. Неужели этот мужчина когда-то так много улыбался?
– В моем мире считают, что некроманты оживляют мертвых, – взглянув на белоснежную рубашку мужчины, зачем-то добавила, – и обязательно носят только черное.
– В нашем мире тоже носят, – буркнул снова обретший способность говорить Андо, – это просто Мастер у нас неправильный. Рубашки белые, брюки светлые, туфли модные. А как вернется с кладбища, так все черное, грязнющее! На очищающие заклинания добрая треть резерва уходит!
– На что мне магия, если я не могу носить то, что хочу? – Максимилиан окончательно расслабился. Видимо, понял, что моя истерика закончилась.
– Так на Земле тоже есть некроманты? – Андо смотрел с любопытством. – Или как с ведьмами?
– Ага, как с ними. Некроманты у нас есть только в книгах.
– Скучно живете, – юнец кинул на меня презрительный взгляд, – магии нет, драконов нет. А что есть?
– Есть болевые приемы. Хочешь, покажу?
Андо удивительно верно умел оценивать ситуацию. Почуяв, что запахло жареным, паренек тут же скрылся в неизвестном направлении.
– Так что, вернуть тебе твою внешность? – неправильный некромант ласково почесывал Снежка, который радостно подставлял мужчине то грудку, то спинку, то крылышко.
– Да. Пожалуйста.
Весь процесс занял буквально пару минут. Еще пять я разглядывала отражение в зеркале, но никакой разницы со своим настоящим лицом не заметила.
– Как ты это сделал?
– Маг первого уровня…
– К моим услугам. Ясно, – смущенно улыбнулась, поймав в зеркале взгляд черных глаз.
– Почему ты не захотела остаться с новой внешностью? – вопрос Максимилиана догнал меня на пороге. – Большинство девушек платят большие деньги за магическое улучшение облика.
Я пожала плечами:
– Хочу быть собой. И чтобы меня воспринимали всерьез.
Мужчина ничего не ответил. Просто кивнул, принимая мой ответ.
Не зная, чем бы себя занять, я решила приступить к своим новым обязанностям. И начала с того, что неторопливо прошлась по дому, пытаясь понять, какой из комнат следует заняться первой. Итоговый выбор пал на столовую – есть хотелось в приятной обстановке и чистоте. На кухне уютно и тепло, но места все же маловато.
Все необходимое по списку Максимилиан успел купить, пока я высыпалась на годы вперед.
Сейчас, когда меня не накрывала тошнота при взгляде на разного рода загрязнения, я могла объективно оценить объем предстоящей работы. Вельда явно не сильно утруждала себя, просто развозя грязь по поверхностям. Около плинтусов и за мебелью скопился вековой слой пыли, на потолке в углах виднелась паутина.
Не понимаю, как в доме у человека, который способен за минуту вычистить все до блеска магией, может быть такой срач? Я покачала головой. Все-таки некоторые люди, особенно щедро одаренные умом и талантом, к тому же сильно увлеченные своей работой, иногда бывают совершенно неприспособленными в бытовом плане.
Но пока подобная беспомощность оказалась мне только на руку: пока не придумаю, что делать со своей жизнью в этом мире, нужно чем-то зарабатывать. И, хоть была уверенность, что из-за чувства вины Максимилиан был бы готов меня какое-то время полностью содержать, я сама не хотела такой жизни. Чем быстрее съеду из этого дома – тем лучше. Андо в день моего переезда, наверное, будет прыгать до потолка от счастья.
Обычаи и традиции Карсторума были мне пока не слишком-то знакомы: вдруг потом окажется, что проживающая под одной крышей с мужчиной незамужняя девушка что-нибудь ему должна? Выйти замуж, отдать невинность или еще чего похлеще. Нет уж.
Кстати, с первой части вопроса о некромантах Андо и Максимилиан технично переключили мое внимание на привычку одеваться. А что насчет оживления мертвецов? Они и правда этим занимаются?
Пока размышляла, прибиралась. Каждый угол, каждая ножка стула, каждая полка – всем досталось от меня немного внимания.
Огромный камин, судя по всему, довольно давно уже не топился. Я заглянула внутрь и присвистнула: внутри была огромная куча золы. Ее вообще когда-нибудь убирали?
Пару раз ко мне заглядывал Андо. Видимо, парнишке было интересно посмотреть на то, как я работаю. Как говорил мой папа, можно смотреть бесконечно на три вещи: как горит огонь, как течет вода и как кто-то другой трудится в поте лица.
Снежок, этот пернатый предатель, еще до начала уборки заявил, что ему срочно необходимо отлучиться, и теперь я видела через французское окно, как он весело резвится среди цветов. Уверена: ворон просто не хотел пачкать свое белоснежное оперение. Если представить, будто у птиц тоже бывает ОКР, можно было бы подумать, что судьба свела нас не случайно.
Я выпрямилась и потянулась. Как же хорошо, оказывается, живется обычным людям! Опустив взгляд на испачканные руки, усмехнулась невесело. Раньше я бы уже судорожно намывала их до крови. А две статуэтки на камине, которые поставлены совершенно не симметрично? Еще сутки назад я бы не смогла этого вынести.
Настроение стремительно улучшалось. Да, я в чужом мире, но зато жива и здорова. Попала в отличные условия, излечилась, нашла себе говорящего питомца, который готов за меня повыдирать волосы всяким Вероникам. А ведь могла попасть в какой-нибудь мир, населенный слизнеобразными монстрами, которые людей на завтрак едят.
Возможно, я даже когда-нибудь сумею найти способ вернуться домой.
Тихонько мурлыча себе под нос любимую песню, я намотала тряпку на швабру и принялась домывать столовую.
– Я и не замечал, что здесь было так грязно, – Максимилиан расслабленно опирался на дверной косяк. Судя по всему, он наблюдал за мной уже некоторое время, и это заставило меня нервничать. Петь при чужих людях я всегда стеснялась.
Быстрым жестом пригладила растрепавшиеся волосы, скрывая нервозность.
– Пришлось хорошенько потрудиться. Не подскажешь, сколько сейчас времени?
– Десять минут второго.
Ахнула, засуетилась, собирая тряпки и бутылки со средствами для уборки. Обед через час, а я еще даже не начинала готовить!
– У меня как раз образовалось немного свободного времени. Готовить не умею, но побыть поваренком могу, – мужчина забрал из моих рук ведро и потянулся к швабре.
– Не надо! Я сама, она же легкая! – начала я отнекиваться. Чего это он? Работу у честной девушки пытается отобрать? Не позволю!
– Что у вас за мир такой, если девушка так реагирует на желание мужчины помочь? – на лице Максимилиана была такая растерянность, что я чуть не засмеялась. Значит, это проявление галантности? Что ж, Катя, привыкай. Карсторум – не Земля.
– Держи, – я сунула мужчине прямо в руки злосчастную швабру и отправилась на кухню.
Максимилиан оказался послушным помощником. Приносил из кладовки продукты, относил в столовую и ловко расставлял там тарелки. Он даже сумел неплохо взбить картофельное пюре! Правда, задавал слишком много вопросов: «зачем мять картошку», «почему ты обжариваешь лук» и даже «что такое компот».
