Марго Лаванда
Сводный Альфа
Глава 3
Но я не доставлю Волчаре такого удовольствия. Вздернув подбородок, отвечаю сначала взглядом, в который вкладываю презрение, а потом произношу:
– Нет, мне не интересно. О тебе. Но судьба ребенка, попавшего в такую страшную ситуацию, мне кажется, никого не может оставить равнодушным.
Как же трудно выдержать его взгляд! По позвоночнику ползет липкая ледяная волна, пока Келлум буравит меня своими черными как ночь глазами.
Зря я с ним сцепилась. Лучше бы промолчала, понимаю в эту минуту. Безрассудно самой лезть ко льву в пасть.
– Хильда, чтобы я больше не слышал сплетен в этом доме, – тоном Кела можно резать сталь.
– Простите ради бога, господин Келлум, даже не знаю, как так вышло. Мне очень стыдно, – бормочет явно испуганная и расстроенная женщина. Мне становится ужасно жаль ее. Такой, как Кел, и уволить может. Надеюсь, Грегори этого не допустит.
– Это я проявила настойчивость, умоляла Хильду рассказать, – вызываю огонь на себя, чтобы отвести его от кухарки. Это в моем характере – защищать. И часто огребаю за это, но что ж поделать. Мы еще вчера с Келом объявили друг другу войну, так что, пожалуй, терять мне нечего…
Снова перекрест взглядов, а потом взгляд Братца Волка опускается на мою грудь. Вздрагиваю. Умираю от желания обхватить себя руками. Никогда больше не позволю себе быть настолько забывчивой – сейчас остро чувствую нехватку бюстгальтера. Под горячим волчьим взглядом соски начинают твердеть и натягивают тонкую ткань сарафана. А трусики становятся влажными. Какой позор! Что за реакция? Может, я заболеваю и у меня температура?
Но глупо врать самой себе, я знаю, что означает подобная реакция. Когда Зан целует меня – происходит нечто похожее. Отдаленно. Потому что ощущения сейчас – в разы сильнее.
Наверное, потому, что примешиваются стыд и ненависть. Противоречивые чувства буквально раздирают меня.
Повисшая пауза настолько тягостная, что снова брякаю:
– Ты удовлетворен ответом? Или…
Как глупо, божечки. Я сейчас сквозь землю готова провалиться от стыда.
– Надеюсь, мое пожелание будет услышано вами обеими, – спокойно отвечает Кел. – А вот удовлетворен ли я?..
Он тоже, как и я, не заканчивает фразу, но вдруг становится жарко.
– Как пожелаете, господин, – вырывается у меня.
Ну почему я не умею молчать?!
Глаза Келлума сужаются, а я едва могу подавить стон.
– Думаю, мы поняли друг друга.
Сглатываю, чтобы избавиться от внезапной сухости во рту, чувствую, как лицо заливает краска. Как мы сможем существовать в одном доме? Это нереально. Надо срочно переговорить с мамой. Это не жизнь, сплошное минное поле!
Появление мамы на кухне приносит мне радость и облегчение. Хочется, как ребенку, спрятаться за нее.
– Дорогая, ты уже проснулась! – с улыбкой восклицает родительница. – Как это несвойственно тебе. Доброе утро, Келлум. Вы что, уже позавтракали? Ну как же жаль! Второй день, получается, не можем за одним столом собраться.
Вот уж точно чего не хочу, так это завтрака с Келом. И, судя по его лицу, он того же мнения.
– Мне пора в универ. Надо еще такси заказать…
Чмокнув маму в щеку, выбегаю из кухни, продолжая чувствовать буравящий спину взгляд.
Не помню, как взлетаю вверх по лестнице, и с облегчением перевожу дух, только когда оказываюсь за тяжелой дубовой дверью своей комнаты.
Захлопнув дверь, какое-то время стою, уставившись в одну точку, в ожидании, пока уляжется сердцебиение. Происходящее в этом доме начинает меня пугать.
Кто бы мог подумать, что уже на второй день наша неприязнь со сводным достигнет такого накала!
Как же он бесит меня. Это не объяснить логически. Все на уровне инстинктов. И я полна решимости сделать все возможное и невозможное, чтобы не пересекаться с ним в этом доме. Ближайшие дни. А потом – я перееду. Я уже взрослая! Мне вот-вот исполнится восемнадцать. Я уже считаю, что мне восемнадцать. Уже могу жить с парнем. И мы с Заном задумываемся об этом.
Так что пошел ты, альфа! Тоже мне, брутальный самец, демонстрирующий свое превосходство. Мне на тебя и на твой тестостерон плевать!
Наскоро приняв душ, надеваю джинсы и рубашку, любимые кроссовки. Дань женственности – розовый рюкзак, закидываю на плечи. Интересно, будут ли пробки до универа?
Тороплюсь, поэтому волосы оставляю распущенными. Заплету косу, когда доеду. Зан очень любит, когда я с косой, даже не знаю почему.
Достаю из сумочки солнцезащитные очки и, водрузив их на нос, выхожу во двор.
И опять натыкаюсь на сводного! Честное слово, сколько можно? Он меня, блин, что, преследует?
На кухне я плохо рассмотрела его. Слишком смущена была. А сейчас солнцезащитный аксессуар дает мне преимущество.
И в то же время – кладет на обе лопатки. Потому что Братец Волк смотрится потрясающе. Футболка болотного цвета обтягивает его широкие плечи, короткие рукава облегают бицепсы. Спортивные штаны сидят на бедрах так, что его ноги кажутся длиннее. Он выглядит как модель с обложки спортивного журнала. Сердце реагирует сбивчивым ритмом, во рту Сахара. Да что там, голова кружится, словно я только что спрыгнула с тарзанки.
Это кошмар! Как воевать, если одним своим видом противник нанес мне сокрушительное поражение?
Но я умею притворяться. Не зря пять лет участвовала в школьном драмкружке. Всего-то надо включить режим Снежной королевы. Мы тебя не замечаем, парень. У нас свои дела, у тебя свои.
Обогнув сводную скалу, отхожу чуть подальше. И только тут понимаю, что напрочь забыла про звонок в службу такси. Дрожащей рукой набираю номер. У меня первой парой история! Там ужасно придирчивый препод, поэтому у меня правило – никогда не опаздывать по понедельникам!
И вот я, кажется, на грани этого…
А все он, чертов братец, виноват.
– Пожалуйста… мне срочно, очень срочно нужно такси, – говорю в телефонную трубку.
Называю адрес.
– Как это все машины заняты? Вы издеваетесь? Полчаса? Даже больше?
Я погибла. Кажется, я не просто опоздаю, а вообще не попаду на пару.
Это же основной предмет, факультет у меня – исторический. Эх, надо было, как Зан и Николь, экономику выбирать. Но меня с детства манила история. Причем не столько современная, сколько древняя. Особенно всякие мифы и легенды. Учиться на бюджетном отделении крайне сложно, нужно очень стараться. И я выбивалась из сил, делала все, ночами не спала. Потому что в этом видела цель своей жизни. Портить отношения с мистером Спенсером… который еще по совместительству заместитель декана… Ох.
На глаза наворачиваются слезы. Пытаюсь найти другую службу такси, минуты стремительно утекают…
– Детка, почему ты еще не уехала? – раздается за спиной голос мамы. – Не опоздаешь?
– Такси через полчаса только могут прислать, – признаюсь глухим голосом.
– Ох, как неудачно. Кел, может быть, подбросишь Эрику до университета?
Слышу бесхитростную мамину просьбу и цепенею. Только не это…
«Это выход, Эрика», – шепчет разумное подсознание.
С ним в машине? Да ни за что!
«Но это не стоит того, чтобы тебя отчислили».
– Конечно, я отвезу Эрику, – доносится до меня спокойный голос Кела. – Тем более что сам направляюсь в город. Сейчас подгоню машину.
– Мам, ну зачем? Зачем ты попросила его? – восклицаю, когда Келлум уходит.
– Ты же опаздываешь? Слушай, детка, мне не нравится, что ты начала это войну. Зачем вам противостояние? Тем более после свадьбы мы уедем с Грегори в путешествие. Я не хочу переживать, как вы тут…
– Ты собираешься оставить меня с ним наедине?!
– А что такого? В доме полно слуг. И я верю, что Кел не обидит тебя. Можешь позвать Николь на это время к себе, погостить. А еще сюда приедет прабабушка Кела…
– Прабабушка?!
– Ну да. Мать Грегори, увы, скончалась. А бабушка – жива. И очень активна, представляешь? Мы ездили к ней недавно в гости. Она сама вызвалась присмотреть за домом, за слугами, пока нас не будет. Очень интересная женщина…
Тут наш разговор прерывает пронзительный клаксон.
Я даже не успеваю подумать, какая машина у Братца Волка. Она уже передо мной. «Ягуар». Красный. Ну конечно! Кто бы сомневался!
Подавив внутреннюю дрожь, открываю дверцу и скольжу на сиденье рядом с водителем. И тут же возникает огромное желание выскочить обратно.
Заднее сиденье, наверное, было бы лучшим выбором, но это могло сойти за слабость.
Мотор издает рычание, от которого я подпрыгиваю, и мы срываемся с места.
Кел гонит на запредельной скорости. Да, дорога пустынна. Но от этого мне еще страшнее.
Проглотив проклятье, рвавшееся с языка, произношу вежливо:
– Ты не мог бы ехать чуть медленнее?
– Моя маленькая задира-сестричка испугалась?
– Нет, волнуюсь, хватит ли у тебя денег на штраф!
Лицо Кела внезапно смягчает улыбка, она так украшает его. Мне становится не по себе от тепла, разлившегося внутри. Поэтому отворачиваюсь к окну.
– И смущение тебе идет.
– Что это с тобой? Потянуло на комплименты?
– Может, хочу попытаться зарыть топор войны? Ты уж слишком агрессивно им размахиваешь, Эрика.
– Ты вроде как сам первый войну объявил. Решил, что мы с мамой охотницы за богатством!
– Я передумал. Извини. У тебя милая мама, отец счастлив. Давай забудем нашу первую встречу. Я приношу извинения за свои слова. Не хотел тебя обидеть в первый же день твоего приезда.
– Все нормально. Я не приняла ничего близко к сердцу.
– Да, ты крепкий орешек.
Отвожу взгляд от стекла. Вроде должно полегчать, Кел первый пошел на перемирие. А мне как-то еще больше не по себе стало. И скорость он вроде сбросил, а сердце все равно колотится бешено.
Смотрю на его руки, сжимающие руль. С широкими ладонями, длинными пальцами, ухоженные, невыносимо притягивающие взгляд. Причем при взгляде на них в голове возникают до того неприличные картины, что мне впору сквозь землю провалиться. Как своими ласками он доводит меня до исступления. Между бедрами разливается тепло, и у меня вырывается вздох отчаяния.
Сжимаю лямки стоящего на коленях рюкзака с такой силой, что белеют костяшки пальцев.
Может, это новая игра Кела? Решил быть милым, чтобы дезориентировать меня?
Надо приложить все усилия, чтобы пересекаться с ним в доме как можно реже. Общение с ним – все равно что стоять на шатком мостике, который вот-вот грозит рухнуть вниз в бурлящую реку.
– Тебе не нужно меня бояться, Эрика.
Его голос становится низким и властным, меня снова бросает в дрожь…
Произнеся это, Кел останавливает машину. Выглядываю в окно. Мы возле какого-то пафосного ресторана.
– Что это значит? – пищу испуганно, продолжая выглядывать в окно.
– Посмотри на меня, Эрика.
Не могу ему сопротивляться. Поворачиваю голову. Наши глаза встречаются. В глазах Кела непонятное выражение. Мне ужасно не по себе. Жалею, что, садясь в машину, сняла солнечные очки и убрала в рюкзак. Достать и надеть их сейчас, наверное, было бы слишком демонстративно.
– Я всего на минуту, принцесса. Не надо сразу надувать губы.
После того как он сказал это, злюсь еще сильнее.
– Зачем было настаивать, что подвезешь?
– Слушай, ожидая такси, ты бы сильнее опоздала. Ну почему ты такая капризная?
Я на самом деле нисколько не капризна, но не собираюсь показывать это Келу.
Глава 4
Келлум скрывается в здании ресторана, а я никак не могу успокоиться. Оставил меня тут машину, что ли, сторожить?
Интересно, с чего это мой сводный братец так подобрел, что решил меня до учебы довезти, если у него самого есть дела неотложные?
Невольно задаюсь этим вопросом, пока жду его, нервничая.
Наверное, надо было вместо беспредметного разговора объяснить ему, что я ужасно тороплюсь!
Внезапно неподалеку от машины оказывается мужчина. Пожалуй, старше Кела. Может, даже лет на десять… Замечаю морщинки в уголках глаз. Лицо загорелое, словно он недавно вернулся с курорта. Он очень внимательно разглядывает меня и вдруг направляется прямо к машине.
Замираю испуганно. Он не сильно высокий, но очень, как бы это сказать, крепкий, сбитый. Короткая шея меня почему-то отталкивает, хотя лицо – симпатичное. Нет, я не считаю, что мужчина обязательно должен возвышаться над тобой. Но вот эта укороченность конечностей вызывает неприятие. Хотя, наверное, многим женщинам накачанное тело заменяет идеальные пропорции. У этого накачано все, плечи огромны, бицепсы распирают белую рубашку… В сочетании с черными брюками это наводит на мысль, что мужчина, может быть, работает тут. Телохранителем? Охранником? Парковщиком?
Когда он подходит вплотную, внезапно мне становится очень страшно.
От него веет опасностью.
– Здравствуйте, милая девушка. А где же ваш водитель?
Он точно парковщик. Прикусываю губу от досады. У меня нет ни копейки, чтобы заплатить ему штраф. Как это унизительно! Что же мне делать? Сколько ждать Кела?
– Водитель отошел всего на секунду. Вы можете не выписывать штраф? Нам ужасно неудобно…
– С чего мне штрафовать такую красавицу? – почему-то ухмылка на загорелом лице кажется оскалом. – Тем более что красотка – явно подружка Кела. А я люблю знакомиться с новыми знакомыми Кела.
Он наклоняется к окну и шумно втягивает в себя воздух. Как будто нюхает, изучает мой запах… Что меня попросту ошарашивает. Чувствую огромное желание выскочить из машины и бежать.
– Значит, вы… э-э… не парковщик?
Мужчина начинает хохотать.
– Я что, разве похож? Ну ты даешь, рассмешила.
В его расширенных зрачках мелькает злость.
Кел оказывается возле нас внезапно и совершенно бесшумно.
– Что тебе надо, Луфус? – спрашивает он отнюдь недружелюбно. А я так рада, что Братец Волк вернулся, что испытываю огромное желание выскочить из машины и броситься ему на шею. Спрятаться за его широкой спиной от невыносимого взгляда хищника.
– Да что мне может быть от тебя надо, Кел? Всего-то подошел познакомиться с твоей новой цыпой.
– Это никакая не цыпа. А моя сестра.
– Да ладно? Твой отец, оказывается, тот еще шалун?
– Я не обязан открывать тебе наши семейные тайны. Но так и быть, скажу. Отец женится на матери Эрики. Она теперь моя сводная сестра. А тебе советую от моей семьи держаться подальше. Как, впрочем, и всегда.
– Ну, если сам видов на нее не можешь иметь, так чего другим мешать? – не унимается чертов Луфус. Меня начинает колотить от этого разговора.
– Я тебе все объяснил, Луфус.
Мужчины стоят вплотную, и это очень походит на начало поединка, отчего я прихожу в ужас.
– Кел, пожалуйста! – выскакиваю из машины, хватаю Кела за предплечье и тяну на себя. Внутренне вздрагиваю – он такой горячий! Как раскаленная печка, обжечься можно.
– Я очень сильно опаздываю! – пищу жалобным дрожащим голосом. – Меня могут отчислить, я учусь на бюджете… Пожалуйста, умоляю! Поедем!
Мне еще хочется сказать что-то вроде: «Вы охренели делить меня прямо в моем присутствии? Я ни за что не буду ни с одним из вас!»
Но смелости не хватает даже начало этой фразы произнести. Я в шоке. За меня никогда не боролись, из-за меня не было подобных споров. Как это страшно, неприятно… и в то же время странно возбуждающе.
К моему облегчению, Луфус делает шаг назад.
– Оно того не стоит, пожалуй. Но мы еще встретимся, Кел. Я ничего не забыл.
– В твоей злопамятности я не сомневаюсь.
– Вот везет же тебе, чертов засранец. Как никому в этой жизни. Такая сладкая девочка, и под боком, – оскорбительно бросает напоследок Луфус.
– Выбирай выражения. И ползи лучше в свою нору.
– Ты тоже, малыш Кел. Думай.
Подносит руку к виску и демонстрирует выстрел из пистолета.
– Теперь вам с папашкой есть что терять. Так ведь? Есть дорогой товар. М-да… Они могут заинтересоваться.
У меня ощущение, что Кел не выдержит и бросится на проклятого Луфуса, который произносит совершенно непонятные мне вещи… Господи, они точно сейчас сцепятся, Кел бросится на этого типа. Страшно настолько, что начинается икота.
– Я не сомневаюсь в твоих способностях, Луфус, – спокойно, но с угрозой говорит Кел. И добавляет: – В машину, Эрика.
Второй раз мне повторять не надо, юркаю мышью. Тело колотит крупная дрожь. Словно из жаркого лета на пару минут меня сунули в ледниковый период.
Какие мерзкие знакомые у Кела! Но сейчас нет ни малейшего желания ему об этом говорить. Когда он садится наконец в машину, я просто радуюсь этому молча. А когда «Ягуар» срывается с места – закрываю от облегчения глаза.
Оставшаяся часть дороги проходит в полной тишине. Почему у меня ощущение, что Кел злится на меня? Ведь разозлил его именно тот неприятный тип, несомненно! Но кажется почему-то, что и я тут каким-то боком причастна. Вот только каким?
Тот тип смотрел на меня так, словно сожрать хотел. Аж передергивает от воспоминаний.
Надеюсь, никогда больше не встречу его.
Келлум останавливает машину возле моего университета. Я даже не успеваю понять, как мы долетели так быстро. Настолько была шокирована случившимся, что не замечала ни скорости, ничего…
– Удачной учебы, сестренка. Забудь о произошедшем. Извини, что так вышло, – произносит Братец Волк довольно дружелюбно. Наверное, мне показалось, что злился на меня.
– Кто такой этот Луфус? – не удерживаюсь от вопроса.
– Старый приятель. Но тебе не стоит интересоваться этим типом. Если вдруг увидишь поблизости, набери мне. Дай телефон.
– Не похож он на приятеля, – послушно даю мобильный Келу. Тот вбивает в него свой номер.
– Звони сразу, поняла? Этот тип опасен.
Ну вот, теперь мне страшно! Что значит опасен? Но не успеваю спросить.
Ко мне подлетает Тоня Грейс! Берет под ручку, улыбается во все тридцать два зуба и щебечет:
– Привет, Эрика. Как интересно, теперь тебя на машине привозят в универ. Круто. Классная тачка.
Ясно, увидела дорогую машину и не утерпела. Тоня всегда смотрит на меня свысока. Ну конечно, я же не делаю всякие там косметические процедуры, не наращиваю волосы и ресницы, да что там, я даже маникюр не люблю, просто аккуратно и коротко подстригаю ногти. Предпочитаю все натуральное…
И тут меня, девчонку в обычных джинсах и рубашке, подвозит парень на «Ягуаре»! Наверное, у Тони когнитивный диссонанс. Ну и плевать.
– Ты меня не представишь, Эрика? – елейным голосом просит Тоня.
– Это мой сводный брат, Келлум. Извини, я опаздываю на лекцию. Как и ты, впрочем.
– Я не иду.
– Почему?
– Не хочется.
Конечно, Тоня учится на коммерческом отделении того же, что и я, факультета, за нее родители все оплачивают. Учеба для нее явно дело не первостепенное. И тем более сейчас – она просто пожирает глазами Кела. Так жадно смотрит, что мне не по себе становится.
– Ладно, я пойду. Спасибо еще раз, что не дал опоздать.
– Я могу заехать за тобой после учебы, – неожиданно предлагает Кел.
– Как классно! А меня подвезете?
«Боже, Тоня, ты ведь живешь в другой стороне! Как можно быть такой прилипчивой?!» – укоряю блондинку мысленно.
– Посмотрим, – хмурится Кел. – Во сколько ты заканчиваешь, Эрика?
– Спасибо, Кел… но не нужно, я сама доберусь, – отвечаю поспешно.
– Конечно доберется, ее отвезет Зан, парень Эрики, – снова влезает Тоня.
– Да, Зан меня отвезет. Еще раз спасибо, Кел, – отвернувшись, тороплюсь в здание универа. А перед глазами стоит лицо Кела в тот момент, когда Тоня сказала о Зане. Сводный брат помрачнел, глаза сузились. Для него удивительно, что у меня может быть парень? Ну так это не его дело!
Перед дверьми оборачиваюсь. Тоня чуть ли не на капоте лежит, флиртуя с Келом. Что-то колет внутри. Похожее на ревность, но, конечно, этого быть не может. С чего мне ревновать сводного брата? Скорее, это из-за Тони – она всегда раздражает меня.
Глава 5
Келлум
– Я должен серьезно поговорить с тобой, сын, – когда отец начинает разговор таким образом, хорошего ждать не стоит.
– Слушаю тебя внимательно.
На момент этого разговора прошла неделя, как я вернулся в родные края с севера. Одолела тоска по дому, да и вести от клана доходили не слишком радужные.
Враждебный клан Ловудов снова начал предъявлять претензии на некоторые из наших земель и совершать незаконные операции на нашей территории. Нужно было поставить их на место. Да и за отца я переживал. С тех пор, как он стал отходить от правления клана и жил один, как отшельник, в своем поместье, доставшемся ему по наследству после смерти деда, он рисковал. Оборотни не рождены для одиночества, их удел – стая. Только этим они сильны. Здесь, в небольшом городе на юге штата, нас немного. Всего три клана. Один, самый многочисленный, относится к нам нейтрально. А вот Ловуды – вечные враги, еще со времен наших прапрадедов. Нельзя забывать об этом. Но отец, похоже, забыл.
Потому что влюбился.
Я, конечно же, не пришел в восторг от этой новости. Оборотни могут быть счастливы только с себе подобными. С истинными. Нельзя заводить отношения с человеком, это всегда кончается плохо. Заниматься сексом – да, это, пожалуй, интересно, пикантно. Хотя только равная тебе особь может дать ту степень страсти…
– Кел, ты меня слушаешь? Я тебе рассказываю о любимой женщине! – недовольный голос отца вырывает меня из размышлений.
– Конечно слушаю. Я рад, что ты теперь не одинок и счастлив. Но разве хорошо то, что твоя невеста не знает о тебе всю правду?
– Я скажу ей, когда она будет готова.
По мне, это трусость, но я не стану говорить это влюбленному отцу.
– Хорошо. Главное – твое счастье.
– Да. А это означает, что мне нужно спокойствие и мир в доме.
– Я внушаю тебе опасения? Мне снять квартиру в городе?
– Если честно, Кел, с одной стороны, мне было бы так спокойнее. А с другой – ты нужен здесь. Тем более когда мы с Джорджией уедем в свадебное путешествие. Здесь останется дочь Джорджи, Эрика. Она хорошая девочка, Кел. Тебе придется взять на себя ее охрану.
– От чего мне охранять ее? Сколько ей?
– Почти восемнадцать. От всего, Кел. Даже от самого себя.
– Серьезно? Даже так? – усмехаюсь. Черт, знал бы я тогда, как выглядит Эрика, наверное, не смеялся бы. Но в тот момент слово «сестра» вызвало в воображении девочку с косичками и сбитыми коленками. Такой была моя младшая сестра Зола, которая погибла, даже не дожив до восемнадцати.
Но я отгоняю мрачные воспоминания. Иначе мной овладеет гнев и боль. А это – уязвимость. Когда-нибудь я обязательно отомщу за сестру, но увы, пока нет возможности добраться до ее убийцы.
– Я хочу, чтобы ты был добр к Джорджи и ее дочери. Они многое пережили. Очень хорошие и добрые женщины, – продолжает увещевать меня отец.
– Это любовь или жалость?
– Не будь таким высокомерным, сын.
Еще какое-то время мне приходится выслушивать четкие указания: не обижать мою новую сестренку, беречь и исполнять любые ее капризы.
Я понял, что отец действительно влюблен по-настоящему.
Отец у меня строгий и авторитарный, долгое время является главой нашего большого клана.
Поэтому приходится заверить предка, что я все понял, принял к сведению, буду защищать и оберегать дамочек, что поделать.
И одновременно принимаю решение, что необходимо срочно разработать план по вышвыриванию новоиспеченных родственниц из дома отца. Если, конечно, почувствую, что они охотницы за богатством.
Если и правда приличные женщины – только рад буду. И сестре, и мачехе. Когда женщина в доме, это всегда особый уют, особый запах, ощущение покоя…
Вот только это никак не про Эрику… Покой и эта девочка – вещи несовместимые…
Прищурив глаза, наблюдаю, как они вылезают из потрепанного грузовичка, – дамочки не позволили отцу отплатить переезд. Смешно, право, выглядела слишком нарочито такая принципиальность.
Итак, начнем знакомство.
Вкуса на женщин у отца не отнять, Джорджи очаровательна, худая, стройная, рыжие волосы собраны в аккуратный пучок, вещи на ней недорогие, но настолько элегантно подобранные, выглаженные, что невозможно не признать – леди.
Темноволосая худышка рядом с Джорджи – ее дочь, моя сводная сестра.
Эрика.
Со спины она кажется подростком: длинные стройные ноги, хрупкие плечи, по-девичьи тонкая округлая шея. Наконец, оборачивается ко мне. Красивая.
Замечаю в ее глазах настороженность всякий раз, когда мы встречаемся взглядами.
Пожалуй, следует проявить осторожность, чтобы не вспугнуть ее.
Вот только внутри собирается тугой ком самых разнообразных эмоций, потому что реакция на сестренку у меня странная. Странный, неконтролируемый огонь начинает сжигать изнутри, стоит только Эрике посмотреть на меня своими светло-голубыми глазами.
При том что у нее явно никаких эмоций ко мне.
Отчужденная и холодная, ей, очевидно, не нравится ни дом, ни новые родственники.
И это неожиданно злит меня. Кто такая эта пигалица, чтобы так вести себя?
Мозг лихорадочно вычисляет следующий шаг. Тем более что нежный голубоглазый цветочек показывает острые зубки.
Она не так проста, как казалось вначале. Жить с ней в одном доме будет нелегко. И все же, наверное, я переборщил при первой встрече с порцией агрессии…
Всему виной запах Эрики. Чертов запах… Свежесть, фиалки… и аура невинности, все это кружило голову… Даже просто заставить себя выйти из комнаты, в которую сам же ее и отвел… было очень сложно, приходилось сжать руки в кулаки, чтобы не коснуться девушки. Я едва сумел остановить себя, чтобы не сгрести малышку в объятия и не обнюхать как следует.
Невероятно мощный порыв, неконтролируемая потребность. Меня охватывает злость на собственную слабость, которая мгновенно исчезает, когда губы Эрики вдруг приоткрываются…
Все, я ни о чем больше думать не могу, кроме как о желании приникнуть к нежным губам, почувствовать их вкус, убедиться, что она ответит на мой поцелуй с не меньшей страстью.
Ночь я провел без сна, а утром меня ждало новое испытание – столкновение с Эрикой на кухне, где она сплетничала с кухаркой. Обо мне. Как раз отличный повод указать ей место в этом доме…
Вот только все летит к черту, стоит мне увидеть ее глаза, такие простодушно испуганные. А самое плохое – ее распущенные волосы, рассыпавшиеся по плечам… и тонкая ткань сарафана, сквозь которую отчетливо проступают затвердевшие соски.
Эрика понимает, куда направлен мой взгляд, и тут же легкая краска заливает ей лицо и шею.
Эдакая невинная скромница, застуканная за неприличным занятием.
В горле моментально пересыхает, тело реагирует.
Какого черта? Требуется огромное усилие воли, чтобы стряхнуть с себя оцепенение и сделать шаг назад, чтобы не коснуться девушки, не напугать ее. Когда она выбегает из кухни, то на секунду, словно потеряв равновесие, касается меня… мое тело начинает гореть как в огне. И куда подевалась моя привычная невозмутимость?
Рядом с Эрикой я превращаюсь в сгорающего от нетерпения подростка, в крови которого бушуют гормоны. Надо держаться от нее подальше, взять свои чувства под контроль.
Но как это сделать, если снова и снова нам суждено сталкиваться в доме?
Пожалуй, выход один – напоминать себе, что мы принадлежим разным мирам, что у меня не может быть ничего общего с мамочкиной дочкой. Она никогда не примет мою сущность, не поймет, к тому же наши дороги в любом случае разойдутся. Но пока мы живем в одном доме, моими неизменными спутниками станут искушение и мука.
Новая встреча не заставляет себя ждать, Эрика опаздывает на учебу, но, разумеется, попросить меня о помощи ей и в голову не приходит.
Наблюдая за ней, тоже не тороплюсь предлагать свои услуги. Почему-то я уверен, что она откажется. Зато Джорджи совсем не такая гордая.
– Келлум, может быть, ты выручишь Эрику, отвезешь ее в университет? – просит вышедшая на веранду перед домом будущая мачеха. Вздыхаю, маскируя насмешку. Конечно отвезу, куда же я денусь. Но вслух говорю более вежливо:
– С удовольствием, Джорджия.
В машине Эрика старается смотреть в окно, не дай бог, чтобы взгляд на меня упал.
Впрочем, я настолько остро чувствую близость девушки, ее запах, сводящий меня с ума, что даже к лучшему ее скромность. Она помогает мне держать себя в рамках.
Мне необходимо заехать в одно место. Черт, спасая Эрику, я сам опаздываю и буду выглядеть непунктуальным мажором.
Бросаю машину возле ресторана, где назначена встреча с человеком, который должен передать мне компромат на клан Ловудов.
У меня на это уходит минут пятнадцать, надо же с информатором парой слов перекинуться и переназначить встречу на другой день. Мне повезло – этот человек тоже торопится.
Когда выхожу обратно, вижу возле Эрики Луфуса, и меня охватывает ярость.
Я уверен, что моя сестра погибла именно из-за него. Возможно, даже он сам причастен к ее гибели.
Какое-то время они встречались, на потом жестокость Луфуса оттолкнула Золу, она первой разорвала отношения. Естественно, самовлюбленному и жестокому Луфусу это не понравилось. Однажды, спустя пару недель после расставания, я обнаружил свою сестру истекающей кровью на берегу озера, что рядом с нашим поместьем. Ее растерзал оборотень – в этом не было сомнений. Она была еще жива в ту минуту, когда я нашел ее, но жизнь утекала из нее с каждой каплей крови…
Это был самый страшный момент в моей жизни.
Мы с отцом пережили тогда сильнейшее отчаяние, готовы были весь клан Ловудов разорвать…
Но нас убедили, что это не выход сейчас. Выплеснуть горе и погибнуть…
Ловуды сильны, а нас собственный клан не поддержал. Не было веских доказательств. По этой причине старейшины отказались развязать войну.
Сейчас я их понимаю. Но тогда во мне клокотала дикая ярость. Именно поэтому я уехал.
Я долго не мог справиться с потерей и бродил по свету в одиночестве. Прошло несколько лет. Я понял, что пришло время вернуться и продолжить расследование.
То, что отец справился с болью и решил начать жизнь с чистого листа, меня радовало.
У меня самого это так и не получилось, смерть Золы выжгла дыру в сердце.
То, как Луфус смотрел на Эрику, мне очень сильно не понравилось. Надо будет встретиться с ним в другом месте, в другое время, и хорошенько потолковать. Объяснить, что девушка под моей защитой, хоть и не нашей крови.
Я как раз узнал про подпольные бои, которые посещал Луфус. Он всегда любил такие мероприятия, даже иногда в них участвовал. Пожалуй, вечером наведаюсь именно туда, а пока доставляю Эрику к зданию ее университета, она убегает, сдержанно поблагодарив меня. Возле машины остается ее подружка.
Хотя, может, и не подружка, потому что девушки явно смотрели друг на друга недружелюбно.
– Меня, кстати, Тоня зовут, – подмигивает мне блондинка, чуть ли не лежащая на моем капоте.
– Очень приятно, – отвечаю сдержанно, но свое имя не называю.
– А куда ты сейчас едешь? Может, прокатимся? – облизывает свои явно ненатуральные губы Тоня. Я в ответ морщусь. Не люблю напористых баб.
– Тебе разве на лекцию не надо? Эрика убежала, торопится.
– Я могу позволить себе пропустить лекцию, я на коммерческом отделении, и мои родители – спонсоры данного заведения, поэтому… – Тоня снова многозначительно подмигивает мне. – А вот бедняжка Эрика на бюджете, поэтому должна стараться, учиться хорошо. Боится, что отчислят, дурочка.
– Почему же дурочка? – произношу холодно, в груди кипит ярость на тупую блонди. – Наоборот, умница. Учится бесплатно, значит, в ней университет увидел потенциал. По-моему, платить за обучение – гораздо глупее, нежели получать его бесплатно. Даже если деньги некуда девать.
