Марго Генер
Там и Здесь. Хранители рубежей

Глава 3

В комнату меня втолкнули бесцеремонно и, на мой взгляд, грубо. Но об этом я моментально забыла, потому что в самой ее середине, размером с тронный зал, восседает нечто. Во всяком случае, мне показалось, что оно восседает, потому что место, которым оно соприкасается с полом, на мой взгляд, зад. Нижней своей частью существо напоминает громадного фиолетового осьминога, причем на каждом щупальце по крупному золотому кольцу с цветным камнем. Верхняя же часть вполне человеческая и выглядит как женщина лет тридцати пяти-сорока, с высокой прической из фиолетовых волос и фиолетовыми же глазами на строгом лице. Человеческая часть одета в черный офисный костюм, на воротнике вышито белым «АКОПОС». Мама дорогая… Что это за жертва генетических экспериментов??

Когда мы вошли, это чудище обернулось, ее брови нахмурились, а кулаки уперлись в бока.

– Агент Хром, это как понимать? – раздался жесткий и повелительный голос образины.

Брюнетик рядом со мной выпрямился и поднял подбородок.

– Командир Спрутовская, возникли некоторые сложности при поимке нарушителя из мира два-пять, – четко произнес он. – Согласно инструкции, пришлось взять гражданского, то есть, гражданскую с собой до дальнейших ваших распоряжений.

Взгляд чудища буквально просканировал меня рентгеном, оно, или она, поморщилась. Ещё некоторое время разглядывала меня, будто лезет в самую душу. И чем дольше смотрит, тем сильнее мне хочется провалиться под пол. Спустя несколько минут детального изучения, образина проговорила строго, но с плохо скрываемой озадаченностью:

– Почему на месте не стерли память пылью пикси?

– Потому что не было времени.

– Лучше скажи, что у тебя не оказалось с собой пыли, – резко сообщила образина гулким голосом, не сводя с меня слишком внимательного взгляда. – Агент Хром, еще раз забудете положенную порцию в отделе выдачи, впаяю выговор. Вам ясно, агент Хром?

– Так точно, командир Спрутовская, – сухо отозвался брюнетик.

Образина, которую он назвал командиром Спрутовской, продолжила:

– Нарушителя поймали?

– Не удалось.

Фиолетовые глаза образины расширились, увешенные кольцами щупальца беспокойно зашевелились, а вся туша существа недовольно подалась вперед и резко развернулась к Алексу.

– Хотите сказать, агент Хром, вы не только притащили в штаб АКОПОС гражданского, потому что не стерли ему память из-за своей же невнимательности, но и упустили нарушителя из мира два-пять? И куда, по-вашему, он направился, агент Хром?

Несмотря на весь сюрреализм происходящего, я не утратила способность различать человеческие эмоции, так вот сейчас на лице агента Хрома очевидное недовольство, которое он старательно пытается подавить. Получается плохо – слишком выразительно ходят ходуном желваки.

Он коротко кивнул и проговорил:

– Именно так, командир.

Щупальца образины Спрутовской всплеснули, одно из них пролетело так близко, что едва не задело меня по лицу, я еле успела уклониться.

– Как так получается, агент Хром? Вы один из лучших сотрудников АКОПОС, но прокалываетесь в таких мелочах, в которых даже новички не лажают. У вас что, профдеформация?

– Никак нет, командир Спрутовская.

– А вот мне так не кажется.

– Я могу вас заверить, что буду внимательнее. Этого больше не повторится.

Образина Спрутовская покривилась.

– Если бы за каждое такое обещание в АКОПОС мне давали бы червонец, я бы уже стала миллиардером. Значит так. Эту к – пикси. Пусть почистят память. Отвезёте домой, наговорите стандартной ерунды, все по брифу. И начинай работать над поиском нарушителя. Вечером жду отчет – кто он, что он и зачем. Это понятно?

Известие о том, что меня собираются отправлять к пикси и стирать память вообще не обрадовала, поэтому, когда Алекс Хром открыл рот, чтобы что-то ответить осьминожихе, я в запале выкрикнула:

– Эй-эй-эй! А меня тут кто-нибудь вообще спросит? Что это за порядок такой, а? Я не хочу, чтобы мне стирали память!!!

Осьминожиха снова обернулась ко мне, внимательные глаза прищурились, взгляд странный и какой-то подозрительный, две пары ее щупалец сложились на массивном брюхе, а сама она хмыкнула.

– Бойкая?

Алекс Хром виновато закатил глаза и проговорил:

– К сожалению.

Меня такое снисхождение еще больше рассердило. Я, может и не разбираюсь в том, что происходит, но это не значит, что позволено обзываться и вот так пренебрежительно смотреть. Хотя вообще-то страшно. Ох, как страшно. Да только страх необычайно развязал мне язык.

– Вы не можете стереть мою память! – в запале паники выдохнула я. – Тот парень в цветных штанах спер у меня сумку. Я единственная, кто видел его так близко. Вдруг я обладаю важными сведениями? А вы их сотрете! А у меня мама, я ей нужна! У меня отчим тварь!

По тугому сопению Алекса Хрома я поняла, что ему мои выкрикивания крайне не нравятся.

– Командир Спрутовская, – начал он, – прошу прощения за эту…

– А знаешь, – прервала его осьминожиха, продолжая пристально всматриваться в меня прищуренными глазами, – у меня отличная идея. Возьмешь ее к себе в напарники.

От этой новости я обалдела и, судя по тому, что мы одновременно выдохнули «что-о-о???», брюнетик обалдел не меньше. А командир Спрутовская продолжила:

– Девчонка хоть и гражданская, но идею подкинула хорошую. Странно, что она не пришла в голову вам, агент Хром. Будете ее наставлять, тренировать. Я подпишу указ о зачислении ее в Академию Парамагии. Пускай совмещает теорию с практикой. Не смотрите на меня так. Агент. Это вам в наказание за невнимательность.

Алекс Хром выдохнул:

– Она же не готовилась, не сдавала экзамены!

– Знаю, – многозначительно отозвалась командир Спрутовская.

– Не хочу показаться невежливым, командир, но все мы готовились, поступили, прошли обучение. А она ничего этого не делала. Значит недостойна ни академии, ни АКОПОС, – ошалело проговорил он. – Командир, она ведь никто.

В глазах Спрутовской мелькнуло что-то такое, от чего у меня пробежал озноб по позвоночнику, она ответила веско и загадочно:

– Вот и посмотрим.

Брюнетик возмущенно начал:

– Но…

– Никаких «но», агент. Вы давно в профессии, вам нужен свежий взгляд. Работа в команде с неискушенным напарником пойдет вам на пользу. Все, свободны оба. А отчет вечером жду.

Когда мы вышли из зала осьминожихи, я прям-таки кожей почувствовала, как недоволен брюнетик. Из моего положения снизу хорошо видно, как напрягаются его подбородок и скулы. Даже захотелось его подбодрить – не все так плохо. Ну дали ему в напарники меня, ну что ж теперь? Я тоже не напрашивалась во все это. Но разве такое развидишь? Хотя, если верить их диалогу, инструменты по стиранию памяти у этого АКОПОС в изобилии. Так что лучше, наверное, их не раздражать лишний раз.

– Слушай, я не хотела, чтобы… – попыталась взбодрить Алекса Хрома я.

– Лучше сейчас помолчи, – огрызнулся на меня он.

Я обиделась.

– Ну и ладно, – пробубнила я в ответ, но шквал эмоций продолжил распирать. – Я просто хотела поддержать, сказать, что мне жаль и я не думала, что меня возьмут и назначат непонятно куда. Думаешь, мне самой это нравится? Да я просто сидела в кафе и пыталась понять, как быть. Я же поступать собиралась. В «Пироговку». А мне снова отказ пришел.

– Я просил помолчать.

– Я третий год пытаюсь туда поступить, а все никак. Но проблема еще в отчиме, в этот раз он сказал, что выгонит из квартиры, если не получится.

– Да замолчи же.

– А я разве не молчу? Я очень даже молчу. Но в моей сумочке были последние деньги, поэтому погналась за тем клыкастым в шароварах. Я бы не гналась, если бы знала, что встряну в такое. А ты ко мне не справедлив. Если подумать, эта осьминожиха Спрутовская права. Ну кто виноват, что ты упустил того, в цветных штанах?

– Ты можешь хоть не на долго закрыть рот?

– Да кто же спорит? Вообще-то если подумать, мне куда сложнее, чем тебе. Я только что узнала, что в мире существуют… э… что это вообще такое? Я даже названий всему этому не знаю. А тут еще ты с кислой миной.

Резкий толчок придавил меня к стене, и я увидела пронзительно голубые глаза Алекса Хрома прямо перед собой. Он прижал меня крепко и уверенно, при этом оказался так близко, что я различила запах его одеколона – немного терпкий, с кислинкой и чем-то пряным. Сердце мое заколотилось – ну все, сейчас прибьет в порыве ярости. Доболталась. Что ж меня так прорвало-то?

– Я попросил тебя помолчать! – гневно выдавил он.

Наконец-то мне снова сделалось страшно, хотя это сегодня происходило раз тысячу. И что? Все равно умудрилась влезть в такое, чего нарочно не придумаешь. А от близости брюнетика, который до сих пор придавливает меня к стене, возникли ощущения крайне неоднозначные.

– Пусти меня, – потребовала я.

Его брови сурово сдвинулись.

– Если обещаешь хоть немного тишины.

– Ладно-ладно, – охотно согласилась я, только бы поскорее отвел от меня свои голубые глазища. – Ты главное не нервничай.

– Ррраш, – прошипел агент Хром, но все же отпустил меня и отшагнул назад. – Поверить не могу, что тебя взяли.

Остаток пути я усиленно старалась выполнять обещание молчать. Хотя давалось это с большим трудом. И очень понятно, почему – ведь я ввязалась в какую-то невообразимую авантюру, а объяснять, что к чему, никто не торопится. И все же до самого выхода из коридора, и даже до развилки у большого стеклянного лифта без крепежей, я сохраняла полнейшее молчание. Агент Алекс Хром хмурился и делал вид, что меня не существует, но время от времени я ловила на себе его мрачный взгляд. Хмурился он как-то театрально и нарочито. Как по мне, мог бы быть и посдержанней в своем негодовании, тем более, оно на мой взгляд, совершенно несправедливо.

С каждой минутой терпеть его безмолвный бойкот становилось все сложнее, особенно когда волей не волей глазеешь на перекатывающиеся под его футболкой мускулы. Так и подмывает спросить – где такие накачал. Наверняка из зала не вылезает. Но он же огрызается, как хорек, хотя похож скорее на голливудского героя – весь такой выправленный, ухоженный, и мышцы где надо. Только психованный какой-то. Хотя психовать самое время мне.

– Агент Хром! Алекс, ты вернулся что ли? – раздался справа от стеклянного лифта низкий, но очень бодрый голос, и брюнетик от неожиданности вздрогнул.

Я оглянулась и в который раз за сегодня обомлела, потому что принадлежит этот голос… медведю. Настоящему бурому медведю, только почему-то стоящему на двух лапах и в широких синих портках на веревочке.

– Миха, – картинно ухватившись за сердце, отозвался агент Хром, – ты так до мандрата доведешь. Чего орешь, как в лесу?

– Да я чего, я ничего, – рычаще засмеялся медведь по имени Миха и оскалился во всю пасть. По всей видимости, это улыбка. – Ты давно вернулся-то? А то я метнулся на Камчатку разбираться с йети-нелегалами. Думал, ты со мной. Глядь, а тебя и след простыл. Где был-то?

Алекс Хром развел руками.

– А я ловлю нарушителя из мира два-пять. А ты чего в зверином виде ходишь? Блох травишь что ли?

Медведь Миха досадливо отмахнулся.

– Да если бы. Блох что? Побрызгал на холку, они все и выздыхали. А тут с йети скандалил, один взял и облил какой-то дрянью в сердцах. В лаборатории сказали – вытяжка из призрачных каракатиц вперемешку с батлоком. Пока не выветрится, в человечий вид не вернуться. Вот и хожу зверюгой. А кто это у тебя тут такой славный?

При этих словах медведище перевел взгляд на меня и подался вперед. Наверное, он пытается быть милым, но его оскаленная морда сейчас больше пугает, чем располагает к себе.

Агент Хром тягостно вздохнул.

– Это… эээ… – протянул он. – Как тебя там?

– Ярослава! – возмутилась я. – Ярослава Воронцова! Девятнадцать лет!

Алекс Хром закатил глаза и отозвался:

– Угу. Ярослава Воронцова. Гражданская. Я немного накосячил, и Виолетта вменила мне ее в напарники. Еще и в Академию Парамагии устроила. Представляешь? Ты вообще такое когда-нибудь видел? Что мне с этой зеленой теперь делать, а?

Медведь Миха ухватился за шерстистый живот, и воздух вокруг нас сотрясся рычащим смехом.

– Ой умора! Ну Виолетта, ну командир Спрутовская, умеет подкинуть лепешку на вентилятор, аха-ха-ха! Значит, агент Хром теперь нянька! Аха-ха-ха!

Брюнетик поморщился.

– Миха, хватит ржать, – сказал он. – Слушай, возьми ее пока с собой, а? Ты же сейчас в штабе? Ну, поводи ее тут, расскажи, что к чему, допроси. Мне бумажек написать вагон надо, а эту зеленку с собой таскать вообще не в масть.

Перспектива остаться наедине с этим человеко-медведем не прельщала. Но кто меня спрашивал? И когда громадная лапа дружественно, но очень тяжело хлопнула меня по плечу, я чуть не грохнулась вперед и основательно так перетрухнула.

А медведь Миха сказал:

– Да без проблем, брат. Чего мне, первый раз что ли девчонок под лапу брать. Ну, красавица Ярослава. Пойдем что ли.

Глава 4

Человек-медведь внушал трепет своей первозданной мощью. Хотя, если подумать, трепетать стоило гораздо раньше, когда я вздумала бросаться в погоню за красноглазым. И все же этот лохматый громила внушал уважение и страх. Я собралась сказать ему, что хотела бы пойти с Алексом, потому что он не медведь, но тот быстро пожал лапу оборотню и запрыгнул в лифт, а я всецело ощутила себя во власти неизведанного.

Вокруг шныряли люди странной внешности: долговязые и карликовые, с тонкими и пухлыми лицами, какие-то крылатые пикси. Мельтешили одежды – костюмы, балахоны, кардиганы, сутаны. У меня закружилась голова, наверное, так и грохнулась бы позорно на пол, если бы массивная лапа медведя не ухватила за локоть.

– Ты, главное, не боись, – прогудел он и улыбнулся всеми клыками, – отдел у нас строгий, но добрый. Пойдем, покажу, чего да как.

– Угу… – протянула я и, косясь на громилу снизу вверх, позволила повести себя по длинному балкону, откуда виден гигантский зал с октограммой.

– Меня звать Миха, – представился человек-медведь, подтягивая на ходу штаны. – По бумаге Михаил Валовой, но кто ж меня так звать будет? Миха в общем.

Я подавила нервную дрожь и сглотнула.

– Приятно… очень. Я Ярослава. Воронцова.

– Да ты не робей, Ярослава Воронцова, – гыгыкнул Миха. – Все нормально будет. Если тебя Виолетта взяла в оборот, считай, что ладно устроилась. Служба в АКОПОС дело сложное, но интересное. Дотации опять же. Скидки на магический товар на Буферных рынках. Ну и отпуск раз в год по выбору. Между прочим, оплачивает АКОПОС.

Я ничего не поняла и спросила первое, за что зацепилась:

– Что за Буферные рынки?

Миха покосился на меня с довольным оскалом.

– Эх, совсем зеленая, да? Ну это ничего, это наверстаем. Тут видишь как, вот ты живешь в Москве, да?

– Ну, да, – растерялась я. – Родилась тут.

Медведь густо усмехнулся.

– То-то и оно, что родилась. Но про Буферные рынки не знаешь. А почему? Потому что есть Москва, а есть как бы другая Москва. Под… ну… верхним городом есть нижний. Подземный. Улицы, дома, все как положено, короче. Реки тоже есть.

От удивления я чуть не налетела на какого-то карлика с поросячьим лицом. Он что-то недовольно прохрюкал и быстро посеменил подальше, а Миха снова ухватил меня за локоть, и мы свернули в светлый, широкий коридор.

– В каком смысле «реки»? – поинтересовалась я. – Нет, я слышала всякие бредни ютуберов про раскопки. Но я такому не верю.

Человек-медведь опять гыгыкнул и сказал, уводя меня дальше по коридору с дверями и окнами, за которыми разные пейзажи – леса, горы, какие-то странные красные лианы с шипами.

– Ага, – кивнул он. – Не веришь. И другие не верят. А почему? Потому что, чтобы получше спрятать – положи это на самое видное место. Короче, Ярослава Воронцова, я тебе больше скажу. Под Москвой даже целое море есть. Нормальное такое соленое море. До самого МКАДА.

– Ого…

– Я и говорю. Короче это море питается реками, всякими Неглинками, Ленивками, ну ты поняла. А Буферный рынок как раз по берегам этого моря. Ну как, берегах. Там как бы… Ну сама потом увидишь. Тебе все равно придется на них наведываться, пылью там закупаться, реагентами.

Все это звучало, как какая-то дикая дичь, и я бы в нее не поверила, если бы рассказывал мне ее не оборотень-медведь в штабе АКОПОС, а кто-нибудь из подруг. Но рядом со мной все-таки медведь, и приходится верить.

Кое-как я совладала со своими страхами перед этим громилой и выговорила, как на духу:

– А что вообще такое АКОПОС? И почему Виолетта, как ее там, Спрутовская – осьминог? Как вышло, что ты, извиняюсь, медведь? Почему вообще никто не знает о вас и о том, что в мире творится-то???

Миха зычно засмеялся и сказал:

– Ну тих-тих. Не торопись, а то состаришься. Ты ж вон какая, молодая, красивая. Мордаха, грудь, зад. Все как надо. И глазища, ишь, какие зеленые. Все узнаешь. Только по порядку. Ты это, жрать хочешь?

Из еды во мне сегодня был только гадкий кофе, и то, не уверена, что он пошел в прок. Поесть не мешало бы, но аппетита нет, и я пожала плечами.

Миха хмыкнул.

– Неча тут скромничать. Пойдем, пожрем. В местной столовке хорошо кормят.

Столовка гудела и пестрила разномастными существами еще хлеще, чем зал с октограммой. Здесь за столами сидели какие-то здоровенные мыши и ловко орудовали ложками, сжимая их в лапках. Летали мелкие пикси и существа побольше. Фавны с голыми торсами и загнутыми назад рогами гоготали, стуча кружками, а полупрозрачные девицы в белых тонких сорочках хихикали им в ответ. Двое из них заметили Миху и помахали ему, лучезарно улыбаясь. Миха помахал в ответ, а мне пояснил:

– Русалки из тонкого мира нашей реальности. Веселые девки. Всю ночь кутить могут. Пойдем вон туда сядем.

Он указал на дальний стол в углу, где народа шныряет меньше всего и мы, подойдя, заняли место.

– Ты посиди, а я за пожрать схожу? – сказал Миха. – Ты жрешь всё? Ну и хорошо. Не по-нашенски это – харчами перебирать.

И пошел к столу раздачи.

Я осталась одна среди всего этого многообразия и сделалось мне не то чтобы страшно, но как-то не по себе. В голове части пазла двигались, но медленно. В первую очередь потому, что я вдруг осознала, что все мои знания о мире не то, что не полноценные, а в основном ошибочные. Кто же мог подумать, что существование вот этих существ – самое что ни есть реальное. Но если так, почему о них никто не знает? Хотя стоп. Почему не знает? Знает и очень даже хорошо, только все считают их выдуманными и не настоящими. К тому же самолично слышала – здесь умеют подправлять память. Потому не удивительно, что Москва и весь мир в ус не дует. Другой вопрос, зачем тому клыкастому красноглазому понадобилась моя сумка. Ну не из-за «пятерки» же.

– А ты кто? Я тебе раньше не видел?

Голос раздался слева над ухом четко и дерзко, я вздрогнула и подняла голову. Рядом с подносом в руках сверху вниз на меня смотрит парень лет двадцати пяти-тридцати, стройный, но крепкий, кожаная жилетка сидит как влитая, а на загорелых плечах красиво перекатываются сухие мышцы. Загар особенно контрастирует с белобрысыми волосами и синими глазами, которыми парень строго и крайне вопросительно смотрит на меня.

– А сам кто? – поинтересовалась я в ответ.

– Я первый спросил.

– А я тут первая сижу, – парировала я.

По-мальчишески дерзкое лицо блондинчика покривилось, он сказал, недовольно переминаясь с ноги на ногу и косясь на свой поднос:

– Будем устраивать детский сад?

– Так ты первый начал.

Ноздри блондина затрепетали, на щеках заиграли желваки, а я опасливо отпрянула – неужели я умудрилась разозлить первого встречного в этом месте? А ведь одна сижу не больше пяти минут. Но ведь я вроде бы ничего обидного не сказала, просто ответила тем же тоном. Нечего было дерзить первым.

– Слушай, – напористо проговорил блондин, – давай-ка ты сейчас пересядешь во-он туда. Это мой стол.

Он указал головой на столы, где сидят гигантские мыши. Против мышей я ничего не имела, но почему я должна пересаживаться? Как минимум, Миха сказал ждать тут, а его злить мне точно не стоит, слишком уж он громадный и вообще – медведь.

– А где-то написано, что это твой стол? – спросила я. – Или у тебя права на него?

Синие глаза блондинчика выпучились на меня, а губы недобро искривились, я прямо кожей ощутила его неприкрытое недовольство.

– А мне не надо его подписывать, – процедил он. – Все и так знают, что это стол…

– О! Сол! Ты чё стоишь, как чужой? – раздался за его спиной гулкий медвежий голос, а через секунду из-за блондинчика вывернул весь медведь и сел рядом со мной, поставив на стол сразу два подноса. – Садись давай, жрать будем. У них сегодня голубей в томатах дают – лапы отожрешь.

С лица блондичика, которого оборотень назвал Солом, агрессия моментально слетела и сменилась озадаченностью. А Миха мне приказал:

– Жрякай давай. Я тебе взял суп с галушками и двух голубей. Ну и сладости. Девки ж любят сладкое. Вон, гляди, пирог с орехами и клубникой. Запивай компотом, чтоб сухо не было.

Блондин недоумевающе сдвинул брови.

– Ты ее что ли знаешь? – спросил он.

Миха кивнул, смачно отгрызая от запеченного голубя половину.

– Ага. Садись говорю. Познакомлю.

По лицу блондина знакомиться он желанием не горел, но все же сел за стол, поставив поднос перед собой. Есть он начал спокойно, уверенно, так делает тот, кто чувствует себя хозяином жизни. А этот, похоже, таковым себя и ощущает. Знает же что природа внешностью не обделила, да и подкачался – вон как мышцы на плечах перекатываются. Но я ему не понравилась. Что вполне взаимно. Тоже мне, пуп земли. Сидит, медленно и оценивающе меня осматривает, неспешно пережевывая мясо.

– Ты жрякай, жрякай, – снова приказал мне медведь, и стал пояснять: – Короче, знакомьтесь. Вот этот белобрысый – Сол. Хитровыделанный прохиндей.

Тот, который Сол, вскинулся, отвлекшись от пристального осмотра меня, и пригрозил медведю голубиной ножкой:

– Я бы попросил.

– Да попроси, – усмехнулся оборотень. – Чего ж не попросить.

– Да и попрошу. Как минимум, не преуменьшать мои заслуги перед АКОПОС и мирами, – заметил блондинчик.

Миха отправил очередного голубя в свою бесконечную глотку и сообщил, толкая меня в бок:

– Ну если честно, Сол тот еще свистун, хы-хы, ты главное уши с ним не развешивай. А то навешает лапши, неделю сматывать будешь.

Меня настроение Михи немного расслабило, кроме страха, этот громила стал внушать еще и надежность. Я проговорила:

– Да уже догадалась.

Блондин перевел на меня взгляд, в котором я прочитала театральное сокрушение несправедливостью этого мира, он произнес нравоучительно:

– В следующий раз сам представлюсь.

Миха хохотнул.

– Слыхал я, как ты представляешься. Так липко, даже меду не надо. Хы-хы.

Сол покосился на него недовольно, потом перевел строгий и ясный взгляд обратно на меня и произнес, игнорируя подкол медведя:

– Мое имя Соловей Рахманов разбойник Пятый. В быту Сол.

Я ушам не поверила, даже галушку из ложки уронила.

– В смысле Соловей? Тот самый? Разбойник?

Блондинчик кивнул.

– Потомок. Если быть точным – пятый. Я же сказал. Мы тщательно храним родовые имена и чтим традиции. Не все конечно. Иначе нас бы быстренько лишили не только привилегий, но и прав. Так что сейчас весь соловьиный род на верной и почетной службе у АКОПОС.

– Ох, заливаешься, – усмехнулся Миха. – Ну прям соловьем, простите за каламбур.

– Может и заливаюсь, может и соловьем, – согласился Сол. – зато всего сам добился. В отличие от нашего всеми обожаемого Хрома.

Медведь отмахнулся громадной лапой, из-за чего чуть не задел пробегавшую мимо громадную мышь. Та недовольно вспикнула, а Миха развел руками в извиняющемся жесте и проговорил уже нам:

– Ты зря на Алекса бочку катишь. Он старательный. Тоже сам пробивается.

Сол поморщился.

– Может и старательный. Но его прапрадед Попович подсуетился, чтобы потомков работой обеспечить на несколько веков вперед. А моему племени пришлось три поколения отмываться от ярлыков.

Миха пожал плечами и хмыкнул:

– Так а кто виноват, что твой предок на дереве свистел и людей пугал?

– Вот только не надо старое вспоминать, – фыркнул Сол. – Соловьи Рахмановы уже давно таким не занимаются. Времена были непростые. Каждый выживал, как мог.

– Да хорош оправдываться, Сол, – успокоил его Миха. – Ну в самом деле, это ж не ты на путников кидался.

– Вот именно, – согласился Соловей. – Ладно. О себе я рассказал. А ты у нас что умеешь?

Он перевел взгляд на меня, и я моментально стушевалась. Этот Соловей расписал себя так, что после него даже мисс Мира серой мышью покажется, а я тем более. Ещё бы, настоящий Соловей Разбойник! Но говорить что-то надо – вон, как глядит.

– А я… – начала я на ходу подбирая слова, – Ярослава Воронцова, очень упорная и целеустремленная девушка.

Соловей продолжал смотреть на меня с вопросительным ожиданием, но когда я гордо с вызовом подняла подбородок и решительно встретилась с ним взглядом, он удивился:

– И всё?

– Этого достаточно для уважения, – отчеканила я, стараясь сама поверить в то, что говорю.

– И никаких способностей? Родового дара? Фамилии? Состояния на крайний случай? – уточнил Соловей.

– Слабоумие и отвага, – с усмешкой пробормотала я расхожую фразу, вспоминая как кинулась догонять клыкастого. Это же надо, а?

Соловей перевел взгляд к Михе, продолжив вдумчиво пережевывать голубиное мясо.

– А за какие такие заслуги ее сюда вообще пустили? – спросил он.

– В наказание Алексу, – усмехнулся Миха. – Виолетта ее определила ему в напарники, да еще и отправила учиться в нашу академию Парамагии при АКОПОС. Хехе.

Соловей откинулся на спинку стула и присвистнул, да так, что у меня волосы назад улетели, а по остаткам супа пошла внушительная рябь.

– Вот тебе раз, – сказал он. – Тут стараешься, из кожи вон лезешь, чтобы заслужить уважение и почет. А тут какую-то залетную и сразу в Академию Парамагии. Да ещё и в АКОПОС. Ну класс.

– Да не кипятись ты, свистящий, – проговорил медведь. – Мало ли, чего там Спрутовская узрела.

Сол хмыкнул и протянул задумчиво:

– Ну да, ну да… Говоришь, в напарники Хрому определили?

– Угу, – жуя, отозвался Миха. – Только Алекс, по ходу сам не рад.

– А это приятно, – согласился Сол. – Вот за это я б тебя даже поцеловал, э… как тебя? Ярослава?