Марго Генер
Хозяйка дома с секретом

Часть 9

Улыбка, больше похожая на оскал, прорезалась сквозь бороду громилы Гаспара, он хлопнул эльфа по плечу так, что тот пошатнулся, и хохотнул.

– С этим пройдохой? Да с измальства. Наши отцы дружили. Обоих уж нет как лет двести, свет им в небесных чертогах.

– Свет им в небесных чертогах, – повторил эльф.

Джослин тоже пробубнила смиренно:

– Свет им в небесных чертогах…

А потом вдруг додумалась. Хоть она и не обучена грамотам и арифметикам, но можно догадаться – если их отцов нет уже двести лет, то…

– Вам что, по двести лет?! – изумилась она и захлопала ресницами, переводя взгляд с одного на другого.

Гаспар усмехнулся зычно.

– Это ему двести и поросячий хвостик, – сказал он. – А я постарше чуток. Годков эдак на сорок.

Джослин окончательно изумилась.

– Но… как так? Я думала, вы… человек…

– Ахаха! – прогремел смехом Гаспар. – Ты где таких здоровых человеков видела? Не понятно разве, во мне ж кровь огриная. Кинариэль, ты чего свою девку не просвещаешь? Где, кстати, взял такую? Ишь, какая сочная. Ухватиться есть за что. Люблю таких. Какая задница-то, ух!

Джослин даже не поняла, на что реагировать – на то, что снова ткнули носом в ее безграмотность или же на неоднозначный комплимент. А ещё она поняла – только что она впервые услышала имя своего спасителя.

Значит, Кинариэль.

Остроухий все это время молчал и с какой-то снисходительной улыбкой подглядывал на Джослин. Она ощутила, как теплеют щеки. То есть он нарочно ее так напугал? Хотел что? Проверить, как отреагирует?

Ну замечательно, теперь эльф знает, что она боится остаться без него. Хотя чего там говорить, это и так очевидно.

– Как дела на заставе? – спросил Кинариэль, делая им обоим жест, что собирается двинуться в сторону шатров в глубине ущелья.

Гаспар развёл руками, вроде, «ну пойдём» и втроём они направились по ущелью.

– Да в целом терпимо, – отозвался Гаспар. – В последнее время, правда, шуйгуйцы зачастили. Дикий народ, понимаешь ли.

– Понимаю, – кивнул Кинариэль.

– Вон, гляди сколько шатров поставили, – продолжил громила, указывая на желтые светящиеся палатки. – И ладно бы просто торговали, как нормальные. Так нет. Им то драку, то мало какой. Девок хватают местных. Они тут, конечно, разные виды повидали, но даже им особо ноги раздвигать не охота, когда их прилюдно имеют.

Эльф даже приподнял изящную бровь.

– Прилюдно?

– Ну да, – кривясь согласился Гаспар. – Развлекуха у них такая. Садиться в кружок, а в середке парочка. Ну и там девку какой-нибудь шуйгуец имеет на разные лады.

– Затейливо.

– Да не то слово.

Джослин слушала это, чувствуя, как спина покрывается морозными мурашками. Что это за шуйгуйцы такие, что творят такое… До конца она не понимала, что конкретно, но явно неприличное. И оказаться рядом с ними ей совсем не хотелось. Поэтому она изо всех сил старалась не отставать, что, вообще-то, не просто – ведь оба мужчины рослые и шагают широко.

– А сам тут что делаешь? – спросил Гаспар. – Я тебя не видел в ущелье, ну, сам знаешь сколько.

Эльф пожал плечами.

– Да выбрался за кровью энергопиявок. Они, Твери, только на человеческих территориях водятся. Нравится им людская энергия.

– А на кой тебе кровь? – не понял громила.

– Доркен попросил, – ответил эльф.

Громила хохотнул.

– Ой, а ты прям такой сердобольный, взял и пошёл в такую даль. Скажи лучше, что тебе Доркен взамен пообещал.

Губы Кинариэля тронула лёгкая улыбка.

– Не без этого, – кивая, согласился он. – Доркен обещал новые стрелы из адамантина. Считаю вполне честная сделка. Тем более, если Доркен начинает просить, легче дать, чем объяснить, почему не хочешь.

– Ахаха! Это да, от этого огнедышащего попробуй отделаться, – усмехнулся громила. – А девку где взял?

Он оглянулся на Джослин и скользнул по ней таким плотоядным взглядом, что у неё внутри все сжалось. Может шуйгуйцы и страшные, но вот этот Гаспар вызывает ужаса не меньше. А то и больше, когда смотри на неё так, будто уже раздел.

Эльф тоже оглянулся, чему-то нахмурился, но сказал:

– Взял на поруки. Сейчас она со мной.

В глазах громилы, который снова обернулся, мелькнуло явное разочарование, хотя плотоядность не исчезла.

– Да? Жаль. А то я уже думал себе забрать. Девка славная. Задница, ух! Сиськи… Так бы и мял, так бы и мял…

Кинариэль, не оборачиваясь, сделал Джослин знак, чтоб догнала и шла слева от него, а сам сказал:

– Ты полегче. Видишь девчонка перепугана.

– Да чего я? – искренне изумился громила. – Я ничего.

– Ты рожу свою видел? – хмыкнул эльф. – От неё и я в обморок могу, если ночью из кустов выскочишь.

– А ты не шарься по моим кустам, хехе, – усмехнулся громила. – Мало ли чем я там занят.

Кинариэль скривился.

– Избавь от подробностей.

Возможно, Джослин и дальше слушала бы эту восхитительную беседу, но из шатра слева вдруг вышла группа низкорослых мужчин в серых шароварах и с голыми торсами. На широких красных поясах ножны с кривыми мечами, головы у всех выбриты, только чёрные хвостики свисают из макушек до самых плеч.

Они как-то разом посмотрели на Джослин и она поняла – беседа окончена.

Часть 10

Кинариэль сразу отодвинул Джослин себе за спину, и пощупал арбалет на поясе. Гаспар, который секунду назад был, вроде как, настроен неоднозначно, моментально встал рядом с эльфом.

– Что происходит? – спросила Джослин, дрогнувшим голосом. Хотя, разумеется, даже с ее необразованностью поняла – зреет какая-то стычка. Правда, не понятно, с чего вдруг.

Гаспар крякнул почему-то довольно и погладил рукоять булавы у себя на поясе.

– Шуйгуйцы, – многозначительно проговорил он.

Джослин для себя определила их, как нечто среднее между торговцами и разбойникам. Можно сказать – «торгбойники». И как страшно они все смотрят на нее. Причем одновременно. Какая жуть…

Из толпы шуйгуйцев выступил один, в малиновых штанах и подпоясанный черным кушаком. Остановился, демонстративно расставив ноги и заложил большие пальцы за пояс, где в ножнах покачивается кривая сабля.

Когда заговорил, Джослин покривилась от того, как шуйгуец коверкает слова и то ли шепелявит, то ли присвистывает.

– Ельфа, – сказал он, щурясь. – Дай нам сваю деващьку. Многа золотой дадим.

Джослин оцепенела. Они действительно вышли из шатра целой толпой только из-за нее? В другой ситуации, возможно, ей это даже польстило бы. Но сейчас, после рассказа Гаспара о том, что они делают с девушками, ей меньше всего хотелось оказаться у них в руках.

– Не отдавай меня им… – едва слышно прошептала Джослин Кинариэлю.

Тот даже дернулся и гневно посмотрел на нее через плечо.

– Что? Да я и не собирался!

Шугуец их диалога не слышал и снова заговорил.

– Ельфа, ми хотим тваю деващку. Красивий деващка, зад крепкий, ноги стройная. Будем брать деващку многа, нам будет харасо. Большая золота тебе предлагаем.

Лица Кинариэля Джослин не видела, но даже так ощутила, как он напрягся – кожаные доспехи на плечах заскрипели, спина как-то раздалась, а его терпкий и будоражащий запах окутал ее и на мгновение снова вскружил голову.

Джослин настойчиво тряхнула головой – не те ощущения ее сейчас посетили. Ой, не те.

– Послушай, – начал Кинариэль спокойно, хотя Джослин уловила напряжение в его голосе, – идите себе мирно, куда шли. И мы пойдем.

Глаза шуйгуйца округлились, похоже он не ожидал такого ответа.

– Нихощешь много золота? – удивился он. – Дадим много лошадь. Хороший лошадь, шуйгуйский.

Гаспар наклонился к острому уху эльфа и прошептал:

– Не верь. Поганые у них клячи. Только таким коротконогим и ездить. Коренастые степные кобылки. Выносливые, но с твоим ростом будешь ногами перебирать, пока едешь.

Эльф скрипнул зубами.

– Да мне плевать на их лошадей, – сказал он Гаспару. – И на золото. Что я, золото не добуду что ли? – и уже громче объявил шуйгуйцам: – Девчонка моя. Не продается. Кто-то имеет что-то против?

Джослин даже тронула такая агрессивная забота, но справа раздался раздосадованный выдох Гаспара.

– А вот это ты зря сказал.

– Почему? – не поняла Джослин.

В следующий момент раздался громкий, призывный клич и вся толпа шуйгуйцев с улюлюканьем ринулась на них.

– Вот почему! – выпучив глаза, сообщил Гаспар и выхватил булаву из-за пояса. – Ну что, поборемся, робяты!

А потом началась драка.

Настоящая и беспощадная. Джослин в принципе драк никогда не видела, а в избиениях, как правило, выступала в качестве девочки для бития у мачехи. Но там это ограничивалось лупцеванием мокрым полотенцем, а здесь схлестнулись настоящие воины.

Шуйгуйцы налетели вихрем, кто-то толкнул Джослин в бок, она грохнулась в пыль и тут же постаралась отползти, чтобы не быть затоптанной грязными сапогами шуйгуйцев.

Кинариэль двигался между ними, как плотоядная лань с арбалетом, подпрыгивал, кувыркался и вообще напоминал какого-то лесного бога. Свистели стрелы, сабли, Джослин в прямом смысле цепенела от ужаса.

Как же это все получилось? Она глазам своим не верила и не могла признать того факта, что целая толпа мужчин устроила жестокую драку из-за нее. Из-за неё! И, более того, двое других яростно ее защищают!

Это безумие? Помешательство? Неужели она может быть кому-то интересна? Она же глупая, необразованная и совсем непривлекательная. Мачеха ей популярно это объясняла в течение многих лет. Уж это Джослин усвоила четко. Как и то, что мужского внимания глупые и некрасивые девушки не получают.

А сейчас…

Сейчас творилось что-то очень странное.

Эльф прыгал и лавировал между шуйгуйцами, а Гаспар размахивал булавой, как смертоносная мельница.

– А ну разойдись! – ревел он. – Щас вмажу! Какая добрая драка! Ну, подходи, шепелявые!

Часть 11

Джослин казалось, что из шатра вышло меньше разбойников, чем сейчас билось на полянке. А потом заметила, что их все пребывает и пребывает из других шатров. Они как муравьи, медленно, но верно оттесняли Кинариэля и Гаспара к скале.

В груди Джослин страшно ухнуло – как же они будут обороняться, оказавшись прижатыми к скале?!

– Справа! – выкрикнула она раньше, чем успела сообразить.

Эльф даже не оборачиваясь отбил арбалетом атаку саблей, и Джослин испытала необъяснимое облегчение. Но только на секунду, потому что на ее крик обернулись трое шуйгуйцев.

– Хватай деващку! – заорал один из них и все трое кинулись к Джослин.

– Беги! – раздался зычный крик Гаспара.

От этого крика Джослин подкинуло на месте. Оказавшись на ногах, она бросилась без разбора куда-то в сторону. Сердце колотилось, в голове пульсировало, а в памяти звенели слова Гаспара о том, что они делают с девушками, рассевшись по кругу.

Куда бежала, Джослин толком не знала. Только бы подальше, только бы побыстрей! Юбка путалась в ногах, и она мысленно кляла тех, кто изобрел для женщин такие неудобные одежды.

– Лови!

– Хан-Сану падарощек!

– Продадим дорага!

– Сами попробовать!

Джослин закричала в ужасе, когда услышала эти крики совсем близко за спиной. Нет! Нет! Она должна убежать! Куда же, куда бежать?!

Она только сейчас поняла, что бежит вглубь ущелья. Это верное направление или она мчится прямиком в пасть чудовищу?

Но понять этого она не успела – плечо сжали сильные, цепкие пальцы и резко развернули. Джослин закричала, приготовившись к самому ужасному и приняв молниеносное решение продать свою жизнь подороже. Она будет сражаться до конца…

Но вместо оскала шуйгуйца увидела перед собой суровое и залитое кровью лицо Кинариэля.

– Это я, – глухо сказал он.

– Ты ранен… – вырвалось у Джослин испуганное.

– Это не моя кровь, – проговорил эльф, и Джослин с холодком заметила позади него четыре неподвижных тела. – Быстрее. Надо бежать до вон того утеса.

Кинариэль сказал вверх на скалу, опасно торчащую из правого хребта ущелья и нависающего прямо над ним.

– До утеса? – не поняла Джослин.

Эльф кивнул.

– Точнее, на него.

– Это шутка?! – оторопела Джослин.

Утес не то, чтобы нависает над ущельем, а скорее, парит над ним. Остроухий воин серьезно хочет лезть туда? Это же безумие!

– Но это невозможно! – выдохнула она.

– Невозможно оставаться тут, – бросил эльф и силком потащил Джослин к скале.

– Ты спятил! – закричала Джослин и попыталась освободиться от цепкой хватки. – Мы разобьемся!

Освободиться, разумеется, у нее не получилось. А вот разозлить эльфа – очень даже. Потому что он зарычал и выругался на очень мелодичном языке. Но это определенно были ругательства. После чего грубо перекинул Джослин через плечо и помчался к скале так, словно Джослин ничего не весит.

– Ты сошел с ума! – кричала она и дрыгала ногами. – Нельзя влезть на отвесную стену! Ты нас угробишь! А Как же Гаспар?!

– Гаспар отлично проводит время, – на бегу бросил эльф.

Джослин попыталась поднять голову, что в висячем положении проблематично, но все же увидела в дали, как громила с упоением машет булавой и, кажется, даже хохочет. Что ей не понравилось, так это то, что целое полчище шуйгуйцев к нему потеряли интерес и сейчас несутся к ней и эльфу.

– Они бегут! – выкрикнула Джослин.

– Я в курсе, – отозвался тот.

Затем она ощутила толчок, а в следующий момент увидела, как земля довольно быстро отдаляется.

Он что, лезет по скале?!

– Ты… – только и смогла выдохнуть Джослин, так и не найдя, как выразить свое изумление, страх и… восхищение.

Пока она тысячу раз умирала от ужаса, Кинариэль добрался до утеса и вышел на его узкий каменный язык. Джослин при этом оставил висеть у себя на плече. И, пожалуй, сейчас она предпочла бы находиться именно здесь. Потому что от такой высоты у нее точно закружится голова.

– Мы в безопасности? – спросила она.

– А как сама думаешь? – вопросом на вопрос ответил Кинариэль и развернул ее так, чтобы ей было видно отвес скалы.

– О боги… – ужаснулась Джослин. – Они когда-нибудь отстанут?

– Вопрос философский, – спокойно проговорил Кинариэль.

Выяснять, что он имеет ввиду Джослин сейчас не имела сил – все ее внимание сконцентрировалось на полчище шуйгуйцев, которые, как муравьи полезли на стену. Не так быстро, как эльф, но с таким усердием и количеством они скоро доберутся до них. И тогда… Что тогда?

Об этом Джослин даже думать не могла.

– Что же делать? – тараща глаза прошептала она.

– Подождать…

– Подождать?! – не выдержала она нервного напряжения. – Мы не можем ждать! Они же лезут на стену! Сам не видишь?!

– Подождем немного…

– Ты сошел с ума?! – все сильнее выходила из ебя Джослин вися на плече эльфа. – Нельзя ждать! Никак нельзя!

– Ждем раз…

– Ты оглох?!

– Ждем два…

– Да как же это! Это все безумие! Дурной сон! Нам нужно спасаться!

– Ждем три…

– Да перестань считать!

– Вот!

Джослин готова была выкрикнуть новую порцию слов, которые, по ее мнению, должны образумить эльфа, который, совершенно очевидно, спятил от этой страшной битвы.

Но в этот момент темноту ночи пронзил страшный и громогласный рев.

Часть 12

То, что испытала Джослин в этот момент – даже не страх. Это был какой-то глубинный ужас перед чем-то огромным, массивным и, безусловно, опасным. Потому что только опасное существо может издавать такой леденящий душу рев.

Единственное, что показалось ей самым логичным в эту минуту – это упасть на колени (что, довольно трудно на таком узком выступе), и начать возносить молитву богам.

– О, Солнцеликая! Спаси нас!!! – взмолилась Джослин, прижимая ладони к груди и склонив голову. Конечно, сейчас ночь, и Солнцеликая богиня, естественно, отдыхает, а правит миром в данный момент ее вечный брат – Темнейший. Но он ведь должен позволить молитве Джослин достичь ушей Солнцеликой? Он не может позволить им сгинуть среди этих кошмарных шуйгуйцев. А молить Темнейшего она не может. Она ведь давала клятвы Солнцеликой…

– Не самое лучшее время ты выбрала для молебны, – резким тоном вырвал Джослин из лап ужаса голос Кинариэля.

– Чт-то? – растерянно спросила она, подняв на него голову.

– Ни что, – отозвался нравоучительно эльф, – а шевелись.

После чего ухватил ее за плени и рывком поставил на ноги. Потом все произошло так быстро, что Джослин даже не успела испугаться. А пугаться было чему.

Едва она оказалась на ногах, на крохотный свободный клочок скалы с грохотом обрушилось массивное тело ящера размером с дом. Чешуя переливается золотом, за каждую такую чешуйку можно выручить, наверное, сундук серебра. Крылья – как огромные паруса раскинулись в обе стороны и покачиваются, едва не сдувая ветром ее и эльфа со скалы. Хвост свис почти до самой земли и раздраженно качается из стороны в сторону. А морда…

Громадная, вытянутая, напоминающая волчью и змеиную одновременно. Желтые глаза с вертикальными зрачками – как здоровенные подносы, а и пасти торчат ряды опасных, словно мечи, зубов.

Настоящий дракон. Прямо перед ней.

– О боги… – только и смогла пролепетать Джослин и запоздало ощутила, как ее колени подкашиваются от страха и… Каких-то странных ощущений ниже пупка.

– Хватит зевать, – скомандовал эльф и, цапнув ее за локоть, потащил к дракону.

Только теперь до Джослин дошел весь ужас ситуации, страх перед массивным, мощным и неукротимым зверем оказался таким сильным, что она, вопреки логике, закричала во весь голос, стала упираться и брыкаться.

– Нет! Нет! Нет!

– Да что ж ты за девчонка такая! – выругался эльф и легким движением перекинул ее через плечо.

Потом был прыжок, толчок, а в следующий момент Джослин уже сидела, широко раздвинув ноги лицом к эльфу и через его плечо видела, как толчками стремительно удаляется выступ скалы, на который хлынула орда шуйгуйцев.

Ее глаза расширились.

– Как… что происхо… – попыталась хоть что-нибудь сказать она, но ничего не получалось. Слова застревали в горле, а мысли путались.

И, лишь когда крепкая рука эльфа обхватила ее за талию, и притянула к себе, на нее хлынул весь поток осмысления.

Она верхом на драконе, в компании эльфа летит в ночном небе! Причем поза этого полета не то, что не целомудренная, а крайне разнузданная!

– Пусти меня! – выкрикнула Джослин, и тут же поняла, что просьба крайне опрометчива. Особенно после того, как покосилась в сторону. Там, конечно, ничего не разобрать – просто бугристая темно-синяя поверхность в бледном свете луны. Но что-то подсказывает, что эта поверхность очень далеко, и, если свалиться с такой высоты – мало не покажется.

– Даже не подумаю, – ответил Кинариэль, и Джослин невольно испытала облегчение. Все-таки когда он ее держит, Джослин чувствует себя значительно надежнее на этом огромном звере.

Правда то, что она раздвинула ноги перед эльфом, пусть их и разделяет плотная юбка, смущает и еще как.

Несколько минут Джослин молчала и собирала воедино мысли, пыталась совладать с чувствами. Получалось это не очень, но все же через некоторое время она смогла заговорить.

– Мы… действительно на драконе?

– Очевидно же, – фыркнул эльф.

– Но… как?! Драконы ведь ужасные чудовища! Мачеха рассказывала…

Она даже не закончила фразу, как дракон под ней зарычал и громко то ли рявкнул, то ли гаркнул, окатив волной дыма.

Лицо эльфа приняло немного надменное выражение, он снисходительно усмехнулся.

– Может и чудовища, – сказал он, – но не ужасные это точно.

– Но…

– Сама посмотришь, – загадочно проговорил Кинариэль. – Вообще Доркен пользуется большой популярностью среди женщин всех известны мне рас.

Джослин не поняла.

– Доркен?

Кинариэль кивнул.

– Дракон, на котором мы летим. Его зовут Доркен.

То, что у таки чудовищ могут быть имена, Джослин даже не догадывалась. Теперь, сидя верхом и чувствуя, как под ее ягодицами движутся чешуйки, как раздуваются бока между ее ног, слыша трепет массивных крыльев, она стала прислушиваться к собственным ощущениям.

Да, бояться этого зверя есть за что. И она честно боится. Но еще она снова поймала себя на необъяснимом чувстве все в той же области ниже пупка – теплом, каком-то волнующем и будоражащем. Нет, это не похоже на страх. Это что-то другое, что-то новое.

– Куда мы летим? – сглотнув почему-то пересохшим языком, спросила Джослин эльфа.

– Что, уже устала? – усмехнулся тот.

– Скорее испугалась…

Кинариэль кивнул.

– Понимаю. Многие девушки пугаются, когда видят дракона. А верхом еще никто не катался. Во всяком случае, при мне. Обычно все в лапах.

– В лапах?! – ужаснулась Джослин, даже боясь представить, что можно испытать, если тебе вдруг схватил дракон и в своих когтях куда-то понес.

Усмешка эльфа стала еще заметнее, похоже, ему доставляло удовольствие пугать Джослин.

– В лапах, в лапах, – подтвердил он. – Лично видел, как она налетает. Девица бежит, задирает юбки, в ни ведь бежать неудобно. А он вихрем сзади и… Цап! А она потом кричит, дергается в его лапе.

Внутри Джослин все похолодело, а сердце пропустило удар. Как-то это все совсем не дружелюбно звучит. Куда она вляпалась? Спаслась или наоборот? Кто вообще такой этот эльф, у которого в услужении целый дракон?

Тело охватила дрожь, которую эльф не мог не заметить, но Джослин все же нашла в себе силы повторить вопрос.

– Так куда, все-таки, мы летим?

Кинариэль вдруг перевел взгляд на нее и посмотрел прямо в глаза своими ярко-голубыми. От этого взгляда у Джослин прокатились мурашки не только по спине, но и по груди, почему-то заставив маленькие бугорки на них затвердеть и упереться в корсет. Это еще что за безумие?..

– В замок Эмрох. Но мы называем его домом, – ответил эльф после короткой паузы и как-то неоднозначно улыбнулся.