Марципана Конфитюр
Атомный пирог
15. Я лезу на стенку
Два часа спустя мы были на крыше гостиницы – я, Донна, горничная Арлин в своей униформе, самодельная веревочная лестница и стул.
На высоте было ветрено и непривычно. Если вся эта история со спуском в окно с самого начала показалась мне довольно безумной, то теперь она уже выглядела полным бредом. Я поймала себя на том, что жду, как Донна вот-вот скажет: «Девчонки, я пошутила, всё отменяется». В то же время я боялась, что так выйдет. Мысли о том, что мой герой находится всего лишь на расстоянии этажа, что нас разделяет каких-нибудь несколько футов, что, возможно, его голова сейчас именно под моими ногами, придавали сил и смелости. В общем, даже не знаю, чего я боялась сильнее: участвовать в этом сомнительном предприятии или потерять возможность в нём поучаствовать и упустить, быть может, последнюю возможность встретиться с Идеалом.
Мы подошли к краю крыши. Поставили стул, с горем пополам закрепили лестницу.
– Ну давай, – сказала Арлин Донне.
– А мы точно хорошо всё закрепили? – спросила та.
– Хорошо или нет, это мы сможем выяснить только опытным путём, – отозвалась горничная. – Закрепили, как сумели.
Донна задумалась. Вдруг я поняла, что она боится еще сильнее моего. Что и говорить, на земле вся эта затея выглядела не так страшно, как тут, на высоте семиэтажного дома.
– Хочешь первая? – внезапно обратилась ко мне Донна.
– Боишься?
– Вовсе нет!
– Боишься и хочешь проверить систему на мне. Всё понятно. Может, ты для этого меня и позвала в этом участвовать?
– Слушай, не хочешь – не надо! – огрызнулась Донна. – Я обещала дать тебе возможность увидеть Элвиса, и вот я даю тебе её. Потом не жалуйся!
– Ты предлагаешь мне лезть первой вовсе не ради того, чтобы соблюсти мои интересы, – парировала я.
– Нет, как раз ради этого! Вообще-то я планировала, что ты слазишь, поглядишь на него и вернёшься. А потом полезу я, и, если удастся, зайду к нему через окно…
– Очень благородный план, ничего не скажешь! – я усмехнулась. – «Сначала ты рискнешь собой и получишь немного. А потом, если конструкция не обрушится, пойду я и возьму всё».
– Ладно, всё, – сказала Донна. – Вали с крыши.
Это предложение не понравилось мне еще больше. Зря я, что ли, сюда лезла? Зря скрывалась от гостиничной охраны по служебным помещениям и уборным? Зря по лестнице для горничных пешком шла? В конце концов, если эта Донна такая трусиха – я покажу ей, как делают те, кто по-настоящему ценит хорошую музыку! И кого из нас Элвис в окно впустит – еще поглядим!
А вслух я сказала:
– Сейчас ты всё равно не найдёшь никого другого вместо меня. Так что ладно! Испытаю твою лестницу!
Если выбирать между падением с седьмого этажа и гибелью в пламени атомного взрыва, первое всё-таки предпочтительнее, не правда ли?..
Я подошла к краю крыши. На весь торец соседнего десятиэтажного здания был растянут огромный плакат с курящим господином в белом халате и надписью: «Доктора выбирают сигареты «Брикманс». На здании рядом размещалась огромная (в четыре этажа) бутыль газировки, которая, очевидно, светилась в тёмное время суток; в окнах его были видны девушки за пишущими машинками. Внизу на светофоре ждали пять округлых атомобилей: один красно-белый, один бело-серый и три бирюзовых. Крыша газетного ларька сверху была чёрной, как и шляпы нескольких одинаковых джентльменов в костюмах, вокруг него находящихся. А прямо подо мною стайка девушек стояла на тротуаре и высматривала что-то наверху. Чёрт! Похоже, конкурентки подоспели. Медлить не следует!
Я встала на четвереньки, подползла к краю крыши, и, повернувшись к нему задом, осторожно спустила одну ногу… Нащупала ступеньку… Опустила туда же вторую… Изо всех сил ухватившись за веревки и, стараясь не думать о том, как рискую, потянулась первой ногой ниже…
Спустя шесть ступенек и вечность я оказалась на уровне оконного проёма и смогла одной ногой встать на наружный подоконник, а другой – на внешний ящик кондиционера. Понятия не имею, были ли они рассчитаны на мой вес, но на тот момент мне показалось, что встать на что-то твёрдое вернее, чем зависеть от веса и настроения двух девчонок…
А через секунду я пришла в такой восторг, что совершенно забыла о том, чтоб бояться.
Рольставни были подняты, жалюзи убраны, а окно даже чуть приоткрыто, так что я могла свободно и видеть, и слышать происходящее внутри номера.
Да!
Он был там!!!
В восхитительной белой рубашке, неотразимом сиреневом галстуке и элегантных серых костюмных брюках Идеал валялся на диване в гостиной люкса. Головой он опёрся на правую руку – я даже смогла рассмотреть на мизинце тот самый перстень с подковой! Русые волосы, видимо только что вымытые, были обаятельно растрёпаны и еще не тронуты помадой. Лицо было серьёзным… и самым прекрасным на свете! Я наслаждалась каждым мгновением возможности лицезреть это чудо вблизи и обшаривала взглядом застекольное пространство, стараясь не упустить ни одной детали (ведь известно, что всё, что касается Элвиса, чрезвычайно важно).
Артиста окружали несколько его приятелей: как знал любой поклонник, в одиночестве он никуда не ездил, а повсюду таскал с собой свиту из бывших одноклассников, двоюродных братьев и других примазавшихся к нему парней. Вот и сейчас в своей комнате он находился не один и был занят общением с друганами.
– … какого чёрта они приняли такое решение, даже не поставив нас в известность? – донёсся до меня самый приятный голос в мире.
– Теперь уже ничего не поделаешь, – ответил один из приятелей.
– Но я не хочу туда ехать! Не хочу и всё! – возразил Элвис.
Я подумала о том, что они, видимо, обсуждают какие-то незапланированные гастроли, когда они из свитских произнёс:
– Не стоит говорить об этом по-английски.
После этого произошло удивительное. Певец и его окружение как бы продолжали общаться между собой, – они открывали рты и даже немного жестикулировали, – но я совершенно перестала слышать их. Окно, как прежде, было приоткрыто, но до моих ушей не доносилось больше ни единого звука. Подумать о том, что такое творится, я не успела. Через несколько секунд моё восхищение сменилось невесть откуда взявшимся ужасом. Голова закружилась, в глазах всё поплыло. Понимая, что больше не могу стоять на ногах, я опустилась на четвереньки: одна рука – на отливе, вторая – на внешнем блоке кондиционера. Впрочем, и это положение оказалось для меня теперь слишком сложным, так что я использовала последние силы, чтобы целиком переместиться на кондиционер и сжаться комочком на нём, задом кверху, молясь, чтобы он меня выдержал…
…Пролежала я так несколько секунд… Или минут… Нет, больше часу пройти не могло: тогда Донна с Арлин уже точно бы на уши встали. А так они просто лежали на краю крыши, свешиваясь лицами ко мне, и повторяли:
– Ну что там?
– Ну как там?
– Он там?
– Там он, нет?
Внезапно голоса девчонок потонули в крике толпы:
– Мы хотим Элвиса! Мы хотим Элвиса!!! МЫ ХОТИМ ЭЛВИСА!!!
Я взглянула вниз. То, что несколько минут назад было стайкой девушек, превратилось в огромное столпотворение. Думаю, там по-прежнему преобладал женский пол, хотя с седьмого этажа видно было не очень. Понятия не имею, почему все эти люди решили, что Элвису понравятся их вопли под его окнами, но далее они не затыкались ни на минуту. Из середины толпы даже высунулся плакат с надписью «МЫ ХОТИМ ЭЛВИСА очень сильно» – видимо, для глухих.
А что же сам герой? Я бросила взгляд на окно. Увы! Оно уже было закрыто, и даже рольставни до самого низа опущены. Видимо, Идеал не горел желанием общаться с горластыми поклонниками. Впрочем, ставни, вероятно, опустились не сейчас, а еще во время моего приступа, так что, скорее всего, он просто увидел в окне надоедливую девчонку и распорядился от неё отгородиться.
Вот и всё…
Вот и сходила к нему в гости, называется…
– Ну как там?
– Ну что там?
– Девчонки, он ставни закрыл! – крикнула я, постаравшись попасть в промежуток между возгласами толпы.
– Что значит – закрыл? – разозлилась Донна. – То есть, они были подняты, а потом он их опустил? Так он из-за тебя их опустил, выходит, так?!
– Почему сразу из-за меня-то?!
– Потому что ты там лазила! – резонно отозвалась Донна. – Всё испортила! Чёрт! Ненавижу!
– Ну лезла бы первой!
– Ну и надо было!
– Надо было! Струсила – не жалуйся теперь! Вообще, можно подумать, что, раз от меня он закрыл ставни, тебя бы он прям встретил с распростёртыми объятиями!
– Может быть, и встретил бы! – не унималась Донна.
– Ладно, хватит…
Я решила, что довольно пререкаться, и злоупотреблять качеством крепления внешнего блока кондиционера тоже не стоит. Пора выбираться. Продолжим дискуссию, когда мои ноги обретут под собой твёрдую почву…
– ЭЛВИС, ВЫХОДИ! ЭЛВИС, ВЫХОДИ! ЭЛВИС, ВЫХОДИ!
Кажется, поклонники внизу решили сменить пластинку. Я мельком взглянула на мостовую. Толпа еще выросла. Вокруг нее возникло несколько зевак, замелькали фотоаппараты. Подъезжала полицейская машина. Точно, надо убираться…
Я распрямилась, снова перенесла одну ногу на внешний подоконник, осторожно подобралась к тому месту, где всё ещё свисала веревочная лестница. Потянулась, взялась за неё… И едва сумела сохранить равновесие! На крыше что-то грохнулось, и лестница мгновенно упала на головы крикунов.
– Эй вы там, поосторожней! – заорали снизу.
Мне уже, конечно, было не до них.
– Что творите?! – закричала я Арлин и Донне. – Вы со зла это сделали, да? Ну и как мне теперь выбираться?!
– Мы не специально! – крикнула Арлин
– Предупреждать надо было! – добавила Донна. – Кто же знал, что ты за лестницу возьмёшься?! Мы же были у края, ее не держали!
– Обалдеть. И что мне теперь делать?
– СЛЕЗАЙ! СЛЕЗАЙ! СЛЕЗАЙ! – начала скандировать толпа, видимо, мне. – СЛЕЗАЙ! МЫ ХОТИМ ЭЛВИСА! МЫ ХОТИМ ЭЛВИСА!
– Спасибо за совет, – буркнула я.
Снизу замелькали фотовспышки. Ну замечательно. Теперь я и моё выпускное платье в горошек, специально предназначенное для лазания по стенам, попадём в вечерние газеты…
– Мы сейчас сбегаем в постирочную, возьмём простыни, свяжем их и вытащим тебя оттуда! – крикнула Арлин.
– Мы вернёмся! – добавила Донна.
Девчонки исчезли. Что-то внутри грустно подсказывало мне, что последнюю фразу Донны следовало понимать ровно наоборот…
Вот что значит невезение! Если не везёт, так во всём сразу! Сначала тебя обламывают со вторым концертом, ты пытаешься бороться, но в итоге получаешь ещё больше неприятностей! Интересно, меня арестуют? Или скоро я свалюсь и заберу с собой на тот свет еще несколько крикливых девчонок?..
Машинистки из соседнего здания оставили свою работу и выстроились перед окнами. Полицейских машин снизу было уже три; подъезжала четвёртая.
– Не прыгайте, мэм! – проорал один коп в мегафон. – Так вы никому ничего не докажете!
– НЕ ПРЫ-ГАЙ! НЕ ПРЫ-ГАЙ! НЕ ПРЫ-ГАЙ! – поддержали его из толпы. – ЭЛВИС, ВЫХОДИ! ЭЛВИС, ВЫХОДИ!
В этот момент из-за противоположной стороны гостиницы вырулила роскошная розовая машина – и понеслась прочь. Толпа с визгом бросилась за нею.
А я осталась куковать на кондиционере, с тоской глядя на полицию, зевак и репортёров…
16. Я извлекаю выгоду из неприятностей
Наверху я проторчала минут двадцать. После этого полицейские вызвали пожарную машину, и пожарные достали меня с помощью своей длинной лестницы.
К этому времени репортёров возле гостиницы собралось ещё больше – и, оказавшись на земле, я тут же попала в их цепкие лапы. Спрашивали всякое безумное: как Элвис заманил меня на стену, какая именно его песня навела меня на мысль покончить с собой, почему, как я думаю, рок-н-ролл провоцирует подростков на антиобщественное поведение… Я сказала всё как есть: что приехала на концерт из другого города, что билета не хватило, что новая знакомая позвала меня участвовать в том, что никогда в жизни не пришло бы в голову (наверно) мне самой… Кстати, Донну так и не нашли.
Зато я мгновенно стала местной знаменитостью. После недолгого пребывания в полицейском участке и нравоучительной беседы мне сообщили, что один из кандидатов в мэры Вилко, хозяин какой-то закусочной, узнал о моём путешествии и желает подарить мне комплексный обед. Это было очень кстати, ведь последний раз я перекусывала из пончикового автомата еще на атомобусной станции. Мне подали бургер в синтибулочке, пучок радионожек, разноцветные картофельные палочки и большущий стакан аполлолы. Кажется, жизнь налаживалась…
Стоило мне покончить с обедом, как подоспела еще одна новость: жена другого кандидата в мэры узнала, что самоотверженной девочке из соседнего города не хватило билета на концерт, и уступает ей собственный! И не куда-нибудь, а в первый ряд! Вот так идиотская история, в которую я вляпалась, сложилась с избирательной кампанией и принесла мне изрядную выгоду!
17. Я знакомлюсь с Фанни
Слава моя побежала теперь впереди меня. Стоило занять место в первом ряду скамеек в парке, где должен был состояться концерт, как незнакомая девушка рядом тотчас же ко мне обратилась:
– А я тебя знаю! Со стенки сегодня снимали!
– Что, в газетах уже напечатали? – спросила я без восторга.
– Не знаю, может быть. Я там была. Внизу стояла, видела. Запомнила по платью.
На незнакомке тоже было платье – синее, вечернее, с элегантной зауженной юбкой-миди, и, судя по всему, из какого-то дорогого материала. Его дополняли туфли на маленьких шпильках, белые перчатки, нитка жемчуга на шее, театральная сумочка с вышивкой и, наконец, маленькая шляпка поверх чёрных коротких кудряшек. Судя по лицу, девушка если и была старше меня, то ненамного, но парадный вид придавал ей солидности и вроде как даже возраста.
Слово за слово, мы познакомились. Оказалось, её звали Фанни.
– А ты часто по концертам вот так ездишь? – спросила она.
– Первый раз. А ты?
– Я стараюсь почаще. Этот концерт для меня уже пятый за эту неделю.
– Ничего себе! – я даже рот открыла от изумления. – Вот это да! Вот это я понимаю!
– Но по стенам ползать мне не приходилось. Поэтому о твоём поступке я тоже могу сказать: «вот это да!».
– Спасибо, – я смутилась и хихикнула. – Вообще-то я не собираюсь это повторять. Не скажу, что это был удачный опыт.
– А вот мне сегодня повезло, – сказала Фанни. – Вот, смотри!
С этими словами она раскрыла свой вышитый ридикюль, приглашая меня заглянуть внутрь. Я заглянула. В сумке лежала какая-то грязь.
– Это что?
– Земля, по которой Он ходил! – вдохновенно произнесла Фанни.
– Ааа… – растерянно произнесла я.
Без сомнения, этот комок гумуса был ценным, но в том, что его стоило таскать в сумке, уверенности у меня не было.
Заметив тень разочарования на моём лице, Фанни поспешила добавить:
– Это, конечно, не очень крутая добыча. Но, надеюсь, на этом концерте мне удастся добыть что-нибудь более ценное.
– Это что, например?
– Ну, ботинок там… Галстук… Кусок от штанов… От рубашки… От пиджака…
Глаза Фанни лихорадочно горели, и от этого мне стало немного не по себе.
– Ты уверена, что стоит это делать? – спросила я.
– А как же! Ты что? Разве тебе не хочется оторвать от него хотя бы кусочек? У тебя никогда не было желания схватить его?
– Честно говоря, я была на концерте только один раз. Мы ходили с друзьями, места были не так уж близко к сцене…
– А, понятно! Недавно?
– Да вот позавчера, – и я добавила название своего родного города.
– Я была там. Ну, такой концерт. Не очень заводной был. А вот на прошлой неделе в Джойстауне… О! Вот там здорово было! Мы рванули за ним за кулисы, окружили со всех сторон, и мне почти удалось заполучить носок! Целый носок, представляешь? Симпатичный розовый носочек!
– Почти?
– Я схватила его, но потом какая-то чокнутая девица выхватила у меня его прямо из рук! Представляешь, как обидно?
– Представляю…
– Но сегодня я в первом ряду! – торжественно произнесла Фанни. – Уж хоть волосок из ноги, да добуду! Поможешь?
– Что помогу? Волосню из ноги рвать?
– Это минимум, – Фанни мечтательно улыбнулась. – Может, нам и больше повезёт! Если поможешь мне добыть его ботинки, обещаю: один из них будет твоим!
18. Я на концерте
… Как только Элвис вышел на сцену, я почувствовала – всё было не напрасно. И ночное бегство из дому, и долгие часы на остановке, и полный атомобус чернокожих, и лазанье по стенке – всё это стоило того, чтобы оказаться тут и увидеть Его.
Он был прекрасен, как горы, как море, как целое поле тюльпанов, как тысяча тонн земляники. Он был тем, на что можно смотреть без конца. Он светился!
С момента нашей последней «встречи» Элвис успел переодеться. Теперь на нём был серый костюм с чёрной рубашкой и бледно-розовый галстук. Этот галстук восхитительно елозил о висящую на шее певца гитару. Не знаю, почему, но соприкосновение этих двух предметов показалось мне намёком на что-то запретно-сладкое.
Впрочем, всё это было чуть позже. Начался концерт с того, что Элвис оглядел зал удивлённо-игривым взглядом, выплюнул под ноги жвачку, вытер нос, втянул сопли и сказал:
– Привет, друзья!
Клянусь, всё это было так прекрасно, что если бы на этом концерт закончился, я бы уже знала, что не зря предприняла эту поездку!
Но потом он ещё и запел!
– Моя главная запись, ребятки!
С этими словами Элвис провёл рукой по струнам гитары – небрежно, приглашающе, многозначительно. И эти струны как будто бы находились внутри меня.
– Та-а-ак… Так-так-так…
При первых звуках песни зал сначала как бы затаился, приготовившись вкушать Прекрасное, но уже через пару секунд из разных концов аудитории послышались стоны, всхлипы и взвизги, местами переходящие в крики и вопли. В те мгновения, когда зрители молчали, мне казалось, что я чувствую, как по залу течёт волшебство – густой липкий джем непристойного удовольствия. Уже на первой песне Элвис явно чувствовал, что вязнет в этом джеме, поэтому движения его ног напоминали движение лопастей погружного миксера с нашей кухни, застревающих в чрезмерно вязком тесте. Артист дёргал бёдрами, как бы стараясь высвободить ноги из толщи производимого им же восторга, но сам увязал только крепче.
Я такой одинокий,
Я такой одинокий,
Я такой одинокий,
Что наверно помру,
– простонал он призывно.
Я терпела до конца второго куплета. Но когда Элвис сделал шаг назад и на инструментальной части песни завихлялся так, что в глазах у меня потемнело, терпеть стало уже невозможно. В животе что-то словно перевернулось, упало и разлилось. Я тихонько (ну, надеюсь, что тихонько) застонала. Так как Фанни около меня уже орала во всё горло, оценить на слух, насколько прилично веду себя я, было сложно.
Следующая песня была тоже прекрасной, но по-другому. Она не располагала к резким движениям, так что, наверное, относилась к тем, какие взрослые назвали бы более-менее приличными.
Поцелууй, обнимиии,
Меня к сееердцу прижимии,
От востоооорга застаавь трепетаааать.
Влюбился,
Влюбился,
Влюбился,
Дааа, оопяяяять!
– выводил Элвис протяжно, с выражением лица до непристойности невинным.
Я старалась улавливать каждую ноту, каждый жест и каждый вздох его. От совершенства происходящего и невозможности описать это совершенство словами, хотелось заплакать, заныть, завизжать, захихикать – всё вместе. Я была на седьмом небе от счастья и в то же время страдала каждую секунду от осознания невозможности сохранить, повторить, зафиксировать каждый миг этого столь быстро уходящего великолепия.
Это было не то, как когда тебе нравится какой-нибудь парень из школьной бесйсбольной команды; и даже не то, когда замечаешь, что исполнитель какой-нибудь роли в кино – симпатичный. Я просто чувствовала – последние три года постоянно, как бы фоном, а сейчас, в его присутствии, особенно и остро, – что вот этот человек, он главный в мире. Он самый красивый, самый добрый, самый талантливый, самый умный… (а если и не умный, значит, ум – штука ненужная). Что он – тот, кому стоит служить, ради кого стоит жить, ради кого стоит умереть, который вообще единственный достоин определять и оценивать все твои действия. И еще – что он, если и человек, как другие, то как бы иного сорта, иной породы. Вот сейчас на сцене восемь человек: контрабасист, гитарист, барабанщик, четверо ребят бэк-вокалистов и Центр Мира. Я их всех уважаю, они мне известны по именам, я не сомневаюсь, что семеро первых – лучшие в своём деле. Но я вижу лишь восьмого. Среди них, как и среди любых людей, он – рубин среди гальки, орхидея среди одуванчиков, мраморный стейк среди бургеров… Для кого-то вроде моих родителей это может звучать глупо, но были ли когда-нибудь эти умники счастливы так, как вот я сейчас?.. Или как Фанни, которая рядом катается по полу?
…Примерно к середине концерта в парке уже стоял такой общий вопль восторга, что даже на первом ряду я могла расслышать далеко не все слова всех песен. Думаю, что обитатели рядов дальше десятого не слышали уже совершенно ничего, кроме производимого ими же крика. Впрочем, меня это не расстраивало. Ни шум со всех сторон, ни начавшаяся вокруг меня толкотня, ни те, кто покинул задние ряды, чтобы подобраться вплотную к сцене, ни полицейские, волокущие очередную искательницу поцелуев, ни чей-то лифчик, прилетевший от задних рядов мне на голову, – ничто не могло омрачить того счастья, которое испытывала я и, вероятно, все остальные в зале. Наш хозяин владел нами, мы были с ним единым целым и испытывали восторг от возможности ему принадлежать. Он носился по сцене туда-сюда, таская за собой микрофонную стойку, словно неандерталец, волокущий свою женщину за волосы в пещеру. Он вздыхал, заикался, стонал, ныл, икал – и с этими звуками в зал шли такие лучи любви, что к песне про собаку я оказалась наполнена ими до краёв и поняла, что обожаю уже всех людей на нашей планете (ну, кроме Сталина). В немудрёных словах песен открывались бездны смыслов. Каждое судорожное движение ног артиста отзывалось такими же сладкими судорогами внутри меня. Вареньевые волны, поглотив меня до шеи, иногда уже накрывали и с головой, и я вот-вот готовилась отдаться им совсем…
– Друзья! Друзья!!! Пожалуйста, друзья! – проговорил Элвис, пытаясь утихомирить аудиторию. В парке стало потише. – А вот еще одна песня… Она звучит так…
Он забавно задёргал плечами и начал:
Коль я тебя обидел,
Пожалуйста, прости!
Забудем о минувшем,
Пред нами все пути!
Не терзай!
Не надо, зай!
Не терзай!
Ну не надо, зай!
Мне других, других не надо!
Вылезай!
Ммм!
– Ммм! – застонала во весь голос я и сползла с кресла вниз, туда, где уже билась в судорогах Фанни.
Ну, всё. Это «ммм» стало для меня последней каплей. Море восторга вышло из берегов. Больше я себя не контролировала. И не только я: прямо перед моими глазами какая-то дамочка, соскочив с одного из соседних кресел, рванулась к сцене и уже почти успела взгромоздиться на неё, когда полицейские подбежали и ухватили не утерпевшую за все конечности. Элвис сделал шаг вперёд и, ухмыльнувшись, проследил глазами за утаскиваемой поклонницей…
И тут я поняла – момент настал!
Он стоит совсем близко, у края.
Полиция занята.
Я тут, в первом ряду.
К чему же медлить?! Я должна его схватить!
Я быстро вскочила и сделала выпад вперёд. Мгновение спустя в моих руках была зажата щиколотка – самая драгоценная щиколотка в мире, одетая в бледно-розовый носочек под цвет галстука и продолжающаяся милым белым ботиночком. Еще спустя мгновение за вторую ногу Элвиса ухватила подоспевшая за мной Фанни.
– Спускайся к нам, дорогой! – прокричала она, вызвав гул одобрения мгновенно выросшей вокруг нас толпы.
Руки, тянувшиеся из этой толпы, уже ощупывали ботинки, дёргали за штанины, пытались достать до полы пиджака. Конкурентки напирали со всех сторон, грозя оттеснить меня с Фанни и завладеть ногами артиста, по праву принадлежащими нам. Но они же и невольно защищали нас от полиции, которая, обезвредив первую дамочку, не могла теперь пробиться к эпицентру происходящего.
– Девчонки, перестаньте! – взмолился Элвис, и в следующую секунду лишился кольца, которое сдёрнули у него прямо с пальца.
– Иди к нам! – прокричали из толпы.
Я увидела, что Фанни тянет «свою» ногу на себя и тоже стала тянуть «свою» в надежде получить еще больше этого огромного запретного плода. Еще несколько девчонок потянули за штанины. Первым понял, что творится, гитарист, который бросил свой инструмент и кинулся к певцу, чтобы не дать ему свалиться вниз со сцены. Контрабасист преградил путь девчонкам, пытавшимся влезть на неё. Следом подоспели парни из подпевки, которые все вчетвером ухватили Элвиса за плечи.
Кто кого? Да, они парни, но нас больше!
Звук рвущихся штанов раззадорил нас ещё сильнее. Элвис брыкался и дрыгал ногами изо всех сил (а это, как вы понимаете, он умел лучше всех на планете!), но вырваться из наших цепких лап никак не мог. Впрочем, и мы с каждой секундой яснее осознавали, что не сумеем стащить его со сцены, по крайней мере, целиком. Краем глаза я заметила, как Фанни зубами развязывает ботинок, видимо, в надежде унести ту самую добычу, о которой говорила перед концертом. Я попробовала сделать то же самое… Но увы! Стоило мне отвлечься на шнурки, как какая-то гадина, очевидно, собиравшаяся перехватить «мою» ногу, больно ущипнула меня за руку. Я ослабила хватку. Певец тут же вырвался.
Теперь его тянули только за одну ногу. Казалось, что Фанни была в меньшинстве, но сдаваться она не собиралась. Моя последняя мысль перед тем, как толпа оттеснила меня от Элвиса и повалила на спину, была о том, что она может оторвать ему ботинок вместе с ногой…
Потом я упала на землю.
Небо было голубое, облако, висящее над нами, напоминало плюшевого медведя, а из одной лапы этого медведя неожиданно вылетело что-то тёмное, маленькое, напоминающее формою чечевицу…
Но мне было не до этого.
Я вскочила на ноги и уже из-за голов скопившихся у сцены девчонок увидела, что перетягивание Элвиса продолжается. Потеряв надежду вырваться силой, он на моих глазах развязал галстук, снял его и бросил Фанни. По толпе пронёсся вздох восторга от начавшегося раздевания и разочарования от того, что раздевание уже закончилось. Фанни схватила добычу, отпустила ногу Элвиса и вступила в бой за галстук с конкурентками.
Артист был свободен… казалось бы.
Он отряхнулся, пригладил волосы, сделал пару шагов от края сцены…
… и со всеми нами вдруг увидел ЭТО!
ЭТО, имевшее форму окружности… нет, лучше – диска… а, нет, лучше – крышки от чайника, как бы зависло над сценой, полностью закрывая собою и её, и два первых ряда. Оно замерло в одной точке, но не переставало вращаться вокруг своей оси. Лампочки, расположенные по периметру странной штуковины, горели, отражаясь на затенённой сцене в виде зловещего круга огней. В этом круге был Элвис. Он сразу же бросился прочь… Ну, а «крышка» рванула за ним.
Несколько секунд они гонялись друг за другом на глазах у обалдевших музыкантов и толпы. Певец метался по сцене туда-сюда, а штуковина, слегка перемещаясь вправо-влево, неизменно помещала его в круг своих огней.
– Прыгай к нам! – заорали из зала.
– Давай сюда, вниз!
– Мы тебя от них спрячем!
Но певец то ли не слышал этих криков, то ли опасался нас сильней, чем летучей «крышки». В футе от контрабасиста он замешкался. В тот же миг центральная часть «крышки» испустила белый луч. Элвис чудом сумел отскочить, не попав под него. Зато луч захватил контрабасиста вместе с контрабасом. Под вопль общего ужаса в столбе белого света они стали подниматься к неопознанной летающей фиговине. Но когда и инструмент, и человек достигли высоты примерно двух или трех ярдов, фиговина, видимо, поняла, что нужны ей не эти, и выключила прожектор. Контрабас упал и разломился на две части. Как себя чувствовал контрабасист, я не знаю, но он после падения застонал и остался лежать на сцене.
«Крышка» опять принялась преследовать Элвиса.
К этому моменту некоторые из нас начали приходить в себя. Музыканты бросились со сцены в рассыпную. Зрители, напротив, начали карабкаться наверх с целью защитить своего кумира. Справа было слышно, как полицейский, которому уже не было дела до буйных девчонок, вызывает подкрепление по рации…
Но тут случилось нечто еще более удивительное.
Элвис забежал за установку барабанщика…
… и как бы испарился.
Ну, исчез.
Вот только был – и нету.
Пару секунд подождав его, летающая «крышка» вертикально поднялась и скрылась в облаке.
На том концерт и кончился.