Мара Вульф
Лёгкое пёрышко. Как шёпот времени
– Мы все равно круто проведем вечер, – отважно сказал он, обняв меня и потащив к очереди на входе.
Когда мы наконец зашли, вечеринка была в самом разгаре. Инди-поп гремел на всю комнату. Мы взяли на барной стойке две колы и стали высматривать наших друзей. Когда Фрейзер заметил их, мы, проталкиваясь через вспотевшие тела гостей, прыгавших перед сценой, пробивали себе дорогу.
Грейс улыбнулась мне.
– Теперь ему и тебя одной хватает?
Я решила оставить это без ответа.
В кругу появилась маленькая бутылка водки, и каждый налил по глоточку в свою колу. Грейс внимательно за мной наблюдала. Я решила рискнуть, хоть алкоголь в целом и водка в частности мне не нравились. Я налила немного алкоголя в свой стакан и передала бутылку дальше. Вначале я даже не почувствовала крепости напитка, сделала глоток, затем второй и третий. Мой стакан опустел слишком быстро.
– Они играют Where You Wanna Be [1]. Очень круто! Давай потанцуем, – попросила я Фрейзера и, не слушая его протестов, протиснулась между танцующими.
Музыка вибрировала в каждой клеточке моего тела. Во всяком случае, мне так казалось. Жара и запахи вспотевшей толпы сделали свое дело. В течение короткого времени я совершенно опьянела. И тем не менее я продолжала танцевать, позволяя музыке окутывать меня, пока все вокруг не закружилось. Кто-то протянул мне еще один алкогольный коктейль с колой. Я быстро начала его пить, и мое горло окончательно пересохло.
Фрейзер забрал стакан из моих рук.
– Думаю, с тебя хватит.
– Ну ты и зануда, – проворчала я, собираясь вернуть свой напиток, но Фрейзер держал его слишком высоко, чтобы я не могла до него дотянуться.
– Давай-ка выйдем на свежий воздух, чтобы тебе стало лучше.
– Ладно, – неохотно согласилась я. Внутри моей головы кружилась карусель.
Мы сели на скамейку перед клубом. Карусель ускорилась, словно пытаясь взлететь. Я прижалась к плечу Фрейзера.
– Только постарайся не стошнить на меня.
– Я очень постараюсь.
Он обнял меня одной рукой и притянул к себе покрепче. Было приятно.
– Не закрывай глаза. Сейчас станет лучше. Тебе вообще ни к чему пить алкоголь!
– Не знаю, я никогда не пила ничего, что творило бы со мной такие странные вещи, кроме волшебного вина, – пробормотала я.
– Волшебное вино? – Фрейзер возмущенно повернулся ко мне и взял мое лицо в свои руки. – За тобой нужен глаз да глаз! У тебя уже после нескольких глотков алкоголя появляются галлюцинации!
– Ты же хотел знать, кто разбил мне сердце. Я расскажу тебе, если хочешь.
– Я весь во внимании.
– Но ты никогда-никогда-никогда и никому не должен об этом говорить. Это тайна.
– Я обещаю.
– Ты должен поклясться.
Фрейзер торжественно поднял три пальца.
Я захихикала, а затем наклонилась к нему. От него действительно хорошо пахло. Не так хорошо, как от Кассиана, но тоже приятно. Запах более терпкий. Его бородка царапала мою щеку.
– Я влюблена в эльфа, – вздохнула я.
Глаза Фрейзера смеялись. Он поцеловал меня в кончик носа.
– Ты такая милая. Я не знаю ни одной девушки, которая все еще верит в сказки.
– Это не сказка, – возразила я, продолжая прижимать к нему свое лицо. Его глаза округлились от удивления.
– Ты не мог бы поцеловать меня еще раз? На этот раз по-настоящему.
– Ты серьезно?
– Каждому человеку нужно немного любви, не так ли? Чтобы я не чувствовала себя такой брошенной.
– Дружеский поцелуй, да? – спросил он.
– Можно и так сказать.
Его губы опустились на мои. Он нежно меня поцеловал. Это не было похоже на поцелуи Кассиана, но тоже неплохо. Я вдруг почувствовала себя виноватой. Но почему, собственно? «Скай не хотела быть с Фрейзером», – подумала я в свою защиту.
– Тебе лучше? – спросил Фрейзер, отрываясь от меня.
– Немного. Большое спасибо.
– Не за что.
Мы улыбнулись друг другу.
Скай вышла из тени здания.
– Я искала тебя… вернее вас. – Она замолчала и посмотрела на нас. Мы однозначно сидели слишком близко друг к другу, чтобы это выглядело безобидно. – Я не хотела вас беспокоить.
– Ты совсем нас не беспокоишь, – первым собрался с мыслями Фрейзер. – Я не хотел оставлять Элизу одну, ей нужно было подышать свежим воздухом. Она напилась и сказала мне, что влюблена в эльфа, может быть, лучше отвести ее домой.
Скай очень сильно постаралась в выборе наряда. На ней платье в цветочек, а волосы убраны в высокую прическу.
– Думаю, она будет более счастлива, если ее проводишь ты. – Она повернулась и ушла прочь.
– Я поговорю с ней, – сказала я Фрейзеру, который застыл рядом со мной. – Не волнуйся, я все проясню.
– Жду не дождусь.
– Увидимся в понедельник.
На ватных ногах я побежала следом за Скай.
– Подожди! – крикнула я. – Все не так, как ты подумала!
К сожалению, Скай не остановилась. Она могла быть ужасно упрямой. Я догнала ее лишь у дома. Я совсем запыхалась, но по крайней мере в моей голове больше ничего не кружилось.
– И что же это было? – закричала на меня она.
– Я была в отчаянии, – попыталась я объяснить. – Это был лишь маленький поцелуй. Утешительный.
Так мой отец называл свои поцелуи, когда я падала или ссорилась с Финном, если он в очередной раз делал все куда более круто и ловко, чем я.
Уголки рта Скай дрогнули.
– Утешительный?
Я кивнула.
– Чтобы ты забыла о Кассиане?
Я снова энергично кивнула, радуясь, что она, кажется, меня понимает. К сожалению, в этот же миг кувалда в моей голове снова ожила, и я прижала кончики пальцев к вискам.
– Это совершенно нелогично.
– Только тебе так кажется. И вообще, почему тебя это беспокоит? Тебе же он не нужен был, – надавила на больное я.
Уголки ее рта снова расслабились, и плечи Скай опустились. Она отвернулась от меня.
– Верно, – пробормотала я. – Факт того, что ты обжимаешься с самым главным сердцеедом школы, не должен меня волновать.
Она открыла входную дверь и зашла в дом. Я протиснулась в дверь вслед за ней.
– Это тебя беспокоит, не так ли? То, что ты не будешь его первой девушкой. Что у него уже были отношения до тебя.
– Да, может быть.
– Может быть? Мне ты можешь спокойно в этом признаться. Я твоя лучшая подруга, – напомнила ей.
– Да, это меня волнует. Я не хочу стать одним из его трофеев. И не хочу, чтобы он причинил мне боль.
Мы стояли у лестницы и молчали. Я прекрасно понимала, как тяжело Скай далось это признание. Обычно она держала свои чувства под замком.
Вероятно, это как-то связано с тем, что ее мать умерла, когда она была совсем маленькой. Ее отец – самый рассеянный преподаватель музыки из всех, кого я знала (ладно, я знала только одного преподавателя музыки). Скай чаще заботилась о нем, чем он о ней.
– Фрейзер не такой, – попыталась его защитить. – Я не думаю, что он тебя ранит. Просто дай ему шанс.
– Может быть, он сделает это не нарочно. Он такой беспечный!
– Беспечный? – Я не могла сдержать громкого смеха. – Откуда ты вообще откопала это слово? Так сегодня уже никто не говорит.
– Но это слово достаточно точное, признай это.
Я все еще улыбалась.
– Возможно. Но, может, все не так. Я думаю, ты ему очень нравишься.
– Я подумаю об этом.
– Это уже хоть что-то. Можно мне у тебя переночевать? Не хочу ехать домой. – Я посмотрела на нее с таким выражением лица, чтобы она точно не смогла бы мне отказать, и она действительно улыбнулась мне в ответ.
– Да, конечно. Только отправь сообщение своей матери, иначе она будет волноваться.
– Так точно. У тебя есть чем перекусить? Я смертельно голодна.
– Это все алкоголь. – Скай одарила меня укоризненным взглядом и потащила за собой на кухню.
– Извиняюсь. Такого не повторится. – Я старалась держать голову как можно ровнее, чтобы стук молотка в моем мозгу прекратился.
– Фрейзер мог бы лучше за тобой присматривать.
– Можешь высказать ему это в школе в понедельник, – предложила я.
– Я это сделаю. – Скай сунула в микроволновку тарелку макарон с сыром. При виде этого у меня потекли слюнки.
– Тебе нужно обезболивающее? – Она не могла отбросить свои привычки. Ей постоянно нужно о ком-то заботиться. Желательно обо мне или о своем отце.
– Если оно у тебя есть, то с удовольствием. – Я сокрушенно смотрела ей вслед, когда она пошла в ванную. – Думаю, это моя последняя встреча с алкоголем.
– Хорошо, если так.
Мы услышали «Дзынь», и Скай вытащила нашу еду. Я проглотила свою порцию так быстро, что тут же обожгла нёбо. Сегодня явно не мой день. Но я уже к этому привыкла.
Позже мы лежали бок о бок в кровати Скай, глядя на потолок, усеянный светящимися звездами.
– Ты сыграешь Изольду? – спросила я в тишине.
– Хм, – односложно ответила она.
Мои губы невольно скривились в улыбке.
– Я с самого начала знала, что тебе идеально подойдет эта роль.
– Хм.
Я, все еще улыбаясь, поглубже зарылась в одеяло. Скай никогда не призналась бы, что я права. Но ей и не нужно было этого делать.
Глава 3
– Неужели ты не хочешь снова с ним увидеться?
– Он должен был попытаться прийти ко мне. – Мы с Квирином сидели рядом друг с другом на маленькой поляне. Мои голые ноги и его волосатые болтались в воде ручья. Он непроизвольно фыркнул.
– Ты говоришь об эльфе, дитя мое. К тому же достаточно упрямом.
– Но он же поцеловал меня, – настаивала я. – Должно быть, это что-то значило для него.
– Хочешь, я у него спрошу? Тебе просто нужно попросить меня.
– Ты не веришь в это, не правда ли? – неуверенно спросила я, срывая цветок. – Не веришь, что эльф может в меня влюбиться.
– Я не могу заглянуть в его сердце, – почти мягким голосом ответил Квирин. Его нахмуренный лоб нависал над бровями, когда он погрузился в размышления.
– Он наверняка давно обо мне позабыл.
– Я тоже так думаю. – Квирин откинулся на траву. Он сложил свои неуклюжие пальцы в треугольник и смотрел на солнце через него.
Я возмущенно выдохнула. Мне не очень-то хотелось слышать от него то, что подтверждало бы мои мрачные мысли. Я скорее хотела узнать что-то вроде: «Он уже захлебнулся слезами из-за тебя».
Квирин хихикнул, а я судорожно скрестила руки на груди. Почему я все время забываю, что тролли тоже умеют читать мысли?
– Ларимар хочет, чтобы они с Опал были вместе, я права?
– Это ее условие, чтобы вернуть ему зрение. – Он вытащил ноги из воды и так сильно ими тряхнул, что капли воды полетели по воздуху.
Я пригнулась, чтобы остаться хоть немного сухой.
– Эта коза ничего не боится.
– Она должна убедиться, что он будет верен ей, даже если снова прозреет.
– Тогда все ясно.
– Ты не хочешь, чтобы он снова был здоров? – Тролль посмотрел на меня своими серьезными темными глазами.
Я поджала губы, а затем ответила ему:
– Мне не нравится цена за это.
– Цена, которую тебе придется заплатить?
Я сердито посмотрела на Квирина.
– Да, цена, которую мне придется заплатить.
– Лучше привыкай. Все имеет свою цену.
– Но я за это ничего не получаю. – Я почувствовала, как на мои глаза навернулись слезы, и судорожно сглотнула. Ни в коем случае не хотела, чтобы он видел, как я плачу, а потом разболтал все эльфам.
– Может, вы просто не предназначены друг для друга. – Верхняя губа Квирина скривилась в усмешке. – Вероятно, твоя судьба – совсем другое волшебное существо. Мы, тролли, как известно, очень хорошие любовники. – Он выпрямился и расправил свои скрюченные плечи.
Я затряслась от смеха и ткнула его в бок.
– Ты о таком и мечтать не могла, – сказал он, обиженно вздернув бугристый подбородок.
Мы еще некоторое время просидели в тишине, прислушиваясь к щебету птиц в ветвях. Носочек свернулся комочком между нами и спал. Квирин задумчиво гладил его шерсть.
– Зачем, собственно, ты меня навещаешь? Только потому, что беспокоишься обо мне?
– Кто сказал, что я о тебе беспокоюсь?
Я наклонила голову и улыбнулась ему.
– Никто не должен говорить мне об этом, я и так это знаю.
– Это была моя первая причина, – неохотно признался он. – Я хотел знать, справишься ли ты с этим.
– По-моему, я справляюсь очень хорошо. Другие девушки сидят в углу и ноют о своих страданиях, не так ли?
– Это верно. Я очень тобой горжусь. Но на самом-то деле я знал, что ты сможешь противостоять этой эльфийской магии.
– Я делаю все возможное.
– И все-таки я хотел убедиться в этом, – сказал Квирин. – Кроме того, Джейд попросила меня проверить, как ты.
Он смущенно отвернулся, что тут же заставило меня встревожиться.
– Почему? Ты что-то от меня скрываешь? Что-то с Софи? Неужели Ларимар выдумала еще какую-то мерзость?
Квирин отмахнулся.
– С Софи все в порядке. Не думаю, что Ларимар осмелилась бы что-то с ней сделать, ведь Рэйвен вернулась. Это нечто другое, и я хочу подчеркнуть, что против этого.
– Скажи мне, в чем дело, – нетерпеливо потребовала я.
Квирин сделал глубокий вдох.
– Я бы не стал просить тебя об этом, но ты знаешь Джейд. Она не отстала, пока я не пообещал хотя бы спросить у тебя.
Я закатила глаза.
– Хватит уже меня мучить!
– Она просила сделать ей одолжение, хотя я считаю, что о таком можно просить только своего злейшего врага.
– Какое еще одолжение я могу сделать эльфийке? – не сдавалась я.
Квирин замолчал, словно задумавшись.
– Я советую тебе не делать этого, чтобы ты понимала.
Я кивнула.
– Это я поняла.
– Она хочет, чтобы ты спросила оракула Вибору о том, что случилось с Элизьен, – выдавил он.
– Чтобы я что? – возможно я ослышалась.
– Спросила оракула, – он говорил очень медленно, будто я была не в себе.
– Это что-то вроде Дельфийского оракула в Древней Греции? Несколько лет назад я была на раскопках у отца. Было круто. Но там, к сожалению, не было уже никого, кто мог бы предсказать мне будущее.
– Думаю, тот оракул занимался лишь вытягиванием денег из людей, – надменно заявил Квирин. – Оракул нашего мира может смотреть в прошлое и в будущее. Ее пророчества всегда поражают. Многие из нас считают, что лучше не спрашивать ничего у оракула. Есть вещи, о которых лучше не знать.
– Ты думаешь, что пророчества исполняются?
Он медленно кивнул.
– Если ты ждешь, что что-то случится, то это с большой вероятностью действительно произойдет. И это не всегда хорошо.
– Но ведь мы хотим узнать о чем-то, что произошло давным-давно. Что здесь может пойти не так? В конце концов все уже давно быльем поросло.
– Ты не можешь знать, что скажет тебе оракул.
– Ладно, поняла. – На самом деле я ничего не понимала.
Квирин посмотрел на меня скептически.
– Правда? – Он так нахмурил брови, что они почти превратились в одну единую длинную бровь.
Я пожала плечами.
– Это мой шанс вернуться, не так ли?
– Не в Лейлин и не к эльфам.
– Но все же в волшебный мир! – настаивала я.
– Да, я мог бы взять тебя с собой.
– Тогда я это сделаю.
– Ты довольно-таки глупый ребенок.
Его оскорбление отскочило от меня, как мяч от стены.
– Я довольно-таки услужливый ребенок. Если подруга нуждается во мне, я ей помогу. Та-дам! – Я улыбалась во все тридцать два, вскочив с места. – Пойдем?
– Не так быстро. Нам нельзя спешить. Наверняка у тебя есть несколько вопросов.
Я снова опустилась на траву, хоть и неохотно, и задала вопрос, который был самым очевидным.
– А почему Джейд сама не задаст вопрос оракулу?
– Мы хотим помешать Ларимар узнать об этом, – быстро объяснил Кирин. – Ей не понравится, если она узнает, что Джейд все еще верит в возвращение Элизьен.
– Это единственная причина? Ларимар же не может запретить ей расследовать это дело, не так ли?
– Нет, не может, пока что. И нет, это не единственная причина.
– У меня есть все время этого мира. – Ему пора бы уже выложить всю правду, если я должна задать вопрос оракулу. Я больше не стану так легкомысленно и быстро ввязываться во всю эту авантюру с эльфами. Однако была готова ухватиться за любую спасительную соломинку, чтобы вернуться в волшебный мир.
– Для Джейд это было бы слишком опасно.
– Почему? – Я навострила уши, ведь эльфы были во всех отношениях гораздо круче людей.
– Там есть опасные создания, которые сразу же замечают других волшебных существ. У Джейд не было бы ни единого шанса.
– А меня они не заметят? – скептически осведомилась я. Я даже не помнила, чтобы эльфы пахли как-то по-особенному. За исключением Кассиана, разумеется.
– Ты человек, – сказал Квирин. – Ты, так сказать, невидима для их обоняния.
– Но могут ли они меня видеть? – поинтересовалась я.
– Ты сегодня очень проницательна, – неохотно признал он.
– Это комплимент? Вы что, хотите бросить меня в пасть каким-то монстрам?
Квирин с негодующим лицом усмехнулся.
– Нет. Но эльфов, которым Джейд доверяет, очень мало, а ты – единственное не волшебное существо, с которым она знакома.
– Она мне доверяет?
– Тебя это удивляет? Все-таки даже Ларимар не удалось обвести тебя вокруг пальца.
– А ее брат знает, что она затеяла? Уверена, он не был бы в восторге от этой затеи.
Квирин кивнул.
– Он, вероятно, снес бы нам головы, если бы узнал, что я попросил тебя об этом.
Я сделала глубокий вдох.
– Почему я не могу просто вернуться и немного повеселиться?
– Ну да, в прошлый раз же тебе было так весело. – Квирин поджал губы. – С эльфом пообнималась.
Я бросила в него камешек.
– Ты что, наблюдал за нами?
Он выпрямил спину.
– Я защищал тебя. Если бы я не видел, как тебе это нравится, я бы избил этого негодяя!
Я тут же покраснела.
– Это было очень мило.
– Только ему не говори!
– Почему тебя, собственно, волнует то, что случилось с Элизьен? Я думала, ты терпеть не можешь эльфов.
– Ну, парочку я вполне могу вытерпеть.
– Дай угадаю. Джейд – одна из них, и Элизьен тебе тоже нравилась.
Квирин кивнул.
– Джейд страдает, и я больше не могу на это смотреть. Она всегда была такой милой маленькой девочкой. Ее воспитала Элизьен. Ее изнуряет неведение: тяжело жить не зная, что случилось с королевой эльфов.
Мое сердце сжалось от реплики маленького волосатого существа.
– Что я должна сделать?
– Пусть ты и человек, для тебя это тоже небезопасно. Я хочу, чтобы ты это знала.
Ему обязательно всегда ходить вокруг да около?
– Тьфу! – отмахнулась я. – Опасность? Ты слышишь меня, опасность? Я смеюсь в лицо опасности!
Маленький тролль явно усомнился в моих умственных способностях.
– Это моя любимая сцена из «Короля льва». Всегда хотела ее сыграть.
Тролль покачал головой, а я умолчала о том, что сразу после этой сцены в мультфильме появились мерзкие гиены. В конце концов, ему необязательно все знать. Но там, где был свет, была и тьма.
– Итак, где я могу найти этого оракула? – Я собрала немного лесной земляники с куста и сунула себе в рот. – И как я туда доберусь? – спросила я, шмыгая носом, а затем скривила губы. Земляника явно еще не созрела.
– Она находится в Вечном лесу.
Я сглотнула и кашлянула.
– В Вечном лесу? Это что еще за шутки? Я думала, что пойду в какой-нибудь древний храм и буду задавать вопрос жрице, – задыхаясь, произнесла я.
– Все не так.
– Теперь мне любопытно, что меня ждет. Монстры? Мумии? Драконы?
– Никто не сможет с точностью сказать тебе об этом. Вечный лес не всех пускает, и для каждого он разный. Некоторые могут войти в него, некоторые никогда его не познают, а кто-то возвращается из него больше не в силах стать прежним.
– Честно говоря, звучит не очень заманчиво. – По моей спине поползли мурашки.
– Я же сказал. Будет лучше, если ты забудешь о нашем разговоре.
– Ты мог бы позаботиться обо мне там.
– Троллям нельзя заходить в лес.
– Ты просто отлыниваешь! – попыталась я его поддразнить.
– Нет, поверь мне. Этот лес не впустит меня. Мы, тролли, когда-то давно поссорились со жрицами оракула. С тех пор лес стал для нас запретной зоной.
Я ненадолго задумалась.
– И где этот лес?
– Он начинается к северу от Лейлина и простирается в глубь волшебной земли. Никто и никогда не проходил его целиком. Легенда гласит, что у него нет конца; также считается, что тот, кто заблудится в нем, никогда не выйдет из леса.
– Я просто мастер сбиваться с пути. Может, я могла бы взять с собой Скай, ведь она знает все на свете. Она еще никогда не терялась.
– Лес никогда не впустит двух людей одновременно. Я даже не знаю, можно ли тебе туда. До этих пор там не бывал ни один человек.
– Довольно своеобразный лес, не находишь? Не знаю, подходящий ли я человек для такого приключения.
– Если не сойдешь с дороги, с тобой ничего не случится, – сказал Квирин. – Тебе просто нужно идти по указателям.
– Почему лес называют Вечным? – спросила я. – Звучит совсем не опасно. Напротив, как-то сказочно.
– Лично я считаю, что это название вводит в заблуждение. «Суперопасный лес» звучит гораздо лучше.
– Но разве кто-то другой не может меня сопроводить? Кто знает, что меня там ждет.
– Я не знаю, кого мы могли бы попросить об этом. Никто не должен знать о наших планах, иначе Джейд проблем не оберется.
– Вы оба знаете, что я в любом случае постараюсь, – заявила я храбрее, чем себя ощущала.
Квирин подавленно кивнул.
– Я не должен был начинать этот разговор. Если с тобой что-то случится, я никогда себе этого не прощу.
– Когда надо выдвигаться?
– Мы должны использовать время, пока Ларимар не в Лейлине. Она путешествует, чтобы нанести визиты другим народам, перед тем как короноваться. Так она не сможет нам помешать.
– Ладно. Я готова, – ответила я, хоть мне было совершенно тошно.
Но был ли у меня вообще выбор? Если я откажусь, эльфийский поезд ушел бы. Квирин принял бы мое решение и больше не захотел бы возвращаться. Этого я боялась даже больше, чем Вечного леса. Вряд ли это так сложно – идти по главной тропе.
Солнце медленно угасало, а вечерний сумеречный свет ложился на поляну. Деревья угрожающе шумели, но скорее всего, это лишь игра моего воображения.
– Я предлагаю тебе выспаться, а завтра зайду за тобой. Это не простая прогулка: в этом лесу тебя подстерегает тысяча опасностей. Так что не стоит легкомысленно к этому относиться.
– Не буду, обещаю.
– Это глупая идея Джейд, – пробормотал тролль.
– Уже слишком поздно. Значит, ты завтра вернешься? – испуганно спросила я. – Ты сдержишь обещание и заберешь меня обратно?
– Ты что, хочешь меня обидеть? Разумеется, у тебя есть мое слово. Мы, тролли, всегда держим слово. Ну, по крайней мере большинство из нас. В моем народе тоже есть пара черных овец.
– Они есть везде, – утешила его я, вставая с травы. – Значит, завтра утром встретимся здесь. – И вдруг я кое-что поняла. – Разве мне можно возвращаться после истории с опалом?
– Я могу отвести тебя к Вечному лесу. В Лейлин ты сможешь попасть, только если за тебя поручатся три эльфа.
Я пожала плечами. Наверное, этого мне должно быть достаточно пока что.
Я шла к дому, погруженная в свои мысли. На что я вообще согласилась? Но не стану менять своего решения. Это мой единственный шанс вернуться в волшебный мир и, может быть, еще раз встретиться с Кассианом.
Финн и Грейс сидели на белой скамейке, стоявшей у двери в зимний сад. Финн улыбался, а Грейс бросала в меня гневные взгляды. Но сегодня это не причинило мне вреда.
Мама убирала посуду с маленьких чугунных столиков на террасе. Этот весенний день выдался невероятно теплым, поэтому многие гости сидели на улице.
– Могу ли я как-то тебе помочь?
Она удивленно посмотрела на меня, и я не могла винить ее в этом. Однако перспектива уже завтра вернуться в волшебный мир пробуждала во мне добрые намерения. Больше всего мне хотелось бы обнять маму. Ее, Финна, бабушку и даже Грейс. Ладно, Грейс, может быть, и не хотелось. Чтобы это произошло, Кассиану пришлось бы лежать в моих ногах и клясться в вечной любви. От этой мысли я хихикнула себе под нос и, покачав головой, забрала поднос у матери. Я понесла его на кухню и, напевая, включила теплую воду в раковине. Через некоторое время я уже по локоть была в пахнущей лимоном пене.
– Все в порядке, золотце? – Мама прислонилась к кухонной двери.
– Все хорошо. – Я лучезарно улыбнулась ей в ответ.
– Я могла бы сделать спагетти на ужин, если хочешь.
– Карбонару?
Она кивнула.
– Какие хочешь. Можно с соусом «Суго» [2].
Я в ужасе округлила глаза. Никаких овощей!
– Карбонара, – подтвердила свой выбор я.
Она рассмеялась.
– Ну, тогда сегодня будем готовить нездоровую еду. С большим количеством сливок и бекона.
– М-м-м…
– Тебе не кажется, что эти эльфы несколько используют твое добродушие? – спросила Скай. Пока мы общались в «Скайпе» друг с другом, я гуглила советы по выживанию в лесных походах. Я не очень-то любила проводить время на природе, поэтому хотела быть подготовленной.
– Слушай, что здесь пишут, – проигнорировала я ее упрек. – Искусство выживания в дикой природе включает в себя в первую очередь веру в себя, в первобытную жизнь и природу. Остальному можно научиться, – прочитала я. – Если это правда, я справлюсь.
Скай рассмеялась.
– Не знаю, хватит ли этого в волшебном лесу.
– Квирин сказал, я должна двигаться по указанному пути и тогда ничего не случится.
– Красная шапочка уже не последовала такому совету, хотя, безусловно, воспитывалась строже тебя.
– Это правда.
– Хватило бы достаточно привлекательного волка, притаившегося с краю дороги, чтобы ты сбилась с пути.
– Спасибо тебе большое!
Скай все еще была немного зла на меня из-за поцелуя с Фрейзером. Не сильно, но все еще сердилась. Но я не могла винить ее за это.
– Так что же мне взять с собой? У меня есть фонарик, складной нож, довольно тонкий спальный мешок и конфеты, которые я накопила за последние несколько недель.
– Ты думаешь, что так долго пробудешь в пути? – спросила Скай.
– Без понятия, но здесь написано, что надо взять с собой много еды, чтобы в случае чего быть подготовленной ко всему.
– Ты имеешь в виду совершенно маловероятный и диковинный случай, если ты собьешься с пути?
– Например, да.
– Обещай мне, что не сделаешь этого. Разве Кассиан не может тебя защитить?
– Он не должен узнать о том, что я оказываю Джейд эту услугу. Она попросила меня об этом, потому что не знает другого человека. А я не могу ей отказать.
– Видимо, это настоящая подруга, раз она запросто отправляет тебя в этот лес.
– Наплевать, я просто надеюсь, что у меня получится узнать что-то об Элизьен. Только представь, я смогу найти ее и вернуть. Тогда я, разумеется, смогу отправиться в Лейлин и снова увидеть Кассиана. – Это звучало очень просто, и я пыталась придать себе храбрости.
– Не слишком ли много усилий для парня, который не стал утруждаться и даже не прошел через ворота, чтобы увидеться с тобой?
Я перевернулась на кровати.
– Да, ты права. Но я не такая разумная, как ты. Я хочу знать, почему он не навестил меня хоть раз.
– А я не хочу, чтобы он еще раз разбил твое сердце. Ты только начала его забывать…
– Ты обо мне?
– Ты обжималась с Фрейзером! – ответила она.
– Мы не обжимались, он всего лишь меня утешил, а все остальное он предпочел бы сделать с тобой.
– Долго же ему ждать придется. – Лицо Скай стало надменным. Я хихикнула.
– Интересно, как долго ты сможешь противостоять его очарованию. Ты не заметила, что у него ни с кем ничего не было как минимум два месяца? Должно быть, ему это трудно далось, ведь девушки охотятся за ним. На днях ему пришлось прятаться в туалете во время перемены.
– Какой бедняжка! – саркастично выговорила Скай. – Мне почти жаль его.
Мы одновременно расхохотались.
– Кое-что во всей этой истории кажется мне странным, – заметила она после того, как мы успокоились.
– Не ходи вокруг да около. Что мне еще нужно?
– Вода. Я бы взяла пару бутылок воды и сэндвичи.
– Тебе не кажется, что я смогу найти там ручей?
– Ты, надеюсь, не собираешься пить из ручья в волшебном лесу? – голос Скай стал совершенно отрешенным. – Ты что, сказок не читала? Что, если превратишься во что-нибудь? Ты должна пообещать мне, что ничего не будешь пить или есть. Я буду рада, если ты и трогать ничего не будешь.
Сердце ушло в пятки. Я явно слишком наивна и глупа для этой авантюры.
– Я даже не подумала об этом.
Дело обречено на провал.
– Ты не хочешь пойти со мной? – робко спросила я. – Только до лесной поляны. Я наверняка смогу уговорить Квирина.
– Я? Ни в коем случае. До этих пор я даже в эльфов не верила и начинать не хочу.
Я хихикнула.
– Когда-нибудь я возьму тебя с собой в Лейлин.
– Ты даже сама туда больше попасть не можешь! Они оставят тебя в дремучем лесу, чтобы ты за них отдувалась!
– Я просто рада, что они не уходят из моей жизни.
– Сделай мне одолжение и не позволяй обвести себя вокруг пальца. Не важно кому. Оно того не стоит, и ты это знаешь.
– Я сделаю все возможное.
– Я надеюсь на это. Просто береги себя.
Ночью я не могла заснуть. Это был не столько страх перед опасностями, подстерегавшими меня в лесу, сколько страх перед воссоединением с Кассианом.
Хотя на самом-то деле это причина, по которой я все это делала. Я вела себя совершенно иррационально: понимала это, но иначе просто не могла.
Первые дни после нашей разлуки я надеялась, что он придет ко мне. Потом уговаривала себя, что Ларимар запретила ему это или помешали какие-то идиотские правила. После этого я грустила и находилась в отчаянии еще несколько недель, а затем в какой-то момент просто разозлилась. Я все равно надеялась, однако старалась не обращать внимания на слова Скай. Разочарование с каждым днем все сильнее укреплялось в моем сердце. Должна быть веская причина тому, что он за все эти недели не попытался связаться со мной. Если рассматривать ситуацию со всех сторон, вариантов было всего три. Во-первых, он не мог, потому что не получилось. Все-таки это оказалось возможным. Я не вернулась, а он не смог прийти ко мне, потому что у меня с собой был этот дурацкий камень, когда я прошла через эльфийские ворота. Во-вторых, Ларимар запретила ему со мной видеться. В-третьих, существовала причина, которой я боялась больше всего: он не хотел меня видеть, потому что я для него ничего не значила.
Если это предположение верное, то воссоединение вряд ли будет радостным. Вряд ли он бросился бы мне на помощь, если бы в лесу на меня набросились жуткие монстры. Если быть честной, я взялась за эту самоубийственную камикадзе-миссию лишь в надежде на то, что Кассиан спасет меня, как деву в беде, от любого несчастья, в которое я могла угодить.
Но теперь я уже не была в этом так уверена. Гораздо вероятнее он будет до коликов в животе смеяться надо мной вместе с Опал, наблюдая за тем, как меня сжирал бы гигантский паук или дракон. Эта мысль заставила меня содрогнуться. Может, было бы лучше, если бы я больше полагалась на себя, даже если у меня от этого подкашивались колени. Я еще раз включила прикроватную лампу и проверила свой рюкзак. Еду и воду упакую завтра утром. Попрошу маму сделать мне побольше сэндвичей в школу. Все-таки я растущий организм. Однако вместо школы пойду на поляну и буду ждать там Квирина. Я в любой момент смогу отвернуться, если мне станет слишком страшно, к тому же буду придерживаться своего пути и никуда не сворачивать. С этими успокаивающими мыслями я заснула, когда небо уже начало окрашиваться в розовый цвет.
