Максим Андреевич Зарецкий
Хранитель. Книга 3
Глава 3
Граница. В мире боевых искусств это более чем понятное всем понятие. Как и Белая река, несущая в себе души умерших. Именно с этим местом и работают адепты смерти. Создавая себе висельников, носителей гу, одиноких духов и прочую нечисть. В этом мире я не был уверен в существовании границы, но предполагал, что она такая же, что у меня дома. Об этом говорило и появление висельника. Возможно… что Белая река соединяла наши миры? Или таких миров множество?
Так или иначе, но гость, что заявился к нам сегодня на огонёк (в буквальном смысле), вызывал у меня внутреннюю дрожь. И это о многом говорило. Я лишь надеялся, что Белая река выбросила к нам не мстительного духа, а кого-то, с кем можно договориться. Так или иначе.
– Андрей, объясни свои слова про гостя. – Александр Заславский поднялся из-за стола, непонимающе переводя взгляд с дочери на меня.
– Тот артефакт в виде фонаря, внутри него горит синее пламя, и я предполагаю, что именно оно привлекло к нам гостя.
Ну не говорить же Заславскому, что это пламя, скорее всего, не что иное, как остатки душ умерших людей. Тем более что это лишь моё предположение… Проклятая энергия могла воплотиться в виде огня и при других условиях.
– Насколько этот гость может быть опасен? – Что-то в нашем с Марией поведении заставило Александра Михайловича поверить в серьёзность происходящего. – И что нужно сделать, чтобы уменьшить опасность для наших людей?
– Не думаю, что в поместье сейчас есть хоть кто-то, способный остановить гостя. Прикажите, чтобы все оставались на своих местах и постарались никуда не уходить. Что бы ни произошло. А мне нужно пройтись.
– Я с вами, мастер, – вскинулась Маша, но тут же была остановлена Александром Михайловичем.
Он уже и сам начал чувствовать внутреннее нарастающее давление, не понимая его источника.
– Нет, вы оба останетесь со мной, – железным голосом ответил мне мужчина. – Андрей, нисколько не сомневаюсь в твоих… силах, но не вижу смысла рисковать. Ровно через десять минут в поместье появятся два высших мага. Этого более чем достаточно, чтобы остановить любого, в том числе и этого гостя, о котором ты говоришь. Сидите и не высовывайтесь, это приказ.
Иными словами, теперь лишний раз рисковать мной Заславский не намерен. Или тут что-то ещё? Я мысленно покачал головой, они бы так о моей и Машиной безопасности пеклись, когда мы гуляли по осколку, или отправляли проводить тот сомнительный ритуал.
– Александр Михайлович, – попытался возразить. – Наш гость так или иначе придёт сюда, чтобы поговорить со мной… Ну или сожрать.
– Этот кабинет – самое защищённое место в особняке. – Что и следовало доказать, меня и слушать не стали.
Слишком уж этот мир зациклен на силе амины и возможностях мага. Да, я чувствовал активировавшийся барьер вокруг комнаты, но очень сомневался, что от него будет хоть какой-то толк. А в том, что гость почувствует мою силу, я почему-то не сомневался. Да, он пришёл за фонарём, точнее, за синим огнём в нём, но я совершенно уверен, что не откажется заглянуть и сюда. И оказался полностью прав. Не прошло и пары минут, как к нам постучались.
Да, вот так просто. В дверь кабинета Александра Заславского несколько раз отчётливо постучались. А в следующий миг время неожиданно для меня замедлило свой бег. Такое ощущение, что меня поместили в кисель, в котором даже двигаться трудно. Хорошо хоть, не превратился в соляную статую, как это произошло с Заславским и его дочерью. Их приморозило основательно.
– Открыто, – сказал я в сторону двери, не удержавшись от ухмылки.
Ситуация со стороны казалась забавной, особенно, если не знать всей подоплёки.
Миг – и вот уже в кабинет входит… ну, внешне это был самый обычный человек, облачённый в традиционный костюм чиновника мира боевых искусств. Хорошо знакомый мне – глава Школы меча собственной персоной. Ну конечно, кто ещё мог откликнуться на столь яркое проявление проклятой энергии, как не чтец разума? Так легко вытащить образ главы школы из моей головы, а затем примерить на себе – сильный, зараза. Ещё один плюс к тому, что оба мира, этот и боевых искусств, каким-то образом связаны. Понять бы ещё каким.
– Приветствую многоликого. – Поднявшись с видимым усилием, я почтительно поклонился ровно настолько, насколько этого требует вежливость.
– Умный юноша, давно мне не представлялась возможность поговорить с таким, – чуть улыбнувшись, сказал человек, и я заметил, как слегка поплыли его черты лица, но уже через секунду всё вернулось в норму.
Опасность? О да, я буквально ощущал волны страха, которые расходилась от этого существа. А ещё меня потряхивало от сходившей с ума природной энергии. Чтец в буквальном смысле поглощал всё, до чего ему удавалось дотянуться, и такое ощущение, что немного тянул даже из меня.
– Зачем вы здесь, многоликий? – Думаю, лучше немного поиграть в дурачка, существо вряд ли поверит, но безопаснее всего именно так.
– Не нужно разочаровать меня, парень. Ты всё прекрасно понял.
– Прошу прощения, попытаюсь пояснить. Зачем вам, с вашими силами, такой слабый артефакт? Синее пламя, безусловно, интересно, но я уверен, что для многоликого это всего лишь игрушка.
Ай, как же плохо. Почему из всех тварей сюда пожаловал именно чтец разума? Ненормальный мир. Информации о чтецах у меня очень мало. В тех книгах, что я читал о них, их касались лишь в общих чертах, и все без исключения авторы сходились в одном: чтецы были одной из высших форм неспокойных душ. И по совместительству они же являлись самой опасной. Умные, частично сохранившие знания о своей прошлой жизни и невероятно сильные. Куда там всяким висельникам. И мне интересно, если сюда прибудут те самые высшие маги, о которых говорил Заславский, как долго они смогут продержаться против этой жуткой твари? Я сильно сомневался, что те же архимаги способны с ней справиться. Что же касается меня самого… то у меня всё же очень небольшие шансы были при условии того, что чтец расслабится. Ну а я использую всё, что имею, включая силу собственного развития. Вот только это дорога в один конец.
– А вот это позволь уже мне решать, что игрушка, а что нет. – Никогда не видел, как улыбается глава школы, что же, теперь понятно почему. Это больше походило на звериный оскал. – Что мне действительно сейчас интересно, так это каким образом в умирающем мире появился адепт праведных школ. Тебе здесь совсем не место, мальчик.
– Умирающем? – Я замер, внимательно всматриваясь в постоянно расплывающиеся черты лица чтеца душ.
– Я немного тороплю события, но да, – существо в личине главы Школы меча кивнуло, переведя взгляд на всё ещё застывших рядом со мной Заславских. – Эти люди вмешались в течение природной энергии и впустили сюда амину.
– Амина – что это? – естественно, я не мог не спросить.
Существовало множество теорий, что из себя представляет магическая энергия, но ни одна из них не была хоть как-то подтверждена.
– Знаешь, я ведь всё ещё не получил ответа на свой вопрос, итак? – В голосе существа проскользнуло едва уловимое раздражение, отчего меня пробрало так, что я с большим трудом сохранил спокойствие.
На мой вопрос чтец и даже и не подумал отвечать, направившись к одной из книжных полок Заславского, и с увлечением стал рассматривать корешки.
– Мне повезло переродиться здесь после смерти в мире боевых искусств, – Чтеца разума не просто так называли подобным образом, солгать ему невозможно.
Не на моём уровне, по крайней мере, и не сейчас.
– Вот оно как, значит, повезло? – гость усмехнулся, продолжая рассматривать корешки книг. – Я тебя разочарую, это не везение и не стечение обстоятельств. В этом мире просто не может переродиться последователь праведного пути, пускай и с тьмой в сердце. Это невозможно.
– Но… не понимаю. – Я действительно запутался.
То, что он говорил, слишком странно. Существовал некто настолько сильный, что мог управлять потоком душ? Я о таком никогда не слышал. Не зря Белая река считалась самым загадочным явлением даже для мастеров, перешагнувших грань бессмертия. А тут кто-то мог управлять её потоками и теми, кого она подхватила?
– Что тебе непонятно, парень? Амина – это кровь мира, он сейчас в буквальном смысле истекает ею. Природной энергии здесь почти не осталось и с каждым годом становится всё меньше. Как думаешь, куда она пропадает?
– Не знаю. – Если честно, я растерялся от этого вопроса.
– Вот и я не знаю, потому пристально наблюдаю за этим миром. А внезапно тут появляется незащищённый маяк, да ещё и потерявший хозяина. Стало любопытно, как такое могло произойти. И что я встречаю? Практика праведного пути, и это в мире, где остались только тёмные секты. Ты в курсе, например, что расколотый мир – настоящий магнит для практиков проклятого пути? И это нормально, здесь повсюду море проклятой энергии и амины. Ничего удивительного, что такие, как они, будут появляться. А вот тебе здесь совсем не место. И что-то мне подсказывает, что появился ты совсем неспроста. Твоё появление означает, что вмешался новый игрок. Так, сейчас передо мной стоит простая дилемма, убить тебя сейчас и продолжить… наблюдать за этим миром. Или оставить всё как есть и посмотреть, что из этого выйдет.
– Думаю, второй вариант звучит интереснее всего, – заметил я.
– А вот это как посмотреть. Я очень заинтересован в этом мире и пытаюсь понять: помеха ли ты или катализатор, который таки спустит сжавшуюся пружину.
«Странный чтец, любит поговорить», – непроизвольно мелькнула мысль, на что тут же среагировал гость.
– Не обращай внимания, слишком давно ни с кем не говорил. Белая река и её окрестности, так уж вышло – не самые оживлённые места, – в его словах слышалась откровенная усмешка. – Что же, думаю, можно решить вопрос проще…
В этот момент нас прервали. Совершенно неожиданно прямо в воздухе посреди кабинета появилась тонкая чёрная полоса, которая через миг расширилась. Это походило на то, как перемещаются оплоты магии. Создавая разрыв в самой структуре мира, они путешествовали по поясу практически мгновенно. Не все, но многие из них. В следующий миг из чёрного провала портала появилась мощная рука с толстыми пальцами и с силой дёрнула край разрыва в сторону, расширяя его. Из темноты высунулся широко и добродушно улыбающийся бородач. И от этого дохнуло такой мощью, что я уже во второй раз за этот день с трудом удержал себя от дрожи. Только теперь я чувствовал исключительно магическую силу.
– Не помешаю? – прогудел новый гость низким голосом. – Хочу составить вам компанию.
Глава 4
Появление нового действующего лица оказалось неожиданным не только для меня. Чтец разума оставался внешне невозмутимым, но я хорошо видел, как вокруг него начала сосредотачиваться природная энергия. Это ясно показало его отношение к внезапно заявившемуся магу. Последний же, нисколько не смущаясь и не обращая внимания на застывших Заславских, вышел из созданного разрыва пространства. Добродушная улыбка мага резко контрастировала с его внешним видом – это был очень крупный мужчина, почти на две головы возвышающийся надо мной. Круглолицый и бородатый. Отдалённо он мне напоминал Малыша, такой же расслабленный и улыбчивый. Только в отличие от одноклубника, от этого гостя веяло такой опасностью, что даже находиться в комнате становилось тяжело. Мало мне чтеца, так ещё и этот монстр появился.
– Вижу, у вас тут приватный разговор, но так уж вышло, что особняк – родовая территория великой семьи, – со всё той же добродушной улыбкой заговорил бородач, магическая сила возле него колыхнулась, и в ту же секунду Мария и Александр Михайлович ожили, шумно вдыхая воздух. Они явно были шокированы произошедшим. Слишком уж поверили в абсолютность защиты своего поместья. – И я не могу позволить обходиться так с хозяевами этих земель, – продолжил между тем бородач, внезапно перестав улыбаться и вперив взгляд в чтеца. – А ещё неплохо было бы объяснить причины вторжения.
– Не нужно беспокоиться, я уже ухожу, – ответил тот, сохраняя внешнее спокойствие.
– А вот это буду уже я решать. – Маг поднял руку, и меня буквально вдавило его силой в пол, словно гора на плечи упала.
Во время сражения с оплотом магии одержимых было куда легче, здесь же речь шла совсем о другом уровне силы. Оплоты магии, похоже, могли сильно отличаться друг от друга. И нужно признать, повторить то, что сделал с одержимым, с этим магом у меня бы не получилось. Он словно стоял чуть в стороне… Краем глаза я заметил, как очнувшиеся Заславские быстро отошли к ближайшей стене, использовав какие-то защитные артефакты. Чтобы устоять, мне пришлось применить практически всю силу и вслед за Заславскими сместиться ближе к стене, одновременно с этим следя за каждым движением людей в кабинете.
В отличие от меня, чтец разума даже не дрогнул в момент активации силы мага, лишь криво усмехнулся, а в следующий миг просто пропал из виду, уйдя на другой план реальности, скорее всего, находящийся возле самой границы.
Увидев это, бородач что-то хмыкнул под нос и просто ударил кулаком перед собой. В момент удара воздух перед ним пошёл трещинами и через секунду лопнул на сотни осколков, осыпав нас с Заславскими вихрем амины. В отличие от прошлого созданного прохода, этот выглядел куда грубее, словно бы выстроенный кое-как, но оплоту на это было плевать. Он что-то прошептал, и в открывшийся провал рванул сгусток яркого пламени, подозрительно похожий своими очертаниями на птицу. Кажется, я только что своими глазами увидел легендарного феникса. Только вот откуда он в этом мире? Да ещё и у мага?
– Ушёл по самому краю, надо же, – прогудел маг и взглянул на Заславского. – Сань, я попробую ему хвост прищемить, чтобы неповадно было врываться к людям без приглашения, потом поговорим.
– Действуй, – кивнул Александр Михайлович и, когда через миг здоровяк исчез из комнаты, перевёл взгляд на меня. – Андрей, поделись, пожалуйста, кто это был и чего он от нас хотел?
При этом я услышал в его «нас» отчётливое «тебя». Похоже, Заславский логично посчитал, что чтец пришёл сюда из-за меня. Отчасти, конечно, оно так и было.
– Это чтец разума, сущность с границы. Если угодно, душа очень сильного некогда человека. Настолько сильного, что он сумел даже часть своих возможностей сохранить после смерти и воспользовался этим для создания м-м-м… искусственного тела? А пришёл он сюда по двум причинам: из любопытства и за синим пламенем того фонаря, который вы принесли сюда. Александр Михайлович, думаю, нам всё же стоит взглянуть на этот артефакт. Если он ещё сохранил частичку силы, есть риск, что сюда придут и другие гости. Менее словоохотливые и куда более кровожадные.
– Хорошо, давай пройдёмся до нашего склада. – На этот раз Заславский спорить со мной уже не стал, проникся появлением гостя, но от того вопросы задавать не перестал. – Пока идём, расскажи подробнее про этого чтеца, что за тварь и откуда тебе о нём известно? У нас никогда не слышали ни о чём подобном.
Александр Михайлович быстрым шагом повёл нас с Машей коридорами поместья. По дороге встречались испуганные слуги, явно почувствовавшие неладное. Впрочем, достаточно им было увидеть живых и здоровых Заславских, как тут же успокаивались, возвращаясь к своим обязанностям.
– Что касается «откуда знаю о чтеце», то видел информацию в осколке. Там есть малые библиотеки в некоторых павильонах. – Нисколько не обманул, в паре зданий действительно натыкался на подобное.
Нет, там не было навыков или духовных техник мира боевых искусств. В основном лишь сказания, баллады и легенды. И уверен, что среди них должны затесаться предания о чтецах разума. Как-никак это одни из самых ходовых сказок у нас. Я так понимаю, строители храмового комплекса всеми силами старались создать искусную копию, но выдержать наполнение было попросту невозможно, так что вопрос с библиотеками решили самым верным способом. Вместо настоящих свитков там хранилось одно барахло.
– И это всё ты узнал в храмовом комплексе? И про печати выяснил там же? – в словах Александра Михайловича отчётливо слышались сомнения. – А не лукавишь ли ты, парень? Твои знания изначально нельзя было назвать обычными. Мы всё это время старались не давить на тебя, с самого нашего знакомства, но даже у нас накопилось столько вопросов, что хотя бы на часть из них неплохо и ответить, ты так не считаешь?
Ну, я знал, что рано или поздно мне начнут задавать прямые вопросы. В прошлый раз, когда заключал контракт с Заславскими, удалось отбрехаться, а сейчас так просто от меня уже не отстанут. Нечем мне перекрыть их вопросы на этот раз.
– Обычный парень из простой семьи, – между тем продолжал говорить Александр Михайлович, подходя к самой обычной двери, за которой находится лестница, ведущая куда-то вниз. – Никогда не выделялся чем-то особенным и вдруг побеждает полноценного магистра. А его сила с каждым днём увеличивается. Недавно тебе удалось остановить архимага и даже несколько минут продержаться против оплота магии одержимых. По-правильному этот вопрос мне нужно было задать тебе, ещё когда заключался контракт. Но решили отложить. Вот и скажи мне, парень, откуда у тебя такая сила?
– Александр Михайлович, понимаю, что многим, в том числе и вам, интересны истоки моей силы. Некоторые вещи тяжело объяснить. – Я постарался быть максимально уверенным и спокойным. Готовился к этому разговору, но понимал, что буду мало убедителен. Рассказывать о своём происхождении нельзя, это почти наверняка создаст ещё большие проблемы. – Если говорить прямо, то это стечение удачных обстоятельств. Мне удалось найти руководство боевых искусств, которое не требовалось расшифровывать из-за встроенных в него техник прямого контакта, а позже эти знания я смог удачно развить. Можно сказать, отчасти я самоучка.
Не люблю ложь, но тут она лишь частичная. Я же и правда, по сути, самоучка, а руководство, о котором говорил, можно написать за пару ночей. У меня же просили написать что-то подобное? Так и почему бы этим не воспользоваться? Можно слегка заморочиться и создать небольшой свиток базовых техник с возможностью обучения при прочтении. Для чего-то действительно простого сделать это не очень сложно, особенно хранителю знаний, пускай и бывшему. Мимо меня не ускользнуло, как загорелись глаза Заславского, стоило только закончить говорить.
– Руководство, по которому ты учился? Ты позволишь взглянуть на него нашим людям? – Это был вопрос, но сказанный таким тоном, что ответ подразумевался лишь один.
Стоящая возле Мария тоже заинтересованно прислушивалась к нашему разговору.
– Конечно, – с готовностью ответил я.
Очень сомневаюсь, что люди Заславских поймут, что руководство базовых техник создано мной. Неприятно, что вместе с ним они смогут изучить основы языка мира боевых искусств, ну да это небольшая плата за прикрытие. Нужно только как следует подумать о базовых техниках, которые туда вложу.
– Ладно, потом обязательно расскажешь подробнее. И Андрей, об этом стоило сказать сразу, тогда бы брат не стал так срочно требовать с меня и тебя систематизацию знаний.
Все мы умны задним умом. Я даже и не подумал о том, что могу так просто себя прикрыть. Но пару инструкций стоит всё же и от себя написать. Мне всё ещё нужны были деньги, чтобы выкупить в собственность приют и заняться модернизацией его в свою школу. Знаю, что строить планы в такой ситуации, как у меня, немного глупо, но ничего не могу с собой поделать.
Мы спустились в подвал поместья, где и обнаружилось хранилище Заславских. Весьма внушительное, к слову. И я так понимаю, это лишь одно из множества подобных. Великие семьи, конечно, умеют удивить. Ровные ряды трёхэтажных стеллажей, уходящих далеко вперёд и теряющихся где-то там. Чего тут только не было. Артефакты, сокровища, технологии далёкого прошлого ещё до начала выцветания. Ну и, конечно, захваченные у одержимых вещи. А вот и фонарь. Блин, они даже огонь не попытались погасить.
Теперь мне стало понятно, почему припёрся чтец и как по всей территории поместья распространились миазмы проклятой энергии. Если бы у меня были полные силы, заметил бы сразу, а так… Хрен с ним, у меня сейчас только один вопрос, почему за всё время пришёл только один гость из-за границы? По идее, этот недосветильник должен был притянуть сюда очень многих, но не притянул. Почему? Неужели Белая река, протекающая в этом мире, настолько обмелела? Из-за чего и что это может значить? Надо на досуге подумать.
А сейчас заняться делом. Я поднял руки и в несколько быстрых движений создал ворох разных печатей. Это только со стороны могло показаться, что всё просто. В действительности я чуть не потерял сознание от использованной силы, а концентрация была такая, что даже многие архаты могли позавидовать. Часть печатей являлась сдерживающими и самыми обычными, а часть я использовал из своих личных разработок. Не зря же считался одним и самых талантливых практиков печатей. В какой-то момент стало легче, синий огонь в фонаре начал понемногу угасать, а я смог немного расслабиться.
– Сам чтец разума – это очень сильная сущность, которая существует рядом с границей. Между нашим миром и миром… даже не знаю, как правильно сказать. Наверное, ближе всего это к загробному. Так вот, эти невероятно сильные души, по преданиям, способны легко читать чужие мысли и знания, как книгу. А сами они стремятся воплотиться в реальном мире, получить себе настоящее тело и ради этого способны на всё. Хитрые. Умные. И жестокие.
С каждым словом я делал очередную печать, завершая общее плетение вокруг фонаря.
– Так, вроде бы всё. Давайте глянем другие находки от одержимых, вдруг будет что-то такое же опасное?
– Да, – согласился Александр Михайлович, с любопытством смотря на внешне никак не изменившийся артефакт. – Всё здесь.
Бородатый оплот магии появился, когда мы почти всё проверили. Не знаю как, но он умудрился открыть проход прямо в хранилище Заславских. Миг – и вот уже мы смотрим, как из расширяющегося прорыва появляется один из сильнейших магов пояса. Весь в подпалинах, часть могучей бороды сожжена, как и брови с ресницами. Но добродушная улыбка на месте.
– Ушёл, паскуда. Шустрый и изворотливый, как ящерица.
– Миш, это тебя он так? – удивлённо спросил Заславский.
– Не, это я вдарил и сам же под свой удар попал, – хохотнул в ответ маг. – А чего вы, кстати, тут забыли?
– Да вот, Андрей как раз устранял причину появления непрошенного гостя.
– Ага, значит, так, да? – Бородач внимательно посмотрел на меня. – Давай-ка поговорим, парень. Мне очень хочется услышать, о чём вы с этим хреном разговаривали. – Оплот осмотрелся, хмыкнул что-то под нос и добавил: – Только где-нибудь в нормальном месте, где подают хороший чай. И да, Саш, пока не забыл, Женя передал, чтобы ты начал общий сбор. У нашего пояса проблема нарисовалась.
