Максим Сергеевич Карпин
Вселенная скорости
– Лимес, – закричал во все горло бармен. – Вот он, величайший пилот во всей галактике.
В баре повисла полная тишина, все уставились на вошедшего в помещение пилота. Он был одет в старую, но до сих пор великолепную военную форму союза свободных колоний, времен второй корпоративной войны. Уверенным шагом он дошел до стойки бара, взял уже налитый стакан виски и выпил его залпом. Посетители весело закричали, приветствуя героя. Потребовалось какое-то время, чтобы все, успокоившись, вернулись к своим собеседникам.
– Все таскаешь свою старую униформу? – спросил вполголоса бармен.
– А ты все разбавляешь? – ставя стакан на стойку, ответил Лимес. – У меня для тебя есть просто невероятное предложение.
– Я женат.
– Как смешно. Помнишь помощника кока на Буцефале?
– Конечно, он гнал просто невероятную самогонку. Я продавал ее дороже лицензированного пойла. Он все говорил, что на его родной планете делали еще круче.
– А что, если я скажу, что я нашел его родную планету и там обнаружил целый ящик того пойла.
– Скажу, что пристрелил бы на месте. Того, кто так надо мной решил пошутить. И только тебе я готов поверить.
Лимес достал бутылку из сумки на плече и протянул ее бармену. Тот откупорил ее и поднес горлышко к носу. Вдохнул аромат содержимого бутылки.
– Две тысячи кредитов за бутылку, – наслаждаясь ароматом, произнес Кир.
– Три, не меньше. Ты же понимаешь, что это единственный ящик во всей галактике. И я потратил немало сил и времени на его розыск.
– Не сомневаюсь, но даже Сивилийский ром стоит две с половиной.
– Да, но Сивилийский ром производят каждый день тоннами, а это единственный ящик алкоголя в галактике, который произвела ныне несуществующая цивилизация. Пять за бутылку или я пойду к Тиму и Миру.
– Думаешь, я поверю, что эти два мошенника дадут тебе больше?
– Мало того, они его смогут разбавлять не один год. А мне главное слить товар. Нынче недешево обходится летать между звезд.
– Четыре, последнее слово.
– Четыре, но эту бутылку пьем вместе.
– По рукам.
Кир и Лимес пожали руки, и выпили по рюмке. И Пилот начал рассказывать о своих приключениях на забытой планете. Стоит, наверное, упомянуть, о первой и второй корпоративных войнах. Когда люди с планеты Земля вышли в космос, смогли преодолеть межзвездное пространство и начали колонизировать планеты, была создана первая космическая федерация планет. Однако, как это часто бывает, система оказалась несовершенной, если мягко сказать. Совет просуществовал ровно тридцать галактических лет. Корпорации быстро нарастили капитал и власть, а затем началась война за владение ресурсами.
Конечно, люди жаждали свободы, и, пообещав золотые горы сильным независимым колониям, федерация победила. Прошли годы и свободные колонии начали наглеть, подрывая авторитет власти федерации, а корпорации росли еще быстрее. Так началась вторая корпоративная война, которая уже имела три фронта: Корпорации, федерация и союз свободных колоний. Ясное дело, что корпорации победили, однако вторая война длилась девять лет. И немало выросло героев, и немало выросло контрабандистов, и не меньше выросло богатых предателей.
Спустя несколько рюмок хорошо выдержанного алкоголя, Лимес получил свои деньги, отгрузил товар и направился к кораблю. Зайдя в кабину, он обнаружил новое сообщение от своих старых знакомых Тима и Мира. Оно гласило: «Есть работа, нужно сделать невозможное, за хорошие деньги. Будем у Кира в 23:00 сегодня». Пилот посмотрел на часы, 15:43. Отлично, подумал он, можно поспать и протрезветь.
– Разбудишь меня в двадцать два тридцать.
– Да, мой капитан.
Но Лимес уже сопел в своем кресле, даже не потянув заветную ручку. А компьютер самостоятельно закрыл грузовой отсек и ушел в режим ожидания.
3.
– Внимание, выход из гиперпространства, – раздалось на весь корабль сообщение бортового компьютера.
Транспортный корабль среднего класса, с продуктовым грузом, направлялся к планетарной станции для разгрузки. Однако, движение судов в этой части космической магистрали было весьма интенсивным, и капитан принял решение долететь до станции на сверхсветовой скорости. К сожалению, он не рассчитывал на полеты пиратов в этом секторе.
– Внимание, экипаж! – снова ожил громкоговоритель, – говорит капитан. Корабль переходит на сверхсветовую скорость. Через двадцать минут. Просьба всем приготовиться. Конец связи.
Корабль начал накапливать энергию на кристаллических конденсаторах, которые служили для запуска протоплазменных щитов и преодоления сверхсветового барьера. Начался прогрев основных двигателей. Транспортник начал разгон для перехода на сверхсветовую скорость.
На мостике сидел капитан, старый космический волк, с хорошим грузом опыта в виде пивного пуза и цепкого взгляда бывалого путешественника. Также, на мостике находился пилот, молодой и уже успевший разочароваться в своем почетном звании человек. Штурман, мужчина средних лет, с военной выправкой и строгим выражением лица. На мостик зашел еще один член экипажа. Молодая девушка, дочь капитана, она была кладовщиком, бухгалтером и коком.
– Папа, – начала вошедшая на мостик девушка диалог. – Что, так сложно просто подождать свою очередь на Овилонском разлете?
– Капитан, – поправил ее отец. – Оставь мне эту привилегию, пожалуйста.
– Слушай отца, – вставил свои пять копеек штурман.
– Сколько потребуется времени на твои маневры? – настаивала на своем девушка.
– Не сильно больше, чем ждать очереди в гиперпространстве. – Ответил за капитана штурман.
– Надеюсь, у некоторых грузов ограниченный срок перевозки.
– Это еще что за..? – вступил в разговор пилот. – Капитан, на радаре корабль, идет курсом на перехват. Блокирует траекторию выхода на сверхсветовую.
– Перевести энергию на щиты, видео корабля на экран, – начал командовать капитан. Увидев изображение, он изменился в лице. – Полный вперед, маневр уклонения тридцать семь. Щиты на полную – это пираты!
Корабль начал ход и траектория его была направлена на хвостовую часть пиратского судна. Капитан хотел обойти корабль сзади, выровнять вектор и уйти от беды, но это был уже манёвр, похожий на крик отчаяния.
– Корабль вызывает нас на связь. – Включился штурман.
– На экран, – скомандовал капитан.
На главном мониторе высветился капитан пиратского судна, человек в самом расцвете сил с густой неухоженной бородой и бездушным взглядом.
– Ребятки, что вас занесло в мои владения, останется загадкой навсегда. Предлагаю вам мирно опустить щиты и отдать мне груз, тогда никто не пострадает, – нагло произнёс он.
– Говорит капитан грузового судна «Константинополь», Александр Неброс. Вы угрожаете мирному судну, нарушая тем самым Галактический закон о пиратстве. Оставьте нас, и мы не будем докладывать о данном инциденте.
– Но если мы вас ограбим, то вы тоже не сможете доложить о данном инциденте.
– Неправильный выбор.
Связь прервалась, и пираты начали разворот.
– Внимание, – закричал капитан. – Забаррикадировать мостик, полная блокировка технического отсека. – Капитан взял рацию. – Мишка, сиди тихо, нас атакуют пираты!
Из рации начал сыпаться мат, который можно перевести только словами: «Мне данная ситуация очень не нравится, но сделаю, как приказано». Пиратский корабль открыл огонь по правому борту, где находилось основное грузовое отделение. Щиты держались, но концентрированный огонь ослаблял защиту с каждой минутой.
– Щит правого борта пятьдесят процентов мощности, – отчитался штурман.
– Начинаю маневр тридцать три, – отозвался пилот.
Транспортник начал закручиваться по спирали, снижая нагрузку на щиты и продолжая держать траекторию за кормой противника. Но и пираты были не первый день в космосе. Они начали разворот правым бортом и перевели огонь на кормовую часть, оснащённую цельным отделом щита.
– Кормовой щит сорок пять процентов.
– Скорости недостаточно.
– Русские так просто не сдаются. – Процедил сквозь зубы капитан. – Перевести запасные генераторы на конденсаторы сверхсветовой тяги, начать накопление мощности.
– Есть, капитан.
– Закручивай до гравитационной постоянной! Перевести энергию искусственной гравитации на конденсаторы, накапливать до ста пятидесяти процентов от номинальной мощности, приготовиться к сбросу конденсаторов.
– Капитан, вы уверены? Это очень рискованный шаг. – Отозвался штурман.
– Погибать – так с музыкой!– ответил капитан.
– Целовать, так королеву, – подхватил пилот.
– Пить, так ведрами, – закончил штурман.
– Мальчишки, – буркнула под нос девушка.
Корабль стабилизировал вращение, снаряды уже начали частично пробивать щит на небольшую долю мощности.
– Уровень заряда?
– Сто сорок два процента.
– Расстояние до противника?
– Пять километров.
– Сбросить катушки.
Открылись отсеки немного выше двигателей, и электромагнитные катушки выбросило разряжением давления по отходящей траектории. За счет спирального вращения энергоносители не попали в реактивный шлейф двигателей. Пиратское судно не успело совершить маневр уклонения и три из четырех катушек попали в цель. За счет заряда в несколько тысяч мегаватт каждая, энергии хватило пробить щиты, корпус и вызвать цепную реакцию в двигателях. Пиратский корабль начал распадаться на части, прямо на глазах ошеломлённой команды.
– Мы победили, – не веря самому себе, выговорил штурман.
– Вот так у нас на флоте идет борьба с пиратством, – продекламировал капитан. – Курс прямой на станцию Вердан, полетим на субсветовой скорости, идем инерционным ходом, экономим топливо.
Пилот начал выравнивать курс, полет не обещал быть быстрым и уж тем более легким. Остается надеяться, что это был единственный пиратский корабль, встретившийся им на пути.
– Вставай, – начал будить Лимеса бортовой компьютер. – У тебя деловая встреча.
– Да, да. Я помню.
В этот раз спал пилот без снов, так всегда бывает после хорошей дозы доброго алкоголя. Но управлять кораблем не так просто, когда система искусственной гравитации, кажется, совсем не работает. Поднявшись со своего кресла, он вернулся обратно в бар, но со стороны служебного входа. Внутри Лимес обнаружил, что машина разбудила его на полчаса раньше, и решил сходить в душ, положив вещи в машинку для сухой гиперчистки. Через десять минут, он уже направлялся к столикам для VIP, где его ждал Тим и Мир.
Тим и Мир был результатом попытки искусственного выращивания человека. До линии грудной клетки, это был обычный человек, но вот четыре руки и две шеи, на каждой из которых была голова, делали его (он ужасно не любил множественное обозначение) не совсем обычным человеком. Самое интересное, что личность была одна, но правая голова работала в качестве правого полушария мозга, а левая в качестве левого. Поэтому Мир говорил только факты, точные утверждения и холодные расчеты, а вот Тим говорил все остальное, к тому же, умел хорошо приукрасить действительность и даже соврать. Одним словом, потенциал был огромный, но вот обстоятельства жизни выброшенного на помойку урода, сделали свое дело. И вся мозговая мощь ушла на нелегальное освоение космоса. В разные годы до половины всех контрабандистских маршрутов и сделок проходили через Тима и Мира.
– Привет, – Поздоровался Лимес, пожав сначала верхнюю правую руку, затем нижнюю.
– Привет, – заговорила левая голова, Мир. – Есть работа от Провартуса.
– Я с ним после последнего дела, на петле Мендаса, не работаю.
– Там хорошие деньги, к тому же, это работа, которую сможешь выполнить только ты. – Многообещающе подмигнул Тим.
– Я знаю, какая голова, за какое решение отвечает, – Лимес прищурился, – Мир – логика, Тим – креативность. Чувствую, ты, Тим, как бы это помягче сказать… выдумываешь. Провартус кинул меня и теперь пусть сам ищет себе другого исполнителя.
– Еще никогда, никто в галактике не делал ничего подобного, – заметил Мир.
– А вот из твоих уст, Мир, это уже звучит интересно, – со знакомым азартом посмотрел на чудо человека Лимес.
– Информация очень дорогая, мне нужно убедиться, что ты не продашь ее в случае отказа.
– По какой физиономии тебе врезать? – угрожающе спросил пилот. – Я – что, похож на продажную…
– Все, все. Успокойся. – Начал успокаивать его Тим. – Ты же знаешь, с каким сбродом порой приходится работать.
– Так ты меня к нему не равняй. Совсем опылился. – Уже перешел на крик Лимес. – Или выкладывай, что за работа, или ищи другого исполнителя.
– Все хорошо? – Спросила внезапно вошедшая охрана. Пара здоровенных качков, которые, услышав шум, сочли нужным вмешаться в разговор. – Нельзя так кричать на босса.
– Заткнулись и вышли, – грозно посмотрев на вошедших, рявкнул Лимес.
– Ты че? – начали охранники, но их остановил хозяин.
– У вас что, уши заложило? – строгим голосом вмешался Тим. – Вам сказали: «Заткнуться и выйти».
– Да, босс, – виноватыми голосами, хором ответили охранники.
– Да кто он такой, что бы так разговаривать с боссом? – Начали диалог охранники между собой.
– Не знаю, но, явно – очень важный авторитет.
– Итак: вернемся к делу, – начал Тим, когда незваные гости вышли из VIP комнаты. – А то мы отклонились от темы. Мне дорога наша дружба и я не хотел тебя оскорбить.
– Хорошо, – спокойным голосом ответил Лимес. – Что за работа?
Тим и Мир достал из кармана небольшой прибор, поставил его на стол и нажал кнопочку сверху. Покрутив небольшой регулятор, Тим начал говорить, но Лимес его не слышал от слова «совсем». Хозяин начал крутить регулятор в другую сторону. Все это время пилот сидел и послушно ждал, пока его собеседник настроит радиус действия рассеивателя звука. Чудесный прибор, разрушающий звуковые волны микромагнитным потоком, создавал колпак, внутри которого звук есть, а вот наружу он не выходит.
– А теперь?
– Да, я тебя отлично слышу.
– Прекрасно, Итак, к делу. Через два дня в системе Лира с платформы «Квантум-4» в 15.10 ты загрузишь сорок шесть контейнеров светлой материи.
– Там военная система защиты.
– Которая в это время не будет активна по левому борту. В шестнадцать двадцать ты вылетишь. У тебя будет окно в двадцать минут.
– Ты действительно меня заинтриговал, но это не самое сложное в моей жизни задание.
– За пятнадцать суток тебе придется перевезти груз на научную станцию «Вираж-1» в системе Колибри. Иначе контейнеры взорвутся.
Лимес достал из внутреннего кармана небольшой компьютер, размером десять на пятнадцать сантиметров. Он был полностью прозрачен, как стекло. Прижал на несколько секунд большой палец к экрану. Перед взором, сидящих под куполом рассеивателя звука, предстала галактическая карта со всеми известными спиральными рукавами.
– Это во втором рукаве от Лиры. Прямой путь просто не возможен, а лететь даже контрабандистскими путями двадцать суток. – Лимес начал смотреть куда-то мимо карты, он начал погружаться в свои мысли. – Я согласен, но оплата будет соответствующей. – Произнёс он через пару минут.
– А славы тебе не хватит? – Пошутил Тим.
– Я прекрасно понимаю, сколько стоит такой заказ. Я видел взрыв светлой материи. Сколько ты готов заплатить за такую работу?
– По миллион двести за контейнер. Два миллиона готов заплатить сейчас, остальное получишь после доставки груза. – Включился в разговор Мир.
– Сколько людей уже могут знать об этом?
– Трудно сказать, но я, как минимум, третий в цепочке. – Ответил Тим.
– Я согласен, номер счета у тебя есть. Надеюсь, еще увидимся.
– Ты даже не начнешь торговаться? – Спросил Тим.
– А смысл? Это тебе не личный гарем председателя правления перевозить.
– Да, были времена…
Лимес пожал обе руки и вышел на улицу. Ему предстояло разработать маршрут, который позволит за пятнадцать суток сделать невозможное, но он – лучший пилот в галактике! Невозможным это было по нескольким причинам: во-первых, информация уже сто процентов продана, возможно, неоднократно, и за немалые деньги, в связи с этим напрочь исчез элемент неожиданности, который помог бы сделать эту работу под носом у всех любителей поживиться чужим добром. Во-вторых, пересечь спиральный рукав не так-то просто из-за гравитационных и магнитных полей высокой мощности, перелет с одного рукава на другой требует огромной мощности. В гиперпространстве, конечно, есть пара мест для перехода, но там вечные очереди, тахионное поле вообще завихряется вдоль рукавов, делая волновое перемещение недоступным, на сверхсветовой перелет времени просто не хватит. Остается только подпространство, в котором вечно патрулируют военные. А ещё, конечно, надо учесть шальных пиратов, которые, вообще, просто умрут от счастья, заметив истребитель без военного снаряжения.
На кораблях гражданского типа корабельное вооружение было запрещено, вплоть до уничтожения, патрульным военным кораблем, без предупреждения. Если есть пушки – значит пират. Так считало действующее корпоративное правительство. Однако, несмотря на то, что многие, невзирая на запрет, вооружались, Лимес навоевался и решил больше не использовать оружие. Вдобавок ко всему, вооруженные корабли не имели права приближаться ближе дальней орбиты к населенным или промышленным планетам.
Не имея особого выбора, Лимес снял все вооружение со своего корабля, а освободившуюся энергию направил на системы щитов и двигатели. Корабль получился как снаряд, способный пробить тяжелый крейсер насквозь, практически не получив повреждений. Благо, такой тактикой полетов пользоваться не приходилось, и часто от пиратов Лимес уходил за счет манёвренности и летных навыков. Да, и нередко слава великого летчика второй корпоративной войны играла на руку пилоту.
После нескольких часов чтения галактических карт, Лимес перестроил кресло в кровать и уснул, в надежде выспаться, на этот раз на трезвую голову.
– Разрешите подняться на мостик, капитан? – стоя в дверях, спросил лейтенант Гротон.
– Разрешаю, – ответил капитан боевого крейсера среднего класса «Буцефал».
Лейтенант прошел по мостику на место пилота, сменил другого офицера и начал свою смену. Он всегда приходил на полчаса раньше начала смены. Проверял все системы, перенастраивая панель управления под себя, чтобы быть готовым в любую секунду ворваться в бой с корпоративным или федеративным флотом, показав им, насколько хорошо Саймон Гротон знает свой корабль.
Но сегодня, как и всю неделю до этого, крейсер стоял на патрулировании границы второго прохода к территории свободных колоний. И вот уже добрых три часа ничего не происходило.
– Внимание, капитан, – внезапно начал доклад офицер по связи. – Принимаю сигнал бедствия из системы Протурия. Два корабля федерации прорвали защиту и стремятся к населенным планетам.
– Штурман, расчетный курс, – начал командовать капитан.– Свяжитесь с центром, мы ближе всех, идем на помощь.
– Расчетный курс шесть часов, капитан.
– Слишком долго, нам не успеть.
– Я могу быстрее, – вполголоса сказал Гротон.
– Что, простите? – переспросил капитан
– Простите, капитан. Я могу провести корабль через систему Нивида, так мы сократим путь до трех часов. А кораблям федерации потребуется не меньше пяти, чтобы добраться до цели.
– Штурман?
– В системе Нивида находится черная дыра, наш корабль на такое не способен.
– Способен, если мы зайдем со стороны остаточной орбиты газового гиганта этой системы, встанем между ним и линией горизонта событий как можно ближе к планете, гравитационные силы уравновесят нас на время перехода на субсветовые двигатели.
– Это безумие! – воскликнул штурман.
– Молчать, – осек его капитан. – Гротон, продолжайте.
– Спасибо, капитан. Мы разгонимся вокруг планеты, наберем максимальную скорость и выйдем на кромку горизонта событий, перейдем на сверхсветовую и за счет инерционных сил выйдем из гравитационного колодца.
– Инженер, наш корабль выдержит такое? – спросил капитан у сидящего позади него офицера с озадаченным выражением лица.
– Ни теоретически, ни практически такое никому не приходило в голову исполнять. Строго говоря, при прохождении подпространственного тоннеля мы испытываем перегрузки и посильнее, но электромагнитные поля выведут из строя почти все системы автокорректировки. Корабль будет на полном ручном управлении.
– Отлично, всем занять свои боевые посты, – Капитан перешел на громкую связь. – Внимание, экипаж. Говорит капитан Морин. Мы летим на сигнал бедствия от дружественной нам системы Протурия. Наш маршрут будет пролегать через горизонт событий молодой черной дыры в системе Нивида. Корабль будет на полном ручном управлении. Да поможет нам солнечный ветер.
– Поднять щиты, начать разгон для перехода в подпространство. Анализ гравитационных колодцев, расчет траектории полета.
Крейсер ожил, начал выходить на расчетный курс, Гротон знал свое дело и вел корабль легко и плавно.
– Маршрут построен, готовность к переходу в подпространство, компенсация гравитационных волн.
– Переход через три, два, один..
Буцефал, набрав необходимую скорость, провалился в подпространство. Крейсер шел заданным курсом. В подпространстве ничего не было, а, даже если и было, то скорость прохождения настолько велика, что просто невозможно разглядеть хоть что-то. Инженеры рассказывали, что иногда щиты выдавали небольшие скачки мощности, что могло свидетельствовать о столкновениях, но скачки были слишком маленькие и все списывали их на погрешность системы. Проблема подпространства была еще в том, что сохранять молекулярную целостность объектам помогали только энергетические щиты и высокая скорость. Даже просто выяснить: «почему?» не представлялось возможным, т.к. при специальном снижении скорости молекулы теряли связь, все просто рассыпалось в молекулярную пыль.
– Выход из подпространства в заданной точке через сорок минут.
Все это время, Гротон делал расчеты, перепроверял и снова делал. Ему не давала покоя мысль, что он погорячился и корабль просто не выдержит искривления гравитационного поля. Но отступать было поздно. К моменту выхода Саймон уже все рассчитал и был готов блеснуть своими летными навыками.
– Выход через три, два, один.
Корабль вышел на ставшую совсем близкой орбиту газового гиганта бывшей солнечной системы Нивида. Однако, гравитационные весы сработали не только как стабилизаторы ускорения, как рассчитывал Гротон, но и как тормоз. Корабль начал резкое торможение, оказавшись между двумя огромными по величине силами притяжения. Корабль трясло, командование мостика едва удерживалось в своих креслах. Ошибка была, скорей, не в расчетах, а в навигационных положениях звездных карт. Планета вращалась навстречу крейсеру, как и сингулярность. Магнитные потоки корабля просто бесполезно врезались во встречные потоки небесных тел.
– Гротон? – закричал капитан. – Что случилось?
– Системы начали выходить из строя, меняем план.
– У нас был план?
Но Гротон уже не слышал капитана, он перенапрявлял энергию на щиты и двигатели. Лейтенант решил провести корабль по краю горизонта событий и использовать инерцию разгона для запуска сверхсветового двигателя. Первоначальный же план заключался в выходе крейсера на инерции из подпространства по орбите газового гиганта, и только потом прохождении минимальным касательным вектором по краю горизонта событий. Запустив главную тягу, крейсер начал набирать скорость. По мере выхода из поля притяжения планеты начинала усиливаться гравитационная сила чёрной дыры. Буцефал пошел на разгон, но ему надо было еще и выйти в правильном векторе, который рассчитал Саймон. Сингулярность находилась по правому борту, Гротон развернул крейсер дном к ней и снизил нагрузку на искусственную гравитацию, также, конструктивно, судно было крепче на подобный вектор перегрузок. Запустив стартовые и посадочные двигатели на треть тяги, начал подходить к горизонту событий. Крейсер прошел часть от необходимого расстояния, для достижения нужного вектора выхода на сверхсветовую. Послышались звуки скрежета металла, скорость крейсера постепенно приближалась к необходимой скорости, двигатели шли уже на две трети.
– Внимание, сильные электромагнитные смещения, – начал сигналить бортовой компьютер. – Внимание, достигнут предел нагрузки на корпус корабля. Внимание, достигнут предел нагрузки на корпус корабля, – голос становился все медленней, как приторможенная пластинка. – В-н-и-м-а-н-и-е, д-о-с-т-и-г-н-у-т п-р-е-д-е-л. П-р-е-д-е-л. П-р-е-д-е-л.
Компьютер заклинило, системы плохо реагировали на команды. Крейсер скрипел так, словно его сейчас разорвет.
– Сверхсветовая, через три, два, – кричал Гротон. – один!
Буцефал перешел на сверхсветовую скорость.
– Расчетное время пути один час, десять минут.
– Ты всех нас чуть не убил! – закричал штурман.
– Вы просто завидуете моему таланту пилота.
– Тихо, вы действительно подвергли экипаж опасности, проведя расчеты не полностью.– Вступил в дискуссию капитан.
– Если вы не способны доверять собственному экипажу, то вы зря греете это место.
– Покиньте мостик, лейтенант Гротон, я перевожу вас рядовым технической службы. Васильев, займите место пилота.
– Есть, – отозвался запасной пилот.
– Есть, – сквозь зубы ответил Саймон.
– И сколько нам лететь на субсветовой скорости? – Спросил капитан «Константинополя».
– Одиннадцать месяцев и четыре дня, – отчитался штурман.
– Что с провизией?
– Хватит, но груз придется намного уменьшить. – Ответила девушка.
– Топлива должно хватить для маневров и поддержания скорости. – Ответил пилот, предугадывая вопрос.
– Отлично, нас ждет долгое путешествие.
– Капитан, я могу послать сигнал бедствия на старой военной частоте. – Решил проявить инициативу штурман.
– Отличная идея, может быть, нам и повезет. Делай, а так – я объявляю вахту. Леха ты дежуришь первый у штурвала.
– Есть,– отозвался пилот.
– Витя, иди, отдыхай, сменишь парня через десять часов.
– Есть, – отозвался штурман.
– Оля, ты как пожелаешь, а вот я пошел отдыхать. Сменю Мишку, через десять часов. Сам сейчас к нему зайду и сообщу. Ой, чую, выслушаю не мало интересного о себе.
– Удачи, капитан. – Почти хором ответила команда.
– Ну вас в баню. – Махнув рукой, ответил капитан.
Пройдя через весь корабль, капитан оказался в машинном отделении судна. Постучав условным стуком, и не дождавшись никакой реакции, закричал, пиная дверь ногой.
– Мишка, открывай! Или я тебе…
Дверь открылась. Миша, механик с длинными седыми волосами встретил начальство, как полагается, порцией отборного русского мата. Дальнейший их диалог лучше представить в виде смысловой передачи.
– Мой, не совсем разумный, капитан, рад вас видеть. Я, конечно, старый и глупый, но даже мне известно, что без кристаллических конденсаторов нам придется очень, очень, очень долго добираться до места. Конечно, награда за уничтожение пиратского корабля покроет расходы на необходимый ремонт, но кто сказал, что мы доживем.
– Миша, мой старый друг. Мне очень приятно, что ты заботишься о экипаже, но твоя очень уставшая голова, не должна думать об этом. Это мое дело. Я сменю тебя, настолько же недооцененного, насколько и недоразвитого гения, через сложные десять часов.
– Прекрасно, иди куда шел.
– И ты иди туда же.
Капитан зашагал в свою каюту. Он надеялся поспать хотя бы половину от оговоренного времени. Пока капитан будет держать себя в руках, экипаж не упадет духом, причём находиться в хорошем настроении придется еще не один месяц.. В конце концов, у них на борту провизии на полгода на двести человек, вода в корабле циркулирует по замкнутому кругу, а система очистки воздуха была просто невероятно вовремя проверена перед самым отлётом и рассчитана на два года. В общем, грех жаловаться, хотел в отпуск, – получай.
4.
Лимес проснулся в довольно хорошем настроении. Времени на полет в систему Лира хватало с излишком. Новые детали установили ночью, и корабль был полностью готов к опасному путешествию. Даже ночное воспоминание не испортило пилоту настроение, скорее, оно напомнило, что для него просто нет невыполнимых полетов. Загрузив последние коробки с провиантом на корабль, Лимес по-английски, ни с кем не прощаясь, сел в свой истребитель и начал выход на орбиту планеты. Компьютер, следуя ставшей привычной для него последовательности действий, без указаний, совершил взлёт согласно с планетарной системой контроля полетов, набрал скорость и только на дальней орбите решил поболтать с пилотом.
– Я, конечно, всего лишь сложнейший алгоритм на кристаллических процессорах с логическим приводом, но мне кажется, что ты собирался взять перерыв.
– Подвернулась работа, хорошая.
– А меня посветить в свои планы не собираешься?
– Да там ничего особенного, просто нужно перевезти пару контейнеров светлой материи, через два спиральных рукава за пятнадцать суток.
– Моя логическая система не может определить – сарказм это или нет.
– А еще забрать надо груз с орбиты звезды.
– Очень похоже на сарказм.
– Да, я, конечно, похож на комика, такой наглый и часто шучу, но я в этот раз я серьезно. Послезавтра нам надо быть у голубого гиганта системы Лира. А потом довезти груз до системы Колибри.
– Я так понимаю, нам нужно лететь к Кариму? Надеюсь, цена за предложенную работу соответствующая.
– Да, и другого выбора просто нет. Только Карим сможет помочь нам. Но захочет ли? Вот вопрос.
– Не попробуешь, не узнаешь. Рассчитываю курс.
– Ты, как всегда, права. Гоним воронкой Фера до края системы, а там выйдем с ним на связь, и сверхсвет нам в помощь.
– Начинаю разгон до расчетной скорости.
Корабль постепенно набирал скорость, Лимес начал готовиться к переходу на тахионные потоки, запихнув капу в рот и взявшись за магнитные выравниватели диссонанса. Да, те самые штыри по краям панели. К сожалению, технология воронки Фера была не идеальной, игры с магнитными полями штука тонкая и непредсказуемая, порою даже опасная. И такие вещи, как слабые удары током и легкие судороги – отнюдь не самая дорогая плата за безопасное перемещение со скоростью три тысячи световых лет в час. Самый быстрый способ перемещения в галактике на данный момент. Синее марево в иллюминаторах и сложно объяснимые толчки, – истребитель мчался к расчетной точке в пространстве.
Намечающийся визит вряд ли можно было назвать обычным. Самое интересное, несмотря на то, что Лимес долгие годы явно избегал этой встречи, нельзя сказать, что он совсем не любил своего учителя, просто у них были сложные отношения. Карим был одним из самых первых незаконным перевозчиком в левом спиральном рукаве известной галактики; начавший свою деятельность еще во времена первой корпоративной войны, он сколотил такое огромное состояние, что купил собственную солнечную систему, терраформировал одну из принадлежавших ей планет и превратил ее в личную резиденцию. Оставив себе всего треть былого бизнеса, Карим был второй в списке крупнейших в данной сфере теневого бизнеса фигур после Тима и Мира. Однако, влияние его все ещё было гораздо могущественнее, и все самое редкое и дорогое, конечно, искали у Карима.
