Максим Сергеевич Алексеев
Охота на охотника

– Хорошо, допустим.

Джейми принял ее мнение к сведению, но полностью отвергать версию о виновности мужа не стал. Любой из орденов был похож на банку с пауками. Подсидеть своего коллегу, донести на начальника, чтобы занять его место… У волшебников было не так много развлечений на этом свете, после того как был принят акт об аполитичности магии. Согласно ему колдунам запрещалось занимать любые государственные посты и заниматься торговлей. Этот дискриминирующий закон стал логичным итогом чудовищной войны между магократическими государствами почти семь веков назад. А власти то колдунам хотелось, и еще как!

– Джеска, мне нужна будет от вас вся информация о расследовании, которую вы сможете получить. Сами понимаете, я не волшебник и многие вещи мне недоступны. Тем более я ничего не знаю про отношения внутри ордена. Я со своей стороны постараюсь узнать максимум.

– Хорошо, золото можете оставить себе на расходы. Карту вы получите, когда завершите работу. Что вы сейчас собираетесь предпринять? – полюбопытствовала Джеска.

– Первым делом я хочу осмотреть место происшествия, но для начала мне надо подготовить свои артефакты. Это займет некоторое время, – ответил ей Джейми.

Волшебница поняла намек. Они распрощались, после чего Джейми вместо того, чтобы заняться расследованием, завалился на диван и проспал до обеда.

***

Место преступления было огорожено красным витым шнуром. По закопченной мостовой бродила пара магов в красных балахонах. Еще один задумчиво смотрел на каменную стену склада. На ней были четыре длинные проплавленные борозды. Словно кошка лапой ударила, подумалось Джейми.

Пробраться ближе через толпу любопытствующих и редкую цепь городской стражи было невозможно, да и не нужно. Лишний раз попадаться на глаза конкурентам по расследованию из инквизиции ордена детективу не хотелось. К тому же у Джейми были свои методы. Он отошел на квартал, затем свернул в тихий переулок. Там Тагерр достал из-под своего плаща небольшой орнитоптер и запустил его в небо.

Дрон, усердно маша крыльями, поднялся вверх на высоту в несколько сотен метров и начал нарезать круги около места убийства. Издали он был похож на ворону. Наноэкран на роговице Джейми ожил. На нем проецировалась объемная модель улицы. С каждым кругом дрона картинка обрастала все новыми и новыми подробностями. Детектив несколько раз шевельнул кистью, осматривая ее под разными углами. Интересно, подумал Джейми, выглядело все так, словно кто-то убегал, отбиваясь магией пламени. В тоже время, днем перед уходом к нему забежал слуга Джески и оставил ему копии протоколов вскрытия. Согласно им, Алессандро и секретарь умерли почти мгновенно от рваных ран шеи. Ожоги они получили после смерти. И тут у Тагерра возник закономерный вопрос – а кто и с кем, собственно, дрался? Вряд ли муж Джески разорвал шею своего шефа зубами, а потом, гнусно хохоча, бегал по городу, извергая потоки пламени.

Размышления его были прерваны самым грубым образом – на плечо легла широченная как лопата лапища Безносого. Этого орка Тагерр знал прекрасно. Он был подручным Альстера Эголи, одного из местных боссов, державшего добрую половину порта. Того самого, который задешево выкупил немаленький долг Джейми у ростовщика. Встреча не сулила ничего хорошего.

– И не стгашено тебе ходить по нашему гайону, тегган? – голос у Безносого был весьма специфический. В молодости он занюхнул какого-то порошка украденного из багажа друида. Думал, что это наркота, и не угадал. Выжил он чудом, нос сожгло напрочь, зато, как выяснилось впоследствии, раны на нем стали заживать как на собаке. Да и силы прибавилось.

– Отстань. У меня есть деньги. Сегодня вечером зайду и верну, – Тагерр чуть повернул голову и сжал кулак, приказывая дрону вернуться и показать переулок за его спиной. Орк был один. Это давало Джейми хоть какую-то надежду на бегство.

– Я это уде сыйышай от тебя на пгошейой недейе, земйянин, – прогнусавил бугай.

– У меня есть контракт, я отдам. – Тут Тагерр дернулся вперед и вниз, пытаясь вырваться из хватки. И тут же получил короткий и очень болезненный удар в правую почку.

– Это пгоценыты. – Прокомментировал корчащемуся от боли Джейми свои действия орк.

Продолжения не последовало. Тагерр восстановил дыхание, собрался с силами и резко развернулся, заехав противнику локтем в солнечное сплетение. С таким же успехом можно было бить стену.

– Згя ты так… – пробурчал орк. Он ласково отвесил Тагерру подзатыльник. Детектив пролетел пару метров и врезался головой в стену, потеряв сознание. Безносый подошел к лежащему на животе Джейми, обыскал карманы. Он достал кошель с серебром, что тот получил утром, высыпал на свою лапу пригоршню монет и начал медленно пересчитывать, шевеля губами. Через пару минут большая часть серебра скрылась в сумке орка, остальные монеты он пересыпал обратно в кошель и заботливо засунул его в карман Джейми.

– Ничего йичного, тегган, – наклонившись сказал ему орк на прощание и пошел дальше по переулку что-то насвистывая.

Тагерр пролежал на земле добрую четверть часа, прежде чем нашел силы подняться – сначала на четвереньки, потом, цепляясь за стену, на ноги. Двое каких-то бродяг, забредших в переулок, направились было к нему, но Джейми весьма недвусмысленно отодвинул полу плаща, показав кобуру со стан-пистолетом. Те сделали равнодушный вид и прошли мимо, стараясь держаться подальше. Пошатываясь от головокружения и дикой головной боли Джейми направился в близлежащий бордель, старясь держаться поближе к стенам.

Нет, конечно, он не собирался снимать шлюх. Хотя утром, после встречи с Джеской, его такая идея и посещала, сейчас Джейми был несколько не в состоянии. Дело было совсем в другом – старуха Хель, которая содержала притон, умела немного колдовать.

Когда-то, лет девяносто назад, она пыталась поступить в Зеленый орден магов жизни, затем несколько лет обучалась у какого-то отставного младшего магистра, пока тот не выкинул ее на улицу, по причине полного отсутствия таланта. К сожалению, на серьезное колдовство Хель была совершенно неспособна. Но для обычной жизни хватало и тех мелких заговоров, которые она знала – постоять за себя и заработать деньги молодая девица смогла. По сути дела в нижнем городе никто так дешево и качественно не мог залатать рану и вылечит триппер.

С возрастом силы стали покидать старуху, к тому же, постепенно стали доступны эффективные терранские лекарства. В результате к магии она обращалась все реже и реже. Однако совсем пропасть ей не дали – в благодарность за былое один из боссов местных бандитов отдал ей шефство над борделем.

С Бабушкой, а за глаза Хель называли именно так, у Джейми отношения были отличные. Несколько раз он помогал найти клиентов обидевших ее 'внучек', за это ему предоставлялась неплохая скидка, а заодно полагался чай с домашним печеньем.

До притона Тагерр добрался минут за пятнадцать. Хотя называть притоном заведение старухи Хель, было совершенно не правильно. Несмотря на сомнительное расположение, место было очень качественным. Настолько, что его посещали даже земляне. Причин этому было несколько. Во-первых, Хель зорко следила за здоровьем 'внучек', а во-вторых, она внимательно отслеживала рыночную конъюнктуру и следовала ей. В ее борделе можно было оттрахать девицу в робе мага или костюме терранской медсестрички.

Но основной фишкой ее заведения были хоббитские женщины. К педофилии в Мире относились ничуть не лучше чем на Терре, но спрос был, и его надо было удовлетворять. И Бабушка нашла выход – набрала к себе несколько хоббиток, что казалось вполне достойной заменой.

Охранник на входе узнал его, несмотря на оплывшую физиономию и пропустил без вопросов. Тагерр прошел через холл, где сидели девушки в ожидании клиентов, и попал в рабочий кабинет Хель.

– Вечер добрый… – сказал он, со стоном опускаясь на стул для посетителей.

– Здравствуй, милок. – Хель не сразу оторвалась от гроссбуха и счетов. Маленькую бойкую старушку, чье сморщенное морщинистое лицо напоминало сушеное яблоко, саму можно было принять за хоббитку. – Кто ж тебя так, а? – она встала из-за стола, подошла и покачала головой, оглядывая физиономию Джейми.

– Безносый.

– Эх, молодо-зелено… Опять задолжал, да?

– Было дело, карты.

– Жену бы себе завел, семью. Остепениться тебе пора, а не тратить деньги и здоровье на всякую ерунду. Вот хочешь, Виолетту тебе отдам? Хорошая девка, сразу тебя на путь правильный наставит.

– Этого то и боюсь, – улыбнулся Джейми, – пилить будет.

– А как же с вами мужиками по-другому? – искренне удивилась Хель.

Кожу Тагерра пощипывало от волшебства, но боль и головокружение постепенно становились меньше. Старушка щебетала, нахваливая стати своих девиц, и между делом совершала пассы над лицом и затылком детектива.

– Ну вот, так-то лучше. Пойдем, отдохнешь у меня лазарете.

Отказываться Джейми не стал. Они прошли по коридору первого этажа и оказались в небольшой темной каморке. В углу стояло накрытое простыней гинекологическое кресло, рядом с ним шкаф с волшебными снадобьями и земными лекарствами. Обычно здесь оказывались незадачливые клиенты, которые слишком сильно перебрали выпивки или наркоты. Иногда сюда попадали и залетевшие 'внучки'. На койке у стены как раз лежала одна из хоббиток. Руки покрывали повязки, на щеке был виден аккуратно наложенный шов. Старуха открыла шкаф и начала смешивать в стакане настойки, пока Тагерр разглядывал раненую.

– Кто это ее так? Клиент? Помощь, нужна, Бабушка?

– Нет, Джейми, не надо. Это мои маленькие девочки ее, кровью истекшую, на улице нашли вчера и притащили. Я отказывать не стала, мне не тяжело. К тому же, сам знаешь, за помощь господь наш Кверти сторицей воздает. Отработает девочка, не сломается.

– Думаешь согласиться?

– А что же ей не согласиться? Пускай посторожит.

– Подожди ты ее не 'внучкой' отрабатывать заставишь?

– Нет, не шлюхой, – Хель ответила неожиданно жестко, – я ее, когда пользовала, осмотрела – мышцы как камень, тело в шрамах. Она боец, мальчик мой, и прошла не одну битву. Так, держи, выпей.

Хель протянула Тагерру дурно пахнувшую микстуру и тот поморщившись проглотил ее залпом.

– Пойдем, пусть спит. Ты зачем пришел то ко мне, милок? Подлататься только или еще какое дело было?

– Было, Бабушка. Если вдруг кто из твоих узнает касаемо убийства мага недавнего, скажешь? – Тагерр достал из кармана добрый десяток серебряных монет и протянул старухе.

– Добро, Джейми, поговорю. И у клиентов поспрашивают девочки. Если что узнаем – передам.

– Ну, спасибо, Ба.

– Бывай, милок. Заходи почаще. И насчет Виолетты подумай. Она-то непротив.

Тагерр на прощание обнял старушку и вышел на улицу. К попыткам сватовства он относился стоически. Хель от 'внучек' требовала железной дисциплины, но в тоже время заботилась о них как о родных, стараясь обеспечить им хоть какое-то будущее.

Самочувствие его значительно улучшилось, но Джейми знал – это ненадолго. Скоро чары ослабнут и головная боль вернется. Наскоро перекусив и залившись пинтой пива в одной из забегаловок, он вернулся домой, чтобы отсмотреть материалы заснятые дроном, пока его не накрыло головной болью. Джейми разлегся на диване, прикрыв глаза, и положил пальцы на сенсорную панель орнитоптера.

Через час он налил себе полный стакан воды и закинулся обезболивающими таблетками. Голова уже начинала противно ныть. Его первые выводы, похоже, были правильным. Судя по пятнам крови, остаткам копоти на мостовой и прочим следам, кто-то напал на троицу пока они ехали на коляске. Нападение было настолько быстрым, что маги даже не успели оказать толком сопротивления.

Но это отнюдь не снимало подозрений с мужа Джески, в конце концов, нападающий мог быть его сообщником, вместе с которым он потом бежал. Или нет? Джейми задумчиво потер подбородок. Ведь кто-то же, судя по обожжённым булыжникам мостовой и стенам, которые словно располосовали раскалённым клинком, отступал еще полквартала, ведя тяжелый бой.

Вообще картина не очень складывалась в голове Джейми. Если бы магию подобного уровня применил Родригес Конийетто, то на грохот и всполохи должна была сбежаться половина порта и нижнего города, но ведь ночь прошла тихо. Тот, кто сражался в этом проезде между складами, явно использовал совершенно нестандартные заклятья. Ни лавовые стрелы, ни огненные шары, и дыхание инферно таких следов не оставляли.

Джейми помассировал виски. Ему оставалось надеяться, что Джеска сможет хоть что-то добыть из материалов магической экспертизы. Ну и, конечно, заняться поиском свидетелей. Тут он мог обставить и магов и городскую стражу. В порте и нижнем городе и к тем и к другим относились с большой нелюбовью, которую не всегда могло изменить даже обещание награды и тем более угрозы, на которые были особенно щедры маги. Тагерр же, в отличие от властей мог рассчитывать на значительно большую кооперацию. Ладно, решил он, утро вечера мудренее.

***

Джейми жарил яичницу с беконом. Готовил он редко – обычно вставал ближе к полудню и шел завтракать в забегаловку неподалеку, но сейчас она была еще закрыта. Сегодня он проснулся на рассвете полный энергии и заснуть снова не смог. Голова была на удивление легкой. На заросшей недельной щетиной физиономии не осталось и следа от вчерашней стычки. За все это Джейми нужно было сказать спасибо Хель.

Он быстро перекусил, посмотрел еще разок съемку с дрона, после чего нехотя оторвал свою задницу от кресла и отправился работать. Ему предстояло нанести несколько визитов к своим знакомым, которые могли что-то узнать про убийство. Вышибалы питейных заведений, хозяева забегаловок, где обедали портовые рабочие, пара скользких типов, занимающихся ночным промыслом в районе складов – все кто мог что-то слышать, пускай и через третьи руки или своими глазами увидеть события той ночи. Тагерр не скупился на монеты, чтобы развязать языки. К концу дня кошель с серебром, выданный Джеской в качестве аванса, показал дно.

Но, увы, удача не сопутствовала ему. Он услышал лишь бредовые слухи. Рассказы о прилетевшем эльфийском драконе и прочий бред про воскресшего из небытия бога Птаха он отмел сразу, и к концу дня в сухом остатке у него не было ничего достойного внимания. Единственная новость, заинтересовавшая его, была о том, что Ян, широко известный в узких кругах проныра, недавно по пьяни хвалился тем, что скоро совершит сделку века.

Пересказавший Тагерру пьяную болтовню контрабандиста бармен не воспринял ее всерьез в отличие от детектива. Этот Ян давно должен был круглую сумму за услуги Джейми. Он уже пару месяцев клялся и божился, что все деньги у него вложены в крупное дело, и как только они вернуться он сразу отплатит с процентами.

За Яном давно закрепилась репутация пустомели, и только немногие догадывались, что это мишура. Когда юный Треллони только появился в Лерне, он заявлял, что приходится внуком самому Триксу, известному герою войн Империи Нидерле и Островной Республики унесших кучу жизней восемь десятков лет назад, еще до открытия портала землянами. Начинал свою карьеру Ян с мелкого мошенничества, был неоднократно бит. Потом переключился с опытных местных на земных туристов и тут дела у него пошли в гору.

Сейчас Ян Треллони официально держал лавку сувениров, но зарабатывал он, промышляя контрабандой. Все, в том числе Альстер Эголи, хозяин Безносого, думали, что парень работал по мелочи. Менялся с туристами, толкая им наркоту и магические зелья, а взамен поручал всякие бесполезные безделушки. Однако Джейми знал, что это не так. Он своими глазами видел в закромах Яна гауссвинтовку. Это оружие даже на Терре было разрешено только военным. Где Ян смог добыть ее для детектива так и осталось загадкой, как и то какие еще предметы таились в подвалах его магазинчика.

Вечерело, и Джейми решил, что пора передохнуть. Удочки были закинуты, теперь надо было ждать, когда рыбка клюнет. Если кто-то что-то узнает, то обратится к нему. На пути обратно он еще разок заглянул на ночное поле боя. Вчерашняя толпа уже разошлась, магов тоже не было видно, но стражники держали оцепление. Знакомый сержант в шлеме с плюмажом и дешевой кирасе помахал Тагерру рукой и тот решил подойти, чтобы перекинуться парой слов.

– Здравствуй, терран.

– И тебе не хворать, мирянин,– ответил Джейми, – давно тут стоишь?

– С утра, – тоскливо ответил стражник. – Ноги устали.

– Еще бы, – сочувственно покивал Джейми, – что тут произошло, разобрались?

– А хер его знает, полдня алые ходили, читали заклятья свои, сейчас заседают. Самому интересно, что тут произошло. Я краем уха подслушал, про друида-оборотня говорили…

Их беседа прервалась неожиданно. Тагерр не заметил, как к ним сзади подошел магистр алого ордена. Еще один стоял поодаль.

– Сержант! – окрикнул он собеседника Дежйми, – это что за грубое нарушение режима секретности? Вы давали подписку, если не помните, о том, что не будете разглашать информацию.

– Простите, ваше благородие… – начал оправдываться стражник. Пока маг распекал сержанта, Тагерр по-тихому отошел и скрылся в переулке. Второй магистр неотрывно следил за ним. И это детективу совсем не понравилось.

Джейми немного попетлял по улицам, но хвоста не заметил, тогда подошел к магазинчику Яна Треллони. К его глубокому разочарованию на двери висел здоровенный замок, а на косяке была наклеена полоска полупрозрачной рисовой бумаги, покрытая прихотливыми извивами гномийских рун. Программа перевода услужливо подсказала Джейми значения рун 死亡 – смерть, 贼 – вор. В отличие от замка, который обитателей этого квартала задержал бы от силы минут на десять, гномийские чары действительно обеспечивали определенную защиту. Скорчив недовольную физиономию, Тагерр направился ужинать в 'Три драккара'.

Зал недовольно гудел. Все отплывающие корабли обыскивали, причем не как обычно, заглядывая в основном в карман капитана, а по настоящему, причем в присутствии магов. В результате сбился весь график прибытия-отбытия, и несколько каравелл прибывших из Островной Республики были вынуждены полдня провезти на рейде. На границе города появились заставы. Стража проверяла подорожные, и, небывалое дело, останавливала для досмотра даже экскурсионные автобусы земных туркомпаний.

Тагерр успел основательно наесться луковой похлебкой со здоровенным шматом запеченного мяса и приступить ко второй кружке пива, под закуску из пряной вяленой конины по-весфолльски, когда в зал вошел его старый знакомец – Безносый, в компании с еще одним подручным Альстера Эголи. Маленький тощий полухоббит по имени Рей был значительно менее известен публике, чем громила-орк, которого он сопровождал. Но между тем этот ублюдок был гораздо опаснее Безносого. Эголи в основном использовал орка для устрашения, а вот Рей отвечал за мокруху, и немногие живые видели его за работой.

Полукровка осмотрел зал в поисках кого-то и, когда его взгляд упал на Тагерра, Рей направился к нему. Джейми напрягся, встреча не предвещала ничего хорошего. Хотя мочить его здесь не будут, в этом Джейми был почти уверен. Трактир находился на территории другой банды, да и не любил полухоббит работать на публику.

– Привет, Тагерр, – Рей плюхнулся на табурет напротив Джейми. Безносый огляделся вокруг и водрузил свою тяжелую задницу на бочку рядом. Пробовать на прочность мебель он не хотел.

– Что надо? Долг я заплатил, разве нет? – резко ответил детектив.

Рей оскалился, показав все свои сорок четыре острых зуба.

– Да не бзди ты, в расчете. Я про другое побазарить хотел, – полукровка подался вперед и перешел на полушепот, – дело есть серьезное. Бабу найти одну надо и повязать. Деньги хорошие дадим. Интересно?

– Интересно, – кивнул Джейми, – что за баба и сколько платите?

– Бабу зовут Хеби.

– Хоббитка? – догадался по имени Джейми.

– Да.

– Да иди ты. Сам с ней разбирайся. Я жить хочу! – резко ответил Тагерр.

Рей недовольно поджал губы. Впрочем, резоны детектива были понятны. Хоббиты Мира были по большей части весьма неуравновешенными личностями, зачастую склонными к насилию. Достаточно сказать, что одна из заповедей кодекса воина Хоббитона гласила, что из всех путей, хоббит должен выбирать тот, что ведет к смерти. Подразумевалась, естественно, смерть противника. А мстительность этих поедателей брюквы вошла в легенды. На их фоне даже Рей с его тягой к холодному оружию смотрелся милым мальчиком, который решил поиграть в рыцаря.

– Она – мико, – добавил после паузы полукровка.

– Это ты меня так уговорить хочешь? – фыркнул Тагерр. – Еще лучше, жрица пламени! Да я против нее в экзоскелете с плазмоганом выйду если только. Или вы негатор магии у гномов раздобыли?

– Нет, нет у нас негатора, – с видимым сожалением произнес Рей, затем жестом показал сумму. Джейми удивленно поднял бровь, – Я это тебе говорю, Тагерр, чтобы ты понимал -дело серьезное тебе предлагаем. И деньги тоже серьезные. Это твоя доля, если к ней приведешь. Драться тебе не придется, для этого у меня команда уже собрана.

– Ну, если так… Я подумаю, что смогу сделать. – Джейми показывая сомнения, потер подбородок. На самом деле в этот момент в его голове обстановка напоминала коробку передач, после того как мудак-водила бросил сцепление. Спокойное мельтешение мыслей-шестеренок на нейтрали, сменилось кратким ступором зацепления, а потом с ревом машина логики резко рванула вперед.

В памяти возникла картина из учебного голофильма, который ему показывали перед миротворческой миссией на границе Хоббитона и Орочьего Раджистана – маленький хоббит, смешно прыгает вокруг десантника в тяжёлом экзоскелете. В руке карлика пляшет плеть, свитая из пламени. Ей он полосует керамическую броню, оставляя проплавлины, так похожие на те следы в переулке на стенах. Сервоприводы не успевают за движениями юркого волшебника, и спустя десяток секунд расчлененный силовой доспех лежит на земле, огонь в руках хоббита собирается в короткий, слепящий ярким бело-голубым светом пламенный меч, который как бумагу пронзает композитный нагрудник и убивает пилота.

И следом появилось воспоминание об израненной девчонке в борделе старухи Хель. По странному совпадению полурослице и обнаруженной как раз после бойни в переулке. Воительнице по заверениям Бабушки. Джейми с трудом удержался от того, чтобы не закричать 'Ура!'. Это был джекпот. Однако вот так сразу срываться с места и бежать было нельзя. Рей бы что-нибудь заподозрил.

Погруженный в собственные мысли он краем уха слушал рассказ Рея. Хоббитку они искали по заказу самого принца Юу, одного из наследников Великого князя Хоббитона. Что-то она там напортачила. Но самое главное Джейми уловил – Рей собирался девчонку убить, сразу после обнаружения. В принципе, с его стороны это было правильное решение. Взять мико в плен было практически невозможно. Если на человеческих магов прекрасно работала настойка полыни, напрочь отбивая у них всякие магические способности на пару дней, то обуздать магию полурослицы было невозможно, пока она была жива.

Незадача была в том, что Джейми с ней надо было поговорить, ведь она-то и была как раз тем самым свидетелем, так необходимым ему для расследования. А, как не крути, гонорар, который обещала Джеска, был на два порядка больше предложения Рея.

Полукровка заметил, что Джейми слушает его в половину уха.

– Ну, Тагерр, чего задумался? – задал он вопрос.

– Думаю, где ее искать, – не покривив душой, ответил Джейми.

– Добро, стало быть, берешься?

– Будем считать, что да, – сказал детектив, обдумывавший, получится ли у него поговорить с этой Хэби, а потом сдать ее убийцам.

– Давай, торопись. Ты не один такой ее ищешь, – подмигнул ему Рей, вставая из-за стола.

Убийца направился к выходу, а орк задержался ненадолго.

– Тегган, без обид? – спросил он.

– Без обид, Безносый, я понимаю, работа у тебя. – Джейми не стал говорить, что видел на записи своего дрона, как орк стоял на входе в переулок, пока он не очнулся.

– Хогоший ты пагень, тегган, пгавийный, – прогундосил орк и последовал за напарником.

Тагерр, взял портрет Хеби, который оставил ему Рей. Существо на карандашном наброске больше напоминало длинноволосого гоблина чем хоббитку. Затем он досчитал медленно до сотни, оставил на столе десяток медяков и потом, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег, поспешил в бордель. Он решил срезать путь, чтобы сэкономить время, и это оказалось большой ошибкой.

Уже наступила ночь, уличного освещения в этой части нижнего города отродясь не было. Следом за Джейми увязалась группа из четырех подвыпивших подростков. Они весьма навязчиво 'пасли' его, в другое время детектив бы сам подошел к ним и объяснил, что они не ту жертву себе выбрали. Но сейчас время поджимало, и он решил пройти через один из знакомых переулков, чтобы оторваться от них. Спасло Тагерра только то, что благодаря наноэкранам его ночное зрение было не хуже кошачьего, поэтому он успел заметить, что в ближайшей подворотне его ждут.

Тагерр обернулся, преследователи и не думали отставать, наоборот поддали жару, почти перейдя на бег. Тогда он решил, использовать эффект неожиданности – выхватил из-под полы своего плаща шоковую дубинку и бросился в атаку на тех кто ожидал его в темноте. Пару раз сверкнула миниатюрная молния, запахло озоном. Один из бандитов упал на землю. Второй разразился потоком брани, который прервал выстрел из стан-пистолета. Последний же предусмотрительно спрятался за ящиками и прокричал товарищам:

– У него терранские артефакты, бля! Не боись, не убьет, это станнер!

– Образованные какие все стали, суки, – просипел себе под нос Тагерр, переходя на бег. Тратить драгоценные патроны не хотелось. Не смотря на то, что детектив последние лет пятнадцать вел далеко не самый здоровый образ жизни, благодаря нанитам, оставшимся в его теле, он мог дать фору многим мирянам. Нет, про соревнования с друидом в боевой форме речь, конечно, не шла, но что-что, а лактат в утомленных мышцах у него перерабатывался на два порядка быстрее, чем у обычных людей.

Подвел его плотный ужин. Через пару сотен метров литр пива и полкило мяса напомнили о себе – в боку закололо, в горле стал ком. О том, что бы в таком темпе добраться до борделя Бабушки и речи не было. К счастью, Джейми заметил на углу знакомую вывеску. Он припустил еще быстрее, зная теперь, где ему помогут. С трудом протянув еще полсотни метров, Тагерр нырнул в приоткрытую дверь, у которой висел оригинальный фонарь. Внутри него горела голубым алхимическим пламенем свеча, а отражатель был оформлен в виде раковины морского гребешка.

Джейми очутился в полутемном помещении. В ответ на его появление музыка смолкла, танцующие парочки остановились, и воцарилась гнетущая тишина. Пара мордоворотов сидевших у столиков ближе к входу начали подниматься, но один из вышибал, стоявших у дверей, жестом их успокоил.

– Джейми, лапушка, ты все же решился заглянуть к нам на огонек! Проходи! – нежно изрек полуорк в черном доспехе. Снова заиграла музыка, и пары брутальных мужиков в кожаных прикидах продолжили медленный танец.

Тут следом за Тагерром влетела четверка его преследователей. Они затормозили, не сразу разобравшись, где оказались. Толи слишком увлеклись погоней, толи не знали, что находится в этом помещении. Дверь за ними захлопнулась, стукнул засов.

Трактир 'Голубая устрица' был местом весьма оригинальным для Мира. Посещение его входило во все туристические программы для жителей солнечной системы, посещавших Лерн. В дальнем конце зала можно было увидеть огромное зеркало из бронестекла прозрачное с другой стороны. За ним, располагалось помещение для туристов, желающих посмотреть на первый и пока что единственный в Мире гей-клуб.

Впрочем, слово гей для местных завсегдатаев не совсем подходило. В этой вселенной слово толерантность было неизвестно, и, хотя ничего похожего на христианскую религию и концепцию греха в Мире никогда не было, местные обыватели точно так же как и земные ненавидели не таких, как все. Так что каминг-аут в Лерне влек за собой гораздо больше проблем, чем на Земле. Для того тебя не затравили, надо было быть или кем-то облеченным властью, или иметь достаточно тяжелые кулаки, чтобы постоять за себя. И пока богатые жеманные геи сидели на Холме, вместе с магами и знатью, тут собралась вторая категория – настоящие боевые пидарасы.

– Они тебя обидеть хотели, солнышко? – спросил полуорк, обращаясь к Тагерру.

Тот, расплывшись в улыбке от потерянного вида преследовавшей его шпаны, кивнул.

– Какие плохие детки! Ты не останешься, у тебя же дела, да? – грустно спросил вышибала.

– Да, Герриг, расследование важное, – ответил Джейми.

Полуорк разочарованно вздохнул и положил свою тяжелую лапищу на плечо одного из подростков. Их медленно окружали другие завсегдатаи.

– Надеюсь, ты скоро разочаруешься в этих двужопых чудовищах старухи Хель и будешь проводить время у нас. Давай, иди, мы пока с молодыми людьми потанцуем.

– Не надо… – пискнул малолетний бандит.

– Надо! – веско ответил полуорк. Тагерр выскользнул за дверь. Он уже успел отдышаться и бодрой рысцой припустил дальше по улице.

С Хеби он встретился, не доходя примерно квартал до борделя. Они столкнулись на углу пустынных по причине ночного времени улиц. Джейми не сразу понял, с кем его свел случай. Девочку лет этак тринадцати на вид с длинной черной косой в костюме терранской школьницы – плиссированой юбке до колен, гольфах и матроске – он принял за одну из 'внучек' Хель.

– Мелкая, куда ты спешишь, к клиенту? Ночь на дворе! Давай провожу, – предложил он, – только чуть позже.

– Отстань козел! – ответила ему хриплым голосом 'школьница'. Она поднялась на ноги, отряхнулась, и только тогда Джейми разглядел ее лицо и понял кто перед ним. Она уже припустила дальше по улице, когда детектив решился:

– Постой, Хеби! – негромко окликнул он. Угнаться за ней он бы не смог.

Хоббитка замерла на полушаге. Потом бросилась назад. И тут Джейми очень сильно пожалел о своей смелости, а так же о том, что он отказался от полного курса кибернетической и нанитной аугментации. А ведь ему предлагали перевод в спецназ… Увеличение пропускной способности зрительного нерва хотя бы до двух сотен кадров в секунду ему бы не помешало. Потому, что его человеческие глаза не смогли, ни разглядеть несущуюся со скоростью флаера на форсаже девицу, ни отреагировать на жесткую подсечку, которой его сбили с ног. Он только успел немного сгруппироваться, чтобы не приложиться затылком о булыжники мостовой.

Хоббитка сидела верхом на его груди. Короткий язычок бледно-голубого, как у ацетиленовой горелки, пламени опалил щетину Джейми и завис рядом с его горлом.

– Как узнал? – коротко спросила девушка. Дыхание ее сбилось.