Максим Лагно
Падение летающего города 3. Путь высшего

Я был почти раздет, осталась только пропитанная потом и кровью обгорелая туника, пояс со шкатулками и кинжалом, сандалии и, почему-то, наручи. Всё остальное Реоа сняла, чтобы не мешало исцелению.

– Тебя сейчас отнесут к остальным раненным, – сообщила Реоа. – Там тебя продолжат лечить другие целители.

– А ты?

– Мне пора убивать низких.

Реоа встала с корточек, выхватила кинжалы и растворилась в воздухе.

Один небесный стражник осторожно поднял меня с брёвен, расправил крылья и взлетел.

✦ ✦ ✦

Стражник поднимался очень медленно, сразу видно, что плохо владел «Крыльями Ветра». Скорее всего, он использовал кристалл, а не усвоенное озарение.

У меня было достаточно времени, чтобы окинуть взглядом поле битвы.

Первым делом проверил, что стало с летающей башней. С нею всё хорошо – лежала на боку, наши развалили её ещё до взлёта. Среди камней валялись тела выучек.

– В башне были грязные колдуны, – сказал я. – Трое.

– Двоих схватили, – ответил стражник. – Третий успел себя убить.

Из-за разрушенной летающей башни мне показалось, что лесные потерпели сокрушительное поражение, но это не так. Примерно сотня защитников крепости погибла от обрушения крыши. Ещё человек триста были уничтожены первой волной атаки небесных воинов – их трупы устилали подступы ко второй стене.

Остальные лесные воины удачно забаррикадировались в укрытиях, устроенных внутри второй стены. Их всё ещё было намного больше нас. И теперь они точно знали, что бежать некуда, нужно убить побольше высших, чтобы возродиться на Дивии.

Сохранялся и риск того, что лесные пробьются к воротам, откроют их и выпустят гракков. Поэтому все силы небесных воинов были сосредоточены именно возле четырёх ворот.

На площадках столбов, подпирающих остатки крыши, ещё стояли лучники и даже работали коломётные машины. Один заострённый кол полетел в нашу сторону, но мой стражник отклонил его «Порывом Ветра».

Мы поднялись ещё выше, я увидел моих товарищей. Хаки, Маджа, Лотта Шерум и несколько воинов отряда Кохуру, растянулись цепью напротив укрепления стены и поочерёдно применяли свои таланты – били по ней «Ударами Грома», «Взрывами Воздуха» и сфокусированными «Порывами Ветра».

Именно сейчас я отметил, что некоторые части внутренней стены Лесной Крепости не просто сложены из камней и палок, но и переплетены внутри несколькими слоями верёвочной сетки. Благодаря ей толстая стена не разрушалась, а прогибалась под ударами озарений, сохраняя форму. Снова низкие продемонстрировали изобретательность в противостоянии, тогда как высшие тупили, не понимая, что для успеха надо разрезать сеть.

К счастью, кто-то из взрослых стражей догадался об этом и приказал метателям кинжалов и солнечных кругов, резать сетку.

Я перевёл взгляд на другую часть поля боя.

Большая толпа лесных воинов решила не скрываться под защитой стены, а начала прорыв к воротам. На их сдерживание Илиин отправил малый отряд опытных воинов, а подручных – воинов отрядов Маджи и Кохуру – наоборот отозвал с того направления.

Не только я заинтересовался назревающим столкновением двенадцати сильных воинов с тремя сотнями лесных. Нёсший меня стражник завис на месте и спросил:

– Потерпишь?

Нога моя страшно болела, но я кивнул:

– Конечно. Надо же посмотреть, что будет дальше.

Отряд небесных воинов выстроился обратной «Непоколебимой Волной», то есть развёрнутым налево значком wi-fi. По всем воинам прокатились отблески каких-то озарений, скорее всего «Телесной Крепости». Ими осенил их стражник, исполняющий роль поддержки.

На остриё этого построения вышел огромный небесный стражник, облачённый в стандартную броню из синеватого и полупрозрачного небесного стекла.

– Это Башид, – пояснил мой провожатый. – Наш славный герой.

8. Битвы героев и смерти героев

Среди озарённых воинов бытовало разделение на как бы «обычных» воинов и «славных героев». Герои отличались от остальных лишь тем, что достигали высочайшего мастерства во владении усвоенными боевыми озарениями. Герои почти не пользовались кристаллами, бросая все Линии на работу усвоенных озарений.

Официально звания «славного героя» не существовало, но неофициально все знали, что, например, Илиин Раттар – это просто славный небесный стражник. А вот его подчинённый – Башид из рода Нефеш – это славный герой.

Именно он встал на остриё «Непоколебимой Волны» и повёл отряд в бой.

Башид Нефеш владел всего двумя усвоенными яркими озарениями – «Ускользающим Светом» и «Порывом Ветра». Но в их использовании достиг предельной эффективности и изобретательности. Например, Башид придумал использовать «Ускользающий Свет», как боевое озарение. Действовало это так:

Башид прицеливался в толпу противников и перемещался туда по лучу света и, применив «Порыв Ветра», разбивал противников в клочья.

Но главным трюком, который сделал Башида славным героем, стало умение телепортироваться не просто близко к противнику, а прямо на его место. То есть славный герой разрывал врага изнутри, прорываясь через его тело с помощью телепортации и кругового «Порыва Ветра».

Сейчас я увидел использование этого приёма воочию.

Башид Нефеш скользил по полю боя на луче света от одного низкого воина к другому. С чмокающим хлопком он появлялся на месте несчастного воина, разрывая его тело на много мелких ошмётков, превращал в кровавый фонтанчик, который опадал на тело Башида и разлетался вокруг него кольцом крови.

Иногда трюк не удавался, и Башид телепортировался не точно в тело врага, а немного сбоку. Тогда закованный в доспехи Башид отсекал половину тела противника и отбрасывал, как будто его сбил грузовик.

Остальные воины, впрочем, не сильно уступали Башиду в мастерстве.

Они активно швыряли в толпу низких «Ледяные Копья», жгли «Огненными Смерчами», превращали в труху «Яростью Солнца» и били электричеством «Удара Молнии», «Стрелы Молнии», опутывали и разрезали «Синей Нитью».

Я отметил, как один воин пользовался «Ударом Молнии». Каким-то образом он поражал одним разрядом сразу двух-трёх противников. То есть его молнии не исчезали после удара по цели, как мои, а перескакивали с одного врага на другого.

– Как он это делает? – удивился я.

«Соединение разных озарений в гроздь позволяет придавать разные одному озарению свойства другого», – напомнил Внутренний Голос.

Теперь я сам вспомнил, что о гроздях озарений нам говорили в Доме Опыта. Но соединение озарений в грозди – наука старших учеников. Мы ещё не дошли до этого.

Тем временем с флангов на лесных налетели призрачные орлы. И их было так много, что они заслонили собой всё поле боя. Такое количество призванных зверей – тоже показатель мастерства славного героя.

Под ударами комбо-озарений лесные гибли один за другим. Но они умудрялись и огрызаться. Вот толпа лесных каким-то образом предугадали следующую точку телепортации Башида Нефеша и встретили его появление не просто градом ударов топорами, но и накинули на него металлическую сетку. Потом всем скопом навалились на него, забивая оружием.

Остальные небесные стражники попробовали прорваться к Башиду на помощь, но лесные самоотверженно кидались на верную смерть, лишь бы не пропустить их.

Над местом пленения славного героя образовалась куча тел лесных – живых, мёртвых, раненных. Они исступлённо молотили оружием, попадая больше друг по другу, чем по погребённому под ними высшему.

Державший меня стражник даже болезненно дёрнулся:

– Ах, подлые и грязные твари.

– Вообще гады, – согласился я. – Как они посмели сопротивляться нашему нападению на их деревню?

Стражник не уловил иронии:

– Низкие наглеют всё больше и больше. А всё из-за жадных торговцев, чтобы их грязь поглотила.

«Знал бы ты, что весь ваш город однажды поглотит грязь», – подумал я. Но вслух спросил:

– Надеюсь, наши ещё спасут его?

– Куда там, – буркнул воин. – Грязные низкие твари, небось, его так разделали, что и двенадцать тысяч целителей не соберут.

– Неужели славный герой…

– Всё, – дёрнулся телом стражник, – умер наш Башид. Отправился в Сердце Дивии. Да будет его путь как можно более светлым.

Страшная битва продолжалась, товарищи отряда Башида смяли толпу лесных, которые гибли десятками. Но окончания я уже не видел. «Крылья Ветра» моего стражника начали мерцать.

Спохватившись, он продолжил подъём. Вылетев через обваленную крышу Лесной Крепости, полетел над водой к берегу. Там белели целительские палатки.

✦ ✦ ✦

Раненые дивианцы лежали и сидели на тонких матрасах, которые мы использовали для ночёвок во время дальних походов по низким землям. Некоторые спали. Другие просто лежали, закинув ногу на ногу, и смотрели в небо. Некоторые задумчиво жевали сухую ман-гу. В низких землях эта еда стала деликатесом и напоминанием о доме. Ведь ман-га росла только на летающей тверди.

Когда я говорю «раненые» в отношении дивианцев, то это вовсе не значит, что они корчились в страшных муках, или были перебинтованы, или метались в жару, или лежали без сознания от потери крови. Все они были как я – получили тяжёлые ранения, которые нельзя быстро вылечить. Всем повезло, что нас подобрали товарищи и отправили в полевой госпиталь.

В палатках работали целители из всех отрядов. Я увидел Шигеро Саран и Маура Ронгоа, которые наравне с опытными целителями занимались возвращением здоровья искалеченным и истекающим кровью бойцам.

Прямо сейчас они тянули из живота бездыханного воина сразу два деревянных кола. Как они вообще не разорвали его напополам?

В соседней палатке рыжеволосая целительница деловито держала на весу отрубленную ногу, будто покупала её в мясной лавке, а молодой целитель из отряда подручных рода Поау счищал с конечности озарённую обмотку. Тем временем одноногий пациент, растянувшись на залитой кровью подстилке, сладко спал под «Наведением Сна».

Дивианская военная медицина сильно отличалась от той, которую я видел в фильмах своего времени. Объединяло их лишь обильные лужи крови и смерть.

Если бы в тело Самирана попал врач, то он бы пришёл в ужас от антисанитарии, легкомыслия и общей фантастичности дивианской медицины. Даже мне дивианские целители иногда казались детьми, игравшими в больничку. Только у детей (и дивианских целителей) можно было приращивать на место отрубленные ноги и головы.

Не всем высшим повезло, не всех успели подобрать товарищи, и не всем на помощь успели прийти боевые целители, такие как Реоа Ронгоа.

За палатками выложен ряд из девяти мёртвых. Их обволакивали традиционные церемониальные покрывала с повторяющимися иероглифами:

ЭТОТ ЧЕЛОВЕК ОСТАНОВИЛ СВОЮ ПОСТУПЬ НА ВСЕОБЩЕМ ПУТИ

ПУСТЬ ЕГО ШАГИ ПОСЛУЖАТ ЭХОМ БУДУЩИХ БЛАГОВОЛЕНИЙ ДЛЯ ЖИВЫХ

ВО СЛАВУ ДИВИИ, ВО СЛАВУ

Это значило, что ими накрыты опытные небесные воины. Они всегда брали с собой в походы погребальную тряпку.

Вообще считалось, что ты стал настоящим воином только после того, как осознал необходимость всегда носить с собой так называемое «смертельное покрывало». Понимание того, что низкие всё равно способны убить высшего отличало взрослых воинов от молодёжи. Молодняк свято верил в свою неуязвимость.

Некоторые молодые воины из отрядов Маджи и Кохуру, подражая старшим, тоже начали брать в походы не только спальные матрасы, но и свёрнутые в плотную трубку смертельные покрывала. Но скоро перестали – надоело таскать лишний вес.

Как я узнал ещё на уроках в Доме Опыта, «покрывала смерти» выполняли не только религиозную функцию, но и практическую: сотканные из озарённой ткани покрывала предохраняли тело от разложения. Кстати, из такой же ткани шили мешки для особо ценных и волшебных фруктов и овощей, выращенных на полях Дивии.

Я мало знал о погребальных традициях дивианцев – на похоронах мне не приходилось бывать, но помнил, что священники из сословия Помогающих Создателям вершили над телами умирающих или только что умерших дивианцев погребальный обряд, после которого грани умершего быстрее переходили обратно в Сердце Дивии. Освободившись от тела, грани улетали в Сердце Дивии, унося с собой душу погибшего, что обеспечивало ему что-то вроде вечной жизни в Сердце Дивии.

Присмотревшись к трупам, я не увидел возле них свободных граней, наверное, уже исчезли или их собрали грязные колдуны. Небесные воины не подбирали выпавшие из мёртвых товарищей грани, так как это считалось позорным и богохульственным преступлением.

Ведь если собрать эти грани, то путь души к Сердцу Дивии будет затруднён. Поэтому грязное колдовство, то есть сбор граней умерших людей, преследовалось законами Прямого Пути.

Думаю, сегодняшняя битва заставит многих подручных переосмыслить свою уверенность в неуязвимости. И побудит их искать хорошее покрывало смерти.

На этот раз они будут носить его с собой осознанно, а не для подражания.

✦ ✦ ✦

Небесный стражник положил меня у входа в палатку, в которой орудовала рыжеволосая целительница и ушёл.

– Тоже нога? – скользнула целительница взглядом по моей распухшей и покрытой кровавой коростой конечности. – Низкие знают ваши слабые места. Туда и бьют.

– На меня бревно свалилось, – ответил я. – С той крыши, которую я же и обрушил.

Женщина быстро взглянула мне в глаза:

– Так ты Самиран Саран? Тот молодой герой, о котором говорили старшие воины?

– Возможно.

– Если так, то спасибо тебе.

– Хм?

Женщина пояснила:

– Если бы ты не обвалил крышу, позволив нашим воинам быстро проникнуть в крепость, то возле этой палатки лежало бы намного больше воинов, накрытых смертельным покрывалом.

– Я просто выполняю своё предназначение, светлая госпожа, – скромно ответил я.

Я лежал на земле и смотрел, как рыжая целительница, стоя на коленях перед спящим воином, водила по его ноге, где краснел широкий шов – место сращивания обрубка и культи. Я слышал, как шелестели мускулы и потрескивали кости, соединяясь. Кожа отвратительно растягивалась и лопалась, потом заново срасталась, а ненужные лоскуты отваливались.

Я перевёл взгляд на целительницу.

Кстати, женщина симпатичная. Старовата для Самирана, но в самый раз для Дениса Лаврова. Ей чуть за тридцать, лицо и руки полноватые. Под заляпанной кровью серой робой угадывались очертания пышного тела.

Особенно же её отличали густые рыжие волосы. Такое – редкость для дивианцев. Как и белые локоны Реоа Ронгоа.

Хм, интересно, а не являются ли представители сословия Возвращающих Здоровье потомками какой-то одной расы? Слишком уж целители не похожи на воинов. Те чаще смуглые и черноголовые.

– Простите, что отвлекаю, – сказал я. – А вас как зовут? Моё имя вы уже произнесли…

Женщина отняла руки от воина и стряхнула густую кровь:

– Прости за мою грубость, слишком занята этим бедолагой. Я – Алама из рода Тахика.

– Вы в каком отряде?

– Ни в каком. Но можно сказать, что Илиин Раттар мой старший. Он позвал меня поработать в низких царствах, так как целители из отрядов не всегда справляются.

Алама рассказала мне, что работа внизу всегда считалась уделом молодых целителей. Занимаясь ранеными воинами, они набирались знаний и опыта и усиливали Линии.

– Но вы не похожи на малоопытную ученицу, – заметил я.

Женщина убрала руки от спящего и пригласила меня лечь внутри палатки. Я вполз и разлёгся.

Алама дала себе несколько минут отдыха. Помыла руки в деревянной бадье, достала из сумки кувшинчик воды и коробочки еды. В одной из них я увидел такие же цветы, какие любила есть мама Самирана. Подумалось, что это не просто совпадение. Эти цветы – какая-то озарённая еда, необходимая целителям.

– Я не ученица, – ответила наконец Алама. – Просто из-за… из некоторого переизбытка целителей на Дивии работы мало.

Женщина положила руки на мою разбухшую, иссечённую кровавыми швами ногу. Ноющая боль усилилась, ногу словно стянуло железным раскалённым обручем, который продолжил сжиматься.

– Тот, кто восстановил твою ногу, допустил несколько ошибок, – предупредила целительница. – Нужно поправить твою кость. Иначе у тебя останется уродливый бугор. А зачем такому красавчику бугры на стройных ногах?

– Совершенно незачем, госпожа, – согласился я.

– Будет больно.

– Уже больно.

– Я могу навести на тебя сон. Проспишь до самого вечера, как этот бедолага. – Она показала подбородком на бывшего одноногого воина.

Я храбро замотал головой:

– Просто сделайте это поскорее. Нет времени спать. Битва ещё не закончилась.

Раскалённый обруч сжался так сильно, что я вскрикнул. Подавив стоны, я спросил:

– Так вы говорите, что отправились с нами в низкое царство из-за того, что на Дивии нет работы?

– Работа есть, – поправила Алама. – Но мало. Золотых граней хватает на скромную жизнь, но мастерство целителя слабеет, если его не использовать.

Я с преувеличенным вниманием слушал целительницу, стараясь не кричать от боли. А целительница, зная, что беседа отвлекала меня от страданий, продолжала говорить.

Рассказала, что на лечении низких богачей заработала больше граней, чем на Дивии.

– Часто у ач-чийской знати нет золотых граней, – сказала она. – Ведь они копят их, чтобы незаконно пролезть на Дивию. Тогда они платят за мою работу необработанными изумрудами, добытыми в шахтах. У меня их уже целый мешок скопился, поднять даже не могу. Так и валяется в моей комнате во дворце царя Ач-Чи. На эти изумруды я могу купить целый дом в Пятом Кольце! Сейчас-то я живу в Седьмом.

– Ага, – простонал я. – Изумруды – это хорошо…

– Мне иногда кажется, – шёпотом продолжила Алама, – что некоторые ач-чийцы живут богаче меня. А ведь Ач-Чи считается беднее Портового Города! Но это, конечно, заблуждение. Нет ничего лучше Дивии. Но иногда я думаю… а что если стать падшей? Поселиться в Ач-Чи, да исцелять низких. У них много всяких болезней, ведь они лечатся какими-то дурными настойками, от которых выпадают волосы, или мажутся мазями, которые воняют, как свинарник. Вместо «Обновление Крови» просто выпускают кровь из вены больного, думая, что этим помогают ему.

– Да-а-а, – простонал я. – Низкая медицина находится на очень… низком уровне.

– Вот-вот, – закивала Алама, водя по моей ноге руками. – Работы будет столько, что все мои Линии вырастут до предела. А потом начнут расти дальше. Но это я в шутку, конечно, думаю. Я никогда не променяю жизнь в Дивии и благоволения Создателей, на грязь.

Алама вдруг погладила меня кровавой рукой по голове:

– Ты храбрый молодой воин. Твоя нога теперь зарастёт и будет такой же стройной, как прежде.

Превозмогая не утихающую боль, я посмотрел на ногу – из опухшей, покрытой коростой культяпки, она превратилась обратно в мою обычную ногу, только покрытую сетью розовых шрамов.

Но боль не прошла, а пульсировала вместе с ударами сердца.

– Я могу ходить? – спросил я.

– Лучше этого не делать без особой необходимости. Кости ещё мягкие, а ткани и кожа ещё срастаются. Завтра, когда всё укрепится, нужно будет провести ещё одно «Обновление Крови», но его тебе может сделать любой из подручных целителей. А если есть кристалл, то и сам, ты ведь из рода Саран.

– Вы знаете Мадхури?

– Очень сильная целительница, но заносчивая. – Алама спохватилась: – Прости, я не должна так говорить. Ведь она твоя мать.

– Ничего. Она именно такая.

– Я знаю, что род Саран отвернулся от тебя, – заметила Алама. – Если бы я не служила Илиину, то не имела бы права лечить тебя, ведь я состою в сословии Возвращающих Здоровье.

– Спасибо за лечение. Вы делаете это не хуже Мадхури Саран. И не заносчивая. Жаль, что у меня нет изумрудов, чтобы отплатить вам.

– Я просто выполняю своё предназначение, – иронично повторила Алама мои недавние слова.

Я встал и, прихрамывая, побрёл к выходу из палатки.

9. Обрубки и Отшибы

Я присоединился к группе раненых воинов, лежавших и сидевших на матрасах. Все, кто не спал, напряжённо смотрели на противоположный берег озера, где возвышались стены Лесной Крепости. Из крыши валил дым, а до нашего слуха долетали громовые раскаты и треск.

Над клубами дыма взлетела чёрная точка. За нею вторая и третья.

– Ещё раненых несут, – сказал воин на матрасе рядом со мной.

– Лишь бы не мёртвых, – добавил другой воин.

– Эх, акрабы нужны, – вздохнул мой сосед. – А то на крыльях много не налетаешь. Да и медленно.

– А это всё Илиин виноват, – заметил мускулистый, почти голый воин, с окровавленной тряпкой вокруг бёдер. В отличие от нас, он не сидел на матрасе, а стоял у самой кромки воды.

– Чем же он вам виноват? – спросил я.

Качок презрительно посмотрел на меня и не ответил. Это было вызовом.

Его правая рука была короче левой и тоже замотана кровавой тряпкой. Я догадался, что он один из тех несчастных, чью отрубленную конечность не смогли найти.

Я не знал, из какого отряда этот воин. Внутренний Голос не мог подсказать. Слишком взрослый, чтобы состоять в отряде подручных. Значит – из небесных. Точно не из стражи, так как те любили Илиина, и никогда не сказали бы, что он в чём-то виноват.

Кто бы этот однорукий ни был, нельзя оставлять безнаказанной его враждебность. Отношения между дивианскими воинами были примитивными, как между гопниками. И если ты позволишь себя унизить один раз, будут унижать всю жизнь.

Я повысил голос:

– Вы, господин, вероятно, так оглушены плеском волн, что не услышали меня? Повторяю, в чём, по-вашему, виноват Илиин Раттар?

Однорукий соизволил обернуться:

– В том, что понабрал в воинство бесполезных мальцов, вроде тебя.

– Следите за своим языком, если за рукой уже не уследили, – парировал я.

Некоторые раненные захохотали, другие, приняв сторону однорукого, промолчали.

– Чтобы тебя прибить, мне хватит одной левой, – отозвался воин.

– Не совсем понятно, к чему эта перебранка, – вмешался один из раненных. – Не устроите же вы поединок прямо сейчас?

– С кем поединок? С малышом этим? Даже если я останусь вообще без рук, поединок закончится моей победой.

По этикетку воинских перебранок, я должен ответить что-то в духе: «А если будешь быковать, то оставлю тебя без рук, ног и даже без головы, которая тебе явно не нужна».

Но я догадался, что воин переживал потерю руки. Ведь теперь ему придётся носить протез, а это крест на военной карьере. Даже в небесную стражу не возьмут. И как все не особо умные люди, винил в этом начальство.

Насколько я знал, период времени, за который можно прирастить конечность обратно, варьировался в зависимости от мастерства целителя и состояния отрубленной конечности. Такие как Мадхури Саран, приклеивали и оживляли тронутую гниением конечность, потерянную десятки часов назад. Но и период восстановления затягивался на десятки дней. Не знаю, есть ли в нашем воинстве целители с такими талантами, но однорукий ещё мог снова стать двуруким.

Я решил спустить ссору на тормозах:

– Прошу простить мою грубость, светлый господин. Но я не считаю, что Илиин Раттар виноват в том, что с вами произошло. Наоборот, он проявил мудрость и бережность в управлении войском.

Однорукий молчал, раздумывая, продолжить ли конфронтацию. Один из раненых подсказал ему:

– Этот малец в одиночку обрушил крышу. Благодаря ему мы так быстро взяли крепость.

– Ещё не взяли, – мрачно поправил однорукий. – Если бы Илиин не отослал наши акрабы, мы бы не носили раненных на «Крыльях Ветра».

Раненный, лежавший на матрасе рядом со мной, властно сказал:

– Ты прав, акрабы помогли бы возить не только раненных, но и мёртвых. Которых было бы гораздо больше. Хватит гадать, что было бы, если всё было иначе. В конце концов, Илиин не виноват в том, что ты уронил свою отрубленную руку в озеро и навсегда потерял её.

Однорукий прямо позеленел от обиды, но перечить этому воину не мог, видать, тот был его старшим.

– Ладно, и ты прости, малец, – сказал однорукий, – ты не виноват в ошибках Илиина.

Так себе извинения. Но я поклонился, как положено.

✦ ✦ ✦

Вместе с раненными и убитыми крылатые воины принесли в лагерь новости о битве за Лесную Крепость. По их словам мы перебили больше половины защитников, перебили бы и остатки, но те ухитрились прорваться к воротам и выпустили гракков.

– Поэтому раненных станет больше, – сказал один стражник.

– Мёртвых тоже, – добавил другой стражник, вынося из палатки целителей воина, завёрнутого в смертельное покрывало.

Из крепости прилетело ещё трое стражников с грузом тел. И сразу пошли за палатки. Ряд трупов удлинился.

Смерть товарищей вызвала ярость раненных воинов. Все начали говорить, что такое зверство со стороны низких необходимо пресечь.

– Надо разрушить Ач-Чи до основания! – прорычал однорукий.

– Но Ач-Чи за что? – возразил ему другой раненный. – Это же лесной народ всё затеял.

– Какая в грязи разница, кто там ач-чиец, кто портовый, а кто лесной? – ответил однорукий. – Все они низкие.

– Это верно, – согласился немолодой небесный стражник, который вообще не выглядел раненным. Он просто сидел на матрасе, полностью облачённый в чистую броню из небесного стекла. – Наши предки не разбирали, какие низкие как называются. Разрушали один город, тогда и остальные боялись. А тут, гляди-ка, обнаглели как: крепость выстроили, да гракками населили. Не, ты прав, друг, надо разрушать Ач-Чи. Чтобы другим неповадно было.

– А у нас сил хватит? – тихонько заметил молодой парень, подручный из отряда Кохуру. – Мы эту крепость целый день разрушаем…

– Да чтобы у тебя язык отсох! – заорал на него пожилой. – Как такое можно говорить? У нас достаточно сил, чтобы снести все низкие города и крепости. Было бы у Совета Правителей такое желание.

– Да, но…

– Я тебе щас дам «но»! Что за поколение выросло? Вам лишь бы жрать мясо и танцевать под «Игры Света».

Внезапно однорукий проявил что-то вроде разумности:

– Не, вообще малец правильно сказал. Такими силами, какие у нас сейчас, мы даже дворец царя Ач-Чи не возьмём.

– Гы, чего его брать? – усмехнулась раненная воительница из какого-то отряда, я её видел впервые. – Мы и так в этом дворце живём.

– Это я для примера привожу. Чтобы разрушать города низких, надо отсоединять от летающей тверди Отшибы. Против них не устоит ни один город.

Воины увлечённо заспорили, как лучше применять Отшибы в войне с низкими. Я внимательно слушал. Из таких споров можно почерпнуть больше, чем из Скрижалей Знания.

За всё своё время жизни на Дивии я ни разу не был на Отшибах. На карте города они тоже не значились.

Но несколько раз видел их издалека, когда проходил по вершине стены какого-нибудь Кольца. Отшибы выглядели как маленькие Дивии, парящие довольно далеко от основной летающей тверди. Казались этакими затерянными в облаках островками.

От ветроломов до Отшибов тянулись огромные прямоугольные то ли трубы, то ли туннели. Каждый не менее сотни метров в сечении.

Как я знал из уроков Дома Опыта, в туннелях пролегали так называемые «энергетические вены» и «силовые жилы», по которым на Отшибы доставлялась энергия из Сердца Дивии. Своего сердца у Отшибов не было, поэтому они питались энергией Дивии.

Кстати, между «венами» и «жилами» была разница, это не разные названия одного и того же. Но точное назначение этих «внутренних органов» Дивии знали только самые старшие сословия Поддерживающих Твердь.

Передвигаться внутри туннелей нельзя, так как по энергетическим жилам дул некий «смертоносный ветер», сжигавший даже защищённых всеми озарениями людей. Даже ходить по обратной стороне туннелей невозможно – смертоносный ветер (как я предположил – радиация) убивал и там. Поэтому на Отшиб можно долететь только на акрабе. Или на ярких «Крыльях Ветра».

На этот ветер и рассчитывали воины, предлагая направить один Отшиб на Ач-Чи.

– Пусть полетает над городом день-другой, и все жители сдохнут от язв и тошноты, – сказал один воин.

– Не вижу в этом славы, – возразила ему раненая. – Зачем нужно наше сословие Защищающих Путь, если мы можем поубивать всех низких только смертельным ветром Отшибов?

– И для нас дело найдётся, – сварливо ответил пожилой воин. – Ветер Отшибов не может дуть бесконечно. Он иссякнет. Да и низкие подлецы ведь не захотят умирать. Они начнут закапываться глубоко в землю, как делали это раньше. Там их ветер не достанет. Но достанем мы.

Раненые, не отрывая взоров от дымящейся крепости, перешли на обсуждение тактики выкуривания закопавшихся в землю низких. Всё это было крайне интересно слушать.

– Знаете что, знаете что? – пылко замахал единственной рукой мой недавний соперник. – Знаете что? Мне сейчас Внутренний Голос напомнил историю, которую я слышал от моего деда.

Все замолчали.

– А моему деду рассказал его отец. Он ведь застал те времена, когда не было дурных указов Безумного Гуро и наша славная твердь часто сокрушала непокорных низких царей…

– Да не томи ты, – прикрикнул на него самый старший. – Неважно, кто кому рассказал. Важно – что.

– Отец моего деда рассказал, что раньше у Дивии было не три Отшиба, как сейчас, а четыре.

– Слухи, – тут же ответили некоторые. – Слышали уже.

– Слухи, да? А вы вспомните рисунок диска, на котором покоится твердь. Ведь его пересекает четыре стены, внутри которых продолжены самые толстые жилы и вены. И все они выходят на ветроломы, а оттуда, через привязь, переходят на Отшибы. Так что тут сам собой просится четвёртый Отшиб.

– Это верно, – согласился кто-то. – Четыре Отшиба вокруг диска – гармоничнее, чем три.

– Вот Создатели Тверди и построили четыре Отшиба.

– Но куда делся один?

Однорукий замолчал, выдерживая драматическую паузу, и выпалил:

– Он улетел.

Все заговорили наперебой:

– Грязная ложь.

– В Доме Опыта рассказывали только о трёх Отшибах.

– И ты веришь учителям? Этим притворно скромным негодяям, которые разрушили наш Дом Войны?

– Отец твоего деда напился грязного вина и нёс чепуху.

– Не, не, четыре Отшиба гармоничнее, чем три. Тут явно…

– Да что спорить, достаточно посмотреть Скрижали в Сердце Дивии, да узнать правду.

– Ага, ага, а у тебя Морального Права хватит?

Весь этот спор напоминал мне срач в комментах к постам о том, что американцы не были на Луне. Было заметно, что существование четвёртого Отшиба не было тайной для многих. Но не было и подтверждения о его существовании.

Я тоже внёс свой вклад в спор:

– Так куда же улетел четвёртый Отшиб?

– Говорят, что низкие сбили его, – нехотя ответил однорукий. – Но это враньё. Не могут они сбить целый Отшиб!

– Да и улететь сам он тоже не мог, – горячо заспорил пожилой воин. – Даже без подпитки из Сердца Дивии Отшиб не упадёт, а повиснет в воздухе. Его и сбить-то нельзя.

– Вот именно, – согласились остальные раненные. – Чем низкие собьют целый Отшиб? Отравленными стрелами, что ли? Ха-ха!

Я потерял осторожность и сказанул:

– Вы ещё скажите, что они и Дивию собьют.

Все моментально замолчали и посмотрели на меня.

– Ты бы малец, не открывал рот почём зря, – сказал пожилой воин. – За такое можно в Прямой Путь улететь.

– Вообще странные у тебя мысли в голове, парень, – заявил однорукий.

– Да я просто…

– Сказали же тебе – помалкивай, – прикрикнул пожилой. – Мы-то тебя за мерзкие слова не сдадим, но если нас пригласят на твой суд, то уж не обессудь – Внутренний Голос всё помнит. Когда начнётся сравнение Обвинения и Правды, всё станет явным.