Максим Гаусс
Я буду мстить. Книга 2. Каратель

Глава 4. Град огня

– Не знаю, могу ли я тебе доверять… – засомневалась Мира, тревожно поглядывая то на людей Резвого, то на меня. – Я тебя только сегодня впервые и увидела. Странное совпадение.

– А может, он с ними! Может, просто хочет выбраться, чтобы от огня своих дружков пострадать? – подал голос Патрон, покосившись на меня с недоверием.

Я промолчал. Спорить и что-то доказывать в таких ситуациях бессмысленно.

Свой план я изложил максимально быстро и четко. И в нем была серьезная доля успеха, но только в том случае, если все сработает четко. А вот как раз в этом-то я и сомневался.

– Решать вам, – я посмотрел на Пороха. Тот тоже сомневался, но по его лицу было видно, моя идея ему по душе. Хотя сомнения тоже имелись.

– Ну что, бригадир? – снова крикнул Резвый, по-прежнему стоя посреди дороги, пересекающей поляну. – Время идет, а я устал ждать. Выдайте мне Хана и сто лидов. И мы уходим.

– Я не знаю… – пробормотала Мира, все еще сомневалась в моем плане.

– Считаю, нужно довериться и попробовать! – заявил Порох.

Патрон выдохнул, покачал головой, но ничего не сказал. Решения принимал не он.

– Хорошо! Иди! – решилась женщина. – Но если обманешь, я лично тебя пристрелю, чего бы мне это ни стоило.

– Это лишнее, – спокойно ответил я и, перехватив «Маузер», отправился к воротам.

– Стой! – крикнул Порох через пару секунд, затем протянул мне мешок. – Возьми, чтобы у них подозрений не было. Там тряпки и мусор. Но на дне я оставил оборонительную гранату. Может пригодиться.

Я кивнул.

– Открывай! – Порох дал команду одному из стрелков.

Захрустели засовы, дверь – она же переходной мост – поднялась вверх. В проеме, метрах в сорока впереди я увидел гиганта Резвого. Тот лениво закинул «ПКМ» на плечо и бесцеремонно вертелся во все стороны, совершенно ничего не опасаясь.

– Ага, все-таки решились! – обрадовался он, перехватывая пулемет. – Верное решение, уважаю. Ну, чего встал? Иди сюда! И мешок свой не забудь. Полагаю, лиды там?

– Да, – громко крикнула Мира, затем переглянулась с Порохом. Начальник охраны дал команду опустить дверь.

Я закинул карабин за спину, взял мешок и неуверенно двинулся вперед, глядя на толпу вооруженных людей. В кармане болтался самострел и горсть патронов. Рюкзак остался на вышке.

Черт, о чем я думал, когда предлагал свое решение проблемы? С вышки группа мародеров выглядела менее угрожающе. А сейчас, я вдруг резко осознал, насколько дерзкой оказалась моя затея.

– Всем приготовиться! – я кое-как расслышал команду Пороха, обращенную ко всем стрелкам. – Ждите команды!

А я продолжал идти. Вовремя посетила мысль, что надо бы как-то подыграть… А то подозрительно выгляжу. Я резко развернулся, сделал несколько неуверенных шагов и остановился. Но тут же услышал крик Пороха, который догадался о моих намерениях.

– Иди, иди! Нам проблемы не нужны! – крикнул он и поднял ствол автомата.

Я двинулся, снова остановился, шагнул вперед.

Резвый явно расслабился. Махнул своим парням, мол, все нормально. Я очень хорошо различил, что чуть ли не половина людей Резвого опустили оружие. Отличный ход. Да я актер, блин.

Буквально затылком чувствуя, что все защитники сейчас напряжены до предела, я продолжал идти. Да, я с трудом сдерживал страх, кое-как контролировал стресс. Но сердце бешено стучало, что говорило само за себя. Адреналин попал в кровь… А решение уже было принято!

До предводителя банды мародеров было метров десять, когда я поравнялся с небольшой ямой на дороге. Даже не яма, просто низина, скрытая пологим холмиком.

Замедлился. А затем, резко выдохнув, плашмя бросился вниз.

И одновременно сзади прилетела громкая команда:

– Огонь!

Без лишних раздумий заработал крупнокалиберный «ДШК», заговорили винтовки и автоматы, карабины и пистолеты. Над моей головой разразился настоящий свинцовый ураган.

Человек десять из банды Резвого попадали, но что там происходило дальше, я уже не видел. Буквально вжавшись в землю, я даже зажмурился. Свистели пули, гремела стрельба. С другой стороны тоже ответили, но пока слабо – мародеры еще не отошли от шока. Такого они точно не ожидали, будучи уверенными в своем превосходстве.

Но постепенно стрельба защитников начала стихать. Замолк «ДШК», похоже, израсходовав боеприпас. Не зря Патрон переживал насчет боезапаса.

– А, твари-и! Вам конец! – над моей головой пронесся яростный крик Резвого, который, кажется, даже не пострадал.

Его люди, оправившись, открыли яростный ответный огонь, загнав всех защитников за ограду. Конечно, защита так себе – то тут, то там слышались крики боли. Пули пробивали деревянные щиты, доски, прошивали тела.

А затем заработала зенитная установка. И это было страшно.

Жуткий грохот с легкостью перекрыл стрекотню винтовок и пистолетов. Я изловчился, взглянул на укрепленную стену и охренел. Тяжелые пули двадцать третьего калибра рвали доски и щиты на части. Тут и там гасли идентификаторы погибших стрелков.

– С-сука! – процедил я и, шустро высунувшись из-за холмика, отыскал взглядом зенитку и крикнул:

– «Ржавчина»!

Машина смерти тут же подавилась и заглохла. Послышались возмущенные крики.

Я еще не успел спрятаться обратно, когда по мне открыли хаотичный огонь. Ухо отозвалось болью – случайная пуля срезала мочку правого уха, от чего я даже вскрикнул. А могло бы прилететь и в глаз.

– Ха-ан! Я тебя на кол посажу! – злобно заорал Резвый. И что странно – его голос то приближался, то удалялся. Он как будто бы перемещался по полю, но как ему удавалось оставаться живым?

Со стороны противника послышались крики:

– «Выстрел»!

– «Дрожь»!

– «Искры»!

– «Кинезис»!

Это заработали боевые спецы мародеров, способности которых тоже могли наносить физические повреждения и, чаще всего было так, что огнестрельное оружие существенно проигрывало.

Разлохмаченная дощатая стена вспыхнула в нескольких местах. Где-то загорелась, где-то в воздух взметнулись куски переломанных в опилки досок. Там что-то взорвалось. Часть ограды развалилась от непонятной вибрации.

Вышка, на которой сидела Белка, с хрустом покосилась, начала заваливаться влево. Но девушка, проявляя чудеса ловкости, шустро соскользнула вниз по тросу, скрывшись за крышей дома.

Стрельба не прекращалась ни на секунду. Но даже со своей убогой позиции, я понимал, что защитники с минуты на минуту сломаются. Это было видно. Плотность стрельбы стихала, все меньше оставалось на ногах.

– Вы трупы-ы-ы! – заорал Резвый. – Всех размажем!

Кажется, он был где-то впереди меня, но совсем близко. И тогда я сунул руку в бесполезный мешок, нащупал ребристую гранату, решительно выдернул кольцо и швырнул ее вперед.

Секунда.

Еще одна.

Грохнуло. Почти сразу до меня донеслись крики раненых. Защитники, наоборот, дали редкий и, к сожалению, единичный залп.

А со стороны поселка я услышал крик:

– «Туман»!

Непонятно откуда, прямо из воздуха начал сгущаться белый туман, уверенно заполоняя собой пространство между раздолбанной стеной, зданиями и полосой земли, отделяющей меня от защитников.

В принципе, ход хороший – стрелять в туман глупо. Пуля попадет не туда, куда надо, потому что стрелку цели не видно. Но почему не использовать способность раньше?

Ясно почему. Ответил на свой вопрос сам, почти сразу после того, как он возник в голове.

Как тогда защитники будут стрелять?

Я стянул с плеча «Маузер», выглянул и, поймав в прицел чью-то голову, выжал спусковой крючок.

Выстрел!

Готов! Кажется, это был стрелок четвертого уровня.

Снова прицелился, выбрал второго противника.

Выстрел!

Опять потемнел «красный» идентификатор. Карабин классная вещь, жаль только патронов осталось всего три.

Я бы выстрелил снова, но внезапно, ко мне прилетела граната, упав всего в двух метрах. Вот дерьмо!

– «Ржавчина»! – крикнул я, глядя на кругляш смерти.

Мозг обдало приятным теплом, а тело пробрала дрожь. Граната не взорвалась, что не могло не радовать.

Но тут прилетела вторая, точно такая же.

– «Ржавчина»!

Снова сработало, вот только огорчало, что очки Баста у меня сильно просели. Если так будет продолжаться и дальше, то они уйдут в ноль, чего допускать никак нельзя.

Я откатился влево, сдвинулся. Здесь, в теории, меня можно было разглядеть, но я надеялся, что про меня уже забыли.

Ошибся.

Не забыли!

Резвый показался всего в пяти метрах от меня, прикрытый каким-то силовым полем.

Объект «Резвый», предводитель банды мародеров седьмого уровня

Состояние здоровья: 166/178

Лояльность: Враждебная

Его плечо было пробито то ли пулей, то ли осколком. Но рана пустяковая, да и шкала здоровья говорила сама за себя.

– «Шток»! – прорычал он, глядя на меня бешеными глазами. Его щит мерцал, работал неустойчиво. По нему иногда прилетали одинокие пули.

Меня отшвырнуло в сторону, буквально выбросив из естественного укрытия.

Тут же загремела стрельба, засвистели пули.

В бедро угодило что-то горячее, причинив адскую боль.

И тут, разлохмаченные крупнокалиберными снарядами зенитки ворота взорвались изнутри. Одновременно, взревев движком, в проеме показался тот самый «УАЗ», рядом с которым я встретил Петрова. За рулем сидел Порох, а в кузове развалился Патрон, с легким пулеметом в руках.

Транспорт рванул ко мне, а я максимально прижался к земле, чтобы не стать легкой мишенью. По машине защелкали пули, несколько пробили лобовое стекло. Самого Пороха почти не было видно за панелью, что и спасало его от случайных пуль.

– Хан! Прыгай! – заорал Патрон, поливая из пулемета позиции мародеров.

«УАЗ» взрыл колесами грязь, его немного занесло. Он частично прикрыл меня корпусом, но не являлся серьезной защитой.

Я подскочил, хромая бросился в машину, грохнулся внутрь прямо на пол. Снова застучали пули.

– «Кинезис»!

Правое крыло и капот машины сорвало и откинуло на лобовое стекло, и оно тут же пошло мелкой сеткой трещин. Саму машину качнуло так, словно мы в столб въехали.

– Патрон, мочи их! – откуда-то сверху рявкнул Порох. Снова заработал пулемет.

Начальник охраны выжал газ, но почему-то движок лишь взревел и тут же захлебнулся. «УАЗ» дернулся, но проехал всего пару метров и встал.

Я кое-как приподнялся, выглянул.

Мародеров Резвого осталось мало, может, человек восемь. По нам били из винтовок и пистолетов, но пока, ни в кого не попали.

– Зараза, приехали! Нужно валить отсюда! – Порох дернул дверь, вывалился наружу и тут же растянулся под машиной.

Патрон, а следом и я последовали его примеру. По пути мне попался мешок, на котором висела бирка со старой маркировкой противогаза. Схватил мешок, не думая, выпрыгнул.

– Вот уроды! – ругался пулеметчик, отсчитывая короткие очереди, по три-четыре патроны. – Единственную машину сломали!

«Маузер» я потерял, когда попал под способность Резвого и отлетел в сторону. Теперь у меня был только самострел.

Порох дал несколько одиночных. Высунулся с другой стороны и получил пулю в плечо.

Выругался.

Я его прекрасно понимал – у меня было прострелено бедро и чертовски болело ухо.

– А ты ничего, нормальный мужик! – между делом крикнул Патрон. – А я еще наговаривал.

– Забей! – отмахнулся я.

– Берегись! – вдруг заорал Порох и ничком рухнул на землю.

В корму «УАЗа» влетело что-то смазанное, очень похожее на вытянутую гранату. Но, к счастью, это была не она. Взорвавшийся транспорт однозначно похоронил бы всех троих.

Это была чья-то способность. И, черт возьми, я не понял, что она делала.

А когда догадался, было уже поздно.

Внезапно наш подбитый транспорт вспыхнул как спичка. Нет, не взорвался, а именно вспыхнул. И пошло пламя оттуда, куда пришлось то самое странное попадание.

Меня обдало волной жара, стрельнуло болью по глазам.

Мы хаотично отпрянули в стороны, Патрон словил шальную пулю в живот.

Объект «Патрон», пулеметчик четвертого уровня

Состояние здоровья: 95/132

Лояльность: Положительная

Раздалась плотная стрельба, которая быстро приближалась. А затем, я увидел Резвого. Снова прикрытый каким-то энергетическим щитом, он уверенно, но неторопливо шел к «УАЗу». В его руках был «ПКМ», из которого он поливал ограду непрерывным огнем.

На остатках стены погасла еще пара идентификаторов. Людей и так там остались единицы, а теперь стало еще меньше.

Все заволокло дымом и пылью.

– Эй! Выродок! – заорала Мира откуда-то слева.

Я бросил туда быстрый взгляд и увидел, что женщина, потерявшая больше половины очков здоровья, стоит в проеме сломанных ворот и держит в руках гранатомет.

Выстрел!

Просвистевший снаряд прилетел точно под ноги Резвого, но почти не причинил ему вреда. Взметнулась земля, дым и пламя. Щит рассыпался на части и исчез. Самого мародера откинуло взрывной волной, но он устоял на ногах.

– «Шток»!

Миру откинуло в сторону, и она упала точно внутрь горящего за ее спиной дома. Идентификатор замерцал.

– Вы жалкие позорные уродцы! – заорал Резвый, двигаясь к нам. – Вы посмели поднять оружие на меня?

Выстрел!

Ему в плечо прилетела пуля, причем откуда-то с другой стороны поселка.

Я тоже высунулся, прицелился и выжал спуск. Самострел выплюнул зеленую пулю, которая попала в живот мародера.

Но у того был бронежилет, с которым моя пуля не справилась.

И все же он согнулся, потерял несколько драгоценных секунд, затем заметил меня и крикнул:

– Хан! Ты еще жив, хмырь?

Рядом с Резвым показались другие бойцы. Некоторые были ранены. Я разглядел знакомую рыжую шевелюру.

– Порох, ты как? – спросил я у раненого.

– Жить буду. Недолго, – захихикал он, прикрывая рану. А вот Патрону не повезло. Тот еще держался, но выглядел плохо.

– «Кинезис»!

Горящий «УАЗ» развалился на части. Откатилось колесо. Что-то отскочило и Порох, охнув, без чувств рухнул на землю. Лицо его было окровавлено, но шкала здоровья еще оставалась заполненной на треть.

Выстрел!

Из поселка кто-то вел прицельный огонь, причем довольно эффективно. Рыжий, бегом бросившийся ко мне, рухнул как подкошенный. Идентификатор моргнул, но я не разглядел цифр. Он полез за гранатой.

Я снова прицелился и выстрелил, но теперь уже в Рыжего. Выбил сорок очков, отчего мародер упал, выронив гранату.

– Хан! Иди сюда, скотина! – застонал он, пытаясь встать.

– «Оглушение»! – крикнул еще один противник, впившись в меня злобным взглядом.

Меня словно по голове молотком треснули. Заложило уши, пробрала дрожь. В глазах потемнело, но отпустило быстро. Голова взорвалась болью, отчего я охнул и упал на колено. Практически утратив способность сопротивляться и трезво оценивать обстановку, я просто лежал на земле, хлопал глазами и мечтал, чтобы меня поскорее отпустило.

Еще раздавались редкие выстрелы. Гулко грохнула граната.

А когда я открыл глаза, рядом со мной стоял Резвый, доставая из ножен огромный нож. Самострела в руке не было – он валялся в стороне.

Объект «Резвый», предводитель банды мародеров седьмого уровня

Состояние здоровья: 115/178

Лояльность: Враждебная

– Я тебя выпотрошу, как поросенка! – хищно прорычал он и шагнул ко мне. – Что, пистолет? Нет, так слишком просто.

Кажется, больше никого не осталось. Патрон погиб, Порох валялся рядом, и хотя его идентификатор еще светился зеленым, сам он даже не двигался.

Многие из тех, кто уцелели после работы зенитной установки, видимо, побросали оружие и от страха разбежались по поселку. Одинокий стрелок тоже куда-то пропал, возможно, ему помешали дым и все тот же туман.

– Вставай! Ты заварил эту кашу! – Резвый сорвал с себя бронежилет, вместе с разгрузкой, оставшись только в черной футболке, бандане и камуфляжных штанах.

Я, шатаясь, поднялся, бросил взгляд на валяющийся в двух метрах справа мешок. Внутри было то, что могло спасти мне жизнь.

– Как ты узнал, что забрав твою шкуру и лиды, мы бы не ушли? – спросил мародер.

– Только дурак бы не понял, что столько усилий из-за одного меня ты бы не потратил, – ответил я, растягивая время. – Нет, ты точно решил штурмовать Конаково, а перед этим разыграть комедию и забрать меня. Типа, чтоб защитники расслабились. Да?

– А ты умен. Но это не важно, – он обернулся к позициям своих бойцов. Там было тихо. – Кажется, я потерял всех своих людей. И за это ты заплатишь!

Он поднял нож и снова шагнул ко мне, а я, хромая, подвинулся ближе к мешку… Только бы добраться, только бы успеть. Одновременно я пытался понять, сколько у меня осталось очков Баста?!

Видимо, мародер заметил, как остекленел мой взгляд, потому что резко бросился ко мне, а я, падая влево, громко заорал:

– «Автогения»!

Задержав дыхание и закрыв глаза, я рывком подтянул к себе мешок и понял, что противогаза, который должен был там находиться, не было!

Я даже выругаться не успел.

Раздался выстрел. Что-то хлюпнуло, на меня брызнула кровь.

А потом сверху упало тяжелое тело Резвого…

Не дышать, лежать с закрытыми глазами и при этом, пытаясь еще и отбиться от здоровенного мародера – то еще испытание. Даже раненый, он был чудовищно сильный. Я кое-как ударил его локтем, толкнул коленом. Попытался вырваться, но в следующий момент меня проткнули ножом. В правый бок.

Лезвие ножа распороло кожу, мышцы и жировую прослойку. Вышло с другой стороны. Было больно, но терпимо. Я и похуже вещи терпел.

Ударив головой в лицо Резвого, уже начавшегося задыхаться я заорал, высвободил руку и схватил его пальцами за лицо, сжал что было сил.

В руке что-то хрустнуло. Потекло теплое.

Воздух заканчивался, организм срочно требовал свежего кислорода, но дышать было нельзя. У меня и так шкала здоровья просела, а если я еще и отравлю сам себя…

– С-сука! – зарычал я, с трудом отталкивая здоровенное тело.

Резвый кашлял, плевался кровью.

Объект «Резвый», предводитель банды мародеров седьмого уровня

Состояние здоровья: 18/178

Лояльность: Враждебная

Открыв глаза, я заметил, что все было окутано зеленоватым газом, но ветер уверенно разносил его по сторонам.

Окровавленной рукой схватил мешок, приложил к лицу и попытался вдохнуть через него. Получилось, но плохо.

Закашлялся. Глаза начали слезиться.

Конечно, способность у меня не смертельная, но по-своему паршивая – травит не только врагов, но и меня. Может, в дальнейшем ее можно прокачать?

Мне под руки случайно попался какой-то камень. Подобрав его и не обращая внимания на боль и кровоточащий бок, я поднялся, шагнул к стоящему на коленях Резвому и размахнувшись, с силой ударил его камнем прямо по голове.

Хрустнуло.

Объект «Резвый», предводитель банды мародеров седьмого уровня

Состояние здоровья: 2/178

Лояльность: Враждебная

Газ все еще действовал, но уже на остаточных эффектах. И все же:

Объект «Резвый», предводитель банды мародеров седьмого уровня

Состояние здоровья: 1/178

Лояльность: Враждебная

Затем его индикатор замерцал и резко почернел.

Объект «Резвый», предводитель банды мародеров седьмого уровня

Статус: Мертв

А я, бросив теперь уже бесполезный камень, упал на пятую точку.

Перед глазами поплыл предупреждающий лог:

ВНИМАНИЕ!

Состояние вашего здоровья: 16/120

Многочисленные травмы. Эффект оглушения. Срочно требуется медицинская помощь.

– Да, да… – устало прохрипел я, вспомнив, что с собой у меня даже нет аптечки. Зато она была у погибшего Патрона – торчала в разгрузке.

Я сдвинулся с места, потянулся к нему и тут передо мной появился Рыжий…

Глава 5. Крафтер

– Что, гнида, живой еще? – с ненавистью процедил Рыжий, увидев меня. Его шатало, тело было покрыто пятнами крови.

Его шкала здоровья тоже была на низком уровне, но все же немного лучше, чем у меня. Действие «Автогении» на него не распространилось.

Рядом с телом Резвого валялся мой самострел, в котором еще должны были остаться патроны, но аптечка мне была нужнее.

– Тебя точно переживу! – злобно произнес я, продолжая ползти к телу Патрона.

Рыжий наклонился, подобрал мой сломанный «Маузер». Перехватил его за ствол.

– Твой карабин, да? – произнес он и неуверенно двинулся ко мне навстречу. – Я буду бить им тебя до тех пор, пока от тебя прах не останется!

Он обошел горящий обломок от «УАЗа».

Остался метр.

Полметра.

К черту аптечку, я даже воспользоваться ей не успею. Кажется, в разгрузке у Патрона было что-то еще…

Рыжий шел медленно, сильно хромая. Видно было, что ему очень тяжело.

Я дотянулся до разгрузки Патрона, расстегнул карман. Ничего. Во втором тоже ничего. Дерьмо!

ВНИМАНИЕ!

Состояние вашего здоровья: 14/120

Требуется срочная медицинская помощь. Примите меры или погибнете!

Рыжий перешагнул через колесо, поднял «Маузер». Пара секунд и он обрушит его на меня, а это гарантированный конец.

И тут из поселка снова раздался выстрел. Мародер покачнулся, захрипел. Кажется, пуля попала ему точно в грудь.

Объект «Рыжий», мародер третьего уровня

Состояние здоровья 20/127

Лояльность: враждебная

Он рухнул всего в двух метрах от меня.

– Сейчас я буду бить тебя! – я подхватил пулемет Патрона, кое-как встал. Шагнул к Рыжему и разрядил в него остаток патронов. Рыжий еще успел охнуть, а затем его идентификатор потемнел. Некоторое время я еще стоял, затем голова закружилась, и я рухнул на спину, едва не разбив затылок.

Вы победили объект «Матрос», четвертого уровня опасности.

Обычная победа

За проведенный бой вы получаете:

Сила: 4 очка

Ловкость: 4 очка

Выносливость: 5 очка

Удача: 3 очка

Получено опыта: 1531

Ваш уровень: 2

Продолжайте побеждать, за прогресс вам будут начисляться дополнительные награды.

Я уже хотел было возмутиться, почему прилетело так мало, когда выскочил новый лог.

Вы победили объект «Резвый», шестого уровня опасности.

Героическая победа

За проведенный бой вы получаете:

Сила: 9 очков

Ловкость: 8 очков

Выносливость: 10 очков

Удача: 8 очков

Получено опыта: 3776

ПОВЫШЕН УРОВЕНЬ!

ПОВЫШЕН УРОВЕНЬ!

Ваш уровень: 4

Состояние вашего здоровья: 14/132

Статус «Любимчик Бастиона» улучшен до уровня 3.

Ваша способность «Ржавчина» улучшена до третьего уровня. Снижены требуемые очки Баста.

Ваша способность «Автогения» улучшена до второго уровня. Усилена концентрация. Воздействие отравляющих веществ на ваш организм снижено.

Продолжайте побеждать, это поощряется.

Я даже рот раскрыл от количества прилетевших плюшек. Да, не зря я применил зеленый лид Жизни перед боем. Опыт пошел с хорошей прибавкой.

Вы победили объект «Рыжий», четвертого уровня опасности.

Обычная победа

За проведенный бой вы получаете:

Сила: 4 очка

Ловкость: 3 очка

Выносливость: 2 очка

Удача: 1 очков

Получено опыта: 1271

Продолжайте побеждать противников с низкой лояльностью.

Это поощряется.

Я улыбнулся и прикрыл глаза.

Было хреново, но на душе совершенно спокойно. Я кашу заварил, я ее и расхлебал. Правда, неизвестно, сколько человек погибло при этой схватке с бандой мародеров. Но опять же, если бы не мое предложение, их бы всех перестреляли из тяжелого оружия. А из поселка я бы не смог «дотянуться» своей способностью до зенитки. Так что все прошло хорошо. Относительно.

Услышал тихие шаги. Приподнял голову, дернулся и схватился за пулемет. Облегченно выдохнул.

– Живой?

– Да вроде…

– Не благодари! – сказала Белка, присела и протянула мне флягу с Регенероном.

– Ты стреляла? – кивнул я, сделав пару больших глотков. Полезная кислятина была настоящей живой водой.

Та кивнула, склонилась рядом с раненым, шлепнула по щеке Пороха.

– Спасибо за помощь, – все-таки поблагодарил я. – Если бы не ты, Резвый меня бы на куски порезал. Или что-нибудь еще сотворил.

Белка посмотрела на Патрона, шагнула к нему, вытащила аптечку. После недолгих манипуляций я получил пару уколов обезболивающего, а Порох порцию стимулятора.

– Твою мать! – заорал он, резко привстав. – Мы победили?

– Победили, ага, – произнес я, тоже пытаясь подняться на ноги.

Порох оглянулся на горящий поселок, разломанную ограду. Все затянуло дымом, поэтому картина получилась совсем унылой.

– Кто-нибудь уцелел? – спросил он Белку. Из нас троих только она выглядела полностью здоровой.

– Думаю, да. Но если и так, то они разбежались по всему Конаково.

– Хан, ты как? – спросил Порох. – Выглядишь дерьмово!

– И чувствую себя так же.

Спустя час, я восстановил здоровье почти на треть. Мне оказали помощь, перевязали раны.

За это время Порох и Белка выяснили, что из мародеров никто не уцелел, а даже если и так, то выжившие поспешили унести ноги. Вся техника бойцов Резвого осталась на местах, даже мотоциклы. Правда, Патрон, дав прицельную очередь из «ДШК», вывел из строя сразу весь двухколесный транспорт.

Зенитная установка, как я и думал, пришла в негодность.

– Да-а, убийственная вещь. Жаль, с ней все, – разочаровался начальник охраны. Точнее, уже бывший начальник. Самой охраны больше не осталось.

– Ну и что бы ты с ней делал? – возразила Белка. – Снарядов-то к ней немного. Да и грузовик сильно пострадал.

– Хан, твоих рук дело? – поинтересовался Порох, когда внимательнее осмотрел состояние зенитной установки. – Да тут больше половины механизмов заржавело. В принципе, починить можно. Если детали найти.

Я кивнул.

– Редкая у тебя способность! Я о такой только однажды слышал.

Оружия здесь было полно. Пулеметы, автоматы, винтовки, даже один одноразовый гранатомет нашелся. Практически все в разной стадии пользования, но были и очень неплохие экземпляры.

Затем мы отправились в поселок. На входе я увидел Барона, вооруженного ручным пулеметом.

– Вы выжили? – спросил субъект, испуганно глядя по сторонам. – Все закончилось?

– Все в порядке, Барон. Все в норме, – успокоила его Белка. – Кто-то еще выжил?

– У меня в лавке трое, еще двоих я видел на окраине.

– Собери всех выживших, общий сбор возле администрации. Нужно срочно восстановить укрепления, не дай бог твари нагрянут. Скоро ночь, нужно подготовиться.

Местами из укрытий медленно вылезали люди. Субъекты.

– Кажется, это уже и не нужно, они и так собираются. – Барон посмотрел на меня, даже чуть улыбнулся. – Хан, спасибо! За помощь поселку, за то, что не бросил нас. У меня есть для тебя награда.

– Об этом пока рано думать, – отмахнулся я, глядя на приближающихся людей. Я насчитал восьмерых. Видно было, что это совсем не защитники, а простые субъекты, выбравшие простой образ жизни собирателей.

Еще через час совместными усилиями удалось восстановить ограду, поставить временные ворота и даже отремонтировать наблюдательную вышку. Потушили пожары, разгребли обломки и собрали все оружие.

Практически стемнело, когда Порох загнал внутрь периметра пикап, с пулеметом в кузове. Это оказался «Корд», правда, с боезапасом у него тоже оказалось не очень хорошо. Грозное оружие – никакая местная живность не выдержит очередь из такого агрегата. Впрочем, из него еще нужно попробовать попасть. Нужен навык обращения с тяжелым оружием и не каждому это дано. Особенно субъектам.

За время восстановительных работ у меня хорошо скакнула лояльность. Все местные субъекты стали зелеными, да и Порох с Белкой тоже.

– Этот Резвый был настоящей занозой в нашей заднице. Много раз он собирался устроить штурм, но мы дважды обращались за помощью к Шакалам! – между делом поделился Порох. Общим голосованием, он получил статус Бригадира. Это накладывало на него определенные обязательства, но он согласился без возражений.

– Что ты сказал? – взвился я, услышав знакомое название. – Шакалы? Так?

– Ну да. Это группировка на северо-востоке. У них там аванпост. Мутные ребята, но за деньги предоставляют защиту. Резвый против них идти не решился. Особенно после того, как у него прошло неудачное ограбление каравана. Мародеры потеряли пятерых человек, а потому он на некоторое время залег на дно.

– Покажешь, где они?

– Конечно. А тебе зачем?

– Да это неважно. А откуда здесь взялись Петров, Кролик и Рыжий?

– Были простыми бродягами, а потом вошли в состав патруля. Я даже не знал, что они втайне работали на Резвого и собирали информацию. Козлы, бля!

После ужина я отошел в сторону, чтобы привести мысли в порядок, но не вышло.

– Хан! – ко мне тихо подошла Белка. – А откуда ты вообще здесь взялся?

– Случайно забрел, – оглянувшись, ответил я. – Думал, сначала ознакомиться здесь со всем, но случайно подвернулся Петров, предложил работу. Я согласился. Ну и вот.

– И какие теперь планы? Сомневаюсь, что ты останешься здесь надолго.

– Это верно. У меня есть цель, – чуть нахмурился я, вспомнив, про Линду. – Очень важная цель.

– Помощники нужны? – предложила девушка.

Я вспомнил о Маргарет. Подставила меня, хотя ничего подобного я от нее не ожидал.

– У меня уже была помощница. В результате меня… В общем, едва не подох! – ответил я, ощутив неприятное чувство.

Я не стал раскрывать правду о том, что на самом деле погиб на втором круге, а затем Бастион возродил меня вновь. Только уже в другом теле и совсем в другом месте.

– Ясно. Распространенное явление, – вздохнула Белка. – Жаль. Я долго искала возможность перейти отсюда на второй круг, да все возможности подходящей не было. Думала, составлю тебе компанию.

– Белка, тут такое дело. Я без особого желания… – пробормотал я, изначально решивший действовать в одиночку. Но почему-то именно в этот момент я подумал о том, что сражаться с Шакалами в одиночку, при всем желании у меня не выйдет. Нужна группа. Хорошо подготовленная группа.

– Но цель у меня та же – мне нужно на второй круг, – добавил я, после небольшой паузы.

– Я так и подумала. С четвертым уровнем границу не пройти, – авторитетно заявила девушка. – Минимум пятым нужно, и то с караваном. А лучше шестым. Я хорошо изучила всю базу по этому вопросу. Караваны давно уже здесь не ходили, поэтому самый простой способ отпадает. Нужно сначала поднять уровень. А для этого нужно качаться, причем не на обычных тварях, а тех, которых обычно стороной обходят.

– Тогда идем вместе? – спросил я.

– Ага. Напарник, вроде тебя, мне хорошо подходит. Буду рада, если смогу помочь. Все-таки если бы не ты, весь поселок могли перестрелять из пулеметов.

– Договорились.

Вернувшись в караульное помещение, где Порох объяснял Барону принцип обороноспособности, мы принялись пить чай. Потом я повторно обработал свои раны и хотел уже отправиться спать, когда со стороны ограды послышался жуткий вой.

– Э-э, началось! – недовольно проворчал Порох. – Теперь всю ночь будут выть. Чувствуют, что людей здесь стало меньше.

Он торопливо вышел наружу, я последовал за ним. Мы поднялись на ограду, осмотрелись.

Конечно, ночью обзор гораздо хуже, даже, несмотря на фонари и прожекторы. Но я разглядел около полутора десятков идентификаторов. В основном это были Хмыри, какие-то Щелкунчики и Кабаны. Была даже одна тварь пятого уровня, похожая на паука-переростка.

– Это еще что такое? – удивился я, глядя на невиданного ранее мутанта.

Субъект «Спайдер», гипертрофированный паук пятого уровня

Состояние здоровья: 160/160

Опасность: Высокая

– Не желаешь пострелять? – поинтересовался Порох, беря из ящика «Калашников». – Опыт будет нелишним!

– Я только за!

Прошло еще полчаса.

Это было довольно увлекательно, пусть и опыта за каждую убитую тварь давали немного… Мы вместе набили больше двух десятков тварей. В сумме я заработал около трех тысяч опыта, что почти наполовину приблизило меня к следующему уровню.