Максим Демянюк
Зона молчания
– Итак, семь лет назад исследователи средней околоземной орбиты обнаружили аномалию. Она находится на высоте тридцать одной тысячи четыреста двадцати одного километра. Плюс-минус километр, в зависимости от конкретной точки в пространстве. Это сплошное кольцо, точнее оболочка сферы, которая окружает землю со всех сторон, – на этих словах Михаил Степанович характерно изобразил ладонями рук шар. Он продолжал, – попадая в эту область, любой аппарат, направленный с Земли, полностью теряет связь. После выхода из неё связь восстанавливается. Никаких повреждений приборов, никаких следов, ничего. Раньше при совершении дальних полётов мы не замечали этой аномалии, корабли преодолевали зону слишком быстро, а перебои обычно списывали на космическую радиацию или другие естественные причины. Связь с запущенным туда три года назад исследовательским спутником прервалась почти сразу после вывода на орбиту. Он до сих пор там кружит. Мы наблюдаем его в телескопы, но никой информации с него так и не поступило. У нас нет ни одной сколько-нибудь стройной и вразумительной теории относительно причин и характера этой аномалии. Ровно через девять дней экипаж миссии Тишина-1 стартует с космодрома Восточный. Цель – выйти на указанную орбиту, провести наблюдения, замеры и исследования…
– Извините! – руку поднял один из журналистов, – если у миссии откажут приборы, как вы планируете вернуть экипаж обратно на Землю?
– Да, вы правы, определённый риск есть. Однако, по имеющимся данным, ничто не говорит о том, что изменения в приборах являются необратимыми. Корабль оснащён автономными малыми двигателями на полностью ручном управлении, которые позволят сменить орбиту и выйти из зоны молчания. Кроме того, его системы защиты беспрецедентны. Кабина и жилой отсек почти полностью отражают любые виды радиации и космических лучей. Уверен, экипажу ничего не угрожает.
– А зачем вообще исследовать этот участок? Пространства для спутников в космосе же и так хватает?
– Коллеги, множество открытий было совершено из-за обыкновенного любопытства или случайно. Это цель и смысл науки – изучать неизвестное и объяснять необъяснимое. Можете считать, что это чисто фундаментальное исследование. Что касается замеров, на корабле установлены все возможные измерительные приборы, какие только есть в распоряжении нашей цивилизации. Коллегами из радиотехнического института был также разработан новый поливолновой передатчик, который, возможно всё же пробьёт сигнал из зоны молчания.
Марк, Стивен и Андрей переглянулись. Это было что-то новенькое в речи руководителя. Конечно, отряд знал о том, что разработки ведутся, но они всегда воспринимались как нечто гипотетическое. Никто, честно говоря, не верил, что учёные успеют закончить до начала миссии.
– Не унывайте, друзья! Если передатчик не пробьёт, отправим весточку голубиной почтой, – Стивен говорил шёпотом, но кажется на соседних рядах его услышали.
День восемнадцатый
Ночью перед стартом Андрею снились кошмары. Снова и снова он как наяву видел Свету. Вот она выезжает на перекрёсток, не заметив несущийся на красный свет грузовик. Доля секунды и всё кончено. Это была высшая несправедливость. Люди покорили космос, но так и не смогли сделать дороги на собственной планете безопасными.
Накануне космонавт последний раз был у психолога.
– Андрей, я знаю, как ты любил свою жену. Ну, это вся база знала. Ты же в курсе, вы были примером для многих. Ни в тестах, ни в разговоре с тобой я не вижу никаких отклонений. И это меня беспокоит. Как ты переносишь всё это, не подавая виду?
Разговор прошёл нормально. В конце психолог пожелал удачного полёта.
День девятнадцатый
Запуск космического корабля прошёл в плановом режиме без осложнений и непредвиденных ситуаций. Журналисты, снимавшие старт с лучшей точки, были в восторге. Конечно, это был не полёт на Марс, но ощущение прыжка в неизвестность взывала к утраченным было чувствам первопроходцев эпохи великих географических открытий. Так это выглядело со стороны. Сами же участники миссии ничего такого не чувствовали. Перед ними стояли конкретные задачи. Они понимали всю опасность мероприятия и осознавали трудности, с которыми им предстояло столкнуться. В общем, настрой был рабочим и максимально профессиональным. Стивен был высочайшего класса специалистом по связи. Марк – биологом, химиком и по совместительству врачом. По одной из гипотез, причиной аномалии могло быть некое облако частиц, буквально физический пояс планеты. Проверить на прочность эту гипотезу и предстояло Марку. Андрей занимал место капитана космического корабля, а по основной специальности он был физиком-ядерщиком. За два года члены экипажа перелопатили тонны информации по смежным специальностям. На борт взяли несколько десятков справочников настоящими печатными книгами на случай, если компьютеры откажут, а связаться с Землёй для консультации не получится. Михаил Степанович во время подготовки миссии постарался учесть все возможные варианты. Перед стартом он не стал повторять экипажу основы, лишь ограничился коротким напутствием.
