Маир Арлатов
Воскрешающая
– Как вас зовут? – спросил капитан.
– Вас, кроме имени, ничего больше не интересует? Может моё семейное положение?
– Будьте любезны, назовите себя, – вежливым тоном повторил он.
– Меня зовут Татсарас. Может, вы прекратите этот дурацкий допрос и оставите нас наедине? Мы так редко бываем вместе… – на последнем слове я томно вздохнула.
– Только после того, как мы отбуксируем вас на станцию «Айсберг».
– Но в чём дело? – внешне моё возмущение было в допустимых пределах, но внутри я кипела от бешенства. Ещё минута и я не выдержу этого напряжения, и брошусь спасать свой корабль бегством.
– Сочувствую, но Татсарас – ваше ненастоящее имя. Вас зовут Лануф Ричард-Анна. Вот она нам как раз и нужна.
– Я не понимаю… Я не она!
– Хватит строить из себя невинную овечку!
– Вас интересуют деньги? – спросил Будущий Король.
– Нет, – рассмеялся Торопен. – Не деньги.
– Татси, дорогуша, скажи ему, что у него «не все дома», – Гебид презрительно посмотрел на капитана.
– Если он ищет женщину своей мечты, то здесь её нет.
– Капитан Торопен, так, кажется, вы представились, мы понятия не имеем, кто такая Лануф. Поверьте, мы были бы рады вам помочь, но, увы… – я развела руками, демонстрируя своим видом неспособность оказать помощь в поисках Лануф Ричард-Львиное сердце, то есть меня. И тут же пока он не успел что-нибудь сказать – это его тактика: разговорами ослабить бдительность и потом нанести удар в спину – я резко отключила связь. Голограмма исчезла, растворяясь в яркой вспышке.
После такого обращения с начальством, командующие боевыми кораблями приступят к крайним мерам. Я в этом даже не сомневалась.
За считанные секунды я дала компьютеру ввести в действие программу «невидимка» и остановила корабль. Программа была составлена на поглощение обшивкой звездолёта всех сигналов радаров, обеспечивая тем самым полную защиту от обнаружения. «Птичка» просто исчезла с экранов, будто радары никогда и не находили её.
Боевые корабли преследователей продолжили свой реактивный полёт, даже не зная, что я вырвалась из окружения.
Всё решали секунды…
Во второй скоростной зоне они остановились в растерянности и помчались в обратную сторону. Да, только ищи меня теперь, что ветра в поле. Как хотелось мне не менять, даже на короткое время, маршрут, пришлось – ничего не поделаешь.
Когда преследователи исчезли с экранов наших радаров, я почувствовала, как подкашиваются ноги, и, чтобы не свалиться под стол, добралась до кресла и опустилась в него.
После этого посмотрела на своего юного помощника и, улыбнувшись ему, сказала:
– Ты, молодец! Кажется, он поверил, что ты настоящий Гебид.
– Жаль, что он не поверил, будто ты Татсарас.
– Ничего, главное мы ушли. Ты только не снимай свой наряд, вдруг опять пригодится.
– Хорошо, – согласился Будущий Король. – Я к нему уже привык, не расстанусь с Гебидом, пока не прилетим на твою планету.
Я заметила, что в голосе Будущего Короля до неузнаваемости измененным трансформатором не чувствовалось радости от одержанной победы.
– Что с тобой? Тебя не радует, что мы так дёшево отделались от этих разбойников?
– Радует, конечно… – мальчик залез рукой под бороду и отключил прибор. И теперь уже своим голосом продолжил: – Я понял, что им надо от тебя, Лануф. И это меня очень огорчает.
– Не деньги это уж точно, – сказала я, догадываясь, о чём он.
– Ему нужен твой дар. То есть ты, так как вы неотделимы. Не знаю, что он задумал, но что-то ужасное.
Я вздохнула и закрыла руками глаза. Так всегда бывает. кому-то обязательно хочется обладать диковинной вещью, способной реализовать его низменные стремления. Интересно, что на этот раз: оживить почившего родственничка?
Обидно, конечно, я так тщательно скрывала свой дар. И вот кто-то дотошный, чересчур наблюдательный, оказывается, всё время следил за моей жизнью, чтобы однажды дать о себе знать.
– Если всё так серьёзно, как ты говоришь, рано или поздно они нас разыщут, – я открыла глаза и пристально посмотрела на смотровой экран. Чёрное, беззвездное космическое пространство, изобилующее массой естественных ловушек, манило к себе, как свет пламени манит ночных мотыльков. Но если огонь забирал жизнь, то вселенная не всегда грозила гибелью – она давала жизнь, делая всё живое заложником её законов, которые даже разумным существам сложно понять.
– Ладно, хватит о грустном, ты не голоден?
Бородатый карлик отрицательно покачал головой.
– А я ужасно хочу есть!
Тут мой взгляд упал на кружку с остывшим кофе. Недолго думая, я выпила залпом всё, что осталось, а было там чуть больше половины. И взглянула на данные приборов, чтобы быть уверенной, что в ближайшие полчаса нам ничего не грозит. Всё было спокойно.
– Пойдём, перекусим мой друг, ты ведь никогда не отказывал себе в таком удовольствии, – мне не хотелось есть в одиночестве.
– Нет, не пойду. Я здесь для того, чтобы защитить тебя, и потому я останусь на посту. Мне не хочется, чтобы нас застигли врасплох.
– Спасибо, Будущий Король. Обо мне давно уже никто не заботился, – я искренне улыбнулась ему.
– Это потому что ты все время одна.
– Да, ты прав, когда-то всё было по-другому…
Чтобы не продолжать больную для меня тему, я удалилась в столовую, захватив по пути из вакуумного шкафа кое-что поесть.
Я уже заканчивала скромное пиршество, когда в столовую ворвался Будущий Король.
– Там какое-то подозрительное свечение! – тревожно сообщил он.
– На что оно похоже?
– Если бы здесь были звезды, то я бы решил, что они падают.
– Понятно…– протянула я и задала наводящий вопрос: – Радар ничего не показывает?
– Нет.
– Яснее ясного – это боевые корабли. Они в режиме полёта «невидимки» с включенными прожекторами дальнего видения.
– И что нам делать?
– Держать их в поле зрения, – я не спеша допила свой любимый фруктовый коктейль. – Не беспокойся, у нас равные шансы.
Затем я встала, отправила посуду в посудомойку и направилась в отсек управления.
Наши настойчивые «друзья» поступили так, как я ожидала. Не желая обнаруживать своё присутствие раньше времени, и в тоже время необходимость продолжать поиски, вынуждала их использовать прожектора интересным способом. Световые дорожки вспыхивали на несколько секунд, достаточных для осмотра пространства перед собой и гасли. То в одной стороне мигнет, то в другой, то на смотровом окне заметишь вспышку, то в иллюминаторе с тыла. Компьютер всё фиксирует, но ответ на вопрос: «Каков источник?» дать не может. Такое положение вещей может сбить с толку кого угодно, но меня на иллюминацию не возьмешь!
Всё это время фальшивый Гебид стоял рядом и следил за моими действиями напряжённым, сосредоточенным взглядом. Видимо, его беспокоило моё бесцельное хождение от прибора к прибору или он опять заглянул в мои мысли – в этой способности Будущего Короля я не сомневалась, что бы он не говорил – поэтому или по другой причине, он спросил меня:
– У нас ещё проблемы?
Я не стала отрицать безнадёжность нашего положения и выложила на чистоту:
– Если не считать проблемой то, что число преследователей катастрофически увеличивается, у нас есть ещё не менее серьёзная – мы в ловушке.
– Как это? С чего вдруг? В какой ловушке?
– Мы попали в зону притяжения Чёрной Дыры.
Лицо карлика исказилось в усмешке.
– Но этого не может быть! Я бы заметил изменения фона и…
– Успокойся, ты не виноват. Помнишь, несколько месяцев назад до нас долетел сигнал Космопрогноза о взрыве Зелёного Карлика в Третьей галактике?
Мальчик призадумался и вскоре кивнул, давая понять, что он вспомнил.
– Хорошо, только не стой истуканом, сядь, – я дождалась, когда он сядет, и продолжила: – Так вот по моим предположениям в результате мощного взрыва произошёл не только выброс энергии, плазмы и прочих элементов, произошло ещё и соединение нескольких средних по размерам Чёрных Дыр в одну гигантскую.
– Но ведь, как утверждали данные исследователей, Чёрные Дыры уменьшаются и лет через сто…
– Не верь! Лет через сто этой галактики вообще может не быть.
– Почему? Не понимаю…
– Всё просто. Думаю, Космопрогноз решил подстраховаться: не обнаружив на обычном месте давно знакомых Дыр, они предположили, что те уменьшились. Такое иногда случается, а вот их катастрофического воссоединения они не ожидали и даже, если вскоре обнаружили свою ошибку, то не стали оглашать новые данные. Не зря наверно последнее время спутник курсирует в центре галактики Синего Веера.
– Они сняли с себя ответственность, – предположил Будущий Король.
– Каковы бы не были их мотивы, спутник Космопрогноза сделал всё, чтобы избежать скандала. Его репутация будет незапятнанной, даже если действительно вся Третья галактика исчезнет в недрах Чёрной Дыры.
Обдумывая услышанное, мальчик молчал, остановив взгляд на смотровом экране. Да и мне нечего было сказать. Наконец, прерывая затянувшуюся паузу, он тихо спросил:
– Мы погибнем?
– Мы? С чего ты взял? – удивилась я. – Разве ты уже стал королём?
– Ну, – он замялся, – жизнь – реальность весьма относительная: либо она есть, либо её нет. Может королём я стану в следующей жизни…
Ну, что делать с этим парнем? Он всё время поражает меня своими необычными взглядами на вещи, ставит в тупик, как своими вопросами, так и ответами.
– А как же твой Дарьян?
– Он вечный. Жизнь и смерть для него не существуют. Может я просто его неправильно понял. Он любит говорить загадками.
– Постой, – я взяла паренька за руку, – ты сам лично, как считаешь: мы погибнем или нет? – и в упор посмотрела в его глаза, в которых из синей бездны светились ум и преданность.
– Нет, не погибнем, – ответил он после долгого и мучительного раздумья.
– Вот и хорошо. Верь в это, договорились?
– Буду верить.
– Твой Бог всемогущий и думаю, он не забудет нам помочь. К тому же, как ты выполнишь своё обещание, если мы погибнем?
Мальчик грустно покачал головой и, вздохнув, произнёс:
– На меня временами такая тоска находит, что я выть готов от бессилия.
– Думаешь, со мной такого не бывает? Главное, не думать о плохом и чем-нибудь заняться.
– Чем заняться мне?
– Ну… – я ненадолго задумалась, – например, предупреждай меня о том, с какой стороны к нам ближе всего подступят корабли. Нам нужно сохранять инкогнито, а для этого лучше всего не попасть под свет прожекторов. Я же могу их не заметить.
Мальчик сказал: «хорошо» и склонился над компьютером. За долгое время путешествия, он основательно разобрался в технике, без труда получал нужные сведения и даже проявлял творческое рвение. Порой такое напридумывает, что я часами не могла разобраться в его программах, а он плавал в них как рыба в воде.
Сейчас он без какого-либо моего вмешательства, задействовал камеры слежения, расположенные по всем сторонам звездолёта.
– Слева, боевой, – вскоре сообщил он. – Переходит на задний фланг и исчезает.
– Прекрасно! Продолжай в том же духе.
Я направила «Птичку» вдоль Чёрной Дыры, надеясь отыскать в ней слабое место и вырваться из зоны притяжения. Антигравитатор работал на полную мощность, но он лишь на время откладывал неизбежное.
– Два боевых сверху, прошли по касательной и нас не заметили. А они, что, не догадываются о Чёрной Дыре?
– Хороший вопрос. Я сама давно об этом думаю. Смотри, как они ловко лавируют, словно на них сила притяжения не действует.
– Может, у них особый антигравитатор?
– Возможно.
Количество вспыхивающих точек на мониторе компьютера, поделённом на девять секторов – по числу камер внешнего наблюдения – увеличивалось с каждой минутой. Странно, почему корабли ещё преследуют нас, даже не видя? Интуиция подсказывала, что каким-то образом они определяют наше местоположение. Я перепроверила функционирование системы «невидимки» и не нашла неполадок. Радар по-прежнему не реагировал на преследователей.
В эфире сплошь помехи: треск, шум, скрипы – от такой какофонии звуков голова разболится у кого угодно. Когда я сняла наушники, тишина внутри звездолёта показалась мне чудом.
– Сверху и с тыла идут на таран! – почти выкрикнул мальчик. На его лице появилось недоумение. – Похоже, они нас видят!
– Пристегнись, – велела я, собираясь совершить крутой вираж.
Будущему Королю не надо было повторять дважды.
Глава 5
Преследователи стремительно приближались. Трудно внешне оставаться спокойной, когда внутри всё замерло в напряженном ожидании. Я ждала, остановив звездолёт. Ждала мгновения, когда прожектора обоих кораблей сомкнуться на «Птичке», и они, увеличивая скорость, выставив длинные присоски, бросятся брать нас на абордаж.
И этот момент настал. Прожектора летящего над нами корабля высветили меня, они не погасли дольше обычного. Может быть, на его экипаж напал столбняк от удивления, и они забыли на некоторое время о своих обязанностях? Мне этого никогда не узнать. Во всяком случае, дальнейшие их действия я уже знала.
Едва погасли прожектора верхнего корабля, как секундой позже наш тыл осветил другой. Мне понадобилась вся выдержка, на которую я была способна, чтобы держать свой корабль в неподвижном состоянии.
– Что налюбовался? – воинственно воскликнула я, когда и его прожектор выключился. – Теперь, прощай!
Рванув рычаг скорости на себя, я тут же отключила антигравитацию, и нас неудержимо понесло вниз.
Чуть позже чёрное пространство над нами осветила короткая яркая вспышка. И всё… Мне показалось, что они успели посмотреть друг на друга. Хотя вряд ли… Ослепляющий свет собственных прожекторов должно быть, сбил пилотов с толку. Они не успели разобраться в ситуации.
– Сколько, по-твоему, там было человек? – поинтересовался Будущий Король, когда на экране радара появились пятна, представляющие собой обломки кораблей.
– Минимум по три человека в каждом.
– Им не повезло…
Я лишь усмехнулась, вспомнив слова моего друга о жизни: она либо есть, либо её нет. Всё точно. Формулировка в дополнении не нуждается.
Я восстановила прежний курс и включила антигравитацию.
– Они перегруппировываются, – сообщил мой помощник, заметив, что преследователи выстраиваются в шахматном порядке над нами.
– Решили не рисковать. Этот способ называется: «Невод».
– Откуда ты так хорошо разбираешься в искусстве ведения боя?
– Научена горьким опытом.
Теперь главной задачей, стоявшей передо мной, была следующая: уйти из-под «невода», короче говоря, дать дёру. Пока боевая флотилия пребывала в замешательстве, у нас появилась примерно получасовая фора, выигранная у преследователей за счёт разницы в скорости. Этого, конечно, недостаточно, но не использовать её вообще глупо.
Я врубила наивысшую скорость, для чего пришлось отказаться от программы «невидимки». Приходилось идти на риск: наибольшая скорость не могла быть бесшумной, такой, которая дополнительно обеспечивала эффект – «невидимости».
– Они отстают! – в голосе фальшивого Гебида появилась радость.
– На сколько градусов? – спросила я, так как мы удирали по принципу «угла», то есть вниз и в сторону.
– Тридцать пять…сорок – говорить ему, как и мне, было всё труднее.
Наши кресла и стол с приборами мелко вибрировали, а зубы выбивали дробь. – Пятьдесят. Отстали! Ура!!!
Его торжествующий крик скорее походил на старческий предсмертный хрип.
– Наконец-то! – выдавила я из себя, изменив направление полёта. Скорость снижать я не спешила. Вибрация в отсеке прекратилась. Теперь ничто не препятствовало свободе общения.
– Мы спасены! – радостно воскликнула я, расстёгивая ремни. От радости я готова была скакать вокруг стола. Но вместо этого я продолжала сидеть, мысленно уговаривая своё сердце не выпрыгивать из груди. Ремень шлёпнулся на пол, звонко брякнув бляхой. От звука я вздрогнула и посмотрела на Бывшего Короля.
У него от тряски отцепилась борода, и он теперь предпринимал немалые усилия чтобы вернуть её на прежнее место. Я решила, что без меня он вряд ли справится, не смазав грим
– И как самочувствие? – поинтересовалась я, снимая с него парик.
– Зубы до сих пор щёлкают, – сказал Будущий Король, заодно проверяя рабочее состояние трансформатора. После этого подал мне завязки бороды.
– Не забываемое впечатление, не так ли?
– Ага, – согласился он. – Лануф, ты просто ас! Хорошо хоть у меня нет космической болезни.
– Не сглазь.
– Тьфу! Тьфу! Тьфу! – мальчишка, шутя поплевался по сторонам.
– Теперь, мой ненаглядный, Гебид Раонд, ты вновь в своей шкуре.
Тут моё внимание привлек монитор компьютера, который по-прежнему был расчерчен на девять секторов. Было видно, как туманное красноватое свечение неравномерными плотными клубами медленно возникает перед кораблем, рассеивая беспросветную черноту космического пространства.
– Что это? – Будущий Король тоже заметил это странное явление.
– Какая-то плазма. Скорее всего, остатки Зелёного Карлика. Думаю, нам не о чем беспокоиться.
Плотность невысокая, а вот сила притяжения Чёрной Дыры возможно из-за влияния плазменных частиц уменьшилась. Я верила, что у нас будет шанс вырваться из её объятий. Надо было попробовать.
– Трясти больше не будет?
– Нет, а почему ты спрашиваешь?
– В мои ближайшие планы входит посещение одного места – не столь отдалённого. Зов природы.
– Беги, Тарзан, – весело произнесла я, – природа долго ждать не будет.
Я осталась одна. Ещё раз, перепроверив компьютерные данные, я убедилась, что Чёрная Дыра действительно ослабила притяжение. Плазма же по-прежнему сохраняла плотность, но цвет её приобрел бурый оттенок. Неожиданно погасла камера, расположенная в передней части звездолёта. Я включила дополнительную, но и она вскоре вышла из строя. Почти одновременно с ней испортились две правосторонние. Чтобы не рисковать остальным видеооборудованием мне пришлось отказаться от их услуг. Теперь мой обзор был в пределах видимости смотрового экрана и различных датчиков.
Вскоре моей «Птичке» удалось благополучно избавиться от смертоносного притяжения. Мы вырвались на свободу. Душа моя пела от радости, и мне не терпелось поделиться с этой новостью с Будущим Королём.
Но я, как впоследствии оказалось, зря не придала значения неисправностям камер слежения. Решила, что на них сказались чрезмерные перегрузки. Это было не верно…
Едва, на радостях, я снизила скорость полёта, как оглушительно заорала сирена. На главном компьютере появилась предупреждающая надпись, которая тут же многократно, через равные промежутки времени стала произноситься вслух бесстрастным женским голосом:
– Внимание, в выхлопные турбины проникло вещество неизвестного происхождения. Работа двигателя в данном режиме полёта невозможна. Советую остановиться или изменить режим!
Я инстинктивно увеличила скорость. Звездолёт содрогнулся, словно исторгая из себя это неизвестное вещество, и, наконец, преодолев сопротивление плазмы, вошёл в нужный режим. Сирена перестала голосить, а нас перестало трясти.
В отсек ворвался Будущий Король. Он был захвачен врасплох тревожным предупреждением сирены и выглядел испуганным.
– Что это было?
– Так, пустяки, пришлось изменить скорость и теперь всё в порядке. Ты зря беспокоишься.
– Ты отключила камеры? – спросил он, забираясь в кресло.
– Да, похоже, что плазма выводит их из строя. Это нестрашно, я спешу сообщить, что мы отцепились от Чёрной Дыры.
– Вот здорово! Мы свободны!
Но недолго продолжался спокойно наш полёт. Внезапно звездолёт затрясло, а звук сирены заставил нас вздрогнуть.
– Внимание! Внимание! – раздался механический голос. – Работа двигателя невозможна. Нарушена охладительная система. Советую остановиться! Советую остановиться! Вероятность взрыва сорок пять процентов!
– Ужас! – вскрикнула я, останавливая «Птичку».
– Что происходит?
– Очень жаль, наше путешествие откладывается на неопределенное время.
– Лануф, ты знаешь, как справиться с этой ситуацией? – мальчик не спускал с меня встревоженных глаз.
Я ласково провела рукой по его парику и улыбнулась, сказав:
– Дружок мой, мы справлялись и более сложными проблемами. Вспомни пиратов и Гейзу. Нам надо лишь набраться терпения.
– У меня такое чувство, будто я ослеп: совершенно не понимаю, что делается снаружи. А если нас найдут боевые корабли, что мы будем делать?
Я бессильно развела руками и медленно прошлась по отсеку.
– Что уж будет, – наконец, тихо сказала я, – время покажет.
Повлиять на ситуацию, я пока была не в силах и потому, чтобы немного приободриться, я ушла в столовую сварить кофе. Мне, казалось, что за чашкой крепкого напитка, который я предпочитаю без сахара и сливок, в моей голове должна была родиться хоть одна полезная мысль.
Будущий Король тем временем, не желая сидеть без дела, надел наушники. Он мог лишь рассчитывать на удачу. И он, к моему удивлению, оказался на редкость везучим парнем.
– Лануф, иди скорее сюда! – громко позвал он, не дав мне возможности вскипятить воду.
– Что случилось? – ожидая худшего, спросила я.
Будущий Король не находил себе места от нетерпения.
– Скорее надень, – он протянул наушники.
Я окинула его недоуменным взглядом – что такое он услышал, что не хочет мне говорить? – затем надела наушники и прислушалась.
«Птичка», «Птичка», я – «Красный Лев» ответьте… Приём… Если вы меня слышите – знайте, что через двадцать часов от вашего звездолёта не останется и следа. Плазма разъедает обшивку, попав через выхлопные турбины в двигатель, разрушает его работу, а при взаимодействии с кислородом становится взрывоопасной. Вы слышите меня? Приём!..».
И опять: «Птичка», «Птичка», я – «Красный Лев»…
– Это блеф! – гневно воскликнула я, не желая больше слушать голос капитана Торопена. Почему-то я была уверена, что это он. – Решили таким способом обнаружить нас. Не выйдет!
– Лануф, он говорит правду, – заверил Будущий Король, – мы беззащитны перед этим явлением. Я проверил: метеоритная маскировка больше не действует – её просто нет.
– Ты уверен? – я сильно сомневалась, хотя не верить мальчику у меня не было причин.
– Правда, я и камеры включал – ни одна не работает.
– Надеюсь, это не тот случай, о котором предупреждал Дарьян? Иначе нам тогда действительно нужна помощь и, причём любая и от кого угодно: и как это неприятно сознавать – даже от флотилии «Красного Льва».
Чтобы раньше времени не впадать в панику, я заставила главный компьютер проверить системы звездолёта. К моему великому огорчению слова мальчика подтвердились, плюс к тому, что он сказал, уже серьёзно пострадали системы двигателей, происходила пока ещё в минимальном количестве утечка топлива и отказала система сигнализации.
Положение становилось катастрофическим. Компьютер оповещал о том, что скоро не сможет контролировать давление воздуха в некоторых отсеках…
Помышлять о бегстве с корабля с помощью спасательных катеров было бессмысленно, если не сказать глупо, вряд ли на катере удастся достигнуть границ плазменного облака при такой агрессивности его части, поскольку обшивка спасательного средства не идёт ни в какое сравнение с обшивкой корабля. В «Птичке» у нас больше шансов прожить дольше, хотя итог, в общем-то, один…
Мы сидели молча.
Будущий Король всматривался в неоднородную красно-бурую массу, проплывающую перед смотровым экраном, а я бездумно уставилась на мониторы датчиков. Сообщение о возможной разгерметизации эвакуационного отсека не произвело на меня большого впечатления. Я даже представила, как за счёт изменения давления срабатывает катапультирующее устройство, и два катера стремительно вылетают из чрева звездолёта и уносятся в плазменную даль. Пройдёт два часа, и катера сгорят в ней, словно восковые свечки. Что ж можно себе позавидовать: нас там не будет.
Звездолёт наш не был неподвижен, мы чувствовали, как его тянет то в одну, то в другую сторону, временами клубы едкого вещества, когда-то являющегося недром Зелёного Карлика, мягко ударялись в нас, заставляя порой крутиться на месте. Причём «Птичка» пока ещё умело сохраняла равновесие.
Внезапно задумчивую тишину нарушил громкий протяжный свист. Мы одновременно вздрогнули и, недоумевая, уставились друг на друга. Я не знала, какая пугающая мысль родилась в голове Будущего Короля, но лично я вдруг решила, что к нам, пробив обшивку отсека, стремительно врывается смертоносное вещество.
Пребывая на грани паники, я неожиданно сообразила, что это за звук, и облегчённо вздохнула. Затем последовал нервный смех, в котором я с трудом узнала свой голос.
– Вык-лю-чи… – кое-как проговорила я, пытаясь успокоиться. Кровь прилила к лицу, и мне стало жарко. Я все ещё смеялась, зная, что мой друг даже в мыслях не может прочесть, о чем я говорю, и потому мне пришлось призвать на помощь скудные знания по жестикуляции.
Надо было, наконец, прекратить этот свист! Я показала рукой в столовую. Там… свистел включенный мною прибор для нагрева воды.
Слава богу, он меня понял. Когда он вошел в столовую, то оттуда до меня донесся его смех. В хохочущем состоянии Будущий Король вернулся обратно и еле-еле доложил:
– Выкипел до критического уровня.
Я лишь кивнула головой, чувствуя, как слёзы катятся от смеха по щекам. На бородатого карлика я старалась не смотреть, боясь разразиться очередным приступом смеха.
– Как я могла забыть? Пошли пить кофе, – мне с большим трудом удалось вернуть себе серьёзное выражение лица.
– Я уж решил, сирена сработала, и ждал взрыва, – признался паренёк, перестав хихикать.
– Мне тоже, чёрт знает что, померещилось.
Потом, когда горячие чашки напитка согревали наши руки, смех опять вернулся. Я смотрела на кофе и смеялась не в силах сделать ни глотка. Нам пришлось разбежаться. Будущий Король скрылся от меня в спальне.
Оставшись одна, я спокойно, насколько это было возможно в моём взвинченном состоянии, допила кофе и вернулась к пульту управления.
«Красный Лев» по-прежнему посылал нам сигналы, и я решила ему ответить. Действовать надо было быстро, пока не вернулся второй пилот, и я не передумала.
«Я – «Птичка» – погибаем! Спасите наши души!».
Отправив сообщение капитану «Красного Льва», я прыснула от смеха. Ничего не могла с собой поделать: смешно и всё тут. Казалось, я скорее умру от смеха, чем от иных причин.
Повторять своё послание я не стала: всё равно они его уловили. Пусть думают, что положение у нас серьёзней некуда, не получив повторной просьбы о помощи, может они придут раньше, а не будут тянуть до последнего. Только благодарностей от меня не дождутся: из-за них я оказалась в этой ловушке, так что спасение наших жизней, в сущности, является их обязанностью.
Если бы со мной не было мальчика, я бы не стала просить о помощи – это ниже моего достоинства. Я привыкла со всеми проблемами справляться сама. С появлением на корабле Будущего Короля, я чувствовала себя ответственной за его жизнь и теперь могла позволить себе поступиться гордостью.
Вскоре порыв благородства иссяк, и я начала сомневаться в правильности своего поступка. Но в тот момент, когда решила превратить посланный сигнал в шутку, я обнаружила, что антенна неисправна. Всё. Мы были изолированы от связи с внешним пространством.
На экране светилась придуманная мною надпись, которая не успела выйти за пределы корабля: "Умираем от смеха! Ха, ха, ха», а под ней сообщение: «Отправка сигнала невозможна. Вышла из строя система связи».
Жаль, выглядеть дурочкой мне не удалось. Я усмехнулась и сбросила текст.
Тут появился на пороге отсека Будущий Король с пустой чашкой в руке.
– Ну, как ты? Успокоился? – поинтересовалась я. На вид мальчик был серьёзный, а вот глаза выдавали его настроение. Они хранили задорный блеск.
– Всё хорошо. Я давно так не смеялся. Вот пришёл ещё за чашкой кофе… – он улыбнулся и прошёл в столовую.
Из кухни донесся приглушённый смешок. Мои губы непроизвольно растянулись в улыбке. Ну не глупо ли? Наши жизни висят на волоске, а мы смеемся.
– Что новенького? – спросил мой друг, присаживаясь рядом. Он окончательно настроился на серьёзный лад.
– Кроме прекращения работы систем связи, ничего нового, – равнодушно ответила я.
Мне действительно всё стало безразлично. Положение наше казалось безвыходным, а смертельный исход – неизбежным. Но, я пока не собиралась рыдать и в паническом ужасе прятаться под кроватью. У нас в запасе есть почти двое суток. Для нас, когда порой даже пять минут кажутся вечностью – это очень много и в то же время очень мало, если сравнивать с прожитыми годами.
– Чем думаешь заняться, пока не прекратилось энергоснабжение? – спросила я.
– Ты обещала научить меня управлять кораблем, – напомнил он.
– Ты считаешь это уместным? Ну, да ладно… Угнать мой звездолёт в данных обстоятельствах практически невозможно, – мое веселое настроение нисколько не портилось из-за грустных мыслей, появляющихся временами.
– Тогда слушай и запоминай…
Мне было непонятно, зачем ему нужно это умение, но я все подробно ему объясняла:
– Это рычаг скорости. Шкала указывает её величины. Ставишь на тот уровень, какой нужен. В остальном справится компьютер. Ты вводишь данные: курс, режим полёта – с маскировкой или без, если с маскировкой, то какой… – я вывела на экран список возможностей звездолёта.
– А что это за маскировка «факел»?
– Понимай буквально.
– Летишь и горишь?
– Да. Часть топлива выводится на обшивку и поджигается. Горение происходит за счёт подачи кислорода. Это устаревший режим маскировки. Сейчас наиболее эффективным считается «невидимка». Если возникает у тебя вопрос или хочется что-то уточнить, то нажимай на кнопку «стоп» и печатай вопрос или произноси его вслух, а потом выбирай из списка возможных. Ничего сложного. Ручное управление интересует?
– Оно особенно интересует, – заверил Будущий Король.
Я, наверное, часа два объясняла, когда, какую кнопку нажать, зачем нужна та или иная педаль, система мелких рычагов, и так далее.
Затем он столько же времени пересказывал всё, что усвоил. Память у него была отличная. Потом я принимала, шутя у него экзамен.
– А если у тебя при приземлении откажет антигравитатор?
– Нажимаю эту кнопку и продолжу приземление на минимальной скорости на воздушную подушку.
– Молодец! А если при нормальном режиме полёта звездолёт затрясло, что будешь делать?
– Спрошу компьютер: в чём дело?
– А без него?
– Тут много причин: может метеоритный дождь, может некачественное топливо, может…– он задумался.
– Я загадала отключение вентилятора.
– Его отключение вызовет недостаточную подачу воздуха в топливный отсек, вследствие чего, топливо не будет обогащено кислородом и сгорит не полностью. С меня сдерут штраф за выброс в космическое пространство несгоревших остатков и лишат права управлением звездолётом на несколько лет.
И с улыбкой добавила:
– Удирать с места преступления не имеет смысла. Полиция всё равно найдёт тебя по следам и тогда придётся туго. Так что не забывай почаще проводить техосмотр.
По истечении десяти часов с момента полной остановки звездолёта отключилась система энергоснабжения. Компьютеры вышли из строя немного раньше, но до последней секунды их работы они добросовестно собирали данные о текущих повреждениях: «Произошла разгерметизация эвакуационного отсека, повлекшая утрату всех легких транспортных средств». К счастью для нас опасность пожара была минимальной. Из-за отсутствия кислорода огонь не смог вырваться из отсека и затух.
