Маир Арлатов
Повелительница неживых
Глава 4
Вианда благополучно добралась до холма. Если бы не болевшее колено и тягостные мысли о брошенной деревне, жизнь была бы просто сказкой. Девушка нашла чистый, более ровный участок земли, и села блаженно вытянув ноги. Перед ней открывался чудесный вид, любоваться которым у нее не было никакого желания. Да, еще парочка любопытных глаз, притаившихся в кустах под холмом, случайно замеченные ею, действовали на нервы.
«Ну, и пусть следят, раз им нечем заняться», – решила она, закатывая штанину.
– Так и знала! – воскликнула она. – Синяк мне обеспечен надолго…
Неожиданно на колени ей упало незнакомое растение, срезанное под корень.
Вианда испуганно вздрогнула и резко подняла голову.
– Разомни и приложи, к утру синяка не будет, – посоветовал Шаман, появившись как всегда, по его мнению, вовремя. – Это Одолень-Трава.
– Что тебе на этот раз надо?
– Разве ты забыла, я всегда рядом.
– Не надо заливать! Ты, вижу, легко отделался после вчерашнего или я ошибаюсь?
– А ты тоже ничего, еще кусаешься.
Вианда собралась отбросить от себя растение, и послать Шамана куда подальше, но передумала. Она взяла стебелек в руку, и задумчиво осмотрела его.
– Если выбросишь, нога будет долго болеть, – ненавязчиво напомнил Шаман.
– Иди лучше к своим. Вон притаились, – она показала кивком головы в их сторону, – думают, я их не вижу.
Шаман демонстративно проигнорировал присутствие своих помощников, сменив тему разговора.
– Слышала, сегодня пассажирский экспресс сошел с рельс?
– И что?
– Пострадавших нет…
– А я здесь причем?
– Пострадавших нет, потому что людей в нем совсем не было. Интересно, куда экспресс без пассажиров ехал?
– Тебе интересно, спроси у диспетчера.
– Ты все дурой прикидываешься! – не выдержал он. – Неживые по миру гуляют, а тебе и дела нет! Сидишь тут природой любуешься!
Вианду его упреки разозлили.
– Не твое дело, чем я любуюсь! И не ори на меня!
– Прости… – неожиданно смягчился он, – я сгоряча.
– А когда меня на кладбище камней тащили, это тоже сгоряча было?
– Слушай, может, заключим мировую, ну хоть временную?
– Мировую? Ты это серьезно? – искренне удивилась Вианда, и рассмеялась.
– Ну, так что ты скажешь? – черная тень Шамана склонилась над девушкой, вынудив ее перестать смеяться.
Вианда напрасно пыталась увидеть его глаза, все лицо призрака скрывала седая пелена. Отвернувшись, она нехотя встала, и прежде, чем продолжить путь, сказала:
– Ты знаешь, что мне нужно. О мировой поговорим потом.
Девушка, прихрамывая, начала спускаться с холма по направлению к лесу.
– Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать, – заверил призрак, преградив ей путь.
– Да? К чему такая спешка?
Туманная преграда нисколько не мешала ей идти вперед, но настойчивость, с которой этот призрак маячил перед ней, раздражала.
– В городе Миришка и Данси, я не могу их защитить.
– Тебя только это волнует?
– А что меня еще должно волновать?
– Я, в общем-то, была уверена, что кроме тела тебя ничто не интересует.
– Я должен им помочь, понимаешь, но моих сил недостаточно. Эти Неживые вытягивают энергию даже из призраков. Только ты в состоянии их остановить.
– Ты преувеличиваешь. Я могу влиять на погоду. Может, они от дождя заржавеют? – усмехнулась Вианда.
– … И будет нарушен покой появлением Повелительницы Молний, – таинственным голосом начал Шаман. – Предатели будут прокляты, а противоборцы превращены в камень, и души их, ища примирения, должны ждать отказа в милости сей, – Вианда остановилась, – лишь вера поможет им. И будет сила Повелительницы властью над Неживыми, вышедшими на охоту, но прежде они станут опустошать города, и уничтожать все живое…
– Продолжай, – девушке показалось, что Шаман не все рассказал. – Ты не сказал самое главное.
– Если расскажу, ты поможешь им?
– Можешь не рассказывать, – она собралась продолжить путь.
– … И будет смерть ей, – тихо произнес призрак, – на вершине власти, если в сердце ее зажжется пламень Любви. И будет хаос, а дальше мне неведомо…
Наступило долгое молчание, после которого Вианда с сарказмом произнесла:
– Тебе действительно было что скрывать. Нанести удар в спину, когда я поглупею от любви – прекрасная идея!
– Я знал, что ты именно так воспримешь эту часть легенды. Но поверь, такого не случится. Только ты сможешь вернуть мне тело, но, теперь зная об уготовленной тебе судьбе, ты ведь можешь не возвращать мне его. Это будет гарантией того, что я не убью тебя, и вообще про удар в спину мне в голову не приходило.
«Значит, пришло что-то другое», – решила она про себя, а вслух сказала:
– Ты говоришь так, будто я знаю, как вернуть твое тело к жизни.
– Да, ладно забудем о нем. Так что? Мир? – с надеждой спросил Шаман.
– И на каких условиях?
– Никаких! Повоюем с Неживыми немного и все.
– Зато у меня два.
Шаман насторожился, его внутреннее беспокойство выразилось в неожиданном кратковременном мерцании пелены тумана, закрывавшей лицо, но девушка этого не заметила.
– Говори.
– Первое, ты учишь меня управлять силой.
– А второе?
– Кроме Миришки и Данси спасаем Энди.
– Договорились! Мир?
– Мир, – наконец, согласилась Вианда, и подумала: «…с оглядкой!», а вслух добавила: – я в город, догоняйте.
Шерл и Лера молча наблюдали, как Шаман беседует с Виандой. Наконец, Лера, скрывая любопытство за недовольством, пробурчала:
– И о чем только он с ней говорит?
Когда обе фигуры скрылись за холмом, Шерл попросил у нее бинокль. Он немного посмотрел по сторонам, и вдруг резко забросил его в кусты. На вопросительный взгляд Леры ответить он просто не успел. К ним шел Шаман. Лера тут же все поняла, и всем своим видом дала понять, что если Шаман догадается о проделке Шерла, то она не причем. Шерл сжал губы, намереваясь держаться до последнего.
– Шпионите за нами? – таковы были первые слова Шамана, обращенные к любопытной парочке.
– Ну, мы это… за ней… – пробормотал Шерл.
– Мне удалось заключить с Виандой мировую.
– Мировую? – у Леры от удивления дыхание захватило. – Она согласилась?
– Невероятно, как тебе удалось? – Шерл заулыбался.
– Как-нибудь расскажу. А теперь идемте в город, спасать наших и Энди.
– Энди – это ее условие? – догадалась Лера.
Шаман качнул головой.
– Шерл, не забудь бинокль…
Шаман, конечно же, все знал, они и не сомневались в этом, но Шерл лелеял слабую надежду, что он все же не такой всеведущий, каким кажется.
Услышав его слова, Шерлу стало не по себе, даже в жар бросило. Подбирая бинокль, он старался не встречаться с насмешливым взглядом Леры, а когда оглянулся, Шаман был уже на холме. Лера равнодушно пожала плечами, вымолвив:
– Ну, пошли…
Шаман застал Вианду, сидящую на стволе упавшего дерева у самого леса. Она успела выполнить его рекомендации по использованию травы со странным названием Одолень, и теперь сидела с задранной штаниной, любуясь разноцветным довольно болезненным синяком. При появлении призрака она опустила штанину, а остатки лечебного растения выбросила за собой в траву.
– Где остальные? – без особого интереса спросила девушка.
– Идут.
Шаман начал тихо подходить к девушке. Она не сводила с него глаз, пытаясь понять, что он собирается сделать. Но он лишь осторожно коснулся ее забинтованной руки, спросив:
– Это случилось из-за молний?
– Не трогай меня! – возмутилась Вианда. – Они здесь не причем.
– Но ты ведь сможешь этой рукой метать молнии, если придется?
– Не сомневайся.
– Можно взглянуть?
– Не сейчас.
Шаман выпрямился и оглянулся. Интуиция подсказывала, что пора появиться шпионской парочке. Они как раз возникли на вершине холма.
– До чего же люди медленно ходят, – ворчливо произнес Шаман.
– Куда нам до призраков, – съязвила Вианда.
– А быть призраком не так уж плохо.
Шаман старался не реагировать на ее колкости, тем более, что между нами появился кое-какой прогресс в отношениях.
– Скажи-ка, – после некоторого раздумья начала Вианда, – у тебя есть имя?
– Конечно, есть.
– И какое, если не секрет.
– Настоящий колдун или шаман не разглашает свое имя во избежание порчи, которую может наслать другой шаман или колдун. И если его сила окажется сильнее моей, то я могу серьезно пострадать.
– Понятно. Но почему ты шаман, а не просто колдун? Это звучит как-то странно для этих мест.
– Вся разница в том, какими шаман и колдун пользуются ритуалами, как связываются они с духами параллельных миров, и какие творят дела. Это сложно понять непосвященным.
Тем временем Шерл и Лера подошли к ним и остановились.
– Я должен вас оставить, – сообщил призрак, – мне надо проведать, как дела в городе. А вы уж постарайтесь не конфликтовать.
– Постараемся, – потупив взор, заверил Шерл.
– Проверь, как там Энди, – попросила Вианда.
– Проверю.
Секунду спустя черная тень Шамана растворилась в воздухе.
Вианда встала и, стряхнув с брюк прилипшие к ним кусочки сосновой коры, внимательно посмотрела на молчавшую парочку.
– Правда, что мы вместе идем выручать Данси, Миришку и Энди? – робко поинтересовалась Лера.
– Если вы будете изображать из себя истуканов, то я иду спасать только Энди.
В лес они вошли втроем. Шерлу и Лере пришлось приноравливаться к медленной ходьбе Вианды, а Вианда злилась на себя за то, что больное колено мешало быстро идти.
– Хотите, я анекдот расскажу? – утомленный долгим неловким молчанием, предложил Шерл. И не дожидаясь ответа, начал: – Как-то луноид прилетел на марсианский рынок, поставил корабль на стоянку, собираясь кое-что себе прикупить. Только отошел, как в его корабль врезался марсианин. И корабль луноида вдребезги. Луноид бросился к марсианину с кулаками: «Ты мою тачку разбил! Что я теперь делать буду?» А Марсианин не растерялся: «Сейчас, – говорит, – все исправим». И щелкнул пальцами. И в ту же секунду из его корабля выскакивает с полсотни роботов, и принимаются за работу.
Не прошло и десяти минут, и корабль луноида стоит как новенький. Луноид ходит вокруг корабля, внутрь зайдет, но все время ему кажется, что что-то не хватает, а что именно понять не может.
Марсианин подходит и спрашивает:
– Ну, как нравится?
– Да, – отвечает луноид. – Но вот здесь, – показывает на обшивку, – шуруп ржавый стоял, а сейчас нет.
– Отшлифовали, – улыбается марсианин. – Ну, что платить будете?
– Платить? – у луноида челюсть до колен отвисла.
– Да, с вас пятьдесят процентов стоимости корабля за его сборку.
– Ничего я платить не буду! – завопил луноид.
– Хорошо, сейчас все исправим, – и марсианин щелкнул пальцами, приказав разобрать корабль.
Луноид в трансе.
– Ну, что платить будете? С вас еще пятьдесят процентов за разборку корабля.
– Не-ет! – вопит луноид.
– Хорошо, – соглашается марсианин и, показывая на обломки корабля, приказывает: – Уносите!
Лера и Вианда рассмеялись.
– Шерл, ты наверно сам анекдоты выдумываешь? – весело сказала Лера.
– Понравился?
– Классно, – ответила Вианда. – И почему только марсиан до сих пор марсианами зовут. Они же на Сириусе обитают последние пару миллионов земных лет.
– Это наверно, чтобы они всегда помнили о своей родине, – предположил Шерл. – Луноиды ведь тоже на Луне не живут.
– Я знаю почему, – произнесла Вианда, – я где-то читала, что они живут на планете Лунида. Там много Лун, может, поэтому эти луноиды такие глупые. Если бы ты, Шерл, рассказал этот анекдот где-нибудь во время межзвездного перелета, а на борту оказался бы хоть один пусть самый отсталый в развитии инопланетянин, то тебе бы навсегда запретили покидать Землю под страхом смерти.
– Что в этом такого страшного? – удивился Шерл.
– Ты бы мог стать причиной одной из звездных войн.
– Я как-то об этом не подумал…
Разговор на космическую тему шел гладко, стирая между собеседниками границу недоверия и вражды. Вскоре Вианда знала, что Лера хочет быть космическим разведчиком, но сомневается в том, что ее мечта осуществиться. А Шерл хочет быть пилотом космического лайнера.
– Мне кажется, придет время, и я им стану, – уверенно произнес Шерл. – Мне надо лишь умудриться поступить в летную школу.
– Я вот хочу вас спросить, – после некоторой паузы начала Вианда, – почему вы до сих пор не выручили Данси?
– Шаман велел держаться в стороне от города. Говорил, что сам вытащит его из психушки.
– За что его там закрыли?
Лера пожала плечами, ответив:
– Это его отчим постарался. Давно грозил, что упечет его туда. Наверно все-таки нашел повод.
За разговорами они не заметили, как подошли к шоссе. День близился к полудню, но какое-либо движение на шоссе полностью отсутствовало.
– Слишком тихо, – заметила Лера, оглядываясь по сторонам. – Ни одной машины.
При таком интенсивном движении попутку мы вряд ли поймаем, – с иронией высказался Шерл.
Через полчаса ходьбы показалась приветственная надпись: «Добро пожаловать!», а затем каменные буквы названия города: «Красный», растянувшиеся до первой атомной заправки. По-прежнему из города не доносилось ни звука. Красные кирпичные многоэтажки и небоскребы выплывали из-за деревьев, словно призраки, окруженные перистыми облаками. Возможно, благодаря цвету зданий, город носил такое яркое название, а может, потому что слово «красный» в древнем контексте переводилось как прекрасный, то есть красивый.
У самой заправки путников догнал белый автофургон с зарешеченными окнами и без каких-либо надписей. Заметив его приближение, ребята прижались к обочине, с некоторым удивлением отметив, что автомобиль снижает скорость. А то, как резко заскрежетали тормоза, им совершенно не понравилось. Машина остановилась рядом с ними, и оттуда слишком поспешно вышли люди в белых плащах, и направились к ним.
– Что вам надо? – забеспокоился Шерл.
– Вот эта девушка, – указал на Вианду один из мужчин, – подходит под описание человека, которого мы должны найти.
Вианда попятилась, бросая на своих попутчиков недоумевающие взгляды.
– Вы ошибаетесь, – попробовала вмешаться Лера.
– Кто вы такие? – спросила Вианда.
– Вы должны поехать с нами, – настойчиво произнес мужчина, по-видимому, главный. Остальные ждали его распоряжений.
– Никуда я с вами не поеду! – Вианде стало страшно.
Она оглянулась, прикидывая, успеет ли добежать до леса. Выводы оказались неутешительными: до леса тянулся глубокий овраг, заросший плакучими ивами, на дне которого поблескивала вода.
– Тише, – ласково проговорил мужчина, – не надо устраивать истерику.
– С чего вы взяли, что я та, кто вам нужна?
– У нас точные сведения, – он неожиданно схватил ее за руку.
Шерл не выдержал и с криком: «Не трогайте ее!» бросился на мужчину, и повалил его на землю, заставив отцепиться от Вианды. Девушки в ту же секунду бросились бежать.
Один из помощников, сбитого с ног шефа, отпихнул Шерла, и принялся наносить по нему удары ногами, обутыми в блестящие черные туфли, а другие – трое бросились вдогонку за беглянкой. Лера была им не нужна, и она хорошо это понимала. Поэтому, схватив Вианду за руку, сама выбирала, куда бежать. Когда овраг закончился, они свернули к лесу. За ними на метров пять, отставая, неслась, словно обезумев от ярости, троица в белом. Расстояние неминуемо сокращалось.
Внезапно Вианда ойкнула, подвернув ногу, и остановилась.
– Ты чего, бежим скорее! – заторопила Лера.
– Постой, – Вианда остановила руку от ее захвата, – нога… Я же совсем забыла…
Мужчины сбавили темп, но останавливаться не думали, выражения их лиц ничего хорошего не предвещали.
– Если вы не уберетесь с моих глаз, очень пожалеете, – угрожающе проговорила Вианда.
Мужчины с усмешкой переглянулись. И двое крайних стали расходиться в стороны.
– Ну, я вас предупредила…
Лера, поняв, что задумала Вианда, шепнула:
– Крайний слева… Он слишком близко подошел.
Крайнему слева можно сказать повезло, он даже не понял, что с ним произошло: просто – окаменел.
Двое других мгновенно остановились. То как две молнии, словно дрессированные, попали точно в цель, произвело на них неизгладимое впечатление: их лица вытянулись и побледнели.
– Уходите, говорю я вам, а то хуже будет.
– Это что… с ним? – заплетающимся языком проговорил центральный «нападающий»
– Погиб смертью храбрых. Желаешь присоединиться? – с сарказмом спросила Вианда.
Мужчины попятились, отчаянно мотая головами.
Девушки, совершенно осмелев, прошли между ними по направлению к дороге.
– Бежим скорее к машине, – предложила Лера
Через пару минут они были на месте.
Начальник и его помощник нервно курили, пытаясь разглядеть, что там за ивами происходит. Шерл, скрючившись, неподвижно лежал на земле, боясь привлечь к себе внимание.
Увидев приближающихся девушек, начальник бросил под ноги недокуренную сигарету и, размяв ее носком ботинка, улыбаясь, проворковал:
– Ах, вот вы где, а мои-то ребята наверно по лесу бегают, вас ищут. Вот дурни-то! Какие вы молодцы, что образумились.
Лера сразу бросилась к Шерлу и, приподымая, спросила:
– Как ты?
– Жить буду… – откашливаясь, с трудом произнес он.
– Залазьте в машину, – велела им Вианда.
– Эй, в чем дело? – завозмущался помощник шефа.
– Заткнись! – потребовала Вианда, и обратилась к начальнику: – Выкладывай, кто тебя послал за мной?
Начальник рассмеялся.
– Ну, деточка, такой наглости я еще не встречал.
Он сделал шаг в ее сторону, и Вианда выстрелила молнией, вонзив ее перед собой, тем самым, заставив его задуматься, стоит ли делать следующий шаг.
– Еще раз спрашиваю: кто послал за мной?
– Нельсияра – Бетта Янсонская, вызвала нас, утверждая, что у ее дочери, то есть у тебя не все в порядке с головой, – затараторил перепуганный мужчина.
– Так вы из психушки?
Лера и Шерл добрались до машины.
– Вианда, там еще двое появились, – предупредила Лера, увидев их в окно, – заканчивай с этими.
Вианда выстрелила в помощника, и тот, едва вспышки молний, пронзивших его, погасли, окаменел.
– Это за то, что ты избиваешь беззащитных, псих!
– О, пожалуйста… – взмолился начальник, лишившись от страха сил. Он буквально прирос к земле.
– Живи, – презрительно бросила девушка, залезая на место водителя.
Она быстро сообразила, как заводится автомобиль, и вдавила педаль до упора. Машина стремительно промчалась мимо ошалевшей парочки из группы «захвата», даже не пытавшейся остановить их.
– Ты как? – обратилась она к Шерлу.
– Нормально.
– Я могу помочь?
– Ты и так уже помогла. Из такой передряги выкрутились.
Шерл все еще держался за живот, чем очень беспокоил Леру.
– И чего им вздумалось на тебя наезжать? – спросила она Вианду.
– Спасибо мамочке! Это она облаву устроила. Теперь мне домой возвращаться нельзя.
Вианда совсем расстроилась, даже слезы выступили на глазах, затрудняя видимость. Она нервно крутанула руль вправо, сворачивая в сторону. С трудом вписавшись в поворот, помчалась, не разбирая дороги.
– Ненавижу! Ненавижу ее! Мать называется… – со злостью проговорила она.
Потом вдруг резко нажала на тормоз, и выскочила из машины.
Шерл и Лера сочувственно посмотрели друг на друга.
– Пойду за ней, – тихо сказала Лера и вышла.
Вианда сидела на асфальте у заднего колеса и, опустив голову на колени, плакала навзрыд.
Лера нерешительно подошла, постояла немного, и села рядом.
– Прости ее, она наверняка, не желала тебе зла.
– Да, она любит так повторять. Что я ей сделала? За что она так со мной? – и сквозь слезы смеясь, добавила: – Собственная мать отправляет в психушку. Не мачеха – мать!..
– А отец что?
– Его как всегда дома нет. Да, ему все без разницы… Оставь меня. Я сейчас успокоюсь и приду.
– Хорошо, – Лера встала. – Только не вздумай из-за нее кончать самоубийством.
Вианда подняла голову, и усмехнулась.
– Спасибо за совет. Она недостойна этого счастья.
Еще вчера в городе «Красный» кипела жизнь. А сегодня было тихо. Энди чувствовал опасность, зависшую в воздухе. Он шел по детскому парку, временами оглядываясь. На качелях качался только ветер. Если и попадались редкие прохожие, то они, бросая на мальчика резкие испуганные взгляды, спешили отыскать безопасное место в каком-нибудь здании. Всюду стояли брошенные в спешке машины, одинокие и забытые, делая городской пейзаж унылым. Сизые голуби неожиданно с шумом срывались с крыш и, образуя стаи, кружились над городом. Но не радость солнечному дню символизировал их полет, а страх притаившийся на земле, из-за которого они вынуждены были бросить свои гнезда.
Энди вернулся домой. Семья его устроилась жить у родственников на третьем этаже восьмиэтажного дома. Двери были закрыты, и мальчик нажал на звонок. Открыла мать.
– Энди, зачем ты вышел из дома? Ты разве не видишь, что в городе что-то происходит.
– Но что случилось? Я не понимаю… – он прошел внутрь.
– Никто не понимает. Просто сообщили, что все должны сидеть по домам. Иди скорее на кухню, я там кое-что приготовила. И обещай, что из дома ни ногой. Я буду у соседки.
– Ладно, мам, не волнуйся.
Она ушла, взяв с собой сестренку, и велела, закрыться, поскольку он остается дома один. Куда ушли отец и дядя Том, его не интересовало. Замечательно иногда оставаться в одиночестве: делаешь, что хочешь, и сколько хочешь.
Энди вбежал на кухню, заглянул в кастрюли, потом достал из холодильника банку с анчоусами, отломил кусок хлеба, взял вилку и пошел смотреть визор. Как раз начинался его любимый сериал «Братья» про трех братьев близнецов, которые то и дело влезали в странные истории. Вот и сейчас Анрис – один из близнецов пытался освоить профессию фокусника, а другой брат исподтишка портил ему все дело, при этом третий невольно страдал от действий обоих. Удержаться от смеха было невозможно. Занятый таким важным делом, Энди не заметил, как в квартире появился Шаман. Призрак прошел по комнате, разыскивая Неживых. Он чувствовал их близость. Нет, не в этой квартире. В соседней. Скоро они появятся здесь…
– Энди… – прошептал он над ухом мальчика. Энди чуть не подавился от испуга. Он отложил в сторону хлеб и банку с остатками анчоусов, затем резко вскочил, озираясь по сторонам.
– Шаман?!!
– Не пугайся, тебе надо уходить отсюда. Здесь становится очень опасно.
Энди попятился к выходу из зала, не упуская из поля зрения черную тень, и вдруг бросился бежать к входной двери. Добежав до нее, принялся лихорадочно отпирать запоры.
Оказавшись в коридоре, мальчик перевел дух, и побежал к дверям соседней квартиры. Он надеялся, что мать защитит его. Дверь, конечно же, была заперта, он звонил долго, поглядывая в сторону своей квартиры. Дверь открывать не спешили. Странно, но даже человеческих голосов не было слышно. Энди сменил тактику. Он принялся настойчиво стучать в дверь.
– Эй, кто-нибудь откройте! Мама! Ма-ма!
Вдруг внутри что-то щелкнуло. Энди надавил на дверь, и она распахнулась.
– Ма-ма! Где ты? Есть кто дома?
Энди заметил у входа мамину заколку, поднял ее, повертел, и положил в карман.
– Мам! – не получив ответа, быстро пробежал по комнатам, и остановился перед дверью ванной комнаты.
– Не советую туда ходить, – вновь объявился Шаман.
– Отстань! – разозлился паренек.
– Ну, я тебя предупредил…
«Вот зануда», – сердито подумал Энди, одарив его презрительным взглядом.
Все же слова Шамана напугали его, но показать перед ним свой страх, Энди посчитал недостойным такого смельчака, каким он себя считал. Энди задержал дыхание, и толкнул дверь…
Из ванной комнаты дохнуло запахом хвойного шампуня и морской соли. В заполненную до краев ванну из крана методично капала вода, она капала на… человеческую руку, одиноко плавающую на поверхности подозрительно красноватой жидкости.
Энди отшатнулся, чувствуя, что еще мгновение, и он поддастся панике. Он продолжал смотреть на руку широко открытыми от ужаса глазами, а его сердце готово было выскочить из груди.
Вдруг поверхность воды колыхнулась.
– Уходи! – громко приказал Шаман.
Энди вздрогнул, заворожено глядя на воду. И отступил на шаг.
– Кому говорю, беги прочь!
Шаману хотелось схватить мальчишку и, вышвырнуть из этой квартиры, как паршивого котенка, лишь бы то, что скрывается под водой, не учуяло его. Каждая секунда промедления была подобна смерти.
Вода колыхнулась снова.
Энди рванулся к выходу, но глаза его продолжали смотреть на серую каменную тушу, поднимающуюся из воды. Человеческая рука оказалась смытой волной на пол, она подкатилась к резиновому коврику и шевельнула пальцами. На безымянном пальце было надето золотое кольцо…
Энди вспомнил, как еще утром мать рассказывала за завтраком, что у соседки искусственная рука.
«Она так консервативна, – сказала мать отцу, – она вполне могла бы позволить себе регенерацию»
«Позволить себе регенерацию…»
Вид шевелящейся руки подействовал на Энди, как удар током. Он закричал и бросился бежать. Впопыхах потерял где выход и, поддавшись панике, принялся с криком носиться из комнаты в комнату. Призрак едва поспевал за ним.
Неживой был внушительных размеров. Он проскользнул сквозь стену в зал и на некоторое время остановился, словно раздумывая. Затем повернул к коридору, ведущему в прихожую. И в это время по коридору пронесся мальчишка, так быстро, что налетел на дверь. Он толкал ее, совсем не соображая, что делает. Дверь открывалась на себя…
С тумбочки упала настольная лампа и разбилась… Неживой задел ее массивным телом, неторопливо подбираясь к своей добыче.
Шаман не выдержал. Он с силой отодвинул Энди в сторону, и резко открыв дверь, вытолкнул его наружу. И едва успел спастись сам….
Мальчишка был уже у дверей своей квартиры, когда бездушный шар, проскользнув сквозь стену, оказался в коридоре, загородив собой проход. Он опять замер: то ли прислушиваясь, то ли принюхиваясь. Энди, увидев людоеда, перестал шевелиться. И дверь своей квартиры, как назло захлопнулась на замок. Их отделяло не больше десяти метров. Черная тень Шамана между ними совершенно сливалась с полумраком коридора
Вдруг где-то за серой плотоядной глыбой послышался щелчок дверного замка, и дверь одной из дальних квартир начала открываться…
Пожилая женщина аристократического вида, услышав шум в коридоре, решила выяснить в чем дело. Она вышла за пределы своей квартиры, держа на руках белого карликового пуделька, а поскольку зрение ее часто подводило, надвинула на нос очки, и направила свой любопытный взор сначала в одну сторону, потом в другую. Заметив серый предмет округлой формы, проворчала:
– Опять эти Тернеры что-то выдумали…
Она вспомнила, как на прошлой неделе глава семейства, решил устроить на крыше их дома платный аэродром. Дом едва не развалился. И если бы жильцы не стали жаловаться жилищной управе, то сегодня они бы, пожалуй, уже спали бы вечным сном под его развалинами.
Вот и сейчас в первую очередь женщина решила, что у беспокойных соседей опять родился замысловатый план увеличения своего материального положения. А раз так, то разобраться во всем она считала своим долгом.
Поправив пышную прическу, она крадучись направилась к соседям, даже не заметив, как навстречу ей покатился зловещий камень.
Пуделек почуяв неладное, стал дергаться, поскуливая и вырываться из рук. Сначала женщина пыталась удержать его, поглаживая, но, решив, что тому захотелось в туалет, отпустила его на пол.
– Беги домой, Коко. Здесь не пачкай!
Собачка стремительно бросилась бежать, куда глаза глядят. Она даже не притормозила у квартиры хозяйки, чем вызвала ее гнев:
– Ух, негодница!
Песик скатился по ступеням как шарик, и только оказавшись на улице, начал заливисто лаять, глядя на окна дома. Лай собачки не остановил женщину.
– Эй, Тернеры, что это вы делаете? – выкрикнула она. – Сейчас же уберите эту штуку, она загораживает проход.
– Уходите! – отчаянно выкрикнул Энди. – Он сожрет вас, как мою…
Последнее слово «маму» он не смог произнести, к горлу подкатил ком.
– Эй, кто это говорит? Я не вижу… – в голосе женщины послышался страх.
Но ответов ей были лишь прерывистый плач мальчика, и топот его ног по коридору.
Лай пуделя перешел на визг, он в истерике носился кругами по двору.
– Коко… – женщина испуганно отступила на шаг, – ты наверно попала под машину…
Она рванулась на помощь песику. Только страшное зловещее шипение настигло ее раньше, чем она успела сделать несколько шагов. Все произошло быстро, слишком быстро и непонятно для испуганной женщины аристократического вида.
Энди выскочил на улицу, напугав до смерти несчастное визжащее существо, и упал, рыдая на зеленый газон.
Вскоре рядом с ним появился Шаман.
Никто из людей, украдкой выглядывающих из окон своих квартир, не поспешил на помощь мальчику. Они были обречены погибнуть, и некоторые даже догадывались об этом, но смирились. Большинству поколений двадцать второго века было несвойственно защищать себя самостоятельно. Они все надеялись на чудо, только на этот раз оно не произойдет.
Песик, узнав Энди, перестал визжать, и даже робко замахал хвостиком. Энди с Коко познакомились еще вчера, когда хозяйка пуделька позволила мальчику погулять с ним по двору. Сердце собачки трепетало от радости встречи с новым другом, прогоняя дурные предчувствия гибели хозяйки. Коко понимала своим собачьим умом, что хозяйки скоро не будет в живых… и вот ее уже нет. Она предупреждала ее, но хозяйка не поняла. Она вообще редко понимала ее: давала молоко, когда она просила воды, давала сухой собачий корм, когда она просила чего-нибудь мясного. И выводила на улицу, часто не обращая внимания, хочет ли она идти куда-нибудь….
Пуделек осторожно приблизился к мальчику, и вдруг остервенело залаял на призрака. Уши его прижались к голове, глаза угрожающе заблестели, и все тело от клыков до кончика хвоста стало напоминать тугую пружину. На этот раз он видел опасность, и готов был сразиться.
– Кыш… – цыкнул Шаман, щелкнув пальцами.
Пес перестал лаять, лишь хрипло зарычал, припав к земле.
– Не обижай ее, – Энди взял собачку, и крепко прижал к себе. Пуделька трясло, он перестал рычать, но взгляд, обращенный к призраку, по-прежнему оставался злобным.
– Тебе надо уходить отсюда.
– Куда? – мальчик вытер слезы, и встал.
– Ты понимаешь, что едва не погиб?
– Коко тоже… – сухо ответил Энди.
Песик, услышав свое имя, вильнул хвостиком.
– Я и Вианда заключили мировое соглашение. Одно из ее условий было твое спасение.
– Вианда? Она же тебя и твоих помощников терпеть не может. Ты врешь!
– Если я вру, то какой мне смысл стоять тут и смотреть, как ты ревешь?
Энди пожал плечами, и чуть было снова не начал плакать.
– Она наверно уже в городе, – тихо сказал Шаман. – Нам нужно только ее найти.
– Она не знает, где я живу.
– Теперь ты все равно не сможешь здесь жить. Иди за мной.
Энди не стал возражать. Ему было абсолютно все равно куда идти. Он все еще думал о маме и сестре, о том, что их больше нет, и о том, где сейчас его отец. Жив ли он? Ему очень не хотелось думать, что он может остаться в этом мире без родителей.
***
Вианда вскоре успокоилась, и вернулась в машину. На водительском сиденье сидел Шерл. Она без вопросов устроилась позади него.
