Маир Арлатов
Ассоциация Забытых Колдунов. Воскрешающая – 3
Глава 3
Феонирд мучительно простонал. Страх, что лорд вновь примется его мучить, на некоторое время оказался сильнее, неподдающегося контролю смеха.
– Я не смог ничего придумать. Умоляю, не мучай меня. Я придумаю, непременно что-нибудь придумаю… – он закрыл глаза, в страхе ожидая своей участи. Из глаз его опять потекли слезы. – Пойми, я просто не в состоянии сейчас думать.
– Хорошо, я пока приберегу эликсир правды, – услышав его слова, колдун облегченно вздохнул, и смертельная бледность уступила место нормальному цвету лица. – Теперь поговорим на другие темы: зачем ты приходил к Гульсияре?
– Моя задача состояла в том, чтобы сделать из нее посредника между вами и нами.
Я кивнула.
– Почему именно она?
– Мы слышим ее мысли, – колдун опять начал смеяться. – Как же я попал в ловушку? Это невероятно… Этого не должно было со мной случиться…
– Интересно, а почему ты не можешь уйти к своим?
– Как? Ты же отобрал у меня трансформатор. И зеркала нет… – Феонирд опять мучительно простонал, и вдруг мы увидели, что губы его исчезли, будто рта никогда не было. Зрелище это было не для слабонервных.
– Это иллюзия, – подсказал султан, – он хочет заставить себя молчать.
– Я не понял, – Айрен обратился к пленнику, – ты отказываешься говорить? Тогда я не буду больше милосердным.
И иллюзия в тот же миг пропала.
– Лорд, не надо… Я не отказываюсь говорить, просто я не в том положении, чтобы смеяться, но ничего не могу с собой поделать. Я выгляжу идиотом…
– Мне все равно как ты выглядишь, я хочу получить ответы на свои вопросы. Итак, что собой представляет трансформатор?
– О… не могу же я все тебе рассказывать… Так не должно быть!
– Тебе придется сказать мне все, что я хочу знать. Ты же понимаешь, у тебя нет выбора.
– Я не могу молчать… Это синий шарик. Только ты не сможешь им воспользоваться, потому что не знаешь заклинание…
Айрен хотел уточнить какое заклинание, но Татхенган положил ему руку на плечо. Шепнув:
– Сейчас он сам все скажет.
–… а заклинание такое: «Путь свободен для Трокброгакрума!»
Мы удивленно переглянулись. А колдун, смеясь, продолжал:
– Даже не знаю, как твоя жена узнала о нашем покровителе. Она пыталась запутать нас, разделив его на три части, но нас не проведешь… О, Трокброгакрум, как ты позволяешь мне нести этот бред?!!
Колдун все говорил и говорил…
– Включи запись, – попросила я, – пусть он болтает, мы в любое время потом сможем ее прослушать.
– Словоохотливый колдун нам попался, – усмехнулся Айрен.
– Вы идите, а я подежурю, – сказал Татхенган. – Я буду иногда задавать ему вопросы твоим голосом через коммуникатор.
– Это мысль! – воскликнул Айрен. – Ты гений! Он ни за что не догадается, кто с ним на самом деле говорит.
– Айрен, идем, – я потянула его к выходу, – ты должен хоть немного поспать.
– Нет, постой, я все же хочу узнать, что им надо от нас, – Айрен вновь взял микрофон. – Феонирд, что вам от нас надо?
– О, это трудный вопрос, – хихикнул колдун, – Эктор хочет, чтобы ты попал на наш корабль вместе с прибором, замедляющим время. Но зачем ты ему нужен, я не знаю. Но я полагаю это все из-за нашей планеты Ийокопены. Она застряла в Черной Дыре и уже лет двести в таком состоянии. Мы долго работали над «Белым Сердцем Вселенной», желая вырваться за пределы черной дыры. Много раз терпели неудачу. Но нам все же повезло, и часть колдунов смогла покинуть планету. Трокброгакрум, заставь же меня замолчать!!!
– Сколько вас? – нажав на кнопку коммуникатора, голосом Айрена спросила я.
– Семеро.
– Назови остальных.
– Эктор, Псайтерон, Шоршуат, Карайтер, Хельгемот и Гумиртос, – колдун тяжело вздохнул и закрыл глаза. – Лорд, когда у тебя закончатся вопросы, ты должен будешь меня уничтожить. Сделай одолжение. Пойми, к ним я не смогу вернуться и тебе от меня не будет толку.
– Это мне решать, – заявил Айрен.
– Конечно, тебе, я же не возражаю, – колдун опять засмеялся. Потом, немного успокоившись, вопросительно произнес: – Почему я не умер? Ведь кто-то стрелял в меня. Почему я все еще жив? Я помню, как пуля попала прямо в сердце. Только не говори, что ты спас меня от смерти. Я не чувствую себя больным. Только вот ненормальный какой-то…
Айрен передал микрофон султану.
– Развлекайся друг, а я устал от его болтовни.
Вместе мы покинули комнату допросов и направились в свои апартаменты.
Ранним утром, пока Айрен спал, а я уже успела привести себя в порядок, к нам пришли братья-близнецы.
– Лануф, ты не спишь? – удивился Нацтер.
– А вам чего не спится?
– Слуги сообщили, что ты колдуна пристрелила – это так? – спросил Иштер.
– Идемте, все сами увидите.
Татхенгана мы застали скучающим – болтовня пленника его порядком утомила. Увидев нас, он улыбнулся.
– Пришли глянуть на добычу Лануф?
Нацтер заглянул в окошко и засиял от восторга.
– Вот это да! Вы узнали что-нибудь интересное?
– Да, там четверть диска занята его болтовней. Можешь послушать. Кстати, Лануф, пока я тут сидел, у меня появился план, как без особых усилий пообщаться с этим Эктором.
– И что ты придумал?
Я села в кресло, приготовившись его выслушать. И вскоре мы знали, в чем суть его плана. План был до гениальности прост и безопасен. И мы решили после завтрака привести его в исполнение.
– Только сестрицам говорить не надо, – посоветовал Иштер, – они такие впечатлительные и болтливые.
– И Ирлисе и Гульсияре, – добавил Татхенган, – у них и так нервы на пределе.
Айрену тоже долго не спалось. Когда я вернулась проведать Армонду и Гульсияру, его в нашей спальне не оказалось.
– Гульсияра, ты как после вчерашнего? – я заметила, что девушка не спит.
– Мне страшно.
– И поэтому ты все еще в постели?
– Простите… – Гульсияра села, опустив ноги на пол.
– Что ж я на твоем месте тоже боялась бы.
– Ваш муж обещал принести мне кларкс, и я больше не буду слышать в голове чужие голоса.
Я села рядом с девушкой и обняла ее, пообещав, что все будет хорошо.
– Эти голоса слышатся и сейчас?
– Нет, – тихо ответила девушка, – только ночью.
– У меня к тебе просьба: перестань, наконец, называть меня госпожой Лануф. Зови просто – Лануф. И еще после завтрака присмотри за Армондой. У нас намечается кое-какая операция, и желательно, чтобы ты была здесь.
– Да, я буду здесь… Лануф, – и смущенно улыбнулась. – Ты спасла меня вчера от колдуна, я этого никогда не забуду. Я сделаю все, что скажешь.
– Ты, главное, не бойся. И кстати, ты еще не жарила соль. Ритуалы требуют точности соблюдения, – я ей подмигнула.
Девушка улыбнулась.
– А ничего если я перекрашу свои волосы в лиловый цвет?
– Ну… – я критически взглянула на ее длинные светло-русые волосы, – если изменение облика придаст тебе уверенности в себе, можешь делать с собой, что пожелаешь.
Завтрак прошел спокойно. Мы воздерживались от желания обсудить подробности вчерашнего происшествия и не высказывали мнения по поводу полученных от пленника сведений. В основном это делалось для того, чтобы сестрицы подольше оставались в неведении. Слуг о том, чтобы держали язык за зубами, мы предупредили заранее. Еще надеялись, что таким образом защитим себя от шпионов с вражеской территории.
После завтрака я, братья и Айрен собрались в комнате допросов. Появление Татхенгана ожидалось позднее, ему необходимо было уговорить жену не выходить из своих апартаментов.
Пока султана не было, Айрен ввел в капельницу одно из самых эффективных в его арсенале снотворных препаратов. Колдун даже не заметил, как заснул, возможно, проснувшись, он решит, что во всем виноват перенесенный им стресс.
Затем мы внесли в комнату, где он находился самое большое зеркало, которое установили на некотором расстоянии от пленника, так чтобы все, что с зеркалом будет происходить, мы могли видеть и контролировать. Пока зеркало оставалось закрытым.
Пришел султан.
– Теперь остается самая главная часть… – произнес он и вопросительно глянул на Айрена.
– Да, я изготовил еще немного серебряных пуль, – уведомил Айрен. – Что-то не уверен, что обычные пули сработают.
Все вооружились «Универсами», разделили поровну серебряные пули и заняли места у замаскированных окошек.
– Чур, первый мой! – заявил Нацтер.
– А я буду прикрывать, – сказал Айрен.
– Я уверен, что не промахнусь.
– Не в этом дело, Нацтер. Если что я просто выстрелю в зеркало, чтобы колдун не успел удрать.
Я повернулась к слугам и велела принести еще шесть зеркал на всякий случай.
– Готовы? – Айрен внимательно посмотрел на нас. – Я открываю.
Каждый из нас проверил оружие и принял удобное положение.
– Открывай, – произнес Нацтер.
– Главное, ни слова вслух, – попросила я.
И Айрен, выдержав паузу, велел слугам покинуть комнату и дернул за шнурок. Шторы на зеркале раздвинулись. В нашей комнате повисла напряженная тишина. Минуты ползли как сонные черепахи.
Я находилась возле окна, и лучи солнца попадали на мое лицо. Приходилось жмуриться.
Татхенгану вскоре надоело стоять у стены и ждать, когда какой-нибудь колдун соизволит выйти из зеркала. Он посмотрел на нас и, приложив указательный палец ко рту, попросил сохранять молчание. Затем подсел к монитору, провел некоторые манипуляции, включил коммуникатор, и секунду спустя в комнате пленника раздалась просьба, произнесенная голосом Феонирда:
−
Шоршуат, приди сюда. Скорее… спаси меня.
Айрен улыбнулся, кивнув. Идея султана показалась ему интересной. Иштер поднял большой палец вверх, давая понять, что мысль Татхенгана ему тоже понравилась. Султан подмигнул мне, и я ответила ему добродушной улыбкой.
Выждав некоторую паузу, султан вновь щелкнул по клавиатуре, слегка изменив предыдущую фразу.
– Шоршуат, во имя Трокброгакрума, приди ко мне. Спаси меня… Мне очень нужна твоя помощь.
Внезапно из зазеркалья раздался грубый мужской голос:
– Какие-то проблемы, Феонирд?
Неизвестно, кто именно откликнулся на призыв о помощи. Ясно, было лишь, что это один из шести колдунов. Мы замерли в ожидании, что же будет дальше.
Колдун не дождался ответа на свой вопрос. Но, похоже, он увидел своего приятеля, и внешний его вид, дырявый окровавленный плащ, должным образом подействовали на него.
– Феонирд, что с тобой? – донесся из-за зазеркалья встревоженный голос. – Сейчас я освобожу тебя.
И вот долгожданный момент – силуэт колдуна отразился в зеркале. Мгновение спустя колдун шагнул на паркетный пол и остановился в нерешительности.
– Феонирд?
Я посмотрела на Нацтера. Парень сосредоточенно прицеливался. И вот колдун приблизился к приятелю. Он не шел, а летел к нему.
– Феонирд?
И тут грянул выстрел. Колдун вздрогнул и сделал шаг к зеркалу. Айрен дернул шнурок, закрыв ему путь к бегству. Колдун коснулся груди, затем с ужасом взглянул на окровавленные пальцы. Медлить было нельзя, и тут в дело вступили: я, Иштер и Айрен. Мы стали стрелять в него обычными пулями.
Минуту спустя все было кончено. Колдун был мертв.
Я с облегчением вздохнула и отвела взгляд.
– Как решето… – высказался Татхенган и, спохватившись, умолк.
Затем он и Айрен вошли в комнату, оттащили тело в дальнюю часть комнаты и накрыли покрывалом. Все радовались, что план срабатывает, как задумано. Татхенган, задорно улыбаясь, вновь сел к монитору, и вскоре мы ожидали появления другого колдуна по имени Карайтер.
Колдун клюнул на призыв приятеля о помощи и явился без промедления. В отличие от предыдущего он носил на голове треугольную шляпу с пером, а в руке сжимал золоченый посох с набалдашником в виде человеческого черепа. Едва выйдя из зеркала в комнату, он заподозрил подвох и, собрался, было исчезнуть, но пуля Айрена разбила зеркало, а серебряная Иштера – его сердце. Колдун упал замертво, так что его тело не пришлось превращать в решето. Думаю, он даже не понял, что с ним случилось.
Потом Айрен убедился, что колдун действительно мертв и вместе с султаном положили его рядом с другим покойником.
Потом был убит колдун по имени Псайтерон, после него тот, кто отозвался на имя Хельгемот, а вот с Гумиртосом возникли сложности.
Сразу после призыва о помощи, шторы на зеркале вдруг резко закрылись, и оттуда донесся до нас громкий голос:
– Я – Эктор!
Мы не ожидали, что он так скоро даст о себе знать, и взволнованно переглядывались.
– Феонирд, ты жив?
Татхенган поднес микрофон к губам.
– Эктор, Феонирд пока еще жив, а остальные мертвы.
– Кто ты?
– Не имеет значения.
– Я буду говорить только с лордом!
Татхенган передал микрофон Айрену.
– Я лорд Эшнер.
– Лорд, ты убил моих людей, за это я уничтожу твою планету! – колдун едва сдерживался, чтобы не повышать голос.
– Не горячись, мой друг пошутил. Живы твои люди. Они спят как младенцы. Ты можешь войти и убедиться.
– Но я слышал выстрелы и видел, как нити их жизней оборвались… Ты пытаешься обмануть меня?
Отчего-то от каждого слова колдуна меня бросало в озноб, иногда даже сердце замирало.
– Я гарантирую, что верну тебе людей живыми и здоровыми, если ты вернешь мою дочь и птицу к жизни, и немедленно уберешься со всей своей компанией с моей планеты. Это мое последнее слово! Тебе решать!
Колдун захохотал.
– Смешно ему! – не сдержал восклицание Нацтер.
– Ты рассмешил меня, – наконец, успокоившись, произнес Эктор. – Что ж я исполню твое желание, лорд, я сниму заклятие. Но учти, если хоть один из колдунов не вернется, ты очень пожалеешь об этом!
– Но если и ты не выполнишь мои условия, ты тоже пожалеешь об этом.
– Договорились!
Айрен отложил микрофон.
– Если Армонда очнется, я сообщу, – сказала я, направившись к выходу. Нацтер присоединился ко мне. Вдвоем мы отправились проведать Армонду и Ворону.
Поначалу ничего необычного мы не заметили. Девочка и птица продолжали крепко спать.
– Ворона, проснись, – Нацтер легонько тряс ее, упрашивая открыть глаза.
– Колдуну нужно время, – предположила я.
– Колдуну? – из соседней комнаты, заслышав нас, вышла Гульсияра.
Нацтер оглянулся и застыл от удивления.
– Гульсияра… ты ли это? – воскликнула я.
Ее волосы были лилового цвета. Она была теперь краше чем прежде. Глаза ее светились в восторге оттого, что она смогла произвести на Нацтера впечатление.
– Я не успела нанести макияж, – смущенно проговорила она. – А у вас что-то случилось?
Нацтер поспешил удовлетворить ее любопытство:
– Гульсияра, Айрен уговорил главного колдуна снять с Армонды и Вороны заклятие!
– Так это же здорово! Она уже просыпается?
Гульсияра подошла к постели девочки, с тревогой вглядываясь в ее лицо.
– Она спит, – вздохнула я.
Меня не покидала надежда, что дочка вот-вот проснется. И я ждала. А минуты тянулись так медленно.
– Эктор, наверно обманул, – сердился Нацтер.
– Не спеши, Нацтер. Нужно подождать, – сказала я. – Лучше раздвинь шторы. Снаружи такое солнце…
Нацтер выполнил мою просьбу. Солнечный свет залил комнату, в ней даже стало теплее и уютнее.
– Кракр… – неожиданно встрепенулась Ворона. – Уже утро?
– Ворона! – воскликнул Нацтер. – Ты проснулась!
Нацтер взял ее в руки и обнял.
– Что это с тобой? – птица удивилась.
А я тем временем хлопотала над Армондой. Стоило солнечному лучу коснуться ее личика, как ресницы дрогнули, Армонда вздохнула и открыла глаза.
– Армонда, доченька… – прошептала я, осторожно коснувшись ее личика.
– Мама… – девочка улыбнулась и потянула ко мне руки. – С добрым утром!
– С добрым утром, Армонда, – я помогла ей подняться, и мы обнялись.
– Что-то случилось?
– Все в порядке.
Я с трудом сдержала слезы.
– А почему вы здесь? Гульсияра, у тебя такие красивые волосы! И Ворона проснулась!
Гульсияра счастливо улыбалась, глядя на нас.
– Кракр! Кракр! Поставь меня на место! – возмущалась птица. – Брось эти телячьи нежности! Не подскажешь, где букарус? Я соскучилась по нему.
Нацтер вернул птицу на насест, ответив:
– Мы не можем его найти. Он где-то в подвале бегает.
– Армонда, ты себя хорошо чувствуешь? – я внимательно посмотрела в ее глаза.
– Да, а что я разве болела?
– Нет, ты просто очень долго спала.
– Я хочу есть.
– Пойдем, я провожу тебя в столовую, – Гульсияра протянула ей руку.
– Но прежде переоденься, а то твое платье стало мятым, – попросила я.
– Да, мама. Гульсияра поможет мне. Так ведь, Гульсияра?
Девочка бодро вскочила с постели и вместе с ней убежала в дамскую комнату.
Я перевела дыхание, успокоилась, смахнула невольно набежавшие слезы и обратилась к Нацтеру:
– Ты остаешься или пойдешь смотреть на оживающих колдунов?
– О чем это вы говорите? – поинтересовалась Ворона.
– Я иду. Не хочу пропустить такое событие, – ответил Нацтер.
– А можно и я с вами?
Мы переглянулись. Я пожала плечами, мне было все равно.
– Ладно, садись на плечо, но запомни, если каркнешь – уснешь на целую неделю.
– Кош-мар-р… – проговорила Ворона и пообещала: – Я буду молчать.
Вместе мы вернулись в комнату допросов.
– А мы уже заждались, – произнес Татхенган. – Ворона, здравствуй!
Ворона лишь удивленно открыла клюв. Она помнила о предупреждении Нацтера.
– Что это с тобой? Голос потеряла?
Птица помотала головой, потом просунула ногу между крыльями и почесала в затылке.
– Это я попросил ее молчать, – за птицу ответил Нацтер, – иначе она заснет на неделю. Ведь вокруг колдуны…
– А… ясно, – Татхенган усмехнулся и посмотрел на меня: – Значит, с Армондой все в порядке?
– С ней все в порядке. Она с Гульсиярой скоро отправятся в столовую.
– Ну, слава Богам! – облегченно вздохнул Иштер.
– Теперь и нам пора осчастливить Эктора, – напомнил Айрен.
Мы взглянули на пленника.
– И с чего начнем? – спросила я. – Может с него?
– Я введу нейтрализатор и он очнется через… десять минут. Ладно, накину еще пять минут, чтобы его освободить. И уже через двадцать минут мы сможем забыть об этом кошмаре.
– Надеюсь, что так, – вздохнула я, – не будем тянуть, начнем.
– А это как же – возвращаем? – Татхенган указал на предметы, изъятые у пленника.
– Придется вернуть, – сказал Айрен, – зачем нам они?
Вскоре пленника освободили, положили рядом с ним его вещи. Айрен влил в капельницу нейтрализатор сонного препарата, и мы стали ждать, когда колдун очнется.
Это было даже забавно. Пленник открыл глаза.
– Лорд, ты здесь? Я с чего-то вдруг уснул. Это опять твои проделки? – он завертел головой и тут сообразил, что может вертеть головой! Это открытие его сильно удивило. Он поднял руку.
– Ты свободен, – сообщил ему Айрен, – бери свои вещи и уходи.
– Что? Ты меня отпускаешь? – колдун сел и принялся осматриваться. Он был шокирован тем, что увидел. А увидел он, что вокруг него пол и стены забрызганы кровью. – Что здесь было?
– Бери вещи и уходи, пока я не передумал, – повторил Айрен.
– А это что? – колдун указал на тела, накрытые покрывалом. – Трупы?
– Если двинешься куда-либо кроме зеркала, я тебя убью. Считаю до пяти, – и Айрен начал считать.
Колдун резво соскочил со стола, быстро рассовал свои вещи по карманам плаща и подбежал к зеркалу. Собственное отражение потрясло его, пожалуй, больше, чем состояние комнаты. Феонирд стал хлопать себя по груди, проверяя есть ли раны, которые, судя по одежде, должны были быть.
– Что ты со мной сделал? – он посмотрел на камеру.
– Пять, – холодно отсчитал Айрен.
– Погоди, не стреляй. Лорд, что ты со мной сделал? Я хочу знать. Ответь!
– Ты испытываешь мое терпение!
– Я ухожу, ухожу…
И колдун шагнул в зазеркалье.
– Теперь закройте зеркало, а я пойду, оживлю остальных, – сообщила я.
Вскоре колдуны возвратились к жизни. Они были обескуражены, взволнованы и не могли ничего понять. Им не требовалось сообщать, где находится выход. Они быстро сообразили, что задерживаться им не стоит, и через пять минут последний из колдунов исчез в зеркале.
– Вот и все! – радовался Айрен.
– Я бы не стала доверять колдунам, – выразила я свои сомнения. – Они придут в себя и опять примутся за старое.
– Лануф, мы выиграли! – обрадовано воскликнул Татхенган. – Мы такое дельце провернули! Ну, улыбнись хоть немного. Айрен, я требую – срочно развесели жену!
Я улыбнулась.
– Нужно отпраздновать такое событие! – предложил Иштер. – Не каждый день мы сражаемся с колдунами.
– Устроим вечеринку? – вопросительно произнес Нацтер.
– Да, – согласилась я, – необходимо отметить нашу победу! Мы не зря потрудились. Пойду, обрадую сестриц.
– Нацтер, – шепнула Ворона на ухо своему другу, – я уже могу говорить?
– Можешь.
– Смотрите, кого я вижу! – Ворона уставилась на монитор. Камера все еще снимала опустевшую комнату, где недавно содержались пленники.
Мы глянули в окошко, заинтересованные тем, что такого странного увидела птица.
И увидели мы, как из зеркала лениво переваливаясь с боку на бок, выползал… букарус.
– Бука! – воскликнул Нацтер и рванулся к выходу.
Птица не ожидала от друга такой бурной реакции и не удержалась на его плече. Она замахала крыльями, но быстро нашла место, куда может приземлиться.
– Не возражаешь? – вкрадчиво спросила она, усаживаясь на плечо султана.
– Не возражаю.
– Татхенган, ты откуда взялся? – птица удивленно заморгала единственным глазом.
– Да, вот мимо пролетал, решил заглянуть. Я не мог пропустить, что бы вы развлекались без меня.
Нацтер тем временем вбежал в соседнюю комнату, изловил букаруса и, не обращая внимания, на его фырканье и сопротивление принялся обнимать, осыпая ласковыми словами.
***
Две недели мы веселились. Каждый день приносил нам новые сюрпризы: то полностью очистился воздух, то разлетелись «прилипшие» к орбите Диво-Инкогнито космические корабли, то, наконец-то, нормально заработала связь с внешним миром. Сведения, поступавшие из космоса, радовали и тревожили нас. Странным было то, что никто: ни полиция, ни обычные пилоты не сталкивались с «Белым Сердцем Вселенной». Никто о нем не слышал. И о забытых колдунах в архивах «Вселенской Информации» не было ни слова. А планеты Ийокопены и вовсе не существовало!
Мы устраивали каждый вечер балы. А когда Айрен сообщил, что атмосфера за пределами резиденции вошла в норму, и нет никакой опасности, повредить свое здоровье, мы тут же поспешили под яркое солнце на зеленеющую молодую травку.
Как-то после очередного бала, ранним утром я стояла на общем балконе танцевального зала и любовалась красотой выздоравливающей природы. Луга все больше зеленели. Фермеры вот уже несколько дней отправлялись пасти скот. Жизнь налаживалась. Этой ночью шел самый обычный дождь, и он смыл со стен домов остатки воспоминаний о кровавых проделках колдунов.
Я смотрела, как умытый город и его жители радуются восходящему солнцу и тоже радовалась. Я была счастлива. Я, наконец-то, уверилась, что колдуны действительно оставили нас в покое.
– А вот ты где! – входя, воскликнул Татхенган.
– С добрым утром, – приветствовала я, улыбнувшись ему.
– Тебе не спится? Мы же вчера засиделись допоздна, а ты чуть свет на ногах. Ты должна себя беречь.
– Ничего со мной не случится. А ты еще не заскучал у нас? Зов планеты и прочее…
– Нисколько! Ирлисе тоже у вас нравится.
– Сочувствую, бабочки появятся не скоро, – с вздохом произнесла я.
– Да, я мечтаю с Армондой побегать за ними.
И мы немного посмеялись. Потом султан сел в кресло и долго вместе со мной вглядывался вдаль.
– Я бы остался подольше, – наконец, тихо сказал он, – но, увы, нас ожидает флотилия.
– Понимаю. Я очень рада, что в трудную минуту ты оказался рядом. Спасибо за все!
– О, не благодари. Я же ничего серьезного не сделал.
– Не скромничай, – возмутилась я, – если бы не твой план, мы бы не стояли сейчас здесь и не любовались природой.
– Хорошо, что все хорошо закончилось. Мы с Ирлисой планируем улететь сегодня после полудня.
– Жалко мне вас отпускать. Аж внутри все переворачивается.
– О, ты не знаешь, что со мной делается… – грустно произнес он. Татхенган старательно избегал смотреть на меня. Я хорошо его понимала. Но, увы, утешить его в страданиях, я не могла.
– Мне жаль…
– Ничего, я справлюсь.
Потом мы сменили тему и говорили о разных пустяках, подшучивали друг над другом и посмеивались. Мы были хорошими, добрыми друзьями.
В полдень состоялся прощальный обед.
– Теперь, если будешь пролетать над Дарьяндесом, заглядывай в мое королевство, – предложил Иштер султану.
– Значит, мы друзья? – вкрадчиво поинтересовался Татхенган.
– Друзья Лануф – мои друзья!
– У него в королевстве есть не только бабочки, стрекозы и мухи, но и летающие ящерицы, – посмеиваясь, добавил Нацтер.
Иштер сердито покосился на брата и попросил:
– Не выдавай моих секретов…
– Братец, сделай одолжение, ну ради меня: если Татхенган однажды прилетит к тебе, подари ему букаруса. Боюсь, однажды он похитит у меня Буку.
Султан, посмеиваясь, произнес:
– Нацтер, разве я давал повод подозревать меня в недобрых помыслах в отношении твоего зверя?
– Мне не нужен повод, чтобы прийти к такому выводу.
– Да, от Нацтера сложно скрыть свои тайные мысли, – наконец, признал султан.
С ним все согласились.
– Это так грустно, – вздохнула Аната, – не люблю расставания. Такое чувство, будто жизнь кончается.
Она вяло тыкала вилкой в кусок торта, с тоской поглядывая на Татхенгана и Ирлису.
– Но вы-то можете вообще от нас не улетать, – предложила я сестрицам.
– Мы бы с радостью, – вымолвила Бель, – но у нас есть дела.
– Да, мы же разыскиваем партнеров по жизни, – проговорила Аната, – а здесь не встретили никого, способного удовлетворить наши изысканные запросы.
– Но мы еще пробудем у вас недельку, – заверила Бель.
– А ты, брат? Только не говори, что у тебя масса государственных дел, – Нацтер как всегда пытался задеть самолюбие брата.
– Я никуда не спешу. Нужно лишь сообщить на Дарьяндес, что я задерживаюсь.
Деофон султана зазвонил, и ему сообщили, что флотилия к отлету готова. В зале повисло тягостное молчание. Все делали вид, что кушанья внезапно захватили их внимание. И нет на свете ничего важнее угощений, предложенных искуснейшими поварами лордства Эшнер.
– Татхенган, – нарушила молчание Армонда. За прошедшие дни она научилась без запинки произносить его имя, – ты уже решил взять меня в жены или нет?
Султан поднял на нее глаза, поинтересовавшись:
– Разве мы в прошлый раз не ни о чем не договорились?
Армонда скривила носик.
– У меня нет терпения, так долго ждать. Если ты мне отказываешь, я выйду замуж за Иштера.
Иштер, услышав такое, закашлялся, едва не подавившись.
– Армонда, перестань! – возмутилась я. – Ну что за чудачества!
Айрен засмеялся.
– Лануф, у тебя такая чудесная дочь! – весело сказала Бель.
– Ну, мам, я же не хочу остаться старой девой до конца жизни.
– Я тебя понимаю, – обратилась я к дочери, – но и ты пойми, в девять лет леди не выходят замуж. И это неприлично напрашиваться в жены всем подряд.
– Ну, мама, короли и султаны встречаются не каждый день. Разве ты не мечтаешь о выгодной партии для своей дочери?
– Бель, сестренка, – Аната покосилась на Армонду, – вот с кого нам надо брать пример. Армонда, глядишь, раньше нас выскочит замуж.
Бель хихикнула.
А мне было неловко. Собственная дочь вводит меня в краску!
– Армонда, давай сменим тему, – попросила я.
Девочка, нахмурившись, уставилась в свою тарелку.
– Милое создание, – встретившись со мной взглядом с улыбкой, произнесла Ирлиса.
А Нацтер украдкой посмеивался над братом, понимая, какую нелегкую задачу придется ему решать. С нами за столом сидела также Гульсияра. В основном она молчала, лишь изредка переглядывалась с Иштером. Брат Нацтера нравился ей все больше и больше.
Обед подходил к концу.
– Нам пора, – нарушил молчание Татхенган.
И в этот момент все изменилось…
Внезапно на всех окнах задернулись шторы, и нас накрыла кромешная темнота. Никто не понял, что происходит. Даже сестрицы не успели закричать.
– Что происходит? – задал вопрос Иштер.
В тот же миг стали загораться в канделябрах свечи. Мы словно оказались в старинном замке. Кроме свечей на столе ничего не было. Мы были потрясены и недоумевая смотрели друг на друга.
– Боже, – испуганно воскликнула Ирлиса, – я не могу пошевелиться…
И никто не мог. Мы словно оцепенели. Моя душа ушла в пятки.
– Прошу прощения, – громкий голос нарушил тишину, – что вмешиваюсь в ваши планы.
– Кто ты? – спросил Айрен.
– Это Эктор… – догадалась я.
– Что? – воскликнул Айрен. – Ты посмел вернуться?
Эктор засмеялся.
А нас пробрал ужас.
– Мама… – Армонда всхлипнула.
– Не волнуйся доченька, все в порядке. Я с тобой, – я очень жалела, что не могла дотронуться до нее, поскольку она сидела на противоположной стороне стола.
– Вы рано отпраздновали победу, – перестав смеяться, проговорил Эктор.
– Зачем ты пришел? – сердито спросил Нацтер.
– Не беспокойтесь, я не отниму у вас много времени.
Внезапно напротив Айрена, за спиной Армонды появился высокий худой старик в красном плаще. У него были длинные седые волнистые волосы, длинная густая борода. Пальцами левой руки он перебирал четки, а от его пронизывающего взгляда мороз пробегал по спине.
Старик коснулся волос девочки, она вдруг опустила голову и руки на стол и уснула.
– Нет!!! – закричала я.
– Лануф, это для ее же блага, – спокойно сказал колдун. – Ей не нужно быть в курсе наших дел.
– Что тебе от нас нужно? – выкрикнул Айрен.
Я с ненавистью смотрела в упор на колдуна. Я хотела убить его. И тут вспомнила, что у меня есть «Универсы». Оказывается, не зря я за последнее время выработала привычку всюду носить их с собой. Я стала незаметно опускать со стола руку. Старик тем временем приближался к Анате…
– Лануф, оружие не поможет тебе. Даже не пытайся, – старик одарил меня презрительным взглядом.
– Я все же рискну! – с вызовом воскликнула я и резко выхватила «Универс».
Едва я успела направить его на колдуна, как к моему ужасу оружие превратилось в толстую полосатую змею. Я тут же с криком отшвырнула ее, и вовремя – зубы змеи щелкнули в миллиметре от моего запястья.
Сестрицы закричали. Они попытались вскочить со своих мест, но не смогли.
Нацтер схватил канделябр и опустил его на змею. Раздался хлопок, и змея исчезла.
Эктор дотронулся до головы Анаты и женщина, вздохнув, уснула.
– Аната!!! – Бель в ужасе закрыла лицо руками. – Что с тобой?
– Она спит, – ответил колдун.
– Что ты делаешь? – сдерживая волнение, спросил султан.
– Скоро узнаешь.
– Тебе ведь нужен я, – догадывался Айрен. – Может, договоримся? Оставь их в покое. Я сделаю все, что хочешь.
– Да, я знаю об этом, лорд. У тебя нет выбора…
Колдун приблизился к Гульсияре и вскоре усыпил ее. Меня все больше охватывало отчаяние. Я ничего не могла изменить. Но у меня оставался еще один «Универс» причем с комплектом из серебряных пуль.
– Перестань, – взмолился Айрен. – Я же вернул тебе твоих людей, почему ты мстишь мне?
– Это не месть.
– Пожалуйста, скажи, что тебе нужно.
Я вновь вынула из потайного кармана «Универс», решив, что больше ничто меня не испугает, и направила его на колдуна.
– Лануф, даже твой кларкс не мешает мне узнать, что у тебя на уме, – колдун даже не посмотрел в мою сторону.
– Уходи, откуда пришел! – выкрикнула я и выстрелила…
