Людмила Коптева
Тайны Лошицкого парка
–Принцесса! Это принцесса! Она вернулась! Чудеса! Это колдун! – восхищенно загомонили русалки в реке и стали подходить ближе, чтобы посмотреть на это чудо.
Принцесса же глянулась в воду, как в зеркало, и удивленно ахнула. Долго стояла она, закрыв глаза руками, из-под которых текли слезы. Взяв себя в руки, она улыбнулась и обратилась к Евстафию:
–Ты вернул мне мою жизнь, мою внешность, мою должность, моё всё. Проси, что хочешь, в благодарность исполню любое твое желание, ибо твоему поступку нет цены.
Поразмышляв, Евстафий кивнул и зашептал ей на ухо.
***
Утро выдалось беспокойным. Слуги бегали, перекрикивались, выполняя поручения барина по встрече старого друга и были явно возбуждены. Ядвига нервно теребила в руках ажурные перчатки, но за работой следила твердым голосом:
– Стол в саду накрыли? Постель чистую постелили? Пироги несите! Самовар раздули? В чистое переоденьтесь! Руки с мылом все помыли?..
Наконец, вдали показался экипаж старого владельца усадьбы, господина Н. все были рады его видеть. После дружеских объятий и разговоров, после сытного обеда, друзья решили прогуляться к реке. Только Н., да Евстах. Шли молча, каждый думая о своем. У реки Н. прислонился к березе и уставился вдаль.
– А, скажи, и тебя ничего не пугает?
– Нет, я трудностей не боюсь!
– И ничего тебя не удивляет? Не волнует?
– Если ты про нечисть, то мы пришли к соглашению.
– Евстафий? Ты меня удивляешь! Как это понимать?
– Сначала твоя очередь, друг Н.
– Почему я тебя не предупредил? Боялся, что ты решишь, будто я сумасшедший, который навыдумывал сказок и сам их теперь и боится.
– Ну, почему же! Болотник тот еще вредный старикашка оказался.
– Ты знаешь, Евстах, раньше там было озеро, – Н. указал рукой вдаль, правее реки, – пока однажды, во время бала он не забрал себе мою любимую. Мы нашли ее лежащей в воде на берегу озера. После, озеро стало стремительно превращаться в болото. Буквально за полгода раз – и нет ничего. Ни озера, ни жены моей.
– Извини, друг, не знал, – Евстафий положил руку другу на плечо и крепко сжал его.
– Я потом часто видел ее недалеко от озера, возле одинокого дуба. Но каждый раз она смотрела на меня укоризненно, разворачивалась и исчезала. Видимо, не могла простить поцелуя с русалкой. Тогда конюх меня вытащил и еле откачал. Как же ты со всем этим справляешься?
Евстах почесал бородку и легкомысленно пожал плечами:
– Да кто его знает, как-то само по себе выходит. Старец на болото привел, да поплатился половиной бороды. Взамен на оставшуюся часть он ушел из этих мест, а болото очистил от скверны и вновь сделал озером. Русалки те еще проказницы, но мне удалось договориться с ними, чтобы людей моих не трогали, да с каждой девицы по четверти яблоневого сада. Погляди, какой огромный сад получился, вон там, левее. Я ходил, смотрел, уж и завязи яблочек видел, большой урожай нынче будет! Про жену твою не знал, сходим к ней сегодня ночью, глядишь и помогу чем?
– Экий ты ловкач, любое дело у тебя спорится! Сходим, отчего же не попытать счастья?!
Той же ночью друзья дошли до одинокого дуба. Шли молча, каждый думал о своем. Недалеко от дерева улеглись на травку и стали ждать. Через пару часов после полуночи Н. толкнул Евстафия в плечо, глядя куда-то вдаль лихорадочно блестевшим взглядом:
– Она!
– Погоди! Дай сначала мне поговорить, – остановил друга Евстах и, не делая резких движений, поднялся из травы.
Им на встречу плыло настоящее привидение. Оно было похоже на сгусток тумана, который принял форму женщины в длинном платье. И по мере того, как туман скользил над землей, он разлетался мелкими клочьями в разные стороны, цеплялся за траву и оседал на ней. Однако, это не мешало держать ему форму. Но вот женщина подплыла ближе и стали видны черты лица, ажурную ткань платья, которое было на супруге Н. в день бала, в последний день ее жизни. Да, Евстафий узнал ее. А она узнала его.
– Зачем ты здесь? – прошелестела фигура.
– М-м-м, я хотел бы… просить Вас помочь мне… разобраться в одном деле. А в благодарность, я обещаю порадовать Вас! – аккуратно подбирая слова произнес Евстафий Андреевич.
– Зачем мне это? Весь мир серый, унылый и беспросветный. Я бы предпочла умереть, но у меня ничего не выходит.
– Я запомнил одни важные слова: когда чувствуешь, что готов сдаться, вспомни, во имя чего до этого жил!
Белая панночка, как окрестил ее Евстафий Андреевич, прикрыв полупрозрачными ладонями свое лицо, тихо и горько заплакала.
– Он был смыслом моей жизни, а теперь? Теперь зачем я существую? – зашептала она сквозь слезы.
Не зная, как утешить привидение, Евстафий достал ажурный платочек, в который была завернута фотография, и протянул его даме. Та автоматически протянула руку и, взяв, промокнула мокрые глаза.
Увидев замершего с открытым ртом собеседника, панночка даже перестала плакать:
– Что?
– Э-э-э… – только и смог сказать тот.
– Никогда не видел, как привидение плачут?
– Платок… ты взяла платок!
