Людмила Гурламская
Богиня под прикрытием

–И что у нас там? – Светка практически прыгнула на меня сзади, заставив испуганно вздрогнуть.

–Окно у нас, – ответила я.

–Класс! – воодушевилась подруга. – Пошли в буфет!

Кому что, а ей лишь бы поесть. Но делать все равно нечего, так что пришлось тащиться вместе со Светкой в организацию общепита. Пока она бодро уничтожала два беляша, один курник и пирожное, запивая все это чаем и не прерывая ни на миг рассказ о том, как провела каникулы, я успела настрочить Матею сообщение. Поинтересовалась, как прошел поход и спросила, видел ли он некролог. Заодно уточнила, не знает ли он причину смерти, а то студенты разное говорят, но мало верится. «Почему мало верится и что говорят?» – почти сразу же пришло ответное сообщение. «По одной из версий ты довел Дорохова до самоубийства, чтобы занять его место…» – немного подумав, все-таки написала я. Матей подвис и не отвечал где-то минуты три. Зря я все-таки это написала, надо было сказать при личной встрече, хоть бы могла увидеть его реакцию. «Остальные версии тоже с моим участием?» – наконец отписался он. «В том числе», – уклончиво ответила я. «Хуже этой?» – спросил он. Я послала краткое «да». «Давай встретимся? – сам предложил он. – Сколько у тебя пар сегодня?» Пар у меня было три с учетом окна вместо первой, а Матей мог освободиться только после пятой. Мы договорились о встрече возле торгового центра, который находился рядом с общежитием, и на этом наша переписка закончилась.

Лекции как-то быстро закончились, мы со Светой снова посетили заведение общепита, вкусно пообедали и разошлись в разные стороны. Она поехала к своему мастеру по маникюру в очередной раз наращивать ногти, а я решила пройтись пешком. Так лучше думается. И через какое-то время очень сильно пожалела об этом. Температура воздуха была около нуля и поверхность тротуаров местами оледенела. И если на основных улицах чем-то посыпали, то стоило свернуть во дворы, как ноги начинали разъезжаться в разные стороны. А я зачем-то свернула, причем даже не заметила как. Задумалась и решила срезать по привычке, напрочь забыв о том, что уже несколько раз зарекалась ходить той дорогой. Короткий путь пролегал около гаражей, там и летом-то было не очень уютно, а уж зимой… Гололед к тому же. Но поворачивать обратно не хотелось и я осторожно двинулась вперед, глядя себе под ноги.

–Опа! Какие люди и без охраны! – чужой голос заставил остановиться и оторвать взгляд от земли.

Передо мной стоял и противно ухмылялся тот самый студент, который говорил гадости про Матея. С ним был еще один тип амбальной наружности. Я оглянулась назад, оценивая пути к отступлению. Пути были, прямо скажем, никакие. Убежать не получится. Придется разговаривать. Или драться. Я перекинула сумку через голову и забросила ее за спину, чтобы не мешала в случае чего, а перегородившим мне дорогу парням просто сказала:

–Я даже без оружия, не то что без охраны.

–Ай, ай, ай, – в притворном сожалении покачал головой студент. – Как неосмотрительно. Серый, как ты думаешь, разве мы можем вот просто так взять и пройти мимо?

Серый отрицательно покачал головой.

–Отчего же вам не пройти? Вот возьмите и пройдите, места много, разминемся как-нибудь, – как можно более беспечно сказала я.

Серый в ответ на мои слова безобразно заржал, студент тоже. Я скривилась, смерив их обоих презрительным взглядом. Для них презрительным, для меня оценивающим. Прикинула на сколько каждый из них выше и тяжелее меня.

–Куколка, давай ты по-хорошему с нами пойдешь? – перестав ржать, предложил студент. – И мы не будем усложнять друг другу жизнь?

–Боюсь второе вместе с первым невозможно, – заметила я и переступила ногами, проверяя насколько устойчива моя позиция.

–Для тебя же будет лучше, если ты пойдешь с нами добровольно, – лениво прикрыв глаза, сказал студент.

Я недоверчиво хмыкнула.

–Да что ты цацкаешься с ней! – не выдержал Серый и, решительно шагнув в мою сторону, попытался схватить меня за локоть.

Если бы все всегда получалось так, как мы хотим… От захвата я увернулась и, слегка подкорректировав траекторию движения нападавшего, отправила его прямиком в сугроб.

–Ах ты… ! – студент грязно выругался и тоже ринулся ко мне.

Я приготовилась было отразить и это нападение, но уже не была так уверена в успешности исхода, все-таки в первый раз сыграл свою роль фактор внезапности. Попятилась немного назад, все еще решая, сорваться ли на бег с препятствиями по гололеду на каблуках или предварительно зазвездить этому нахалу куда-нибудь, чтобы иметь немного форы… И в этот момент на дорожку между нами со всего разбегу прыгнул кот! Я даже не сразу поняла, что этот черный комок меха кот, пока он не начал орать истошным голосом. Дико сверкая глазами, ощетинившись, с выгнутой дугой спиной и прижатыми к голове ушами кот ревел, рычал, шипел. Он был страшен в своем гневе, но как я была рада его появлению! Тем более, что агрессия кота целиком и полностью направлялась на моего обидчика.

–Что за дьявол? – студент снова выругался и все-таки сделал шаг вперед.

Кот коротко замахнулся лапой и полоснул его по ноге. Мои глаза округлились еще больше. Кошачьи когти разорвали джинсовую ткань как какую-то ветхую тряпочку, а студент зашипел от боли и запрыгал на одной ноге, матерясь уже без перерыва. Я уже было намеревалась воспользоваться заминкой и покинуть место драки, как в проулок на бешеной скорости ворвался знакомый внедорожник. Он остановился практически в полуметре от меня, едва не задавив все еще прыгающего на одной ноге студента. Со стороны водителя открылась дверца, при этом удачно приложив выкарабкавшегося из сугроба Серого, и из нее выпрыгнул очень злой Матей.

–Маруся, в машину! – коротко кивнул он мне.

Собственно, меня долго упрашивать было не нужно, я подхватила своего пушистого спасителя и каким-то невероятным образом забралась внутрь внедорожника без специальной лесенки и посторонней помощи. Кот все еще тихо рычал и обеспокоенно вытягивал шею, но вырываться из моих рук не пытался. Снаружи слышались звуки борьбы и отборный мат. Потом все стихло, в кабину забрался Матей и быстро сдал задний ход. Я еще успела увидеть, так те двое встают с четверенек и, поддерживая друг друга, скрываются за гаражами. И только после этого позволила себе выдохнуть с облегчением. Котяра продолжал бухтеть, выражая свое недовольство ситуацией, и я принялась его успокаивающе поглаживать за ушками. Матей тем временем выехал на основную дорогу и сбавил скорость.

–Знакомьтесь, – сказал он, скосив глаза на кота, развалившегося на моих коленях, – Лексуш.

–Твой кот? – изумленно воскликнула я. Матей рассказывал мне, что у него есть кот, но увидеться раньше нам не довелось, перед отъездом в поход он отправил его к сестре.

–Он, – кивнул Матей.

–А как он… ? – «… там оказался?» – хотела спросить я, но закончить свой вопрос не успела.

–Выпрыгнул из машины и ломанулся куда-то. Пришлось догонять, – возбужденно пояснил Матей неожиданное появление кота в районе гаражей. Затем покачал головой и добавил: – Надо сказать, удачно он выпрыгнул. А ты вообще что там делала?

–В общежитие шла… коротким путем…

–Маруся, Маруся… – с укором повторил мое имя Матей. – Не ходила бы ты одна по пустынным переулкам!

Я только виновато вздохнула и опустила глаза. Заодно и разглядела получше моего спасителя. Черный кот, большой, пушистый, красивый. Почти как тот, что принес мне браслет. Кстати, браслет этот не снимается, а сейчас так вообще почему-то нагрелся. Или у меня руки просто замерзли… Я задумчиво потерла скользнувшее на запястье украшение и затолкала его поглубже в рукав. Лексуш заинтересовано проследил глазами за моими движениями. Как же они похожи с тем дарителем браслета и почему-то с Мелани, но это точно не он приходил ко мне тогда. Тот кот тоже сидел у меня на коленях и я могла с уверенностью сказать, что Лексуш несколько тяжелее. Видимо, Матей его очень хорошо кормит. Глаза другого цвета. Лапы толще и мощнее. Похож на мейн-куна, но кисточек на ушах не наблюдается. Это совершенно другой кот… Я осторожно приподняла кота и усадила его лицом к себе, продолжая поглаживать по спине и бокам. Вообще-то я могла считать себя экспертом по кошачьим породам, но с этим котом никак не могла определиться. Комплекция у Лексуша вполне соответствовала мейн-куновской породе, а вот выражение лица и отсутствие характерных кисточек говорило не в пользу этого предположения.

–Какой он породы? – не выдержав, спросила я у Матея.

–Кот-Ученый, – слегка усмехнувшись, ответил он. – И это не порода, а раса.

–Серьезно? – изумленно выдохнула я, не зная верить ему или нет.

Матей тихо рассмеялся и неопределенно покачал головой.

–Если серьезно, у Лексуша в роду много разных достойных кошек и котов.

–Он метис, да? Так на мейн-куна похож, а кисточек нет…

–Есть у него кисточки, – отозвался Матей. – Он их подпалил, когда спал головой к камину. Скоро отрастут, наверное.

Я осторожно пощупала кончики ушей Лексуша. И правда, шерсть там была жесткая, как будто даже обуглившаяся, кожа немного воспаленная.

–Это как же надо спать, чтобы не заметить, что уши горят! – ласкового проговорила я коту.

–Без задних лап, – усмехнулся хозяин кота.

Я потрепала Лексуша по холке и отчего-то вдруг посмотрела на дорогу.

–А куда мы едем? – спросила я, слегка нахмурившись. Места знакомыми не казались и уж совсем не напоминали район общежития.

–Ко мне, – просто ответил Матей и тут же добавил слегка извиняющимся тоном, кивнув в сторону Лексуша: – С этим товарищем в кафе никак нельзя.

Пожав плечами, я продолжила гладить кота. Ему явно нравилось, он самозабвенно мурлыкал и мружился. А самое главное, что меня успокаивало это мурлыканье. Происшествие в переулке как-то перестало волновать. Подумаешь, небольшая стычка, все ведь закончилось хорошо. Конечно, стоит сделать выводы и впредь быть осторожнее, но пугаться каждой тени за углом все-таки слишком. Откуда-то появилось ощущение полной защищенности и безопасности. Я почти в транс впала. Очнулась только когда машина остановилась возле какого-то одноэтажного домика.

–Приехали, – бодро сказал Матей. – Лексуша не таскай, он сам спрыгнет. Тяжелый, надорвешься еще.

Я хотела было возмутиться, как это не таскать, но едва Матей открыл дверцу, кот резво спрыгнул с моих коленей прямо на снег и потрусил к дому. Пока его хозяин возился с ключами, Лексуш как ни в чем ни бывало прошествовал к окну и забрался внутрь помещения через форточку. Когда мы зашли и Матей включил свет в прихожей, кот нас уже встречал.

Дом… дом был хороший, я люблю такие дома. Его строили с любовью, в нем жили с надеждой на лучшее и ждали тех, кто должен вернуться. Долго ждали…

–Чей это дом? – не удержалась от вопроса я и поспешила уточнить во избежание неясностей: – Имею ввиду, кому изначально он принадлежал?

–Моей прабабушке, – ответил Матей, разулся и прошел дальше, включая везде свет.

А я попятилась к двери. Только что он сказал мне неправду! Первая хозяйка этого дома никогда не была кровной родственницей Матея! Именно сейчас я в этом была абсолютно уверена! Знание просто вдруг пришло как аксиома, без объяснений откуда, почему и зачем, а факт несоответствия, вызванный всего двумя словами Матея, настолько сильно меня задел, что я больше ничего не соображала от внезапно нахлынувшего гнева. Предположить, что Матей мог и не догадываться даже, что прабабушка ему не родная, мне в голову не пришло. Пятясь, я наткнулась спиной на дверную ручку и вздрогнула от неожиданности.

–Она тебе не родная прабабушка, – сказала отчего-то осипшим голосом и закашлялась.

–А откуда ты знаешь? – Матей обернулся с выражением искреннего удивления на лице. – Это самая страшная тайна нашей семьи! Даже мама не знала, – добавил он с улыбкой и шагнул в мою сторону, явно намереваясь помочь мне снять пальто.

Злость куда-то улетучилась. Сейчас он говорил правду. Я на автопилоте расстегнула пуговицы и, передав ему свою верхнюю одежду, попросила:

–Расскажешь?

–Да я, собственно, особых подробностей не знаю, – Матей пожал плечами и, повесив пальто на вешалку, вдруг присел и стал расстегивать мои сапоги. Я округлила глаза и хотела было возмутиться, но в этот момент он снова заговорил. Мне стало интересно, что он скажет, поэтому я затолкала слова возмущения обратно и только оперлась рукой о стену, чтобы не потерять равновесие. – Мама при жизни своей бабушки тоже не знала этой истории, – говорил он. – Отец рассказал ей все только через несколько лет после бабушкиной смерти. Обстоятельства маминого рождения были непростыми. Долгая история… в общем, дед остался с маленькой дочкой на руках совершенно один. В чужом городе, без своего жилья, деньги были, но заканчивались… В один из дней, когда он шел по улице, размышляя над тем, как жить дальше, незнакомая женщина кинулась к нему навстречу, стала называть сыном. Дед отнекивался как мог, но она показала ему старую черно-белую фотографию времен Великой отечественной войны. Оказалось, что он действительно практически близнец ее сына, который так и не вернулся с фронта. Только дед мой был моложе… – Матей рассказывал, я слушала очень внимательно, но почему-то радостная мысль о том, насколько удачно я сегодня одела новые колготки, сильно мешала сосредоточению. Он тем временем уже снял с моих ног сапожки и даже обул в тапочки, обмолвившись, что они принадлежат его сестре и что размер ноги у нас почти одинаковый и мне они как раз подошли.

–И что было дальше? – спросила я, как только он выпрямился.

–Дальше… – Матей вздохнул и жестом пригласил проходить вперед. – Дальше они разговорились, рассказали друг другу свои истории. Узнав о том, что он фактически один с младенцем на руках, она предложила снять у нее комнату. А потом… потом привязалась к девочке и когда моя мама назвала ее бабушкой, отрицать не стала…

–А твоя бабушка? Что с ней случилось? – решила уточнить я.

–Бабушка? – переспросил он и нахмурился. – Ее похитили сразу после родов. Но дед об этом ничего не знал, ему сказали, что она умерла…

–Сволочи! – не сдержалась я от эмоционального возгласа и тут же спросила: – А сейчас она где?

–С дедом, – широко улыбнулся Матей. – Он ее нашел, – сказал и почти сразу перевел тему: – Ты что будешь, чай или кофе?

–Чай, – немного поколебавшись, ответила я и присела за столик. Лексуш тот час же нарисовался рядом и ткнул мне своей большой головой в ладонь, мол, гладь меня, не расслабляйся.

–Ты ему понравилась, – усмехнулся Матей, увидев эту картину. Он уже успел поставить чайник на плиту и тоже присел. – Так что там за версии смерти Дорохова с моим участием?

Я хмыкнула и пересказала ему то, что услышала в универе. В том числе и про пропавших отличников с факультета информатики.

–Допустим, реально пропал только один, – нахмурившись, заметил Матей. – Четверо объявились и написали заявление на академический отпуск. Относительно Дорохова… там действительно было ДТП… По крайней мере, по официальной версии.

–Тебя не смущает, что про тебя говорят? – слегка прищурившись, спросила я.

–А почему меня должно это смущать? – улыбнулся Матей. – Я не чувствую вины за то, чего не делал. А говорят… дай угадаю, не тот ли студентик, которого Лексуш подрал, распространяет эти слухи? Кстати, чего он от тебя хотел?

–Как ты узнал? – ошарашенно воскликнула я и, насупившись, ответила на его второй вопрос: – Чего хотел… чтобы с ними пошла, хотел…

Матей в это время как раз насыпал заварку в чайник и я заметила, как дрогнула его рука.

–Маруся… будь осторожна, не ходи одна, пожалуйста, – с этими словами он обернулся и требовательно посмотрел мне в глаза. Дождался моего кивка, затем поставил на стол чайник, чашки, корзинку с печеньем и принялся разливать чай. – Студент этот… – заговорил он спустя минуту, – распространяет наркотики. Да и сам употребляет. На зачет пришел в полном неадеквате. Я пообещал добиться его отчисления, если так и будет дальше продолжаться. Так что… – Матей криво усмехнулся, – злиться на меня он имеет право.

–Но это не дает ему права говорить всякую ересь! – возмутилась я.

–Говорить-то он как раз может, – возразил Матей, попутно поставил на стол еще одно блюдце и положил в него несколько ложек густой сметаны. – Только это ничего не изменит. Завтра же будет запущен процесс его отчисления.

Я озадаченно заморгала. Отчисление… какое неприятное слово. С одной стороны, меня радовала мысль, что в таком случае больше не придется встречаться с нахалом в стенах универа, а с другой стороны, подняла голову студенческая солидарность – все-таки отчисление это серьезно. Это… это ведь может сломать человеку жизнь! А с третей стороны, распространение наркотиков вообще-то подпадает под статью уголовного кодекса!

–Жаль, что он ступил на этот путь, – тем временем серьезно проговорил Матей. – Но это его выбор, позволить ему ломать жизнь других я не имею права.

Я задумчиво покивала в ответ, а Лексуш приподнялся на задних лапах и, узрев на столе блюдце со сметаной, шумно втянул воздух ноздрями. Его хозяин же, как ни в чем ни бывало, просто пододвинул посудину к краю стола. Кот чинно поставил передние лапки на скатерть и принялся трапезничать. Честное слово, ему только салфеточки не хватало!

–Э-э… а-а? – я изумленно воззрилась на котяру. В нашем питомнике такими повадками обладала только Мелани. Мама всегда говорила, что в детстве избаловала ее, а потом уж перевоспитывать поздно было.

–Лексуш потомственный аристократ, – пояснил Матей. – Лапы он после улицы моет, ты не думай.

–Сам? – переспросила я.

–Сам, – пожал плечами он. – А что такого? Включать и выключать воду он умеет, – Матей тихо рассмеялся и вдруг спросил: – Ты вот лучше скажи, как ты узнала, что моя прабабушка мне не родная?

–Да как… – я немного смутилась. – Энергетика дома… вибрации. Короче, не знаю. Я это чувствую и все тут! – последняя фраза вышла какой-то неубедительной и я зачем-то добавила: – Экстрасенс я…

–Ммм… и давно? – обеспокоенно поинтересовался Матей.

Ну вот… зря я ему это сказала. Конечно, это правда, но ведь есть люди, которые вообще не верят ни во что сверхъестественное. А он все-таки человек науки. Сейчас начнет сомневаться.

–Наверное, всю жизнь, – тем не менее ответила вслух.

–Ммм… – опять неопределенно промычал он. «Все-таки сомневается!» – подумала я. Но его следующая фраза меня удивила: – А мама знает?

–Мама? – я даже немного опешила. – Нет, а зачем?

–Просто… экстрасенсорные способности обычно передаются по женской линии, – с небольшой заминкой ответил Матей.

–Возможно, но не в моем случае, – возразила я. Ведь если бы мама была экстрасенсом, то я бы уж точно была в курсе.

–А вообще кто-то знает? – продолжал расспрашивать Матей.

–Папа знает, – пожала плечами я.

–Это хорошо, – он кажется выдохнул с облегчением и, слегка нахмурившись, добавил: – Но ты все-таки и маме тоже сказала бы.

–Скажу когда-нибудь, – неопределенно пообещала я и решила уточнить: – А как ты относишься к экстрасенсорике?

–Любые способности требуют развития, – немного подумав, ответил он. – А такие тем более. Вот ты почувствовала, что я не имею родственной связи с бывшей хозяйкой этого дома. А почему сказать не можешь.

–Не просто с бывшей хозяйкой, а с той, для кого этот дом строили, – уточнила я. – И я могу объяснить, что именно почувствовала, но не могу ответить на вопрос как это получается.

–И что ты почувствовала? – осторожно спросил он и склонил голову набок в ожидании моего ответа.

Я тяжело вздохнула. Вообще-то это сложновато объяснить, но раз уж сказала, то придется. Начала издалека. Можно сказать, с теории. Каждый дом имеет свою энергетику. Она определяется, во-первых, энергетикой того, кто его строил. Во-вторых, энергетикой самого первого хозяина. Чаще всего это хозяйка, потому что женщины больше времени проводят за обустройством домашнего очага. И в третьих, энергетика нынешних жильцов тоже накладывает отпечаток. Все эти энергии, как слои краски на картине, создают неповторимую домовую ауру. Если дом родовой, то есть с самой постройки принадлежал одному роду, то структура ее однородная, если же хозяева часто менялись, аура будет подобна пестрому ковру. По энергетическим линиям в ауре дома при желании даже можно узнать истории жильцов. Только в общих чертах, без подробностей. Были счастливы или нет, любили друг друга, ненавидели…

–В твоем доме лишь две четкие линии, – я перешла от теории к конкретике. – Я знаю, какая из них первична и к какой имеешь отношение ты. Как это выходит, не знаю, – я улыбнулась и развела руками.

Матей задумчиво почесал кончик носа, затем подлил чаю в чашки и наконец спросил:

–Ты видишь ауру?

–Если ты имеешь ввиду вихри энергий вокруг физического тела, то да, вижу, – честно ответила я. Умолчала только о том, что это видение открывается обычно когда ему удобно, а не тогда, когда мне надо.

–И… мою тоже? – Матей озадаченно нахмурился.

–Твою… – я закусила губу. Альтернативное зрение именно сейчас посчитало, что оно мне без надобности. Так что не видела я его ауры… а раньше как-то не стремилась разглядывать. – Чтобы увидеть твою ауру, наверное, надо отойти подальше, – в итоге сказала я после достаточно длительных размышлений и с видом эксперта добавила: – Думаю, метров на двадцать-тридцать…

Матей какое-то время молчал, а потом вдруг рассмеялся.

–То есть, ты предполагаешь, что она у меня слишком большая? – спросил он сквозь смех.

–Я даже предполагаю, что сейчас нахожусь в ней, – прищурилась я. А что, такое действительно возможно.

Матей перестал смеяться и закашлялся. Хлебнул чаю и через какое-то время сказал:

–Интересная ты, Маруся. На экзамене плачешь, хотя знаешь предмет на «отлично», а о том, чего совсем не знаешь, говоришь абсолютно уверенно, – он пристально посмотрел мне в глаза. – И что самое удивительное, попадаешь в точку.

–А ты откуда знаешь, что я права? – понизив голос до шепота, спросила я.

–Я занимался исследованиями ауры, – невозмутимо ответил он. – Наша научная группа разрабатывала прибор, позволяющий ее видеть. Естественно, все участники были в роли подопытных.

–Правда? – воскликнула я и чуть не подпрыгнула на стуле. – Расскажешь? Или это сверхсекретно?

–Нет, не секретно, – с улыбкой ответил Матей и начал обстоятельно описывать суть эксперимента, в котором участвовал.

Я слушала, широко открыв глаза и подперев ладошкой подбородок. Потом стала задавать уточняющие вопросы. Тема была чрезвычайно мне интересна. Единственное, о чем я жалела, так это о том, что сама не попала в ту исследовательскую группу! А еще я тайно радовалась, что Матей оказался человеком увлеченным сверхъестественным и в этом мы с ним были на одной волне. Он не говорил, что это все чушь, воображение, что этого не существует, он все пытался объяснить с научной точки зрения. И самое удивительное, что у него получалось. Он утверждал, что любое явление имеет свое толкование. Просто его нужно искать.

Мы проболтали так еще часа три. За это время чай успел остыть два раза. Лексуш после сметанки потребовал к себе внимания и ласки, причем исключительно от меня и, когда я забывала его гладить, начинал легонько покусывать мою руку. Хозяин кота, кажется, ревновал, это было видно по тому как он хмурился, наблюдая за ним, но вслух Матей ничего не говорил.

Не знаю, сколько бы еще мы так беседовали, но у меня вдруг пиликнул телефон, пришла смска из тех, что можно в принципе не читать, какой-то парфюмерный магазин в очередной раз предлагал свою продукцию с бешеной скидкой… Только вот эта смс напомнила о времени. Было уже около восьми вечера! Мы быстро свернули затянувшееся чаепитие. Я напоследок чмокнула Лексуша в носик и быстро прошла в прихожую, чтобы успеть самостоятельно обуться. Почему-то мне казалось, что если промедлю в этом вопросе, то хозяин дома начнет мне помогать.

–Может, Лексуш пока у тебя поживет? – серьезно спросил Матей, подавая мне пальто.

–В общежитии? – опешила я.

–Ваше общежитие квартирного типа, я знаю, запрета на содержание животных нет, – возразил он.

–Но… я же не одна живу, – попыталась привести довод я. Перспектива нахождения в моей комнате кота меня не пугала, я с этими животными с детства живу в одном доме, знаю все их повадки и потребности, да и люблю конечно, что там говорить… А как к этому Света отнесется? На словах она котиков любит, тетрадки только с кошачьими ликами покупает, а на деле? Ведь насколько мне известно, домашних питомцев у нее никогда не было.

–Лексуш легко находит общий язык с девушками и сердце твоей соседки тоже завоюет, – улыбнулся хозяин кота. – Не подумай, что я хочу от него избавиться, но мне предстоит много работать весь следующий месяц, а ему нужно общение. Я понимаю, что у тебя учеба, но даже учитывая это, ты дома будешь бывать чаще меня. Еду для него я привезу, не беспокойся, – он так искренне меня уговаривал, а сам кот при этом сидел у его ног и смотрел на меня жалобными глазищами.

–Я не знаю… – нахмурилась я и закусила в нерешительности губу. – Как-то неожиданно…

–Давай возьмем его с собой и спросим твою соседку? – предложил Матей.

–Давай, – не совсем уверенно согласилась я.

Конечно, Светка от идеи «временно подержать у нас котика» оказалась в восторге. Просто в диком. Схватила все пятнадцать килограмм черного пушистого счастья и утащила к себе в комнату. Пообещав с утра завезти еду для кота, Матей откланялся с загадочной улыбкой. Лексуш же вырвался из объятий Светки только в первом часу ночи, когда она уснула. Запрыгнул ко мне на кровать и долго вылизывался, видать подруга моя его совсем затискала. Наконец, тяжело вздохнул и улегся у меня под боком. Я протянула руку и успокаивающе погладила его по макушке, почти сразу же раздалось довольное мурлыканье.

–Вот скажи мне, – тихо сказала я, – почему твой хозяин тебя ко мне пристроил, а?

Лексуш сверкнул во тьме необычно рыжими для черного кота глазами и, конечно же, ничего мне не ответил. Но мне почему-то показалось, что мнение у него на этот счет было совершенно определенное.

–Молчишь, – констатировала я очевидное и зачем-то сказала: – Имей ввиду, Света котов любит, но идеализирует, – кот на эти слова фыркнул и передернул ушами. – И что ты будешь делать, пока мы на занятиях будем? Комнатки маленькие, тебе даже разгуляться негде, – продолжала говорить с ним я. – Если сильно захочется, можешь поточить когти о коврик в моей комнате. Светкин не трогай, он у нее какой-то специальный антистатический…

* * *

Магнатерра. Эния

Я лежала на цветочной поляне и с улыбкой смотрела в магнатеррское небо. Настроение было просто-таки солнечное. Сегодня Рэм назвал меня Солнышком. И от этого почему-то стало очень тепло на душе. Солнышко. Казалось бы, ничем не примечательное ласковое прозвище. У многих есть привычка называть так своих близких. Так почему же я так реагирую? Я все еще пыталась разобраться отчего и почему, мысленно прокручивая в памяти наш утренний разговор, а тепло тем временем никуда не девалось, становилось только шире, наполняя все мое существо какой-то не испытанной ранее нежностью. Я прерывисто вздохнула и попыталась отвлечься созерцанием магнатеррских облаков. Как-то плохо получалось, улыбка с лица так и не сходила. Я понимала, что вероятно выгляжу глупо, но… а кто меня видит-то здесь? Поэтому я отдалась на волю ощущений и недавних воспоминаний.

Утром звонок Рэма застал меня здесь же, на поляне. Я как раз совершила небольшую пробежку по окрестностям и прилегла на травку отдохнуть. Рэм так редко звонил по голосвязи, что я даже не задумалась над тем, принимать вызов или нет. Приняла, конечно. Вот лежу я на боку, подперев голову одной рукой, а моя пятнистая аватара в металлических доспехах царственно развалилась, вытянув лапы, металлические крылья сложила, чтоб не мешались, и хвостом так лениво помахивает аки опахалом. Аж сама залюбовалась. На Рэма моя поза тоже произвела впечатление.

«Привет, Солнышко! Отдыхаешь?» – весело сказал он.

Надо сказать, его аватарка была вполне человеческой, только лицо скрывала полумаска.

«Привет! Да, отдыхаю, – отозвалась я и поинтересовалась: – А чего это я «Солнышко» вдруг?»

«Так светишься вся!» – просто ответил он.

Я снова посмотрела на изображение своей аватарки, и правда, солнечный свет отражался от доспехов, окутывая меня желто-оранжевым ореолом.

«Просто на меня солнце светит!» – смутилась я.

«Просто ты – Солнышко!» – с улыбкой возразил Рэм.

Я залюбовалась его улыбкой, такой искренней и открытой… ведь губы полумаска не скрывала и у меня были основания полагать, что эта часть лица именно так и выглядит в реальности. И как-то неосторожно залюбовалась, даже пропустила мимо ушей то, что говорил Рэм. А говорил он, как выяснилось, что позвонил всего на минутку поздороваться и уже убегает по делам. Разочарованного вздоха сдержать не удалось. Мало того, что мы так редко по голосвязи общаемся, так еще и совсем недолго!

«Не грусти, Солнышко, – снова улыбнулся Рэм. – Лучше улыбнись, тебе это так идет!»

Улыбнись? Он может различить улыбку на кошачьем лице? Я-то различаю, но у меня опыт. А у него откуда? Интересно… Размышляя над этим фактом, я и впрямь улыбнулась. Лицо у моей аватарки сразу же приобрело загадочный, я бы даже сказала, хитрый вид. Но Рэму понравилось, он сказал «Так-то лучше!» и попрощался до вечера.

–Энька! О чем задумалась? – Лайма со всего размаху запрыгнула мне на живот, бессовестно вырвав меня из приятных размышлений.

–Лайма-а, – укоризненно простонала я. Конечно, мы с моей кошей давно привели наш вес к общему знаменателю, так что кишки у меня к позвоночнику не прилипли, но мышцы живота все-таки напряглись от таких внезапных действий.

–Тебя Матей вызывал уже два раза, – доложила кошь и тут же набросилась с упреками: – А ты ничего не слышишь!

–Подумаешь, задумалась на несколько минут, – проворчала я, попутно разворачивая голографический экран магосети. Да, действительно, два пропущенных от Матея.

–Ну да, ну да, на несколько, как же! – продолжала корить меня Лайма. – Уже три часа как вне зоны доступа пребываешь! А может… – она многозначительно сверкнула глазами и закончила фразу: – Может, ты влюбилась?

–Не влюбилась я! Просто задумалась! – возмущенный возглас вырвался сам-собой. – Матею могла бы и сама ответить…

–Раз не ответила, значит, не могла, – кошь сердито дернула хвостом.

Не могла она… поди с Бродягой болтала, вот и не могла. Развивать эту тему я, конечно, не стала, Лайма в последнее время болезненно реагирует на мои высказывания, особенно если они касаются одного нашего общего собеседника. А все из-за того, что мы договорились с ним не откровенничать, а ее так и тянет обсудить с Бродягой что-нибудь эдакое.