Любовь Сушко
Золотой век князя Ярослава. Князья и воины

ГЛАВА 24 ТАБУН В СТЕПИ

Мирные размышления князя скоро были прерваны, потому что как только кончилась лесополоса, он снова врезался в бесконечную степь. И появился перед князем табун лошадей. Они неслись навстречу, и потому и князь и его спутники остановились.

Мстислав даже растерялся, а потом понял, что все это уже было где-то во сне, а теперь возникло в реальности, словно бы просто сбылся его странный пророческий сон. Он знал, что хан посылает коней ему в подарок, и понял это еще до того, когда ему стали объяснять люди, гнавшие к нему этот табун. Как же хороши были эти кони, какое дивное творение природы, князь был сражен наповал таким подарком. Но в его сне был и какой-то особенный конь, соскочив со своего рысака он направился туда, навстречу тем жеребцам, и нашел почти сразу того серого в яблоках, особенного. Он стоял немного в стороне и удивленно рассматривал князя, не побоявшегося приблизиться.

Кто-то ахнул за спиной, но он только рассмеялся в ответ. Не скрывали удивления и табунщики, видно они тоже дивились странному коню, которого не было рядом с ними прежде. Но конь спокойно стоял перед ним, словно бы узнал его в одночасье. Так они и встретились уже в реальности. Все остальные дивились, глядя на то, что тут происходило. Но что-то жуткое и дивное таилось и в душе коня, выбравшего князя, и в душе князя, нашедшего своего коня. Надо было уберечь князя от беды, их не стоило больше разлучать. Только один из слуг верных осмелился подать голос:

– Хорош, княже, конь тебе достался, но не стоит принимать такого дара.

– Это почему же? – удивленно спросил князь.

Он и сам в глубине души чувствовал, что принимать не стоит, но хотел в том еще убедиться.

Какая-то неведомая тяга возникла в душе, когда он подошел к такому животному, и понял, что тот его тоже принял. Нет, они должны оставаться вместе до конца дней, он верил, что конь не покинет этого мира прежде, чем уйдет он сам. Это была какая-то дикая страсть, которая роднила во все времена воина с конем. Вот и табунщик вдруг заявил, что не знает, откуда взялся этот конь. Будто его не было в табуне, который он для князя готовил

– Ты лукавишь, хитришь, – не выдержал князь, передай мою благодарность хану, а подарки ему я привезу сам, хотя трудно сказать, что в мире может сравниться с его дарами.

Мефи чертыхнулся, из-за этого странного парня все могло сорваться, и князь мог не принять такого дара, да как это вообще возможно? Но все прошло гладко, его сил все-таки хватило на то, чтобы один промолчал, а другой все принял, как должное.

ГЛАВА 25 КОНЬ ЛЮЦИФЕРА

Накануне вечером, когда табунщик вместе с ханом отбирал коней для князя, Люцифер спустился на землю, стал смотреть на приготовления. И в тот момент, когда подарок был уже готов, и они отправились в путь, тогда и остался князь Тьмы один, и присоединил к табуну этого коня – свой подарок. Он оглядел коня со всех сторон и решил, что тот подходит для князя Мстислава.

– Это хорошо, это прекрасно, – радостно подумал князь, пока он один мог представить, чем все это закончится для князя. Но ни о чем сожалеть не стал.

– Но почему этот властелин, которого так любят подданные, который так не похож на других, почему он испытывает к Люциферу спокойное равнодушие.

Но знавший все, даже немного больше, он не понимал всего этого. Парень был обречен, и менять ничего нельзя

– Потом они полюбят его еще сильнее, захотят оживить, воскресить, как его вечного противника.

Он будет безупречен, ведь они помнят только то, что хотят помнить. Но сначала для него надо сотворить судьбу от рождения до смерти. Заржал конь, отвлекая его от размышлений. Надо поторопиться, он и так уже сильно задержался, но дело сделано, конь прибудет туда, куда следует. Вот и хан, не сумевший договориться больше ни с одним князем, только по отношению к Мстиславу так щедр. Его кони очень хороши. И это не единственный подарок, который они для него оставили, хотя сам князь теряется в догадках о том, что и как может быть.

– Этот красавец-конь особенный, он принесет князю отчаянье, и оно станет главным состоянием его души.

Он толком и себе не мог объяснить, для чего это делает, было какое-то наитие, которому он невольно подчинился. Он не мог и не хотел от каприза отступать. Он вспомнил, что Мефи давно заботится, чтобы у него не было детей-наследников. С этой заботой он отлично справился. Но от него требуется еще большее – подарить красавцу отчаяние, вопреки вечному своему сопернику, и тогда все его победы и высоты не будут ничего стоить – это самое главное. Хан, словно бы почуявший что-то, рано утром снова прискакал к табуну. Он сразу же заметил незнакомого странного коня.

– Откуда этот серый взялся, – спросил он.

Князь тьмы понял, что все может сорваться, ведь хану захочется оставить коня себе. Он заставил его забыть обо всем и отправиться прочь. Но и конь исчез на какое —то время, чтобы он не мозолил глаза. А хан все еще бродил между конями и не мог понять куда тот делся. Конь словно сквозь землю провалился, хотя примерно так оно и было на самом деле, но кто мог в это поверить? Табунщик ничего не понимал, он только помнил о том, как может быть страшен в гневе его хан. Но тот все-таки повернул коня и вернулся назад. Хану не нужен этот конь, он еще должен пожить и повоевать всласть. А подарки должны доставляться по назначению.

Хан уехал снова, теперь немного озадаченный, и как только это случилось, конь снова появился в табуне. Но почему он сам (князь размышлял о былом и грядущем) и все, кто с ним, так не любят Мстислава? Но он узнает об этом рано или поздно, только всем свое время.

ЧАСТЬ 2 СВЕТ ПОГАСШЕЙ ЗВЕЗДЫ

ГЛАВА 1 ВСТРЕЧА В СТЕПИ

Князь Мстислав получил дорогой и великолепный подарок и очень обрадовался вниманию со стороны хана. Только к нему одному изо всех русичей так хорошо относился грозный хан, это надо было ценить. Вот и не было у него никаких столкновений с кочевниками.

Дружинники переглядывались, считая, что должна наступить какая-то передышка. А вот среди братьев сблизившийся с ханом всегда вызывал странное подозрение. В той самой степи Мстислав остановил коня и приказал поставить шатер:

– Здесь будет место нашей встречи, – произнес он.

Это была хоть какая-то передышка перед столкновением с князем Ярославом, которое судя по всему было неизбежно. А они не понимали, зачем нужно было убивать своих братьев, по какой такой причине странной? Да и как врагов от своих следовало отличать, тоже непонятно, вот и приходилось гадать да возмущаться. И с ханом им сражаться не хотелось, но тут удалось избежать кошмара, а с родичами и подавно. Но никто ничего такого вслух говорить не собирался.

Шатер ставили быстро и умело. Хан дал им отдохнуть, перевести дух, ведь они уже несколько дней находились в походе, надо было к делу переходить, тем более, что торопиться было некуда. Мстислав же, растянувшись на мягкой траве, рядом с шатром размышлял о том, что ему нужен мир. И в первую очередь мир с кочевниками, потому что они рядом и они очень опасны для князя.

Легко было Святославу вызов всему остальному миру бросать, а он спокойно и мирно жить хотел и радоваться этой жизни желал, не для этого ли они и пришли в этот мир? И коли Ярослав уже вошел в Киев, так пусть он за весь этот мир и печется. А история рассудит, кто был прав, кто виноват. И в этом он для себя оправдание искал. А Ярослав такую ношу на плечи взвалил, что ему не позавидуешь.

№№№№№№№№

Князь пробудился на рассвете и выехал в степь, приказав привести своего нового коня. На этот раз он казался еще краше, чем прежде. Он летел, не касаясь земли, так легок и быстр был его конь. Как только он вернулся назад, пролетев над степью на новом коне, появился дозорный, сообщив, что хан приближается к ним. Пока они казались черными точками где-то далеко, но скоро будут рядом.

Мстислав, выехавший к ним навстречу, залюбовался небольшим отрядом. Он готов был разделить со своим новым другом власть над этой степью, ради того, чтобы не пылала его земля, не угоняли в плен жен и дочерей. Ему следовало оставаться в этом мире, а в сражение идти только тогда, когда нет другого выхода.

Мстислав терпеливо ждал приближавшихся всадников. Легко и спокойно было у него на душе

ГЛАВА 2 ДОРОГОЙ ПОДАРОК

Хан давно заметил князя и его приближенных, потому и спешит теперь к ним навстречу. Он был доволен тем, что все так складывалось, и даже не скрывал этого. Он видел, что Мстислав высок, хорошо сложен. И хотя было немного сражений в его жизни, но воином он казался отменным, он еще покажет себя, особенно перед горделивым Ярославом. Хорошо, что он, наконец, на это решился.

Хан усмехнулся, только один раз, потом он оставался серьезен. Ему необходим был союз с Мстиславом, он даже не признавался себе, насколько необходим. А коли князь русичей идет к нему навстречу, то оставалось только раскрыть для него объятья. Такая вот была беда у русичей, что хан стал ближе родного брата. Наверное, и бог его все наперед знает, остается только подчиниться и оставаться с ним до конца. Но вот уже они приблизились и обменялись приветствиями.

Мстислав взирал на него пытливо. Не очень понятно, отчего тот так добр и расположен к нему. Конечно, ему нужен союз с ханом, но что тот обо всем этом думает, почему он так ласков.

Мстислав не привык своим доверять, а чужим особенно. И все-таки ему придется смириться с тем, что творится рядом. Мстислав пригласил гостя в свой шатер, где все было готово для встречи дорого гостя, стал благодарить его за подарок.

Хан усмехнулся, произнес что-то не слишком понятное, Мстислав вздрогнул и посмотрел на него пристально.

– Главный подарок впереди.

Он продолжил глубокомысленно:

– Ты первый из князей, который мне нравится, никому прежде не собирался я такого подарка делать, только тебе одному.

На самом деле ему все труднее было этот таинственный сундук у себя держать, он считал, что много бед тот может принести и потому благодарил своего бога за то, что тот ему подарил встречу с Мстиславом. Но пока говорить о тайном подарке он не хотел, пусть тот гадает и мается в одиночестве.

Задумался Мстислав, от хана ждать можно чего угодно. Тайна должна быть раскрыта рано или поздно.

Сколько еще разных подарков должен был он получить, даже представить трудно. Но разве мог бы поверить Рюрик, Олег или Игорь своими братьями распятый и казненный, что потомок их будет с ханом сидеть и говорить о каких-то давно забытых тайнах.

№№№№№№№

А подумать о том Игорь и Святослав могли – они даже видели с легкой руки беса, что Мстислав в последнее время в хороших отношениях с Тугеном оставался, и не переставали этому дивиться.

– Я не понимаю, как ему удалось такое, – пробурчал Святослав, – и зачем ему это все понадобилось. Конечно, он сделает доброе дело, но ведь пока даже и не ведает о том.

– А может они разумнее и хитрее нас оказались? -спрашивал у него Игорь. Он переменился, и стал обо всем по-другому думать.

– Но враг есть враг, так ведь совсем запутаться можно, да и надеяться на них не стоит.

– А на своих стоит? – не унимался Игорь. Смолкли все на небесах, каждый думал о своем. Но они уже бессильны были что-то сделать. У Мстислава все было впереди и только жизнь их позднее рассудит, кто был прав, а кто виноват.

ГЛАВА 3 ДОРОГОЙ ПОДАРОК

Мстислав очнулся от раздумий, и взглянул на хана, но тот тоже размышлял о чем-то своем. Но дурное или доброе он затеял, когда не знаешь, что ждать от братьев родных, то с чужаками еще труднее делается.

Мстиславу поскорее хотелось узнать, что же таил хан, но он даже вида не подал, ведь не может же он просить и требовать, если тот захочет, то сам ему все поведает.

– У тебя трудное дело впереди, ты знаешь, что я на твоей стороне всегда. Ярослав за то, что родича обидел, должен быть наказан, но вам о том вроде и неведомо. Но мы стараемся вставать на сторону правого, даже если он слабее окажется. Я хочу, чтобы ты победил, а не проиграл в этой схватке.

Хлопнув в ладоши, хан приказ принести ему какой-то сверток. До сих пор его держал один из ханских воинов. Бесшумно протянул сверток воин хану. Мгновение, второе, держал его в руках хан, словно раздумывал, отдавать или оставить себе, но все-таки протянул князю

– Что там такое? Успел только подумать тот, – если хан ценит это выше, чем табун скакунов.

Но вслух он так ничего сказать и не решился. На вес шкатулка оказалась легкой, словно там ничего и не было. Не драгоценности и не украшения были там, тогда что же такое?

Хан смотрел на него, надо было раскрыть ее скорее и взглянуть на то, что было подарено. Хан не спускал с него глаз. Там лежала темная какая-то чаша, такой же формы, какие были обычно на пире. Мстислав прищурился, стараясь понять, что же это такое? Но спросить хана он все-таки не решился. Но что-то заставило его душу трепетать, он понимал, что никогда не коснется руками этой чаши. Длинные пальцы в перстнях как-то расслабились, и он чуть не выронил шкатулку из рук. Да, конечно, он должен был о том догадаться сразу. Но словно кто-то заставлял его не думать, забыть о том. Прав хан, о, как он прав, дороже этого старинного подарка ничего у него не было, и нет. Ему и прежде волхвы рассказывали об этом диком обычаи делать чащи из черепов поверженных врагов.

Хан понимал, что испытывал теперь Мстислав. Ему давно хотелось избавиться от этой странной игрушки, которая должна быть предана огню, иначе все беды в мире на них обрушатся. Истрия со старым князем Святославом наконец подходила к концу, можно было передохнуть и забыть о странном наследстве.

Мстислав и сам подивился тому, что он молчал так долго, надо было что-то сказать хану, что-то ему подарить в ответ. Он снял с руки своей старинный перстень и протянул хану.

– Это перстень моего деда Одда, он всегда помогал ему в схватках с врагами, поможет и тебе.

Хан взял перстень из его рук и усмехнулся, наверное, о таком даре он и мечтал. Он наверняка был заговоренным славянскими волхвами, и будет служить ему оберегом в грядущих схватках. Он склонил голову перед князем в знак благодарности, как хорошо было избавиться от того, что тревожило и получить взамен то, чего тебе не хватало все это время.

№№№№№№№№

Мефи догадывался о том, что должно было случиться, потому он и оказался в том самом месте, из-за плеча князя взглянул на шкатулку, давно оценив ее содержимое. Больше всего ему хотелось убедиться, что хан не обманул Мстислава, не подсунул ему подделку.

И хотя со Святославом ни на этом, ни на том свете они не ладили, но это ничего не меняло. Пора бы на мытарствах князя, лишенного головы, поставить точку. Он согласился с ханом, сделать это должен был не Ярослав, к нему хан никогда не пойдет, а Мстислав.

Хан оказался хотя и варваром, но вполне симпатичным варваром, – раздумывал Мефи, решив, что можно будет заглянуть в первый круг и рассказать Святославу о том, что творится в этом мире. Он намекнет на то, что все не обошлось без его участия, без его мести за предательство. Но теперь его вина была исчерпана, можно сказать, что они квиты.

Ненавязчиво он подсказал князю, что ему нужно делать дальше. Он так и решил поступить – прах надо было предать огню, а пепел развеять по миру, тогда у них все и успокоится. Но сам Мстислав и не догадался бы о таком важном деле, везде ему надо было суетиться, все самому делать.

Бес тяжело вздохнул и отошел в сторону, если дело сделано, то можно гулять смело.

ГЛАВА 4 КОСТРИЩЕ

Мстислав еще раз открыл ларец уже после того, когда хан уехал вместе с дарами домой. А потом он приказал развести погребальный костер. Пока его готовили по всем старинным обычаям, еще раз взглянул на эту темную чашу. Она заставит содрогнуться любого славянина, если он знает, как она творилась. Его героический дед, наводивший на варваров ужас при жизни, теперь превратился в эту чашу, и не мог найти покоя, там, в Ирии, пока такое творилось на земле. Нет, славяне тем и отличались, что они никогда не мстили мертвецам. Ну что же, хорошо, что хан вернул ему это жуткое сокровище, мужественный и дерзкий князь должен был покоиться с миром. Он знал, что еще немного и с прошлым будет покончено, ему будет что сказать, столкнувшись с дедом. Но успокоится он только тогда, когда погасят костер. Он вспомнил, как сам разжигал этот костер, ему показалось, что следовало такую честь оказать храброму князю.

В чистом поле перед костром, который он только что разжег, стояли, опустив головы все, кто были с ним. Князь немного помедлил, глядя на их лица. Надо было что-то сказать, но он промолчал. Ларец оказался в огне.

Воины и воеводы ждали окончания печального действа.

Кто-то тревожился о том, что хан может вернуться, и ему не понравится то, что с его подарком сделал князь, но возражать ему они не смели. Но с дарами врагов часто так поступали, еще деды их говорили, что там могут быть скрыты все беды-несчастья, только огонь и может с ними справиться. Кто-то невольно взглянул на рассвет, он был багров, словно бы пролилась чья-то кровь.

– Хорошо, други мои, – обратился к ним князь, теперь мы можем быть спокойны, хан вернул нам то, что было когда-то отнято у деда моего князя Святослава.

Мир праху его, а нам удач в грядущих схватках.

Может быть, в первый и последний раз бес любовался красавцем-князем. Ну, хоть в чем-то об был дивно хорош.

ГЛАВА 5 МОНОЛОГ К НЕБЕСАМ

Странное это было дело, долго еще говорили о нем воины Мстислава:

– Зачем князь сделал это? Ведь ларец был так красив.

Молодые воины и представить себе не могли, что там такое могло быть. Зачем же подарок нужно было сжигать, и как отнесется к этому Хан, если ему станет о том известно. Сам Мстислав ничего не хотел об этом говорить. Сам же он, отрешившись от них, смотрел в одну точку, туда, где по его разумению должен быть князь Святослав.

– Я выполнил долг перед тобой, теперь тень твоя может быть спокойно, ты получил назад то, что у тебя отняли.

Мстислав долго молчал, ему казалось, что он выполнил главное дело в своей жизни. Так говорил и колдун когда-то. Он посмотрел снова на огонь, и почувствовал себя счастливым и был, наконец, доволен тем, что сделал. Но ему еще нужно было выяснить отношения с Ярославом, поставит точку в сложном этом братском деле.

Князь думал об ушедших, как о живых. Он чувствовал, что никуда они не ушли, а тут, рядом с ними остаются. Трудно жить, когда знаешь, что оттуда все видно, что на тебя смотрят, тебя оценивают там. А им легче и проще судить о происходящем, потому что оттуда все видно.

№№№№№№№№№

Мстислав не ошибся, в первом кругу говорили о том, что происходило после встречи Мстислава с ханом. Таинственная история с чашей, наконец, закончилась, все смогли вздохнуть спокойно. Скитания по мину для князя Святослава закончились, и, обрадовавшись этому, заговорил он:

– Я никогда не думал, что хан согласится отдать чашу. Почему он так поступил? Чем парень так очаровал его?

– Это одному Велесу ведомо, – произнес бес, потому что и мне это не совсем понятно, но случилось то, что случилось. Хотя этого внука твоего я не сильно люблю, какой-то он странный уродился, но и без меня хватит кому его любить, – тут же прибавил бес.

– А что там случилось? – спросил Святослав.

– Да идет он в сражение против Ярослава. Нет больше печали, как только с ним связываться.

Мефи был недоволен происходящим, а потому и ворчал.

– Мне трудно судить о том, что там творится, – отвечал Святослав, – но скорее всего Ярослав сам во всем виноват. А если Мстислав против него идет, то есть на то причины, не забывай, что он старший брат.

– Да ладно, ничего там такого не будет, перемирием все и кончится, – говорил Рюрик, который считал себя ответственным за все, что там творилось.

№№№№№№№

Остановившись перед Перуном, князь Мстислав решил поговорить со своим делом:

– Теперь ты можешь быть спокоен, больше тебе не о чем тревожиться, – говорил он, обращаясь к кумиру.

Князь гордился, что ему все удалось. Но и самому уже слепо в то верилось, хотелось убедиться, что ему это не приснилось, что так и было. Тихо было в степи, как день не похож на таинственную ночь. Грядущий день напомнил ему, что нужно направиться на встречу с Ярославом, Увидев, что князь отправился по его следам, стал выходить из палаток и братья его. Они должны были следовать за князем.

ГЛАВА 6 СОН ХАНА

Хан между тем отправился в свои владения. Впервые, после встречи с князем он чувствовал себя спокойно, ведь когда ему в наследство досталась эта шкатулка, он, сам не зная почему, надолго потерял покой и сон. К нему стал являться призрак мертвого князя. И сразу же понял хан, что он должен избавиться от ларца, о котором говорили со страхом жрецы, но не просто избавиться, передать его сыновьям или родичам убитого князя. Но потом он увидел своего деда, и тот тоже говорил о ларце и чаще в нем хранившейся:

– В нем твоя сила, пока он с тобой, тебе нечего бояться, но как только потеряешь его, пеняй на себя.

Растерялся хан, он уже и не знал, что ему делать дальше. И показалось ему, что получил он гарантии непобедимости своей. Да недолго ему радоваться пришлось. На следующий день, когда умер отец и похоронили его, тот явился к нему во сне, русский князь с окровавленной головой пришел к нему и стал требовать, чтобы отдали ему этот страшный ларец, иначе не будет ему покоя ни на то, ни на этом свете.

Но это оказались не пустые угрозы, на самом деле все так и было тогда.

Сколько раз приходил он наяву и во сне, сколько раз. Так и понял хан, что это было страшное наказание для него, надо было что-то предпринять, чтобы избавиться от этого проклятого сокровища. Может, его предки и верили в могущество этой чаши, но он знал, что лишиться покоя навсегда. Только позднее, когда он подружился неожиданно с Мстиславом, он почувствовал, что настанет день, когда он не выдержит и исполнит волю отца. И сделать это надо было как можно скорее, невозможно жить так, как он живет, вся его жизнь становится кошмаром. И только теперь, когда дело было сделано, радость овладела его душой.

Несколько дней потом он ждал, появится ли отец, запретит ли ему так поступать. Но он не явился, и тогда хан убедился в том, что он поступает правильно.

Конечно, ничего такого он не стал рассказывать Мстиславу. Но давно уже не испытывал он такой беззаботной легкости, такого света, такой радости. Засыпая, хан не сомневался, что больше не увидит призрака, столько лет его преследовавшего. Ничего не оставалось от князя, перестал он бродить по родной земле. Теперь он должен был навсегда успокоиться, а Мстислав должен быть ему за то благодарен. Каково же было его удивление, когда ночью он снова увидел призрак:

– Что еще ты хочешь от меня? – растерянно спросил князь.

– Ты все правильно сделал, – послышалось в ответ, на твоей руке мой перстень и он убережет тебя от ссоры с внуками, теперь я ухожу навсегда. Не справедливо было то, что ты отвечал за грехи предков, но так устроен мир, в нем мало справедливости.

Хан успел только еще раз на него взглянуть. Призрак исчез навсегда.

Но последняя встреча не была так мучительна. Во сне он потрогал перстень Мстислава и убедился, что он на месте, значит все так и должно быть. Его отец в сновидении не явился. Пусть все и будет так, должно быть, думал он, снова засыпая в эту ночь, что сделано, то сделано, ничего переделать нельзя, да и не надо переделывать. Ведь он и сам не понимал, для чего нужно было завоевывать такие трофеи, а потом еще и хранить их передавая сыну или внуку. Он хотел и сыновьям своим наказать, чтобы не оставляли они после себя таких ларцов, зло возвращается, и если оно не к ним самым возвращается, то от этого не легче.

Как странно все-таки устроен мир. Наверное, не каждый мудрец способен его понять, и совсем не способен на такое воин. Главное, что он принял правильное решение.

№№№№№№№№

Мефи немного загрустил – вся эта история, так долго длившаяся, наконец, закончилась. Хотя он управлял всем, что происходило там, он держал в страхе тех, кто владел шкатулкой, и тех, кто мечтал ее получить и уничтожить. При всем негативном отношении к Святославу, он понимал, что с этой историей пока заканчивать, вот и помог чуть-чуть хану, и не допустил в его покои и сон призрак отца – вдруг он остановится и передумает. Правда, его не устраивал и Мстислав, но тут он сильно не противился, потому что ничего сделать не мог. Но самое главное – он знал, что эту его жертву не смогут оценить ни его любимый Олег, ни Рюрик, потому и заключил:

– Нет, я все-таки молодец, что ни говори.