Любовь Черникова
Твоя истинная
Поспешно спрятала руку под одеяло, воровато покосившись на вход в родительскую спальню. Вчера мы не договорили, но я заподозрила, что мама, как и я, не хотела, чтобы новую татуировку увидел отец, потому и позволила мне так легко переключить ее внимание.
В спальне было тихо. До моего слуха доносилось лишь негромкое сопение, характерное для спящих людей. На всякий случай я легла и отвернулась спиной к комнате. Осторожно заглянула под одеяло, разглядывая непривычный рисунок.
Что такое? Почему он светится? Я ведь надежно скрыла его магией, как и ай'рэ. Такого не должно было произойти. Провела по запястью ладонью, привычно накладывая плетение сокрытия. Браслет послушно исчез, но что-то все равно было не так.
Я его чувствую! Вот что не так.
Глава 4. В которой восстает обед и чувство вины
Скрыв браслет магией, я все же решила еще немного поспать. Было слишком рано, а снаружи прохладно, чтобы вылезать из теплой постели прямо сейчас. Позже меня разбудила мама. Мы позавтракали все вместе, после чего отец занялся делами, а мы остались вдвоем на маленькой кухне убирать со стола.
Я вызвалась помыть посуду и помочь маме с обедом.
– Ты когда планируешь вернуться в академию? – спросила она, примериваясь разделочным ножом к тушке кролика.
Поморщилась, словно не зная с какой стороны начать. Мама никогда не любила готовить, и раньше до войны увлекалась только сладостями и то под настроение. Вот тортики и пирожные давались ей легко, остальным занималась наша кухарка.
После, когда нам стало нечем платить прислуге, ей пришлось взять на себя эту тяжкую обязанность.
– Давай помогу, – я отняла у нее нож. За недолгое время учебы у меня слегка атрофировалось чувство брезгливости, а уж разделка выпотрошенной тушки и вовсе не вызывала никаких эмоций.
Но стоило мне прикоснуться к кролику рукой, как он вдруг шевельнулся. Неловко дернувшись, свалился с края стола. В первый момент мне почудилось, что я его просто неудобно взяла, и он выскользнул. Очень хотелось на это надеяться, но уже в следующий миг эта надежда не оправдалась. Опираясь на остатки лап, тушка попыталась отползти в сторону, но не смогла, завалившись на бок.
– Эфир! – бледная ерра Риано не то была готова упасть в обморок, не то освободить желудок от только что съеденного завтрака.
– Демоны! – выругалась я и, психанув, запустила в восставшего кролика заклинанием упокоения, благо это было первое, чему нас научили.
Чтобы не смущать маму, я подхватила тушку и выбросила в мусорное ведро, прикрыв крышкой.
– Что это было?
– Спонтанный выброс некроэнергии. С молодыми некромантами такое бывает.
– И… С тобой тоже?
– Кажется, было. Раз или два. Но на практических занятиях это выглядело не настолько впечатляюще.
Мама по дуге обошла кухню, держась от ведра с испорченным кроликом подальше. Налила себе стакан воды и сделала несколько глотков.
– Лучше мне вернуться в академию сегодня… – запоздало ответила я на заданный ею чуть раньше вопрос. – Пока, пожалуй, стоит ночевать в общежитии, как и рекомендовано преподавателями. Дар еще не до конца мне подчиняется.
– А… – мама красноречиво покосилась на ведро.
– Кролика я заберу с собой. Он не опасен, я уверена, но пусть его тоже проверят.
Мама выдохнула с заметным облегчением.
– Значит на обед будет рыба. Я сама почищу, – добавила она прежде, чем я успела предложить свою помощь.
Мы долгое мгновение смотрели друг на друга, а потом рассмеялись.
Пока мама чистила карпа, я вызвалась нарезать овощи, и мы болтали на отвлеченные темы. В основном ерру Риано интересовала свадьба. Кто в чем был одет, какая играла музыка и всякие-такие мелочи. А вот появление браслета она не затрагивала, словно ничего такого не произошло. А я сама отчего-то не решалась задать ей вопрос, опасаясь, что она снова заговорит о Кристобале.
Как же Прим меня бесит!
Невольно вспомнилась его наглая ухмылка. Распускает руки, словно так и надо! И не только руки. «Поиск сережки» произвел на меня неизгладимое впечатление.
Нельзя допускать, чтобы он ко мне прикасался. И, вообще, следует держаться от него подальше, иначе я сильно рискую поддаться его власти – власти истинного и натворить глупостей. Зажмурившись, я даже перестала работать ножом, когда по спине пробежали коварные мурашки, словно вторя воспоминаниям о времени, которое мы проводили вместе.
Я не знала, что он мой истинный, когда позволяла ему себя целовать, а ведь на моем виске уже был ай'рэ! Как же стыдно! Чувство вины за этот свой проступок лег на плечи тяжким грузом, но самое поганое, что была виновата сама перед собой. Я чувствовала себя изменщицей, чудом избежавшей наказания и не потерявшей дар Эфира.
Но ведь я рисковала осознанно. Заведомо предпочла красавца-некроманта неизвестному пока истинному, который мог не искать меня по уважительной причине. И что было бы тогда? Своим поступком я сделала бы человека несчастным. За это я и не могла себя простить… Ни себя, ни Криса.
Я не стала дожидаться вечера, а сразу после семейного обеда решила отправиться в академию. Распрощавшись с родителями, левитировала мусорное ведро прямо в карету – если повезет, покажу спонтанно поднятый обед кому-нибудь из преподавателей. Флегматичный извозчик-некромант, на этот раз незнакомый, ничего на это не сказал, лишь окинул меня равнодушным взглядом, когда я назвала адрес. Видимо, и не такое повидал за свою карьеру.
Короткие осенние каникулы закончились, и в холле некромантского общежития было не менее людно, чем во всем остальном кампусе. Многие первокурсники оставались здесь на все каникулы, как и рекомендовалось администрацией. А значит, была вероятность застать нашего куратора магистра Хонора в лаборатории.
– Эй, Риано! – окликнул меня знакомый противный голос.
Блависса Аун! Мысленно поморщившись, даже не подумала останавливаться. Со всеми остальными одногруппниками у меня установились более-менее приличные отношения, но только не с этой вредной заразой, которая поддевала меня при каждом удобном случае. А что самое противное, у нее были прихлебатели со второго курса. Несколько как раз находились рядом и с интересом уставились на меняю.
– Риано, что это у тебя там? – не отставала доставучая Аун. – Неужели, обед! – делано удивилась она, вызвав своим предположением смешки.
Все, кто находился в холле с интересом уставились на нас, ожидая развлечение.
– Ты на удивление проницательна, Блава, – спокойно ответила я, улыбнувшись тому, что ее подколка меня совершенно не задела.
В отличие от моего ответа. Блависса Аун терпеть не могла, когда ее имя сокращают.
– Риано, так значит не врут, и светлые волосы – признак короткого ума? Напоминаю, меня зовут Блависса. Для тебя – ерра Аун.
– Хорошо, Блава. Я постараюсь запомнить, – жизнерадостно бросила я ей в ответ и, миновав увешанный репродукциями из учебных пособий холл, направилась сразу в подвал, где находились лаборатории, библиотека и много чего еще.
От того испуга, когда я перешагнула порог этого места в первые, и памяти не осталось. Поход по лабиринту мрачных коридоров, освещенных мертвенно-зеленым светом магических ламп, успел превратиться во что-то будничное. Дорога к кабинету магистра Яна Хонора была едва ли не вытоптана множеством ног адептов смерти, а кинувшийся мне под ноги местный обитатель, похожий на облезлую дохлую крысу, воспринимался лишь как досадное недоразумение.
– Кыш, Маркус! – шикнула я на умертвие, привычно бросившееся под ноги шагов за десять до кабинета Яна Хонора.
А ведь это всегда происходит в одном и том же месте, задумалась я. Может, такая, своего рода, сигнализация? Адепты чуть сильнее шумят, предупреждая магистра, чтобы тот успел спрятаться.?
Тьфу! Да зачем ему прятаться? Одернула собственную бурную фантазию, поймала одной рукой ведро, а второй уверенно и громко постучалась. С некоторых пор я взяла себе за правило не врываться в кабинет к магистру без стука.
– Войдите! – последовало разрешение.
Я толкнула дверь и вошла в кабинет магистра, который когда-то так удивил меня своим уютом. Хозяин кабинета, высокий брюнет чуть за тридцать, худощавый и широкоплечий, сидел за письменным столом и что-то писал.
Окинув взглядом кабинет, я отметила, что здесь нет вездесущих адептов, преподавателей или его пассии, с которой довольно часто их можно было застать вместе. Она-то и была одной из причин, чтобы громко стучать и шуметь в коридоре. Ягодицы у магистра Хонора очень даже ничего, но созерцать их более одного случайного раза мне совершенно не хотелось.
– Здравствуйте, магистр Хонор.
– Адептка Риано, – проворчал магистр, не то приветствуя, не то требуя подождать.
И я скромно замерла у входа осматривая знакомую уже обстановку, залитую уютным желтоватым светом магических ламп. Беспорядок на заставленном колбами и ретортами лабораторном столе говорил о том, что я ворвалась прямо в момент каких-то изысканий. Странное для подвального помещения окно по-прежнему было плотно закрыто тяжелыми темно-зелеными портьерами, вызывая жгучее желание заглянуть за них.
Вздохнув, я переступила с ноги на ногу, и в этот момент мой взгляд наткнулся на стоящую на столе перед магистром колбу, содержимое которой было глубокого черного цвета. Казалось, оно поглощает лучи света раньше, чем они успевают отбросить блики на стекло колбы.
– Кхм! Адептка Риано, а это вам зачем? – отвлекся магистр от своей писанины, уставившись на ведро в моих руках.
– А это вам, – провозгласила я, поспешно протягивая ведро с бывшим кроликом магистру.
– Не знаю, что это, подарок или взятка, но вы явно надо мной издеваетесь, адептка, – магистр даже не подумал принять столь сомнительный «дар».
– Ой, простите, – смутилась я, осознав всю двусмысленность ситуации. – Это кролик. Точнее то, что от него осталось.
И почему под снисходительным взглядом пронзительных голубых глаз, которые мягко мерцали при определенном освещении, я всегда терялась?
– Адептка Риано, я немного занят сейчас, – растягивая слова и поглядывая на черную колбу, проговорил Ян Хонор. – Может, зайдете позже. Например, завтра?
Я понимала, что не вовремя, но кролика нельзя было оставлять, как есть. Тем более, что в какой-то момент мне почудилось, что он снова дернулся внутри ведра.
– Магистр Хонор, здесь кролик! Он же испортится до завтра. Нужно срочно что-то сделать!
– Кхм! – многозначительно кашлянув в кулак, магистр потер недлинную, хитро-постриженную бороду. – Только не говорите, адептка, что это приглашение на ужин. Или вы просите меня вам его приготовить?
– Магистр Хонор! – возмутилась я и, чтобы больше не вдаваться в объяснения, открыла крышку, сунув ведро с тушкой кролика магистру прямо под нос.
Это оказалось фатальной ошибкой…
Остаток кролика выскочил из ведра с проворством дворовой кошки. В какой-то момент я даже решила, что он вцепится магистру прямо в лицо, но тот оказался еще более ловким. Успел отпрянуть и перехватить тушку.
– Что это?! – спросил он, разглядывая извивающийся в его руках полуфабрикат, неведомо как пытающийся жить в таком нелепом виде.
– Не знаю! – ответила я истерично. – Я… Я его подняла, случайно. Когда собиралась готовить обед, а потом упокоила. Вроде бы…
Сказать, что я была растеряна, это ничего не сказать. Я не могла ошибиться с упокоением, но оно почему-то не подействовало.
– Вроде бы… – передразнил магистр Хонор и слабеньким импульсом успокоил дрыгающуюся тушку.
Некоторое время он изучал кролика.
– Интересно, интересно… – бормотал, поворачивая так и сяк. И даже заглянул внутрь, а затем засунул палец и пошарил. – Забыли вынуть сердце. Вероятно, это и дало такой эффект, – пробубнил он и, не глядя, потянулся за колбой с черным содержимым.
– Магистр! – предупреждающе выкрикнула я, но было уже поздно.
Видимо, куратор так увлекся, что перепутал свое зелье с чашечкой чая или кофе и сделал такой приличный глоток, опустошив колбу разом наполовину.
Глава 5. В которой вокруг одни чудовища
Мы с магистром уставились друг на друга, не мигая. Кролик вывалился из его ослабшей руки и угодил прямиком в стоявшее рядом ведро. За ним последовала колба с остатками черного зелья. Магистр проводил все это взглядом, затем снова посмотрел на меня.
– Убью! – хрипло прошипел он и, закатив глаза, повалился на бок, рухнув со стула на каменный пол.
Все произошло так быстро и внезапно, что я даже не успела отреагировать и что-то сделать.
– Мама… – только сейчас я встрепенулась и заметалась по кабинету, не зная, что сначала предпринять.
Сначала подбежала к двери. Сама не знаю зачем. Наверное, потому что первым порывом было сбежать и спрятаться. Но я заставила себя вернуться к лежащему на полу преподавателю и проверить, жив ли он, или пора применять свои некромантские способности.
– Магистр Хонор? Магистр Хонор! – я пошлепала мужчину легонько по щекам.
Он не очнулся, но глухо застонал.
По крайней мере пока жив, обрадовалась я настолько, насколько в подобной ситуации вообще можно было радоваться.
– Я сейчас позову помощь. Вы только не умирайте, ладно?
Я поднялась, наблюдая, как лицо некроманта покрывается сеткой черных венок. Сглотнула, не понимая, как поступить правильнее. И решила, что важнее позвать кого-нибудь, кто знает, что делать.
Вот только кого? Придется бежать в медпункт и надеяться, что там сегодня дежурит ерисса Медея. Бегом миновав вечно мрачный коридор цокольного этажа, я выскочила в фойе, совершенно позабыв о том, что там меня может поджидать дура Блависса со своими шуточками.
– Что-то быстро, Риано. Что, Хонору твое угощение не понравилось? – противная однокурсница загородила мне дорогу, а ее дружки и старший брат невзначай расположились так, что пройти мирно не было никакой возможности.
Я никогда не была такой решительной, как Марэна, поэтому только потребовала:
– Уйдите с дороги. Не до вас…
Вышло не слишком убедительно.
– Риано, я все хотел спросить. Те чулки… Ну, помнишь, когда ты явилась в красной блузке и туфлях на каблуках, – начал противный братец Блависсы, нарочито гнусавя. Сам при этом он искренне считал, что это звучит интимно. – Я все хотел спросить, они как держатся, на поясе или на подвязках?
– На ниточках, как твои мозги! – огрызнулась я и снова попыталась пройти.
Но меня не хотели пропускать, продолжая откалывать неуместные шуточки по поводу моего внешнего вида. Я с первых дней учебы саботировала ношение унылой некромантской формы, разбавляя ее яркими жизнерадостными вещами, и это не давало Блависсе и ее компании покоя.
Удушливая волна паники накатила внезапно, на глаза выступили слезы, когда подумала о том, что пока они меня отвлекают, магистр Хонор умирает в подвале, и виновата в этом я и только я.
– А ну пустите! – рявкнула я и изо всех сил толкнула в грудь ее худосочного братца.
Тот внезапно отлетел в сторону, а я, не ожидая такого эффекта, полетела вперед и впечаталась в чью-то грудь.
– Ай!
Меня тут же придержали за спину, на миг прижав к себе чуть сильнее, чем это требовалось. Сверху вниз посмотрели серые глаза моего истинного. Что бы я там ни думала про Кристобаля, но сейчас была ужасно рада его видеть.
– Еще раз увижу, или хотя бы услышу что-то подобное… – Крис не договорил, лишь обвел многозначительным взглядом честную компанию.
Привычная полуулыбка на его лице приобрела хищный оттенок.
Некроманты-недоучки побледнели еще сильнее. Друзья Блависсы, как-то разом потеряв интерес к происходящему, сделали вид, что увлеклись беседой об учебе и отошли в сторону. Остались лишь она сама и ее брат.
– Какое тебе дело до этой… ерры, Крис? – поинтересовалась она, кокетливо хлопая ресницами.
О! Теперь-то мне стало намного понятнее, почему она меня так не любит. А я ведь раньше не замечала, как она смотрит на Кристобаля. Но раньше мы втроем и не беседовали.
– Ерра Аун, если желаете задать мне какие-то вопросы, запишитесь для начала на аудиенцию, – негромко и вкрадчиво ответил ей Крис, и потянул меня к лестнице наверх.
К слову, его рука так и осталась лежать на моей талии, но возмущаться не было времени.
– Стой! Мне надо к ерре Медее. Срочно, – остановила его я.
– Они что-то тебе сделали? – Кристобаль обернулся, недобро глянув вслед удаляющейся Блависсе.
– Нет! Но… Там магистр Хонор. Кажется, он отравился.
– Что?! Как отравился?
– Он выпил какую-то черную гадость, а потом пообещал меня убить и упал. И лицо у него при этом стало такое… страшное!
Брови Криса поднимались все выше.
– Как ты сказала? Он выпил черную гадость?! Но зачем?
– Да откуда же мне знать? Я сама в шоке!
Мы долгое мгновение смотрели друг на друга.
– Крис, чего же мы стоим? – спохватилась я.
Нет, с такими помощницами, как я, Яну Хонору точно не выжить! Сначала не оказала первую помощь, побоявшись навредить. Средство, которое он употребил, было мне неизвестным. Вдруг это какой-нибудь экспериментальный яд. А я вместо того, чтобы нестись во весь опор и звать на помощь, просто стою здесь и треплюсь.
Я потянула Кристобаля к выходу, но где там! Он, в свою очередь, подхватил меня чуть выше локтя и потащил за собой вниз по лестнице.
– Крис!
– Кажется, я понял, о чем идет речь. Идем скорее! – его рука скользнула ниже и теплые пальцы уверенно стиснули мою ладонь.
Ничего не понимая, последовала за истинным, надеясь, что Крис и правда что-то понимает в произошедшем, и наше промедление не будет стоить магистру жизни.
Что удивительно, внизу в мрачном коридоре мы наткнулись на Дилайлу – ту самую. Пассию магистра. Высокая магичка с вечно спутанными рыжими волосами и сногсшибательной фигурой, обтянутой кожаными шмотками, была самым настоящим демоноборцем. На первый взгляд они с магистром не подходили друг другу, но тем не менее были самой настоящей парой, хоть и не истинной.
– Ди, – поздоровался Кристобаль, нагнав Рыжую.
– Крис, привет! Ты тоже к Яну? – улыбнувшись, радостно протянула та, да таким тоном, что у меня все волосы встали дыбом, и потянуло зарычать, оскалив по-звериному клыки.
Теперь я на себе ощутила, почему Мари так ревновала к ней Дэрина. Эта девушка была в отряде Дэрина Штарна, и с самого начала казалась нам ужасно навязчивой. Мало того, что рядом с ее совершенным телом и с виду небрежной внешностью, любая начинала чувствовать себя ущербно, вдобавок она подверглась инвазии. В нее вселялся демон соблазна, и это оставило свой отпечаток. Дилайла вела себя с каждым мужчиной так, что это легко можно было принять за активный флирт.
Так, по крайней мере, нам казалось.
И вот сейчас все внимание Ди было поглощено Крисом, а меня она словно и не заметила. Удушливая волна ревности одурманила, отравляя кровь, и я молча косилась на попутчицу, рядом с которой вынужденно шагала по коридору, пока Кристобаль на ходу вводил ее в курс дела.
– Думаешь, у него получилось? – с надеждой спросила Дилайла.
Из ее слов стало ясно, что и она знает тайну черного зелья. Случайный наблюдатель здесь как раз я. И я не понимаю, чего они планируют делать без лекаря.
– О чем это вы? – подала я голос, напоминая о своем присутствии.
– Ни о чем, – холодно отозвалась Рыжая, покосившись на Кристобаля. – Крис?
– Амалия свидетель, это при ней он выпил средство, – пояснил Прим. – Кстати, Ами, это Дилайла. Ди, это Амалия – моя истинная, – неожиданно представил нас он.
– О!.. – протянула Рыжая, подарив мне долгий внимательный взгляд, от которого стало как-то неловко. – Очень приятно. Вижу, вы оба скрываете ай'рэ? Но зачем?
Прежде чем Кристобаль успел ответить, снова вклинилась я.
– Мы из «Стоп-ай’рэ».
– Вот как? Удивительное дело! – улыбнулась Дилайла.
Крис только покосился на меня, но промолчал. К счастью, разговор сам по себе иссяк, потому что в этот момент, вереща, под ноги привычно бросился Маркус. Был привычно перепрыгнут и скрылся в темноте коридора, а мы вошли в незапертый кабинет магистра.
Первой туда заглянула Дилайла. Кристобаль придержал меня, и зашел за ней следом. Я шла последняя. Сплошная дискриминация, ну и ладно.
– Ян, Ян, очнись! – нежно нараспев звала Дилайла, тормоша лежащего на прежнем месте некроманта.
Все его лицо, руки, шея были покрыты мелкой сеткой черных венок, придавая магистру чудовищный вид. Он тихо застонал, когда девушка положила руки ему на виски, видимо воздействуя магией.
Крис присел рядом, осматривая нашего куратора.
– Так и должно быть? – поинтересовалась у него Дилайла.
– Вроде бы, – не слишком уверенно ответил ей Кристобаль.
– Кто-нибудь скажет мне, что здесь происходит? – не вытерпела я. – Почему вы двое ведете себя так, словно знаете больше?
– Потому что мы действительно знаем больше, – снисходительно отмахнулась от меня Дилайла. – Спасибо, Амалия. Дальше мы сами. Это тебя не касается.
Отчего-то ее ответ меня разозлил, но крыть было нечем. Похоже, я и правда здесь больше не нужна. Лучше уйти, оставив этим двоим «знатокам» разбираться со всем самостоятельно.
Мне было жаль уходить, но не потому, что меня выгоняют, а потому, что на короткий момент мне показалось, что между нами с Крисом все, как и раньше. Он держал меня за руку и был готов помочь, а мне это нравилось, видит Эфир! И я не в силах была отказаться позволить себе эти мгновения.
А теперь мое иллюзорное счастье вмиг нарушено взбалмошной Рыжей красавицей. Пожалуй, мне и правда лучше удалиться. Если магистру не нужна моя помощь, то оставаться здесь дольше не стоит.
– Ладно. Надеюсь, вы знаете, что делаете, – проворчала я и уже собралась направиться к выходу, как вдруг Ян Хонор открыл глаза.
