Любовь Черникова
Тень дракона. Пленница
Глава 20. В прошлое с головой
Когда я, прихватив обещанную Айсане книгу, спустилась на улицу, у ворот замка терпеливо дожидались новые жильцы – те самые парни, которые уходили топить дракх с телами работорговцев.
– Это Пир и Ган. То есть, Пиран и Ганий, – с важным видом пояснил Силан, сопровождая меня к воротам.
Завидев меня, парни стушевались, а затем синхронно поклонились в пояс, стянув шапки. Оба крепкие, широкоплечие. Один с темными всклокоченными волосами, в которых проглядывала рыжина, а второй – белобрысый с покрасневшим от солнца лицом. Лица простецкие, бесхитростные. Обычные такие парни, каких и у нас можно запросто на улице встретить. Тем и приятные, что ли? Они пришлись мне по душе. Интуиция подсказывала, что люди надежные и честные. От таких не стоило ждать никакого подвоха.
– Назовитесь? – с серьезным видом потребовала я. – Мне нужны настоящие имена, а не прозвища, чтобы защита вас пропустила.
– Я – Паленый, то есть Пиран.
– Ганий, но лучше просто Ган. – Белобрысый широко улыбнулся, продемонстрировав выщербленный зуб.
Поприветствовав их, я повторила стандартную процедуру с клятвой и пропустила пополнение на территорию замка. Встречать их во дворе собрались все, и даже дети. Девушки сразу же налетели, наперебой требуя подробности «затопления» судна. Последней подоспела Ася в сопровождении сразу двух цветодраков. Яркая подружка Соника бесстрашно сидела у девушки на плече.
Айсана не пошла к остальным, а остановилась рядом со мной.
– Держи, вот твоя книга. – Я подала Асе справочник.
– Спасибо! – поблагодарила меня девушка и, понизив голос, добавила: – Лина, я ее понимаю! – Она скосила глаза на мелкую драконочку.
– Как это случилось? – удивилась я.
– Ну… Она меня укусила, а потом я стала понимать ее щебет. Это нормально? – Айсана выглядела ошарашенной.
Я призадумалась. При таком раскладе местные давным-давно должны были научиться разговаривать с цветодраками, но, кажется, подобное их удивляет. Возможно, мои цветодраки особенные? Или…
– Просто ты особенная девушка, Ася. Не такая, как все, – предположила я.
– Может, я тоже могла бы стать Тенью Дракона, если бы какой-нибудь дракон искал себе Тень?
Это не противоречило тому, что я успела узнать о Тенях из книг.
– Почему бы и нет? Ты уже выбрала для себя комнату?
– Да, выбрала соседнюю с той, куда определили Брана, и даже успела там все прибрать. Лина, спасибо тебе огромное за все. Я и мечтать не могла, что окажусь в замке, а сегодня и вовсе успела попрощаться с жизнью. Я ведь как решила? Ни за что не стану невольницей! Не довезли бы они меня… – Ася решительно сжала губы.
– Ну что же ты так? – Я нахмурилась от такого заявления. – Всегда надо бороться до самого конца, что бы ни случилось! А теперь иди-ка отдохни немного, почитай и поставь раненых на ноги. Кстати, надо бы нам организовать что-то вроде лазарета. Оборудовать специальное место, где ты сможешь принимать больных, готовить, хранить снадобья и все такое.
Наверняка в замке существовало подходящее помещение, просто я его или еще не нашла, или не смогла опознать. Кстати, насчет мест… Я похлопала в ладоши, привлекая внимание. Как раз пока все здесь, было самое время поговорить с народом. Речь мне удалась. Она получилась короткой и емкой. А главное, понятной: есть места в замке, которые без спроса посещать не стоит. Например, нечего самым маленьким делать на крепостной стене. Не хватало, чтобы кто-нибудь свалился.
– Если находите, что-то непонятное или новое – сначала зовите меня, – напомнила я о том, что замок пропитан магией.
На всякий случай рассказала про огромную паучиху, которая живет в подземелье. Даром что Сфиры там больше нет, я боялась, что ребятня заблудится в этих катакомбах. Девушки понятливо загудели и повторили мои слова для детей.
– Хорошо. С этим разобрались. А как там у нас с ужином дела? – перешла я к насущному. Оказалось, что с ужином порядок, и он уже почти готов. – Накормите Пира и Гана и помогите им выбрать себе комнаты.
– Так мы уже! И приготовили, и порядок там навели, – отрапортовала Рисанна.
Такая предусмотрительность меня очень порадовала. Признаться, я уже порядком утомилась давать распоряжения и следить за всем самостоятельно.
– Чудесно! Спасибо, – поблагодарила я деятельную дочку старосты. – Из тебя выйдет отличная управляющая.
– Ньера Лина, если вы завтра уделите мне несколько минут вашего времени, мы составим список дел на день. Я уже прикинула, что требуется, но хотела бы, чтобы вы одобрили, – еще больше порадовала меня Риса.
– Отлично! Мы обязательно все обсудим утром, а теперь ужинать и отдыхать! День выдался непростой.
Я и правда валилась с ног и предпочла бы прямо сейчас отправиться к себе в покои. Девушки это заметили.
– Ньера Лина, а идите-ка к себе. Мы вам ужин прямо в башню принесем. Если хотите, конечно, – смущенно предложили поварихи.
– Да, буду весьма благодарна.
Я поплелась к себе в башню, сожалея, что исследование покоев хозяина замка придется отложить, но сил больше ни на что не было. И что-то подсказывало, что не последнюю в этом роль сыграл мой кинжал. Завтра нужно будет подыскать себе другое оружие на замену – более повседневное. Таскать с собой повсюду вещицу, принадлежавшую нирфеатам, было опасно. А оружие предателя-советника – тем более. Нельзя, чтобы меня хоть что-то связывало с Тапределем.
Стоило остаться одной, и я дала волю эмоциям. Запершись в ванной, рыдала как полоумная, упиваясь тоской по дочери.
– Злата…Златочка. Цветочек, мой родненький, – шептала я. – Как же ты там одна без меня, доченька? Как бы я хотела тебя обнять, моя маленькая!
Я не могла себе даже представить, что чувствовал мой ребенок, который так и не дождался маму с работы. Уснула я в слезах и полная решимости перевернуть все Пределы, но найти способ вернуться на Землю. Если я смогла попасть сюда, значит, и обратно смогу.
Проснулась с тяжеленной головой оттого, что кто-то брызгал мне в лицо водой.
– Лина? Проснулась? – Надо мной вился обеспокоенный Соник.
Сонно моргая, я села на постели и поморщилась от боли в висках. Тут же снова захотелось зареветь, но я взяла себя в руки. Слезы не помогут мне вернуть мою семью.
– Соник, нужно проверить, что там с мечом. Как считаешь, он уже восстановился?
– Не знаю. Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? Я едва смог тебя разбудить.
Чувствовала я себя именно так, как человек прорыдавший половину ночи.
– Не так чтобы очень, но пойдет, – отмахнулась я.
– Лина, что-то случилось? Почему тебе так плохо? – не унимался дракошка.
– Там, откуда я прибыла, у меня осталась маленькая дочь. Ее зовут Злата, и ей всего шесть лет. Соник, я ужасно по ней скучаю! – выпалила я на одном духу, потому что было просто необходимо хоть с кем-то поделиться.
– Лина… – Дракошка в прямом смысле упал на мою подушку.
Просто перестал махать крылышками и шмякнулся.
– Ничего, Соник, ничего. И с этой бедой я справлюсь.
Я шмыгнула носом, и вдруг точно в пропасть провалилась в собственное прошлое…
Семь лет назад. Подмосковье
Марина, моя сестра-близнец, влетела в прихожую нашей маленькой двушки в хрущевке, которая осталась нам от мамы. Захлопнув двери, поспешно закрылась на оба замка и цепочку. Застучали каблучки – не разуваясь, сестра пробежала к окну на кухне, предварительно погасив там свет.
– Маринка! – зарычала я, выглянув из туалета, где выливала в унитаз грязную после уборки воду.
Стояла середина ноября, снег в Подмосковье еще не лег окончательно, но уже который день наводил слякоть на дорогах. Мрачно окинув взглядом мокрые следы на полу, я скинула резиновые перчатки.
– Перемывать сама будешь! – Не здороваясь, зло стукнула по выключателю, зажигая свет.
Плохая проводка такого не стерпела, и очередная лампочка на кухне взорвалась, рассыпавшись мелкими осколками. Мы с сестрой одновременно взвизгнули. Я отпрянула в коридор, а Маринка просто вжалась в угол и зажмурилась.
– Аррр! – зарычала я от негодования.
Ненавижу убирать стекло, тем более на ночь глядя! Тем более на только что вымытом полу!
– Васенька, прости меня, пожалуйста. Я сейчас все уберу.
Маринка снова испуганно покосилась на окно.
– Снова он? – Нахмурилась я.
Не дожидаясь ответа, отодвинула сестру в сторону и, не таясь, выглянула наружу.
Так и есть. У подъезда стоял черный, поблескивающий мокрыми каплями хищный «Лексус», стоимость которого превышала цену нашей квартиры, наверное, втрое. Рядом таращился на наши окна его обладатель – Евгений Цветков.
Завидев меня, он помахал рукой, а затем мобильником, сигнализируя, чтобы я взяла трубку. Похоже, он принял меня за Маринку с такого расстояния. Я отрицательно махнула головой и показала жестом, чтобы уезжал, после чего демонстративно задернула шторы и повернулась к сестре. Маринка таращилась на свой беззвучно звонящий смартфон, и подсветка экрана превращала ее лицо в испуганную маску.
Я молча вырвала устройство из ее рук. Звонил абонент с забавным именем: «Не брать!»
Я и не взяла. Просто скинула звонок и положила смартфон на стол экраном вниз.
– Переодевайся, ужинать будем, – бросила я и со вздохом потянулась к совку со щеткой.
Требовать, чтобы сестра в подобном состоянии занималась уборкой, было жестоко, так что пока она переодевалась в домашнее и смывала косметику, я сама устранила последствия урагана «Марина» и накрыла на стол. Благо ужин я сегодня приготовила заранее. Смартфон Маринки закинула в ее же сумку.
– Ммм! Грудка с овощами гриль! – Сестра, потянув носом, с удовольствием накинулась на еду, что было добрым знаком.
Похоже, она отошла от потрясения, и можно было с ней поговорить. Но я терпеливо дождалась, пока дело дойдет до чая.
– Где он тебя на этот раз подкараулил? У подъезда?
– Нет, у фитнес-клуба. – Помрачнела сестра. – Василин, как же он меня достал!
– Снова предложил подвезти и интим предлагал?
Евгений Цветков – эдакий принц Чарминг и владелец сети стоматологических клиник «Жемчуг» производил обманчивое впечатление. Он мило улыбался идеальной улыбкой со страниц тематических журналов. Участвовал во всяких конференциях и мероприятиях по развитию бизнеса, а на городских собраниях выступал с речью сразу после мэра. А еще, избалованный женским вниманием, не стеснялся заявлять о своих желаниях.
Два месяца назад Маринка устроилась в одну из принадлежащих ему клиник медсестрой. Она очень хотела выучиться на врача, и была рада получить практику, а заодно скопить денег на дальнейшее обучение. Первые недели Марина летала, ей нравилось все – стоматолог, оснащение клиники, взаимоотношения в коллективе. Но это длилось недолго. Ровно до тех пор, пока в их клинику не заявился Цветков собственной персоной по какому-то делу. Тут-то все и началось.
Не знающий отказа Женя Цветков положил глаз на мою сестру, о чем без обиняков и сообщил Маринке. Только вот она не упала в обморок от счастья, и вежливо ему отказала. Женя отказа не принял. Букеты, подарки, звонки, сообщения. Поначалу сестре такое внимание льстило, и она прибегала ко мне, чтобы похвастаться. Только вот на работе ее просветили, что у милого мальчика Жени весьма специфичные пристрастия, и ничего хорошего Маринку не ждет. В лучшем случае короткий, но бурный роман, после которого ей придется уволиться. В худшем – все что угодно.
Тогда Марина в первый раз пришла домой точно в воду опущенная. Я пообещала помочь и связалась с одним своим другом-хакером, чтобы тот нарыл всю доступную информацию о грязных делишках Жени Цветкова. На самом деле друг был выдуманный, я сделала все самостоятельно, но сестре не стоило знать о моих тайных увлечениях.
Ни ей, ни кому-то еще.
Оказалось, коллеги Марины опасность сильно преуменьшили. Молодость у тридцатисемилетнего владельца клиник была бурной и не всегда осторожной. Хватало там фактов, от которых у меня вставали дыбом волосы. Я не стала делиться подробностями замятых властями дел с сестрой, но посоветовала ей держаться подальше от такого ухажера.
Люди делают ошибки, люди меняются, да только сердце подсказывало мне, что это не тот случай…
Сестра была непреклонна, но Цветков не унимался.
– У меня завтра зарплата, – прихлебывая ароматный чай, делилась Маринка. – Нам сегодня выдали квитанции, и знаешь что?
– Что?
– Там премия. Триста тысяч рублей!
У меня едва чай носом не пошел.
– Это что, подкуп?
– Я даже не знаю, как это называется. Звонила в бухгалтерию, знаешь, что мне там сказали? Личное распоряжение самого, так чего вас не устраивает, мадам? Вась, так противно! Я не знаю, что делать! – Сестренка понурилась. – Я даже не смогла отказаться, когда он предложил подвезти. Мне показалось, если буду упорствовать, его амбалы просто закинут меня в машину. – Виновато глянула на меня она своими огромными глазищами.
– Понятно… – Мне все меньше нравилось происходящее.
– Будь проклят этот Цветков! Ну что, баб ему мало, что ли?
Маринка зло брякнула чашкой по столу, и несколько капель чая расплескались на скатерть.
– Ты это, давай аккуратнее! Я психану, если мне снова сегодня придется осколками заниматься, – попыталась я отвлечь сестру бытовыми проблемами.
– Слушай, а может, эти твои хакеры что-нибудь сделают? – С надеждой посмотрела Марина на меня. – Ну там, может, светофор переключат, чтобы он разбился насмерть на своем гребаном «Лексусе». Или все его деньги со счетов снимут, и он сам от горя повесится?
Мою нежную и добрую сестренку нужно было как следует довести, чтобы она кому-то нехорошего пожелала, а значит, дела плохи. Сама она не справится, нужно ей и правда как-то помочь.
– Марин, одно дело информацию достать, и совсем другое – нарушить закон. Сразу нет.
– Да шучу я так тупо – от безысходности. – Всхлипнула сестра. – Вась, он меня на свидание пригласил послезавтра. Сказал, что это не обсуждается и что речь пойдет о нашем общем будущем. Я не хочу! Не хочу идти на свидание! И никакого общего будущего! – Маринка обхватила себя руками, и ее сотрясла мелкая дрожь. – Он в последнее время со своими мордоворотами везде за мной таскается, мне так страшно… Вот сегодня, к примеру, под нашим окном запарковался, а на въезде «Крузак» с его охраной. Они двор перекрыли, и людям заехать не позволяли, пока он тут мне «ручкой махал». Соседи потом еще нам выскажут…
– Пусть выскажут, – проворчала я. – Не переживай, Маринка. Мы обязательно прорвемся!
Я поднялась из-за стола и обняла сестренку. Она прижалась ко мне, прямо как в детстве, и я закрыла глаза, стиснув зубы, чтобы не расплакаться.
Справлялись же мы, когда мамы не стало, и нам пришлось три года провести в приюте. И когда квартиру хотела отжать дальняя родственница по отцу, которого мы толком и не знали даже. Я нашла чем ее уесть. И с Цветковым Женей тоже справимся, каким бы он крутым себя не считал.
– Говоришь, когда у тебя свидание?
– В пятницу вечером, а что?
– Да так. Есть идея. Кстати, где вы договорились встретиться?
– Не знаю. Сказал, что заберет меня после работы.
– Ясно. Отпросись пораньше и отправляйся на свой фитнес или по магазинам в ТЦ. Короче, куда-то, где Цветков не догадается тебя искать. И пока не позвоню, домой ни шагу! Поняла? – Я нарочито весело подмигнула сестре.
– Василина, что ты задумала?
– Ты когда-нибудь ему обо мне рассказывала? – Проигнорировала я ее вопрос.
– Нет. Он как-то и не спрашивал. Все больше о себе трепался, нарцисс! – Надула губы сестра. – О том, какие у него возможности и связи, да как мне будет распрекрасно, если я соглашусь быть его любовницей, – кривляясь, передразнила ухажера Маринка и вдруг вспыхнула: – Блин! Вась, ну он даже не в моем вкусе! Я таких напыщенных терпеть не могу!
Вкусы сестры мне были известны, и Женя Цветков в них уж точно не вписывался.
В пятницу я отложила все дела, благо, в отличие от сестры, работала из дома на фрилансе, и принялась готовиться. С утра посетила салон красоты, и теперь непривычно длинные наращенные ногти противно стучали по клавишам. Мне уложили волосы и накрасили точно так же, как Маринку – я показала в салоне ее фото. Сама бы я так ни за что не смогла.
С гардеробом тоже проблем не возникло – фигуры у нас с сестрой были одинаковые, но в отличие от моего шкафа, забитого джинсами, толстовками, рубашками и всякими штанами в стиле милитари, у Марины было много женственных вещей, нарядных платьев и блузок. Чтобы не ошибиться, я сверилась в сети с трендами и без труда обнаружила среди ее вещей подходящий наряд. Стоя у зеркала, испытала странное чувство, словно оттуда на меня глядит сестра.
– Надеюсь, у нас все получится. – Я подмигнула отражению и коснулась ладонью зеркальной поверхности, словно давая пять.
Выбрала несколько браслетов, вставила в уши неудобные висячие серьги. Красивый кулон соблазнительно лег в ложбинку между грудей. Нанесла Маринкины духи на запястья. Готово!
Со смартфоном сестры я поработала еще ночью – они у нас были одинаковые. Пароль я естественно знала, так что без труда подгрузила на свое устройство ее профиль, выбрала и натянула гламурный чехольчик со стразами, каких у нее был десяток. Сестра и не сообразит, что симка в ее телефоне моя. Мне было важно, чтобы Цветков не выследил ее в ближайшее время.
Смартфон нетерпеливо пискнул у меня в руках – пришло сообщение. От неожиданности я чуть не выронила устройство. Адреналиновая волна пробежала по телу, и у меня заломило запястья от волнения.
Я боялась. Ужасно боялась ввязываться в эту авантюру, но кто еще поможет Марине?
Не брать!: Я подъехал, выходи или зайду за тобой прямо в клинику и заберу, даже если ты с пациентом
Я: Я не в клинике
Не брать!: Что еще за дела?!!!
Я: Напомни, где мы ужинаем? Я вызову такси.
Не брать!: Не понял… Ты где?
Я: Дома. Отпросилась пораньше, чтобы привести себя в порядок.
Не брать!: Ясно. Умная девочка. Жди
На улице было холодно и промозгло, валил мокрый снег, но я решила, что в машине не успею замерзнуть, и надела Маринкино пальто и свои сапоги на плоской подошве. Черный «Лексус» подрулил прямо к подъезду. Стекло опустилось, и на меня оценивающе уставился бизнесмен и «вах какой человек!» Цветков Евгений.
По его сальному взгляду я поняла, какую ошибку допустила, выйдя из дома заранее. Теперь он решит, что я не так уж и против этой встречи. Точнее, Маринка, конечно же, не против. Моросил мерзкий «снегодождь», и Цветков не стал выходить из машины. Он лишь махнул рукой, и один из сопровождавших его мордоворотов подошел к подъезду, раскрыв большой черный зонт. Мне почудилось, что стоит шагнуть под него, и я окажусь под колпаком.
– Ну, идем скорее, краля. Босс злой, что пришлось тащиться в это ваше захолустье по пробкам, – негромко поторопил меня абсолютно лысый мужик, поразив подобной фамильярностью.
Да за кого меня принимает этот, словно появившийся здесь с экрана фильма про бандитов из девяностых, громила?
Цветков, заметив заминку, все же соизволил выйти из авто. Мне никуда не хотелось ним ехать, но ради сестры следовало решить эту проблему раз и навсегда. Я намеревалась либо серьезно поговорить с навязчивым ухажером и разложить все по полкам, или нарыть на него компромат. Выяснить хоть что-нибудь, что поможет спустить этого зарвавшегося «принца Чарминга» на землю. Но для этого необходимо, чтобы разговор состоялся, и из этой беседы, будет понятно, как действовать дальше.
Стиснув крепче ремешок сумки и зубы, я решительно сошла с крыльца, ощущая себя так, будто делаю отчаянный шаг прямо в пропасть…
– Ну привет, Маришик! – Потянулся ко мне Цветков, намереваясь поцеловать.
Я увернулась, подставив щеку.
– Здравствуй, – ответила довольно сухо.
Хмыкнув, Цветков помог мне сесть на заднее сидение и влез рядом сам. – Боря, поведешь, – бросил он своему миньону.
От запаха тяжелого парфюма в ограниченном пространстве меня мгновенно замутило. Как этим дышать-то всю поездку? Я прикрыла глаза, справляясь с приступом дурноты.
– Проголодалась? – участливо поинтересовался «принц Чарминг».
– Нет, – ответила я чистую правду.
От переживаний мне кусок в горло не лез.
– А я вот проголодался. Тяжелый выдался день. Вокруг одни муд… дураки. Никто ничего не может самостоятельно сделать, только лебезят и премии выпрашивают!
Весь разговор сводился к тому, какой Евгений Витальевич Цветков важный и нужный человек в этом городе. Я молча слушала его, надеясь, что он успеет наговорить чего-нибудь эдакого еще в машине, и вскоре, словно по заказу, он принялся рассказывать про мэра и их совместные, не слишком законные делишки, которые тот без Жени Цветкова ни за что бы не провернул.
На этом месте я срочно полезла в сумочку, якобы за зеркальцем, а сама включила спрятанный в ней диктофон.
К сожалению, поток красноречия моего собеседника, который слишком уж много занял места на сидении, тут же прервался.
– Что случилось, Маришик? – Насторожился он.
– В глаз что-то попало. – Я продемонстрировала ему зеркальце и постаралась мягко, как только умеет моя сестра, улыбнуться.
Кажется, Цветков неверно истолковал это и по-хозяйски стиснул мое колено, а затем его рука поползла выше, поглаживая мое бедро.
– Оборзел?! – возмутилась я, отшвырнув его руку прочь. – Знаете что, Евгений Витальевич? Сначала женитесь, а потом уже лапайте!
Ляпнула я это не потому, что желала Маринке такого жениха, а потому, что была такая поговорка в моей тусовке, но вышло не слишком удачно.
– Обязательно женюсь, если понравишься. Я не шучу, Маришик. Ты меня зацепила, но у меня не тот статус, чтобы за тобой месяцами бегать словно молокосос какой. Поломалась для виду и хватит. Пора принимать решение, детка.
– Что ты имеешь в виду?!
– Что имею, то и… Боря, ускорься, – бросил он лысому за рулем.
Меня вдавило в сиденье, огни за окном замелькали, смазываясь в единую полосу, и вскоре «Лексус» на предельно-допустимой скорости вырвался из объятий города. Я напряглась, наблюдая лесной пейзаж за границей плохо освещенного загородного шоссе. Лучше бы они с мэром об этом позаботились! Темнота, хоть глаз выколи!
– Цветков, куда ты меня везешь?
– Увидишь.
– Как называется ресторан, куда мы едем?
– Ты же сама сказала, что неголодная? – ответил он вопросом на вопрос.
Мужские пальцы снова сжали мое бедро глубоко под юбкой. Цветков потянулся, чтобы меня поцеловать. Мелькнула паническая мысль: «А насколько далеко заходили его ухаживания раньше? Что именно позволяла сестра?»
Кажется, подготовилась я к «свиданию» не настолько хорошо, как полагала…
– Не надо меня трогать! – предупредила я. – И, Боря, или как там тебя? Скорость снизь! Дорога мокрая, разобьемся на фиг!
Меня уже ощутимо потряхивало. Все шло совершенно не по плану. Я-то думала разговорить Цветкова в ресторане и записать что-нибудь, что поможет от него безболезненно отделаться. Или просто выяснить болевые точки, на которые потом надавить. Но, кажется, ресторан отменялся…
И вот мы подъехали к особняку, окруженному высоким кирпичным забором. Кованые пики, даже на вид острые, шли поверху. Камеры наблюдения смотрели одновременно внутрь и наружу. Ворота отъехали в сторону, пропуская во двор автомобили, а затем автоматически закрылись. Вместе с ними захлопнулся и капкан, в который я так глупо угодила.
Цветков первым вышел из машины и протянул мне руку:
– Добро пожаловать в мою скромную берлогу, Маришик!
