Любовь Черникова
Тень дракона. Хозяйка
– Ньера замерзла, не видишь? – Нож бросил короткий, но многозначительный взгляд на мою грудь, и мне захотелось ему коленом двинуть.
– Руки! – прошипела, едва удержавшись, чтобы не отшатнуться.
Как бы мне не было неприятно, я должна держать марку, и не метаться, точно курица на выгуле. Почему-то именно такое поведение мне казалось правильным рядом с этим человеком. Разбойник нарочито демонстративно отнял руки и даже развел их чуть в стороны, отступив от меня на шаг.
Прямая и вся такая гордая я стояла под косыми струями дождя, стискивая кулаки, чтобы не обхватить себя за плечи. Рисанна, наконец сообразила и, стянув с себя теплую жилетку длиной до середины бедер, набросила на меня. Только теперь, завернувшись в согретую теплом человеческого тела вещь, а заодно скрыв излишнюю прозрачность одежды, я смогла немного расслабиться.
– Простите, ньера. Совсем мы дурные. Не сообразили, теплое питье и вещи прихватить, – затараторила смущенная Роса.
– Да, признаться, и не чаяли вас уже живыми найти… – прибавила Рисанна.
– Риса! – возмутилась Ася.
– Простите, ньера! – виновато наморщила нос дочка старостихи.
– Ньера, нужна помощь. Там это… – прервал нас Силан. Мальчишка уже выбрался, и теперь указывал на обрыв. – Пиран сам не сможет вылезти. Руку повредил, еще в воде, а сказать стесняется.
– Что? – позабыв о разговорах, я бросилась назад.
– Плечо. То ли выбил, то ли вывихнул, – на ходу сообщил Силан, хвостом тащась за мной.
Нас опередил Нож.
– Подожди, парень! Я тебя сейчас выта… Ну какого!
Одновременно раздался глухой удар и короткий вскрик.
– Пир! – я перегнулась через край и ахнула
Похоже, Пиран сорвался и упал с лестницы, да так неудачно, что чуть не свалился и с уступа тоже. Чудом ему удалось зацепиться за его край локтями. Чудовище внизу сучило щупальцами от восторга, вспенивая вокруг воду. Девчонки хором завопили, но тут же зажали ладонями рты. От вида целой сотни черных отростков, у меня закружилась голова и дурно стало до тошноты.
Пиран кривился и морщился. Он изо всех сил старался залезть обратно, но никак не мог подтянуться.
– Оно меня схватило и тянет! – вдруг сдавленно выкрикнул он, бросив наверх полный отчаянья взгляд.
Счет шел на секунды. Вряд ли уставший Пир долго продержится, если не смог даже самостоятельно подняться по веревочной лестнице!
– Держись! – крикнула я и невольно бросила взгляд на Ножа.
Из всех нас, только работорговец был способен вытащить здоровенного парня килограмм под девяносто весом, судя по тому, как легко он поднял меня.
– Ладно, но с тебя одно желание, – тут же принялся торговаться пленник.
– Издеваешься? – я прищурилась, но тут же посмотрела на несчастного парня. От моего слова зависела его жизнь. – Арр! Ладно, но решение за мной, если твое желание мне не понравится!
Нож не ответил, просто молча сиганул вниз. Нет, скорее соскользнул, используя веревочную лестницу, как опору, но получилось так быстро и ловко, что мы только ахнули всем девичьим составом. В последний момент подхватил Пирана за шкирку и одной рукой, точно щенка, втащил на уступ, буквально выдернув из лап… То есть щупалец чудовища.
Оторванный отросток, похожий на черный тонкий кабель с плоской лопаткой-лепестком на конце все еще обвивал ногу Пирана. Парень с отвращением затряс ногой, кое как освободившись от него, а Нож ловким пинком сбросил щупальце в воду.
– Странно, еще вчера он был в таком состоянии, что идти не мог… Роса, зачем ты его выпустила? – хмуро поинтересовалась я у девушки, которая расположилась от меня слева.
– Он сам вызвался помочь, – засмущалась Роса. – Я бы не донесла лестницу в одиночку…
Действительно, в смотанном виде получался приличный по объему и весу тюк. Я об этом как-то не подумала, когда просила именно ее…
– Надо было Панько навьючить, дура! – Рыкнула Рисанна, и Роса втянула голову в плечи.
Меня сильно беспокоило, что Нож так легко умудрился задурить девушке голову и уговорить его выпустить. С другой стороны, он ведь не сбежал, а действительно помог и продолжает помогать. Возможно, Рисанна права, только вот вряд ли мерин бы смог вовремя освободить Пирана.
– Ньера, а он точно не нирф? – тихо поинтересовался у меня Силан, наблюдая, как Нож что-то втолковывает бледному как полотно парню.
Я только покачала головой. Мне все это тоже не нравилось. Еще вчера Нож послушно сидел под замком, изображая примерного пленника, и принимая снадобья Аси. А теперь скачет как сайгак и поднимает тяжести, когда нормальные люди с травмами в постели лежат и до ветра с трудом ходят… Я припомнила Брана, который не был в состоянии сюда отправиться, иначе Роса прихватила бы его.
Интуиция подсказывала, что такими темпами я оглянуться не успею, как заберет он Дорт-Холл себе по праву сильного, а я и пикнуть не смогу, если только местная магия не поможет…
Тем временем Нож взобрался по лестнице и крикнул вниз:
– Держись там! Помогайте, – повернулся к нам.
Все вместе мы потянули лестницу.
Когда Пиран наконец оказался в безопасности, я впервые свободно выдохнула, но тут же вспомнила:
– Ган и Мак!
Ни сил, ни идей, как спасти ребят, у меня не было, и от нахлынувшего отчаяния мне захотелось расплакаться, но я не могла позволить себе проявить слабость.
– Нужно отыскать лодку.
Я силилась вспомнить, видела ли где-то в замке лодку, но без толку. А те, что стояли на реке, наверняка все теперь разбиты.
– Можно связать небольшой плот. Я займусь, – предложил Нож, остановившись рядом со мной.
– Правда? Ты умеешь?
Для меня это было что-то сродни высшей магии, так что я даже не подумала про такой вариант.
– Да. Еще мальчишкой научился.
– Но где взять подходящие бревна?
Нож указал рукой туда, где еще совсем недавно круто вниз с холма уходила дорога к морю, но теперь образовалось что-то вроде новой береговой линии.
– Туда прибило много всякого. Уверен я найду что-нибудь подходящее, но мне потребуется… – он сделал многозначительную паузу. – Хотя бы нож.
Какой «ловкий»! Первой мыслью было послать его куда подальше.
– А не много ли вольностей? Я, конечно, благодарна тебе за помощь, но и дуру из меня делать не стоит.
Я постаралась холодно усмехнуться, но что-то подсказывало, что получилось скорее жалко. Мокрая и замерзшая, сейчас я ничего не смогла бы ему противопоставить. Это вчера он был избит и связан, а сейчас выглядел здоровым как лошадь. Даже без оружия, Нож представлял серьезную угрозу, а уж с ним и подавно.
Но в голове не укладывалось и другое. Ничто не мешало ему просто удрать, как только Роса выпустила его из импровизированной камеры. Так же как и перебить нас всех в отместку – оружия в замке хватало, даже и без мечей, которые я предусмотрительно собрала и унесла в оружейку под замок.
Какой резон такому, как он, нас спасать?
Самое логичное было бы пробежаться по замку, стащить самое ценное и убраться подальше, а потом привести дружков, чтобы пограбить или отомстить.
– По твоему лицу я вижу, что ты усиленно думаешь обо мне, – довольно ухмыльнулся он.
Рука разбойника дрогнула, будто он хотел дотронуться до меня, но сдержался.
– Верно. Думаю, какие неприятности от тебя ждать, – не стала врать я.
– Ну пока что я тебе помогаю, разве нет?
– Так-то оно так, да только какова будет плата за помощь? Ты ведь не бескорыстен, верно?
– Мне всегда нравились умные женщины, – ослепительно улыбнулся нахал.
Я понимала, что уходит драгоценное время, и нужно спасать ребят, но интуиция кричала, что такие вещи стоит обсуждать на берегу. Что-то тут не чисто с обещаниями. И мне упорно кажется, что не стоит ими просто так разбрасываться в этом мире.
К тому же остальные на нас не просто смотрели, а еще и слушали, приоткрыв рты и затаив дыхание. Но мне не хотелось, чтобы Нож при всех сказал что-то такое, что может плохо отразиться на моей репутации. А он мог ляпнуть что угодно, в этом я даже не сомневалась. Мне нужна была свобода, чтобы поторговаться. Повернувшись, я сделала знак остальным, чтобы не шли за нами, и отошла на несколько шагов в сторону, разбойник последовал за мной.
– Тогда не юли и скажи прямо, что ты хочешь за помощь? Вдруг твоя цена окажется неподъемной, – я посмотрела ему прямо в глаза.
– Хорошо. Первое мое желание – элементарные удобства. Я хочу отдельные покои, возможность помыться, переодеться. Свободно передвигаться по территории замка, – заметив, как я хмурюсь, он поспешил добавить: – Наравне с простолюдинами. Секреты Дорт-Холла мне ни к чему. В сокровищницу и прочие места доступа не требую.
Само великодушие! Я едва не прыснула от возмущения.
– Странно…
– Что в этом странного? Я ненавижу сидеть взаперти. Чувствую себя загнанным зверем.
Его глаза блеснули так, что и мне почудилось, что я вижу перед собой большого хищника. Сильного и коварного, с которым я затеяла опасную игру. Он только делает вид, что покорен, но улучит момент и откусит мне голову.
– Я тебе не доверяю.
– Я тебе тоже. Но это тебе нужна моя помощь, – парировал разбойник.
К сожалению, он был прав. Обернувшись, я посмотрела на страшный грозовой фронт, который шел со стороны моря, а с противоположной садились за край земли Дракон и Тень, окрашивая небо в ало-оранжевые цвета. Соник сказал, после заката придет новая волна…
– Хорошо. Но никаких покоев. Комната на общем этаже, умываться там же будешь, где и остальные. Вещи тебе подберут. Еда… Будешь работать наравне с прочими, чтобы ее добыть. У нас не так все хорошо в этом плане. И девчонок не домогаться, понял!
– Мне подходит. Только бабам своим скажи, чтобы сами ко мне не липли. Если найду кого в собственной койке, сама виновата, – ухмыльнулся он криво. – Пусть потом не вопит, что понесла.
– Какой бред! Ты себе льстишь!
– Может, и льщу. Но ты же не станешь отрицать, что я…
– Да-да! Самый обаятельный и привлекательный, и все на тебя сами прыгают, как на грабли! Какое второе желание? – перебила я его похвальбы.
Глаза разбойника стали совсем масляными, он сделал шаг ближе и убрал с моего лица прилипшую прядку.
На этот раз я не выдержала и отступила назад.
– Даже не думай! – рыкнула, решив, что наглец намекает на интим.
– Мое второе желание – ты не выгонишь меня из замка, пока я сам не решу уйти, – как-то незаметно Нож стал очень серьезным. Из его облика пропала вся игривость, и теперь мне по-настоящему стало не по себе.
– Зачем тебе это понадобилось? Какой в этом резон?
– Сама поразмысли, куда мне идти? – он обвел пространство рукой. – Дорт-Холл самое безопасное место на сетрион* вокруг! И я хочу быть именно здесь.
* сетрион – местная мера расстояния. Примерно 100 километров. Лина знает об этом из прочитанных книг.
Глава 4. Враги или союзники?
Реджинхард Берлиан, драклорд Дракендорта.
Предел Дракендорт, Пик Дракона, где-то на пути к замку.
Бешеная гонка по ледникам заставила вскипеть кровь, и я убрал согревающий контур, чтобы не тратить зря магию. Не знаю, зачем я так спешил, но интуиция подсказывала, что я должен спуститься как можно скорей. Нужно было торопиться, чтобы спасти свой Предел и его жителей. Без дракона и почти без магии, я вряд ли смогу остановить море, и все же!
Я – драклорд. Это – моя земля и моя ответственность.
А еще у меня есть родовой меч. Рассекающий где-то в замке, и он мне поможет.
«Редж, как ты там?» – громом с неба раздался голос дракона в моей голове.
От неожиданности я чиркнул алмазными когтями мимо уступа, и, едва не промахнувшись, успел в последний миг вонзить их в лед. Судорожно засучив ногами, кое-как смог укрепиться на отвесном склоне. Перехватился понадежнее и, осторожно обернулся на пропасть за спиной. Снизу разочарованно блеснули на ярком солнышке острые льдины. Выглядели они точно голодные звери, не дождавшиеся добычу. Я медленно выдохнул и подтянулся, втягивая тело на уступ.
«Реджинхард, ответь!»
«Бер, не ори так! Я прекрасно тебя слышу», – проворчал я мысленно, оглядываясь в поисках новой подходящей для спуска точки.
«Я просто волнуюсь. Мне не сразу удалось до тебя докричаться», – обиженно пробурчал дракон.
«Я жив, пока здоров, но слегка занят. Спускаюсь, – я прыгнул снова, перелетая пропасть в обратном направлении. На этот раз, обошлось без эксцессов, и я продолжил разговор: – Больше не надо кричать, Бер, а то я едва не разбился от твоего ора».
«Прости! – снова громыхнул дракон, заставив меня съёжиться и зажмуриться и тут же шепотом добавил: – Ой, я больше не буду! Как у тебя дела?»
«Бер, что-то нехорошее происходит. Не отвлекай меня пока, я сам тебя позову. Когда наступит подходящий момент для разговоров, обязательно побеседуем».
«Ладно-ладно! Только скажи, как у тебя дела с магией?»
«Не так плохо, как представлялось вначале, но нужна будет основательная подпитка, когда вернусь в замок».
«Я понял. Будь осторожен, не рискуй понапрасну».
«Да, мамочка!» – не удержался и съязвил я, перескакивая на очередной выступ.
Бер не ответил, а я продолжил спуск, который обычному человеку был бы не под силу. Я преодолевал ледяные стены, ослепительно мерцающие на солнце. Перепрыгивал бездонные трещины и провалы, которые, казалось, можно преодолеть лишь на крыльях. Признаться, я начал получать удовольствие и от смертельно опасных прыжков, и от щиплющего обнаженную кожу мороза, и от ноющих от усталости мышц.
Скум меня побери, лучше уж разбиться вот так на свежем воздухе, чем стухнуть, сидя в пещере!
Но разбиваться я не планировал, просто допускал такую возможность.
До того, как все началось, я успел-таки преодолеть ледяную шапку Драконьего Пика. Дальше вниз вела крутая тропа, по которой способны были передвигаться лишь козы, да харсы. Выбравшись на более-менее пологий уступ, я сел и прижался спиной к каменной стене. Как бы я ни наслаждался собственной удалью, но усталость дала о себе знать. Руки-ноги мелко дрожали от усталости.
Когти вот-вот грозили исчезнуть, и славно, что этого не случилось, пока я прыгал через пропасти, бороздя глубокие полосы во льду. Развеял их и, пошевелив ноющими пальцами, отметил, что изранился в кровь. Я не обращал внимания на ссадины и царапины, но сейчас все ушибы и повреждения напомнили о себе разом, мой головокружительный бросок не прошел даром. Но без дракона тело не заживало само по себе, пришлось использовать заклятие регенерации и устроить передышку. И только я собрался двигаться дальше, как горы тряхнуло от мощнейшего удара.
Мне не нужно было видеть, я и так знал – это море обрушилось на побережье. Похоже, я опоздал…
«Берлиан, если…» – мне хотелось высказать дракону все, обвинить в промедлении и в гибели Дракендорта, но я остановил себя на полуслове.
В этом не было вины дракона. Драклорд здесь я. Я принимаю решения и только я отвечаю за Предел.
«Редж, что это было?» – тут же отозвался дракон.
«Море», – коротко ответил я.
«Редж, я волнуюсь! – я физически ощутил, как дракон кружит по пещере, круша сталагмиты и выбивая из стен хвостом алмазную крошку. – Что происходит снаружи?»
«Ничего хорошего!
«Редж!»
«Я и сам не вижу, если честно… Погоди!»
И правда, я находился на западном склоне Драконьего Пика, и не видел ни замка, ни моря. Зато чувствовал, что Линдара – моя Тень в опасности!
Магические цепи, сковавшие нас, натянулись так, что я их почувствовал. Одновременно я ощутил безысходность, такую, что захотелось завыть. Не отдавая себе отчета в том, что делаю, встал на одно колено и, обдирая кожу, вонзил пальцы в каменистую почву.
– Дракон Прародитель и его Тень, помогите, заклинаю! – я направил всю магию, что во мне теплилась, в землю, пытаясь разбудить душу Предела.
Я не знал, как еще я могу ей помочь…
Земля, точно оголодавший младенец отбирала мою силу. Я не смог бы выдернуть пальцы, даже если бы захотел, словно на них проросли корни. Уже теряя сознание, ощутил, что-то вроде благодарного отклика. А цепи больше не источали отчаянье, скорее облегчение. Ничего еще не закончилось, но я сделал все, на что был сейчас способен, и тут земля меня отпустила. Потеряв опору, я стал заваливаться и провалился в черноту.
Не знаю, сколько времени я провалялся в беспамятстве, но очнулся от прикосновения холодного клинка к горлу…
Василина Вьюга, Тень Дракона.
Предел Дракендорт, Замок Дорт-холл
Оказавшись в замке, позволила Айсане увести себя в покои. Пока я, выбивая дробь зубами, стаскивала промокшую одежду и куталась в сухое полотенце, она наполнила ванну горячей водой.
– Ася, почему морская вода такая холодная? Лето ведь!
– Море у нас и не бывает теплым, разве что в заводях, где помельче. Говорят, в Солияре оно круглый год как парное молоко, а к нам течение с севера от берегов Кирфаронга несет лед. Готово. Иди грейся, – Ася помогла мне забраться.
– Понятно.
– Я сейчас отвар принесу, – Айсана вышла, притворив за собой двери ванной.
Вот же ирония! За стенами природный катаклизм, а у меня горячая вода в замковой башне, думала я, со стоном блаженства погружаясь в горячую воду с шапкой крепкой ароматной пены. Пахло немного резко – травами, но на душе разом стало намного спокойнее. Внутри меня зрела твердая уверенность, что в замке пока безопасно. Не знаю, почему, но я точно это знала. Не может этот мир так быстро разрушиться. Не сейчас. Я еще должна вернуться к дочери.
– Лина, я принесла отвар с живцом и медом. Выпей, чтобы хворь не прилипла, – вернувшаяся Айсана, протянула мне парующую чашку, завернутую в чистую тряпицу, чтобы не обжечься.
– Спасибо, – едва ворочая языком пробормотала я.
Встретившись с ее участливым взглядом, испытала укол совести. А они тут как останутся? На погибель?
На душе стало нехорошо. Не могу же я вот так бросить людей. А, впрочем, я еще не придумала, как вернуться, так что пока мы в одной лодке.
– Ася, как там твой брат и Пиран? Их бы тоже согреть…
– Девушки хлопочут. Для них уже натопили баню.
– Баню?! Я не ослышалась? В замке есть баня?
Что-то я не припоминала ничего похожего, но возможно не все строения обошла на территории.
– Ну да, надо же и слугам было где-то мыться, – улыбнулась она.
Действительно, вряд ли то помещение, которое я окрестила прачечной, годилось для личной гигиены, когда тут было полно народа.
– Это хорошо. Покажешь мне ее потом, – я прикрыла рот, подавляя зевок.
От горячей воды и отвара, меня окончательно разморило. Заметив это, Айсана забрала из моих рук кружку и подложила под голову свернутое полотенце.
– Давай помогу тебе вымыться и уложу в постель?
Представив себе это, я сильно смутилась. Возможно, у местной аристократии так принято, но для меня мытье – процесс слишком интимный, чтобы приглашать в него посторонних участников.
– Спасибо, не нужно. Лучше сообрази мне что-нибудь бодрящее.
– Зачем? – удивилась Ася.
– Спать хочется и вымоталась, а у меня еще дела, – я снова зевнула, закрыв лицо ладонями.
– Да какие еще дела! Тебе нужно выспаться! – возмутилась подруга.
– Обязательно высплюсь, но потом. Если люди из деревни придут, мне придется к ним выйти и заняться размещением. Кстати, они еще не здесь? – спохватилась я, и немного воды выплеснулось за борт.
– Нанька вернулся и рассказал, что староста всех увел в горы, как началось. Там на выпасах есть пастушьи и охотничьи домики.
– А как деревня? Вода до нее добралась по реке? – я беспокоилась, что по реке море нашло ход дальше, но точное расположение деревни мне было неизвестно.
– Нет, река поворачивает на юг, долину затопило, часть урожая погибла, но в холмы вода не добралась.
Я откинулась на бортик ванной и прикрыла глаза.
– Хорошо. Но этой ночью придет еще одна волна. Какая она будет?.. Если деревенские лишатся жилья, пусть идут в замок. Как-нибудь уживемся, – решила я.
– Хорошо, я передам Рисанке. Лина, я тут одно снадобье принесла, если в воду добавить, то точно никакая хворь не возьмет и мышцы болеть не будет, но немного пощиплет. Можно? Ася продемонстрировала небольшой сверток.
– Сыпь, – моргнула я согласно. – Что угодно, лишь бы не свалиться.
Мерцающий порошок и мелкие цветочки отправились в воду, запахло чем-то похожим на лаванду, и меня еще сильнее потянуло в сон.
– Ася, неси травку для бодрости, пока я не вырубилась. И не спорь!
Мне нужно было проверить состояние меча и комнату драклорда сегодня, откладывать дальше я не желала.
– Хорошо, – с плохо скрытым недовольством ответила Айсана. – Но потом я помогу тебе вымыть голову и одеться, – настояла она.
– Ладно, так и быть. И еще, узнай, не вернулся ли Нож. Я переживаю За Мака и Гана.
–Обязательно узнаю, – у порога Ася остановилась. – Лина, ты ему веришь?
Я отрицательно качнула головой.
– Нет, но какой у меня был выход?
Ася согласно кивнула и вышла, бросив:
– Скоро вернусь!
Не в силах бороться с дремотой, я прикрыла веки и принялась думать, но мысли текли вяло, а организм требовал пощады.
Я должна что-то сделать, чтобы спасти Дракендорт, но что? Я не обладаю нужной магией… Ответ был проще пареной репы – зато вся магия в компетенции драклорда. Разве не Реджинхард Берлиан отвечает за то, чтобы предел оставался под защитой? Дело за малым, я должна его как-то вытащить из пещеры, не обладая ни навыками, ни снаряжением альпинистов. Не зная дороги наверх и не представляя, как правильно себя вести в горах.
Действительно какая ерунда!
Что-то мне подсказывало, что договориться нам будет не легче, чем проделать все вышеупомянутое.
Я попыталась вспомнить лицо мужчины с портрета, но перед глазами упорно возникал облик обнаженного дикаря из пещеры. Бесспорно красивого, но пугающего своим напором и обвинениями…
Что он мне сказал тогда?
«Смеешь мне приказывать, предательница?!»
Предательница. Почему он так меня назвал?
«Линни, Линни» – сказанное сочилось укоризной и горечью.
Если Реджинхард Берлиан при этом спутал меня с той самой Линдарой – своей настоящей Тенью, значит ли это, что она что-то натворила? Возможно, именно то, из-за чего он и оказался заперт в пещере?
Умозаключение показалось логичным, особенно теперь, когда Айсана мне рассказала о подсмотренном поцелуе с советником Тапределем. К сожалению, видела она мало, чтобы судить о том, как все было на самом деле. Помогала ли она возлюбленному, или ее обманом заставили что-то сделать? Надо бы поподробнее выяснить, что тогда было, да только не у кого, разве что…
У меня появилась одна идея, но для этого мне нужен был Соник.
Как принято выбирать Тень?
Получалось так: живет себе девушка поживает, никого не трогает, и вдруг какой-то мужик, пусть и правитель, выбирает ее своей Тенью. С одной стороны – почет и уважение, такая должность при дворе… Или нет. Тень, это же не совсем должность? Но и вроде как даже не невеста, насколько я понимаю. Наложница? Тут сложно судить, в моем распоряжении только легенда, но мы-то – современные люди знаем, что легенды часто далеки от реальности.
Что будет, если девушка не захочет становиться Тенью? Может ли отказаться?
Упоминаний об этом я не видела.
Допустим, девушка живет своей жизнью, на которую у нее есть планы. Возможно, ей уже сделал предложение хороший парень, в которого она влюблена по уши. Может, они даже назначили дату свадьбы… И вдруг все резко меняется! Появляется драклорд, назначает ее Тенью и забирает из отчего дома в свой замок. Баста! Она не может больше принадлежать ни одному мужчине. А у этого половозрелого драклорда наверняка уже есть если не пассия, то толпа фавориток. Ну пусть даже одна единственная, все равно вряд ли она обрадуется молоденькой конкурентке. Готова ли к подобной участи начинающая Тень?
Возможно, Линдара тоже не желала, чтобы ее забрал Реджинхард Берлиан. Может, советник пообещал освободить ее от немилого Дракона, а то и отомстить ему за пережитое?
По легенде все были счастливы, но вывод напрашивался такой, что мнения самих девушек никто и никогда не спрашивал. И как тогда жить? Как смириться со своим положением? Нет, многих это устраивало, все же статус Тени дракона давал множество привелегий. В нашем мире тоже хватает практичных дам, независимо от возраста, выбравших богатство, но не все же такие?
Интересно, а Реджинхард и Линдара были близки?
Я вспомнила, как драклорд пожирал глазами мое обнаженное тело. Неожиданно фантазия разыгралась, откликнувшись тягучим возбуждением внизу живота. Вздохнув, я только хотела коснуться напряженной груди, как вдруг кто-то тронул мои волосы, распределяя местный травяной шампунь.
– Ася! – испуганно плеснула я водой на пол.
Айсана оказывается вернулась, а я так задумалась, что даже этого не заметила!
– Шшш! – ответила подруга, видимо, не желая меня беспокоить, и принялась намыливать мою копну, которая как-то незаметно отросла почти до талии.
Расслабившись, я снова прикрыла глаза и доверилась ее рукам.
И все равно на такой случай надо бы какое-то оповещение придумать, вроде музыки ветра или колокольчика на худой конец… Да и дверь в покои стоит починить. Спальня запирается, но здорово иметь еще один форпост, особенно теперь, когда в замке столько народа…
– Ася? – позвала сонно, наслаждаясь массирующими движениями. – Как считаешь, этот Нож умеет двери чинить?
– Этот Нож много чего умеет, – ответили мне голосом… Ножа!
От неожиданности я вскочила, но тут же снова нырнула под воду, едва ли не до самого носа.
– Не стоит меня бояться, Лина, – усмехнулся наглец. – Лучше сядь, как раньше, я еще не закончил с твоими волосами.
Только сейчас я осознала, что руки Аси мне изначально показались слишком большими. Собравшись с духом, села ровнее, следя, чтобы пена прикрывала стратегически важные места и, не оборачиваясь, поинтересовалась:
– Что тебе здесь нужно? Совсем… – я едва не сказала «обалдел» или «берега попутал», но вовремя спохватившись постаралась перейти на «ледяной аристократический», который отчего-то мне казался правильным, когда я общалась с этим человеком. – …стыд потерял? И страх? И совесть!
Глазами я попыталась найти полотенце, но оно висело на крючке далеко от меня. Под головой было одно, но маленькое – таким ничего не прикроешь.
«Так, Лина. Главное не суетись!» – приказала себе, а в душе зрел страх.
Теперь-то я помнила, как это бывает, когда с тобой поступают против воли… И, если честно не ждала ничего хорошего от такого, как Нож.
– Выйди! – приказала безапелляционно, пытаясь сохранить главенство.
– Я пришел поговорить, и еще не сказал, что собирался. Отвлекся.
– Позже!
– Сейчас, – надавил мой бывший пленник, с каждой минутой борзея все больше.
– Пожалуй, придется тебя снова связать и запереть, – намекнула я на его недавний статус.
– Интересное предложение. Я согласен, если ты предлагаешь собственную спальню как место моего заточения, – почти мурлыкнул этот гад. – Если нет, боюсь, что здесь нет никого, кто смог бы выполнить твой приказ.
От такого толстого намека во мне вскипело возмущение! Еще один себя непобедимым считает? И неотразимым! А рожа не треснет?!
Возмутилась я мысленно, а вслух сказала:
– Тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы вести себя подобным образом? Ты и так получил то, чего не заслуживаешь. Комната, чистая одежда, еда. Не стоит наглеть еще больше.
– Я всегда стремился к большему. Природа у меня такая, – откровенно веселясь, Нож обошел ванную и встал так, чтобы мне его было видно.
Он вымылся, надел чистую простую рубаху, гладко выбрился. Светлые волосы чуть ниже плеч были аккуратно расчесаны и немного волнились. В общем-то если отринуть всю предысторию, что нас связывала, мужчина выглядел внушительно и интересно. Наверное, при других обстоятельствах, я бы могла дать ему шанс…
– Я не стану твоей любовницей, даже не мечтайте, бер Шатолье, – припомнила его фамилию.
– Мы равны по положению, Лина. Зови меня просто Эйрен. Имя не настоящее, но я к нему привык. Мои ухаживания не оскорбят тебя, клянусь.
