Любовь Черникова
Тень дракона. Хозяйка
Глава 2. По заслугам и награда
Дракон и Тень старались с самого утра и, выходя из замка, я оделась как обычно в такую жаркую погоду – белая рубашка попросторнее и тонкие облегающие тело штаны. Я подозревала, что тут не принято их просто так носить, но и натягивать поверх них юбки просто не могла себя заставить. Мне, человеку своего времени, было и так хорошо. Но теперь мой подмоченный вид смущал местного парня. Даром, что он только что с того света вернулся.
Пиран подо мной завозился.
– Ньера, дайте мне подняться… – бледный как смерть он вдруг залился румянцем.
Только сейчас я сообразила, что все еще сижу на нем верхом, а на мне промокшая до нитки рубаха, которая повторяет все контуры тела. Тонкое белье под ней тоже не слишком-то их скрывало. Упс…
– Да, конечно, – я поспешно слезла с Пирана и сдвинулась чуть назад. – Как ты себя чувствуешь?
– Помотало как надо, но жив вроде.
Пир сел, с трудом оторвав от меня взгляд, и попытался заглянуть себе за спину. Ожидаемо результата не достиг и потянулся рукой.
– Там просто большая царапина, – подсказала я. – Но ничего страшного.
– Хорошо, – выдохнул парень с облегчением. – Я думал, с меня шкуру сдерет, но Дракон Прародитель смилостивился, краем задело, – усмехнулся он, упомянув о каком-то опасном моменте и, покосившись на меня, снова смутился.
Под этим его взглядом мне вдруг тоже захотелось прикрыться. Нет, за штаны я была спокойна, а вот грудь… Арр!
– Тебе повезло, что ты ногой за лозовицу зацепился, не то бы унесло, и поминай как звали, – важно вмешался в наш разговор Силан. – Я еле тебя высвободил.
– Я нарочно зацепился, для этого сюда и греб.
Сказанное Пираном меня удивило. Нас сюда течением прибило, но как он мог выбирать направление в таком хаосе?
– Как тебе это удалось? И почему ты греб именно сюда?
– Прямо под нами – пещера, – Пир указал глазами куда-то на воду.
– Пещера?! – искренне удивился Силан.
Я тоже не припоминала ничего подобного, а ведь сколько раз ходила по тропе мимо к морю и обратно.
– Да. Мы с Ганом, когда помладше были, туда лазали. Это было наше потайное место.
– Не знал, – Силан насупился так, словно сей факт задевал его мальчишескую гордость.
– Откуда тебе было знать? Сейчас к замку малышне ходить запрещено, – Пиран усмехнулся, глядя на мальчишку с превосходством старшего.
– Так никто не ходит! – возмутился Силан и тут же исправился: – То есть не ходили. Раньше.
– Мы с Ганом чуть старше тебя были, когда поспорили, кто выше заберется по лозовице, так и обнаружили пещеру. Снизу ее не видно – склон зарос.
– Что за лозовица такая? – сделала я стойку, услышав уже несколько раз это название.
– Не то куст, не то вьюн с гибким, но прочным одеревеневшим стеблем. Цепляясь за стебли, легко можно подняться по любому склону, – объяснил Пиран.
– Лозовица даже взрослого воина в доспехах выдерживает без проблем, – поторопился вклиниться Силан, восстанавливая авторитет всезнайки. – Тут в горах этой лозовицы просто валом! Метами целые склоны покрывает, точно сеть. Корни у нее уходят глубоко в камень, не выдернуть. Но если срезать и расщепить стебель на волокна, да выварить как следует в соке друнта, веревки такие получаются, что дракхи буксировать можно.
– Все так, – согласно кивнул Пиран, подтверждая его рассказ.
– Говорите, ее не выдернуть? – уцепилась я за самое главное.
– Ну да.
– А если наше дерево прикрепить как следует к лозовице этой? Может, удастся спастись, как считаете? Вода ускоряется, и в любой момент нас может унести в море.
Мы принялись прикидывать, как это сделать, а тем временем поток ускорился, и ствол нашего дерева развернуло параллельно скале. Мимо то и дело проносились разнокалиберные коряги. Две, довольно крупные столкнулись с нашим «плавсредством», сдвинув его почти на метр вперед, и каждый следующий удар мог сорвать нас с «якоря».
– Похоже, один из суков зацепился за побеги на склоне, – предположил Пир. – Надо отыскать свободный конец плети и привязаться к ней.
– Это может сработать, – глаза Силана радостно заблестели. – Можно переплести несколько корней с побегами лозовицы и молиться Дракону Прародителю. Вы хорошо ныряете, ньера Лина? – закончил он неожиданно.
– Я?..
Не успела я ответить, как Пир угрем соскользнул в воду, прихватив с собой один из длинных корней.
– Пиран! Он ведь едва не утонул и только что пришел в себя! – возмутилась я, проводив его беспомощным взглядом.
– Ой, не переживайте, ньера Лина, – отмахнулся Силан. – Пир лучше всех в деревне плавает и в морской науке кумекает получше многих. Он мореходом мечтал стать, да только… Думаете, почему именно они с Ганом отправились дракх топить? – не договорив, Силан сменил тему.
Я лишь неодобрительно покачала головой, но глубоко внутри выдохнула с облегчением. Нырять я если и могла, то только вынужденно. Примерно, как сегодня – топором. И момент, чтобы учиться не казался подходящим.
Прошло довольно много времени, прежде чем над водой показалась голова Пирана, мы с Силаном уже начали беспокоиться. Ухватившись за сучья, парень не спешил выбираться. Отдышавшись, он сообщил:
– Конец лозы нашел, но хорошо бы еще парочку, для надежности.
– Сможешь еще нырнуть? – потянулся к нему Силан и, забрав конец первой плети, принялся ее обматывать промеж сучьев.
– Смогу, но течение ускоряется. Не уверен, что что-то получится. Эх, если бы было еще немного времени, а то мы только на одном сучке и на одном корешке держимся.
Набрав воздуха в легкие, Пиран снова нырнул и почти сразу вынырнул с противоположной стороны ствола еще с одной лозой.
– Повезло – с той первой вытянулась, но больше не полезу. Сносит сильно.
Он вскарабкался на дерево и совместными усилиями, мы закрепились на месте. Вода бурлила и пенилась. Древесный ствол под нами мотало и ударяло о склон. Оставалось только молиться, чтобы лоза выдержала, и почву не подмыло. Не хотелось бы, чтобы тонны камня обрушились прямо на нас.
Позабыв о смущении, мы сбились в кучку и дрожали под порывами ветра. Такое яркое еще недавно солнце давно скрылось за тучами и почти не грело. Отток все усиливался, и уровень воды на глазах становился ниже.
Об наше спасительное деревце все время что-то ударялось, и при очередном столкновении нас бросило на скалу. Не то сломался, не то отцепился сук, который удерживал нас на месте. Под наш хоровой вскрик, дерево сорвалось с места и понеслось по течению, но почти сразу резко затормозило, когда лозы натянулась.
Одна лоза рывка не выдержала и лопнула, не удержался и слетел в воду Силан:
– Аааа!
– Силан! – хором заорали мы с Пиром.
В самый последний момент мальчишка успел схватиться за крайние сучья, но сил выбраться самостоятельно у него не хватало.
– По…могите!
Вода то и дело перекатывалась через него, заставляя фыркать и отплевываться.
– Держись, я иду!
Пиран перебрался на самый конец дерева и лег на живот, пытаясь его вытащить, но мокрые руки соскальзывали, а ствол наш теперь мотало туда-сюда, и ему никак не удавалось нормально ухватиться.
Не зная, что делать, я переводила взгляд с них на колыхающуюся зыбь и оставшуюся лозу, она растягивалась и истончалась на глазах. Вот лопнули первые верхние волокна, похожие на кору… Было ясно, что долго мы не продержимся. Похоже, слишком рано поверили в спасение.
И тут я не выдержала, задрав голову нашла за облаками две светящиеся точки.
– Дракон Прародитель, или как там тебя! – заорала я, перекрикивая стихию. – Без Дракона нет Тени, а без Тени нет Дракона? Один из твоих протеже вот-вот лишится своей тени снова, а Предел потеряет драклорда. Если это хоть что-то да значит, помоги нам!
В этот момент лопнула последняя лоза, и нас всех снесло с бревна точно пушинки. Я с головой ушла в ледяную воду, едва успев набрать в легкие воздух.
«Прости меня, Злата!»
Что-то обвилось вокруг моей талии и неумолимо потащило наверх. Это что-то напоминало змею или щупальце, и от неожиданности и испуга я заорала. Орать под водой – не самая лучшая идея. Мгновенно лишившись воздуха и хапнув ртом соленой воды, я затрепыхалась как безумная, но уже в следующий миг оказалась над поверхностью и просто обалдела.
Над водой меня удерживало ни что иное, как лоза – точно такая же, как те, которыми мы пытались закрепить бревно.
– Ахаха! Ахаха! Это чудо! Чудо! – истерически орал и верещал не то от восторга, не то от ужаса Силан.
Его и Пирана точно так же удерживали лозы.
Если уж для жителя Пределов подобное казалось чудом, то я просто утратила дар речи и просто глупо улыбнулась, а по щекам заструились горячие слезы. Крупные, они срывались и падали в воду, создавая мелкие всплески, словно были и не слезами вовсе, а мелкими камушками. Подняв голову к небу, я искренне от души поблагодарила светила:
– Спасибо!
Сквозь облака сверкнул яркий луч, словно Тень дракона мне подмигнула!
Вытерев глаза, повернулась к друзьям по несчастью. Оба парня таращились на меня с нескрываемым восхищением и обожанием! Стало неловко, и я принялась осматриваться, оценивая ситуацию. Отсюда сверху все было как на ладони, и картинка представлялась апокалиптическая.
Вода с ревом уносилась прочь, шла рваными волнами, там и тут возникали завихрения водоворотов. В них закручивало и мелкие щепки, и стволы поломанных деревьев, которые сталкивались с грохотом и треском, и уходили вертикально вниз. А мы наблюдали сверху за этим столпотворением, и я боялась даже подумать, что будет, если магия вдруг исчезнет и лозы нас отпустят…
Висеть так было холодно и даже больно, но я не жаловалась. Готова потерпеть неудобства, лишь бы спастись. Я уже многое здесь повидала, но каждое проявление магии по-прежнему было для меня сродни шоку. Зато я все больше укреплялась в вере, что смогу найти способ и вернуться к дочери. Наверняка, есть что-то. Может, заклинание или магический предмет…
– Ньера Лина, прикажите им нас высадить на берег! – попросил Силан, прорвав пелену мыслей.
– Что? – переспросила я, не до конца сообразив, что он имеет ввиду.
– Вода освободила площадку, мы сможем укрыться в пещере от ветра, – добавил Пиран, указав куда-то вниз в сторону скалы.
И точно.! Уровень воды снизился, и под нами обнаружился небольшой выступ размером примерно два на полтора метра. Мне он не показался надежным, ведь его могло подмыть, но парни говорили о пещере. Идея была не самой плохой, все лучше чем болтаться над водой, не зная, в какой миг, лозы отпустят. Только вот почему он решил, что от меня тут что-то зависит?
Ой! Они же думают, что это я управляю лозами! Надо попробовать.
– Опустите нас на выступ, пожалуйста, – попросила я и инстинктивно похлопала плеть лозовицы, опоясавшую мою талию.
Честно говоря, я не особенно надеялась на успех, но лозы медленно пошли вниз и осторожно опустили нас аккурат на требуемое место, после чего распустили объятия и втянулись, скрывшись в поросли. Я наблюдала за всем этим широко раскрытыми глазами и думала, что точно теперь не смогу спать без кошмаров.
– Сюда! – потянул меня за руку Силан.
Мы спрятались в пещерке, небольшой – метра четыре в глубину и низкой. Даже мне пришлось пригнуть голову, а уж высокому Пиру было совсем не комфортно. Каменные стены были мокрыми, в углублениях поблескивали небольшие лужицы, и никакой возможности развести огонь. Погода снаружи тоже испортилась. С моря принесло тучи, которые черным фронтом затянули небо, скрыв предел Дракендорт от очей Дракона и Тени окончательно. Зловеще поблескивали молнии, пока еще без грома, но дождь уже накрапывал, становясь все сильней.
– Пить хочется… – Силан позади озвучил то, о чем я даже боялась заговорить вслух.
Вот же парадокс – столько вокруг воды, а внутри аж все свело от соли. И снаружи кожу щиплет, меня основательно потряхивало от холода, а сил не осталось уже даже чтобы говорить. Ноги подкосились, и я уселась прямо на мокрый пол, прислонившись к стене пещеры. Глаза закрывались сами по себе. Никогда бы не подумала, что в таком состоянии и месте можно уснуть, но видимо запасы жизненных и моральных сил у меня иссякли, и я вырубилась в один момент.
Сквозь сон, я едва ли слышала негромкий разговор, а еще ногам стало неожиданно тепло.
– Надо попробовать. Я смогу спуститься и доплыть, – явно хорохорился Силан.
– Посмотри внимательно в воду, – едко ответил ему Пиран прямо где-то надо мной.
Только сейчас я осознала, что лежу у него на руках, и меня согревает тепло его тела, а ноги торчат из пещеры и их греет солнце. Заморгав, я попыталась встать. Состояние было такое, будто бы меня трактор переехал несколько раз туда-обратно. Болела каждая клеточка тела, да еще и все затекло от не слишком удобной позы. Так что первым звуком, который я издала, был нечленораздельный стон, перемеженный с ругательством.
– Ньера Лина, вы проснулись! – обрадовался Силан. – Дождь кончился, и на солнце потеплело – я даже портки высушил!
– Это прекрасно! – каркнула я не хуже вороны.
Мои портки не высохли, и это тоже добавляло дискомфорта. Пиран помог мне подняться и смущенно пробормотал:
– Простите, ньера.
– За что? – походя поинтересовалась я, выглядывая из пещеры.
Было за полдень, небо не полностью очистилось от облаков, и они неслись по небу, словно темное войско куда-то на запад. Дождя не было, но парило – Дракон с Тенью старались на славу. Удивительная сегодня погода!
– Я не должен был… Я… Вы же… – пробормотал Пиран.
– Чего не должен? – не поняла я.
Парень опустил голову, его пальцы стиснулись в приличные такие кулачищи, словно он злился. Издал сдавленный звук Силан, точно хотел что-то сказать, да не стал. И тут Пир поднял на меня хмурый взгляд светло-карих глаз и выдал:
– Вы – Тень Дракона. Никто не имеет права прикасаться к вам, это запрещено. И даже смотреть так нельзя… – он снова стушевался и вдруг зло выдал: – А я смотрел! Мне полагается смерть!
– Бред! – с недоумением выдала я, пристально разглядывая парня.
– Не жилец… – выдохнул правдоруб Сил, и мне захотелось всадить ему пинка.
Я хоть еще толком не проснулась и соображала так себе, мгновенно поняла, что дело серьезное, и нужно срочно расставить приоритеты. Пиран спасал меня, но только теперь вдруг оказалось, что при этом нарушал какие-то правила, про которые мне даже не было известно.
Ну правда! Ни в одной прочитанной здесь книге я не встречала упоминания о том, о чем он говорит. Да и Тапредель, похоже, не сильно опасался какой-то там кары, когда целовал Тень Дракона в саду. Но, Пиран-то верит в это. И Силан верит! И что с ними делать?
Я глубоко вздохнула и выдохнула:
– Пир, Силан, слушайте внимательно, что я скажу, – убедилась, что оба стараются не пропустить ни единого слова. – Мы попали в беду. В большую беду. Вы оба повели себя очень похвально. Вы из тех, кто не оставляет друзей в трудной ситуации. Вы рисковали жизнью, спасая ближнего, и я могу вам доверять. Пиран, ты без доли сомнений помогал мне, а ведь мог просто убежать, увидев волну. Ты бы смог спастись, успел бы подняться выше, но ты остался и помог мне удержаться на дереве. Без тебя бы я сорвалась еще когда пришла первая волна. Да что там! Я бы просто на смогла на это дерево взобраться! В такой ситуации какие-то там табу и запреты не имеют значения.
– Нет. Если бы драклорд был здесь, он бы казнил меня на месте за мои действия и…
– Но драклорда здесь нет! – рявкнула я, перебив его. – И даже если бы был, он бы тебя наградил за то, что ты спас его Тень!
Господи, Пиран просто на меня посмотрел так, как любой молодой парень бы посмотрел на девушку в промокшей до прозрачности одежде. Неловкий момент, но ведь ерунда какая!
Для меня ерунда, но в глазах парней все еще отражалось сомнение. Дрянной из меня, кажется, оратор выходит…
– Вы тоже спасли мою жизнь, ньера, а я посмел вас коснуться… – парень смущенно покраснел, вновь понурив голову.
– Ты не дал мне простудиться, и только. Хватит, Пир! Разве не достаточно, что сам Дракон Прародитель откликнулся на мои молитвы? Разве наше чудесное спасение не доказывает, что здесь нет нарушителей или виноватых?
Похоже, это собеседников проняло, но все равно было мало. Чувство такое, что Пиран балансирует на грани суеверий, и желания ухватиться за протянутую руку, а Силан принимает… Но его так научили, и он искренне верит, что будет наказан, не драклордом, так высшими силами. Эх…
– С этого момента назначаю тебя, Пиран, моим телохранителем и… – я задумалась и ляпнула первое, что пришло в голову: – главой моей секретной службы безопасности!
Ну надо же было как-то вывернуть эту ситуацию. Избранность придает особый смысл жизни.
– Это правда? Ньера Лина, вы только что назначили Пирана главой вашей собственной секретной службы?
У парней округлились глаза, и они переглянулись, а я поняла, что снова попала пальцем в небо.
– Силан! – выдохнул Пир.
– Правда! – не стала отступать я. Назвался груздем, полезай в кузов. Да и не помешает мне собственная секретная служба. – А ты, Силан, поступаешь в его распоряжение. Слушайся его словно самого Дракона Прародителя или меня, понял?
Мальчишка вытянулся по струнке, а Пиран неосознанно приосанился. Они снова переглянулись и, вдруг преклонили одно колено, поклялись в верности. Честно, я еле сдержалась, чтобы не расплакаться. Настолько они, измученные, грязные и уставшие, были сейчас трогательными. Но я осталась серьезной, как того требовал момент.
– Я принимаю твою клятву, сьер Пиран, – в голову внезапно пришло, что звание сохи не подходит для такой должности, а я вправе раздавать повышение. – Я принимаю твою клятву, сьер Силан, – возложила ладонь поочередно на голову каждому. – Поднимитесь, сьеры. Можете выбрать себе второе имя – имя рода, которое передадите своим сыновьям.
– Ньера! – хором выдохнули парни и замолчали.
В глазах у обоих стояла влага.
– Да ну вас! – я отвернулась и выскочила на уступ, чтобы и самой не расплакаться.
Глава 3. Спасение и сомнения
Стоило мне показаться из пещеры, ко мне в руки откуда-то сверху спикировал Соник:
– Лина! Лина! Ты жива! Я тебя нашел!
– Жива, Соник! Жива!
Поймала дракошку и притиснула к груди, а потом, не удержавшись, чмокнула в пушистый хохолок на головке. От цветодрака приятно пахло цветочной пыльцой, и от этого запаха на душе стало немного спокойней.
– Я знал, что ты в беде, но не мог лететь на поиски в грозу. Подожди-ка…
Соник высвободился и, поднявшись, выше пронзительно засвиристел.
Только сейчас я увидела, что в воздух поднялось множество цветодраков – все они рыскали над водной поверхностью, пересвистываясь
– Как только погода наладилась, мы занялись поисками. Я пролетел тут уже несколько раз, но не мог понять, где ты. Думал… – он как-то весь скуксился.
– Все хорошо, маленький. Нам удалось спастись и спрятаться в этой пещере, – я снова подставила ладошку, и Соник приземлился на нее.
В этот миг к нам подлетел Баламут:
– Нашлась хозяйка! – обрадовался он. – Возвращаемся?
– Да. Я чувствую, это не конец, – хмуро ответил Соник
– У меня есть просьба. Кто-нибудь может пролететь вдоль леса? Там на одном из крайних деревьев остались Македон и Ган.
– Проверим! – Баламут тут же понесся в сторону леса и к нему присоединился небольшой отряд цветодраков.
Соник остался со мной.
– Красотка сообщит Айсане, что ты нашлась, помощь скоро придет.
Несмотря на радость, я чувствовала, что цветодрак беспокоится. Он то и дело поднимался выше, осматривался, и потом снова возвращался ко мне, и тут же все повторялось заново.
– Соник, в замке все в порядке?
– Да так. Панику развели. Наши гости со стен наблюдали, как море восстало, и всех вас похоронили. Вой поднялся до неба. Тот парень, что побитый лежал, выбрался на двор, да как рявкнет, чтобы заткнулись. Рисанна на баб прикрикнула, они детей всех собрали, да заперли в комнатах. Так и ждали, пока буря закончится. А после, как дождь прекратился, да море отступило Нанька с Рисанной в деревню отправились, проверить, что там да как.
Дракошка снова поднялся выше и осмотрелся.
– Бегут, – констатировал он. – И лодку тянут.
– Кто?
– Девки же. Кажется, Ася, Рисанна, Киана и Роса.
Киана была дамой громогласной и крепкой, но немного недалекой. Появившись в замке, она сразу взяла на себя обязанности прачки. Высокая и жилистая Роса, обладала напротив тихим и неожиданно высоким голосом. Она убиралась и помогала на кухне, работая без устали от зари до зари. Почему-то Роса сильно боялась с виду мягкую точно булочка Рисанну. Там определенно было что-то личное, но пока я не разобралась.
– Ньера, опасно там стоять. Вы бы внутрь вернулись, – позвал Пиран.
– Ньера Лина, о чем ваш вредитель щебечет? – не выдержал Силан и выбрался на уступ.
Полз он почему-то на четвереньках.
– Соник говорит, что к нам помощь из замка уже идет. И он не вредитель!
В этот момент снизу раздался мощный всплеск, который привлек общее внимание.
– Что это? Ньера, быстро сюда! – тон Пирана не допускал возражений.
Спорить с ним у меня не было желания, пришлось вернуться в сырую пещеру. Силан тоже юркнул обратно, а Соник напротив отлетел в сторону, чтобы проверить.
– Лина, это не склон рушится. В воде какое-то чудовище! – сообщил дракошка, залетев к нам.
– Что?! – протянули мы хором и переглянулись.
Море могло принести с собой на берег обитателей глубин. Ничего странного, если среди них окажется какой-то местный аналог акулы. Вообще, нам повезло, что пока мы барахтались беспомощные, нами никто не заинтересовался.
– Рыба? – уточнила я.
– Нет, что-то черное и у него щупальца! И, кажется, оно пытается ползти сюда, цепляясь за поросль… – дракошка выглядел растерянным. Он снова выглянул наружу, чтобы рассмотреть угрозу получше. – Кажется, спряталось.
Со щупальцами, может осьминог или спрут? Или какой-нибудь кальмар? Кажется, они бывают очень большими. Меня одолело любопытство.
– Вы знаете, что это такое? Черное и со щупальцами? – поинтересовалась я у парней.
Те активно замотали головами. И я полезла на уступ, не слушая возражений. Осторожно выглянула за край, держась одной рукой за поросль лозовицы, но ничего, кроме темной грязной воды не увидела, сколько не всматривалась.
– Соник, а тебе не показа… – договорить я не успела.
В тот же миг из-под поверхности одновременно вверх выстрелили больше десятка тонких и чешуйчатых, точно змеи, отростков с эдакой «лопаткой» на конце. Они принялись судорожно шарить по склону и тянуться ко мне.
Истошно завизжав, я ломанулась в пещеру затоптав по пути любопытного Силана и уронив навзничь Пирана.
– Прости, – я неловко слезла с парня, которого и без того сегодня уже засмущала дальше некуда. – Просто там… такое, – я брезгливо передернулась всем телом.
– И это «такое» похоже, хочет нас сожрать, – констатировал Силан, который все-таки выбрался на уступ и выглядывал вниз.
– Уйди оттуда! – рявкнули мы с Пираном хором.
– Ну и пакость! Никогда такого гада не видел, – с восторгом заявил Силан, вернувшись в пещеру. – Оно нас точно сожрет!
Интонации мальчишки никак не соответствовали заявлению.
– И чего радуешься, дурень? – спросил его Пиран таким особенным усталым тоном, когда у человека уже и сил не осталось нервничать.
– Не думаю, что он сюда залезет.
– Так и мы не вылезем, – съехидничал Пир.
– Точно! Соник, сообщи Красотке, чтобы предупредила остальных, что на лодке доплыть не получится.
Дракошка тут же улетел.
Спасатели вняли словам цветодраков и подошли сверху минут через десять:
– Ньера, вы живы! – закричала Айсана.
– Вы там? – интересовалась Рисанна.
– Мы здесь! – отозвались мы, опасаясь сильно высовываться из пещеры.
Тварь, которая поджидала внизу тут же отреагировала на голоса и предприняла новую попытку до нас добраться. Увидев щупальца, количество которых уже сильно превышало сотню, девчонки завизжали, и этот визг привел в неистовство странное существо, даже отдаленно не похожее на осьминога. Я никак не могла подобрать пример того, что именно оно мне напоминает. Разве что инопланетную тварь из низкосортного фантастического фильма?
– Заткнитесь там! – рыкнул на них Пиран.
– Соник, объясни им, чтобы не кричали так, – попросила я дракошку, который снова вернулся, чтобы координировать наши действия. – Что бы за тварь не скрывалась в воде снизу, мне кажется, она размножается от криков.
Скорее всего, громкие звуки привлекали ей подобных в одно место, но выглядело это отвратительно, особенно когда не знаешь, чего ждать от этих щупалец. Я склонялась к тому, что ничего хорошего. Жрать они хотят, вот и все. Схватят, затянут под воду, а там…
Моей фантазии хватило, чтобы изобразить круглую пасть с тысячей острых зубов, как любят изображать это в фантастических фильмах.
После небольшого совещания, в котором Соник и Красотка поработали своеобразными рациями, было принято решение втащить нас наверх на веревке. Плыть на лодке было опасно из-за скопившихся внизу тварей. Даже если бы они были совершенно безобидными, все равно никакие силы меня бы не заставили спуститься.
Остальные были со мной солидарны.
– Я сбегаю в замок за веревкой, – сообщила Роса.
И тут я осознала, что по веревке попросту не заберусь. Не то самочувствие.
– Роса, там в сарае я видела веревочную лестницу, когда косу искала. Или не в сарае, а в башне?.. – я задумалась, пытаясь вспомнить, где точно была такая нужная сейчас лестница.
– Спроси мальчишек, они уже весь замок облазили, – посоветовала ей Рисанна.
– Цветодраки помогут, – добавила Ася, прислушавшись к Красотке.
– Ася, у вас вода есть? – спросила я. – Пить хочется, аж переночевать негде.
– Ох! Как-то мы не подумали… – встрепенулась Айсана. – Я сейчас.
Она тоже куда-то унеслась, и снова потянулись минуты тягостного ожидания.
Дракон и тень неумолимо клонились к закату, небо снова затянуло, и начал накрапывать дождик, а с моря подул холодный ветер. Усталость и вынужденное купание сделали свое дело, тело ныло и болело, меня начало поколачивать, и я заподозрила, что у меня поднялась температура.
Наши спасатели не догадались принести не только воду, но и сухую одежду, а мне так хотелось тепла. Я покосилась на Пирана, но снова жаться к нему было неловко, да и лишних надежд давать парню не хотелось. Мало ли как он расценит подобное поведение. Я устроилась у самого выхода, где пол уже подсушило ветром. Поджав колени и обхватив их руками, кое-как боролась с приступами дрожи.
Боже, как же я ненавижу мерзнуть…
Пока ждали, вернулся Баламут.
– Лина, я нашел ваших парней. Живы. Сидят на дереве, как приклеенные. Устали и замерзли так, что скоро опадут, как листва по осени. Меня они не поняли естественно, но догадались сообщить, что долго не продержатся.
– Спасибо, – улыбнулась я цветодраку.
– И еще, – тот выглядел обеспокоенным не меньше Соника. – Я чувствую опасность со стороны моря.
– Снова цунами? – встревожилась я.
– Большая волна придет после заката, – сообщил вдруг Соник, и его глаза вспыхнули при этом голубым огнем, после чего он вдруг перестал махать крылышками.
Я успела подхватить его раньше, чем он достиг мокрого пола пещеры.
– Соник? Что с тобой?
– Предвиденье – еще один дар короля цветодраков. Поспит и оклемается, – пояснил Баламут. – Кто бы мог подумать, что мой брат вернет силу древних королей…
– Что?
– Он истинный король, каких не бывало уже очень долго. У нас есть легенда о древних королях, которые обладали истинной драконьей магией, но мы перестали в них верить… – он с трепетом и уважением взглянул на потерявшего сознание брата.
Баламут окончательно признал лидерство за Соником? Надо же!
Зато теперь моя душа была спокойна. Бережно передав дракошку Силану, я высунулась из пещеры и посмотрела наверх:
– Ася, Риса? Вы еще здесь?
– Здесь я, ньера! – громким шепотом, чтобы не слишком потревожить чудище морское под нами, откликнулась Рисанна.
– Ночью придет новая волна. Если в деревне уцелели жители, пусть приходят в замок. Что-то мне подсказывает, что только там нам удастся выжить.
– Дракон Прародитель! Нужно срочно отправить туда мальчишек, сколько у нас есть времени?
– Соник сказал, все случится ночью, но я не знаю, когда точно. Возможно, сразу после заката.
Рисанна заметалась и заохала, и тут вернулась Ася. Она скинула нам бурдюк с чистой ключевой водой, такой холодной, что сводило зубы. Пришлось греть во рту, чтобы пить, но и за это я была благодарна. Надо еще немного потерпеть, но вернусь в замок, залягу в горячую ванную и отваров себе закажу анитпростудных, и будь что будет.
Тем временем Риса передала Айсане мои слова. Девки заохали, засуетились, разрываясь между желанием немедленно броситься в деревню и долгом вытащить нас. Заслышав их чудище морское возбудилось и выставило целый лес мерзких щупалец, я даже отвернулась, борясь с рвотными позывами.
– Ньера, отойдите от входа, мало ли, – напрягся Пиран и заругался на спасательниц. – Эй там! Шшш!
– Роса идет, – сообщила, выглянув из-за обрыва, Рисанна. – А это же с ней…
– Она разбойника того притащила с собой! – возмутилась Ася.
– Ножа?
– Да!
Девушки скрылись – убежали им навстречу, но вскоре вернулись, повозились немного, и сверху выглянул тот самый Нож:
– Осторожно, бросаю!
А в следующий миг к нашим ногам свалилась веревочная лестница.
Цветодраки тут же поднялись в воздух, а Соника Силан бережно пристроил за пазухой, и я благодарно ему кивнула.
– Я закрепил лестницу. Поторопитесь, ньера! Погода портится.
Бодрый голос Ножа даже сейчас звучал нагло, вызывая у меня нездоровое желание ему «втащить». Но он был прав, рассусоливать некогда. Не важно в лице кого пришла помощь, глупо ей не воспользоваться в нашей ситуации.
– Кто выпустил эту погань? Чую, мы еще хлебнем с ним. Зря вы его забрали в замок, ньера. Стоило притопить вместе с дракхом… – пробурчал Пиран, настороженно поглядывая то на шевелящийся лес щупалец в воде, то наверх.
Снова зарядил дождь. Пока это была только морось, но я уже ненавидела холодную воду и мечтала побыстрее оказаться в своих покоях в горячей ванне. С этими мыслями я взялась за деревянную перекладину и принялась забираться.
Надо сказать, что лазать по веревочным лестницам то еще удовольствие, но все лучше, чем по веревке. Путь наверх метров в шесть дался мне с большим трудом. Вдобавок дождь усилился, промочив еле-еле высушенную одежду. Ноги соскальзывали, пальцы окоченели, но я все же сумела добраться до верха, Нож тут же подхватил меня и легко, точно пушинку, вытащил наверх. Поставил, но так и не выпустил. Отстранив на длину рук, осмотрел и многозначительно шевельнул бровями, явно отметив легкую прозрачность промокшей одежды.
– Эй, как там тебя? Роса? Или вот лучше ты! – он перевел взгляд на Рисанну и повелительным тоном приказал: – Снимай накидуху!
– Чегоооо?! – уперла руки в бока старостихина дочка.
Она аж раскраснелась от негодования.
